Heilige Augustinus : Westerse Kerkvader
(Aurelius Augustinus of Aurelius Augustinus van Hippo; Tagaste, vandaag Suq Ahras, het huidige Algerije, 354 – Hippo, id., 430) Latijns theoloog, een van de grootste figuren in de geschiedenis van het christelijke denken. Uitstekende schilders hebben het leven van St. Augustinus geïllustreerd door hun toevlucht te nemen tot een apocriefe scène die, door zo te zijn, de onverzadigbare nieuwsgierigheid en de constante zoektocht naar waarheid die de Afrikaanse heilige kenmerkte, niet samenvat en symboliseert. In doeken, tafels en fresco’s presenteren deze kunstenaars hem vergezeld door een kind dat met behulp van een schelp een gat in het zand van het strand probeert te vullen met zeewater. Ze zeggen dat St. Augustinus de jongen vond terwijl hij langs de zee liep om het mysterie van de Drie-eenheid te begrijpen en dat, toen hij probeerde te glimlachen om hem de nutteloosheid van zijn zorgen te laten zien, het kind antwoordde: “Het moet niet moeilijker zijn om dit gat met water te vullen dan om het mysterie te ontrafelen dat in je hoofd zoemt.”
St. Augustinus streefde naar toegang tot verlossing via de wegen van absolute rationaliteit. Hij leed en ging vele malen verlies, omdat het de taak van titanen is om de geopenbaarde waarheden aan wetenschappelijke en wiskundige zekerheden tegemoet te komen en goddelijkheid te bereiken door encyclopedische kennis. En het is nog moeilijker als je een brandende geest bezit die de geneugten van het lichaam niet negeert. De persoonlijkheid van St. Augustinus van Hippo was ijzer en er waren zeer harde aambeelden voor nodig om het te smeden.
BIOGRRAFIE
Aurelius Augustinus werd geboren in Tagaste, in Romeins Afrika, op 13 november 354. Zijn vader, Patrick genaamd, was een heidense ambtenaar in dienst van het Rijk. Zijn moeder, de lieve en onbaatzuchtige Christen Monica, toen een heilige, bezat een intuïtief genie en leidde haar zoon op in zijn religie, hoewel hij hem zeker niet mocht dopen. Het kind, zoals hij zichzelf in zijn bekentenissen voortreffelijk en eigenzinnig, hoewel uitzonderlijk begaafd. Romaniano, patroon en opmerkelijk van de stad, nam de leiding over zijn studies, maar Augustinus, die door de Griek werd afgestoten, gaf er de voorkeur aan om zijn tijd door te brengen met het spelen met anderen. Hij was traag om zich aan te melden voor studies, maar hij deed dit eindelijk omdat zijn verlangen om het te weten nog sterker was dan zijn liefde voor afleiding; na het afronden van grammaticalessen in zijn gemeente, studeerde hij de liberale kunsten in Metaurus en vervolgens retorica in Carthago.
Op achttienjarige leeftijd kreeg Augustinus zijn eerste concubine, die hem een zoon baarde die ze Adeodato noemden. De excessen van deze “piélago de maldades” gingen door en namen toe met een buitensporige voorliefde voor theater en andere openbare uitvoeringen en het plegen van enkele overvallen; dit leven deed hem afstand doen van de religie van zijn moeder. Zijn eerste lezing van de Schrift stelde hem teleur en benadrukte zijn wantrouwen ten opzichte van een opgelegd geloof dat niet op de rede was gebaseerd. Zijn belangen neigden hem naar filosofie, en in dit gebied vond hij enige tijd onderdak in gematigd scepticisme, een doctrine die duidelijk niet aan zijn eisen voor waarheid kon voldoen.
Het fundamentele feit in het leven van St. Augustinus van Hippo in deze jaren is echter zijn aanhankelijkheid aan manicheïsch dogma; zijn bezorgdheid over het probleem van het kwaad, dat hem zijn hele leven zou vergezellen, was beslissend in zijn gehechtheid aan het Manicheïsme, de modieuze religie in die tijd. De Manicheeërs hadden twee tegengestelde substanties, één goed (licht) en één slecht (duisternis), eeuwig en onherleidbaar. Het was noodzakelijk om het goede en lichtgevende aspect te kennen dat elke mens bezit en ernaar te leven om verlossing te bereiken.
Augustinus in zijn cel – Sandro Botticelli
St. Augustinus werd verleid door dit dualisme en de gemakkelijke verklaring van het kwaad en de passies die het met zich meebracht, omdat dit al in die tijd de centrale thema’s van zijn denken waren. De doctrine van Mani of Manes,stichter van het Manicheïsme, was gebaseerd op een radicaal pessimisme dat nog meer dan scepticisme was, maar het hekelde ondubbelzinnig het monster van de donkere materie vijand van de geest, precies die kwestie, “piélago van het kwaad”, die Augustinus in zichzelf wilde oproepen.
