Heilige Sophrony van Essex (+ 11 juli 1993) (aangevuld met enkele byzondere citaten en gebeden)

Archimandriet Sophrony werd in 1886 geboren uit orthodoxe ouders in het tsaristische Rusland. Van jongs af aan toonde hij een zeldzaam vermogen tot gebed en als jonge jongen dacht hij na over vragen die zwaar waren met eeuwen van theologisch debat. Een gevoel van ballingschap in deze wereld sprak van een oneindigheid die altijd onze eindigheid omarmt. Gebed houdt het idee in van de eeuwigheid met God. In het gebed wordt de werkelijkheid van de levende God verweven met de concrete werkelijkheid van het aardse leven. Als we weten wat een man vereert, weten we het belangrijkste over hem: wat het is dat zijn karakter en gedrag bepaalt. De auteur van Zijn leven is van mij was al vroeg bezeten door een dringend verlangen om door te dringen tot het hart van de goddelijke eeuwigheid door contemplatie van de zichtbare wereld. Deze hunkering, als een vlam in het hart, bestraalde zijn studententijd aan de Staatsschool voor Schone Kunsten in Moskou. Dit was de periode waarin een parallelle speculatieve interesse in het boeddhisme en de hele arena van de Indiase cultuur de sleutel van zijn innerlijke leven veranderde. De oosterse mystiek leek hem nu dieper dan het christendom, het concept van een bovenpersoonlijk Absoluut overtuigender dan dat van een Persoonlijke God. De oosterse mystiek notie van Zijn gaf overweldigende majesteit aan het transcendente. Met de komst van de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende Revolutie in Rusland begon hij het bestaan zelf te zien als de oorzaak van al het lijden en streefde er dus naar om zich door middel van meditatie te ontdoen van alle visuele en mentale beelden.

Zijn atelier was op de top van een hoog huis in een rustig deel van Moskou. Daar werkte hij urenlang, spande hij elke zenuw in om zijn onderwerp onbewogen weer te geven, om de tijdelijke betekenis ervan over te brengen, maar tegelijkertijd om het te gebruiken als een springplank voor het verkennen van het oneindige. Hij werd gemarteld door tegenstrijdige argumenten: als het leven werd gegenereerd door het eeuwige, waarom moest zijn lichaam dan ademen, eten, slapen, enzovoort? Waarom reageerde het op elke variatie in de fysieke atmosfeer? In een poging om uit het enge kader van het bestaan te breken, nam hij yoga op en legde zich toe op meditatie. Maar hij verloor nooit zijn scherpe bewustzijn van de schoonheid van de natuur.

Het dagelijks leven stroomde nu als het ware in de periferie van externe gebeurtenissen. Het enige dat nodig was, was om de strekking van ons uiterlijk op deze planeet te ontdekken; om terug te keren naar het moment voor de schepping en versmolten te worden met onze oorspronkelijke bron. Hij bleef zich niet bewust van sociale en politieke zaken en was volkomen in beslag genomen door de gedachte dat als de mens sterft zonder de mogelijkheid om terug te keren naar de sfeer van het Absolute Zijn, het leven geen betekenis heeft. Af en toe bracht meditatie respijt met een illusie van een eindeloze stilte die zijn fonteinhoofd was geweest.
De onrust van de postrevolutionaire periode maakte het voor kunstenaars steeds moeilijker om in Rusland te werken, en in 1921 begon de auteur te zoeken naar manieren en middelen om naar Europa te emigreren, met name naar Frankrijk, als het centrum van de wereld voor schilders. Onderweg wist hij door Italië te reizen, lang kijkend naar de grote meesterwerken van de Renaissance. Na een kort verblijf in Berlijn bereikte hij eindelijk Parijs en stortte zich met hoofd, hart en ziel op de schilderkunst. Zijn carrière maakte een bevredigende start: de Salon d’Automne nam zijn eerste doek in ontvangst en de Salon des Tuileries, de elite van de Salon d’Automne, nodigde hem uit om met hen te exposeren. Maar op een ander niveau ging alles niet zoals hij had verwacht. Kunst begon haar betekenis te verliezen als middel tot bevrijding en onsterfelijkheid voor de geest. Zelfs blijvende roem zou slechts een belachelijke karikatuur van echte onsterfelijkheid zijn. Het mooiste artefact is waardeloos wanneer het wordt beschouwd tegen de achtergrond van oneindigheid.
Beetje bij beetje drong het tot hem door dat zuiver intellect, een activiteit van alleen de hersenen, niet ver kon komen in de zoektocht naar de werkelijkheid. Toen herinnerde hij zich plotseling het gebod van Christus om God lief te hebben ‘met heel uw hart en met heel uw verstand’. Dit onverwachte inzicht was net zo onheilspellend als dat eerdere moment waarop het oosterse visioen van een bovenpersoonlijk Wezen hem had verleid om de evangelieboodschap af te doen als een oproep tot de emoties. Alleen dat eerdere moment was als een donderslag bij heldere hemel donker geworden, terwijl nu de openbaring als de bliksem oplichtte. Intellect zonder liefde was niet genoeg. Werkelijke kennis kon alleen komen door gemeenschap van zijn, wat liefde betekende. En zo overwon Christus: Zijn leer sprak zijn geest aan met verschillende ondertonen, kreeg andere dimensies. Het gebed tot de Persoonlijke God werd in zijn hart hersteld, in de eerste plaats gericht tot Christus.
Ouderling Sophrony (achterzijde), afgebeeld met zijn geestelijke vader, de heilige Silouan de Athoniet (bron)

