DE HEERLIJKHEID VAN DE GEEST IS HEERLIJK

Toch zegt de Apostel dat de heerlijkheid van de Geest heerlijk is. Hoe kan Hij dan Zelf de heerlijkheid onwaardig zijn? Hoe kan volgens de Psalmist de heerlijkheid van de rechtvaardige mens groot zijn en volgens u de heerlijkheid van de Geest niet? Hoe komt het dat zulke argumenten niet duidelijk gevaar opleveren dat we de zonde over onszelf brengen waaraan we niet kunnen ontsnappen? Als de mens die gered wordt door werken van gerechtigheid zelfs hen verheerlijkt die de Heer vrezen, veel minder zou hij de Geest beroven van de heerlijkheid die Hem toekomt. Geef, zeggen ze, dat Hij verheerlijkt moet worden, maar niet met de Vader en de Zoon. Maar welke reden is er om de door de Heer voor de Geest aangewezen plaats op te geven en een andere plaats uit te vinden? Welke reden is er om Hem, Die overal met de Godheid verbonden is, van Zijn deel der heerlijkheid te beroven; in de belijdenis van het Geloof, in de doop van de verlossing, in de werking van wonderen, in de inwoning van de heiligen, in de genaden die aan gehoorzaamheid geschonken worden? Want er is zelfs geen enkele gave die de schepping bereikt zonder de Heilige Geest; wanneer er zelfs maar één woord kan worden gesproken ter verdediging van Christus, behalve door hen die door de Geest worden geholpen, zoals we in de evangeliën van onze Heer en Heiland hebben geleerd. En ik weet niet of iemand die deel heeft uitgemaakt van de Heilige Geest ermee zal instemmen dat we dit alles over het hoofd zien, Zijn gemeenschap in alle dingen vergeten en de Geest verscheuren van de Vader en de Zoon. Waar moeten we Hem dan naartoe brengen en Hem rangschikken? Met het beestje? Toch is al het schepsel in slavernij, maar de Geest maakt zich vrij. En waar de Geest des Heeren is, daar is vrijheid.

St. Basilius de Grote van Caesarea, ~364 AD

Heilige Sophrony van Essex (1886 – 11 juli 1993) 

ZIJN LEVEN

De heilige Sophrony werd geboren in 1886, uit orthodoxe ouders in het tsaristische Rusland. Van jongs af aan toonde hij een uiterste vermogen tot gebed en als jonge jongen overpeinsde hij vragen die zwaar waren in de eeuwen van theologisch debat. Een gevoel van ballingschap in deze wereld sprak van een oneindigheid die altijd onze eindigheid omarmt. Gebed houdt het idee in van eeuwigheid met God. In het gebed wordt de werkelijkheid van de levende God verbonden met de concrete werkelijkheid van het aardse leven. Als we weten wat een man vereert, weten we het belangrijkste aan hem: wat het is dat zijn karakter en gedrag bepaalt. De auteur van ‘Zijn leven is van mij’ (His life is Mine)was al vroeg bezeten door een dringend verlangen om door te dringen tot het hart van de goddelijke eeuwigheid door contemplatie van de zichtbare wereld. Deze hunkering, als een vlam in het hart, bestraalde zijn studententijd aan de Staatsschool voor Schone Kunsten in Moskou. Dit was de periode waarin een parallelle speculatieve interesse in het boeddhisme en de hele arena van de Indiase cultuur de kleur van zijn innerlijke leven veranderde. Oosterse mystiek leek hem nu diepgaander dan het christendom, het concept van een bovenpersoonlijk Absolute was overtuigender dan dat van een Persoonlijke God. Met de komst van de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende Revolutie in Rusland begon hij het bestaan zelf te zien als de oorzaak van alle lijden en streefde er zo naar om zich door meditatie te ontdoen van alle visuele en mentale beelden.
Zijn atelier stond op de top van een hoog huis in een rustig deel van Moskou. Daar zou hij urenlang zwoegen, elke zenuw aanspannend om zijn onderwerp onbewogen af te beelden, om de tijdelijke betekenis ervan over te brengen, maar tegelijkertijd om het te gebruiken als een springplank voor het verkennen van het oneindige. Hij werd gemarteld door tegenstrijdige argumenten: als het leven werd opgewekt door het eeuwige, waarom moest zijn lichaam dan ademen, eten, slapen, enzovoort? Waarom reageerde het op elke variatie in de fysieke atmosfeer? In een poging om uit het enge kader van het bestaan te breken, deed hij yoga en legde zich toe op meditatie. Maar zijn scherpe besef van de schoonheid van de natuur verloor hij nooit.

