Heiligenleven : Jozef de Hesychast

Door : Patrick de Amerikaanse Orthodox ☦

“God is overal. Er is geen plaats waar God niet is… U roept tot Hem: ‘Waar zijt Gij, mijn God?’ En Hij antwoordt: “Ik ben aanwezig, mijn kind! Ik sta altijd naast je.’ Zowel binnen als buiten, boven en onder, waar je ook draait, alles roept: ‘God!’ In Hem leven en bewegen we. We ademen God, we eten God, we kleden ons met God. Alles prijst en zegent God. De hele schepping schreeuwt Zijn lof. Alles bezield en levenloos spreekt wonderbaarlijk en verheerlijkt de Schepper. Laat elke ademhaling de Heer loven!”
— Ouderling Joseph de Hesychast, 78e brief
Biografie
Francis Kottis werd geboren op het eiland Paros als zoon van George en Maria op 12 februari 1897[1] (in andere bronnen: in 1898). In zijn tienerjaren ging hij werken in Piraeus. Op zijn drieëntwintigste begon hij het leven van de Vaders te lezen, een geestelijk keerpunt voor hem. Deze levens, in het bijzonder die van de strenge asceten, en een droom die hij had, gaven hem het verlangen om het monnikendom binnen te gaan. Hij beantwoordde aan dit verlangen door te vasten en te bidden op het nabijgelegen platteland, dat onbewoond was, en vervolgens naar de berg Athos te gaan.
De toekomstige ouderling verlangde ernaar om onophoudelijk te bidden, maar had grote problemen – hij kon geen geestelijke vader vinden alsmede onverschilligheid van veel monniken ten opzichte van onophoudelijk gebed.
Ik was ontroostbaar omdat ik zo vurig verlangde naar wat ik had gevraagd op zoek naar God; en niet alleen vond ik het niet, maar mensen zouden niet eens behulpzaam zijn.

Te midden van deze ervaring kreeg hij echter een visioen van het ongeschapen licht en werd hem de gave van onophoudelijk gebed gegeven.
Meteen was ik helemaal veranderd en vergat ik mezelf. Ik was gevuld met licht in mijn hart en buiten en overal, niet bewust dat ik zelfs een lichaam had. Het gebed begon zich in mij uit te spreken…

Gedurende deze tijd bracht hij tijd door op afgelegen plaatsen om het Jezusgebed te reciteren. Uiteindelijk ontmoette hij vader Arsenios, die zijn medestrijder zou worden, en ontdekte dat ze een gemeenschappelijk verlangen naar hesychasme deelden en besloot een ervaren ouderling te zoeken. Ze vonden ouderling Efraïm de Tonmaker (Vatenmaker), en ze richtten hun leven zo in dat ze de maximale stilte gaven voor het bidden van het Jezusgebed. Naast zijn werk en zijn gebedsregel ging vader Jozef bij zonsondergang naar een grot om zes uur lang het Jezusgebed te reciteren.

Na de rust van ouderling Efraïm de Vatenmaker brachten vader Jozef en Arsenios de zomers door met het verplaatsen van plaats naar plaats rond de top van de berg Athos, om onbekend te zijn en geestelijke monniken te vinden en ervan te leren. In de winter keerden ze echter terug naar hun hut in de wildernis bij St Basil’s. Ze bezaten alleen hun gescheurde kloostergewaden en vader Jozef at drie ons beschuit (gedroogd brood) per dag, soms met een hoeveelheid gekookte wilde groenten. Ze spraken weinig zodat ze meer konden bidden. Vader Jozef werd rond deze tijd aangevallen door de demon van hoererij, en hij zou acht jaar lang deze grote verleiding weerstaan, met behulp van als wapens verlengde wakes en met behulp van, in plaats van een bed, een stoel om op te slapen. Ten slotte ontdekten de Vaders Jozef en Arsenios een ervaren ascetische en geestelijke vader, ouderling Daniël.

De tijd verstreek en de roem van ouderling Joseph begon zich te verspreiden. Nadat vader Arsenios het ouderlingschap had afgestaan dat zijn recht was door de lange tijd in het monnikendom, aanvaardde ouderling Joseph drie broers om bij hen te wonen, terwijl anderen voor korte tijd bij hen woonden. In 1938, op zoek naar eenzaamheid bij het toenemende aantal monniken dat zijn advies vroeg, ging hij naar een grot in Little St Anne’s, waar de broederschap uitgroeide tot zeven monniken.

Na ongeveer 13 jaar werd de grote hoeveelheid fysieke arbeid die nodig was om er te wonen te veel, waardoor de meeste vaders ziek werden. Ouderling Joseph verplaatste de gemeenschap verder de berg af, dichter bij de zee, naar New Sket
Ouderling Joseph is op verschillende plaatsen ‘ lokaal heilig verklaard, waaronder de Heilige Berg, Griekenland en Roemenië. Dit is echter niet de officiële heiligverklaring van het Oecumenisch Patriarchaat. Deze ‘lokale’ erkenning van het sint-zijn is een opmaat naar de volledige heiligverklaring. Archimandriet Sophrony (+1993) kende ouderling Joseph goed en in zijn boek over de heilige Silouan de Athoniet is ouderling Joseph een van de genoemde monniken die de gave van het ‘Ongeschapen Licht’ heeft gekregen.

Het relikwie van het hoofd van de Ouderling wordt bewaard in het St. Anthony’s klooster, in Arizona (VS), terwijl de rest of zijn relikwieën worden bewaard in het Vatopedi-klooster. Veel bezoekers van Athos melden dat zijn relikwieën een goddelijke geur afgeven. De abt van het Vatopedi-klooster, vader Efraïm, sprak in Athene in het openbaar over wonderen die op voorspraak van ouderling Jozef de Hesychast werden verricht, en zelfs over wonderbaarlijke verschijningen van hem.

Vertalig : Kris Biesbroeck -©

HEILIGENLEVEN

St Augustinus

Augustinus werd geboren in Thagaste (Noord Afrika), als zoon van waarschijnlijk Berberse ouders. Hij krijgt een Romeinse opvoeding en wordt leraar. Na zijn bekering tot het christendom wordt hij uiteindelijk bisschop van Hippo, waar hij overlijdt op 75-jarige leeftijd. Hij heeft veel preken en boeken geschreven, maar zijn auto-biografie Belijdenissen is wel de bekendste.

Bekering:
Tijdens een geestelijke crisis in 386, op 32-jarige leeftijd, ging hij languit liggen onder een vijgenboom in de tuin van zijn woning in Milaan. Hij praatte wanhopig tegen God:
“… wel niet met deze woorden, met wel in deze geest: ‘En gij, Heer, hoe lang nog? Hoe lang nog, Heer, zult gij steeds maar vertoornd zijn? Wees onze oude ongerechtigheden niet indachtig!’ Want door die oude ongerechtigheden – dat merkte ik – werd ik vastgehouden. En ik stiet maar klaaglijke woorden uit: ‘Hoe lang nog, hoe lang nog, dat “morgen” en weer “morgen”? Waarom niet meteen? Waarom niet op dit moment een eind aan mijn verfoeilijkheid? Dat zei ik maar en ik schreide maar in bittere vermorzeling van mijn hart.
En ineens, daar hoor ik een stem uit een naburig huis, een stem die zingende zei en steeds weer herhaalde, een stem als van een jongetje of van een meisje, ik weet het niet: “‘Tolle, lege! Tolle lege!’ (‘Neem en lees!’) En meteen veranderde mijn gezicht en begon ik ingespannen na te denken of kinderen bij een of ander spelletje iets van dien aard zingen; het wilde me niet te binnen schieten dat ik het ooit ergens had gehoord. Toen bedwong ik de heftige stroom van mijn tranen en stond op: de enige verklaring die ik kon geven was deze, dat ik van Godswege bevel kreeg om het boek te openen en de eerste passage waar mijn oog op viel te lezen.” (Belijdenissen, 8, XII, 29)

Snel ging Augustinus terug naar de plek waar hij een Bijbelboek had neergelegd,“toen ik was opgestaan en weggegaan. Ik pakte het, deed het open en las zwijgend de passage waar mijn ogen het eerst op vielen: ‘Niet in brasserij en dronkenschap, niet in slaapkamers en oneerbaarheden, niet in twist en na-ijver, maar trekt de Heer Jezus Christus aan en vertroetelt niet het vlees in begeerlijkheid.’ Verder lezen wilde ik niet en het was ook niet nodig. Want meteen, bij het eind van deze zin, stroomde er als een licht zekerheid in mijn hart binnen en vluchtte al de duisternis van mijn weifelen en twijfelen heen.”

‘Groot bent U, Heer,
U komt alle lof toe!
Groot is uw kracht,
uw inzicht is niet te meten.
Nu wil een mens U prijzen,
een deeltje van uw schepping,
ja, een mens die zijn sterfelijkheid
met zich meedraagt,
het bewijs van zijn zonde,
het bewijs dat U zich tegen de hoogmoedigen keert.
Toch wil hij U prijzen,
deze mens, dit deeltje van uw schepping,
en U zet hem aan daar vreugde in te vinden.
Want zo hebt U ons geschapen, gericht op U,
en ons hart kent geen rust tot het rust vindt in U.’
(Belijdenissen 1,1)
Augustinus wordt vaak afgebeeld met het brandende hart.
Het is bij hem een symbool van de liefde voor God en voor de mensen.

augustinus258‘U had mijn hart doorboord met de pijlen van uw liefde
en de woorden waarmee u mijn binnenste had doorstoken
droeg ik met mij mee.’
(Belijdenissen 9,3)

Zo was het met mij gesteld. Ik vond het beter om me over te geven aan uw
liefde dan te blijven leven volgens mijn eigen begeerte. En toch: het eerste
leek me beter en overwon mij, en het tweede leek me prettig en bond mij.
Als u tegen mij zei: “Ontwaak, slaper, sta op uit de doden en Christus zal
over u stralen” (Ef. 5,14), dan wist ik geen antwoord meer, want dát woord
was waar. Maar mijn antwoord was traag en slaperig: “Zo meteen. Nog
even, nog heel even!” Maar aan dat ‘even’ kwam geen eind, het werd lang.’

(Belijdenissen 8,5)
‘Het zijn slechte tijden! Het zijn moeilijke tijden!
Dat zeggen de mensen tenminste.
Laten we liever goed leven, dan worden de tijden vanzelf goed.
Wij zijn de tijden.
Zoals wij zijn, zijn de tijden….
Waarom teleurgesteld zijn, waarom mopperen op God?
De wereld is slecht, jazeker, slecht. …
Wat is er dan zo slecht aan de wereld?
Want de hemel, de aarde en het water zijn niet slecht,
en alles wat daarin is, vissen, vogels en bomen ook niet.
Al die dingen zijn goed.
Nee, het zijn de slechte mensen die de wereld slecht maken!’
(Preek 80,8)
‘Wees dus gewaarschuwd:
alleen op grond van de liefde
zijn de daden van de mensen te onderscheiden.
Er gebeuren veel dingen die ogenschijnlijk goed lijken
maar niet voortkomen uit de wortel van de liefde.
Ook dorens bloeien.
Sommige dingen lijken hard of onvriendelijk,
maar zij gebeuren om op te voeden en zijn door de liefde ingegeven.
Voor eens en altijd wordt je een kort bevel gegeven:
bemin en doe dan wat je wilt. Zwijg je, zwijg dan uit liefde.
Spreek je, spreek dan uit liefde. Wijs je iemand op fouten, doe het uit liefde.
Ontzie je iemand, doe het uit liefde.
Alleen vanuit de liefde wordt alles waardevol en zinvol.
Draag daarom de bron van de liefde in je hart,
want uit de liefde kan niets anders dan goeds voortkomen.’
(Preken over de eerste brief van Johannes 7,8)
Heer onze God, onder de schutse
van uw vleugels hopen wij.
Bescherm ons en draag ons.
U zult ons van kleins af aan dragen;
totdat onze haren vergrijsd zijn
zult U ons dragen.
Want als U onze kracht zijt,
dan zijn wij sterk,
terwijl onze sterkte enkel zwakheid is.
Bij U leeft al wat goed is voor ons,
voor altijd.
(Belijdenissen 4,16)
Pas laat ben ik van u gaan houden, schoonheid oud en toch zo nieuw! Pas laat ben ik van u gaan houden. Ja, u was binnen in mij en ik buiten en daar zocht ik u.. U was bij mij, maar ik was niet bij u. Geroepen hebt u en geschreeuwd, door mijn doofheid bent u heengebroken. Gestraald hebt u, geschitterd en mijn blindheid verjaagd. Heerlijk was uw geur, ik heb hem ingeademd en ik snak naar u. Ik heb u geproefd en nu honger en dorst ik naar u. U hebt mij aangeraakt en ik kwam in vuur en vlam te staan voor uw vrede.

