++++++++++++++++++++++++++++++++++++
De ladder van goddelijke beklimming John Climacus : St Johannes Clmacus
Volledige Nederlandstalige tekst
Een ascetische verhandeling van Abba Johannes, abt van de monniken van de berg Sinaï,
door hem gestuurd naar Abba Johannes, abt van Raithu, op wiens verzoek het werd geschreven.
Stap 1
Over afstand doen van de wereld
- Onze God en Koning is goed, ultragoed en algoed (het is het beste om met God te beginnen in het schrijven aan de dienaren van God). Van de rationele wezens die door Hem zijn geschapen en geëerd met de waardigheid van de vrije wil, zijn sommigen Zijn vrienden, anderen zijn Zijn ware dienaren, sommigen zijn waardeloos, sommigen zijn volledig vervreemd van God en anderen, hoewel zwakke schepselen evenzeer Zijn tegenstanders zijn. Met vrienden van God, lieve en heilige Vader,[1] bedoelen wij eenvoudige mensen, heel goed gesproken, die intellectuele en onstoffelijke wezens die God omringen. Met ware dienaren van God bedoelen we allen die onvermoeibaar en onophoudelijk Zijn wil doen en hebben gedaan. Met waardeloze dienaren bedoelen we degenen die denken dat ze de doop hebben gekregen, maar zich niet trouw hebben gehouden aan de geloften die ze aan God hebben gedaan. Met degenen die vervreemd zijn van God en vervreemd van Hem, bedoelen we degenen die ongelovigen of ketters zijn. Ten slotte zijn de vijanden van God degenen die niet alleen het gebod van de Heer zelf hebben ontweken en verworpen, maar die ook een bittere oorlog voeren tegen degenen die het vervullen.
- Elk van de hierboven genoemde klassen zou wel eens een speciale verhandeling kunnen hebben. Maar voor eenvoudige mensen zoals wij zou het op dit moment niet winstgevend zijn om zulke langdurige onderzoeken aan te gaan. Kom dan, laten we in onvoorwaardelijke gehoorzaamheid onze onwaardige hand uitsteken naar de ware dienaren van God die ons vroom dwingen en ons in hun geloof beperken door hun geboden. Laten we deze verhandeling schrijven met een pen die uit hun kennis is gehaald en is ondergedompeld in de inkt van nederigheid die zowel ingetogen als stralend is. Laten we het dan toepassen op het gladde witte papier van hun hart, of liever laten rusten op de tafelen van de geest, en laten we de goddelijke woorden schrijven (of liever de zaden zaaien). [2] En laten we zo beginnen.
- God behoort alle vrije wezens toe. Hij is het leven van allen, de redding van allen – trouw en ontrouw, rechtvaardig en onrechtvaardig, vroom en goddeloos, hartstochtelijk en onpartijdig, monniken en wereldgenoten, wijs en eenvoudig, gezond en ziek, jong en oud – net zoals de verspreiding van licht, de aanblik van de zon en de veranderingen van het weer voor iedereen gelijk zijn; ‘want er is geen respect voor personen met God’. [3]
- De ongodsdienstige mens is een sterfelijk wezen met een rationele natuur, die uit vrije wil het leven de rug toekeert en zijn eigen Maker, het altijd bestaande, als niet-bestaand beschouwt. De wetteloze mens is iemand die de wet van God vasthoudt naar zijn eigen verdorven manier,[4] en denkt geloof in God te combineren met ketterij die direct tegen Hem ingaat. De christen is iemand die Christus navolgt in denken, woord en daad, voor zover mogelijk voor mensen, die juist en onberispelijk in de Heilige Drie-eenheid geloven. De minnaar van God is hij die leeft in gemeenschap met alles wat natuurlijk en zondeloos is, en voor zover hij daartoe in staat is niets goeds verwaarloost. De continentmens is hij die te midden van verleidingen, valstrikken en onrust met al zijn macht ernaar streeft de wegen na te volgen van Hem die daarvan vrij is. De monnik is hij die in zijn aardse en bevuilde lichaam zwoegt naar de rang en staat van de onstoffelijke wezens. [5] Een monnik is hij die zijn natuur strikt beheerst en onophoudelijk waakt over zijn zintuigen. Een monnik is hij die zijn lichaam in kuisheid houdt, zijn mond zuiver en zijn geest verlicht. Een monnik is een rouwende ziel die zowel slapend als wakker is onophoudelijk bezig met de herinnering aan de dood. Terugtrekking uit de wereld is vrijwillige haat tegen geroemde materiële dingen en ontkenning van de natuur voor het bereiken van wat boven de natuur staat.
j5. . Allen die gewillig de dingen van de wereld hebben verlaten, hebben dat zeker gedaan omwille van het toekomstige Koninkrijk, of vanwege de veelheid van hun zonden, of uit liefde voor God. Als ze niet door een van deze redenen werden bewogen, was hun terugtrekking uit de wereld onredelijk. Maar God die onze wedstrijden opzet, wacht af wat het einde van onze cursus zal zijn.
- De man die zich uit de wereld heeft teruggetrokken om zijn eigen last van zonden van zich af te schudden, moet degenen navolgen die buiten de stad tussen de graven zitten, en moet zijn hete en vurige stromen van tranen en stemloze oprechte kreunen niet staken totdat ook hij ziet dat Jezus tot hem is gekomen en de steen van hardheid[6] uit zijn hart heeft gerold, en bevrijdde Lazarus, dat wil zeggen onze geest, van de banden van de zonde, en beval Zijn begeleidende engelen: Bevrijd hem[7] van passies, en laat hem gaan naar gezegende passie. [8] Anders heeft hij niets gewonnen.
- Degenen onder ons die uit Egypte willen gaan en van farao willen vliegen, hebben zeker een mozes nodig als bemiddelaar met God en van God, die, staande tussen actie en contemplatie, handen van gebed voor ons naar God zal opheffen, zodat we door Hem geleid de zee van zonde kunnen oversteken en de Amalek van de passies kunnen oprotten. [9] Daarom bedriegen degenen die zich aan God hebben overgegeven zichzelf als ze veronderstellen dat ze geen directeur nodig hebben. Degenen die uit Egypte kwamen, hadden Mozes als hun gids en degenen die uit Sodom vluchtten hadden een engel. [10] De eersten zijn als degenen die genezen zijn van de hartstochten van de ziel door de zorg van artsen: dit zijn zij die uit Egypte komen. De laatsten zijn als degenen die ernaar verlangen om de onreinheid van het ellendige lichaam uit te stellen. Daarom hebben ze een helper nodig, een engel, om zo te zeggen, of op zijn minst een die gelijk is aan een engel. Want in verhouding tot de verdorvenheid van onze wonden hebben we een directeur nodig die inderdaad een expert en een arts is.
- Degenen die ernaar streven om met het lichaam naar de hemel op te stijgen, hebben inderdaad geweld en voortdurend lijden nodig[11], vooral in de vroege stadia van hun verzaking, totdat onze genotslievende gezindheid en gevoelloze harten liefde voor God en kuisheid bereiken door zichtbaar verdriet. Een groot zwoegen, heel groot inderdaad, met veel ongezien lijden, vooral voor degenen die achteloos leven, totdat we door eenvoud, diepe woedeloosheid en ijver onze geest maken, die een hebzuchtige keukenhond is die verslaafd is aan blaffen, een liefhebber van kuisheid en waakzaamheid. Maar laten wij, die zwak en hartstochtelijk zijn, de moed hebben om onze zwakheid en natuurlijke zwakheid met een onophoudelijk geloof aan Christus aan te bieden en het aan Hem te belijden; en we zullen er zeker van zijn dat we Zijn hulp zullen krijgen, zelfs boven onze verdienste, als we maar onophoudelijk tot in de diepte van nederigheid gaan.
- Allen die de goede strijd aangaan, die hard en smal is, maar ook gemakkelijk, moeten beseffen dat zij in het vuur moeten springen, als zij werkelijk verwachten dat het hemelse vuur in hen zal wonen. Maar laat iedereen zichzelf onderzoeken, en laat hem dus het brood ervan eten met zijn bittere kruiden, en laat hem de beker ervan drinken met zijn tranen, opdat zijn dienst niet tot zijn eigen oordeel zou leiden. Als niet iedereen die gedoopt is gered is, zal ik zwijgen over wat volgt. [12]
- Degenen die aan deze wedstrijd deelnemen, moeten alle dingen afzweren, alle dingen verachten, alle dingen bespotten en alle dingen van zich afschudden, zodat ze een stevig fundament kunnen leggen. Een goede basis van drie lagen en drie pilaren is onschuld, vasten en matigheid. Laat alle baby’s in Christus beginnen met deze deugden en de natuurlijke baby’s als voorbeeld nemen. Want je vindt er nooit iets sluws of bedrieglijks in. Ze hebben geen onverzadigbare eetlust, geen onverzadigbare maag, geen lichaam in brand; maar misschien naarmate ze groeien, in verhouding totdat ze meer voedsel nemen, nemen ook hun natuurlijke passies toe.
