Brief over het martelaarschap van Sint Polycarpus
(jaar 156)
Sint Polycarpus, bisschop van Smyrna, werd in Rome gearresteerd. Omdat hij weigerde Caesar te aanbidden, werd hij beschuldigd van misdrijven tegen de keizer en veroordeeld. Op zesentachtigjarige leeftijd stierf hij als martelaar op 23 februari van het jaar 156.
Een christelijke ooggetuige schreef het volgende verslag van het martelaarschap van Sint Polycarpus. De kerk van Smyrna onderschreef het als een brief aan de christelijke gemeenschap van Philomelion.
Dit verslag van het martelaarschap onthult de grote persoonlijkheid van de heilige, zijn geloof, zijn standvastigheid. Het getuigt ook van de christelijke gewoonte om de martelaren te vereren , want zij volgden Jezus na in zijn lijden en dood en zijn vrienden van Christus. Deze verering moet onderscheiden worden van de cultus van aanbidding die wij aan Jezus Christus geven omdat hij God is.
De aanroeping die de auteur van de brief in de mond van de stervende martelaar legt, is een belangrijk voorbeeld van vroegchristelijk gebed. Niet alleen in de precieze formulering van het dogma van de Heilige Drie-eenheid, maar overal herinnert de aanroep ons aan de liturgische teksten.
Adres
Van de Kerk van God in Smyrna tot de Kerk van God in Philomelion en van alle gemeenschappen van de heilige katholieke kerk overal ter wereld. Moge de barmhartigheid, de vrede en de liefde van God onze Vader en de Heer Jezus Christus overvloedig op u neerdalen.
1 Broeders, wij schrijven u in verband met de vervolging en het martelaarschap van christenen in Rome; de gezegende Polycarpus was onder hen.
Polycarpus wachtte op verraad, net als onze Heer. Ook wij moeten Christus navolgen en niet alleen ons eigen welzijn nastreven, maar ook het welzijn van al onze broeders. Dit is het kenmerk van ware en standvastige naastenliefde, dat we niet alleen onze eigen verlossing verlangen, maar ook de verlossing van al onze metgezellen.
De vervolging van Decius
2 Verscheurd door de zwepen totdat hun vlees open lag en hun aderen en slagaders zichtbaar werden, hielden de martelaren vol. Zelfs de omstanders hadden medelijden met hen en huilden. Ze waren zo heldhaftig dat ze geen zucht of kreun uitten. Zelfs te midden van de martelingen waren deze edele martelaren van Christus niet bezorgd over zichzelf, maar over de glorie van God.
De Heer zelf was in hun ziel aanwezig en sprak tot hen. Ze waren volgzaam aan de genade van Jezus en verachtten de kwellingen van de wereld, waarbij ze eeuwig geluk verruilden voor een enkel uur van lijden. Zelfs het vuur dat door de wrede folteraars op hen werd aangebracht, voelde koud aan, terwijl ze dachten aan het eeuwige, onblusbare vuur waaraan ze zouden ontsnappen. Met de ogen van hun geloof hebben zij de goede dingen gezien die gereserveerd zijn voor hen die volharden, “wat het oog niet heeft gezien, noch het oor heeft gehoord, noch in het hart van de mens is opgekomen” (1 Kor. 2,9).
3 De duivel gebruikte vele trucs tegen hen om hen door middel van voortdurende bestraffing te dwingen hun geloof te verloochenen. Maar godzijdank faalde hij in alle gevallen.
De jonge en nobele Germanicus begon hen in hun geloof te versterken door de vastberadenheid die hij toonde in zijn confrontatie met de wilde dieren. De proconsul probeerde hem ervan te overtuigen het op te geven vanwege zijn jeugd. Maar Germanicus bracht de dieren ertoe zich op zichzelf af te stormen, zodat hij eerder zou kunnen ontsnappen en naar de hemel zou kunnen springen.
De christenen werden als atheïsten beschouwd omdat zij de keizer niet als een god beschouwden. Ze werden gedwongen een beroep te doen op het genie van de keizer, dat wil zeggen op de goddelijke natuur van de keizer.
Op dat moment was de hele menigte verbaasd over de moed van de vrome christenen en riep: “Weg met de atheïsten! Wij willen Polycarpus!”
Sommigen vermeden het martelaarschap
4 Er was een man in de groep die Quintus heette, een Frygiër die helemaal uit zijn geboorteland was gekomen om zichzelf vrijwillig aan te bieden voor het martelaarschap. Hij dwong zelfs anderen hem te volgen. Toen Quintus tegenover de wilde dieren stond, was hij doodsbang. De proconsul had, na veel overreding, succes en hij overtuigde de man ervan offers te brengen en te zweren dat hij geen christen was.
Broeders, dit is de reden waarom wij degenen die zichzelf vrijwillig overgeven niet goedkeuren. Dit is niet de boodschap van het Evangelie.