Augustinus 

HEILIGENLEVEN

Moeder Maria van Parijs: Heilige van de Open Deur

Door Jim Forest

Op 18 januari 2004 erkende de Heilige Synode van het Oecumenisch Patriarchaat in Istanbul Moeder Maria Skobtsova als heilige, samen met haar zoon Yuri, de priester die nauw met haar samenwerkte, Vader  Dimitri Klépinin, en haar goede vriend en medewerker Ilya Fondaminsky. Alle vier stierven ze in Duitse concentratiekampen.

“Geen enkele hoeveelheid gedachten zal ooit resulteren in een grotere formulering dan de drie woorden: ‘Heb elkaar lief’, zolang het liefde tot het einde is en zonder uitzonderingen

Wie de details van haar leven kent, beschouwt moeder Maria Skobtsova vaak als een van de grote heiligen van de twintigste eeuw: een briljante theologe die haar geloof dapper beleefde in nachtmerrieachtige tijden en uiteindelijk in 1945 een martelaarsdood stierf in het concentratiekamp Ravensbruck in Duitsland.

Elizaveta Pilenko, de toekomstige Moeder Maria, werd in 1891 geboren in de Letse stad Riga, toen onderdeel van het Russische Rijk, en groeide op in het zuiden van Rusland op een familielandgoed in de buurt van de stad Anapa aan de oever van de Zwarte Zee. In haar familie stond ze bekend als Liza. Haar vader was een tijdlang burgemeester van Anapa. Later was hij directeur van een botanische tuin en school in Jalta. Van moederskant stamde Liza af van de laatste gouverneur van de Bastille, de Parijse gevangenis die tijdens de Franse Revolutie werd verwoest.

Haar ouders waren vrome orthodoxe christenen wiens geloof de waarden, gevoeligheden en doelen van hun dochter hielp vormgeven. Als kind leegde ze ooit haar spaarpot om bij te dragen aan het schilderen van een icoon die deel zou uitmaken van een nieuwe kerk in Anapa. Op haar zevende vroeg ze haar moeder of ze oud genoeg was om non te worden, terwijl ze een jaar later toestemming vroeg om pelgrim te worden die haar leven doorbrengt met lopen van heiligdom naar heiligdom. (Nog in 1940, toen ze in het door de Duitsers bezette Parijs woonde, vulden de gedachten om op een dag een zwervende pelgrim en missionaris in Siberië te zijn opnieuw haar verbeelding.)

Toen ze veertien was, stierf haar vader, een gebeurtenis die haar zinloos en onrechtvaardig leek en haar naar het atheïsme leidde. “Als er geen gerechtigheid is,” zei ze, “is er geen God.” Ze besloot dat Gods niet-bestaan goed bekend was bij volwassenen, maar geheim hield voor kinderen. Voor haar was de kindertijd voorbij.

Toen haar moeder, die weduwe was, het gezin in 1906 naar Sint-Petersburg verhuisde, bevond ze zich in het politieke en culturele centrum van het land – ook een broeinest van radicale ideeën en groepen.

Ze werd onderdeel van radicale literaire kringen die zich verzamelden rond symbolistische dichters als Alexander Blok, die ze op vijftienjarige leeftijd voor het eerst ontmoette. Blok reageerde op hun onverwachte ontmoeting — Liza was onaangekondigd op bezoek gekomen — met een gedicht met de regels:

Alleen iemand die verliefd is

Heeft het recht om zichzelf een mens te noemen.

In een briefje dat bij het gedicht hoorde, vertelde Blok aan Liza dat er veel mensen stierven waar ze stonden. De wereldvermoeide dichteres spoorde haar aan ‘weg te rennen, weg te rennen van ons, de stervenden’. Ze antwoordde met een geloftestrijd ‘tegen de dood en tegen goddeloosheid’.

Zoals zoveel van haar tijdgenoten voelde ze zich aangetrokken tot links, maar was ze vaak teleurgesteld over de radicalen die ze tegenkwam. Hoewel ze zichzelf als revolutionairen beschouwden, leken ze niets anders te doen dan praten. “Mijn geest verlangde ernaar om heldhaftige prestaties te leveren, zelfs om ten onder te gaan, om het onrecht van de wereld te bestrijden,” herinnerde ze zich. Toch gaf niemand die ze kende daadwerkelijk zijn leven voor anderen. Als haar vrienden horen van iemand die sterft voor de revolutie, merkte ze op, “zullen ze het waarderen, goedkeuren of niet goedkeuren, begrip tonen op een zeer hoog niveau en de nacht bespreken tot de zon opkomt en het tijd is voor gebakken eieren. Maar ze zullen helemaal niet begrijpen dat sterven voor de Revolutie betekent dat je een touw om je nek voelt.”

Liza begon avondcursussen te geven aan arbeiders van de Poutilov-fabriek, maar gaf het later op in desillusie toen een van haar studenten haar vertelde dat hij en zijn klasgenoten niet geïnteresseerd waren in leren als zodanig, maar klassen zagen als een noodzakelijk pad om klerken en bureaucraten te worden. De tiener Liza wilde dat haar werknemers net zo idealistisch waren als zij.

In 1910 trouwde Liza met Dimitri Kuzmin-Karaviev, een lid van de Sociaaldemocratische Partij, beter bekend als de bolsjewieken. Zij was achttien, hij eenentwintig. Het was een huwelijk dat “meer uit medelijden dan uit liefde” werd geboren, merkte ze later op. Dimitri had enkele jaren eerder een korte tijd in de gevangenis doorgebracht, maar maakte tegen de tijd van hun huwelijk deel uit van een gemeenschap van dichters, kunstenaars en schrijvers waarin het normaal was om om drie uur ’s middags op te staan en de nacht door te praten tot het ochtendgloren.

Ze kende niet alleen dichters, maar schreef gedichten in de symbolistische modus. In 1912 verscheen haar eerste dichtbundel, Scythian Shards.

Net als veel andere Russische intellectuelen, zo overwoog ze later, was ze een deelnemer aan de revolutie vóór de revolutie die “zo diep, meedogenloos en fataal over de grond van oude tradities werd gelegd” om vervolgens veel meer te vernietigen dan het creëerde. “Zulke moedige bruggen hebben we gebouwd naar de toekomst! Tegelijkertijd werd deze diepte en moed gecombineerd met een soort verval, met de geest van sterven, van spookachtigheid, vergankelijkheid. We zaten in de laatste akte van de tragedie, de breuk tussen het volk en de intelligentsia.”

Zij en haar vrienden spraken ook theologie, maar net zoals hun politieke ideeën helemaal geen verband hielden met het leven van gewone mensen, zweefde hun theologie ver boven de werkelijke Kerk. Er was veel dat ze misschien hadden kunnen leren, dacht ze later in haar leven, van ‘elke oude bedelaarsvrouw die hard was bij haar zondagse kniebuigingen in de kerk’. Voor veel intellectuelen was de Kerk een idee of een verzameling abstracte waarden, niet een gemeenschap waarin men werkelijk leeft.

Hoewel ze zichzelf nog steeds als een atheïst beschouwde, herleefde en verdiepte ze beetje bij beetje haar eerdere aantrekkingskracht tot Christus, nog niet Christus als de vleesgeworden God, maar Christus als een heldhaftig mens. “Niet voor God, want Hij bestaat niet, maar voor de Christus,” zei ze. “Hij is ook overleden. Hij zweette bloed. Ze sloegen Zijn gezicht … [terwijl] wij langskwamen en Zijn wonden aanraakten en toch niet door Zijn bloed verbrand werden.”

De ene deur ging open naar de andere. Liza voelde zich aangetrokken tot het religieuze geloof dat ze na de dood van haar vader overboord had gegooid. Ze bad en las het Evangelie en het leven van heiligen. Het leek haar dat de werkelijke behoefte van het volk niet aan revolutionaire theorieën was, maar aan Christus. Ze wilde ‘het eenvoudige woord van God verkondigen’, vertelde ze Blok in een brief uit 1916. In hetzelfde jaar verscheen haar tweede dichtbundel, Ruth, in Sint-Petersburg.

Ze besloot theologie te studeren en bood zich aan voor toegang tot de Theologische Academie van het Alexander Nevski-klooster in Sint-Petersburg, in die tijd een volledig mannelijke school waarvan de studenten zich voorbereidden op de priesterwijding. Even verrassend als ze wilde studeren, was het besluit van de rector dat ze toegelaten mocht worden.

In 1913 liep Liza’s huwelijk op de klippen. (Later in zijn leven werd Dimitri christen, sloot zich aan bij de katholieke kerk en leefde en werkte later onder jezuïeten in West-Europa.) In oktober werd haar eerste kind, Gaiana, geboren.

Net toen de Eerste Wereldoorlog begon, keerde Liza met haar dochter terug naar het landhuis van haar familie in de buurt van Anapa in het diepe zuiden van Rusland. Haar religieuze leven werd intenser. Een tijdlang droeg ze in het geheim loden gewichten die in een verborgen riem waren genaaid om zichzelf eraan te herinneren “dat Christus bestaat” en ook om zich er meer van bewust te zijn dat van minuut tot minuut veel mensen leden en stierven in de oorlog. Ze realiseerde zich echter dat de primaire christelijke ascese niet zelfversterving was, maar een zorgzaam antwoord op de behoeften van andere mensen, terwijl ze tegelijkertijd probeerde betere sociale structuren te creëren. Ze sloot zich aan bij de noodlottige Sociaal-Revolutionaire Partij, een beweging die, ondanks het contrast in namen, veel democratischer was dan Lenins Sociaaldemocratische Partij.

Tijdens een volgend bezoek aan Sint-Petersburg bracht Liza uren door met een bezoek aan een kleine kapel die vooral bekend staat om een helend pictogram waarin kleine munten waren ingebed toen de bliksem  insloeg op de arme doos die in de buurt stond – het werd de Moeder gods genoemd, vreugde van de verdrietige, met Kopeks. Hier bad ze in een donkere hoek, bekeek haar leven zoals men zich zou kunnen voorbereiden op de biecht, en voelde eindelijk Gods overweldigende aanwezigheid. ‘God is overal’, wist ze met zekerheid, ‘uniek en alles vergoelijkend’.

In oktober 1917 was Liza aanwezig in Sint-Petersburg toen de Voorlopige Regering van Rusland werd omvergeworpen door de bolsjewieken. Toen ze deelnam aan het Al-Russische Sovjetcongres, hoorde ze Lenins luitenant, Leon Trotski, mensen uit haar partij ontslaan met de woorden: “Uw rol is uitgespeeld. Ga waar je hoort, in de vuilnisbak van de geschiedenis!”

Op weg naar huis ontsnapte ze ternauwernood aan standrechtelijke executie door een bolsjewistische zeeman ervan te overtuigen dat ze een vriendin was van Lenins vrouw. Het was op die moeilijke reis van vele treinritten en lange wachttijden op treinstations dat ze de omvang begon te zien van de catastrofe waarmee Rusland nu werd geconfronteerd: terreur, willekeurige moord, bloedbaden, verwoeste dorpen, de heerschappij van hooligans en misdadigers, honger en massale ontwrichting. Hoe afschuwelijk anders was de werkelijke revolutie dan de dromen van revolutie die ooit de verbeelding van zoveel Russen, niet in de laatste plaats de intellectuelen, hadden gevuld!