Het dagelijks leven stroomde nu als het ware in de periferie van externe gebeurtenissen. Het enige dat nodig was, was om de strekking van ons uiterlijk op deze planeet te ontdekken; om terug te keren naar het moment voor de schepping en samengevoegd te worden met onze oorspronkelijke bron. Hij bleef zich niet bewust van sociale en politieke zaken, volkomen in beslag gesnepen door de gedachte dat als de mens sterft zonder de mogelijkheid om terug te keren naar de sfeer van het Absolute Zijn, het leven geen betekenis heeft. Af en toe bracht meditatie respijt met een illusie van een eindeloos stilzwijgend dat zijn fonteinhoofd was geweest.
De onrust van de postrevolutionaire periode maakte het voor kunstenaars steeds moeilijker om in Rusland te werken, en in 1921 begon de auteur te zoeken naar manieren en middelen om naar Europa te emigreren, met name naar Frankrijk, als het centrum van de wereld voor schilders. Onderweg wist hij door Italië te reizen, lang kijkend naar de grote meesterwerken van de Renaissance. Na een kort verblijf in Berlijn bereikte hij eindelijk Parijs en stortte hoofd, hart en ziel in de schilderkunst. Zijn carrière maakte een bevredigende start: de Salon d’Automne nam zijn eerste doek in dienst en de Salon des Tuileries, de elite van de Salon d’Automne, nodigde hem uit om met hen te exposeren. Maar op een ander niveau ging alles niet zoals hij had verwacht. Kunst begon haar betekenis te verliezen als middel tot bevrijding en onsterfelijkheid voor de geest. Zelfs blijvende roem zou slechts een belachelijke karikatuur van echte onsterfelijkheid zijn. Het mooiste artefact is waardeloos wanneer het wordt beschouwd tegen de achtergrond van oneindigheid.
Beetje bij beetje drong het tot hem door dat het zuivere intellect, een activiteit van alleen de hersenen, niet ver kon komen in de zoektocht naar de werkelijkheid. Toen herinnerde hij zich plotseling het gebod van Christus om God lief te hebben ‘met heel uw hart en met heel uw verstand’. Dit onverwachte inzicht was net zo onheilspellend als dat eerdere moment waarop het oosterse visioen van een bovenpersoonlijk Wezen hem had verleid om de evangelieboodschap af te doen als een oproep tot emoties. Alleen dat eerdere moment had het donker als een donderslag geslagen, terwijl nu de openbaring als een bliksem oplichtte. Intellect zonder liefde was niet genoeg. Werkelijke kennis kon alleen komen door gemeenschap van zijn, wat liefde betekende. En zo overwon Christus: Zijn leer sprak zijn geest aan met verschillende ondertonen, kreeg andere dimensies. Het gebed tot de Persoonlijke God werd in zijn hart hersteld, in de eerste plaats gericht op Christus.

