++++++++++++

Terwijl ze op een dag aan het bidden was, vroeg een vrouw: “Wie bent U, God?” God antwoordde: “IK BEN!” Toen vroeg ze: “Maar wie ben ik dan?” God antwoordde: “Ik ben liefde, vrede, vreugde, genade, veiligheid, bescherming, kracht, macht, de Schepper, de Trooster, het begin en het einde, de Weg, de Waarheid en het Leven…” Met tranen in haar ogen keek ze omhoog naar de hemel en zei: “Nu begrijp ik het – maar wie ben ik?” God fluisterde teder: “Mijn kind, je bent van

Piero della Francesca, Sint-Augustinus

Italiaans, ca. 1454-1469

Lissabon, Museu Nacional de Arte Antig

a

Augustinus van Hippo is een van de meest invloedrijke personen die ooit geleefd heeft. Als man uit de vierde eeuw heeft hij nog steeds een grote invloed op de eenentwintigste eeuw. Hij is een van de eersten die tot kerkleraar werd benoemd vanwege zijn diepgaande filosofische werken, die de basis legden voor het grootste deel van het denken in West-Europa, en meer specifiek voor de christelijke denkers die hem volgden. De grote werken van de daaropvolgende eeuwen zijn gebouwd op het fundament dat hij legde. Zowel katholieke als protestantse theologische argumenten over de aard van genade en de effecten van de vrije wil kunnen beweren dat ze aan zijn denken zijn ontsproten.

Hij is ook de grondlegger van de autobiografie. Hij schreef het boek Confessions , waarin hij zijn reis beschrijft van een losbandig hedonisme, via het manicheïsme naar bekering tot Christus, de doop en zijn eerste voorzichtige stappen als christen.

Het is voor ons nu moeilijk om ons de wereld voor te stellen waarin Augustinus geboren werd, in 354 in de stad Tagaste in het huidige Noord-Afrikaanse Algerije. 1  Constantius II, de zoon van Constantijn de Grote, was keizer van het Westen. In tegenstelling tot vandaag de dag werd dit Noord-Afrika gedomineerd door een Romeins Rijk met keizerlijke centra in Constantinopel en Milaan. De provincie, Numidië genaamd, maakte deel uit van het Westen en stond onder controle van Milaan.

Tagaste was een middelgrote stad in het binnenland. Augustinus kwam uit een relatief welgestelde familie, hoewel ze niet rijk waren. Zijn vader, Patricius, was een heiden, een volgeling van de oude Romeinse goden, en zijn moeder, Monica, was een devoot christen. Hoewel de kinderdoop nog niet de norm was, wilde ze dat haar drie kinderen gedoopt zouden worden en schreef ze hen in als catechumenen, maar de doop werd consequent geblokkeerd door haar man. Constantijn groeide dus ongedoopt op en volgde alleen het voorbeeld van het christelijk leven van zijn moeder.

Nicolo di Pietro, Sint-Augustinus naar school gebracht door Sint Monica en Patricius

Italiaans,  1413-1415

Vaticaanstad, Pinacoteca Vaticana

Hij lijkt een zeer intelligente jongen te zijn geweest, want zijn ouders zetten al hun middelen in, en leenden zelfs geld, om ervoor te zorgen dat hij een zeer goede opleiding kreeg, wat in die tijd ongebruikelijk was voor iemand van zijn klasse. Hij ging naar school in zijn geboorteplaats Tagaste en werd vervolgens met een studiebeurs naar school gestuurd voor aanvullend onderwijs, eerst naar de grotere stad Madauros, eveneens in Algerije, en vervolgens naar Carthago, de grootste Afrikaanse stad, in het huidige Tunesië.

