Sophrony : Uit het boek: ‘Ik ken een man in Christus’ ouderling Sophrony :Spirituele woorden…..

Spirituele woorden: ‘Ik ken een man in Christus’ ouderling Sophrony De Hesychast en theoloog
door Metropoliet Hierotheos van Nafpaktos

In het dossier dat ik [metropoliet Hierotheos van Nafpaktos] had samengesteld uit mijn bezoeken aan het klooster van Johannes de Doper in Essex, mijn ontmoetingen met ouderling Sophrony en de verschillende woorden van hem die ik hierboven heb uiteengezet, vond ik ook een afzonderlijke verzameling van de uitspraken van de ouderling, die geen deel uitmaakten van de discussies die ik op bepaalde data met hem had.

Dit zijn woorden die de Ouderling van tijd tot tijd tot mij richtte, of die ik hem tegen anderen hoorde zeggen, of die sommige monniken en nonnen (vader Kyrill, vader Rafaël, vader Zacharias, zuster Magdalena) tegen mij noemden als de woorden van de Ouderling. Ze drukten echt de ‘geest’ van de Ouderling uit. De meeste van deze uitspraken werden aan mij doorgegeven door vader Zacharias, met wie ik een sterke broederlijke vriendschap had die ik nog steeds onderhoud. Soms hadden we lange discussies. Hij was het die mij verschillende bevelen, verzoeken en wensen van de Ouderling doorgaf, omdat hij voortdurend bij hem was. Op verschillende momenten zei vader Zacharias tijdens onze gesprekken: “De Ouderling zegt over dat onderwerp…” Ik heb deze woorden vastgelegd in een speciaal notitieboekje. In ieder geval zei de Ouderling me eens: ‘Zacharias heeft al mijn leringen overgenomen’, en ik was ervan overtuigd dat hij de woorden van de Ouderling nauwkeurig rapporteerde.
Ik heb deze woorden uiteengezet om dit tweede deel van het boek af te ronden, en ook zodat we naar de mondelinge leer van vader Sophrony kunnen kijken.
Het doel van het huwelijk is dat het paar met God samenwerkt, zodat ze zonen en dochters van God zullen baren. Gebed is nodig bij het kiezen. Om een goede keuze te kunnen maken, is er veel gebed nodig dat de geschikte persoon voor dit doel kan worden gegeven.

Wanneer iemand trouwt, doet hij dat zodat zijn vrouw zijn helper voor redding kan zijn. Hij moet liefde tonen en zij moeten strijden voor hun redding.

Vandaag is het een voorrecht om geen kinderen te krijgen. Ouders lijden het martelaarschap. Als de kinderen opgroeien, neemt de maatschappij ze mee. Ouders verafgoden hun kinderen. Ze leven er hun hele leven mee en identificeren zich met hen. Dat is een vergissing. Door het huwelijk neemt de man de vrouw als helper, zodat ze perfectie [theose] kunnen bereiken. Kinderen zijn geschenken van God. Vaak brengen de kinderen angst met zich mee en wordt de ‘nous’ afgeleid van God. De natuur zelf (Gods scheppende, levengevende en voorzienige energie) zal ervoor zorgen dat er niet veel kinderen zijn; het zal zwak worden en het zal voor veel kinderen niet mogelijk zijn om geboren te worden. Als mensen trouwen en God kinderen geeft, moeten ze God verheerlijken. Als God kinderen niet geeft, moeten ze kalm zijn en zich geen zorgen maken.

Het gaat er niet om wezens te baren voor de historische werkelijkheid, maar om mensen te baren voor de werkelijkheid die de geschiedenis overstijgt, zodat zij het Paradijs kunnen binnengaan. Velen baren kinderen die voer voor de hel worden.

Echtparen moeten leren zichzelf leeg te maken. Ze moeten wijken voor elkaar. Dan leren ze een ander bestaan in hun eigen bestaan te accepteren.

De opvoeding van kinderen begint vanaf de dag van de bruiloft. Het echtpaar moet leven met gebed en de vreze Gods. Wanneer een moeder bidt als ze zwanger is, voelt het embryo de energie van het gebed. Wanneer een kind wordt verwekt, moeten de ouders niet boos zijn. Als het geboren wordt, moeten ze bidden; ze moeten ook bidden als ze het kind in hun armen hebben. Wat de moeder ook doet, ze moet het doen met gebed. Ze moeten het kruisteken over het kind maken als het slaapt, en bidden wanneer ze het borstvoeding geeft of het voedsel geeft.

Dat veel kinderen tegenwoordig onaardige instincten hebben, komt doordat ze geen borstvoeding kregen van hun moeders. (Toen een vrouw vroeg of ze haar baby moest voeden met haar eigen melk of met koemelk, antwoordde ik: “Wie heeft het gebaard – jij of de koe?”)

Het doel is niet alleen dat het kind deelneemt aan de Meest Zuivere Mysteriën, maar dat het thuis in een sfeer van gebed leeft. De sfeer van het huis moet er een van gebed zijn. De ouders moeten de kinderen inspireren met hun liefde voor Christus en de Allerheiligste Maagd.

Als de kinderen klein zijn, moeten er thuis regels zijn, die geleidelijk moeten wijken naarmate de kinderen opgroeien. Dan krijgen ze vrijheid. We moeten ze ook cadeautjes geven. De kinderen kunnen het gevoel hebben dat ze op een nogal ouderwetse manier leven als ze in de kerk leven. Het belangrijkste is echter dat de kinderen geen atheïst worden. Atheïsme is zelfs erger dan vleselijke zonde.
Het doel van de opvoeding van kinderen is dat zij persoonlijke liefde voor Christus en de Allerheiligste Maagd kunnen verwerven. We moeten hen niet adviseren om alleen maar goede mensen te worden. Ook moeten we hen helpen om in de orthodoxe kerk te blijven, niet alleen om zonde te vermijden. Het feit dat ze binnen de orthodoxie blijven, is een groot goed en kan de oorzaak van redding zijn, zelfs als ze enkele fouten in hun leven hebben gemaakt. Kinderen moeten geïnspireerd worden door de liefde voor Christus en de Allerheiligste Maagd.