Hij moet beslissen over een nieuwe manier van leven. Hij schreef zich in bij het toen net geopende Parijse Orthodoxe Theologische Instituut, in de hoop geleerd te worden hoe te bidden en de juiste houding ten opzichte van God; hoe je je passies kunt overwinnen en de goddelijke eeuwigheid kunt bereiken. Maar de formele theologie bracht geen sleutel tot het koninkrijk der hemelen voort. Hij verliet Parijs en begaf zich naar de berg Athos, waar de mensen eenheid met God zoeken door gebed. Hij zette voet op de Heilige Berg, kuste de grond en smeekte God om hem te aanvaarden en te bevorderen in dit nieuwe leven. Vervolgens zocht hij een mentor die hem zou helpen uit een reeks schijnbaar onoplosbare problemen te bevrijden. Hij stortte zich net zo vurig op het gebed als hij eerder in Frankrijk had gedaan. Het was glashelder dat als hij God echt wilde kennen en helemaal bij Hem wilde zijn, hij zich daar aan moest wijden, en nog steeds vollediger dan hij vroeger moest schilderen. Gebed werd zowel kleding als adem voor hem, onophoudelijk, zelfs als hij sliep. Wanhoop gecombineerd met een gevoel van opstanding in zijn ziel: wanhoop over de volkeren van de aarde die God hadden verlaten en in hun onwetendheid ten onder gingen. Soms terwijl hij voor hen bad, werd hij gedreven om te worstelen met God als hun Schepper. Deze oscillatie tussen de twee uitersten van de hel aan de ene kant en Goddelijk Licht aan de andere kant maakte het dringend noodzakelijk dat iemand het punt van wat er met hem gebeurde duidelijk zou maken. Maar er zouden nog vier jaar verstrijken voor de eerste ontmoeting met de Staretz Silouan, die hij al snel herkende als het kostbaarste geschenk dat de Voorzienigheid hem ooit had gegeven. Van zo’n wonder had hij niet durven dromen, hoewel hij al lang honger en dorst had naar een raadgever die een sterke hand zou uitsteken en de wetten van het geestelijk leven zou uitleggen. Ongeveer acht jaar lang zat hij aan de voeten van zijn Gamaliël, tot de dood van de Staretz toen hij smeekte om de zegen van de kloosteroverste en de raad om naar de ‘woestijn’ te vertrekken. Kort daarna brak de Tweede Wereldoorlog uit, waarvan de geruchten (geen echt nieuws doorsijpelde naar de woestijn) zijn gebed voor de hele mensheid intensiveerden. Hij bracht de nachtelijke uren door op de aarden vloer van zijn grot en smeekte God om in te grijpen in het gekke bloedpad. Hij bad voor degenen die gedood werden, voor hen die doodden, voor allen die gekweld werden. En hij bad dat God niet zou toestaan dat de meer kwade kant zou winnen.

Ouderling Sophrony met verschillende pelgrims naar zijn klooster, waaronder ouderling Joseph van Vatopedi, metropoliet Athanasios van Lemesou, ouderling Zacharias van Essex en ouderling Kirill 

Lees verder “Leven van St.Sophrony…”

Daniel van Scetis (Feestdag- Juni 7)

Er zijn twee heiligen die deze naam dragen. De eerste was een leerling van St. Arsenios de Grote [8 mei] en werd abt van Scetis in Egypte na de rust van zijn oudste. Hij was aanwezig bij de dood van Arsenios in 449. Daniël liet zijn tuniek, haarhemd en sandalen achter en zei: ‘En ik, de onwaardigen, draag ze opdat ik een zegen mag ontvangen.’ Hieronder staan zes uitspraken vandeze Heilige Vader:

1. Het werd gezegd over Abba Daniël, dat toen de barbaren Scetis binnenvielen en de vaders wegvluchtten, de oude man zei: ‘Als God niet om me geeft, waarom zou ik dan nog leven?’ Toen ging hij ongezien tussen de barbaren door. Daarom zei hij tegen zichzelf: “Zie hoe God voor mij heeft gezorgd, aangezien ik niet dood ben. Nu zal ik doen wat menselijk is en met de Vaders vluchten.