In februari 1918, in de begindagen van de Russische Burgeroorlog, werd Liza gekozen tot locoburgemeester van Anapa. Ze hoopte dat ze de essentiële diensten van de stad kon laten werken en iedereen kon beschermen die gevaar liep voor het vuurpeloton. “Het feit dat er een vrouwelijke burgemeester was,” merkte ze op, “werd gezien als iets dat duidelijk revolutionair was.” Zo verdragen ze ‘opvattingen die van geen enkele man zouden zijn getolereerd’.

Ze werd waarnemend burgemeester nadat de bolsjewistische burgemeester van de stad vluchtte toen het Witte Leger de controle over de regio overnam. Opnieuw was haar leven in gevaar. Voor de Witte krachten zag Liza er net zo rood uit als elke bolsjewiek. Ze werd gearresteerd, gevangengezet en berecht voor collaboratie met de vijand. In de rechtbank stond ze op en sprak in haar eigen verdediging: “Mijn loyaliteit was niet aan een denkbeeldige regering als zodanig, maar aan degenen wiens behoefte aan gerechtigheid het grootst was, het volk. Rood of wit, mijn positie is hetzelfde – ik zal handelen voor gerechtigheid en voor de verlichting van het lijden. Ik zal proberen mijn naaste lief te hebben.”

jHet was dankzij Daniel Skobtsov, een voormalige schoolmeester die nu haar rechter was, dat Liza executie vermeed. Na het proces zocht ze hem op om hem te bedanken. Ze werden verliefd en binnen enkele dagen trouwden ze. Het duurde niet lang of Liza was opnieuw zwanger.

Het tij van de burgeroorlog keerde nu in het voordeel van de bolsjewieken. Zowel Liza als haar man waren in gevaar, evenals haar dochter en ongeboren kind. Ze namen de beslissing die vele duizenden namen: het was het veiligst om naar het buitenland te gaan. Liza’s moeder, Sophia, ging met hen mee.

Hun reis bracht hen over de Zwarte Zee naar Georgië in de bedorven greep van een door storm geslagen stoomboot. Liza’s zoon Yura werd in 1920 geboren in Tbilisi. Een jaar later vertrokken ze naar Istanbul en reisden van daaruit naar Joegoslavië waar Liza beviel van Anastasia, of Nastia zoals ze in de familie werd genoemd. Hun lange reis eindigde uiteindelijk in Frankrijk. Ze kwamen in 1923 in Parijs aan. Vrienden gaven hen gebruik van een kamer. Daniel vond werk als parttime leraar, hoewel de baan te weinig betaalde om uitgestrekte gebieden te door te trrekken. Om hun inkomen aan te vullen, maakte Liza poppen en beschilderde zijden sjaals, vaak tien of twaalf uur per dag werkend.

Een vriendin stelde haar voor aan de Russian Student Christian Movement, een orthodoxe vereniging opgericht in 1923. Liza begon lezingen bij te wonen en deel te nemen aan andere activiteiten van de groep. Ze voelde zichzelf geestelijk en intellectueel weer tot leven komen.

In de strenge winter van 1926 kreeg iedereen in het gezin griep. Allen herstelden behalve Nastia, die met elke dag dunner werd. Eindelijk stelde een arts meningitis vast. Het Pasteur Instituut accepteerde Nastia als patiënt en gaf Liza ook toestemming om dag en nacht te blijven om voor haar dochter te zorgen.

Liza’s wake mocht niet baten. Na een maand in het ziekenhuis overleed Nastia. Zelfs toen, een dag en nacht, zat haar verdrietige moeder naast Nastia, niet in staat om de kamer te verlaten. Tijdens die desolate uren begon ze te voelen hoe ze nooit “de betekenis van berouw had gekend, maar nu ben ik ontzet over mijn eigen onbeduidendheid …. Ik heb het gevoel dat mijn ziel mijn hele leven door steegjes is geslingerd. En nu wil ik een authentieke en gezuiverde weg. Niet uit geloof in het leven, maar om de dood te rechtvaardigen, te begrijpen en te accepteren…. Geen enkele hoeveelheid gedachten zal ooit resulteren in een grotere formulering dan de drie woorden: ‘Heb elkaar lief’, zolang het maar liefde tot het einde is en zonder uitzonderingen. En dan wordt het hele leven verlicht, wat anders een gruwel en een last is.”

De dood van iemand van wie je houdt, schreef ze, “werpt de poorten open naar de eeuwigheid, terwijl het hele natuurlijke bestaan zijn stabiliteit en zijn samenhang heeft verloren. De wetten van gisteren zijn afgeschaft, verlangens zijn vervaagd, zinloosheid heeft betekenis verdrongen en een andere, zij het onbegrijpelijke Betekenis, heeft ervoor gezorgd dat vleugels op iemands rug zijn ontkiemd …. Voor de donkere put van het graf moet alles opnieuw worden onderzocht, afgemeten aan leugens en corruptie.”

Na de begrafenis van haar dochter werd Liza zich ‘bewust van een nieuw en bijzonder, breed en allesomvattend moederschap’. Ze kwam uit haar rouw met een vastberadenheid om “een authentieker en gezuiverder leven” te zoeken. Ze voelde dat ze een “nieuwe weg voor me zag en een nieuwe betekenis in het leven, om een moeder te zijn voor iedereen, voor iedereen die moederlijke zorg, hulp of bescherming nodig heeft.”

Lees verder “Heiligenleven : Moeder Maria van Parijs…..”

Heilige Charalambos de Hieromartelaar
+ 10 februari

Oorsprong
Sint Charalambos, de Hieromartyr en wonderdoener, werd geboren in Magnesia in 90 na Christus. rond en gemarteld tijdens de jaren van de grote vervolgingen van het christendom. Deze Magnesia bevond zich naar alle waarschijnlijkheid in Thessalië. De ruïnes zijn nog steeds bewaard in de buurt van het dorp genaamd “Milies”. Hij had het geluk geboren te zijn uit vrome christelijke ouders die hun geloof in Christus behielden met gevaar voor eigen leven in die moeilijke maar heroïsche tijden van vervolging.

De heilige Charalambos woonde zijn hele leven in Magnesia. Daar was hij als jonge man een lichtend voorbeeld van een verstandig leven. Later werd zijn geloof in Christus vuriger en zijn verlangen om christenen en heidenen te helpen, om gered te worden, groter. Hij kon niet zwijgen toen hij dacht dat er mensen zijn ver van Christus, die niet weten wat hun lot is en waarom ze hier op aarde leven.

Het is een schande, zei hij, het is verschrikkelijk, het is ondenkbaar dat mensen in de waan van afgoderij leven en dan naar de hel gaan.

Hij wijdde zich daarom aan de dienst van Christus. Hij werd priester in 130 na Christus. Vanuit deze positie nu, vanuit dit goddelijke ambt van de priester, ondernam hij de grote strijd, enerzijds om de ogen van de wereld te openen en het gevaar van de afgodische dwaling te zien en anderzijds om ze te heiligen met hun gelovige mysterien en leide hen tot volmaaktheid. In het bijzijn van christenen en heidenen begon hij zijn vurige christelijke preken. Terwijl gedurende zijn lange leven – hij leefde 113 jaar – waren er vele vervolgingen van christenen en hij verlangde naar het martelaarschap, en ontving geen maatregelen, toch overleefde hij, omdat God hem voor later redde. Hij stierf de marteldood in 202 na Christus.

Rust voor de goddeloze heer.

Toen was de keizer in Rome een goddeloze en christelijke strijder, Severus (193-211 n.Chr.). Deze keizer hield ook van brieven en steunde de kunsten en leverde briljante diensten op het gebied van wetgeving. Maar het blijft tot zijn schande dat hij niet alleen het christendom niet kon begrijpen, maar ook de christenen wreed vervolgde. Hij had een verschrikkelijke vervolging tegen de christenen gepredikt. In alle grote steden had hij heidense heersers aangesteld en strikte bevelen gegeven. Iedereen die een christen was, iedereen die afgoden verachtte, iedereen die zijn bevelen niet opvolgde, wachtte hem op met wrede martelingen en een gruwelijke dood.

De heerser in die regio van Magnesia, waar de heilige Charalambos woonde, was toen een gemene en beestachtige man genaamd Lucian. Hij verspreidde dreiging en angst om zich heen. Zodra hij hoorde dat er in een stad of provincie christenen waren en dat ze afgoden verachtten, rende hij er woedend naar toe. Hij verzamelde christenen en zette ze gevangen. Toen begon de marteling. De pleinen, de verzamelplaatsen, de stadions en de straten werden overspoeld met hun zuivere bloed.

Toen de heerser Luciano hoorde van de christelijke activiteit van de priester Charalambos, was hij erg boos. Woedend door zijn kwaad stuurde hij soldaten naar Magnesia om hem te arresteren en voor hem te brengen. Inderdaad, de gezanten van Lucian brachten de oude geestelijke in de boeien voor de heerser. Hij was toen heel oud. Honderddertien (113) jaar oud.
De heerser keek hem met een felle blik aan en vroeg hem dreigend:
— Waarom, ouderling, veracht en gehoorzaamt u de koninklijke bevelen? En waarom spreek je niet tegen onze goden?

— De heilige antwoordde, ik ben gehoorzaam en onderwerp me aan de Koning van de Hemel, mijn Christus. Ik kniel eerbiedig voor Zijn voorschriften, omdat ik weet dat ze doordrenkt zijn met gerechtigheid, met liefde en redding van de ziel. Uw koning beveelt absurde dingen. Hij beveelt je om ongevoelige goden, dode elementen, levenloze afgoden te aanbidden. Het doodt je leven en doodt je ziel. Mijn eigen Koning, Christus, leidt ons naar de verlossing, naar het eeuwige leven. Wie met vurig gebed vraagt ​​en in Zijn kracht gelooft, wordt ook sterk. Door Zijn kracht wordt Hij sterk. Door Zijn kracht verdwijnen ziekten en worden demonen verpletterd…

— Genoeg, ouderling… genoeg! Ik heb geen zin om naar je onzin te luisteren. Uw preek, bewaar hem voor anderen. Ik moet je iets vertellen. En dat is jouw belang. Aanbid de afgoden, want dat is de enige manier om te ontsnappen aan de martelingen die je te wachten staan… Hoor je dat, gek persoon?
De Sint glimlachte en zei tegen hem:

— U dacht ten onrechte dat een priester van Christus bang zou zijn voor de verschrikkingen van lijden en dood. Ik had al lang moeten slapen. En als je me doodt, geef je me waar ik op wacht. Wij christenen gaan lijden en dood immers niet uit de weg, maar we willen en verlangen ernaar. Want we zijn bekend met strijd en oorlogen, en net als dappere soldaten verlangen we niet naar de stille dood van het bed, maar naar de glorieuze dood van de strijd.

— Je bent een oude man en ik heb medelijden met je ouderdom, om je te martelen, zei Luciano.

— Laat me een oude man zijn. Heb helemaal geen medelijden met mij. Maar leer dat in onze eigen strijd alles de ziel is. Ze wordt niet ouder met de jaren. Twijfel je, Genoeg, daarvoor? Proberen. En u zult weten dat uw beulen moe zullen worden en de priester Charalambos, door de genade van Christus, zal hen niet vertellen medelijden met hem te hebben. Immers, zonder ontbering, zonder geduld en zonder lijden, hoe zullen we het Koninkrijk der Hemelen winnen? Deze, mijn heren, het lijden, openen voor ons de deuren van eeuwig geluk. Is er iets beters dan lijden? Deze brengen ons dichter bij onze Christus. Dus waarom het vermijden? Dan gaat het allemaal zo snel voorbij!

Ze sloegen hem!

Na dit stevige antwoord gaf de raad van heren het op. Maar ze brachten alle martelwerktuigen voor hem om hem bang te maken en hem te choqueren. Ze lieten hem één voor één zien. Ze vertelden hem hoe het vlees ermee zal worden gescheurd, hoe de botten worden gebroken en hoe de spijkers eruit komen. De Sint keek hen onverschillig en apathisch aan.