Constructieve vrijetijdsactiviteiten zijn essentieel voor degenen die in de wereld leven. Het heeft de voorkeur dat kinderen het huis uit gaan in plaats van thuis te blijven en televisie te kijken.

Als we willen dat onze kinderen in moderne steden wonen op dezelfde manier als we in het verleden leefden, zullen we ze gek maken. Er zijn kinderen die in orde lijken als ze klein zijn, maar als ze volwassen zijn, verliezen ze hun verstand.

Het verdient de voorkeur dat kinderen niet deelnemen aan het Lichaam en Bloed van Christus dan dat ze deelnemen onder dwang van hun ouders, zonder zichzelf te willen. Als de moeder bidt tijdens de conceptie, zwangerschap en geboorte van het kind, geeft ze het zowel spirituele geboorte als fysieke geboorte – ze baart een spiritueel wezen. Er waren veel atheïsten in Rusland, maar de ergste atheïsten waren de kinderen van priesters. We moeten ervoor zorgen dat we kinderen zo opvoeden dat ze de orthodoxie niet als moeilijk en belastend beschouwen.

Ouders moeten hun kinderen niet veel verwaarlozen vanwege diensten en preken. Ook laten veel Griekse ouders in Engeland hun kinderen niet rondgaan met Engelse kinderen. Dat is een slechte zaak. Het kind moet leren leven in een gemeenschap met verschillende mensen.

De algemene visie op het opvoeden van kinderen is als volgt: zorg is nodig voorafgaand aan het huwelijk. De keuze van een geschikte echtgenoot moet worden gemaakt met gebed. Het echtpaar moet hun leven beginnen met ijver en met gebed dat God de kinderen die geboren zullen worden, mag verlichten zodat ze Zijn eigen kinderen worden. Als ze hun kinderen opvoeden, moeten ze hen, met discretie, vrijheid geven en hen hun weg laten gaan. We mogen het woord “verbieden” niet gebruiken, zelfs niet als het gaat om vrijetijdsbesteding. Hoe ze zich gedragen in secundaire zaken is minder belangrijk dan of ze Christus liefhebben. Opdat zij Christus mogen liefhebben, moeten wij niet psychologisch en theologisch met hen praten in taal, maar innerlijk bidden in ons hart. Wanneer de ouders Gods genade in zich hebben, voelen de kinderen dat.

Er moeten open discussies zijn binnen het huis. Ook moet de sfeer van gebed zegevieren, niet alleen een sfeer van woorden. We moeten onze kinderen vormen. En vorming betekent volgens de Kerk vorm geven – de vorm van Christus.

Het is goed voor kinderen om contact en ontmoetingen te hebben met veel jongeren. Omdat ze op deze manier zullen beseffen dat relaties met het andere geslacht niet beperkt zijn tot het vleselijke niveau, zoals gebeurt in het huwelijk.
In het verleden was matchmaking gangbaar. Nu overheerst persoonlijke kennismaking. Het is niet zo belangrijk wat er gebeurt, maar wat er ook gebeurt, het moet met gebed gebeuren.

Vrijheid betekent niet “Doe wat je leuk vindt”, maar “Doe wat je leuk vindt binnen grenzen”. Met andere woorden, we bespreken met de kinderen; we uiten geen verbazing over elk slecht ding dat ze doen. En in sommige secundaire zaken laten we ze doen wat ze willen. Als een kind naar een feestje wil, moeten we tegen hem of haar zeggen: “Bid en doe wat God je opdraagt te doen.” En we moeten eraan toevoegen: “Ik zal het u niet kwalijk nemen als u na het bidden naar het feest gaat.” Zo ontwikkelen we hun verantwoordelijkheidsgevoel en hun relatie met Christus. We leren hen om tot God te bidden over alles wat ze doen.

Vrijheid speelt een grote rol bij de opvoeding van kinderen.
We moeten God bidden om inspiratie te geven. God verlicht iedereen, vooral moeders, en geeft hen inspiratie. Dit is de enige manier waarop we kinderen kunnen opvoeden.

Sommige mensen spreken over ‘huwelijkspriesterschap’ en beweren dat men in het huwelijksleven de drievoudige waardigheid van de Heer leeft. Dit is speculatieve theologie. De drievoudige waardigheid van de Heer (Profeet, Koning en Hogepriester) wordt beleefd door bekering. Anders zijn al die dingen die gezegd worden een theologie van de passies.

In het Oude Testament maakte God Zijn wil negatief bekend door de wet, door ‘niet’ en ‘nee’ – “Gij zult niet doden” enzovoort. De mensen werden gekweld en verloren de hoop omdat ze het niet in praktijk konden brengen, en ze riepen uit: “Kom, Gij Messias, en red ons.” Op deze manier werd de wet “een leermeester om ons tot Christus te brengen”.

In het Oude Testament werd kinderloosheid beschouwd als een vloek omdat alle vrouwen moeders en grootmoeders van Christus, de Messias, wilden worden. In het Nieuwe Testament zijn de dingen veranderd, omdat we nu de Messias, Christus, leven.

God schiep geen meesters en slaven, maar zonen in relatie tot een Vader. Allen die door genade zonen van God worden, worden daarna ook geestelijke vaders van christenen.

God verheerlijkte de Allerheiligste Maagd en hield haar in stilte. Het mysterie van de Theotokos is een mysterie van stilte. Om die reden verlichtte God de mensen niet om over haar natuurlijke leven te praten. De Kerk verheerlijkte haar echter.

Het woord van een heilige opent de nous van de hoorder en met dit woord kan hij een hele preek prediken.

Gods openbaring is geen visioenen, maar de komst van goddelijke genade, die in fasen komt.