- Om aan het begin van de strijd achter te blijven in de strijd en daardoor het bewijs te leveren van onze komende nederlaag[13] is een zeer hatelijke en gevaarlijke zaak. Een stevig begin zal zeker nuttig voor ons zijn wanneer we later speling krijgen. Een ziel die eerst sterk is, maar dan ontspant, wordt aangespoord door de herinnering aan haar vroegere ijver. En op deze manier worden vaak nieuwe vleugels verkregen.
- Wanneer de ziel zichzelf verraadt en de gezegende en verlangde vurigheid verliest, laat het dan zorgvuldig de reden onderzoeken om dit te verliezen. En laat het zich wapenen met al zijn verlangen en ijver tegen alles wat dit heeft veroorzaakt. Want de vroegere vurigheid kan alleen terugkeren door dezelfde deur waardoor het verloren is gegaan.
- De man die de wereld van angst afzweert, is als brandende wierook, die begint met geur maar eindigt in rook. Hij die de wereld verlaat door hoop op beloning is als een molensteen, die altijd op dezelfde manier beweegt. [14] Maar wie zich uit liefde voor God uit liefde voor God terugtrekt, heeft bij het begin vuur verkregen; en, als vuur dat wordt aangestoken om te tanken, ontsteekt het al snel een groter vuur.
- Sommigen bouwen bakstenen op stenen. Anderen zetten pilaren op de kale grond. En er zijn er die een korte afstand afleggen en, nadat ze hun spieren en gewrichten warm hebben gekregen, sneller gaan. Wie het kan begrijpen, laat hem dit allegorische woord begrijpen.
- Laten we gretig onze koers varen als mensen die door onze God en Koning zijn geroepen, opdat we, omdat onze tijd kort is, niet worden gevonden op de dag van onze dood zonder vrucht en omkomen van honger. Laten wij de Heer behagen zoals soldaten hun koning behagen; omdat we verplicht zijn om na de campagne een exact verslag van onze service te geven. Laten we de Heer niet minder vrezen dan beesten. Want ik heb mensen gezien die gingen stelen en niet bang waren voor God, maar toen ik het geblaf van honden hoorde, keerden ze zich onmiddellijk om; en wat de vreze Gods niet kon bereiken, werd gedaan door de angst voor dieren. Laten we God minstens zoveel liefhebben als we onze vrienden respecteren. Want ik heb vaak mensen gezien die God hadden beledigd en er niet in het minst verontrust over waren. En ik heb gezien hoe diezelfde mensen hun vrienden provoceerden in een of andere onbeduidende zaak en vervolgens elke kunstgreep, elk apparaat, elk offer, elke verontschuldiging gebruikten, zowel persoonlijk als via vrienden en familieleden, niet spaarzame geschenken, om hun vroegere liefde te herwinnen.
- In het allereerste begin van onze verzaking, is het zeker met arbeid en verdriet dat we de deugden beoefenen. Maar als we daarin vooruitgang hebben geboekt, voelen we geen verdriet meer, of voelen we weinig verdriet. Maar zodra onze sterfelijke geest wordt verteerd en beheerst door onze alacriteit, beoefenen we ze met alle vreugde en gretigheid, met liefde en met goddelijk vuur.
- Degenen die onmiddellijk vanaf het allereerste begin de deugden volgen en de geboden met vreugde en alacriteit vervullen, verdienen zeker lof. En op dezelfde manier verdienen degenen die een lange tijd in ascese[15] doorbrengen en het nog steeds een vermoeidheid vinden om de geboden te gehoorzamen, als ze ze al gehoorzamen, zeker medelijden.
- Laten we de verzaking niet eens verafschuwen of veroordelen die louter door omstandigheden te wijten is. Ik heb mannen gezien die in ballingschap waren gevlucht, de keizer per ongeluk ontmoetten toen hij op tournee was, en zich vervolgens bij zijn gezelschap voegden, zijn paleis binnengingen en met hem dineerden. Ik heb terloops zaad op de aarde zien vallen en veel bloeiende vruchten zien dragen. En ik heb ook het tegenovergestelde gezien. Ik heb ook iemand naar een ziekenhuis zien komen met een ander motief, maar de hoffelijkheid en vriendelijkheid van de arts overwon hem, en toen hij met een samentrekkend middel werd behandeld, ontdeed hij zich van de duisternis die op zijn ogen lag. Dus voor sommigen was het onbedoelde sterker en zekerder dan wat opzettelijk was in anderen.
- Laat niemand, door een beroep te doen op het gewicht en de veelheid van zijn zonden, zeggen dat hij de kloostergelofte onwaardig is, en uit liefde voor het plezier zichzelf kleineren, zichzelf verontschuldigend met excuses in zijn zonden. [16] Waar veel corruptie is, is een aanzienlijke behandeling nodig om alle onzuiverheden eruit te halen. De gezonde mensen gaan niet naar een ziekenhuis.
- 20. Als een aardse koning ons zou roepen en ons zou vragen om in zijn aanwezigheid te dienen, moeten we niet wachten voor andere bevelen, we moeten geen excuses maken, maar we moeten alles achterlaten en gretig naar hem toe gaan. Laten we dan op onze hoede zijn, opdat we, wanneer de Koning der koningen en Heer der heren en God der goden ons tot dit hemelse ambt roept, niet uit luiheid en lafheid wegroepen en ons zonder excuus bij het Laatste Oordeel bevinden. Het is mogelijk om te lopen, zelfs als het gebonden is aan de ketenen van wereldse zaken en ijzeren zorgen, maar alleen met moeite. Want zelfs degenen die ijzeren kettingen aan hun voeten hebben, kunnen vaak lopen; maar ze struikelen voortdurend en raken gewond. Een ongehuwde man, die alleen door zakelijke aangelegenheden met de wereld verbonden is, is als iemand die boeien aan zijn handen heeft; en daarom heeft hij, wanneer hij het kloosterleven wil betreden, niets om hem te hinderen. Maar de getrouwde man is als iemand die met handen en voeten gebonden is. (Dus als hij wil rennen, kan hij dat niet.) [17]
- Sommige mensen die onvoorzichtig in de wereld leven, hebben me gevraagd: ‘We hebben vrouwen en zijn behept met sociale zorgen, en hoe kunnen we het eenzame leven leiden?’ Ik antwoordde hen: ‘Doe al het goede dat je kunt; spreek over niemand kwaad; steel van niemand; lieg tegen niemand; wees tegenover niemand arrogant; haat niemand; zorg ervoor dat je naar de kerk gaat; heb medelijden met de behoeftigen; beledig niemand; verpest het huiselijk geluk van een ander niet; [18] en wees tevreden met wat je eigen vrouwen je kunnen geven. Als je je zo gedraagt, ben je niet ver van het Koninkrijk der Hemelen.’
- Laten we ons in de goede strijd met vreugde en liefde opladen zonder bang te zijn voor onze vijanden. Hoewel ze zelf ongezien zijn, kunnen ze naar het gezicht van onze ziel kijken, en als ze het door angst veranderd zien, nemen ze de wapens tegen ons op des te feller. Want de sluwe wezens hebben waargenomen dat we bang zijn. Laten we dus moedig de wapens tegen hen opnemen. Niemand zal vechten met een resolute vechter.
- De Heer maakt de gevechten van beginners ontworpen, zodat ze niet onmiddellijk in het begin naar de wereld terugkeren. En verheug u dus altijd in de Heer, alle dienstknechten van Hem, en bespeur hierin het eerste teken van de liefde van de Meester voor ons, en een teken dat Hij Zelf ons geroepen heeft. Maar wanneer God moedige zielen ziet, is het vaak bekend dat Hij op deze manier handelt: Hij laat hen vanaf het allereerste begin conflicten hebben om hen des te eerder te kronen. Maar de Heer verbergt de moeilijkheid[19] van deze wedstrijd voor de mensen in de wereld. Want als ze het zouden weten, zou niemand afstand doen van de wereld.
- Offer christus het werk van uw jeugd, en op uw oude dag zult u zich verheugen in de rijkdom van de onbewogenheid. Wat in de jeugd wordt verzameld, voedt en troost degenen die op hoge leeftijd moe zijn. Laten we in onze jeugd vurig werken en waakzaam rennen, want het uur van de dood is onbekend. We hebben zeer kwaadaardige en gevaarlijke, sluwe, gewetenloze vijanden, die vuur in hun handen houden en proberen de tempel van God te verbranden met de vlam die erin zit. Deze vijanden zijn sterk; ze slapen nooit; ze zijn onstoffelijk en onzichtbaar. Laat niemand als hij jong is luisteren naar zijn vijanden, de demonen, als ze tegen hem zeggen: ‘Verslijt uw vlees niet, anders maakt u het ziek en zwak.’ Want u zult nauwelijks iemand vinden, vooral in de huidige generatie, die vastbesloten is zijn vlees te versterven, hoewel hij zichzelf vele aangename gerechten zou kunnen ontnemen. Het doel van deze demon is om het begin van ons spirituele leven laks en nalatig te maken en dan het einde te laten corresponderen met het begin.