— Dwaas, zegt de prefect, denk helemaal niet. Offer aan onze grote goden. Begrijp je dat?

— Dit, antwoordde hij, zal nooit gebeuren. Ik ben geen dwaas om om mijn vernietiging te vragen. Ik verkoop mijn ziel niet aan Satan. Een heel leven breng ik een offer aan Christus en nu om het aan Satan te offeren? God red ons!
Door deze woorden van hem werden de heersers van de heidenen wild en werden ze beesten. Woede en onmenselijke haat en onbeschrijfelijke slechtheid ontstaken in hun harten. Ze gaven onmiddellijk het bevel om de superverouderde priester levend te villen! De dorsers hadden geen spijt van zijn hoge leeftijd. Ze respecteerden zijn 113 jaar niet!

Ze kleedden hem onmiddellijk uit, gooiden zijn heilige kleding weg en begonnen met de onmenselijke geseling. Ze begonnen bij het hoofd en sneden en scheidden de huid van het vlees. De pijn was verschrikkelijk, ondraaglijk. Maar de Sint knarsetandt. Houdt stevig vast. Hij bidt en zegt:

— God, ik dank U, omdat U mij de grote eer bewees en mij de gewenste kans gaf om op de lijst van de Martelaren te staan. God helpe mij. Geef me geduld om trouw te blijven. Dank u, mijn kinderen, voor het martelen van mijn lichaam. Door wat je doet, geef je mij het geluk van de ziel en de eindeloze vreugde van het Koninkrijk van God.

Maar terwijl de heilige deze dingen zei, bleven allen die hem zagen (de soldaten, de slaven, de folteraars en de heren), sprakeloos. Ze konden niet begrijpen wat het was , te midden van deze grote pijn, die de martelaar zoveel kracht en zoveel geluk schonk. In feite geloofden twee beulen, Porphyrios en Baptos,die hem hadden gevild toen ze het geduld van de martelaar zagen om het Koninkrijk van God te winnen. Ze gooiden de messen en riepen:

— Wij zijn ook christenen! Daarna kusten ze de heilige en vroegen hem hen te vergeven.

De prefect gaf toen bevel en ze onthoofdden hen. Ze accepteerden het graag. Toen zeiden drie vrouwen hardop:

– En wij geloven ook in Christus!

Blij getuigden ook zij van Christus. De kerk viert ze alle 5 op 10 februari samen met de heilige Charalambos.

De hendels gaan open

Zijn hoofd was bekrast door de twee beulen, die getuigden. De anderen, die hen opvolgden, namen de teugels in handen. Dit waren als ijzeren handen met scherpe klauwen. Dus begonnen ze ermee en scheurden ze hun vlees op onmenselijke wijze. Vreselijke marteling. De Sint bleef bidden.

Maar plotseling gebeurde er iets vreemds en wonderbaars: de chiragra’s, hun satanische instrumenten, waarmee ze stroken van het lichaam van de heilige trokken, stopten! Ze konden de huid en het vlees van de heilige niet scheuren! Toen zeiden de kwelgeesten verbaasd:

– Wat gebeurt er; Zou dit Christus zelf kunnen zijn en is hij gekomen om ons te straffen? Zou het kunnen dat de God, die Charalambos gelooft, echt is en daarom de deur opent?

Toen werd een hertog, die deze gesprekken hoorde, heel boos. Hij stond op en vervloekte de soldaten, slaven en folteraars, hij zei tegen hen:

— Je bent verdwaald, je bent verlamd, je bent arbeidsongeschikt, je handen trillen… Nu zal ik hem laten zien… Hij grijpt onmiddellijk zelf de kraanvogels en wilde ze woedend op het oude ascetische lichaam van de Hiëromartelaar losvieren. Maar om het geloof van de heilige te versterken en hem te laten zien dat Hij dicht bij hem is en naar zijn pijn kijkt, heeft God Zijn wonder verricht. De handen van de hertog werden onmiddellijk vanaf de ellebogen afgehakt en met de hendels aan het lichaam van de heilige geplakt! Toen doodsbang viel de hertog, ook in ondraaglijke pijn, op de grond, schreeuwend, huilend en zeggend:
–

Help mij. Deze is gevaarlijk. Hij hakte mijn handen af. Red mij… Red mij. Help me… Hij is een tovenaar…

Toen naderde de heerser en toen hij de handen van de hertog aan het lichaam van de martelaar zag hangen, werd hij gek van het kwaad en spuugde hij in het gezicht van de heilige. Maar God gaf hem onmiddellijk het wonder. Zijn nek draaide onmiddellijk en hij gooide nu zijn gezicht naar zijn rug! De ellendeling was een zielig en meelijwekkend gezicht.
De mensen van Magnesia, die deze straffen van God zagen, waren bang en smeekten de heilige, zeggende:

— Stop, wij smeken u, heilige, de toorn van de Heer. Vergeld geen kwaad met kwaad. Maar zoals Christus zegt, doe goed aan hen die u haten.

— Zo waar de Heer leeft, mijn God, antwoordde de heilige. Ik verzeker je, ik doe het niet uit boosaardigheid, maar de Heer straft hen, omdat ze slecht en goddeloos zijn. De Heer doet het zelfs omdat Hij wil dat je ze ziet en dat ze een voorbeeld voor je worden. Hij wil dat je Hem gelooft, Hem volgt en je eeuwig leven en het Koninkrijk geeft.

De menigte riep toen met ontroering tot de Heer en zei:

— Laat ons niet omkomen, despoot. Maar vergeef ons in alles wat we U onrecht hebben aangedaan. Toen geloofden velen van hen, die met hun eigen ogen de kracht van God en de wonderen zagen. Maar de hertog smeekte nu de heilige, zeggende:

— Engel van God en hemelse mens, help mij de lijder. Ik heb vreselijke pijn, maar jij draagt ​​ook het gewicht van mijn afgehakte handen. Genees mij alstublieft, zodat ik verlost kan worden van de pijnen en u van de last. Ik beloof u dat als ik genezen ben, ik in uw God zal geloven. De heilige kreeg medelijden met hem en bad als volgt tot de Heer:

— Wij danken u, despoot, omdat u ons altijd beschermt. Zie nu de vernedering van Uw nederige dienaren en bevrijd hen van deze onzichtbare banden, tot eer van Uw Heilige Naam.
Zodra hij deze woorden had gezegd, werd er een stem uit de hemel gehoord die tot hem zei:

– Verheug u, Charalamp, gemaal van de engelen en metgezel van de apostelen. Ik heb uw gebed verhoord en ik geef genezing aan de goddelozen.

Op dat moment werden alle gestraften genezen! De hertog, wiens handen zoals voorheen aan hem werden teruggegeven, geloofde in Christus en werd gedoopt. En de heerser die zijn gezicht naar zijn stoel keerde, stopte de vervolging van de christenen totdat hij de koning vertelde wat er was gebeurd.

De heilige werd vervolgens naar zijn huisje gebracht. Dit huis werd zijn bedevaartsoord. De inwoners van Magnesia en omgeving gingen hem vaak opzoeken. Liggend en uitgeput van wat hij leed, leerde hij hun vanuit zijn bed wat ze moesten doen om gered te worden. Ze beleden hun zonden. Maar veel heidenen geloofden ook en lieten zich dopen.

Daarna, na zijn martelaarschap, verrichtte de heilige vele wonderen en vele genezingen van zieken. De blinden zagen, de lammen liepen, de bezetenen werden bevrijd van demonen en vonden vrede. En vele andere ziekten verdwenen met de wens van de Sint. Zelfs de opstanding van de doden vond plaats met het gebed van de heilige.

Spijkers in zijn rug

Lees verder “Heiligenleven : de heilige Charalambos….”

Amma Syncletica

Een woestijnmoeder: Amma Syncletica
door Mariel Mastrostefano

De verloren dochter van de apostel Paulus

Amma Syncletica werkte als spiritueel leider tijdens de kloosterbeweging in de vierde eeuw. Veel vrouwen hebben in hoge mate bijgedragen tot de oprichting van de beweging; ze leefden als kluizenaars of in gemeenschappen in de woestijnen van Egypte en Palestina. Grote vrouwen kwamen voort uit deze traditie en werden spirituele leiders in een tijd dat de kerk grote veranderingen onderging vanwege de legalisatie van het christendom in het Romeinse rijk. Deze vrouwen stonden bekend als Amma , wat ‘wijze moeder’ betekent. Ze waren leiders in de kloostergemeenschap, bekend om hun wijsheid en onderwijs. Een van de meest prominente woestijnmoeders was Amma Syncletica.

Amma Syncletica werd in 380 n.Chr. Geboren in een rijke christelijke familie in Alexandrië. Ze werd aangemoedigd om te trouwen, maar weigerde, zodat ze volledig aan God kon worden toegewijd. Ze had alle gemakken die het geld zich kon veroorloven, maar wees ze af. Nadat haar ouders waren overleden, schonk ze haar erfenis aan de armen en verhuisde ze met haar jongere zus naar een lege crypte, zodat ze zich op het gebed konden concentreren. Jarenlang leefde ze in stille trouw, totdat degenen die op zoek waren naar iemand om hen te adviseren, haar in de woestijn tegenkwamen.

Al snel kwamen veel vrouwen naar haar toe om onderricht in geestelijke discipline te zoeken. Haar wens was om in stille meditatie te blijven, maar de Heer riep haar om alles wat ze had geleerd te onderwijzen. Ze had een scherpzinnige geest en besefte dat hoewel veel van de vrouwen God oprecht zochten, ze niet klaar waren voor de ontberingen van een leven in armoede. Ze stuurde ze weg, maar niet voordat ze hen had geïnstrueerd wat ze moesten zoeken bij een spirituele leraar. De vrouwen die bereid waren om de spirituele discipline van armoede te beoefenen, bleven bij haar om te leren hoe ze alle verleidingen konden opgeven, zodat ze zich konden concentreren op de liefde van Christus. Ze leerde: “Wij, die niets hebben waarnaar we verlangen, willen alles verwerven door de vrees voor God.” Ze probeerde de deugden van Christus te koesteren door ‘zelfbewustzijn aan te moedigen, onze passies en verlangens te begrijpen en ze te zuiveren’. ‘Haar leven werd gekenmerkt door veel pijn en ze leed aan tumoren. Desondanks leefde ze in de tachtig en gebruikte ze haar eigen pijn om het lijden van Christus beter te begrijpen.

De leringen van Amma Syncletica werden in haar tijd zeer gewaardeerd vanwege hun wijsheid en begrip van iemands spirituele worsteling. Haar uitspraken zijn opgenomen in de Apohthegmata Patrum (in het Engels bekend als “Sayings of the Desert Fathers”) naast haar mannelijke tegenhangers. Haar leringen zijn ook opgenomen in Palladius ‘Lausiac History , een oude tekst die de geschiedenis van de kloosterbeweging vertelt. Ze was toegewijd aan een leven in armoede in overeenstemming met de leringen van Christus. Ze beantwoordde de oproep van de Heer om anderen te leren een leven te leiden dat losstaat van de dingen van deze wereld, zodat ze zich op de Heer kunnen concentreren. Amma Syncletica blijft ons door haar uitspraken onderwijzen en roept ons op om een ​​leven te leiden dat volledig aan de Heer is toegewijd.

We houden ons aan het kruis als ons zeil en zo kunnen we een veilige koers varen.

Bron : The Forgotten Desert Mothers .

Vertaling : Kris Biesbroeck – © 2022- juli

Ambrosius van Milaan

Heilige Ambrosius van Milaan

Ambrose werd rond 340 na Christus geboren in een Romeins christelijk gezin en groeide op in Trier , Belgisch Gallië (het huidige Duitsland). Zijn vader wordt soms geïdentificeerd met Aurelius Ambrosius, een praetoriaanse prefect van Gallië , maar sommige geleerden identificeren zijn vader als een ambtenaar genaamd Uranius die een keizerlijke grondwet van 3 februari 339 na Christus ontving (toegesproken in een kort uittreksel van een van de drie keizers die in 339 regeerden , Constantinus , Constantius of Constans , in de Theodosian Code , boek XI.5).