2. Een broeder vroeg Abba Daniël: ‘Geef me een gebod en ik zal het houden.’ Hij antwoordde: ‘Steek nooit je hand in de schotel met een vrouw en eet nooit met haar; zo ontsnap je een beetje aan de demon van hoererij.’

3. Abba Daniël zei: ‘In Babylon was de dochter van een belangrijk persoon bezeten door een duivel. Een monnik voor wie haar vader grote genegenheid koesterde, zei tegen hem: “Niemand kan uw dochter genezen, behalve enkele kluizenaars die ik ken. doe dit: als ze naar de markt komen, zie er dan uit alsof je hun goederen wilt kopen en als ze komen om de prijs in ontvangst te nemen, zullen we ze vragen om te bidden en ik geloof dat ze zal genezen.” Toen ze op de markt kwamen, vonden ze een leerling van de oude mannen die daar hun goederen aan het verkopen waren en ze leidden hem weg met de manden, zodat hij de prijs ervan zou ontvangen. Maar toen de monnik het huis bereikte, kwam de door de duivel bezeten vrouw hem slaan. Maar hij keerde alleen de andere wang toe, volgens het bevel van de Heer. (Matt. 5:39) De duivel, hierdoor gekweld, riep uit: “Wat een geweld! Het gebod van Jezus drijft mij uit.” Onmiddellijk werd de vrouw gereinigd. Toen de oude mannen kwamen, vertelden ze hen wat er was gebeurd en ze verheerlijkten God door te zeggen: “Dit is hoe de trots van de duivel wordt neergehaald, door de nederigheid van het gebod van Christus.”

4. Abba Daniël zei ook: ‘Het lichaam gedijt in de mate waarin de ziel verzwakt is, en de ziel gedijt in de mate waarin het lichaam verzwakt is.’

5. Op een dag gingen Abba Daniel en Abba Ammoes samen op reis. Abba Ammoes zei: ‘Wanneer zullen wij ons ook vestigen, in een cel, vader?’ Abba Daniël antwoordde: ‘Wie zal ons voortaan van God scheiden? God is in de cel, en anderzijds is hij ook buiten.’

6. Abba Daniël zei dat toen Abba Arsenius in Scetis was, daar een
monnik was die de bezittingen van de oude mannen stal. Abba Arsenius nam hem in zijn cel om hem te bekeren en de oude mannen wat rust te geven. Hij zei tegen hem: ‘Alles wat je wilt, zal ik voor je halen, maar steel niet.’ Dus gaf hij hem goud, munten, kleding en alles wat hij nodig had. Maar de broer begon weer te stelen. Dus de oude mannen, die zagen dat hij niet was gestopt, joegen hem weg en zeiden: ‘Als er een broeder is die uit zwakheid een zonde begaat, moet men die dragen, maar als hij steelt, jaag hem dan weg, want het is kwetsend voor zijn ziel en verontrust iedereen die in de buurt woont.’ De tweede Daniël leefde in de zesde eeuw en woonde van kinds af aan in Scetis. Op een keer werd hij ingehaald door bepaalde barbaren en twee jaar gevangen genomen. Hij werd gered door een zekere vrome christen, maar opnieuw werd hij gevangengenomen en zes maanden vastgehouden, hoewel hij deze keer kon ontsnappen. Toen mannen werden gestuurd om hem terug te halen, kwam het menselijke overlevingsinstinct over hem en met een steen doodde Daniel een man om te ontsnappen aan een derde keer gevangenneming. Die moord lag als een loden last op zijn geweten. In verwarring over wat hijmoest doen, ging hij naar Timoteüs, de patriarch van Alexandrië, en vroeg hem om advies. De patriarch kalmeerde hem en bevrijdde hem van alle boetedoening. Maar zijn geweten bleef aan hem knagen en hij ging naar Rome, naar de paus. De paus gaf hem hetzelfde antwoord als de patriarch. Nog steeds ontevreden,l bezocht Daniël op zijn beurt de overgebleven patriarchen; naar Constantinopel, Antiochië en Jeruzalem , zelfs bij de metropoliet van Efeze, aan elk van hen om te biechten en omadvies te vragen. Maar hij kon geen rust vinden. Dus keerde hij terug naar huis in Alexandrië en verklaarde zichzelf bij de autoriteiten als een moordenaar, en werd in de gevangenis gesmeten. Tijdens zijn proces voor de gouverneur vertelde Daniël hoe alles tot stand was gekomen en smeekte hij dat hij ook mocht worden gedood, dat zijn ziel zou worden gered van het eeuwige vuur. De gouverneur was verbaasd over de hele zaak en zei tegen hem: ‘Ga uw gang, vader, en bid tot God voor mij, zelfs als u er nog zeven doodt!’ Nog steeds ontevreden hierover, besloot Daniël een melaatse in zijn cel op te nemen en voor hem te zorgen tot hij stierf, en dan een andere te zoeken. Hij deed wat hij had besloten en bracht zo vrede in zijn geweten.

Bron :johnsanidopoulos.com.

Vertaling : Kris Biesbroeck