- Degenen die werkelijk vastbesloten zijn om Christus te dienen, met de hulp van geestelijke vaders en hun eigen zelfkennis, zullen er voor alles naar streven om een plaats te kiezen, en een manier van leven, en een bewoning, en oefeningen die geschikt zijn voor hen. Want het gemeenschapsleven is niet voor iedereen, vanwege hebzucht; en niet voor allen zijn plaatsen van eenzaamheid, vanwege woede. Maar elk zal overwegen wat het meest geschikt is voor zijn behoeften.
- De hele kloosterstaat bestaat uit drie specifieke soorten vestiging: ofwel de pensionering en eenzaamheid van een spirituele atleet, ofwel het leven in stilte met een of twee anderen, ofwel zich geduldig vestigen in een gemeenschap. Sla niet naar rechts of naar links,[20] maar volg de snelweg van de koning. [21] Van de drie hierboven genoemde manieren van leven is de tweede geschikt voor veel mensen, want er wordt gezegd: ‘Wee hem die alleen is als hij valt’ in moedeloosheid of lethargie of luiheid of wanhoop, ‘en heeft geen ander onder de mensen om hem op te heffen’. [22]’Want waar twee of drie in Mijn naam vergaderd zijn, daar ben Ik te midden van hen’, zei de Heer. [23]
- Dus wie is een trouwe en wijze monnik? Hij die zijn vurigheid onverminderd heeft bewaard, en tot het einde van zijn leven, is niet opgehouden dagelijks vuur aan vuur toe te voegen, vurigheid aan vurigheid, ijver aan ijver, liefde aan liefde. [24]
Dit is de eerste stap. Laat hij die er een voet op heeft gezet niet terugdraaien.
Stap 2
Bij onthechting
- De man die werkelijk de Heer liefheeft, die een echte inspanning heeft geleverd om het komende Koninkrijk te vinden, die werkelijk door zijn zonden is begonnen te worden, die werkelijk rekening houdt met eeuwige kwelling en oordeel, die werkelijk leeft in angst voor zijn eigen vertrek, zal niet liefhebben, zich zorgen maken over geld of bezittingen, of ouders, of wereldse heerlijkheid, of vrienden, of broers, of wat dan ook op aarde. Maar nadat hij alle banden met aardse dingen heeft afgeschud en zich van al zijn zorgen heeft ontdaan, en zelfs zijn eigen vlees is gaan haten, en zich van alles heeft ontdaan, zal hij Christus zonder angst of aarzeling volgen, altijd naar de hemel kijkend en hulp van daar verwachtend, volgens het woord van de heilige man: Mijn ziel blijft dicht achter U hangen,[25] en volgens de altijd gedenkwaardige auteur die zei: Ik ben niet moe geworden van het volgen van U, noch heb ik de dag (of rust) van de mens verlangd, o Heer. [26]
- Na onze roeping, die van God komt en niet van de mens, hebben we alles wat hierboven wordt genoemd verlaten, en het is een grote schande voor ons om ons zorgen te maken over alles wat ons niet kan helpen in het uur van onze nood – dat wil zeggen, het uur van onze dood. Want zoals de Heer zei, betekent dit terugkijken en niet geschikt zijn voor het Koninkrijk der Hemelen. [27] Wetende hoe wispelturig wij novicen zijn en hoe gemakkelijk we ons tot de wereld wenden door wereldse mensen te bezoeken of bij hem te zijn, toen iemand tegen Hem zei: ‘Lijd me eerst om mijn vader te gaan begraven’, antwoordde onze Heer: ‘Laat de doden achter om hun eigen doden te begraven.’ [28]
- Na onze afstand van de wereld, suggereren de demonen ons dat we jaloers moeten zijn op degenen die in de wereld leven die barmhartig en medelevend zijn, en medelijden met onszelf hebben omdat we van deze deugden zijn beroofd. Het doel van onze vijanden is, door valse nederigheid, om ons terug te laten keren naar de wereld, of, als we monniken blijven, om ons in wanhoop te storten. Het is mogelijk om degenen die in de wereld leven uit verwaandheid te kleineren; en het is ook mogelijk om hen achter hun rug om te kleineren om wanhoop te voorkomen en hoop te verkrijgen.
- Laten we luisteren naar wat de Heer zei tegen de jongeman die bijna alle geboden had vervuld: ‘Eén ding ontbreekt het u; verkoop wat gij hebt en geef aan de armen[29] en word een bedelaar die aalmoezen van anderen ontvangt.’
- Laten we, nadat we ons hebben voorgenomen om onze race met ijver en vurigheid te leiden, zorgvuldig overwegen hoe de Heer oordeel gaf over allen die in de wereld leven, en zelfs over degenen die leven als ‘dood’ sprak, toen Hij tegen iemand zei: Laat degenen in de wereld die ‘dood’ zijn om de doden in lichaam te begraven. [30] Zijn rijkdom weerhield de jongeman er in het geheel niet van om gedoopt te worden. En dus is het tevergeefs dat sommigen zeggen dat de Heer hem gebood om te verkopen wat hij had omwille van de doop. Dit[31] is meer dan voldoende om ons de meest vaste zekerheid te geven van de overtreffende glorie van onze gelofte.
- Het is de moeite waard om te onderzoeken waarom degenen die in de wereld leven en hun leven doorbrengen in waken, vasten, arbeid en ontberingen, wanneer ze zich terugtrekken uit de wereld en het kloosterleven beginnen, alsof ze op een of andere beproeving of op de oefengrond zijn, niet langer de discipline van hun vroegere onechte en schijn-ascese voortzetten. Ik heb gezien hoe zij in de wereld veel verschillende planten van de deugden plantten, die door ijdelheid als door een ondergrondse rioolbuis werden bewaterd, en door uiterlijk vertoon werden geschopt, en voor mest werden overladen met lof. Maar toen ze werden getransplanteerd naar een woestijngrond, toegankelijk voor mensen van de wereld en dus niet bemest met het stinkende water van ijdelheid, verdorde ze in één keer. Want waterminnende planten zijn niet van dien aard dat ze vruchten voortbrengen in harde en dorre trainingsvelden.
- De man die de wereld is gaan haten, is aan verdriet ontsnapt. Maar wie gehecht is aan alles wat zichtbaar is, is nog niet verlost van verdriet. Want hoe is het mogelijk om niet verdrietig te zijn bij het verlies van iets waar we van houden? We moeten in alle dingen grote waakzaamheid hebben. Maar we moeten hier onze volledige aandacht aan geven boven al het andere. Ik heb veel mensen in de wereld gezien, die door zorgen, zorgen, beroepen en wakes de wilde verlangens van hun lichaam vermeden. Maar nadat ze het kloosterleven waren binnengegaan, en in volledige vrijheid van angst, vervuilden ze zichzelf op een zielige manier door de verontrustende eisen van het lichaam.
- Laten we goed op onszelf letten, zodat we niet worden misleid door te denken dat we de enge en smalle weg volgen, terwijl we ons in feite aan de brede en brede weg houden. Het volgende zal je laten zien wat de smalle weg betekent: versterving van de maag, de hele nacht staan, water met mate, korte rantsoenen brood, de zuiverende trek van oneer, sneren, spot, beledigingen, het snijden uit de eigen wil, geduld in ergernissen, niet-mopperend uithoudingsvermogen van minachting, veronachtzaming van beledigingen en de gewoonte, wanneer onrecht wordt aangedaan, om het stevig te dragen; wanneer belasterd, om niet verontwaardigd te zijn; wanneer vernederd, niet boos te zijn; wanneer veroordeeld, nederig te zijn. Gezegend zijn zij die de weg volgen die wij zojuist hebben beschreven, want hun is het Koninkrijk der Hemelen. [32]
- Niemand zal het hemelse bruidshoofd binnengaan met een kroon, tenzij hij de eerste, tweede en derde verzaking doet. Ik bedoel het afzien van alle zaken, en mensen, en ouders; het uitsnijden van iemands wil; en de derde verzaking, van de verwaandheid dat honden gehoorzaamheid. ‘Komt gij uit hun midden, en zijt gij afgescheiden’, zegt de Heere, ‘en raak de onreine wereld niet aan.’ [33] Want wie van hen heeft ooit wonderen verricht? Wie heeft de doden opgewekt? Wie heeft duivels verdreven? Niemand. Dit zijn allemaal de zegevierende beloningen van monniken, beloningen die de wereld niet kan ontvangen; en als het zou kunnen, wat is dan de behoefte aan ascese of eenzaamheid?
- Na onze verzaking, wanneer de demonen ons hart ontsteken door ons aan onze ouders en broeders te herinneren, laten we ons dan tegen hen wapenen met gebed, en laten we onszelf ontsteken met de herinnering aan het eeuwige vuur, zodat we door onszelf hieraan te herinneren, het vroegtijdige vuur van ons hart kunnen doven.
- Als iemand denkt dat hij geen gehechtheid heeft aan een object, maar bedroefd is over het verlies ervan, dan bedriegt hij zichzelf volledig.
- Als jonge mensen die vatbaar zijn voor de verlangens van fysieke liefde en voor luxueuze manieren het kloosterleven willen betreden, laat hen dan oefenen in alle vasten en gebed, en overtuig zichzelf om zich te onthouden van alle luxe en ondeugd, opdat hun laatste staat niet erger is dan de eerste. [34] Deze haven biedt veiligheid, maar stelt ook bloot aan gevaar. Degenen die de spirituele zeeën bevaren, weten dit. Maar het is een zielig gezicht om degenen te zien die de gevaren op zee hebben overleefd en schipbreuk lijden in de haven.