Ouderling Sophrony (achterzijde), afgebeeld met zijn geestelijke vader, St. Silouan de Athoniet

Hij moet beslissen over een nieuwe manier van leven. Hij schreef zich in bij het toen pas geopende Parijse orthodoxe theologische instituut, in de hoop te worden onderwezen hoe te bidden en de juiste houding ten opzichte van God; hoe iemands passies te overwinnen en goddelijke eeuwigheid te bereiken. Maar de formele theologie leverde geen sleutel tot het koninkrijk der hemelen op. Hij verliet Parijs en begaf zich naar de berg Athos, waar mensen door gebed eenheid met God zoeken. Hij zette voet op de Heilige Berg, kuste de grond en smeedde God om hem te accepteren en te bevorderen in dit nieuwe leven. Vervolgens zocht hij een mentor die hem zou helpen bevrijden van een reeks schijnbaar onoplosbare problemen. Hij stortte zich net zo vurig op het gebed als voorheen in Frankrijk. Het was glashelder dat als hij God echt wilde kennen en helemaal bij Hem wilde zijn, hij zich daarvoor moest wijden, en nog steeds meer dan hij vroeger moest schilderen. Het gebed werd voor hem zowel kleed als adem, onophoudelijk zelfs als hij sliep. Wanhoop gecombineerd met een gevoel van opstanding in zijn ziel: wanhoop over de volkeren van de aarde die God hadden verlaten en in hun onwetendheid verliepen. Soms, terwijl hij voor hen bad, werd hij gedreven om te worstelen met God als hun Schepper. Deze schommeling tussen de twee uitersten van de hel aan de ene kant en het Goddelijke Licht aan de andere kant maakte het dringend noodzakelijk dat iemand het punt van wat er met hem gebeurde zou uitleggen. Maar er zouden nog vier jaar verstrijken voordat de eerste ontmoeting met de Staretz Silouan, die hij al snel herkende als het kostbaarste geschenk dat de Voorzienigheid hem ooit had gegeven. Hij zou niet van zo’n wonder hebben durven dromen, hoewel hij lang had gehongerd en dorstig naar een raadgever die een sterke hand zou uitshouden en de wetten van het geestelijk leven zou uitleggen. Ongeveer acht jaar lang zat hij aan de voeten van zijn Gamaliël, tot de dood van de Staretz toen hij smeekte om de zegen van de overste en raad van het klooster om naar de ‘woestijn’ te vertrekken. Kort daarna brak de Tweede Wereldoorlog uit, waarvan geruchten (geen echt nieuws kwam doorgefilterd naar de wildernis) zijn gebed voor de hele mensheid intensiveerden. Hij bracht de nachtelijke uren door op de aardbodem van zijn grot en smeekte God om in te grijpen in het gekke bloedpad. Hij bad voor hen die gedood werden, voor hen die moordden, voor allen die gekweld werden. En hij bad dat God niet zou toestaan dat de meer kwaadaardige kant zou winnen.

Ouderling Sophrony met verschillende pelgrims naar zijn klooster, waaronder ouderling Joseph van Vatopedi, metropoliet Athanasios van Lemesou, ouderling Zacharias van Essex en ouderling Kirill 

Tijdens de oorlogsjaren voelde de woestijn opmerkelijk stiler en teruggetrokkener dan gewoon, omdat de Duitse bezetting van Griekenland alle verkeer op zee rond het Athonieten-schiereiland verhinderde. Maar de totale afzondering eindigde toen hij werd aangespoord om biechtvader en geestelijk vader te worden van de broeders van het klooster van St. Paulus. Staretz Silouan had voorspeld dat hij op een dag biechtvader zou worden en had hem overhaald om niet terug te deinzen voor deze cruciale vorm van dienstbaarheid aan mensen: dienstbaarheid die vereist dat men zichzelf aan de smeekbede geeft, hem in zijn eigen leven accepteert, zijn diepste gevoelens met hem deelt. Het duurde niet lang of hij werd naar andere kloosters geroepen en bij de monniken van de kleine hermitages van Athos, anchoreten en solitarieriers wendden zich tot hem. Het was een moeilijke en zwaar verantwoordelijke missie, maar hij redeneerde bij zichzelf dat het zijn plicht was om te proberen de hulp terug te betalen die hij van zijn vaderen in God had ontvangen, die zo liefdevol de kennis met hem hadden gedeeld die hen van hoog was verleend. Hij kon hun leer niet voor zichzelf houden. Hij moest vrijelijk geven van wat hij vrijelijk had ontvangen. Maar geestelijk raadgever zijn is geen gemakkelijke taak: het gaat erom de aandacht die tot nu toe voor zichzelf bestemd was, die met fantasierijke sympathie naar andere harten en geesten keek, worstelend met de problemen van mijn naaste in plaats van de mijne .