Christus heeft eens iets gezegd en dit woord blijft voor altijd. Dat beseffen we ook van de heiligen. Ze hebben een keer een woord gehoord en ze hebben het hun hele leven bewaard. Op deze manier begrijpen we ook de energie van Gods woord.

Wil iemand op een orthodoxe manier zendingswerk doen, dan moet hij de Heilige Geest in zich hebben, maar hij moet ook de cultuur van de plaats waar hij is assimileren. Dan kan hij een bijdrage leveren.

Niemand kan het verdragen om met een heilige te leven, omdat het woord van de heilige vurig is. De heilige beklimt het Kruis met zijn hele leven; hij wordt gekruisigd. En degene die met hem leeft, kan dit leven van het Kruis niet verdragen.

Er zijn geen geschriften van vrouwelijke heiligen. Dit is niet omdat er minder heilige vrouwen zijn dan mannen. Er zijn meer heilige vrouwen, maar vrouwelijke heiligen leiden een verborgen leven; ze zijn in staat om hun leven geheim te houden. De Allerheiligste Maagd ontving grote genade van God. We hebben geen openbaringen die van de Allerheiligste Maagd komen, maar we weten dat ze grote genade had; de Kerk en allen die tot haar bidden, zijn zich daarvan bewust.

Ook hoefden vrouwen hun ervaringen niet te onthullen om hun kudde te begeleiden. Al degenen die ons een paar van hun woorden hebben nagelaten, waren Abdissen. Maar ook mannelijke heiligen zouden gezwegen hebben, en we zouden hun geschriften niet hebben, als het niet nodig was geweest voor hen, als mensen met verantwoordelijkheid en herders van de Kerk, om hun kudden te leiden.

Gods verbond met mensen is Zijn roeping aan ieder. Het aannemen van de oproep is het nakomen van het Verbond.

Priesters delen in het martelaarspriesterschap van Christus. De paus oefent zijn gezag uit vanuit een hoge positie. Orthodoxe priesters delen in de zelfontlediging van Christus, in het martelaarspriesterschap van Christus, die werd gekruisigd en naar Hades ging.

De beproevingen die de heiligen ondergingen zijn groter dan onze eigen beproevingen, omdat hun hart gevoelig was en alles in hun leven grotere proporties aannam. Het Kruis van Christus overstijgt elk menselijk martelaarschap omdat Christus zondeloos was. We beërven de dood en we versterken de kracht van de dood gedurende ons hele leven met onze zonden.
Christenen zullen altijd verkeerd begrepen worden door de mensen om hen heen.

We moeten ook de vrijheid van niet-gelovigen en atheïsten respecteren en hen niet veroordelen. Dan laten ook zij ons vrij om ons werk te doen.

In Griekenland zijn ze vatbaar voor roddels en nemen ze gemakkelijk aanstoot, maar tegelijkertijd hebben ze intuïtie en begrijpen ze dat andere mensen goede bedoelingen hebben en het goed bedoelen. Dit komt omdat Griekenland een orthodox land is.

Wanneer iemand een regel van zijn geestelijke vader heeft om de Heilige Communie niet te nemen, maar hij neemt de Heilige Communie omdat hij ernaar dorst, dan doet hij, afgezien van ongehoorzaamheid, schade aan zijn ziel, omdat hij daarna stopt met dorsten naar de Heilige Communie. Als hij echter zijn geestelijke vader gehoorzaamt, zal hij blijven dorsten naar de Heilige Communie. Deze dorst is heilzaam. Alleen al door het woord van iemands geestelijke vader te houden, ontvangt men genade van God.

Wanneer iemand het boeddhisme heeft doorlopen, moet hij zich bekeren en veel huilen. Anders blijft er een zekere trots in hem achter als residu uit zijn vorige leven. Vleselijke zonden (hoererij) worden vergeten door bekering en worden gemakkelijk genezen. Psychologische en spirituele zonden (hoogmoed, ketterijen, experimenteren met het boeddhisme) zijn niet gemakkelijk te genezen. Zo is het ook met cultuur. Een monnik die zijn tijd besteedt aan culturele bezigheden laat zien dat hij geen ervaring heeft met bekering. Als hij berouw zou hebben, zouden al zijn vroegere interesses, inclusief cultuur, achterblijven, omdat de genade van God voor hem zou zijn.

Wat betekenen de woorden “Houd je geest in de hel en wanhoop niet”? Ze betekenen niets voor ons, maar Staretz Silouan begreep ze als een grote troost, omdat hij door de periode van God-sakenness ging. Daarom zei hij: “Ik heb het wapen van mijn zaligheid ontvangen.” Het was als een triomf. De hel betekent het terugtrekken van Gods genade. Dit is Gods kastijding. Voor Staretz Silouan was de uitweg ‘Wanhoop niet’.

God liet de apostel Petrus in de steek tijdens de tijd van beproeving om hem voor te bereiden op grotere genade. Hij ontving zoveel genade van God dat zelfs zijn schaduw mensen genas.

De genade van God die tot de heiligen komt, is zo groot dat de ziel niet in staat is om die te bewaren. Om die reden verlaten ze de wereld en het klooster. Dit overkwam de heilige Serafim van Sarov.

Wanneer iemand die getrouwd is geestelijke maagdelijkheid (zuiverheid van hart) niet eert en niet uitoefent, leeft hij niet goed, zelfs niet als een getrouwde man, omdat het huwelijksleven wordt gevoed door deze zuiverheid van hart.
Goddelijke wanhoop is iets anders dan wereldse wanhoop. Goddelijke wanhoop is verbonden met diep berouw, verlatenheid door God.

Het verschil tussen iets psychologisch en iets spiritueels is het verschil tussen wat menselijk is en wat goddelijk is. Alles in het spirituele leven is de vrucht van menselijke samenwerking en goddelijke genade.

God regelt lijden en beproevingen voor de trotse man, zodat hij gered kan worden. Aan iemand die fysiek sterk is, geeft Hij een ziekte om te voorkomen dat hij zich overgeeft. Kwellingen verpletteren het hart en deze verplettering produceert gebed.