Dit is de tweede stap. Laat degenen die de race lopen niet Lot’s vrouw imiteren, maar Lot zelf, en vlucht.
Stap 3
Op ballingschap of pelgrimstocht[35]
- Ballingschap betekent dat we voor altijd alles in ons eigen land achterlaten dat ons ervan weerhoudt het doel van het religieuze leven te bereiken. Ballingschap betekent bescheiden manieren, wijsheid die onbekend blijft, voorzichtigheid die door de meesten niet als zodanig wordt erkend, een verborgen leven, een onzichtbare intentie, onzichtbare meditatie, verlangen naar vernedering, verlangen naar ontbering, constante vastberadenheid om God lief te hebben, overvloed aan naastenliefde, afstand doen van ijdelheid, diepte van stilte.
- Zij die de Heer zijn gaan liefhebben, worden aanvankelijk onophoudelijk en zeer gestoord door deze gedachte, alsof zij branden met goddelijk vuur. Ik spreek over afscheiding van hun eigen, ondernomen door de liefhebbers van perfectie, zodat ze een leven van ontbering en eenvoud kunnen leiden. Maar hoe groot en prijzenswaardig dit ook is, toch vereist het grote discretie; want niet elke vorm van ballingschap, tot in het extreme doorgevoerd, is goed.
- Als elke profeet in zijn eigen land onbedorven blijft,[36] zoals de Heer zegt, laten we dan oppassen dat onze ballingschap voor ons geen gelegenheid van ijdelheid zou zijn. Want ballingschap is afscheiding van alles om de geest onafscheidelijk van God te houden. Ballingschap houdt van en produceert voortdurend huilen. Een balling is een voortvluchtige van elke gehechtheid aan zijn eigen volk en aan vreemden.
- In haast naar eenzaamheid en ballingschap, wacht niet op wereldminnende zielen, want de dief komt onverwacht. In een poging om de onvoorzichtigen en indolenten samen met zichzelf te redden, komen velen met hen om, omdat na verloop van tijd het vuur dooft. Zodra de vlam in je brandt, ren dan; want jullie weten niet wanneer het zal uitgaan en jullie in duisternis zal achterlaten. We zijn niet allemaal verplicht om anderen te redden. De goddelijke apostel zegt: ‘Ieder van ons zal aan God verantwoording afleggen over zichzelf.’ [37] En opnieuw zegt hij: ‘Gij daarom, die een ander onderwijst, leert gij niet uzelf?’ [38] Dit is hetzelfde als zeggen: ik weet niet of we allemaal anderen moeten onderwijzen; maar leer jezelf ten koste van alles.
- Pas bij het in ballingschap op voor de demon van het zwerven en van het sensuele verlangen; omdat ballingschap hem zijn kans geeft.
- Onthechting is uitstekend; maar haar moeder is ballingschap. Omdat we een ballingschap zijn geworden omwille van de Heer, zouden we helemaal geen banden van genegenheid moeten hebben, anders lijken we te zwerven om onze passies te bevredigen.
- Ben je een balling van de wereld geworden? Raak de wereld niet meer aan; omdat de passies niets liever willen dan terugkeren.
- Eva werd tegen haar wil uit het Paradijs verbannen, maar de monnik is een gewillige balling uit zijn huis. Ze had de boom van ongehoorzaamheid graag weer gezien; en hij zou zich zeker blootstellen aan veelvuldig gevaar van familieleden naar het vlees.
- Ren weg van plaatsen van zonde als van de pest. Want als fruit niet aanwezig is, hebben we geen frequent verlangen om het te eten.
- Wees op je hoede voor deze truc en wil van de dieven. Want ze suggereren ons dat we ons niet hoeven af te zonderen van de mensen in de wereld en volhouden dat we een grote beloning zullen ontvangen als we naar vrouwen kunnen kijken en toch continent kunnen blijven. We moeten deze suggesties niet geloven, maar juist het tegenovergestelde.
- Wanneer we een jaar of twee van ons gezin hebben geleefd en enige vroomheid of berouw of continentie hebben verworven, dan beginnen ijdele gedachten in ons op te komen en sporen ons aan om opnieuw naar ons vaderland te gaan, ‘voor de opbouw van velen’, zeggen ze, ‘en als voorbeeld, en voor de winst van degenen die ons vroegere lakse leven zagen’. En als we de gave van welsprekendheid en enkele flarden kennis bezitten, komt de gedachte bij ons op dat we redders van zielen en leraren in de wereld zouden kunnen zijn – dat we in de zee kunnen verspillen wat we zo goed in de haven hebben verzameld. Laten we proberen niet de vrouw van Lot te imiteren, maar Lot zelf. Want wanneer een ziel terugkeert naar wat ze heeft achtergelaten, zoals zout, verliest ze haar smaak en wordt ze voortaan nutteloos. Vlucht uit Egypte zonder achterom te kijken; omdat de harten die er met genegenheid op terugkijken, Jeruzalem, het land van de rust, niet zullen zien. [39]’ Degenen die hun eigen volk in het begin in kinderlijke eenvoud hebben achtergelaten en sindsdien volledig zijn gezuiverd, kunnen winstgevend terugkeren naar hun voormalige land, misschien zelfs met de bedoeling, nadat ze zichzelf hebben gered, ook anderen te redden. Toch ondervond Mozes, die God Zelf mocht zien en door God gezonden was voor de redding van zijn eigen volk, vele gevaren in Egypte, dat wil zeggen donkere nachten in de wereld.
- Het is beter om onze ouders te bedroeven dan de Heer. Want Hij heeft ons geschapen en gered, maar zij hebben vaak hun geliefden geruïneerd en hen tot hun ondergang overgeleverd.
- Hij is een balling die, met kennis, zit als een van vreemde spraak tussen mensen van een andere taal.
- Het is niet uit haat dat we ons afscheiden van onze eigen mensen of plaatsen (God verhoede!), maar om de schade te vermijden die ons door hen zou kunnen toebrengen. Hierin, net als in al het andere, is het Christus die ons leert wat goed voor ons is. Want het is duidelijk dat Hij Zijn ouders vaak verliet naar het vlees. En toen Hem werd verteld: ‘Uw Moeder en Uw broeders zoeken naar U’, toonde onze goede Heer en Meester ons onmiddellijk een voorbeeld van nuchtere[40] haat toen Hij zei: ‘Mijn Moeder en Mijn broeders zijn zij die de wil doen van Mijn Vader die in de hemel is’. [41]
- Laat hem uw vader zijn die in staat en bereid is om met u samen te werken om de last van uw zonden te dragen; en uw moeder — berouw, die u van onreinheid kan reinigen; en uw broer – uw kameraad die zij aan zij met u zwoegt en vecht in uw streven naar de hoogten. Verkrijg een onafscheidelijke vrouw – de herinnering aan de dood. En laat uw geliefde kinderen de zuchten van uw hart zijn. Maak van je lichaam je slaaf; en je vrienden, de Heilige Machten (Engelen) die je kunnen helpen op het uur van je dood, als ze je vrienden worden. Dit is de generatie (familie) van hen die de Heer zoeken. [42]
- Liefde voor God dooft onze liefde voor onze ouders. En dus bedriegt hij die zegt dat hij beide heeft zichzelf bedrogen. Hij moet luisteren naar Hem die zegt: Niemand kan twee meesters dienen. [43] Ik ben niet gekomen, zegt de Heer, om vrede op aarde te brengen (dat wil zeggen, liefde voor ouders onder zonen en broeders die besloten hebben mij te dienen), maar oorlog en een zwaard[44] om liefhebbers van God te scheiden van geliefden van de wereld, het materiële van het geestelijke, het trotse van het nederige. Want strijd en afscheiding verrukken de Heere wanneer zij voortkomen uit liefde voor Zichzelf.
- Kijk, pas op, opdat je niet wordt blootgesteld aan de stortvloed van sentiment door je gehechtheid aan de dingen van je huis, en alles wat je hebt verdronken in de wateren van aardse genegenheid. Laat je niet ontroeren door de tranen van ouders of vrienden; anders zul je eeuwig huilen. Wanneer ze je omringen als bijen, of beter gezegd wespen, en tranen over je vergieten, aarzel dan geen moment, maar richt het oog van je ziel streng op je daden uit het verleden en je dood, zodat je het ene verdriet door het andere kunt afweren. Onze eigen, of beter gezegd, degenen die niet de onze zijn, beloven vleiend alles te doen om ons te behagen. Maar hun doel is om onze prachtige koers te belemmeren en ons daarna op deze manier naar hun eigen doelen te buigen.
- Laten we voor ons eenzame leven plaatsen kiezen waar er minder mogelijkheden zijn voor comfort en ambitie, maar meer voor nederigheid. Anders vluchten we in gezelschap van onze passies.
- Verberg uw edele geboorte en glorieer niet in uw onderscheid, opdat u niet wordt gevonden als één ding in woord en een ander in daad.