Toegewijd aan de verspreiding van deze leer belijdde hij welsprekendheid in Carthago (374-383), Rome (383) en Milaan (384). Tien jaar lang, vanaf 374, leefde Augustinus deze bittere en gekke religie. Hij werd gevuld met aandacht door de hoge ambtenaren van de Manicheïsche hiërarchie en aarzelde niet om onder zijn vrienden te prozaïsch te zijn. Hij gaf zichzelf aan vurige hymnen, vasten en gevarieerde onthoudingen en vulde al deze praktijken aan met studies van astrologie die hem in de illusie hielden de juiste weg te hebben gevonden. Vanaf 379 begon zijn intelligentie echter sterker te worden dan de Manicheïsche spreuk. Hij keerde zich langzaam af van zijn manicheïsche reigieuze gedachten, eerst in het geheim en vervolgens in het openbaar zijn fouten aan de kaak stellend. De vlam van liefde voor kennis die in hem brandde, dreef hem weg van de Manicheïsche vereenvoudigingen, omdat het hem weghield van steriel scepticisme.
In 384 vinden we St. Augustinus van Hippo in Milaan die als professor oratorium fungeert. Daar leest hij meedogenloos de klassiekers, duikt in de oude denkers en verslindt enkele teksten van de neoplatonische filosofie. De lezing van de Neoplatonics, waarschijnlijk van Plotinus,verzwakte de Manicheïstische overtuigingen van St. Augustinus en wijzigde zijn opvatting van de goddelijke essentie en de aard van het kwaad; even beslissend in de nieuwe oriëntatie van zijn denken zouden de preken van St. Ambrosius zijn,aartsbisschop van Milaan, die van Plotinus vertrok om de dogma’s te demonstreren en naar wie St. Augustinus met vreugde luisterde, “verbaasd, ademloos, met zijn hart brandend”. Vanuit het idee dat “God licht is, geestelijke substantie waarvan alles afhangt en die nergens van afhangt”, begreep St. Augustinus dat dingen, noodzakelijkerwijs ondergeschikt aan God, hun hele wezen aan Hem ontlenen, zodat het kwaad alleen kan worden begrepen als het verlies van een goed, als afwezigheid of niet-wezen, in geen geval als substantie.
Twee jaar later besloot de overtuiging van het ontvangen van een goddelijk teken (gerelateerd aan het achtste boek met bekentenissen)hem om met zijn moeder, zoon en discipelen met pensioen te gaan naar het huis van zijn vriend Verecundo, in Lombardije, waar St. Augustinus zijn eerste werken schreef. In 387 werd hij gedoopt door de heilige Ambrose en wijdde hij zich definitief in dienst van God. In Rome leefde hij in een extase gedeeld met zijn moeder, Monica, die kort daarna stierf.
In 388 keerde hij definitief terug naar Afrika. In 391 werd hij in Hippo tot priester gewijd door de bejaarde bisschop Valerius, die hem de opdracht toevertrouwde om onder de gelovigen het woord van God te prediken, een taak die St. Augustinus met verve vervulde en hem grote faam opleverde; tegelijkertijd vocht hij een acony-strijd tegen ketters en schisma’s die de katholieke orthodoxie bedreigden, weerspiegeld in de controverses die hij had met Manicheeërs, Pelagiërs, Donatisten en heidenen.
Augustinus en Monika :(1846), door Ary Scheffer
Na de dood van Valerius, tegen het einde van 395, werd de heilige Augustinus benoemd tot bisschop van Hippo; vanuit dit kleine vissersdorpje projecteer hij zijn gedachte aan de hele westerse wereld. Zijn voormalige Manicheïsche medereligieus, evenals de Donatisten, de Arianen, de Priscilianisten en vele andere sektariërs zagen hun fouten bestreden door de nieuwe kampioen van het christendom. Hij wijdde talrijke preken aan de instructie van zijn volk, schreef zijn beroemde Brieven aan Vrienden, Tegenstanders, Vreemdelingen, Gelovigen en Heidenen,en diende als pastoor, beheerder, redenaar en rechter tezelfdertijd. Tegelijkertijd werkte hij een enorm filosofisch, moreel en dogmatisch werk uit; onder zijn boeken zijn de Soliloquies,de Bekentenissen en De Stad van God,buitengewone getuigenissen van zijn geloof en zijn theologische wijsheid.
Toen Rome in handen viel van de Goten van Alaric (410), werd het christendom ervan beschuldigd verantwoordelijk te zijn voor de tegenslagen van het rijk, wat een verhitte reactie uitlokte van St. Augustinus, verzameld in De stad van God,die een ware filosofie van de christelijke geschiedenis bevat. Tijdens de laatste jaren van zijn leven woonde hij de barbaarse invasies van Noord-Afrika bij (begonnen in 429), waaraan zijn bisschoppelijke stad niet ontsnapte. In de derde maand van het beleg van Hippo werd hij ziek en stierf.
De filosofie van St. Augustinus
christelijkeinformatiebron 
Je moet ingelogd zijn om een reactie te plaatsen.