Heiligenleven : de Heilige Menas…

HEILIGENLEVEN

De Heilige Menas

icoon van St. Menas en Christus, door Ann Chapin

Laten we gehoorzamen aan deze oproep van onze Heer: ‘Kom gij allen naar Mij!’ Laten we alles achter ons laten  en Hem met rust volgen!”

Sint Efrem de Syriër

Sint Minas werd geboren in Egypte in het midden van de 3e eeuw na Christus als kind van heidense ouders. De heidense omgeving waarin hij opgroeide, slaagde er echter niet in om zijn hart te verharden, zodat hij, toen het moment daar was, brak door te luisteren naar de stem van het “hart en nieren” (Psalmen 7,10) van God en dus werd Menas, zelfs als tiener, een christen.

Toen hij opgroeide, koos hij ervoor om carrière te maken in het Romeinse leger, in het Rutal cavaleriebataljon, onder leiding van Argyriskos. Het hoofdkwartier van zijn eenheid was in Kotyaion (nu Kytachia) van Klein-Azië. Daar onderscheidde Menas zich zowel voor zijn wijsheid als voor zijn moed, daarom werd hij gewaardeerd in de militaire kring.

Helaas wilden drie eeuwen na de komst van Christus en de oude wereld echter nog steeds niet de verlossende boodschap van de opstanding accepteren, die zelfvoldaan, egoïstisch en zelfvernietigend gehecht bleef aan verval en duisternis. De keizers van Rome begonnen opnieuw te vervolgen”Wij vielen allen ter aarde en ik hoorde een stem in het Hebreeuws tot mij zeggen: Saul, Saul, waarom vervolgt ge Mij? Gij treft uzelf hard door achteruit tegen de prikkel te slaan. Ik zei: Wie zijt ge, Heer? ” (Handelingen 26,13-14). Diocletianus en Maximianus beveelden vervolging tegen de volgelingen van Christus, een vervolging die duurde van 303 tot 311 na Christus. Dit was ook het eerste kritieke moment waarop Menas werd gevraagd om “het grote ja of het grote nee” te zeggen. Zijn geloof in Christus versloeg seculiere “voorzichtigheid” en rede.

De heilige kon het niet verdragen, gooide zijn militaire attributen weg verliet het leger- en ontsnapte naar de aangrenzende berg. Daar verkoos hij het gezelschap van de dieren van de aarde boven het gezelschap van de onttroonde heidenen. Daar, “in de lucht, en in de bergen en grotten, en in de handen van de aarde” leefde hij enige tijd met vasten, waken en bidden. Hij leidde een ascetisch leven en rust kwam in zijn hart door het aansteken van de goddelijke liefde en het verlangen naar het martelaarschap.

Zo besefte hij op de leeftijd van vijftig jaar, na de goddelijke openbaring dat de tijd van het martelaarschap was aangebroken. Op een zekre dag was er een heidens feest te midden van de heidense afgoden met Christus als de enige ware God. Hij werd gearresteerd en meegesleurd voor Pyrros, de stadscommandant. Daar openbaarde hij moedig zijn naam, zijn afkomst, zijn militaire verleden en verkondigde hij natuurlijk moedig en onverbiddelijk zijn geloof in Christus. Hij werd naar de gevangenis gebracht en op de ochtend van de volgende dag, na het einde van het heidense feest, werd hij opnieuw voor de heerser gebracht die hem beschuldigde van het beledigen van de goden en van het verlaten van het leger. Sint Menas accepteerde de aanklacht zonder aarzeling.

Pyrros, eerbiedig in het begin van zijn leeftijd en vol euforie, probeerde met woorden en beloften, maar ook met dreigementen achteraf, om hem af te leiden van het geloof van Christus. Toen zijn inspanningen voortdurend door de Heilige werden ontkend, beval hij hem te onderwerpen aan ondraaglijke martelingen. De beulen sloegen hem zo hard dat zijn zwepen twee en drie keer scheurden. Ze hingen hem op en vilden hem totdat de inwendige organen van de heilige begonnen te verschijnen. Toen, alsof deze niet zouden komen, wreven ze zijn gewonde lichaam met bontstof en sleepten hem uiteindelijk naakt en afgeslacht op metalen doornen. De Martelaar van Christus pastte de tekst uit het Evangelie toe”Weest niet bevreesd voor hen die wel het lichaam kunnen doden maar niet de ziel; vreest veeleer Hem die en ziel en lichaam in het verderf kan storten in de hel. Mattheus 28,10.