Polycarpus dook onder
Vijf dagen eerder, zodra hij van de vervolging had gehoord, bleef de eerbiedwaardige Polycarpus kalm en toonde geen alarm. Eigenlijk wilde hij in de stad blijven, maar de meerderheid overtuigde hem ervan stilletjes weg te gaan. Zo verbleef hij in een kleine boerderij aan de rand van de stad. Daar wijdde hij zich aan het gebed voor de hele mensheid en voor de christelijke gemeenschappen over de hele wereld, zoals hij altijd deed.Eens, tijdens het bidden, drie dagen voor zijn arrestatie, kreeg Polycarpus een visioen. Hij zag zijn kussen in brand staan. Hij wendde zich tot degenen die met hem baden en kondigde aan: ‘Ik zal levend verbrand worden.’
6 De zoekers die naar hem op zoek waren, bleven zijn spoor volgen, dus verhuisde hij naar een andere boerderij. Ze misten hem nauwelijks. Omdat ze hem niet konden vinden, namen ze twee slaven gevangen, van wie er één onder marteling bekende. Het was voor hem onmogelijk om zich te verstoppen, verraden, zoals hij was door mensen in hetzelfde huishouden.
Het hoofd van de politie, die toevallig Herodes heette, wilde Polycarpus graag naar het amfitheater brengen. Zo zou Polycarpus zijn missie vervullen en een aandeel hebben aan Christus; maar voor degenen die hem hebben verraden: mogen zij hetzelfde lot delen als Judas.
De arrestatie van Polycarpus
7 Het was vrijdag, rond etenstijd, toen de politie met de cavalerie in volle wapenrusting op pad ging, alsof ze achter een bandiet aan gingen, en de twee slaven meebracht. Laat in dezelfde nacht haalden ze Polycarpus in; hij lag in de bovenkamer van een huisje en lag in bed te rusten. Hij had kunnen proberen te ontsnappen naar een andere schuilplaats, maar dat wilde hij niet. Hij zei: ‘Gods wil geschiede.’
Toen Polycarpus hoorde dat ze binnen waren, ging hij naar beneden en sprak met hen. Alle aanwezigen verwonderden zich over zijn leeftijd en zijn moed. Ze vroegen zich af waarom er zoveel bezorgdheid was over de arrestatie van een man van zijn leeftijd.
Vanwege het uur gaf hij de mannen onmiddellijk opdracht eten en drinken te serveren. Voor zichzelf vroeg hij alleen om een uur onafgebroken te mogen bidden.
Toen ze hiermee instemden, stond Polycarpus daar en sprak zijn gebed uit. Zo vol van Gods genade was hij dat hij twee uur lang niet kon stoppen met bidden, tot verbazing van de omstanders. Velen van hen gaven uiting aan hun spijt dat zij zo’n Godminnende oude man moesten arresteren.
8 In zijn gebed dacht Polycarpus aan iedereen die hij ooit had gekend, groot of klein, beroemd of eenvoudig, en de hele katholieke kerk, over de hele wereld. Toen hij eindelijk zijn gebed had beëindigd, was het tijd om te vertrekken. Ze zetten hem op een ezel en leidden hem de stad in. En het was een geweldige sabbatdag!
Het hoofd van de politie, Herodes, en zijn vader, Niketas, ontmoetten Policarp en namen hem mee in hun rijtuig. Ze zaten aan weerszijden van hem en probeerden hem te overtuigen.
‘Wat is er mis mee,’ vroegen ze, ‘door alleen maar te zeggen dat Caesar de heer is, wat wierook te branden en al de rest – en zo je leven te redden?’
Aanvankelijk gaf Polycarpus geen antwoord. En toen ze aandrongen, zei hij tegen hen: ‘Ik ga niet doen wat je me zegt.’
Toen ze er niet in slaagden hem van gedachten te laten veranderen, begonnen ze hem te bedreigen. Ten slotte gooiden ze Polycarpus zo hard uit het rijtuig dat hij zijn scheenbeen bezeerde. Polycarpus stopte niet en liep zo vlot met hen mee dat hij zijn wond niet opmerkte.
In de Arena gegooid
De gelegenheid deed zich voor en Polycarpus werd naar het amfitheater geleid, waar het geluid zo luid was dat niemand te horen was.
9 Toen Polycarpus de arena wilde betreden, hoorde hij een stem uit de hemel die zei: ‘Heb moed, Polycarpus, en gedraag je als een man.’ Niemand merkte waar de stem vandaan kwam, maar iedereen om hem heen hoorde het.
Er ontstond grote opschudding onder de menigte toen ze beseften dat Polycarpus eindelijk gevangen was genomen. Terwijl hij naar voren werd geduwd, vroeg de proconsul hem of hij Polycarpus was. En toen hij dat zei, spoorde de proconsul hem opnieuw aan zijn geloof te verloochenen.
‘Denk aan je leeftijd,’ zei hij tegen hem, en gaf hem andere menselijke redenen. ‘Zweer bij het genie van de keizer. Van gedachten veranderen. Zeg: ‘Weg met de atheïsten!’“
Met een ernstig gezicht keek Polycarpus naar de menigte goddeloze heidenen op de tribunes. Vervolgens wees hij met zijn hand naar hen, keek naar de hemel en zei: “Weg met de atheïsten!”
Lees verder “Brief over het martelaarschap van Polycarpus……”
christelijkeinformatiebron 
Je moet ingelogd zijn om een reactie te plaatsen.