Thomas More: Hij gehoorzaamde elke wettige opdracht van de koning, maar hij was eerst Gods dienaar….

1. VOLLEDIGE VERTALING VAN DE TEKST

St. Thomas More

Geboortedatum: 7 februari 1478

Geboorteplaats: Milk Street, Londen, Engeland

Gestorven: 6 juli 1535 – Leeftijd: 57

Feestdag: 22 juni

Patroonheilige van: advocaten, ambtenaren, griffiers, politici, publieke dienaren

Hij gehoorzaamde elke wettige opdracht van de koning, maar hij was eerst Gods dienaar. Een menselijke wet die in strijd is met Gods wet kon hem niet binden.

1478

Thomas More werd op 7 februari in Londen geboren. Hij was de enige overlevende zoon van Sir John More, een succesvolle advocaat en later rechter.

1492

Thomas studeerde twee succesvolle jaren onder John Morton, aartsbisschop van Canterbury.

1494

Thomas keerde terug naar Londen, waar hij rechten studeerde.

1499

Als jonge rechtenstudent leefde hij met de kartuizer monniken en volgde hun strenge levenswijze. Hij kwam in een geestelijke strijd terecht voordat hij uiteindelijk besloot dat zijn roeping het huwelijk was.

1501

Thomas werd toegelaten tot de balie — en werd daarmee advocaat.

1504

Hij werd lid van het Parlement.

Thomas was een briljant en populair advocaat, bekend om zijn eerlijkheid en integriteit. Hij raakte betrokken in hoge politieke kringen, wat leidde tot een reeks officiële regeringsfuncties.

1505–1511

Hij trouwde in 1505 met Jane Colt; uit dit huwelijk werden vier kinderen geboren.

In 1511 stierf Jane; later trouwde hij met Alice Middleton, een weduwe.

1516

Thomas publiceert zijn beroemdste werk, Utopia.

Het boek gaat over een mythisch eiland met een perfecte samenleving.

1518–1521

Hij treedt in dienst van koning Hendrik VIII, wordt in 1518 geridderd en in 1521 ambassadeur.

1529

Hendrik zette kardinaal Wolsey af als Lord Chancellor omdat hij er niet in slaagde een nietigverklaring van het huwelijk met Catharina van Aragon te verkrijgen.

Hendrik benoemde Thomas More tot Lord Chancellor van Engeland — de eerste leek ooit in deze functie.

Thomas aanvaardde de post omdat hij zo zijn Kerk kon verdedigen.

1532

Hendrik ging zijn eigen weg en scheidde van Catharina. Hierop nam Thomas ontslag als kanselier.

1534

Op 13 april weigerde Thomas de eed van de Act of Succession af te leggen.

Op 17 april werd hij gearresteerd en opgesloten in de Tower of London.

Zijn cel bevond zich op de begane grond van de Bell Tower.

1535

Op 1 februari trad de Act of Supremacy in werking, die Hendrik de titel gaf van “enige opperhoofd van de Kerk van Engeland” en iedereen dwong dit te erkennen.

Thomas werd in de gevangenis gevraagd naar zijn mening over de wet, maar hij weigerde te antwoorden.

Op 1 juli werd zijn langdurige stilzwijgen en absolute weigering als verraad bestempeld. Hij werd ter dood veroordeeld: ophangen, villen en vierendelen.

Op 6 juli werd Thomas naar Tower Hill gebracht en onthoofd.

1935

Vierhonderd jaar later werd Thomas More heilig verklaard door paus Pius XI.

Citaat

Op Tower Hill werd St. Thomas More publiekelijk geëxecuteerd. Zijn laatste woorden waren:

“Ik sterf als de goede dienaar van de koning, maar Gods eerste.”

De Act of Succession (1534)

Deze wet verplichtte de onderdanen van de koning een eed af te leggen waarin zij instemden met drie punten:

Dat elk kind van Hendrik VIII en Anne Boleyn een wettige erfgenaam was.

Dat het huwelijk tussen Hendrik VIII en Catharina van Aragon ongeldig was.

Dat de bisschop van Rome, de paus, geen grotere macht had in Engeland dan andere bisschoppen.

Wie de eed weigerde, was schuldig aan hoogverraad en werd ter dood gebracht.

Tijdens zijn gevangenschap kwam het grootste lijden van St. Thomas More waarschijnlijk van zijn eigen familie. Niemand begreep zijn “gewetensbezwaar”. Zijn oudste en favoriete kind, zijn “liefste Meg”, smeekte hem de eed te ondertekenen. Toen Meg hem eens in de gevangenis bezocht en probeerde hem over te halen naar huis te komen voor zijn eigen veiligheid, glimlachte hij en weigerde zachtjes, haar noemend:

“meesteres Eva… die vader Adam opnieuw de appel komt aanbieden.”

Anne Boleyn werd 11 maanden na St. Thomas More onthoofd wegens overspel. Hendrik VIII trouwde nog vier keer; drie van zijn vrouwen werden eveneens onthoofd. Hendrik stierf in 1547.

2. COMMENTAAR — WAT MAAKT THOMAS MORE ZO BIJZONDER?

Thomas More is een van de meest indrukwekkende figuren uit de christelijke geschiedenis, omdat hij drie dingen combineert die zelden samen voorkomen:

1. Een briljant intellect én diepe nederigheid

Hij was een van de grootste juristen van zijn tijd, een humanist, een schrijver, een staatsman — maar tegelijk een man van gebed, eenvoud en humor.

++++

2. Een geweten dat niet te koop was

Hij had alles te verliezen: zijn carrière, zijn rijkdom, zijn familie, zijn leven.

Toch koos hij voor de waarheid, zelfs in stilte.

Hij protesteerde niet luid — hij zweeg.

En dat zwijgen kostte hem zijn hoofd.

++++

3. Een heilige in de politieke wereld