Ten tijde van het martelaarschap drong een aantal van zijn oude soldaten er inderdaad bij hem op aan om offers te brengen aan de afgoden door te zeggen dat zijn God hem zou rechtvaardigen door de marteling te zien waaraan ze hem onderwierpen. De Heilige weigerde resoluut en antwoordde dat hij zich zelfs offerde aan Christus, die hem versterkt om de wonden te doorstaan.
De heerser, die de geschiktheid en wijsheid van de antwoorden van de Getuige bewonderde, vroeg hem zich af hoe het mogelijk is dat een ruwe soldaat als hij op deze manier kan antwoorden. En de Heilige, met de verlichting van God, antwoordde hem dat dit vermogen door Christus aan zijn getuigen wordt gegeven, zoals beloofd in het evangelie: “Wanneer je de synagogen en het begin en de macht aanbiedt, maakt het niet uit hoe of wat je zegt . Want de Heilige Geest leert je daarin zoals gezegd wordt” (Lucas IV, 11-12).
Toen, beval de tiran wanhopig om hem te onthoofden. Op weg naar de plaats van executie kon de heilige enkele crypto-christenen vragen om zijn stoffelijk overschot naar Egypte over te brengen.

Zijn onthoofding vond plaats op 11 november aan het begin van de 4e eeuw. A.D. (waarschijnlijk in 304 na Christus) en dus vloog zijn ziel vreugdevol naar de Heiland Christus, naar wie de Heilige zo verlangde en voor wie hij zichzelf offerde. De beulen staken een vuur aan om zijn lichaam te verbranden.
Wat de christenen van de brand wisten te redden, werd naar Egypte vervoerd en begraven in de buurt van het Mareotide-meer, ten zuidwesten van Alexandrië.
Op dat moment stopte de kameel die de overblijfselen droeg en weigerde koppig om door te gaan. Dus de christenen begrepen dat het Gods wil was om de overblijfselen van de heilige daar te begraven.
Het gebied van het graf ontwikkelde zich al snel tot een bedevaartsoord – aanbiddingscentrum.

De Grote Constantijn, toen hij patriarch van Alexandrië was, de Grote Athanasios, bouwde een tempel op het graf van de Heilige. In een paar jaar tijd werd er een uitgebreid gebouwencomplex gecreëerd met twee tempels, een klooster, pensions en andere faciliteiten.

Wonderen van de heilige Minas

Een van de asceten van onze tijd, de oude Porphyrius, had zijn spirituele kinderen verteld dat hij na zijn dood dichter bij hen zou zijn dan hij nog leefde, omdat hij niet langer onderworpen zou zijn aan de biologische wetten van het menselijk lichaam. Zo is de heilige Minas, al duizend zevenhonderd jaar na zijn emigratie, niet opgehouden dicht bij de gelovigen te staan en hen te helpen die met geloof en hoop in God hem aanroepen.
Van de vele wonderen van de Heilige die de traditie overleeft, zullen er dan weinig en karakteristiek worden genoemd.

a) De hebzuchtige hotelier :

Een christen uit Istanbul, op weg naar het feest van Agios Minas en met genoeg geld, brak in een hotel. De hotelier zag het buitenlandse geld en doodde, bezeten door hebzucht, de pelgrim, sneed hem in stukken en stopte zijn stukken in een puistje (zebili). Terwijl hij nadenkt over waar hij de leden van zijn slachtoffer moet begraven om de misdaad niet te onthullen, arriveert een bereden soldaat, Saint Minas, in het hotel en vraagt hem voortdurend waar de pelgrim is. De hotelier verzekert hem dat hij niets anders weet dan de heilige ontsnapt, de binnenkant van het pension binnengaat, het puistje vindt, het voor hem brengt en hem met een vreselijke en wilde blik vraagt om hem te vertellen wie dood is.

