St. Maximos de Belijder: Vierhonderd teksten over liefde
Voorwoord aan Elpidios de presbyter :
Naast mijn verhandeling over het ascetische leven stuur ik je ook. Pater Elpidios heeft deze verhandeling over de liefde, naar analogie van de vier evangeliën, verdeeld in vier eeuwen van hoofdstukken. Het zal misschien niet aan uw verwachtingen voldoen, maar het is het beste wat ik kan doen. Bovendien moet je het weten. Vader, dat deze hoofdstukken niet het product zijn van mijn eigen geest . Integendeel, ik heb de geschriften van de heilige vaders doorgenomen en daaruit passages verzameld die relevant zijn voor mijn onderwerp, waarbij ik veel materiaal in korte paragrafen heb samengevat en het op deze manier gemakkelijk heb gemaakt om te onthouden en te assimileren. Door u deze hoofdstukken te sturen, smeek ik u ze met medeleven te lezen en alleen op te zoeken wat er nuttig in is, zonder rekening te houden met het onelegante taalgebruik. Ik vraag u ook om te bidden voor mijn onwaardige zelf, beroofd als ik ben van alle geestelijke zegeningen. Ik heb ook dit verzoek: wees niet geïrriteerd door wat ik heb geschreven, want ik heb alleen maar uitgevoerd wat mij werd opgedragen. Ik zeg dit omdat er tegenwoordig veel mensen zijn die mensen met woorden plagen, terwijl er maar heel weinig mensen zijn die onderwijzen of door daden worden onderwezen.
Besteed aandacht aan elk hoofdstuk. Want ik vermoed dat niet alle hoofdstukken voor iedereen gemakkelijk te begrijpen zijn. Veel ervan zullen door de meeste lezers nauwlettend moeten worden bestudeerd, ook al lijkt wat ze zeggen heel eenvoudig. Als er iets in deze hoofdstukken nuttig zou blijken voor de ziel, zal het door de genade van God aan de lezer worden geopenbaard, op voorwaarde dat hij het leest, niet uit nieuwsgierigheid, maar uit angst en liefde voor God. Als een man dit of enig ander werk leest, niet om spiritueel voordeel te behalen, maar om zaken op te sporen waarmee hij de auteur kan misbruiken, zodat hij in zijn verwaandheid kan laten zien dat hij de meer geleerde is, zal hem nooit iets nuttigs worden geopenbaard. iets. Sint Maximos de Belijder
Eerste eeuw
1. Liefde is een heilige toestand van de ziel, die haar ertoe aanzet de kennis van God boven al het geschapene te waarderen. We kunnen zulke liefde niet blijvend bezitten zolang we nog steeds gehecht zijn aan iets werelds.
2. Onbevangenheid brengt liefde teweeg, hoop op God brengt onverschilligheid teweeg , en geduld en verdraagzaamheid brengen hoop op God voort; deze zijn op hun beurt het product van volledige zelfbeheersing, die zelf voortkomt uit angst voor God. Vrees voor God is het resultaat van geloof in God.
3. Als je geloof in de Heer hebt, zul je bang zijn voor straf, en deze angst zal je ertoe brengen je hartstochten onder controle te houden. Als u eenmaal de hartstochten onder controle heeft, zult u de beproevingen geduldig aanvaarden, en door deze aanvaarding zult u hoop op God verwerven. De hoop op God scheidt het intellect van elke wereldse gehechtheid, en wanneer het intellect op deze manier wordt onthecht, zal het liefde voor God verwerven.
4. De persoon die God liefheeft, waardeert kennis van God meer dan alles wat door God geschapen is, en streeft deze kennis vurig en onophoudelijk na.
5. Als alles wat bestaat door God en voor God is gemaakt, en God superieur is aan de dingen die door Hem zijn gemaakt, laat hij die het superieure achter zich laat en zich wijdt aan het inferieure, zien dat hij de dingen die door God zijn gemaakt meer waardeert dan God Zelf. .
6. Wanneer je verstand geconcentreerd is op de liefde van God, zul je weinig aandacht besteden aan zichtbare dingen en zelfs je eigen lichaam als iets vreemds beschouwen.