Zijn moeder was een intellectuele vrouw en vroom. Ambrose’s broers en zussen, Satyrus (die het onderwerp is van Ambrose’s De excessu fratris Satyri ) en Marcellina , worden ook vereerd als heiligen. Er is een legende dat er als baby een zwerm bijen op zijn gezicht neerdaalde terwijl hij in zijn wieg lag en een druppel honing achterliet . Zijn vader beschouwde dit als een teken van zijn toekomstige welsprekendheid en honingzoete tong. Om deze reden verschijnen bijen en bijenkorven vaak in de symboliek van de heilige .

Na de vroege dood van zijn vader, volgde Ambrose de carrière van zijn vader. Hij werd opgeleid in Rome en studeerde literatuur , rechten en retoriek . De praetoriaanse prefect Probus gaf hem eerst een plaats in de raad en maakte hem rond 372 tot consulair prefect of “gouverneur” van Ligurië en Emilia , met hoofdkwartier in Milaan , dat toen (naast Rome) de tweede hoofdstad van Italië was.

Ambrosius was de gouverneur van Aemilia-Ligurië in Noord-Italië tot 374 toen hij de bisschop van Milaan werd. Hij was een zeer populaire politieke figuur en aangezien hij de gouverneur was van de effectieve hoofdstad in het Romeinse Westen, was hij een herkenbare figuur aan het hof van keizer Valentinianus I. Ambrosius is nooit getrouwd.Aan het einde van de 4e eeuw was er een diep conflict in het bisdom Milaan tussen de kerk van Nicea en Arianen . In 374 stierf de bisschop van Milaan, Auxentius , een Arian, en de Arianen betwistten de opvolging . Ambrosius ging naar de kerk waar de verkiezing zou plaatsvinden, om een ​​opschudding te voorkomen, die in deze crisis waarschijnlijk was. Zijn toespraak werd onderbroken door een oproep “Ambrosius, bisschop!”, die door de hele vergadering werd opgenomen.

Ambrosius stond bekend als Nicea-christen in geloof, maar ook acceptabel voor Arianen vanwege de naastenliefde die in dit opzicht in theologische zaken werd getoond. Aanvankelijk weigerde hij energiek het ambt, waar hij op geen enkele manier op voorbereid was: Ambrosius was noch gedoopt, noch formeel geschoold in theologie . Bij zijn benoeming vluchtte Ambrose naar het huis van een collega om zich te verstoppen. Na ontvangst van een brief van keizer Gratianus waarin hij de gepastheid van Rome prees en personen aanstelde die klaarblijkelijk heilige posities waardig waren, gaf Ambrosius’ gastheer hem op. Binnen een week werd hij gedoopt, gevormd en naar behoren tot bisschop van Milaan gewijd .

Lees verder “Heiligenleven : de heilige Ambrosius van Milaan…”

HEILIGENLEVEN

De Heilige Menas

icoon van St. Menas en Christus, door Ann Chapin

Laten we gehoorzamen aan deze oproep van onze Heer: ‘Kom gij allen naar Mij!’ Laten we alles achter ons laten  en Hem met rust volgen!”

Sint Efrem de Syriër

Sint Minas werd geboren in Egypte in het midden van de 3e eeuw na Christus als kind van heidense ouders. De heidense omgeving waarin hij opgroeide, slaagde er echter niet in om zijn hart te verharden, zodat hij, toen het moment daar was, brak door te luisteren naar de stem van het “hart en nieren” (Psalmen 7,10) van God en dus werd Menas, zelfs als tiener, een christen.

Toen hij opgroeide, koos hij ervoor om carrière te maken in het Romeinse leger, in het Rutal cavaleriebataljon, onder leiding van Argyriskos. Het hoofdkwartier van zijn eenheid was in Kotyaion (nu Kytachia) van Klein-Azië. Daar onderscheidde Menas zich zowel voor zijn wijsheid als voor zijn moed, daarom werd hij gewaardeerd in de militaire kring.

Helaas wilden drie eeuwen na de komst van Christus en de oude wereld echter nog steeds niet de verlossende boodschap van de opstanding accepteren, die zelfvoldaan, egoïstisch en zelfvernietigend gehecht bleef aan verval en duisternis. De keizers van Rome begonnen opnieuw te vervolgen”Wij vielen allen ter aarde en ik hoorde een stem in het Hebreeuws tot mij zeggen: Saul, Saul, waarom vervolgt ge Mij? Gij treft uzelf hard door achteruit tegen de prikkel te slaan. Ik zei: Wie zijt ge, Heer? ” (Handelingen 26,13-14). Diocletianus en Maximianus beveelden vervolging tegen de volgelingen van Christus, een vervolging die duurde van 303 tot 311 na Christus. Dit was ook het eerste kritieke moment waarop Menas werd gevraagd om “het grote ja of het grote nee” te zeggen. Zijn geloof in Christus versloeg seculiere “voorzichtigheid” en rede.

De heilige kon het niet verdragen, gooide zijn militaire attributen weg verliet het leger- en ontsnapte naar de aangrenzende berg. Daar verkoos hij het gezelschap van de dieren van de aarde boven het gezelschap van de onttroonde heidenen. Daar, “in de lucht, en in de bergen en grotten, en in de handen van de aarde” leefde hij enige tijd met vasten, waken en bidden. Hij leidde een ascetisch leven en rust kwam in zijn hart door het aansteken van de goddelijke liefde en het verlangen naar het martelaarschap.

Lees verder “Heiligenleven : de Heilige Menas…”

HEILIGENLEVEN

De heilige Phanourios

Een overzicht van het leven en de verering van 

Sint Phanourios

Door Vader George Poulos

De flexibiliteit van de orthodoxe kerk in haar selectie van heiligen wordt duidelijk gemaakt in de heiligverklaring van een heilige over wie bijna niets bekend is. Het weinige dat er is, blijft gehuld in mysterie, wat deze specifieke heilige de meest unieke maakt, zeker in de annalen van het christendom. Zijn naam is tenminste bekend, maar zelfs als dat niet het geval was, zou hem dezelfde eerbied kunnen worden verleend omdat hij, net als de onbekende soldaat bij wiens graf jaarlijks een krans wordt gelegd, in geëerde glorie ligt”bekend maar aan God”.

De naam van deze heilige is echter bekend. Het is toevallig Phanourios, dat, hoewel het misschien geen begrip is, veel beter wordt herinnerd door de gelovigen van de orthodoxie en de oosterse sector van het christendom dan een veel meer obscure heiligen wiens biografieën in detail zijn geschreven en die slechts pagina’s in de kerkliteratuur vullen dan de mysterieuze Phanourios.
Phanourios wordt al meer dan 500 jaar vereerd als een heilige (zijn feestdag wordt al meer dan 500 jaar gevierd) en zijn naam wordt in gebed misschien wel net zo vaak aangeroepen als enkele van de grote heiligen. Dit is des te opmerkelijker als men bedenkt dat het niet bekend is wanneer of waar hij geboren is, wat hij tijdens zijn leven heeft gedaan, op welke manier hij de Heer heeft gediend, of wat hij voor zijn medemens heeft gedaan. Maar er is een stille getuigenis dat hij stierf aan de marteldood nadat hij gruwelijk was gemarteld, en naast mysterie is er een aura van goddelijke manifestatie in de man die niemand kent.

Een toevallige ontdekking door nomadische heidenen, niet door; christenen, bracht deze onherbergzame heilige aan het licht toen een zwervende groep Arabieren, die het eiland Rhodos hadden geplunderd, te midden van de ruïnes van een oude kerk een groep iconen blootlegde, naast andere artefacten. Alle iconen waren in een staat van verval of bijna ruïne met uitzondering van één, die er zo nieuw en fris uitzag alsof het de dag ervoor was geschilderd. Dit icoon werd weggegooid door de Arabieren, die er geen belang aan hechtten. Op veilige afstand observeerde een groep monniken die zich in het puin verstopten dit fenomeen en wachtte geduldig tot de Arabieren het toneel hadden verlaten, waarna ze zich haastten om dit fantastische beeld in zijn opmerkelijke staat van bewaring terug te winnen. Ze zagen een duidelijk geschetst gezicht van een heilige met de naam gegraveerd in wat leek op letters die “Phanourios” spelden en bij nader onderzoek op hun knieën vielen bij wat ze zagen. Om de heilige heen waren twaalf verschillende lijsten getekend waarin Phanourios een wrede vorm van marteling onderging in een realisme dat suggereerde dat de kunstenaar getuige moet zijn geweest van de gruweldaad. Ze haastten zich terug om te zien of een van de andere iconen in een perfecte staat was, maar hoewel ze allemaal hetzelfde basisontwerp, dezelfde grootte en dezelfde vorm hadden, waren ze allemaal vrij oud en vrij onduidelijk. Na zorgvuldig onderzoek werd uiteindelijk geconcludeerd dat deze icoon van Phanourios inderdaad deel had uitgemaakt van een groep die na ontelbare eeuwen was opgegraven en dat zijn frisheid een goddelijke manifestatie was van de volledige heiligheid van deze man over wie ze nu vastbesloten waren om meer te leren. Maar jaren van onderzoek, het doorzoeken van de archieven van eeuwen en het ondervragen van de leidende autoriteiten van die tijd, leverden niets op, en er was niet meer bekend over Phanourios dan de dag waarop zijn icoon uit de ruïnes van die oude Griekse kerk werd geplukt. De martelscènes van de icoon gaven geen aanwijzingen, en het onderzoek daarvan toonde aan dat Phanourios werd gestenigd, en op het rek, werd doorgesneden, achter de tralies, voor een rechter stond, aan een frame werd vastgebonden, met kaarsen werd verbrand, aan een paal werd vastgebonden, naar wilde dieren werd gegooid, door een rotsblok werd verpletterd, hete kolen vasthield en een demon zweefde tegen een achtergrond van vlammen. Al deze verschrikkingen brachten over dat Phanourios een schijnbaar onverwoestbaar instrument van God was en dat dat op zichzelf voldoende bewijs was van zijn heiligheid.

Lees verder “Heiligenleven : de heilige Phanourios martelaar…”

Heiligenleven

De heilige Johannes van Damascus

“het kwaad is niets anders dan de afwezigheid van goedheid, net zoals duisternis ook de afwezigheid van licht is. Want goedheid is het licht van de geest, en op dezelfde manier is het kwaad de duisternis van de geest. Licht, dat daarom het werk van de Schepper was en goed gemaakt werd (want God zag alles wat Hij gemaakt had, en zie, zij waren boven het goede, produceerde duisternis naar Zijn vrije wil.”‎ Johannes van DamascusJohannes van Damascus (Ook bekend als Johannes Damasceen en als Χρυσορρόας – Chrysorrhoas, de gouden spreker, en Ἰωάννης ὁ Δαμασκηνός in het Grieks, يوحنا الدمشقي in het Arabisch, en Ioannes Damascenus in het Latijn) werd geboren in een rijke en politiek verbonden christelijke familie met de achternaam Mansour in Damascus in 675 na Christus. Zijn grootvader was Mansour ibn Sarjun, een beroemd lid van de familie die van de Romeinse keizer Heraclius de opdracht had gekregen om belasting te innen. Toen Syrië in handen viel van de islamitische Arabieren, was Damascus in staat om zijn grote aantal christelijke ambtenaren te behouden en diende de vader van Sint-Jan onder de kalief van de Omajjaden. Er is een grote hoeveelheid historisch bewijs dat de familienaam Mansour impliceert dat ze tot Arabische christelijke stammen behoorden en dat de familienaam heel gebruikelijk was onder Syrische christenen. Het is echter ook mogelijk dat de grootvader van Sint-Jan gedwongen werd om de Arabische naam aan te nemen toen Syrië viel.