De mens is een microkosmos. Hij bekeert zich, hij wordt heilig, hij ontvangt de hele wereld en zo vindt er een kleine schepping plaats.

We zijn allemaal in verschillende mate moordenaars. Wanneer we emotioneel voorstander zijn van een staat die vecht tegen een andere staat, nemen ook wij geestelijk deel aan de moorden die plaatsvinden.

Het beoefenen van maagdelijkheid vereist gehoorzaamheid. Een monnik wordt niet beschermd tegen verschillende verleidingen wanneer hij bij zijn moeder en zus woont, maar wanneer hij de zegen van zijn Oudste heeft en gehoorzaam aan hem is.

De essentie van gehoorzaamheid is dat iemand zijn hart opent – zijn hypostase – en de wil van een andere hypostase accepteert. Dit stelt hem in staat om kennis te verwerven van al het geschapen wezen. Wanneer iemand zijn Ouderling volledig gehoorzaamt, opent zijn hart zich en erft hij in zeer korte tijd de ‘rijkdommen’ van de Ouderling. Dit is niet iets psychologisch, maar iets dat in de Geest tot stand komt. Dit betekent dat, als de discipel tijdens het gebed een genade van God ontvangt, zijn gedachten onmiddellijk naar zijn ouderling gaan en hij zegt dat dit gebeurde door de gebeden van de ouderling. Dit is geestelijke gehoorzaamheid en liefde voor de Ouderling. Door dit proces doodt gehoorzaamheid aan de Ouderling de hartstochten. Dit is de enige manier om de passies te doden en te transformeren.

Vaak wordt impertinentie een brandend vuur. Eenvoud, geen impertinentie, is nodig.

De apostel Paulus zet het charisma van de liefde in zijn brief aan de Romeinen beter uiteen dan in de brief aan de Korinthiërs.

Het gebed “Tegen U zondigen wij alleen, en U alleen aanbidden wij” heeft een grote theologische betekenis. We aanbidden God, maar we zijn ook niet in staat om met Hem te leven. Hij is een spiegel die onze lelijkheid onthult. Zo groeit de mens geestelijk zowel naar beneden als naar boven.

Het gebed moet plaatsvinden in het dogmatische kader van de ecclesiologie en het Evangelie. Anders kan het gebed niet werken. En zelfs als het handelt, op het moment van verleiding vertrekt het en is het verloren. We moeten bekend zijn met heel Gods training.

Er zijn vele gradaties van nederigheid. De eerste is de erkenning van zondigheid. Ten tweede vergelijkt de mens zichzelf met de perfecte wet en ziet hij dat hij slechter is dan alle anderen. Ten derde aanvaardt hij charisma’s als geschenken van God. Ten vierde ziet hij de nederigheid van Christus.
Het onderhouden van De geboden van Christus is voor alle christenen. Het kloosterleven is een technische methode om ons te helpen de geboden van Christus beter te onderhouden. We prediken dus geen monnikendom maar het christendom.

Ik praat niet graag over intuïtie, maar over het bewustzijn en de innerlijke overtuiging van het hart, die de werking is van goddelijke genade.

We moeten de boze niet met woorden bestrijden, want tegenstand vergroot het kwaad. Zoals Abba Dorotheos zegt, de goede zwemmer gaat onder de golf door.
Iemand moet zich niet vernederen tegenover degenen die zichzelf niet vernederen, omdat ze het als zwakte zullen ervaren en hem zullen blijven wurgen. Wanneer degenen die wedergeboren zijn in de Geest iemand ontmoeten die nederig is, vernederen ze zichzelf nog meer, terwijl degenen die niet wedergeboren zijn, wanneer ze iemand nederig ontmoeten, van de gelegenheid gebruik maken om zichzelf aan hem op te leggen.

Vijf minuten bidden als het hele lichaam pijn heeft, is kostbaarder dan een hele nacht bidden met lichamelijk gemak.

Het verdient de voorkeur om slechts een beetje spiritueel werk te doen, maar met vrede in ons hart, in plaats van veel te proberen en onze vrede van hart te verliezen.

We zouden liever een beetje van alle deugden hebben dan één deugd tot in de perfectie, omdat op deze manier iemands nous, wil en verlangen worden gezuiverd. De ziel werkt in het hele lichaam, dus de mens moet volledig gereinigd worden.

We moeten het niet alleen over gebed hebben; we moeten ook weten hoe we onszelf kunnen behoeden voor hopeloosheid. Meestal vallen mensen als gevolg van trots of wanhoop. Deze twee zijn de grootste vijanden van de mens.
Elk heeft een bepaalde manier van leven die anders is dan alle andere. Alles leidt echter naar God en eindigt met Hem, net zoals de spaken van een wiel verbonden zijn met de naaf.

Zelfs in geestelijke droogte stuurt God ons troost, omdat Hij onze zwakheden kent. Het zou in ons voordeel zijn om ons hele leven in geestelijke droogte te leven, maar om te worstelen. Met andere woorden, als we Christus konden bereiken door volledig verlaten te worden door God, door onszelf volledig leeg te maken, zoals gebeurde met Christus aan het Kruis. Dan zou de mens ook grote glorie hebben. We zullen glorie hebben, afhankelijk van hoeveel we onszelf leegmaken en hoeveel pijn we doorstaan.

Niets, geestelijk of materieel, behoort ons toe dan aan God. Het wordt van ons als we het aan God aanbieden. Door het gebed dat we voor de maaltijd zeggen, offeren we de materiële goede dingen aan God op, en dan worden ze van ons, omdat God ze aan ons teruggeeft zodat we kunnen leven.

Vrijheid is geen politieke onafhankelijkheid, maar dat de boze geen gezag over ons heeft.

Niet alle heiligen ontvingen dezelfde genade van God, maar allen vulden het vat dat ze aan God aanboden.