Benozzo Gozzoli, School van Tagaste

Italiaans, 1464-1465

San Gimignano, Kerk van Sant’Agostino

In Carthago voltooide hij zijn studie retorica, ooit beschouwd als het hoogtepunt van de opleiding, die in die tijd een heel andere betekenis had dan tegenwoordig. Het omvatte het beheersen van het vermogen om anderen te overtuigen door middel van gesproken en geschreven taal, maar ook een brede kennis van allerlei onderwerpen. Augustinus was een meester in dit vak en na zijn eigen opleiding vestigde hij zich als docent retorica, eerst in Tagaste en vervolgens in Carthago.

Benozzo Gozzoli, Sint Augustinus aan de  universiteit van Carthago

Italiaans , ca 1464-1465

San Gimignano, kerk van Sant’Agostino, Apsidal-kap

In Carthago voltooide hij zijn studie retorica, ooit beschouwd als het hoogtepunt van de opleiding, die in die tijd een heel andere betekenis had dan tegenwoordig. Het omvatte het beheersen van het vermogen om anderen te overtuigen door middel van gesproken en geschreven taal, maar ook een brede kennis van allerlei onderwerpen. Augustinus was een meester in dit vak en na zijn eigen opleiding vestigde hij zich als docent retorica, eerst in Tagaste en vervolgens in Carthago

Benozzo Gozzoli, Sint-Augustinus geeft les in Rome

Italiaans, ca. 1464-1465

San Gimignano, kerk van Sant’Agostino, Apsidal-kapel

 

Tijdens zijn verblijf in Carthago leidde hij het typische sociale leven van een Romeinse man uit de hogere klasse. Hij dronk, bezocht de spelen en nam een ​​maîtresse. In de beschrijving die hij later over zijn leven in die tijd schreef, noemde hij haar naam niet, maar wel hun zoon, Adeodatus, die in 372 werd geboren, toen Augustinus 18 was. Hij woonde 15 jaar bij zijn maîtresse en verliet haar alleen tijdens de turbulentie van zijn bekering tot het christendom. In die tijd boekte hij veel succes als leraar retorica en zocht hij naar grotere gebieden om zijn vleugels uit te slaan. Hij verhuisde twee keer met zijn gezin, eerst naar Rome en vervolgens naar de keizerlijke hoofdstad Milaan, waar hij in 383 aankwam.

Benozzo Gozzoli, Sint-Augustinus vertrekt naar Milaan

Italiaans, ca. 1464-1465

San Gimignano, kerk van Sant’Agostino, Apsidal-kapel

Benozzo Gozzoli, Sint-Augustinus arriveert in Milaan

Italiaans, ca. 1464-1465

San Gimignano, kerk van Sant’Agostino, Apsidal-kapel

Deze periode van carrièreopbouw was ook de periode waarin Augustinus gecharmeerd raakte van de exotische religie die recentelijk uit het Perzische Rijk was geïmporteerd: het manicheïsme. Hij was niet de enige die in de verleiding kwam dit dualistische geloofssysteem te aanvaarden, dat veel leek te verklaren over de wereld zoals mensen die ervaren. Voor de manicheeërs bestaan ​​er twee principes: licht en duisternis. Licht behoort tot de wereld van de geest en tot het goede. De tegenovergestelde duisternis behoort tot de materiële wereld en tot het kwaad. De geschiedenis wordt gezien als een duel tussen deze twee krachten: tussen licht en duisternis, tussen goed en kwaad, tussen de geest en de materie. Voor de manicheeër is materie slecht, simpelweg omdat het materie is. Aangezien er ook in het christelijk denken veel vergelijkbare taal bestaat, is het gemakkelijk te begrijpen waarom mensen die op zoek waren naar een vorm van verlichting hen in verwarring konden brengen. Het christendom ziet materie echter nooit als kwaad, maar als een geschenk van God dat op zichzelf goed is, hoewel het door mensen kan worden gemanipuleerd om kwade doeleinden te dienen. Het christendom draagt ​​ook een morele boodschap uit en veronderstelt persoonlijke verantwoordelijkheid voor iemands daden. Het duurde 9 tot 10 jaar voordat Augustinus teleurgesteld raakte in de manicheïstische filosofie.