Sophrony als jonge monnik op de Athos

Lees verder “Sophrony van Essex : zijn leven”

Predikatie over de uitdrijving van de demonen

In de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige geest. In de loop van het jaar hebben wij het verhaal van de bezetenen der Gerasenen of Gadarenen, zoals ze ook soms worden genoemd in de verschillende evangelies meerdere malen gehoord.

Het is een indrukwekkend verhaal. Indrukwekkend, niet alleen door de genezing op zichzelf, dan wel door de manifestatie van de duivelse krachten, die in staat zijn een kudde van ongeveer duizend dieren in zee te doen storten. Aan de andere kant is het van belang dat wij inzien, dat de vernietiging van deze varkens, zoals de Vaders het ons hebben geleerd, betekent dat elk van deze duivels de ganse wereld zou kunnen vernietigen als hij ooit daartoe de macht zou krijgen, want hij bezit de kracht daartoe.

De bijzonder treffende gebeurtenis die wij gehoord hebben is vooral typerend voor gans het menselijk leven van Jezus, want wij weten, dat, vanaf het begin tot aan Zijn dood aan het Kruis, Zijn leven één voortdurende strijd was tegen de machten van het kwaad, tegen de krachten van de dood, tegen de duistere geesten. Vanaf het begin was het reeds een strijd toen Maria Jezus ter wereld bracht en zij geen plaats vond in de herberg om de nacht door te brengen. Deze strijd zal niet onderbroken worden, zij zal gevolgd worden door de moord op de onschuldige kinderen door Herodes. Dit alles toont aan op welk punt de krachten van het kwaad tot stand komen en met welke kracht ze uitvaren tegen het goddelijk licht dat in de wereld komt om de mensen te verlichten. Om deze strijd te illustreren, hebben we ook alle verzoekingen van Jezus in de woestijn. Dit krachtig moment is bijzonder onthullend, want deze tocht van Jezus in de woestijn is vanzelfsprekend geen toeval. Zijn ontmoeting met satan in persoon – als we van een persoon kunnen spreken – is geenszins een historische toevalligheid, want de evangelies zeggen duidelijk dat de Geest Jezus naar de woestijn dreef om Hem te bekoren. Bijgevolg, de bekoring in de woestijn was noodzakelijk. Wat ze ook zijn, al de bekoringen die Jezus heeft gekend, vanaf het begin tot aan Zijn laatste bekoring op het Kruis, waren noodzakelijk. Door deze bekoringen heeft Jezus Zijn macht getoond en gezegevierd, en dit in een onophoudelijke strijd. In deze strijd zijn genezing van bezetenen en uitdrijving van demonen frequent aanwezig in het leven van Jezus. Zij zijn niet alleen bewerkstelligd door Jezus in persoon, maar ook door Zijn leerlingen toen hij hen – nog voor zijn lijden – gezonden had om te prediken.. Wanneer zij terug bij Jezus kwamen waren ze bijzonder verbaasd “ Zie, Heer, wij genezen de zieken en de geesten gehoorzamen ons en zijn verjaagd” , en Jezus sprak een dankgebed uit “ Ik prijs U, Vader, Heer van hemel en aarde, dat Gij voor nederigen de ogen geopend hebt”. Zo zien wij dat deze kracht om te genezen in Jezus is en dat Hij dit meedeelt aan wie Hij wil. Laten wij er ons bewust van zijn ! Jezus deelt Zijn kracht om te genezen aan hen die Zijn apostelen zullen worden – dit betekent ‘ Zijn gezondenen’- , aan Zijn leerlingen, maar ook aan Zijn Kerk die zelf geheel en al apostolisch is. Wij allen zijn dragers van de Geest van God, en allen hebben wij de kracht, door het gemeenschappelijk gebed van de Kerk, om duivels uit te drijven. Wij vergeten dit maar al te vaak, té vaak geloven we er zelf niet in. Vandaag, evenals in de tijd van Jezus, zijn de krachten van de kwade aan het werk.