- Niemand is zo nobel in ballingschap gegaan als die grote patriarch[45] tegen wie gezegd werd: ‘Haal u uit uw land en uit uw verwanten en uit het huis van uw vader.’ [46] En toen kreeg hij het bevel om naar een vreemd en barbaars land te gaan.
- Soms heeft de Heer meer glorie gebracht aan de man die in ballingschap is gegaan naar de manier van deze grote patriarch. Maar zelfs als heerlijkheid door God gegeven is, is het toch uitstekend om het van zichzelf af te leiden met het schild van nederigheid.
- Wanneer mensen of duivels ons prijzen voor onze ballingschap, als voor een groot succes, laten we dan denken aan Hem die omwille van ons van de hemel naar de aarde werd verbannen, en we zullen merken dat het in alle eeuwigheid onmogelijk voor ons is om hiervoor terug te keren.
- Gehechtheid aan een bepaald familielid of aan vreemden is gevaarlijk. Beetje bij beetje kan het ons terug naar de wereld lokken en het vuur van onze berouw volledig doven. Het is onmogelijk om met één oog naar de hemel te kijken en met het andere naar de aarde, en het is even onmogelijk voor iemand om zijn ziel niet bloot te stellen aan gevaar die zich niet volledig heeft afgescheiden, zowel in gedachte als lichaam, van zijn eigen familieleden en van anderen.
- Door veel arbeid en inspanning wordt een goede en vaste gezindheid in ons ontwikkeld. Maar wat met veel arbeid wordt bereikt, kan in een oogwenk verloren gaan. ‘Want kwaadaardig gezelschap verdorven goede manieren'[47], tegelijk werelds en wanordelijk. [48] De mens die met mensen van de wereld omgaat of hen benadert na zijn verzaking, zal zeker in hun val trappen of zijn hart verontreinigen door aan hen te denken; of als hij zelf nog niet bezoedeld is door degenen die bezoedeld zijn te veroordelen, zal ook hij zelf bezoedeld worden.
Over dromen die beginners hebben
- Het is onmogelijk om het feit te verbergen dat onze geest, die het orgaan van kennis is, uiterst onvolmaakt is en vol van allerlei soorten onwetendheid. Het gehemelte onderscheidt verschillende voedingsmiddelen, het gehoor onderscheidt gedachten, de zon onthult de zwakte van de ogen en woorden verraden de onwetendheid van een ziel. Maar de wet van liefde is een stimulans om dingen te proberen die ons vermogen te boven gaan. En dus denk ik (maar ik dogmatiseer niet) dat er na een hoofdstuk over ballingschap, of beter gezegd in dit hoofdstuk, iets over dromen moet worden ingevoegd, zodat we niet in het duister tasten over dit bedrog van onze sluwe vijanden.
- Een droom is een beweging van de geest terwijl het lichaam in rust is. Een fantasie is een illusie van de ogen wanneer het intellect slaapt. Een fantasie is een extase van de geest wanneer het lichaam wakker is. Een fantasie is het verschijnen van iets dat in werkelijkheid niet bestaat.
- De reden waarom we hebben besloten om hier over dromen te spreken, ligt voor de hand. Wanneer we ons huis en onze familieleden verlaten omwille van de Heer, en onszelf in ballingschap verkopen voor de liefde van God, dan proberen de duivels ons te storen met dromen, die ons vertegenwoordigen dat onze familieleden ofwel rouwen of sterven, of gevangen zijn omwille van ons en berooid. Maar hij die in dromen gelooft, is als een persoon die achter zijn eigen schaduw aanrent en probeert die te vangen.
- De demonen van ijdelheid profeteren in dromen. Omdat ze gewetenloos zijn, raden ze de toekomst en voorspellen ze die aan ons. Wanneer deze visioenen uitkomen, zijn we verbaasd; en we zijn inderdaad opgetogen met de gedachte dat we al dicht bij de gave van voorkennis zijn. Een demon is vaak een profeet voor degenen die hem geloven, maar hij is altijd een leugenaar voor degenen die hem verachten. Als geest ziet hij wat er in de lagere lucht gebeurt, en als hij merkt dat iemand sterft, voorspelt hij het aan de meer goedgelovige soorten mensen door middel van dromen. Maar de demonen weten niets over de toekomst vanuit voorkennis. Want als ze dat wel deden, dan hadden de tovenaars ook onze dood kunnen voorspellen.
- Duivels transformeren zichzelf vaak in engelen van licht en nemen de vorm aan van martelaren, en laten het ons tijdens de slaap lijken dat we in communicatie met hen zijn. Dan, wanneer we wakker worden, storten ze ons in onheilige vreugde en verwaandheid. Maar je kunt hun bedrog juist door dit feit detecteren. Want engelen openbaren kwellingen, oordelen en scheidingen; en als we wakker worden, merken we dat we beven en verdrietig zijn. Zodra we de duivels in dromen beginnen te geloven, dan maken ze ook sport van ons als we wakker zijn. Wie in dromen gelooft, is volkomen onervaren. Maar wie alle dromen wantrouwt, is een wijs man. Geloof alleen dromen die kwellingen en oordeel voor je voorspellen. Maar als wanhoop je treft, dan zijn zulke dromen ook van duivels.
Dit is de derde stap, die in aantal gelijk is aan de Drie-eenheid. Wie het bereikt heeft, laat hem niet naar de rechterhand kijken, noch naar links.
Stap 4
Over gezegende en altijd gedenkwaardige gehoorzaamheid
- Onze verhandeling gaat nu op gepaste wijze over krijgers[49] en atleten van Christus. Zoals de bloem aan de vrucht voorafgaat, zo gaan ballingen[50] van lichaam of zal altijd gehoorzaamheid voorafgaan. Want met de hulp van deze twee deugden stijgt de heilige ziel gestaag op naar de hemel als op gouden vleugels. En misschien was het hierover dat hij die de Heilige Geest had ontvangen zong: Wie zal mij vleugels geven als een duif? En ik zal vliegen door activiteit, en in rust zijn door contemplatie en nederigheid. [51]
- Maar laten we niet nalaten, als u het ermee eens bent, om in onze verhandeling duidelijk de wapens van deze dappere krijgers te beschrijven: hoe zij het schild van het geloof in God en hun trainer vasthouden,[52] en daarmee, om zo te zeggen, elke gedachte van ongeloof en aarzeling afweren; hoe zij voortdurend het getrokken zwaard van de Geest opheffen en elke eigen wens doden die hen nadert; hoe ze, gekleed in het ijzeren harnas van zachtmoedigheid en geduld, elke belediging en verwonding en raket afwenden. En voor een helm van verlossing hebben ze de bescherming van hun meerdere door gebed. En ze staan niet met de voeten bij elkaar, want de een is uitgestrekt in dienstbaarheid en de ander is onbeweeglijk in gebed.
- Gehoorzaamheid is absolute afstand doen van ons eigen leven, duidelijk uitgedrukt in onze lichamelijke handelingen. Of, omgekeerd, gehoorzaamheid is de versterving van de ledematen terwijl de geest in leven blijft. Gehoorzaamheid is onvoorwaardelijke beweging, vrijwillige dood, eenvoudig leven, zorgeloos gevaar, spontane verdediging door God, onverschrokkenheid van de dood, een veilige reis, de vooruitgang van een slaper. Gehoorzaamheid is het graf van de wil en de opstanding van nederigheid. Een lijk maakt geen ruzie of redenering over wat goed is of wat slecht lijkt te zijn. Want wie de ziel van de novice vroom ter dood heeft gebracht, zal zich voor alles verantwoorden. Gehoorzaamheid is het opgeven van onderscheidingsvermogen in een schat aan onderscheidingsvermogen.
- Het begin van de versterving, zowel van het verlangen van de ziel als van de lichamelijke leden, brengt veel hard werk met zich mee. Het midden betekent soms veel hard werken en is soms pijnloos. Maar het einde is ongevoeligheid en ongevoeligheid voor zwoegen en pijn. Pas als hij zichzelf zijn eigen wil ziet doen, voelt dit gezegende levende lijk medelijden en ziek van hart; en hij vreest de verantwoordelijkheid om zijn eigen oordeel te gebruiken.
- U die besloten hebt om te strippen voor de arena van deze geestelijke belijdenis, u die het juk van Christus op uw nek wilt nemen, u die daarom probeert uw eigen last op de schouders van een ander te leggen, u die zich haast om een belofte te ondertekenen dat u zich vrijwillig overgeeft aan slavernij, en in ruil daarvoor vrijheid op uw rekening wilt schrijven, jullie die door de handen van anderen worden ondersteund terwijl jullie over deze grote zee zwemmen – jullie moeten weten dat jullie besloten hebben om via een korte maar ruwe weg te reizen, waarvan er slechts één afbuiging is, en die wordt singulariteit genoemd. [53] Maar hij die dit volledig heeft afgezworen, zelfs in dingen die goed en geestelijk lijken en God behagen, heeft het einde bereikt voordat hij aan zijn reis begint. Want gehoorzaamheid is wantrouwen jegens zichzelf in alles, hoe goed het ook is, tot aan het einde van zijn leven.