7. Aangezien de ziel nobeler is dan het lichaam en God onvergelijkbaar nobeler dan de door Hem geschapen wereld, is hij die het lichaam meer waardeert dan de ziel en de door God geschapen wereld meer dan de Schepper Zelf, eenvoudigweg een aanbidder van afgoden.
8. Als je je intellect afleidt van zijn liefde voor God en de heilige Maximos de Belijder, concentreer je het niet op God, maar op een verstandig object, en laat je daarmee zien dat je het lichaam meer waardeert dan de ziel en de dingen die God meer heeft gemaakt dan God Zelf.
9. Aangezien het licht van de geestelijke kennis het leven van het intellect is , en aangezien dit licht wordt voortgebracht door de liefde voor God, wordt terecht gezegd dat niets groter is dan de goddelijke liefde (vgl. 1 Kor. 13:13).
10. Wanneer het intellect in de intensiteit van zijn liefde voor God buiten zichzelf treedt, heeft het geen besef van zichzelf of van enig geschapen ding. Want wanneer het verlicht wordt door het oneindige licht van God, wordt het ongevoelig voor alles wat door Hem gemaakt is, net zoals het oog ongevoelig wordt voor de sterren als de zon opkomt.
11. Alle deugden werken samen met het intellect om dit intense verlangen naar God, vooral zuiver gebed, teweeg te brengen. Want door door dit gebed naar God toe te stijgen, stijgt het intellect uit boven het rijk van de geschapen wezens.
12. Wanneer het intellect door liefde wordt verrukt door goddelijke kennis en buiten het rijk van de geschapen wezens staat, wordt het zich bewust van Gods oneindigheid. Het is dan, volgens Jesaja, dat een gevoel van verbazing hem bewust maakt van zijn eigen nederigheid en in alle oprechtheid de woorden van de profeet herhaalt: ‘Wat ben ik verachtelijk, want ik ben doorboord tot in het hart ; omdat ik een man ben met onreine lippen, en ik woon onder een volk met onreine lippen; en mijn ogen hebben de Koning gezien, de Heer der heerscharen’ (Jes. 6:5).
13. De persoon die God liefheeft, kan het niet laten om ieder mens lief te hebben als zichzelf, ook al wordt hij bedroefd door de hartstochten van degenen die nog niet gezuiverd zijn. Maar als ze hun leven veranderen, is zijn vreugde onbeschrijfelijk en kent geen grenzen.
14. Een ziel gevuld met gedachten van sensueel verlangen en haat is ongezuiverd.
15. Als we in ons hart ook maar een spoor van haat bespeuren tegen wie dan ook vanwege het begaan van welke fout dan ook, zijn we volkomen vervreemd van de liefde voor God, aangezien liefde voor God ons absoluut belet om wie dan ook te haten.
16. Hij die Mij liefheeft, zegt de Heer, zal Mijn geboden onderhouden (vgl. Johannes 14:15, 23); en ‘dit is mijn gebod, dat u elkaar liefhebt’ (Johannes 15:12). Dus wie zijn naaste niet liefheeft, faalt in het onderhouden van het gebod, en kan dus de Heer niet liefhebben.
17. Gezegend is hij die alle mensen gelijkelijk kan liefhebben.
18. Gezegend is hij die niet gehecht is aan iets dat vergankelijk of vergankelijk is.
19. Gezegend is het intellect dat alle waarneembare objecten overstijgt en zich onophoudelijk verheugt in goddelijke schoonheid.
20. Als je voorzieningen treft voor de verlangens van het vlees (vgl. Rom. 13:14) en wrok koestert tegen je naaste vanwege iets van voorbijgaande aard, aanbid je het schepsel in plaats van de Schepper.
21. Als je je lichaam vrijhoudt van ziekte en sensueel genot, zal het je helpen het nobelere te dienen.
22. Hij die alle wereldse verlangens verzaakt, stelt zichzelf boven alle wereldse nood.
23. Wie God liefheeft, zal zeker ook zijn naaste liefhebben. Zo iemand kan geen geld oppotten, maar verdeelt het op een manier die bij God past, waarbij hij genereus is voor iedereen in nood.
24. Hij die aalmoezen geeft in navolging van God maakt geen onderscheid tussen de goddelozen en de deugdzamen, de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen, wanneer hij in de lichamelijke behoeften van de mens voorziet. Hij geeft iedereen in gelijke mate naar gelang hun behoefte, ook al geeft hij de voorkeur aan de deugdzame man boven de slechte man vanwege de oprechtheid van zijn bedoelingen.