De heilige Johannes van Jeruzalem schrijft dat de heilige Johannes van Damascus diende als een ambtenaar aan het hof van de kalief en opgroeide met zo’n zware opleiding die meertalig was – waarschijnlijk grieks en Arabisch sprekend met anderen. Een legende stelt dat een monnik met de naam Cosmas in handen viel van Saraceense piraten en werd gescheiden van de andere christelijke slaven die werden gedood. De vader van Sint-Jan hoorde Cosmas zeggen dat hij een monnik was en kwam voorbede en was in staat om de monnik vrij te krijgen en in dienst te nemen als privéleraar van Sint-Jan.
Sint-Jan en Sint-Cosmas

Johannes van Damascus en Cosmas

Sint Johannes verliet Damascus om rond 706 na Christus monnik te worden in het Mar Saba-klooster. In een van zijn beroemdste geschriften, de Apologetische Verhandelingen tegen degenen die de Heilige Beelden afkeuren, viel hij de Byzantijnse keizer aan en vocht hij vurig ter verdediging van heilige iconen. Keizer Leo III had onlangs zijn eerste edict uitgevaardigd tegen de verering van afbeeldingen en openbare tentoonstellingen en de eenvoudige schrijfstijl van Sint-Jan maakte het mogelijk om het gewone volk op de hoogte te houden van het debat dat gaande was.

Lees verder “Johannes van Damascus : Zijn leven”

Heiligenleven

De heilige Euthymius de Jongere (823-898)

Euthemius de Jongere 

Hij werd geboren in de regio van Ankara, in 823, uit vrome ouders en bij zijn doop werd hij Nikitas genoemd. Op zevenjarige leeftijd scheidde hij van zijn vader en op zeventienjarige leeftijd trouwde hij met Euphrosyne en kreeg een dochter, Anastasia. Verlangend naar het leven van de praktijk, laat hij zijn rijkdom over aan zijn familieleden en vertrekt hij in het geheim naar Bithynic Olympus, waar hij in de leer gaat bij heilige asceten en de eenzame figuur draagt, omgedoopt tot Euthymius.

Na vijftien jaar oefenen komt hij naar de heilige berg Athos, om zijn eenzame beklimmingen strenger voort te zetten. De eerste drie jaar woonde hij in een grot – ondanks de huidige Nieuwe Hermitage. Als voedsel had hij eikels, coumarines(1)en kastanjes. Altijd gehoorzaam aan het advies van belangrijke 1ouderlingen, verwierf hij een reputatie als een grote asceet. Hij woonde korte tijd buiten Thessaloniki als stylist, ondersteunde velen met zijn opgewekte toespraak en genas met zijn genade. De problemen van velen brachten hem terug naar de rust van de berg Athos. Maar ook hier lieten zijn fanatieke monniken hem niet alleen met zijn leerlingen. Dus moest hij opnieuw verhuizen, naar onbekende plaatsen, naar het eiland Agios Efstratios en, na een piratenaanval, in het huidige Vrasta van Chalkidiki. Daar bouwde hij een lavra en verwierf hij veel studenten. Uiteindelijk opgericht, rond 870,

Hij voorzag zijn einde en trok zich terug op het kleine eiland Iera, gelegen aan de ingang van de Pagasitische Golf, waar de veelzijdige en wonderbaarlijke heilige zijn geest overgaf (898). Zijn relikwieën werden al snel als een dure zegening naar de metropool Thessaloniki overgebracht (899). In 1986 werden ze gevonden in het klooster van Peristeron, waar ze nu vereerd worden. Het leven van Sint Efthymios werd liefdevol geschreven door zijn leerling Vassilios, bisschop van Thessaloniki, die ook de componist is van zijn entourage. Een bedelregel werd gecomponeerd door H. M. Bousias.
Volgens de biograaf – lofzanger van Sint-Basilius, wordt Sint Euthymius gekarakteriseerd als een grote asceet, wiens roem al vroeg ver van de berg Athos reikte. Toen hij naar het welwillende, philomonastische en martelaarrijke Thessaloniki kwam, verwelkomden al zijn mensen hem als Elias Thesvitis, omhelsden hem en geloofden dat ze heiliging ontvingen, ze waren van mening dat ze met de heilige kus de zegen aan elkaar hadden overgedragen. Hij bracht velen in deugden tijdens zijn verblijf daar, en maakte velen door hen in zijn leer in te wijden, en hen bevrijdde van ziekten van ziel en lichaam. Zijn discipelen onderscheidden zich vanwege hun hemelse en deugdzame staat. De inwoners van Chalkidiki verwelkomden hem als een engel die uit de hemel neerdaalde. Hij bood zijn luisteraars gemakkelijk elke nieuwe en oude lering aan,
Zijn grote studenten behielden zijn ascetische geest. Onder hen zijn: Theomakar Theostiriktos, Onoufrios de “gelijknamige asceet”, Ignatius, George, Ephraim, Paul, Basil, zijn kleinzonen Methodius en Euphemia, die werden ingewijd in verschillende kloosters die door hemzelf en zijn biograaf Basil de broers en zussen Simeon en Theodoros waren gesticht. Zijn nagedachtenis wordt herdacht op 15 oktober.

(1) Coumarine is een aromastof die van nature voorkomt in Chinese kaneel, tonkabonen en bergamot

Bron: Monk Moses of Mount Athos, Mount Athos

Heiligenleven : Maximos de Belijder

Over de jeugd van Maximus is niet veel bekend. Het lijkt waarschijnlijk dat hij in 580 in Constantinopel is geboren en aan het keizerlijke hof een belangrijke functie heeft bekleed. Hij keerde echter de wereld de rug toe en trok zich als dertiger terug in een klooster te Chrysopolis, dat lag op de Aziatische oever van de Bosporus, tegenover wat toen de hoofdstad van het Romeinse Rijk was. Getuige zijn correspondentie met Johannes de Kamerheer bleef hij daar goede contacten met het hof onderhouden. Als monnik legde hij zich toe op ascese en het geestelijk leven.

Vanaf 634 mengt hij zich in de strijd tegen het monothelitisme, een leer die verkondigt dat er maar één wil in Christus is. Deze leer was als een politiek compromis een poging van de keizer om de christenen die het Concilie van Chalcedon (451) niet erkenden en slechts één natuur in Christus beleden weer binnenboord te halen. Dit alles speelde zich af tegen de achtergrond van een oprukkende islam, die belangrijke gebieden als Egypte, Syrië en Palestina voor het rijk verloren deed gaan. Op de vlucht voor de Perzen is Maximus dan al uitgeweken naar Noord-Afrika, dan nog Romeins (Byzantijns) grondgebied. Een medeballing daar is Maximus’ leermeester Sophronius, die later patriarch van Jeruzalem wordt en ook belijdt dat Christus de volledige menselijke natuur heeft aangenomen.

Vanwege zijn strijd tegen het monotheletisme moet Maximus in Constantinopel terecht staan. Hij wordt gefolterd, zijn tong uitgesneden en zijn rechterhand afgehakt, en in ballingschap gestuurd. Hij sterft in 662 in wat tegenwoordig Georgië heet.

Geestelijk leven
Over ascese en het geestelijk leven heeft Maximus verschillende werken geschreven, waarvan zijn Hoofdstukken over de liefde één van belangrijkste is. Dit werk bestaat uit 4 kephalaia van elk honderd korte teksten die advies geven over de stadia van het geestelijke leven: praxis (training in de deugden), theoria (schouwen van de diepere zin van het boek der natuur en de bijbel) en theologia (inwijding in de geheimen van de Drie-eenheid). Deze driedeling gaat terug op Evagrius Ponticus, van wiens psychologische inzichten Maximus dankbaar gebruik maakt; hij corrigeert Evagrius door de liefde en niet de kennis (gnosis) als uiteindelijk doel te stellen. (Op een vergelijkbare subtiele wijze maakt Maximus bedenkelijke aspecten van de leer van Origenes orthodox in zijn oeuvre.)

Men zou Maximus’ ascetische geschriften een ‘persoonlijke mystagogie’ kunnen noemen, die de lezer helpen om in zijn of haar ziel in te gaan en haar kern, de nous, te reinigen. In het mensbeeld van de Griekse kerkvaders staat de nousvoor een intuïtief, spiritueel weten, dat ondersteund wordt door het discursieve verstand. Het is de nous die spreekt met God, van wie hij bij uitstek het beeld in de mens vormt (vergelijk Gen. 1:26). Maximus omschrijft in zijn Moeilijkheid (Ambiguum) 7 de nous met ‘zijn onzichtbare natuur en de diepte en menigte van zijn gedachten’ als een afgrond. Deze afgrond roept tot ‘de goddelijke wijsheid, die voor het begrijpen werkelijk en waarlijk de onpeilbare afgrond is’ (vergelijk Psalm 42:8 volgens de Septuagint). Theologia is dus vooral een zaak van ervaren en schouwen in plaats van academisch beschouwen. Eigenlijk past hierbij het beste zwijgen; Maximus wijdt dan ook niet uit over zijn eigen mystieke ervaringen.

Lees verder “Heiligenleven : Maximos de Belijder”

Heiligenleven

De heilige Serafim van Sarov

De heilige Serafim werd in 1759 geboren in de stad Koersk. Van jongs af aan stond hij onder de bescherming van de allerheiligste Moeder Gods, die, toen hij negen jaar oud was, in een visioen aan hem verscheen en hem door haar icoon van Koersk genasvan een ernstige ziekte waarvan niet werd verwacht dat hij zou herstellen. Op negentienjarige leeftijd ging hij het klooster van Sarov binnen, waar hij iedereen verbaasde met zijn gehoorzaamheid, zijn verheven ascese en zijn grote nederigheid. In 1780 werd de heilige getroffen door een ziekte die hij drie jaar lang manmoedig doorstond, totdat Onze-Lieve-Vrouw de Theotokos hem genas en aan hem verscheen met de apostelen Petrus en Johannes. Hij werd in 1786 monnik, genoemd naar de heilige Hiëromartyr Serafim, bisschop van Phanarion (4 december), en werd een jaar later tot diaken gewijd. In zijn ;onblusbare liefde voor God voegde hij voortdurend arbeid toe aan arbeid, toenemend in deugd en gebed met titanenstappen. Eens, tijdens de Goddelijke Liturgie van Heilige en Grote Donderdag, werd hij waardig geacht voor een visioen van de Heer Jezus Christus, Die door de hemelse legerscharen werd omsloten. Na dit gevreesde visioen gaf hij zich over aan grotere arbeid.

In 1794 nam de heilige Serafim het eenzame leven op in een cel in het bos. Deze periode van extreme ascese duurde zo’n vijftien jaar, tot 1810. Het was in deze tijd dat hij een van de grootste prestaties van zijn leven op zich nam. Belaagd door moedeloosheid en een storm van tegengestelde gedachten die door de vijand van onze redding werden opgewekt, ging de heilige duizend nachten door op een rots en ging verder in gebed totdat God hem de volledige overwinning op de vijand gaf. Bij een andere gelegenheid werd hij aangevallen door overvallers, die met hun slagen zijn borst en zijn hoofd braken, waardoor hij bijna dood was. Ook hier begon hij te herstellen nadat een verschijning van de allerheiligste Theotokos, die met de apostelen Petrus en Johannes naar hem toe kwam en naar de heilige Serafim wees en die ontzagwekkende woorden uitsprak: “Dit is er een van mijn soort.” In 1810, op vijftigjarige leeftijd; verzwakt door zijn meer dan menselijke worstelingen, keerde de heilige Serafim terug naar het klooster voor het derde deel van zijn ascetische arbeid, waarin hij tot 1825 als kluizenaar leefde. De eerste vijf jaar van zijn teruggetrokkenheid sprak hij met niemand en over deze periode is weinig bekend. Na vijf jaar begon hij beetje bij beetje bezoek te ontvangen en raad en troost te geven aan zieke zielen. In 1825 verscheen de allerheiligste Theotokos aan de heilige en openbaarde hem dat het God welgevallig was dat hij zijn afzondering volledig beëindigde; vanaf deze tijd groeide het aantal mensen dat hem dagelijks kwam opzoeken . Het was ook op bevel van de heilige Maagd dat hij de spirituele leiding van het Diveyevo-klooster op zich nam. Hij genas lichamelijke kwalen, voorspelde dingen die zouden komen, bracht verharde zondaars tot bekering en zag duidelijk de geheimen van het hart van degenen die tot hem kwamen. Door zijn uiterste nederigheid en kinderlijke eenvoud, zijn ongeëvenaarde ascetische beproevingen en zijn engelachtige liefde voor God, steeg hij op naar de heiligheid en grootheid van de oude Goddragende Vaders en werd als Antonius voor Egypte, de arts voor het hele land. In totaal verscheen de allerheiligste Theotokos twaalf keer in zijn leven aan hem. De laatste was op Annunciatie, 1831, om hem aan te kondigen dat hij spoedig zijn rust zou binnengaan. Ze verscheen aan hem vergezeld van twaalf maagden – martelaren en kloosterheiligen – met Johannes de Doper en Johannes de Theoloog. Met een lichaam dat ziek was en gebroken van ontelbare ontberingen, en een onbevlekte ziel die scheen met het licht van de Hemel, leefde de Heilige minder dan twee jaar later en viel in vrede in slaap op 2 januari 1833, terwijl hij paasliederen zong. In de nacht van zijn rust zag de rechtvaardige Philaret van de Glinsk Hermitage zijn ziel in het licht opstijgen naar de Hemel. Vanwege het universele getuigenis van de unieke heiligheid van zijn leven en de zeeën van wonderen die hij zowel in het leven als na de dood verrichtte, verspreidde zijn verering zich snel buiten de grenzen van het Russische Rijk naar elke hoek van de aarde.