- Wanneer motieven van nederigheid en echt verlangen naar verlossing ons besluiten onze nek te buigen en onszelf toe te vertrouwen aan een ander in de Heer, voordat we dit leven binnengaan, als er enige ondeugd en trots in ons is, moeten we eerst onze stuurman in twijfel trekken en onderzoeken, en zelfs, om zo te zeggen, testen, om de zeeman niet voor de piloot te verwarren, een zieke man voor een dokter, een hartstochtelijk voor een nuchtere man, de zee voor een haven, en zo de snelle schipbreuk van onze ziel tot stand brengen. Maar als we eenmaal de arena van religie en gehoorzaamheid zijn binnengetreden, moeten we onze goede manager[54] op geen enkele manier meer beoordelen, ook al zien we misschien in hem enkele kleine tekortkomingen, omdat hij slechts een mens is. Anders zullen we, door in het oordeel te zitten, geen winst halen uit onze onderwerping.
- Het is absoluut onmisbaar voor degenen onder ons die een onbetwistbaar geloof in onze superieuren willen behouden om hun goede daden onuitwisbaar in ons hart te schrijven en ze voortdurend te onthouden, zodat wanneer de demonen onder ons wantrouwen jegens hen zaaien, we in staat kunnen zijn om ze het zwijgen op te leggen door wat in ons geheugen wordt bewaard. Want hoe meer geloof er in het hart bloeit, hoe meer alacriteit het lichaam heeft in dienstbaarheid. Maar wie op wantrouwen is gestuit, is al gevallen; want alles wat niet uit het geloof voortkomt, is zonde. [55] Op het moment dat er een gedachte aan het beoordelen of veroordelen van je meerdere bij je opkomt, spring er dan van weg als van hoererij. Wat je ook doet, geef die slang geen vergunning, geen plaats, geen toegang, geen macht; maar zeg tegen die slang: ‘Luister, bedrieger, ik heb geen gezag om over mijn meerdere te oordelen, maar hij is aangesteld om over mij te oordelen. Ik ben het niet die zijn rechter moet zijn, maar hij wordt afgevaardigd om de mijne te zijn.’
- De Vaders hebben vastgelegd dat psalmodie een wapen is, en gebed een muur, en eerlijke tranen zijn een bad; maar gezegende gehoorzaamheid in hun oordeel is geloofsbelijdenis, zonder welke niemand die onderworpen is aan hartstochten de Heer zal zien. [56]
- Hij die zich onderwerpt, spreekt zichzelf een straf uit. Als zijn gehoorzaamheid om de wil van de Heer volmaakt is, zelfs als het niet volmaakt lijkt, zal hij aan het oordeel ontsnappen. Maar als hij in sommige dingen zijn eigen wil doet, dan legt hij, hoewel hij zichzelf gehoorzaam acht, de last op zijn eigen schouders. Het is goed als de meerdere niet opgeeft hem te berispen; maar als hij zwijgt, dan weet ik niet wat ik moet zeggen. Zij die zich in eenvoud aan de Heer onderwerpen, voeren de goede wedloop zonder de gal van de demonen tegen zichzelf op te wekken door hun nieuwsgierigheid.
- Laten we allereerst onze belijdenis doen aan onze goede rechter[57] en aan hem alleen. Maar als hij beveelt, dan aan iedereen. Wonden die in het openbaar worden getoond, zullen niet erger worden, maar zullen worden genezen.
Over een rover die berouw toonde
- Verschrikkelijk was inderdaad het oordeel van een goede rechter en herder dat ik ooit in een klooster zag. Want terwijl ik daar was, gebeurde het dat een rover toelating tot het kloosterleven aanvroeg. En die zeer uitstekende predikant en arts beval hem zeven dagen volledige rust te nemen, alleen maar om het soort leven in de plaats te zien. Toen de week voorbij was, belde de pastoor hem op en vroeg hem privé: ‘Wilt u bij ons wonen?’ En toen hij zag dat hij hier met alle oprechtheid mee instemde, vroeg hij hem welk kwaad hij in de wereld had gedaan. En toen hij zag dat hij alles gemakkelijk opbiechtte, probeerde hij hem nog verder en zei: ‘Ik wil dat u dit vertelt in het bijzijn van alle broeders.’ Maar hij haatte echt zijn zonde, en, alle schaamte minachtend, beloofde hij zonder de minste aarzeling het te doen. ‘En als je wilt,’ zei hij, ‘zal ik het midden in de stad Alexandrië vertellen.’
En zo verzamelde de herder al zijn schapen in de kerk, tot het aantal van 230, en tijdens de kerkdienst (want het was zondag), na de lezing van het Evangelie, introduceerde hij deze onberispelijke veroordeelde. Hij werd meegesleurd door een aantal broeders, die hem matige slagen gaven. Zijn handen waren achter zijn rug gebonden, hij was gekleed in een haarhemd, zijn hoofd was besprenkeld met as. Allen waren verbaasd over de aanblik. En onmiddellijk klonk er een treurige kreet, want niemand wist wat er gebeurde. Toen de rover aan de deuren van de kerk verscheen,[58] zei die heilige overste, die zo’n liefde voor zielen had, met luide stem tegen hem: ‘Stop! Je bent het niet waard om hier binnen te komen.’
Met stomheid geslagen door de stem van de herder die uit het heiligdom kwam (want hij dacht, zoals hij ons naderhand met eden verzekerde, dat hij geen menselijke stem had gehoord, maar donder), viel hij onmiddellijk op zijn gezicht, bevend en trillend van angst. Terwijl hij op de grond lag en de vloer bevochtigde met zijn tranen, spoorde deze geweldige arts, die alle middelen voor zijn redding gebruikte en aan iedereen een voorbeeld van reddende en effectieve nederigheid wilde geven, hem opnieuw aan, in het bijzijn van allen, om in detail te vertellen wat hij had gedaan. En met verschrikking biechtte hij de een na de ander al zijn zonden op, die elk oor weerzinwekkend maakten, niet alleen zonden van het vlees, natuurlijk en onnatuurlijk, met rationele wezens en met dieren, maar zelfs vergiftiging, moord en vele andere soorten die het onfatsoenlijk is om te horen of te schrijven. En toen hij klaar was met zijn belijdenis, stond de herder hem onmiddellijk toe dat hij de gewoonte kreeg en tot de broeders werd gerekend.
- Verbaasd door de wijsheid van die heilige man, vroeg ik hem toen we alleen waren: ‘Waarom heb je zo’n buitengewone show gemaakt?’ Die ware arts antwoordde: ‘Om twee redenen: ten eerste om de boeteling zelf te verlossen van toekomstige schaamte door de huidige schaamte; en dat deed het echt, broeder John. Want hij stond pas op van de vloer toen hem vergeving van al zijn zonden was verleend. En twijfel hier niet aan, want een van de broeders die daar was, vertrouwde me toe en zei: “Ik zag iemand vreselijk met een pen en een schrijftablet, en toen de neergebogen man elke zonde vertelde, streepte hij het door met een pen.” En dit is waarschijnlijk, want er staat: Ik heb gezegd: Ik zal tegen mijzelf mijn zonde aan de Heere belijden; en Gij hebt de goddeloosheid van mijn hart vergeven. [59] Ten tweede, omdat er anderen in de broederschap zijn die onbekeerde zonden hebben, en ik wil hen ertoe aanzetten ook te belijden, want zonder dit zal niemand vergeving verkrijgen.’
- Ik zag ook veel anders dat bewonderenswaardig en de moeite waard was om te onthouden met die altijd gedenkwaardige voorganger en zijn kudde. En een groot deel daarvan zal ik ook proberen bij u te brengen. Want ik bleef geruime tijd bij hem, volgde hun manier van leven en was zeer verbaasd om te zien hoe die aardbewoners de hemelse wezens imiteerden.
- In deze kudde waren zij verenigd door de onverbrekelijke band van liefde; en wat nog mooier was, het was vrij van alle vertrouwdheid en loze praatjes. Meer dan wat dan ook probeerden ze het geweten van een broeder op geen enkele manier te verwonden. En als iemand ooit haat toonde tegen een ander, plaatste de herder hem in het isolatieklooster, als een veroordeelde. En toen een van de broeders eens kwaad sprak over zijn naaste tegen de herder, beval de heilige man hem onmiddellijk te verdrijven en zei: ‘Ik kan niet toestaan dat zowel een zichtbare als een onzichtbare duivel in het klooster aanwezig is.’
- Ik zag onder deze heilige vaders dingen die echt winstgevend en bewonderenswaardig waren. Ik zag een broederschap verzameld en verenigd in de Heer, met een prachtig actief en contemplatief leven. Want zij waren zo bezig met goddelijke gedachten en zij oefenden zich zozeer in goede daden dat het voor de meerdere nauwelijks nodig was om hen ergens aan te herinneren, maar uit eigen goede wil wekten zij elkaar op tot goddelijke waakzaamheid. Want zij hadden bepaalde heilige en goddelijke oefeningen die gedefinieerd, bestudeerd en vastgelegd waren. Als in afwezigheid van de meerdere een van hen beledigende taal begon te gebruiken of mensen begon te bekritiseren of gewoon werkeloos begon te praten, herinnerde een andere broeder hem hier met een geheime knik aan en maakte er stilletjes een einde aan. Maar als de broeder het toevallig niet opmerkte, dan zou degene die hem eraan herinnerde een knieval maken en zich terugtrekken. En het onophoudelijke en onophoudelijke onderwerp van hun gesprek (wanneer het nodig was om iets te zeggen) was de herinnering aan de dood en de gedachte aan het eeuwige oordeel.