25. God, die van nature goed en emotieloos is, houdt evenveel van alle mensen als van Zijn handwerk. Maar Hij verheerlijkt de deugdzame mens omdat hij in zijn wil verenigd is met God. Tegelijkertijd is Hij in Zijn goedheid barmhartig jegens de zondaar en door hem in dit leven te kastijden brengt Hij hem terug op het pad van de deugd. Op dezelfde manier houdt een man met een goed en onbevangen oordeel ook van alle mensen in gelijke mate. Hij houdt van de deugdzame mens vanwege zijn aard en de oprechtheid van zijn bedoelingen; en hij houdt ook van de zondaar vanwege zijn aard en omdat hij in zijn medelijden medelijden met hem heeft omdat hij dwaas in de duisternis struikelt.
26. De staat van liefde kan worden herkend in het geven van geld, en nog meer in het geven van geestelijke raad en in het zorgen voor mensen in hun fysieke behoeften.
27. Hij die oprecht afstand heeft gedaan van wereldse zaken en zijn naaste liefdevol en oprecht dient, wordt spoedig bevrijd van elke hartstocht en deelgenoot gemaakt van Gods liefde en kennis.
28. Hij die de liefde voor God in zijn hart heeft gerealiseerd , is onvermoeibaar, zoals Jeremia zegt (vgl. Jer. 17:16. LXX), in zijn zoektocht naar de Heer, zijn God, en draagt elke ontbering, smaad en belediging nobel, zonder na te denken. het minste kwaad van wie dan ook.
29. Als je door iemand wordt beledigd of vergiftigd, pas dan op voor boze gedachten, zodat ze geen gevoel van irritatie opwekken en je zo van de liefde afsnijden en je in het rijk van haat plaatsen.
30. U moet weten dat u er veel profijt van heeft gehad als u diep heeft geleden vanwege een of andere belediging of vernedering; want door de vernedering is het gevoel van eigenwaarde uit je verdreven.
31. Net zoals de gedachte aan vuur het lichaam niet verwarmt, zo verwerkelijkt geloof zonder liefde het licht van spirituele kennis in de ziel niet.
32. Net zoals het licht van de zon een gezond oog aantrekt, zo trekt de kennis van God op natuurlijke wijze het zuivere intellect naar zich toe .
33. Een puur intellect is iemand die gescheiden is van onwetendheid en verlicht wordt door goddelijk licht.
34. Een zuivere ziel is iemand die bevrijd is van hartstochten en voortdurend verrukt is door goddelijke liefde.
35. Een verwijtbare hartstocht is een impuls van de ziel die in strijd is met de natuur.
36. Passie is een vredige toestand van de ziel waarin de ziel niet gemakkelijk tot het kwade wordt bewogen.
37. Een man die ijverig is geweest in het verwerven van de vruchten van liefde zal niet ophouden met liefhebben, zelfs als hij duizend rampen ondergaat. Laat Stefanus, de discipel van Christus, en anderen zoals hij u overtuigen van de waarheid hiervan (vgl. Handelingen 7:60). Onze Heer Zelf bad voor Zijn moordenaars en vroeg de Vader om hen te vergeven omdat ze niet wisten wat ze deden (vgl. Lucas 23:34).
38. Als de liefde lankmoedig en vriendelijk is (vgl. 1 Kor. 13:4), vervreemdt iemand die twistziek en kwaadaardig is, zich duidelijk van de liefde. En wie vervreemd is van liefde, is vervreemd van God, want God is liefde.
39. Zeg niet dat u de tempel van de Heer bent, schrijft Jeremia (vgl. Jer. 7:4); noch moet u zeggen dat geloof alleen in onze Heer Jezus Christus u kan redden, want dit is onmogelijk tenzij u ook liefde voor Hem verkrijgt door uw werken. Wat het geloof op zichzelf betreft: ‘ook de duivels geloven en sidderen’ (Jak. 2:19). 40. We tonen actief liefde door verdraagzaamheid en geduld jegens onze naaste, door oprecht naar het goede voor hem te verlangen, en door op de juiste manier gebruik te maken van materiële zaken.