Navolger van Rogier van der Weyden, Sint Augustinus offert aan een Manicheïstische afgod

Vlaams, ca. 1480

Den Haag, Mauritshaus Museum

Het was zijn verhuizing naar Milaan, zijn tweede verhuizing na zijn vertrek uit Afrika, die Augustinus’ leven veranderde. In Milaan ontmoette hij Sint Ambrosius, de bisschop van Milaan, een getalenteerd prediker en evangelist. Het horen van Ambrosius’ uitleg over de evangeliën en de christelijke boodschap opende Augustinus’ hart voor de waarheid. Maar hij waagde de sprong niet meteen. Het duurde drie jaar voordat hij een definitief besluit nam. Dit besluit kwam, zoals hij het zelf vertelt, op een middag in een tuin in Milaan. 

Zoals hij het beschrijft, zat hij in de tuin te huilen vanwege de geloofscrisis waarin hij zich bevond, toen: “ Ik zei dit en weende in de bitterste berouw van mijn hart, toen, zie, ik hoorde de stem als van een jongen of een meisje, ik weet niet welke, uit een naburig huis komen, zingend en dikwijls herhalend: ‘Neem op en lees; neem op en lees.’” Onmiddellijk veranderde mijn gelaatsuitdrukking en begon ik ernstig te overwegen of het gebruikelijk was dat kinderen bij welk spel dan ook zulke woorden zongen; noch kon ik me herinneren ooit zoiets gehoord te hebben. Dus, mijn tranen bedwingend, stond ik op en interpreteerde het op geen andere manier dan als een bevel uit de hemel om het boek te openen en het eerste hoofdstuk te lezen dat ik tegenkwam. Want ik had van Antonius gehoord dat hij, toen hij toevallig binnenkwam terwijl het evangelie werd voorgelezen, de vermaning ontving alsof het voorgelezene aan hem gericht was: Ga heen en verkoop wat je hebt en geef het aan de armen, en je zult een schat in de hemel hebben; en kom dan terug en volg mij. (Matteüs 19:21) En door zo’n orakel bekeerde hij zich onmiddellijk tot U. Zo snel keerde ik terug naar de plaats waar Alypius zat; want daar had ik het boek van de apostelen neergelegd toen ik opstond. Ik greep, opende het en las in stilte de paragraaf waarop mijn ogen het eerst vielen – Niet in oproer en dronkenschap, niet in een kamer en Weelde, niet in twist en afgunst, maar bekleed u met de Heer Jezus Christus en zorg niet voor het vlees, zodat u uw begeerten kunt bevredigen. (Romeinen 13:13-14) Ik wilde niet verder lezen, en dat was ook niet nodig; want onmiddellijk, toen de zin eindigde – door een licht, als het ware, van zekerheid dat in mijn hart kwam – verdween alle somberheid van twijfel.” 2

Guariento di Arpo, “Tolle Lege”, De bekering van Sint-Augustinus

Italiaans, ca. 1361-1365

Padua, Kerk van de Eremitani

Onmiddellijk daarna trok hij zich terug op het platteland en wijdde zich enkele maanden aan de studie van het christendom. In deze periode nam hij het besluit om zijn leven volledig aan God te wijden en liet hij alle gedachten aan zijn carrière als leraar en aan het huwelijk varen. Ook besloot hij na zijn doop terug te keren naar Afrika.

Guariento di Arpo, De doop van Augustus en zijn aankleden in een religieus habijt

Italiaans, ca. 1361-1365

Padua, Kerk van de Eremitanen

Augustinus werd, samen met zijn zoon Adeodatus en zijn vriend Alypius, tijdens de paaswake van het jaar 387 door Sint Ambrosius gedoopt. Zijn moeder, die hem naar Italië was gevolgd, was in de gemeente.