Soms maakt het lezen van patristische geschriften het spirituele leven moeilijk. Bijvoorbeeld: een bepaalde christen heeft een geestelijke ervaring. Als hij een patristisch boek leest, begint hij zichzelf te bespioneren en probeert hij zichzelf in te passen in de overeenkomstige categorieën van het spirituele leven, volgens wat hij heeft gelezen. Zo consumeert en vernietigt de linkerhand alles wat de rechterhand doet. Grote eenvoud is vereist in het spirituele leven. Analfabete oude dames fluisteren gebeden tot God en hebben gezichten als kinderen, terwijl opgeleide mensen speculeren en hun gezichten onrustig en agressief zijn.

Soms is het goed dat er onrust ontstaat tussen de broeders. Omdat ze aan de ene kant ontsnappen aan moedeloosheid en aan de andere kant nederig worden.
Zodra iemand Gods genade ontvangt, begint de oorlog, de strijd. Hij ontvangt grote genade en ook zijn lichaam moet getransformeerd worden. De vleselijke mentaliteit trekt de ziel naar beneden, maar tegelijkertijd trekt Gods genade haar naar boven. Dit is een moeilijk moment. Iemand kan van rechts of van links op een dwaalspoor worden gebracht. De psychologische pijn is groot en het kan hem treffen op het zwakste punt van zijn lichaam, zijn hart of zijn hersenen. Dan is gehoorzaamheid aan een kritische Ouderling noodzakelijk. Onze eigen wil moet uit ons verdwijnen.

Een interpretatie van de woorden van de apostel Paulus: “Laat het woord van Christus rijkelijk in u wonen” (Kol. 3:16), is als volgt: Wanneer we een woord van God horen of lezen, voelen we het door genade als voedsel voor ons hart. Dit is een geestelijke, niet een intellectuele herinnering aan God.
De vorming en transformatie van de mens betekent dat hij de vorm aanneemt van christus’ dienaar.

De passie van werelds verdriet is een grote passie die mensen vandaag de dag bezighoudt. Helaas houden we verdriet in ons en strelen we het totdat het ons doodt. Men moet vechten tegen de passie van verdriet en het genezen.

Men moet niet naar de eigen gedachten luisteren, omdat de duivel en de satanische geest door gedachten werken. Als iemand zijn eigen gedachten in triviale zaken ter harte neemt, zal de duivel geleidelijk macht, kracht en overheersing over hem krijgen. Dan zal hij hem in grote waanideeën werpen. Als de duivel hem zegt iets te doen en hij gehoorzaamt, zal hij later zelfs tegen de man zeggen dat hij zelfmoord moet plegen en zal hij hem gehoorzamen.

Een rooms-katholiek vroeg me waarom wij orthodoxen het Jezusgebed zo vaak herhalen. Ik zei hem: “We herhalen het omdat we traag zijn in de opname en het niet begrijpen. Maar als we iets begrijpen, laten we het nooit meer liggen.”
De engelen zondigden in de eeuwigheid, terwijl mensen zondigen in de tijd.
Westerse christenen dwingen zichzelf om te bidden, en dit creëert druk in de hersenen. De orthodoxen bidden met gemak, omdat dit gebed plaatsvindt met de genade die overvloedig bestaat in de orthodoxe kerk.

Lange diensten maken innerlijk gebed meestal moeilijk. Na een lange wake zei Staretz Silouan: “We hebben de ezel (het lichaam) gedood, maar we hebben niets gedaan.” Vasten helpt spirituele vooruitgang minder dan gebed, vooral innerlijk gebed vergezeld van rouw. Veel vasten zonder discretie zorgt soms voor problemen in het gebed.

Het is gemakkelijker voor mensen om houtskool in hun handen te houden dan genade in hun hart. Zij zien goddelijke genade als een verterend vuur. Wat nodig is, is nederigheid en zelfbeschuldiging, en dat ze geen goddelijke genade op een feestelijke manier ontvangen.

Mensen in het Westen zijn zich niet bewust van het mysterie van goddelijke verlatenheid, van Gods kastijding, en daarom vervallen ze in moedeloosheid. Dit mysterie van goddelijke verlatenheid en zelfontlediging wordt keer op keer herhaald in het leven van orthodoxe monniken, maar ze weten wat dit mysterie is en hoe ermee om te gaan. Zelfontlediging leidt tot glorie, als men in staat is om te volharden.

Gods geboden zijn de manier van goddelijk leven. De mens kan de geboden van God niet ten volle onderhouden, dus heeft hij genade nodig. Gebed bereikt dit. Soms, wanneer iemand Gods geboden onderhoudt en het ethos van de gekruisigde Christus leeft, voelt hij Gods genade zonder te bidden, of bidt hij uit liefde. Het doel is niet om zonder ophouden te bidden (wanneer het mechanisch en formeel wordt gedaan); het doel is onze gemeenschap met God, die ook door gebed tot stand komt.

De Vaders vroegen niet om veel woorden. Ze ontvingen één geestelijk woord, vertrokken naar de woestijn en leefden vele jaren met dat woord. Ze probeerden het in de praktijk te brengen en ze werden erdoor gevoed. We zeggen, en we willen horen, veel woorden, maar we doen niets om ze in de praktijk te brengen. Wanneer iemand veel praat, wordt hij geestelijk zwak.

Eenvoudige mensen worden geraakt door het minste of geringste, en dit geeft hen energie. Ze kunnen echter ook klagen en mopperen over het minste of geringste, en dit put hen uit.

Iemand die gehoorzaamheid en liefde heeft, kan zich aanpassen aan elke situatie.

Veel mensen hebben onaantastbare onwetendheid.

Als leek was ik erg gevoelig. Iemand minachtte de Heilige Schrift en sloeg met zijn hand op tafel. Ik had twee weken pijn. Daarna ben ik echter gestopt met gevoelig te zijn, omdat ook deze energie werd getransformeerd.

Mensen in het Westen leven met hun hersenen: hun leven is gericht op de rede. Dus als wetenschappers een machine zouden uitvinden, zouden ze in staat zijn om de gedachten van mensen te lezen en te sturen. Al diegenen echter die met hun hart leven, waarbinnen Gods genade werkt, en die in hun hart bidden, hebben het teken van het Kruis in hun hart en niemand is in staat om hen geestelijk te beheersen. Ze hebben vrijheid van geest.