- Ik mag niet nalaten u te vertellen over de buitengewone prestatie van de bakker van die gemeenschap. Toen ik zag dat hij tijdens zijn dienst tot constante herinnering[60] en tranen had bereikt, vroeg ik hem om me te vertellen hoe hij ertoe kwam zo’n genade te krijgen. En toen ik hem onder druk zette, antwoordde hij: ‘Ik heb nooit gedacht dat ik mensen diende, behalve God. En nu ik mezelf alle rust onwaardig heb bevonden,[61] door dit zichtbare vuur[62] word ik onophoudelijk herinnerd aan de toekomstige vlam.’
- Laten we horen over een andere verrassende verwezenlijking van hun. Want zelfs in de refter stopten ze niet met mentale activiteit,[63] maar volgens een bepaald gebruik herinnerden deze gezegende mannen elkaar aan innerlijk gebed door geheime tekenen en gebaren. En dat deden ze niet alleen in de refter, maar bij elke ontmoeting en bijeenkomst.
- En als een van hen een fout beging, zou hij veel verzoeken van de broeders ontvangen om hen toe te staan de zaak naar de herder te brengen en de verantwoordelijkheid en de straf te dragen. Daarom bracht deze grote man, toen hij hoorde dat zijn discipelen dit deden, lichtere straffen toe, wetende dat degene die gestraft werd onschuldig was. En hij informeerde niet eens wie er eigenlijk in de blunder was gevallen.
- Zou er een zweem van loze praatjes en grappen tussen hen kunnen bestaan? Als een van hen een geschil met zijn buurman begon, nam een ander, die voorbijkwam, de rol van boeteling aan en loste zo de woede op. Maar als hij merkte dat de disputanten hatelijk of wraakzuchtig waren, rapporteerde hij de ruzie aan de vader die de tweede plaats na de overste bezette, en bereidde hij de weg voor hun wederzijdse verzoening voor zonsondergang. Maar als ze koppig bleven, zouden ze ofwel gestraft worden door van voedsel beroofd te worden totdat ze verzoend waren, of anders uit het klooster worden verdreven.
- En het is niet tevergeefs dat deze prijzenswaardige strengheid onder hen tot volmaaktheid wordt gebracht, want zij draagt en toont overvloedige vruchten. En onder deze heilige vaders worden velen bekwaam in zowel actief leven als geestelijk inzicht, zowel in onderscheidingsvermogen als nederigheid. En er was onder hen een afschuwelijk en engelachtig gezicht te zien: eerbiedwaardige en witharige ouderlingen van heilige schoonheid die als kinderen in gehoorzaamheid rondliepen en een grote vreugde toonden in hun vernedering. Daar heb ik mannen gezien die zo’n vijftig jaar in gehoorzaamheid hadden doorgebracht. En toen ik hen vroeg om mij te vertellen welke troost zij hadden gekregen van zo’n grote arbeid, antwoordden sommigen van hen dat zij een diepe nederigheid hadden bereikt waarmee zij elke aanval permanent hadden afgeslagen. Anderen zeiden dat ze volledige ongevoeligheid en vrijheid van pijn hadden verkregen in laster en beledigingen.
- Ik heb anderen van die altijd gedenkwaardige vaders met hun engelachtige witte haar zien bereiken tot de diepste onschuld en tot wijze eenvoud, spontaan en door God geleid. (Zoals een slecht mens enigszins dubbel is, het ene uiterlijk en het andere innerlijk, zo is een eenvoudig persoon niet iets dubbels, maar iets van een eenheid.) [64] Onder hen zijn er niemand die vettig en dwaas is, zoals oude mannen in de wereld die gewoonlijk ‘in hun dotage’ worden genoemd. Integendeel, uiterlijk zijn ze volkomen zachtaardig en vriendelijk, stralend en oprecht, en ze hebben niets hypocriet, aangedaan of vals over hen, noch in spraak, noch in karakter (iets dat niet in velen voorkomt); en innerlijk, in hun ziel, als onschuldige baby’s, maken ze God Zelf en hun meerdere tot hun adem, en het oog van hun geest houdt een moedige en strikte waak over demonen en passies.
- Mijn hele leven, lieve en eerbiedwaardige vader en God liefhebbende gemeenschap, zou onvoldoende zijn om het hemelse leven en de deugd van die gezegende monniken te beschrijven. Maar toch is het beter om onze verhandeling te versieren en u op te wekken tot ijver in de liefde van God door hun meest moeizame strijd dan door mijn eigen schamele raadgevingen; want buiten alle betwisting wordt de minderwaardige door de meerdere versierd. [65] Alleen dit vraag ik, dat je je niet moet voorstellen dat we verzinnen wat we schrijven, want zo’n vermoeden zou afbreuk doen aan de waarde ervan. Maar laten we weer doorgaan met wat we eerder zeiden.
Over Isidore
- Een zekere man genaamd Isidorus, van magistraatrangsrang, uit de stad Alexandrië, had onlangs de wereld afgezworen in het bovengenoemde klooster, en ik vond hem daar nog steeds. Die allerheiligste herder vond, nadat hij hem had aangenomen, vol kattenkwaad, heel wreed, sluw, fel en arrogant. Maar met menselijk vernuft verzon die meest wijze man de sluwheid van de duivels te slim af te zijn en zei tegen Isidorus: ‘Als je hebt besloten het juk van Christus op je te nemen, dan wil ik dat je eerst gehoorzaamheid leert.’ Isidorus antwoordde: ‘Als ijzer aan de smid, zo geef ik mij over in onderwerping aan u, heilige vader.’ De grote vader, die van deze vergelijking gebruik maakte, gaf onmiddellijk oefening aan de ijzeren Isidorus en zei: ‘Ik wil dat u, broeder van nature, aan de poort van het klooster staat en een knieval maakt voor iedereen die binnenkomt of naar buiten gaat, en om te zeggen: “Bid voor mij, vader; Ik ben een epilepticus.” ‘En hij gehoorzaamde zoals een engel de Heere gehoorzaamt.
Toen hij daar zeven jaar had doorgebracht, bereikte hij diepe nederigheid en mededogen. Toen achtte de glorieuze vader, na de wettige zeven jaar en het onvergelijkbare geduld van de man, hem volledig waardig om tot de broeders te worden gerekend en wilde hem belijden en laten wijden. Maar Isidorus smeekte de herder door anderen en door mijn zwakke interventie vele malen om hem zijn cursus te laten afmaken zoals hij eerder leefde, vaag hintend dat zijn einde en roep naderden. En dat was ook daadwerkelijk het geval. Want toen zijn directeur hem had toegestaan te blijven zoals hij was, ging hij tien dagen later in zijn nederigheid heerlijk over naar de Heere. En op de zevende dag na zijn eigen inslapen werd ook de portier van het klooster meegenomen. Want de gezegende man had tegen hem gezegd: ‘Als ik genade heb gevonden in de ogen des Heeren, zult u daar in korte tijd ook onafscheidelijk met mij verbonden zijn.’ [66] En dat is wat er gebeurde, als getuige van zijn onbeschaamde gehoorzaamheid en goddelijke nederigheid.
- Toen hij nog leefde, vroeg ik deze grote Isidorus welke bezigheid zijn geest had gevonden tijdens zijn tijd aan de poort. En de beroemde asceet stak dit niet voor mij verborgen en wilde mij helpen: ‘In het begin’, zei hij, ‘oordeelde ik dat ik voor mijn zonden als slaaf was verkocht; en zo was het met bitterheid, met een grote inspanning, en als het ware met bloed dat ik de knieval maakte. Maar na een jaar voelde mijn hart geen verdriet meer en verwachtte ik een beloning voor mijn gehoorzaamheid van God Zelf. Maar toen er weer een jaar voorbij was gegaan, begon ik me diep bewust te worden van mijn onwaardigheid, zelfs om in het klooster te wonen, en de vaders te zien en te ontmoeten, en deel te nemen aan de Goddelijke Mysteriën. En ik durfde niemand in het gezicht te kijken, maar laag bukkend met mijn ogen, en nog lager met mijn gedachte, vroeg ik oprecht om de gebeden van degenen die binnenkwamen en naar buiten gingen.’
