HEILIGENLEVEN

CAESARIUS VAN ARLES

Heilige Caesarius of Arles (470-543) Father of the Church

jH. Caesarius van Arles (470-543) – Aartsbisschop en kerkvader, theoloog, prediker, apostel van de naastenliefde, wetgever, bestuurder, schrijver, hervormer – soms bekend als Caesarius van Chalon vanwege zijn geboorteplaats, geboren in 470 te Châlons, Bourgondië, Gallië (het huidige Frankrijk) en gestorven op 27 augustus 543 in het klooster van Sint Jan, Arles, Gallië. Beschermheiligen – tegen vuur.ST Caesarius-van-Arles
Caesarius werd geboren in wat nu Chalon-sur-Saône is, uit Romeins-Bourgondische ouders in de laatste jaren van het Westerse Rijk. Zijn zuster, de heilige Caesaria, aan wie hij zijn “Regula ad Virgines” (Regel voor Maagden) richtte, was directrice van het klooster dat hij had gesticht. In tegenstelling tot zijn ouders werd Caesarius geboren met een zeer sterk en intens gevoel voor religie, waardoor hij gedurende het grootste deel van zijn adolescentie vervreemdde van zijn familie.

Op jonge leeftijd trad hij in in het klooster van Lérins, maar omdat zijn gezondheid te wensen overliet, stuurde de abt hem naar Arles om te herstellen. De kloostergemeenschap waar hij zich bij aansloot, zorgde ervoor dat hij weer gezond werd en al spoedig werd hij door het volk tot bisschop gekozen. Op middelbare leeftijd was hij “de belangrijkste kerkelijke staatsman en geestelijke kracht van zijn tijd geworden en zou dat ook blijven”. Zijn zorg voor de armen en de zieken was beroemd in heel Gallië en daarbuiten, want hij betaalde regelmatig losgeld voor gevangenen en hielp de zieken en de armen. In het Vita Caesarii Life of Caesarius staat dat Caesarius bij zijn aankomst in de stad tot zijn verrassing ontdekte dat de bisschop van Arles – Aeonius – een bloedverwant uit Chalon was (concivis pariter et propinquus – “gelijktijdig een medeburger en een verwant”). Aeonius wijdde later zijn jonge verwant tot diaken en vervolgens tot priester. Gedurende drie jaar was hij voorzitter van een klooster in Arles, maar van dit gebouw is nu geen spoor meer over.
Bij de dood van de bisschop werd Caesarius unaniem tot zijn opvolger gekozen. Hij regeerde de zetel van Arles gedurende veertig jaar met apostolische moed en voorzichtigheid en staat in de geschiedenis van die ongelukkige periode bekend als de belangrijkste bisschop van Gallië. Zijn bisschopsstad, gelegen aan de monding van de Rhône en dicht bij Marseille, behield haar oude belang in het sociale, commerciële en industriële leven van Gallië en de Mediterrane wereld in het algemeen. Als bisschop heeft Caesarius veel politieke tegenspoed en aanvallen van vele kanten te verduren gehad, maar hij bleef consequent trouw aan zijn rol als bisschop van het geloof.
Caesarius is echter het meest bekend in zijn eigen tijd en wordt nog steeds het best herinnerd als een populaire prediker, de eerste grote ‘volksprediker’ van de christenen, wiens preken tot ons zijn overgeleverd. Als prediker gaf Caesarius blijk van een grote kennis van de Schrift en was hij bij uitstek praktisch in zijn vermaningen. Hij verweet niet alleen de gewone ondeugden van de mensheid, maar moest ook vaak opkomen tegen hardnekkige heidense praktijken, zoals voortekenen of heidense riten.
Caesarius heeft ook de reputatie de trouwe voorvechter te zijn van Augustinus van Hippo in de vroege Middeleeuwen. De geschriften van Augustinus hebben Caesarius’ visie op de menselijke gemeenschap, zowel binnen als buiten het klooster, dus diepgaand gevormd, en Caesarius’ bekwaamheid als volksprediker vloeit voort uit zijn aandacht voor het voorbeeld van de bisschop van Hippo. Een aantal van deze verhandelingen, ongeveer veertig, gaan over onderwerpen uit het Oude Testament en volgen de heersende typologie die populair is gemaakt door de heilige Augustinus.
Caesarius heeft meer dan 250 overgeleverde preken in zijn corpus. Uit zijn preken blijkt dat hij een predikant was die zich toelegde op de vorming van de geestelijkheid en de morele opvoeding van de leken. Hij preekte over christelijke geloofsovertuigingen, waarden en praktijken tegenover heidens syncretisme. Hij legt de nadruk op het leven van een christen en op de liefde tot God, het lezen van de Schriften, ascese, psalmgezang, liefde voor de naaste en het oordeel dat zou komen. Zijn werken reisden naar alle delen van het christelijke Westen en verspreidden de middeleeuwse preektraditie en de onderwerpen daarvan. Zijn geschriften werden gebruikt door monniken in Duitsland, werden herhaald in Angelsaksische poëzie en doken op in de belangrijke werken van Gatianus van Tours en Thomas van Aquino.230px-
Als bewoner van een belangrijke zetel oefende de bisschop van Arles een grote officiële, maar ook persoonlijke invloed uit. Caesarius was vrij in het uitlenen van preken en zond suggesties voor verhandelingen naar priesters en zelfs bisschoppen die in Spanje, Italië en elders in Gallië woonden. De grote leerstellige kwestie van zijn tijd en land was die van het semi-Pelagianisme. Caesarius, hoewel duidelijk een leerling van de heilige Augustinus, gaf in dit opzicht blijk van een aanzienlijke onafhankelijkheid van denken.
Caesarius voerde vele hervormingen door, hij was de eerste die in zijn kathedraal het Goddelijk Officie invoerde, de Uren van Terts, Sext en None en hij verrijkte ook de Psalmgezangen van elk Uur met gezangen.
Bij een bezoek aan Rome schonk paus Symmachus hem het Pallium en benoemde hem tot apostolisch afgevaardigde voor Frankrijk. De heilige Caesarius was de eerste in West-Europa die het Pallium ontving en was daarmee een voorloper van dit gebruik, dat nu een ritus van de Kerk is.
De heilige Caesarius publiceerde het Brevarium Alarici, een aanpassing van het Romeinse recht, dat het burgerlijk recht van heel Gallië werd. Na de val van Arles door de Franken in 536, verplaatste Caesarius zijn kantoren en woning naar het klooster van Sint Jan, waar hij zijn laatste zeven jaar doorbracht en veel van zijn tijd in gebed doorbracht.
Caesarius was een volmaakte monnik op de bisschopsstoel en als zodanig werd hij door zijn tijdgenoten vereerd. Hij was een vrome en vreedzame herder temidden van barbarij en oorlog, vrijgevig en liefdadig tot op het bot, een groot weldoener van zijn Kerk, bedachtzaam op de hulpelozen, tactvol in de omgang met de machtigen en rijken, in heel zijn leven een toonbeeld van katholiek spreken en handelen.

Uit AnaStpaul

Reliek uit de 19e eeuw in de Kerk van de H.Trophime in Arles

Feestdag 27 augustus