Toen spuugde de moordenaar, viel sprakeloos en beefde aan de voeten van de onbekende ruiter. De Heilige sloot zich aan bij de leden van het slachtoffer, bad en voedde de dode pelgrim op door hem te bevelen God te verheerlijken. De herrezenen, alsof hij uit zijn slaap was opgestaan, begrepen wat er met hem was gebeurd, leerden God en bogen voor de Heilige.
Zodra de moordenaar herstelde van zijn terreur en opstond, nam de Heilige het gestolen geld van hem af en gaf het terug aan de pelgrim, en vertelde hem om verder te gaan op zijn weg.

Toen, om Gods zegen te voltooien, wendde hij zich tot de hotelier, sloeg hem zoals hij verdiende,  vergaf hem voor zijn misdaad door voor hem te bidden, reed op zijn paard en werd vermist. Pas toen realiseerde de hotelier zich dat deze soldaat de heilige Minas was, wat doet denken aan de ervaring van de twee apostelen op weg naar Emmaüs, in het gezelschap van de herrezen Christus. (Lucas d’,31).

b) De redding van de dienaar :

Een rijke christen beval Agios Mena om een zilveren schijf aan zijn tempel aan te bieden. Dus bestelde hij de zilversmid twee schijven en vroeg hem om de naam van de Heilige naar de andere te schrijven en de naam zijn eigen. Maar omdat de schijf die voor de heilige bedoeld was helderder en mooier werd, hield de christen, uit hebzucht, zonder zich te schamen, hem voor zichzelf.
Reizend naar de zee, dineerde hij op het schip met behulp van het dienblad van de Heilige zonder eerbied en zonder eerbied. Na het eten probeerde de dienaar van de eerbiedige christen het dienblad in de zee te wassen, waardoor het in het water viel en zakte. Toen was de jonge dienaar erg bang, erg bang en, toen hij de schijf probeerde te vangen, viel ook hij in de zee.

Toen zijn meester zich het incident realiseerde, voelde hij dat hij de prijs van zijn hebzucht betaalde en smeekte God, gedrukt door zijn geweten, om op zijn minst de relikwie van zijn kleine dienaar te vinden, om aan de kerk van Agios Minas en de tweede schijf te geven, en het geld dat de verloren schijf op zee waard was. Nadat hij aan land was gekomen, wachtte hij angstig op het strand voor het geval het lichaam van de bediende aanspoelde. En terwijl hij de zee observeert, ziet hij de jongen levend uit het water komen en houdt in zijn handen de zilveren schijf van de Heilige vast!

De rijke man barstte uit het wonder en maakte een grote stem die, luisterend naar de passagiers van het schip, allemaal naar buiten kwam en, toen hij het incident zag, de bediende vroeg, die hen vertelde: “Zodra ik in zee viel, kwamen er drie mensen voor mij. De oudste van hen droeg een militair uniform, de andere was een jonge man en de derde was een diaken. Deze drie namen me mee van de bodem en liepen gisteren en vandaag brachten ze me hier.”
De meester van het kind en de passagiers van het schip, luisterend naar het voortreffelijke wonder, waren trots op God en bewonderd om de manieren die hij gebruikt om mensen “de waarheid te laten komen” (Aan Timoteüs II 3.7).
De drie die de dienaar redden waren de heilige Minas (het leger), de heilige Victor (de jongeman) (zie dezelfde dag) en de heilige Vincent (de diaken) (zie dezelfde dag).

De laatste twee heiligen werden gemarteld op dezelfde dag als Agios Mena. In de 2e eeuw. na Christus.. Sint Victor werd levend gevild door de heidenen in de 3e eeuw voor Christus. A. H. Saint Vincent stierf na kruisiging en ontwrichting van de leden waaraan zijn kwelgeesten hem onderwierten.

c) Het wonder in Heraklion, Kreta, dat plaatsvond in 1826 na Christus.