In de grot van de Heilige Drie-eenheid (in de buurt van het klooster van St. Paulus) bad ik vurig en huilde hardop, omdat niemand me kon horen en ik vrijheid had, terwijl het in Karoulia moeilijk voor me was, omdat ik buren had.
Het twaalfde hoofdstuk van de brief van de apostel Paulus aan de Hebreeën beschrijft het geestelijke feit van Gods kastijding. Soms komt dit kastijden van God tot stand door het Jezusgebed, soms door geween en soms door Godsverlatenheid. God traint de mens op vele manieren en biedt hem meer perfecte kennis om te voorkomen dat hij een val ervaart, zoals Adam deed toen hij voor het eerst werd geschapen. Op deze manier zal zijn vooruitgang naar God stabieler zijn.

De volgende toestand komt voor bij degenen die aan het begin van hun geestelijk leven staan: iets wat ze zeggen of een zonde die ze begaan, veroorzaakt grote onrust. We zouden enigszins minachtend moeten zijn voor deze vergeeflijke kleine dagelijkse valpartijen, om nog wat andere winsten te behalen. Het is beter om op een laag niveau en vredig te zijn, in plaats van hoog en angstig.

Wanneer het hart in brand staat voor het Jezusgebed en het om verschillende redenen niet kan bidden, is het als een slapende vulkaan.

Wanneer iemand zijn gedachten niet kan weerleggen, moet hij ze op zijn minst aan zijn oudste vertellen. Ook dan profiteert hij ervan.

Wanneer iemand een bepaalde geestelijke staat bereikt en genade van God heeft, begint hij door God onderwezen te worden. Dan instrueert alles hem. God zond de heilige Antonius de Grote naar de schoenmaker om zelfbeschuldiging te leren, ook al had De heilige Antonius genade en was hij superieur aan de schoenmaker, daarom herdenken we de heilige Antonius en niet de schoenmaker. Ook iemand die spiritueel is, wordt onderwezen door de hele natuur.

Wanneer iemand die verborgen, onbekeerde zonden heeft, een geestelijk woord hoort, voelt hij ergens pijn in zijn lichaam. Goddelijke genade openbaart hem ook op deze manier zijn staat, en als hij dat wil, kan hij aan dit geestelijke ongeluk ontsnappen.

Wanneer iemand op een bepaalde manier bidt en verschillende obstakels tegenkomt, en op een gegeven moment niet in staat is om op die manier te bidden, als hij inspiratie heeft, zal zich een ander pad openen. Er zal een andere weg gevonden worden en hij zal meer kennis van God verwerven.

Als we het hebben over ascese in de Orthodoxe Kerk, bedoelen we niet alleen lichamelijke ascetische praktijken, hoewel ook deze essentieel zijn, maar de opstanding van de ziel uit de passies, liefde voor God en de versnelling van de ziel door de Heilige Geest.

Toen Staretz Silouan stierf, voelde ik me een week lang een wees. Achteraf voelde ik me anders.

Als iemand in zijn hart bidt, krijgt hij soms een woord. Dit woord verwekt andere woorden. Zo wordt zijn nous geopend en begrijpt hij de betekenis van de hele Heilige Schrift. Elk woord van openbaring omvat de hele betekenis van de Heilige Schrift.

Wanneer iemand naar Christus begint te leven, wijst de gemeenschap hem af. Dan krijgt hij een andere gemeenschap, want wij christenen hebben ook onze eigen gemeenschap. We verliezen niets, zelfs niet in deze wereld.
Mijn grootste beproeving, toen ik monnik werd, was dat ik de kunst moest verlaten, omdat ik dacht dat ik door middel van kunst het eeuwige zou naderen. Het eeuwige wordt echter benaderd door gebed, het afzien van de rijkdom van de geest en vooral door de verlossing van God.

De ervaring die is opgedaan door het leven en beoefenen van ascese in een klooster stelt een monnik in staat om ook in de woestijn te leven. Anders kan hij de woestijn niet goed gebruiken. Wanneer iemand naar de woestijn vertrekt en een gedachte aan iets (een broer pijn doen) hem kwelt, zal deze gedachte hem geen vrede geven.

Geestelijke maagdelijkheid geneest zelfs verloren lichamelijke maagdelijkheid. Abba Zosimas, die zowel lichamelijke als geestelijke maagdelijkheid had, boog voor de heilige Maria van Egypte, die van jongs af aan een prostituee was. De geestelijke maagdelijkheid die de heilige Maria van Egypte verwierf, genas haar volledig.

Geestelijke maagdelijkheid is van grotere waarde. Geestelijke maagdelijkheid betekent het onderhouden van De geboden van Christus, wanneer iemands nous zich door gebed aan God vastklampt. Iedereen, getrouwd of ongehuwd, kan deze geestelijke maagdelijkheid verwerven. Monniken die geen geestelijke maagdelijkheid hebben, zijn ellendig, omdat ze geen kinderen op het natuurlijke niveau hebben en ook het bestaan niet overdragen aan het Paradijs.
Als mensen het idee hebben om gered te worden en ze beheren het dan, hoe zullen wij monniken wiens doel het is om gered te worden, het dan niet beheren?

Om vooruitgang te boeken moet een klooster een Ouderling of pelgrims hebben. Pelgrims helpen monniken om hun passies te verminderen, omdat de monniken hen iets moeten bieden, liefde moeten tonen en zichzelf moeten opofferen. Het is zeer gunstig wanneer elke week een pelgrim wordt geregenereerd in het klooster.

– De heilige Vaders maken een onderscheid tussen rouwen en hardop huilen. Rouw betekent medelijden. Soms breekt degene die rouwt uit in luide snikken, die van spirituele en charismatische, niet psychologische aard zijn. Dit is hardop huilen. In dit geval is de woestijn noodzakelijk, zodat niemand hem zal horen huilen. Dan kan de monnik niet in het klooster blijven. Hardop huilen verhoogt de tranen.