41. Hij die God liefheeft, brengt niemand in moeilijkheden en wordt ook niet verdrietig vanwege vergankelijke zaken. Er is slechts één soort leed dat hij zowel lijdt als anderen toebrengt: het heilzame leed dat de gezegende Paulus heeft geleden en dat hij de Korintiërs heeft toegebracht (vgl. 2 Kor. 7:8-11).
42. Hij die God liefheeft, leeft het engelenleven op aarde, vastt en wake, bidt en zingt psalmen en denkt altijd goed aan ieder mens.
43. Als een man iets verlangt, doet hij er alles aan om het te bereiken. Maar van alle dingen die goed en wenselijk zijn, is het goddelijke onvergelijkbaar het beste en het meest wenselijk. Hoe ijverig moeten we dus zijn om te bereiken wat van nature goed en wenselijk is.
44. Houd op met het verontreinigen van uw vlees met schandelijke daden en het vervuilen van uw ziel met slechte gedachten; dan zal de vrede van God op je neerdalen en je liefde brengen.
45. Kwel je vlees met honger en waken en leg jezelf onvermoeibaar toe op psalmen en gebed; dan zal het heiligende geschenk van zelfbeheersing op je neerdalen en je liefde brengen.
46. Hij aan wie goddelijke kennis is verleend en door liefde de verlichting ervan heeft verworven, zal nooit heen en weer worden geveegd door de demon van eigenwaarde. Maar wie deze kennis nog niet heeft gekregen, zal gemakkelijk voor deze demon bezwijken. Als hij echter bij alles wat hij doet zijn blik op God gericht houdt en alles ter wille van Hem doet, zal hij met Gods hulp spoedig ontsnappen.
47. Hij die nog geen goddelijke kennis heeft verworven, bekrachtigd door liefde, is trots op zijn spirituele vooruitgang. Maar hij aan wie deze kennis is geschonken, herhaalt met diepe overtuiging de woorden die patriarch Abraham uitsprak toen hem de manifestatie van God werd geschonken: ‘Ik ben stof en as’ (Gen. 18:27).
48. De persoon die de Heer vreest, heeft nederigheid als zijn voortdurende metgezel en bereikt, door de gedachten die nederigheid inspireert, een staat van goddelijke liefde en dankbaarheid. Want hij herinnert zich zijn vroegere wereldse manier van leven, de verschillende zonden die hij heeft begaan en de verleidingen die hem sinds zijn jeugd zijn overkomen; en hij herinnert zich ook hoe de Heer hem van dit alles verloste, en hoe Hij hem wegleidde van een passie domineerde het leven naar een leven geregeerd door God. Dan ontvangt hij, naast angst, ook liefde, en in diepe nederigheid dankt hij voortdurend de Weldoener en Stuurman van ons leven.
49. Vervuil je intellect niet door vast te houden aan gedachten vol woede en sensueel verlangen . Anders verlies je je vermogen tot puur gebed en word je het slachtoffer van de demon van lusteloosheid.
50. Wanneer het intellect zich associeert met kwade en smerige gedachten, verliest het zijn intieme gemeenschap met God.
51. De dwaze man die wordt aangevallen door hartstochten, wordt, wanneer hij tot woede wordt geprikkeld, zinloos gedwongen zijn broeders te verlaten. Maar wanneer hij wordt verhit door verlangen , bedenkt hij zich snel en zoekt hij hun gezelschap op. Een intelligent mens gedraagt zich in beide gevallen anders. Wanneer de woede oplaait, snijdt hij de bron van de verstoring af en bevrijdt zich zo van zijn gevoel van irritatie jegens zijn broeders. Als het verlangen de boventoon voert, controleert hij elke weerbarstige impuls en elk willekeurig gesprek.
52. Verlaat in tijden van beproeving je klooster niet, maar sta moedig op tegen de gedachten die over je heen komen, vooral die van irritatie en lusteloosheid. Want als u op deze manier door beproevingen op de proef bent gesteld, overeenkomstig de goddelijke voorzienigheid, zal uw hoop op God stevig en veilig worden. Maar als je weggaat, zul je laten zien dat je waardeloos, onmannelijk en wispelturig bent.