Een ander wonder van Agios Minas vond plaats in 1826 in Heraklion, Kreta, een stad waar de heilige bijzonder vereerd is. In 1821 na Christus, na de explosie van de grote Griekse Revolutie tegen de Turken, voerden de veroveraars in veel gebieden massamoorden uit op duizenden burgers. Onder de eersten die met hun bloed de revolutie betaalden, waren de inwoners van Kreta. Onder de duizenden slachtoffers waren de Metropoliet van Kreta, de bisschoppen van Chania, Knossos, Heronnisos, Lambis, Sitia, enz. die op 24 juni 1821 na D. werden afgeslacht in het district van de ‘Metropolitan Temple of Heraklion’ . In feite werd de priester afgeslacht op de Heilige Altaar!
Vijf jaar later, in 1826 na Christus, waren de Turken in Heraklion van plan om de christenen af te slachten, opnieuw in de ‘Metropolitan Church of Agios Minas’, op 18 april, de dag van Pasen, ten tijde van de Verrijzenis mis om de christenen onvoorbereid te vangen. Voor afleiding staken ze verschillende afgelegen delen van de stad in brand, terwijl gewapendeTurken zich buiten de tempel hadden verzameld, wachtend op de tijd van evangelielezing om binnen te vallen en de slachting te beginnen.

Maar zodra de lezing begon, verscheen een witharige oude ruiter die rond de tempel rende met zijn zwaard en de toekomstige slachters achtervolgde die in paniek vluchtten. Dit redde de lang lijdende christenen van Heraklion van het verschrikkelijke gevaar.

De Turken dachten dat de ruiter een moslimgezant was van de gouverneur van de stad om het bloedbad af te breken. Toen zij bij de gouverneur klaagden, verzekerde hij hen dat hij niets wist en vond zelfs dat deze specifieke pre-rechter zijn huis helemaal niet had verlaten.

De Turken realiseerden zich toen dat het een wonder van Agios Minas was, ze vertelden de gebeurtenis aan de Grieken en sindsdien hebben de Moslims de heilige zeer goed ontvangen en zelfs geschenken aan zijnkerk aangeboden. Dit wonder van Agios Minas werd opgericht om te worden geëerd in Heraklion op de dinsdag van Diakainisimos, wanneer het wordt tentoongesteld in een pelgrimstocht, ’s avonds met de relikwie van de Heilige.

d) Het wonder in Vader George :

“Onder de onrecht berechte vaders van onze kerk is Zijne Heiligheid Vader George, Hatzi-Georges, die een moderne heilige van onze tijd is, maar, we kunnen zeggen, ook een grote heilige, afhankelijk van onze tijd.” schrijft ouderling Paisios Agioritis.

Ouderling Hatzi-Georges (1809 – 1886), “de grote en beruchte asceet”, oefende lange tijd op de berg Athos. Enkele jaren woonde hij in Kerasia, in de grote cel van Agios Dimitrios en Agios Minas, als onderdanige van Papa-Neophytos aan het begin en als Ouderling vanaf 1848 na 1848 . “Eens, terwijl de Ouderling met het handwerk werkte, slikte hij per ongeluk een grote naald in en bad tot de grote getuige Menas.

Toen stond de heilige voor hem, legde zijn hand op zijn nek en trok de naald eruit.

e) Het wonder in El Alamein in 1942 .

In 1942 na , tijdens de Tweede Wereldoorlog, waren de asmogendheden onder Rommel in Afrika erin geslaagd om zo ver te marcheren dat het gevaar van het bereiken van het Suezkanaal werd gezien. In het gebied van El Alamein, waar de ruïnes van een kerk van St. Minas en misschien zijn graf werden gevestigd, bereidden de verzettende krachten zich voor op het beslissende conflict dat zou beoordelen of de Bondgenoten in Afrika zouden kunnen blijven.
Onder de geallieerde troepen bevond zich een Griekse militaire troepenmacht, die deelnam aan de slag. Op een van die avonden zagen veel soldaten Agios Menas uit de ruïnes van zijn tempel tevoorschijn komen door een karavaan kamelen te besturen, zoals afgebeeld in een van de oude hagiografieën van zijn tempel, en het kamp van vijandelijke troepen binnen te gaan.

Deze verschijning maakte de Duitsers bang en ondermijnde hun moraal ernstig, wat resoluut bijdroeg aan de overwinning van de geallieerde troepen.
In ruil voor dit voordeel van de Heilige, kreeg het Patriarchaat van Alexandrië deze plaats en werden de kerk en het klooster van Agios Minas opnieuw gebouwd.

Bron : Geplaatst door Kerk van Panagia Ayia Napa
In Nederlands vertaald : Kris Biesbroeck