De ouders van monniken realiseren zich het voordeel van de toewijding van hun kind aan God op het uur van hun dood.

Niemand zou om het priesterschap moeten vragen, terwijl men om het kloosterschema zou moeten vragen, omdat monnikendom het zoeken naar bekering is.

Toen ik monnik was in het klooster van St. Panteleimon, wilde ik niet dat er een gedachte aan priesterwijding of diaconaat in mijn gedachten zou komen. Ik wilde ook niet voorstellen dat ik gewijd zou worden. Toen de abt mij tijdens de dienst de wijding voorstelde, omdat ze de stal van de diaken niet op mij konden leggen, bewoog ik mijn arm om hen te helpen. Daarna had ik hier veel last van, voor het geval er misschien een verlangen [naar wijding] in mij had bestaan en zich op deze manier had uitgedrukt. Het priesterschap brengt vele verleidingen met zich mee. Wanneer iemand vooruitgaat of alleen begint, kan hij ze niet overwinnen.

Het martelaarschap in het kloosterleven, en in het christelijke leven in het algemeen, bestaat uit hoe men de opeenvolgende stadia van Christus’ leven zal doorleven.

Om het klooster goed te laten functioneren moet het een kritische geestelijke vader hebben of een goede typikon en goede organisatie, anders wordt het een zigeunerkamp.

Brianchaninov klaagt in zijn autobiografie over de ernst waarmee zijn eerste Elder hem behandelde. Zo putte hij zijn kracht uit voor het gebed. Om die reden moet de Ouderling in alle opzichten voor zijn geestelijke kinderen zorgen.
Een monnik zei: ‘Ik ben heel zeker van de dingen die ik uit de woorden van de Ouderling zeg.’

We leven alsof we niets in ons hoofd hebben en als ze ons vragen, hebben we iets te zeggen.

Soms wordt men geestelijk zwakker na een gesprek. Dit gebeurt wanneer men vele malen per dag met energie en intensiteit spreekt.

De heilige Vaders spreken meestal niet in detail over zaken die te maken hebben met het huwelijk en gehuwde paren. Wanneer iemand in berouw leeft, vindt hij de oplossing voor veel problemen. Wanneer iemand de vreze Gods heeft, wordt hij verlicht om met meer specifieke problemen om te gaan.

Mensen zullen zich aan God moeten verantwoorden voor het woord dat ze tegen mensen zeggen en dat hen te boven gaat.

We moeten spreken wanneer we daartoe gedwongen worden. Dan dwingen ook wij God, Die niet gedwongen kan worden, en Hij geeft ons een woord van vrijheid.

We moeten de vrijheid van anderen respecteren. Niets wat met geweld wordt gedaan, blijft bestaan in tijd en eeuwigheid.

Wanneer een geestelijke vader een reactie van iemand tegenkomt, houdt hij van hem, omdat beiden er baat bij hebben. Daarom is het niet verkeerd dat er een speciale liefde in de Geest en dankbaarheid is tussen geestelijke vader en discipel.

Wanneer we de geestelijke vader aanvaarden als een geschenk van God, of wanneer dankbaarheid en dankbaarheid aan God voor de geestelijke vader in gebed opkomen, dan houden we van hem in de Geest.

Wanneer iemand zijn geestelijke vader wil veranderen, moet hij eerst zijn zegen zoeken en dus met rust vertrekken. Hij mag nooit ergens verwijzen naar klachten of dingen die in het verleden zijn gebeurd. Als hij klaagt en verschillende gebeurtenissen noemt, verwerft de duivel macht over hem, terwijl anders het vuur van de duivel de lucht in gaat. In de Franse Revolutie zei iemand: “Geef me een brief van iemand en ik zal zijn hoofd afhakken”, met andere woorden, hij zou een voorwendsel vinden om hem ter dood te brengen. Om die reden is het beste wat we in dergelijke gevallen kunnen doen, zwijgen.
Geestelijke vaders hebben een moeilijke taak, omdat ze voortdurend moeten wijzen op de fouten van hun geestelijke kinderen. Dit roept een reactie op en veroorzaakt haat.

Wanneer we spreken over dingen die we niet persoonlijk weten en die buiten ons liggen, plaatsen we een barrière (een muur) voor ons die ons ervan weerhoudt ze te ervaren.

De dood van een onschuldige man verandert onmerkbaar de hele wereld ten goede, omdat de energie van de onschuldige mens de hele wereld ten goede komt en onrecht geneest.

We moeten geen geloften aan God afleggen. Maar als we ze maken, moeten we ze vervullen.

De heilige Johannes van Kronstadt werd ooit uitgenodigd om iemand te genezen die verlamd zou zijn. Het was een valstrik, omdat ze hem wilden vermoorden. Toen de heilige Johannes zich het bedrog realiseerde, zei hij: “Laat het zijn, Heer, naar Uw woord.” En de naar verluidt verlamde man raakte eigenlijk verlamd. Vervolgens bad de heilige Johannes en werd hij gezond. Wanneer iemand doet alsof hij ziek is, staat God hem toe om ziek te worden.

Er is slechts een klein verschil tussen genieën en gekken.

Door twee weken te bidden en patristische teksten te bestuderen, kunnen intelligente mensen een heel boek over gebed schrijven en denken dat ze kunnen bidden.

Wanneer iemand aardse genoegens kent door middel van kunst, voelt hij teleurstelling en bitterheid. Dit komt omdat men kunst nastreeft om het eeuwige te begrijpen, maar dit kan niet worden bereikt door enig menselijk werk. De ziel weet dat de eeuwigheid daar niet te vinden is, dus voelt ze pijn.
Wanneer iemand een spirituele gave ontvangt, trekt hij meestal de afgunst van andere mensen aan. Dan voelt hij de behoefte om het te verbergen. Dus, zonder het te beseffen, wordt hij een dwaas omwille van Christus.