53. Als je niet wilt afvallen van de liefde van God, laat je broeder dan niet naar bed gaan met een gevoel van irritatie op jou, en ga niet zelf naar bed met een gevoel van irritatie op hem. Verzoen u met uw broeder, kom dan met een zuiver geweten tot Christus en bied Hem uw geschenk van liefde aan in ernstig gebed (vgl. Matt. 5:24).
54. Sint-Paulus zegt dat als we alle gaven van de Geest hebben, maar geen liefde hebben, we geen stap verder zijn (van 1 Kor. 13:2). Hoe ijverig moeten we dus zijn in onze pogingen om deze liefde te verwerven.
55. Als ‘de liefde ons ervan weerhoudt onze naaste schade te berokkenen’ (Rom. 13:10). hij die jaloers is op zijn broer of geïrriteerd is door zijn reputatie, en zijn goede naam schaadt met goedkope grappen of op welke manier dan ook hatelijk tegen hem samenzweert, vervreemdt zichzelf zeker van de liefde en is schuldig in het licht van het eeuwige oordeel.
56. Als liefde de vervulling van de wet is (Romeinen 13:10), dan moet hij die vol wrok jegens zijn naaste is en vallen voor hem uitzet en hem vervloekt, zich uitbundig verheugend over zijn val, zeker een overtreder zijn die een eeuwige straf verdient .
57. Als ‘hij die kwaad spreekt over zijn broeder en zijn broeder oordeelt, kwaad spreekt over de wet en de wet oordeelt’ (Jak. 4:11), en de wet van Christus liefde is, dan is hij zeker die kwaad spreekt over De liefde van Christus valt ervan af en is de oorzaak van zijn eigen ondergang.
58. Luister niet vrolijk naar roddels ten koste van uw buurman, of praat niet met iemand die ervan houdt fouten te maken. Anders val je af van de goddelijke liefde en merk je dat je afgesneden bent van het eeuwige leven.
59. Sta geen misbruik van uw geestelijke vader toe en moedig niemand aan die hem oneert. Anders zal de Heer boos zijn op uw gedrag en u wegvagen uit het land van de levenden (vgl. Deuteronomium 6:15).
60. Leg de man het zwijgen op die in jouw gehoor laster uit. Anders zondig je tweemaal: ten eerste wen je jezelf aan deze dodelijke hartstocht en ten tweede kun je hem er niet van weerhouden tegen zijn buurman te roddelen.
61. ‘Maar Ik zeg u’, zegt de Heer, ‘heb uw vijanden lief… doe goed aan degenen die u haten, en bid voor degenen die u slecht behandelen’ (Matt. 5:44). Waarom beval Hij dit? Om je te bevrijden van haat, irritatie, woede en wrok, en om je het allerhoogste geschenk van volmaakte liefde waardig te maken. En je kunt zo’n liefde niet bereiken als je God niet navolgt en alle mensen niet evenveel liefhebt. Want God houdt van alle mensen in gelijke mate en wenst dat ze ‘verlost worden en tot de kennis van de waarheid komen’ (1 Tim. 2:4).
62. ‘Maar ik zeg u: weersta het kwaad niet; maar als iemand je op de rechterwang slaat, keer hem dan ook de andere wang toe. En als iemand u voor de rechter daagt en uw jas wegneemt, geef hem dan ook uw mantel. En als iemand je dwingt één mijl te gaan, ga dan twee mijl met hem mee’ (Mattheüs 5:39-41). Waarom zei Hij dit? Zowel om u vrij te houden van woede en irritatie, als om de ander te corrigeren door middel van uw verdraagzaamheid, zodat Hij als een goede Vader jullie beiden onder het juk van de liefde kan brengen.
63. We dragen gepassioneerde beelden met ons mee van de dingen die we hebben meegemaakt. Als we deze beelden kunnen overwinnen, zullen we onverschillig staan voor de dingen die ze vertegenwoordigen. Want vechten tegen de gedachten van de dingen is veel moeilijker dan vechten tegen de dingen zelf, net zoals het gemakkelijker is om in de geest te zondigen dan door uiterlijke daden te zondigen .
64. Sommige passies hebben betrekking op het lichaam, andere op de ziel. De eerste worden veroorzaakt door het lichaam, de tweede door externe objecten. Liefde en zelfbeheersing overwinnen beide soorten; de eerste beteugelt de hartstochten van de ziel en de tweede die van het lichaam.