Over Laurence
- Eens toen we samen in de refter zaten, legde deze grote overste zijn heilige mond tegen mijn oor en zei: ‘Wil je dat ik je goddelijke voorzichtigheid toon op extreme ouderdom?’ En toen ik hem smeekte om dat te doen, riep de rechtvaardige man vanaf de tweede tafel een man genaamd Laurence, die ongeveer achtenveertig jaar in de gemeenschap was geweest en tweede priester in het klooster was. Hij kwam en maakte een prostratie aan de abt en nam zijn zegen. Maar toen hij opstond, zei de abt niets tegen hem, maar liet hem bij de tafel staan zonder te eten. Het ontbijt was nog maar net begonnen, en dus stond hij een goed uur, of zelfs twee. Ik schaamde me om deze zwoeger in het gezicht te kijken, want zijn haar was vrij wit en hij was tachtig jaar oud. En toen we opstonden, stuurde de heilige hem naar de grote Isidorus die we hierboven noemden om hem het begin van de 39e Psalm te reciteren. [67]
- En ik, als een zeer waardeloos persoon, heb de kans niet gemist om de oude man te verleiden. En toen ik hem vroeg waar hij aan dacht toen hij bij de tafel stond, zei hij: ‘Ik dacht aan de herder als het beeld van Christus, en ik dacht dat ik het gebod helemaal niet van hem had ontvangen, maar van God. En zo stond ik te bidden, vader Johannes, niet als voor een tafel van mensen, maar als voor het altaar van God; en vanwege mijn geloof en liefde voor de herder kwam er geen kwade gedachte aan hem in mijn gedachten, want Liefde heeft geen afkeer van een verwonding. [68] Maar weet dit, Vader, dat als iemand zich overgeeft aan eenvoud en vrijwillige onschuld, hij de duivel geen tijd of plaats meer geeft om hem aan te vallen.’
Over een bursar
- God zond die rechtvaardige redder van geestelijke schapen onder God een ander precies zoals hijzelf om de bursar van het klooster te zijn; want hij was kuis en gematigd als niemand anders, en zachtmoedig als zeer weinigen. Eens deed de grote ouderling, voor de opbouw van de anderen, alsof hij boos op hem werd in de kerk, en beval hem voor de tijd te worden uitgezonden. Wetende dat hij onschuldig was aan wat de pastoor hem beschuldigde, toen we alleen waren, begon ik de zaak van de bursar voor de grote man te bepleiten. Maar de wijze directeur zei: ‘En ook ik weet, Vader, dat hij niet schuldig is, maar net zoals het jammer en verkeerd zou zijn om brood uit de mond van een uitgehongerd kind te graaien, zo doet ook de directeur van zielen zowel zichzelf als de asceet kwaad als hij hem niet regelmatig kansen geeft om kronen te verkrijgen zoals de meerdere meent dat hij elk uur verdient door beledigingen te dragen, oneer, minachting of spot. Want er worden drie zeer ernstige misstanden begaan: ten eerste wordt de directeur zelf beroofd van de beloningen die hij zou ontvangen voor correcties en straffen; ten tweede handelt de bestuurder onrechtvaardig wanneer hij op grond van die ene persoon winst had kunnen maken voor anderen, maar dat niet doet; en ten derde is de ernstigste schade dat vaak juist de mensen die het hardst werken en geduldig lijken te zijn, als ze een tijdje zonder schuld of verwijt van de meerdere worden achtergelaten als mensen die in deugdzaamheid zijn bevestigd, de zachtmoedigheid en het geduld verliezen die ze eerder hadden. Want zelfs land dat goed en vruchtbaar en vruchtbaar is, als het zonder het water van oneer wordt achtergelaten, kan terugkeren naar bos en de doornen van ijdelheid, lafheid en durf voortbrengen. Dit wetende, zond die grote apostel een woord naar Timotheüs: ‘Blijf erbij, berisp, berisp hen in het seizoen en buiten het seizoen.’ [69]
- Ik betwistte de zaak met die ware directeur en herinnerde hem aan de zwakheid van ons ras, en dat de onverdiende of misschien niet onverdiende straf velen van de kudde kan doen losbreken. Opnieuw zei die tempel van wijsheid: ‘Een ziel die met liefde en geloof om Christus’ wil aan de herder gehecht is, zal hem niet verlaten, zelfs niet als het ten koste van zijn bloed zou gaan, en vooral als hij door hem de genezing van zijn wonden heeft ontvangen, want hij gedenkt hem die zegt: Noch engelen, noch vorstendommen, noch machten, noch enig ander schepsel kan ons scheiden van de liefde van Christus. [70] Maar als de ziel niet op deze manier gehecht, gebonden en toegewijd is aan de herder, dan vraag ik me af of zo’n man niet tevergeefs op deze plaats leeft, want hij is met de herder verenigd door een hypocriete en valse gehoorzaamheid.’ En waarlijk, deze grote man is niet misleid, maar hij heeft geleid, geleid tot volmaaktheid en onbevlekte offers aan Christus gebracht.
Over Abbacyrus
- Laten we horen en ons verwonderen over de wijsheid van God die gevonden wordt in aarden vaten. Toen ik in hetzelfde klooster was, stond ik versteld van het geloof en het geduld van de novicen, en hoe ze berispingen en beledigingen van de overste met onoverwinnelijke vastberadenheid en soms zelfs verbanning doorstonden; en onderging dit niet alleen van de superieur, maar zelfs van degenen die ver onder hem stonden. Voor mijn geestelijke opbouw ondervroeg ik een van de broeders, Abbacyrus genaamd, die vijftien jaar in het klooster had gewoond. Want ik zag dat bijna iedereen hem enorm mishandelde, en dat de bedienden hem bijna dagelijks de refter uit joegen omdat de broeder van nature net iets te spraakzaam was. En ik zei tegen hem: ‘Broeder Abbacyrus, waarom zie ik je elke dag uit de refter worden verdreven en vaak zonder avondeten naar bed gaan?’ Hij antwoordde: ‘Geloof me, Vader, mijn vaders testen me om te zien of ik echt een monnik ben. Maar ze doen dit niet echt serieus. En omdat ik het doel van de grote man en dat van hen ken, verdraag ik dit alles zonder depressief te worden; en dat doe ik nu al vijftien jaar. Want bij mijn binnenkomst in het klooster vertelden ze me zelf dat degenen die afstand doen van de wereld dertig jaar op de proef worden gesteld. En terecht, pater John, want zonder beproeving wordt goud niet gezuiverd.’
- Deze heldhaftige Abbacyrus woonde twee jaar in het klooster na mijn komst daar, en ging toen over naar de Heer. Vlak voor zijn dood zei hij tegen de Vaders: ‘Ik ben dankbaar, dankbaar voor de Heer en voor u. Omdat ik door u verzocht ben voor mijn redding, heb ik zeventien jaar geleefd zonder verleidingen van duivels.’ De rechtvaardige herder beloonde hem naar behoren en beval hem, als biechtvader, om bij de plaatselijke heiligen begraven te worden.
Over Macedonius de aartsdiaken
- Ik zou heel onrechtvaardig zijn voor alle liefhebbers voor perfectie als ik de prestatie en beloning van Macedonius, de eerste van de diakenen daar, in het graf van stilte zou begraven. Deze man, zo toegewijd aan de Heer, vlak voor het feest van de Heilige Theofanie,[71] eigenlijk twee dagen ervoor, vroeg de pastoor eens om toestemming om naar Alexandrië te gaan voor een bepaalde persoonlijke behoefte van hem, en beloofde zo snel mogelijk uit de stad terug te keren voor het naderende feest en de voorbereiding daarop. Maar de duivel, de hater van het goede, hinderde de aartsdiaken, en hoewel hij door de abt werd vrijgelaten, keerde hij niet terug naar het klooster voor het heilige feest op het moment dat door de overste was aangewezen. Toen hij een dag te laat terugkwam, zette de pastoor hem uit het diaconaat en plaatste hem in de rang van de laagste novicen. Maar die goede diaken van geduld en aartsdiaken van volharding accepteerde de beslissing van de vader net zo kalm als wanneer een ander was gestraft en niet hijzelf. En toen hij veertig dagen in die staat had doorgebracht, verhief de wijze dominee hem weer tot zijn eigen rang. Maar er was nauwelijks een dag verstreken of de aartsdiaken smeekte de pastoor om hem in zijn vroegere tucht en oneer achter te laten en zei: ‘Ik heb een onvergeeflijke zonde begaan in de stad.’ Maar wetende dat Macedonius hem een onwaarheid vertelde en dat hij alleen straf zocht omwille van nederigheid, zwichtte de Heilige voor de goede wens van de asceet. Wat een gezicht was er dan! Een geëerde ouderling met wit haar die zijn dagen als novice doorbrengt en iedereen oprecht smeekt om voor hem te bidden. ‘Want’, zei hij, ‘ik viel in de hoererij van ongehoorzaamheid.’ Maar deze grote Macedonius vertelde me in het geheim, hoe nederig ik ook ben, waarom hij vrijwillig zo’n vernederende levensloop volgde. ‘Nooit’, verzekerde hij me, ‘heb ik in mezelf zo’n opluchting gevoeld van elk conflict en zo’n zoetheid van goddelijk licht als nu. Het is het eigendom van engelen,” vervolgde hij, “om niet te vallen, en zelfs, zoals sommigen zeggen, is het voor hen vrijwel onmogelijk om te vallen. Het is de eigenschap van de mens om te vallen en weer op te staan zo vaak als dit kan gebeuren. Maar het is het eigendom van duivels, en duivels alleen, om niet op te staan als ze gevallen zijn.’
Lees verder “Johannes Climacus : De ladder van goddelijke beklimming (Volledige Nederlandstalige tekst)”
christelijkeinformatiebron 