Het onderwerp dwaasheid om Christus’ wil is een heel subtiel onderwerp. Sommigen hebben deze taak op zich genomen om de rijkdom van hun geestelijke gaven te verbergen en om de afgunst van mensen niet op te wekken.
We moeten psychologische toestanden veranderen in spirituele verschijnselen, in huilen. Er is een methode die christenen zouden moeten kennen. We zijn ons bewust van een proces, van minachting van anderen of een onrechtvaardige aanval. Dan is ons hart verbitterd door dit onrecht en produceert het verschillende gedachten die ons hele leven beïnvloeden. Het gebed stopt onmiddellijk.

De therapeutische methode is om de broeder die ons onrecht heeft aangedaan aan de kant te laten en een gesprek met God te beginnen. We zeggen: “Mijn God, het is mijn schuld. Ik ben het niet waard om door mensen bemind te worden…” Dan beginnen bekering en huilen, en dit geneest het negatieve psychologische fenomeen en maakt het spiritueel. We zien dit in het leven van Christus. De apostel Petrus verhinderde Christus om naar het kruis te gaan, maar Christus had standvastig Zijn aangezicht gezet om naar Jeruzalem te gaan, naar Golgotha. Zijn kruisigen huilden, maar Hij liet Zijn nous naar Gods wil keren en bad tot Zijn Vader. Hij ging geen dialoog aan met mensen, maar met God. Zo worden we gezond en genezen we. Dit is een soort ‘strijd’ met God.
De Philokalia schrijft niet veel over de wetenschappelijke methode van het gebed, maar het schrijft veel over de sfeer van het gebed en over het onderhouden van de geboden van Christus. Sommige westerlingen vertalen alleen die delen van de Philokalia die schrijven over de technische methode van gebed, en dus presenteren ze het als een soort christelijke yoga. Dat is een vergissing.

Opmerkzaamheid van de dood, zoals geleefd en beschreven door de Vaders, is geen extern bewustzijn dat we op een dag zullen sterven. Ouderen hebben dit ook, en ze noemen het vaak. Het is eerder een charismatische staat; het is het bewustzijn van innerlijke dood. De mens ziet dat hij innerlijk berooid is van Gods genade en dat hij passies heeft. Hij weet dat God de God van de levenden is, maar hij is geestelijk dood en heeft God verloren. Dit is wat mensen in het Westen ervaren, en daarom zeggen ze dat God dood is. God is niet gestorven, maar de mens is aan God gestorven.

Wanneer de mens door genade deze innerlijke dood ziet, ziet hij ook dood in de hele schepping. Hij voelt dat alles levenloos is, dood. Hij ziet overal de dood. Dit veroorzaakt diep lijden; hij geeft zich over aan het huilen en zoekt het Leven, de Levende God, zijn opstanding.

Dit is een charisma, een spirituele gebeurtenis die geboorte geeft aan gebed. Wanneer dit geschenk afwezig is, gebruiken we externe dingen om ons een gevoel van dood te geven, zoals foto’s van graven en botten, enzovoort.
Het christendom is zo groot dat men weigert het te geloven, zoals gebeurde na de opstanding van Christus: “Zij aanbaden Hem; maar sommigen twijfelden”. Ze twijfelden niet uit gebrek aan liefde, noch uit ongeloof, maar uit een gevoel van grootsheid. Bij de wederkomst van Christus zullen de rechtvaardigen verbaasd zijn, maar ook de zondaars zullen verbaasd zijn; de eerste omdat ze niet verwachtten gered te worden, de laatste omdat ze niet verwachtten veroordeeld te worden.

Als opmerkzaamheid van de dood de mens zuivert, hoeveel te meer doet de dood zelf – dat wil zeggen, de komst van de dood, wanneer deze gepaard gaat met bekering.

Ons hele leven lang gaan we door het tribunaal, het vonnis.De douanehuizen waarover de Vaders schrijven zijn symbolen van een werkelijkheid. De Vaders begrijpen ze als volgt: na de val van de mens wordt de ziel gevoed door het lichaam, met andere woorden, ze vindt verfrissing in materiële genoegens. Na de dood bestaan deze lichamelijke hartstochten die vroeger de ziel afleidden echter niet meer, omdat de ziel het lichaam heeft verlaten en ze de ziel verstikken en verstikken. Dit zijn de douanehuizen en de hel. Abba Dorotheos zegt dat de hel is dat iemand drie dagen wordt opgesloten in een kamer zonder eten, slapen of gebed. Dan kan hij begrijpen wat de hel is.

Wanneer iemand aandacht krijgt voor de dood, begrijpt hij hoe zinloos het is om materiële bezittingen te verwerven en te verzamelen.

Bij de wederkomst zullen de rechtvaardigen zeggen: “Wanneer, Heer, hebben we dit gedaan, wanneer hebben we dat gedaan?” Ze zullen niet weten wat voor goeds ze hebben gedaan, omdat ze met geduld en geloof door alle droogte van dit huidige leven zijn gegaan. Zij stellen hun vertrouwen in de woorden van de Heilige Schrift.

Het paradijs is de genade van God en Zijn Koninkrijk. God zendt voortdurend Zijn genade en roept ons in dit leven. Zij die God verachten en Verdrijven, zullen bij Zijn wederkomst zien wat voor een God zij hebben verdreven, en zij zullen verbrand worden. Zij die nu in God leven, zullen dan in vervoering zijn.

We hebben zo’n rijke God, Die zo’n grote genade heeft, maar toch leven we in zo’n armoede. We zijn van streek door het minste of geringste; dit is een ellendige staat. We moeten de hele tijd vreugdevol zijn. Ons leven moet altijd een dagelijkse verrassing zijn. Er gaat geen dag voorbij zonder dat God ons een nieuw gevoel van eeuwig leven geeft.

Bron : —Ik ken een man in Christus: ouderling Sophrony De Hesychast en theoloog door metropoliet Hierotheos van Nafpaktos .