Troparion in de Vierde Toon Gij hebt Christus liefgehad vanaf uw jeugd, o gezegende, en verlangend om alleen voor Hem te werken, hebt Gij in de woestijn geworsteld met voortdurend gebed en arbeid. Met een berouwvol hart en grote liefde voor Christus werd u begunstigd door de Moeder Gods. Daarom roepen wij tot u: Red ons door uw gebeden, o Serafim, onze eerbiedwaardige Vader.

Kontakion in de Tweede Toon
Nadat u de schoonheid van de wereld en wat daarin verdorven is, o Heilige, had verlaten, vestigde gij u in het klooster van Sarov. En omdat u daar een engelenleven hebt geleid, was gij voor velen de weg naar de zaligheid. Daarom heeft Christus u verheerlijkt, o Vader Serafim, en u verrijkt met de gave van genezing en wonderen. En dus roepen wij tot u: Verblijdt u, o Serafim, onze heilige Vader.

Bron : Uit het Grote Synaxarion van het Heilige Transfiguratieklooster, Brookline, MA
Vertalig : Kris Biesbroeck.

Heiligenleven

De heilige Auxentios

            Auxentius,_monk_of_Bithynia_(Menologion_of_Basil_II).jpg    

De heilige Auxentios was afkomstig uit Syrië, maar als jongeman kwam hij al naar Constantinopel, waar hij een goede positie kreeg aan het hof van keizer Theodosios de Jongere. Daar kwam hij in aanraking met de econoom van de Grote Kerk, de heilige Markianos, een priester met grote geestelijke gaven. Hij hielp deze met zijn veelvuldige goede werken, en legde zich toe op het bestuderen van de Heilige Schrift, maar langzamerhand wist hij zich geroepen tot een meer beschouwende leven. Hij werd monnik, ging naar Bythinië en vestigde zich op de Oxiaberg, niet ver van Chalcedon.

Hij deed zijn lichaam geweld aan en richtte zijn geest volkomen op God; maar tegelijk groeide in hem een grote liefde voor de mensen en een diepe bewogenheid met hun noden. Zo werd hij eens gevonden door een groep herders, die op zoek waren naar afgedwaald vee. Als vanzelfsprekend vertelde hij hun waar ze hun dieren konden vinden, ver weg, aan de andere kant van de berg. Toen die daar inderdaad werden aangetroffen, vertelden de verbaasde herders vol bewondering aan iedereen dat er een Heilige was komen wonen op de berg. Mensen kwamen eerst uit nieuwsgierigheid, maar al spoedig kwamen zij om raad te vragen in allerlei soorten moeilijkheden, en het bleek dat het gebed van Auxentios vaak op wonderbare wijze werd verhoord.

Lees verder “Heiligenleven : De heilige Auxentios”

HEILIGENLEVEN

Heilige Moeder Maria van Egypte en Abba Zozimas

‎Het leven van de monastieke Maria van Egypte: Er was een zekere ouderling in een van de kloosters van Palestina, een priester van heilig leven en spraak, die van kinds af aan op monastieke manieren en gebruiken was opgevoed. Deze ouderling heette Zosimas. Hij had de hele loop van het ascetische leven meegemaakt en in alles hield hij zich aan de regel die hem eens door zijn leermeesters was gegeven met betrekking tot geestelijke arbeid. Hij had zelf ook veel toegevoegd terwijl hij zich inspande om zijn vlees te onderwerpen aan de wil van de geest. En hij had niet gefaald in zijn doel. Hij was zo bekend om zijn spirituele leven dat velen naar hem toe kwamen vanuit naburige kloosters en sommigen zelfs van veraf. Terwijl hij dit alles deed, hield hij nooit op met het bestuderen van de Goddelijke Schriften. Of hij nu rustte, stond, werkte of voedsel at (als de restjes die hij knabbelde voedsel konden worden genoemd), hij had onophoudelijk en voortdurend een doel: altijd voor God zingen en de leer van de Goddelijke Schriften in praktijk brengen. Zosimas vertelde altijd hoe hij, zodra hij uit de borst van zijn moeder werd gehaald, werd overgedragen aan het klooster waar hij zijn opleiding tot asceet doorliep tot hij de leeftijd van 53 jaar bereikte. Daarna begon hij gekweld te worden door de gedachte dat hij in alles perfect was en geen instructie van iemand nodig had, en zei tegen zichzelf mentaal: “Is er een monnik op aarde die van nut voor me kan zijn en me een soort ascese kan tonen die ik niet heb bereikt? Is er een man in de woestijn te vinden die mij heeft‎ overtroffen?”‎

Zo dacht de ouderling, toen plotseling een engel aan hem verscheen en zei: “Zosimas, dapper hebt gij gestreden, voor zover dit binnen de macht van de mens ligt, dapper hebt gij de ascetische weg afgelegd. Maar er is geen mens die perfectie heeft bereikt. Voor u ligt een onbekende‎ strijd die groter is dan die gij reeds hebt volbracht. Opdat gij weet hoeveel andere wegen tot zaligheid leiden, verlaat uw geboorteland als de beroemde aartsvader Abraham en ga naar het klooster aan de rivier de Jordaan.”‎

Zosimas deed wat hem werd opgedragen. hij verliet het klooster waarin hij van kinds af aan had gewoond en ging naar de rivier de Jordaan. Eindelijk bereikte hij de gemeenschap waartoe God hem had gezonden. Nadat hij op de deur van het klooster had geklopt, vertelde hij de monnik die de portier was wie hij was; en de portier vertelde het aan de abt. Toen hij werd toegelaten tot de aanwezigheid van de abt, maakte Zosimas de gebruikelijke monastieke prostratie en gebed. Toen hij zag dat hij monnik was, vroeg de abt: “Waar komt u vandaan, broeder, en waarom bent u tot ons gekomen arme oude mannen?”‎ Zosimas antwoordde: “Het is niet nodig om te spreken over waar ik vandaan kom, maar ik ben gekomen, vader, op zoek naar geestelijk gewin, want ik heb grote dingen gehoord over uw vaardigheid om zielen naar God te leiden.”‎
“Broeder”, zei de abt tegen hem, “Alleen God kan de zwakheid van de ziel genezen. Moge Hij u en ons Zijn goddelijke wegen leren en ons leiden. Maar omdat het de liefde van Christus is die u heeft bewogen om ons te bezoeken, arme oude mannen, blijf dan bij ons, als dat de reden is waarom u gekomen bent. Moge de Goede Herder die Zijn leven gaf voor onze redding ons allen vervullen met de genade van de Heilige Geest.”‎ Hierna boog Zosimas voor de abt, vroeg om zijn gebeden en zegen en bleef in het klooster. Daar zag hij ouderlingen die zowel in actie als in de contemplatie van God bedreven waren, in vuur en vlam stonden van geest, werkend voor de Heer. Ze zongen onophoudelijk, ze stonden de hele nacht in gebed, het werk lag altijd in hun handen en psalmen op hun lippen. Nooit werd er een ijdel woord onder hen gehoord, ze wisten niets over het verwerven van tijdelijke goederen of de zorgen van het leven. Maar ze hadden ייn verlangen – om in lichaam te worden als lijken. Hun constante voedsel was het Woord van God, en zij ondersteunden hun lichaam op brood en water, zoveel als hun liefde voor God hen toestond Dit ziende, zosimas was enorm opgebouwd en voorbereid op de strijd die voor hem lag.‎

Vele dagen gingen voorbij en de tijd naderde dat alle christenen vasten en zich voorbereiden om het Goddelijke Lijden en de Opstanding van Christus te aanbidden. De kloosterpoorten werden altijd op slot gehouden en alleen geopend als een van de gemeenschap op pad werd gestuurd voor een boodschap. Het was een woestijnplaats, niet alleen niet bezocht door mensen van de wereld, maar zelfs onbekend voor hen.‎
Er was een regel in dat klooster die de reden was waarom God Zosimas daarheen bracht. Aan het begin van de Grote Vasten [op vergevingszondag] vierde de priester de heilige liturgie en namen allen deel aan het heilige lichaam en bloed van Christus. Na de Liturgie gingen ze naar de refter en aten een beetje vastenvoedsel.‎
‎

Toen kwamen allen bijeen in de kerk, en na ernstig te hebben gebeden met knielen, kusten de ouderlingen elkaar en vroegen om vergeving. En ieder maakte een knieval naar de abt en vroeg zijn zegen en gebeden voor de strijd die voor hen lag. Hierna werden de poorten van het klooster opengegooid en gezongen: ‘De Heer is mijn licht en mijn Verlosser; wie zal ik vrezen? De Heer is de verdediger van mijn leven; voor wie zal ik bang zijn?” (Psalm 26:1) en de rest van die psalm, allen gingen de woestijn in en staken de rivier de Jordaan over. Slechts ייn of twee broeders bleven in het klooster achter, niet om het pand te bewaken (want er was niets te beroven), maar om de kerk niet zonder goddelijke dienst te verlaten. Elk nam zoveel mee als hij kon of wilde op het gebied van voedsel, afhankelijk van de behoeften van zijn lichaam: de een nam een beetje brood, een ander wat vijgen, een andere dadels of tarwe gedrenkt in water. En sommigen namen niets anders dan hun eigen lichaam bedekt met vodden en voedden zich toen de natuur hen daartoe dwong op de planten die in de woestijn groeiden.‎
‎

Na het oversteken van de Jordaan verspreidden ze zich allemaal wijd en zijd in verschillende richtingen. En dit was de leefregel die ze hadden en die ze allemaal in acht namen – niet om met elkaar te praten, noch om te weten hoe ieder leefde en vastte. Als ze elkaar toevallig zagen, gingen ze naar een ander deel van het land, leefden alleen en zongen altijd voor God en aten op een bepaald moment een zeer kleine hoeveelheid voedsel. Zo brachten ze het hele vasten door en keerden ze een week voor de opstanding van Christus, op Palmzondag, terug naar het klooster. Ieder keerde terug met zijn eigen geweten als getuige van zijn arbeid, en niemand vroeg een ander hoe hij zijn tijd in de woestijn had doorgebracht. Dat waren regels van het klooster. Ieder van hen worstelde in de woestijn met zichzelf voor de Rechter van de strijd – God – en probeerde niet de mensen te behagen en te vasten voor de ogen van allen. Want wat gedaan wordt omwille van de mensen, om lof en eer te winnen, is niet alleen nutteloos voor degene die het doet, maar soms ook de oorzaak van grote straf.‎