Benozzo Gozzoli, Doop van Sint-Augustinus

Italiaans, ca. 1464-1465

San Gimignano, kerk van Sant’Agostino, Apsidal-kapel

Kort daarna begon het hele gezelschap aan hun terugreis naar Italië, via het schiereiland van Milaan naar Ostia, de havenstad van Rome. Terwijl ze in Ostia op een schip wachtten, werd Monica, Augustinus’ moeder, ziek en stierf. Ze werd op eigen verzoek in Ostia begraven.

Benozzo Gozzoli, Dood van de

Italiaanse heilige Monica, ca. 1464-1465

San Gimignano, kerk van Sant’Agostino, Apsidal-kapel

Na zijn terugkeer naar Afrika vormden Augustinus en zijn vrienden een kleine kloostergemeenschap op zijn voorouderlijk landgoed, waar ze jarenlang ongestoord leefden. In 391 werd Augustinus tot priester gewijd voor de kerk in Hippo Regius, in zijn geboorteland Algerije, en enkele jaren later werd hij bisschop van Hippo (395). Hij bleef daar tot zijn dood in 430 en stierf tijdens het beleg van Hippo door de binnenvallende Vandalen. Zijn leven beslaat dan ook de periode waarin het West-Romeinse Rijk begon af te brokkelen onder de aanvallen van de barbaren. Het begint in het solide ogende rijk onder Constantius II, zoon van Constantijn de Grote, en eindigt in de regeerperiode van Valentinianus III, slechts 46 jaar vóór de gebeurtenissen in 476 die feitelijk het einde van het Romeinse Rijk in het westen markeren.

Tijdens zijn tijd in Hippo schreef Augustinus een verbazingwekkend aantal boeken, die des te indrukwekkender zijn omdat er zoveel door de eeuwen heen zijn overleefd. 3 Er zijn boeken over filosofie, over apologetiek in confrontatie met de ketterijen van zijn tijd (waarvan er vele van tijd tot tijd terugkeren), over exegese, over dogma. Er zijn brieven en preken en geschriften die zijn verzameld om de Augustijnse regel te creëren, die nog steeds verschillende groepen religieuze mannen en vrouwen regeert. En natuurlijk zijn er zijn twee meest bekende werken: De Belijdenissen , waarin hij reflecteert op zijn jeugd en zijn bekering, en De Stad Gods , waarin hij eerst reageert op heidense beweringen dat het christendom het keizerrijk had verzwakt en de plundering van Rome (410) door de Goten had toegestaan, en ten tweede de juiste relatie van christenen beschrijft tot de wereld waarin ze zich bevinden en hun uiteindelijke thuis bij God. Beide boeken zijn sinds zijn tijd onafgebroken gekopieerd en/of gedrukt.

Maïtre François, De stad van God en de stad van de mens

Uit La Cité de Dieu (deel I) van Augustinus van Hippo (vertaling uit het Latijn door Raoul de Presles

Frans (Parijs), ca. 1475 en 1478-1480

Den Haag, Museum Meermano

MS MMW 10 A 11, fol. 6r

Hij heeft ons een enorme erfenis nagelaten, waarop talloze andere filosofen, theologen en apologeten tot op de dag van vandaag voortbouwen.

Kunst was echter niet veel te zien in zijn werk. Het was aan toekomstige generaties om een ​​iconografie voor Augustinus te leveren, wat ze zeker deden. En ze ontwikkelden verschillende iconografische lijnen. Hieronder vindt u een voorbeeld van deze verschillende lijnen, gepresenteerd in chronologische volgorde op basis van de datum van hun ontstaan, niet in de volgorde waarin ze in het leven van Augustinus voorkwamen.

Einde van het eerste deel

Volgt nog een deel 2 :

Levensgebeurtenissen .Sommige daarvan zijn hierboven opgenomen in de beschrijving van zijn leven. Andere komen hier te staan..

Tekst © Margaret M. Duffy. Alle rechten op de afbeeldingen zijn voorbehouden aan de instellingen die ze bezitten. Thema:Picture Window. Thema-afbeeldingen van A330Pilot . Mogelijk gemaakt door Blogger .