Lees verder “Predikatie over de uitdrijving van de demonen”

O God en Vader maak ons tot tempel van Uw Heilige Geest…

heilige Sophrony

Gezegend zijn wij, heilige christenen, want de Heer heeft zo gewild met ons verenigd te zijn dat Zijn leven van ons is geworden.’
Geen enkel succes of tijdelijk welzijn kan echte vrede brengen als we de Waarheid niet meer negeren. Er zijn niet veel mensen met genoeg geestelijke moed om afstand te nemen van het smalle pad dat de kudde volgt. Moed komt voort uit standvastig geloof in Christus-God. ‘Dit is de overwinning die de wereld overwint, ons geloof’ (1 Johannes 5.4)… Onszelf in het onbekende storten betekent vertrouwen op God, alle hoop in de groten van de aarde loslaten en op zoek gaan naar een nieuw leven waarin de eerste plaats aan Christus wordt gegeven.
Zij die niet herboren worden van boven uit zullen degenen die dat wel zijn nooit begrijpen. Er lijkt niets bijzonders te zijn aan christenen, die vaak morbide of hypocriet lijken. De geregenereerde ziel is gevoeliger voor alle geestelijke verschijnselen- dieper gewond door alles wat in strijd is met de goddelijke liefde: door laster, geweld, moord enzovoort. Samen met dit maakt een geduldige houding ten opzichte van elke beproeving de geregenereerde ziel beter in staat om de ‘wijsheid die van bovenaf is’ te begrijpen (Jes. 3.17). Gebed is als een sterke hand die zich vastklampt aan Gods bestaan, te allen tijde en op alle plaatsen: in de beroering van de menigte, in de aangename uren van vrije tijd, in perioden van eenzaamheid.
O God en Vader, … Vernieuw onze natuur, door Uw Woord dat in ons blijft,
en maak ons tot tempel van Uw Heilige Geest,
opdat wij U,
nu en voor altijd,
op een waardige manier glorie mogen geven.

Bron : Archimandrite Sophrony Sacharov (2001) (2e dr.) “His life is Mine”

God kan alles voor ons doen

Emilianos rechts  en Sophrony links

jHet is soms zo dat gelovigen zich ergeren aan de goddelozen of ongelovigen. Inderdaad, als we om ons heen zouden kijken en zouden oordelen naar onze menselijke logica, zouden we kunnen zeggen dat God Zijn gaven soms op een onrechtvaardige manier verdeelt.Waar Hij liever geluk zou geven, geeft Hij niets dan ongeluk. Waar Hij rijkdom zou moeten geven, geeft Hij armoede, en waar armoede aanwezig zou moeten zijn, beveelt Hij rijkdom. Als we op Zijn zegen wachten, “beloont” Hij ons met lijden, terwijl Hij anderen in een constante staat van welzijn houdt. We komen in de verleiding om met een moderne uitdrukking te zeggen dat God discrimineert. We zijn hier verontwaardigd over. Waarom? Simpelweg omdat ons hart naar al deze dingen is gericht, het zich eraan vastklampt, het gaat liefhebben. Maar we moeten ergens anders zoeken naar de oplossing voor dit drama. We moeten niet proberen deze schijnbare discriminatie van schijnbare onrechtvaardigheid te onderdrukken. In onszelf moet verandering plaatsvinden. We moeten ons vervreemden van wat menselijk is, in ieder geval ons afkeren van de gewone menselijke logica en denken, afstand nemen van het verlangen om al deze materiële dingen te bezitten. We moeten onverschillig staan ​​tegenover dit alles. Als wij van al deze dingen vervreemd raken, dan kan God alles voor ons doen, want alleen God blijft permanent bij ons. Dit geeft ons echte innerlijke rust.

Bron : La “justice Divine” et la Paix d`en-Haut, door Geronda Aemilianos, via doxologia.ro
Geplaatst in: Artikelen , Vader Emilianos Simonopetros .