Zosimas deed hetzelfde als iedereen. En hij ging ver, ver de woestijn in met een geheime hoop een vader te vinden die daar zou kunnen wonen en die misschien zijn dorst en verlangen zou kunnen stillen. En hij dwaalde onvermoeibaar door, alsof hij zich naar een bepaalde plaats haastte. Hij had al 20 dagen gelopen en toen het 6e uur aanbrak, stopte hij en toen hij zich naar het Oosten wendde, begon hij het zesde uur te zingen en de gebruikelijke gebeden te reciteren. Hij onderbrak zijn reis dus op vaste uren van de dag om een beetje uit te rusten, psalmen staand te zingen en op gebogen knieën te bidden.‎

En terwijl hij zong zonder zijn ogen van de hemel af te wenden, zag hij plotseling rechts van de heuvel waarop hij stond de schijn van een menselijk lichaam. In het begin was hij verward omdat hij dacht dat hij een visioen van de duivel aanschouwde, en begon zelfs met angst. Maar nadat hij zich had bewaakt met het kruisteken en alle angst had verbannen, richtte hij zijn blik in die richting en zag in werkelijkheid een of andere vorm naar het zuiden glijden. Het was naakt, de huid donker alsof hij verbrand was door de hitte van de zon; het haar op zijn hoofd was wit als een vlies, en niet lang, en viel net onder zijn nek. Zosimas was zo dolgelukkig met het aanschouwen van een menselijke vorm dat hij er achteraan rende in de achtervolging, maar de vorm vluchtte voor hem weg. Hij volgde.
‎

Toen hij dichtbij genoeg was om gehoord te worden, riep hij: ‘Waarom wendt gij voor een oude man en een zondaar? Slaaf van de Ware God, wacht op mij, wie gij ook zijt, in Gods naam zeg ik u, om de liefde van God om Wiens wil gij in de woestijn woont.”‎

“Vergeef me in godsnaam, maar ik kan me niet tot u wenden en u mijn gezicht laten zien, Abba Zosimas. Want ik ben een vrouw en naakt zoals gij ziet met de onbedekte schaamte van mijn lichaam. Maar als u een wens van een zondige vrouw wilt vervullen, werp mij dan uw mantel zodat ik mijn lichaam kan bedekken en mij tot u kan wenden en om uw zegen kan vragen.”‎
‎ Lees verder “5e zondag van de vasten : Maria van Egypte”

HEILIGENLEVEN

DE HEILIGE  NIKOLAI  VAN ZJICHA

“Spreek tot mij Heer”

Servisch-orthodox christelijk volkslied
De woorden van dit beroemde Servisch-orthodoxe christelijke volkslied werden geschreven door St. Nicholai van Zhica die stierf in het klooster van St. Tikhon van Zadonsk in de nacht van 17 op 18 maart 1956.

Rust van Sint Nikolai van Zjicha
De heilige Nikolaj van Zjicha, “de Servische Chrysostomus”, werd geboren in Lelich in het westen van Servië op 4 januari 1881 (23 december 1880 O.S.). Zijn ouders waren Dragomir en Katherine Velimirovich, die op een boerderij woonden waar ze een groot gezin grootbrachten. Zijn vrome moeder was van grote invloed op zijn geestelijke ontwikkeling en onderwees hem door woord en vooral door voorbeeld. Als klein kind liep Nikolai vaak drie mijl naar het Chelije-klooster met zijn moeder om daar diensten bij te wonen.

Ziekelijk als kind was Nikolai als volwassene niet fysiek sterk. Hij faalde in zijn fysieke vereisten toen hij zich aanmeldde voor de militaire academie, maar zijn uitstekende academische kwalificaties stelden hem in staat om naar het Saint Sava Seminary in Belgrado te gaan, zelfs voordat hij de voorbereidende school had voltooid.

Na zijn afstuderen aan het seminarie in 1905, behaalde hij een doctoraat aan de Universiteit van Bern in 1908 en aan King’s College, Oxford in 1909. Bij thuiskomst werd hij ziek van dysenterie. Zwerend god voor de rest van zijn leven te dienen als hij herstelde, werd hij op 20 december 1909 in het Rakovica-klooster ge tonsuurd en werd hij ook tot het heilige priesterschap gewijd.

In 1910 ging hij in Rusland studeren om zich voor te bereiden op een docentschap aan het seminarie in Belgrado. Op de Theologische Academie in Sint-Petersburg vroeg de proost hem waarom hij was gekomen. Hij antwoordde: “Ik wilde herder worden. Als kind verzorgde ik de schapen van mijn vader. Nu ik een mens ben, wil ik de rationele kudde van mijn hemelse Vader verzorgen. Ik geloof dat dat de manier is waarop dat mij is getoond.” De provoost glimlachte, blij met deze reactie, en toonde de jongeman vervolgens naar zijn vertrekken.

Na het voltooien van zijn studie keerde hij terug naar Belgrado en doceerde filosofie, logica, geschiedenis en vreemde talen aan het seminarie. Hij sprak zeven talen en dit vermogen bleek zijn hele leven zeer nuttig voor hem.

De heilige Nikolai stond bekend om zijn preken, die nooit langer dan twintig minuten duurden, en concentreerden zich op slechts drie hoofdpunten. Hij onderwees de mensen de theologie van de kerk in een taal die ze konden begrijpen en inspireerde hen tot bekering.

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog werd Archimandriet Nikolai op diplomatieke missie naar Engeland gestuurd om hulp te zoeken in de strijd van de Serviërs tegen Oostenrijk. Zijn doctoraat in Oxford leverde hem een uitnodiging op om te spreken in Westminster Abbey. Hij bleef drie korte maanden in Engeland, maar Sint Nikolaj liet een blijvende indruk achter op degenen die hem hoorden. Zijn geschriften “De geboden van de Heer” en “Meditaties over het Onze Vader” maakten indruk op velen in de Kerk van Engeland.

Archimandriet Nikolai verliet Engeland en ging naar Amerika, waar hij een goede ambassadeur voor zijn natie en zijn kerk bleek te zijn.

De toekomstige heilige keerde in 1919 terug naar Servië, waar hij werd gewijd als bisschop van Zjicha en later werd overgebracht naar Ochrid. De nieuwe hiërarchie hielp degenen die leden onder de verwoestingen van de oorlog door weeshuizen op te richten en de armen te helpen.

Bisschop Nikolai werd leider van Bogomljcki Pokret, een volksbeweging voor geestelijke opwekking die mensen aanmoedigde om te bidden en de Bijbel te lezen. Onder leiding van de bisschop droeg het ook bij aan een vernieuwing van het monnikendom. Kloosters werden gerestaureerd en heropend, en dit revitaliseerde op zijn beurt het spirituele leven van het Servische volk.

In 1921 werd bisschop Nikolai uitgenodigd om Amerika opnieuw te bezoeken en bracht twee jaar door als missionair bisschop. Hij gaf meer dan honderd lezingen in minder dan zes maanden en zamelde geld in voor zijn weeshuizen. De volgende twintig jaar doceerde hij in verschillende kerken en universiteiten.

Lees verder “Heiligenleven : Nikolai van Zjicha”

HEILIGENLEVEN

Sergius van Radonezh

St. Sergius van Radonezh. 314-1391

St. Sergius (wereldlijke naam Bartholomew) werd geboren in 1314 in een familie van Rostov-boyars, St. Cyril en St. Maria, die van Rostov naar een nederzetting Radonezh verhuisden om dichter bij Moskou te zijn.

Het was al vóór zijn geboorte en op zeer jonge leeftijd duidelijk dat Bartholomeüs niet gewoon was. Een keer tijdens de liturgie, toen hij nog in de baarmoeder zat, huilde hij op het belangrijkste moment van de dienst en zoog hij op woensdag en vrijdag geen melk, zelfs niet als zijn moeder hem voedde.

Op 7-jarige leeftijd werd Bartholomew gestuurd om te leren lezen en schrijven. Met heel zijn hart verlangde hij ernaar te leren, maar hij kon het niet. Hij treurde erover en bad dag en nacht tot God “om de deur van het boekverstand te openen”. Toen hij in een veld naar vermiste paarden zocht, zag hij een ouderling in een zwart kazuifel onder een eik zitten. Hij luisterde meelevend naar de jongen en begon te bidden. Daarna gaf hij de jongen een klein stukje van een hostie en zei: «Neem het en eet het: het is een teken van Gods genade en begrip van de Heilige Schrift.» Inderdaad daalde genade op hem neer en God schonk hem geheugen en begrip en de jongen beheerste de boekwijsheid gemakkelijk.

Na dit wonder werd de wens van de jonge Bartholomew om alleen God te dienen sterker. Hij wilde zich afzonderen naar voorbeelden van oude kluizenaars, maar alleen de liefde voor zijn ouders hield hem in zijn familie. Bartholomew was verlegen, stil en zwijgzaam; hij was nederig en zachtaardig tegen anderen; hij verloor nooit zijn geduld en gehoorzaamde zijn ouders. Hij had gewoonlijk alleen brood en water en onthield zich van voedsel op vastendagen.

jjToen zijn ouders stierven, liet Bartholomew het fortuin na aan zijn jongere broer Peter en vestigde hij zich met zijn oudere broer Stephen in een dicht bos, 10 werst (ongeveer 11 km) van Radonezh. De broers bouwden daar een cel en een kleine kerk. Het werd ingewijd in de naam van de Heilige Drie-eenheid door een priester die door metropoliet Feognost was gestuurd. Zo ontstond het klooster van St. Sergius, de toekomstige Heilige Drievuldigheid St. Sergius Lavra.

Kort daarna verliet Stefanus zijn broer en werd de heerser van het Driekoningenklooster in Moskou en de biechtvader van de grote prins, terwijl Bartholomeus de tonsuur met de naam Sergius aannam en ongeveer twee jaar alleen in het bos doorbracht. Zijn leven was moeilijk en gevaarlijk: er was een dicht bos vol wilde dieren om hem heen; hij voedde zich alleen met wortels en kruiden; de duivel intimideerde hem herhaaldelijk door zijn hordes in verschillende gedaanten te sturen. Maar met Gods hulp overwon St. Sergius alles.

Lees verder “Heiligenleven : Sergius van Radonezh”

HEILIGENLEVEN

De heilige Sergius van Radonezh

St. Sergius van Radonezh. 1314-1391
St. Sergius (wereldlijke naam Bartholomeus) werd geboren in 1314 in een familie van Rostov-boyars, St. Cyril en St. Maria, die van Rostov naar een nederzetting Radonezh verhuisden om dichter bij Moskou te zijn.
Het was al vóór zijn geboorte en op zeer jonge leeftijd duidelijk dat Bartholomeüs niet gewoon was. Een keer tijdens de liturgie, toen hij nog in de baarmoeder zat, huilde hij op het belangrijkste moment van de dienst en zoog hij op woensdag en vrijdag geen melk, zelfs niet als zijn moeder hem voedde.
Op 7-jarige leeftijd werd Bartholomeus gestuurd om te leren lezen en schrijven. Met heel zijn hart verlangde hij ernaar te leren, maar hij kon het niet. Hij treurde erover en bad dag en nacht tot God “om de deur van het boekverstand te openen”. Toen hij in een veld naar vermiste paarden zocht, zag hij een ouderling in een zwart kazuifel onder een eik zitten. Hij luisterde meelevend naar de jongen en begon te bidden. Daarna gaf hij de jongen een klein stukje van een hostie en zei: «Neem het en eet het: het is een teken van Gods genade en begrip van de Heilige Schrift.» Inderdaad daalde genade op hem neer en God schonk hem geheugen en begrip en de jongen beheerste de boekwijsheid gemakkelijk.

Na dit wonder werd de wens van de jonge Bartholomeus om alleen God te dienen sterker. Hij wilde zich afzonderen naar voorbeelden van oude kluizenaars, maar alleen de liefde voor zijn ouders hield hem in zijn familie. Bartholomeus was verlegen, stil en zwijgzaam; hij was nederig en zachtaardig tegen anderen; hij verloor nooit zijn geduld en gehoorzaamde zijn ouders. Hij had gewoonlijk alleen brood en water en onthield zich van voedsel op vastendagen.

Lees verder “Heiligenleve : De heilige Sergius van Radonezh”