65. Sommige hartstochten hebben betrekking op de opruiende kracht van de ziel, en andere op het begeerlijke aspect ervan. Beide soorten worden via de zintuigen opgewekt. Ze worden opgewonden als de ziel liefde en zelfbeheersing mist.
66. De hartstochten van de opruiende kracht van de ziel zijn moeilijker te bestrijden dan die van haar verlangende aspect. Daarom heeft onze Heer een krachtiger geneesmiddel tegen hen gegeven; het gebod van de liefde.
67. Terwijl hartstochten zoals vergeetachtigheid en onwetendheid slechts één van de drie aspecten van de ziel aantasten – het opruiende , het verlangende of het intelligente – grijpt alleen de lusteloosheid de controle over alle krachten van de ziel en wekt bijna alle hartstochten samen op. Daarom is deze passie serieuzer dan alle andere. Daarom heeft onze Heer ons er een uitstekend geneesmiddel tegen gegeven, door te zeggen: ‘Gij zult bezit nemen van uw ziel door uw geduldige volharding’ (Lucas 21: 19).
68. Sla nooit een van de broeders, vooral niet zonder reden , voor het geval hij de aandoening niet kan verdragen en het klooster verlaat. Want dan zou je nooit aan de smaad van je geweten ontkomen. Het zou u tijdens de gebedstijd altijd verdriet bezorgen en uw verstand afleiden van de intieme gemeenschap met God.
69. Mijd alle vermoedens en alle personen die ervoor zorgen dat u aanstoot neemt. Als u zich door iets beledigd voelt, bedoeld of onbedoeld, kent u de weg van de vrede niet, die door liefde de liefhebbers van goddelijke kennis tot de kennis van God brengt.
70. Je hebt nog geen perfecte liefde verworven als je respect voor mensen nog steeds wordt bepaald door hun karakters – bijvoorbeeld als je om een bepaalde reden van de ene persoon houdt en de andere haat, of als je om dezelfde reden soms liefhebt en soms haat dezelfde persoon.
71. Volmaakte liefde verdeelt niet de ene menselijke natuur, die iedereen gemeen heeft, volgens de uiteenlopende kenmerken van individuen; maar omdat het de aandacht altijd op deze ene natuur vestigt, houdt het van alle mensen in gelijke mate. Het houdt van de goeden als vrienden en van de slechten als vijanden, helpt hen, betoont verdraagzaamheid, aanvaardt geduldig wat ze ook doen, houdt helemaal geen rekening met het kwade, maar lijdt zelfs namens hen als de gelegenheid zich voordoet, zodat zij, indien mogelijk, worden ook vrienden. Als het dit niet kan bereiken, verandert het zijn eigen houding niet; het blijft de vruchten van liefde tonen aan alle mensen. Het was om deze reden dat onze Heer en God Jezus Christus, die Zijn liefde voor ons toonde, voor de hele mensheid leed en alle mensen een gelijke hoop op opstanding gaf, hoewel ieder mens zijn eigen geschiktheid voor glorie of straf bepaalt.
72. Als je niet onverschillig staat tegenover zowel roem als oneer, rijkdom en armoede, plezier en verdriet, heb je nog geen volmaakte liefde verworven. Want volmaakte liefde is niet alleen onverschillig voor deze dingen, maar zelfs voor dit vluchtige leven en voor de dood.
73. Luister naar de woorden van degenen aan wie volmaakte liefde is geschonken: ‘Wat kan ons scheiden van de liefde van Christus? Kan verdrukking, of benauwdheid, of vervolging, of hongersnood, of naaktheid, of gevaar, of het zwaard? Zoals er geschreven staat: ‘Om uwentwil worden wij de hele dag ter dood gebracht; wij worden beschouwd als slachtschapen (Ps. 44:22). Maar in al deze dingen zijn wij meer dan overwinnaars door Hem die ons heeft liefgehad. Want ik ben ervan overtuigd dat noch de dood, noch het leven, noch engelen, noch overheden, noch machten, noch huidige dingen, noch toekomstige dingen, noch hoogte, noch diepte, noch enig ander geschapen ding ons kan scheiden van de liefde van God die is in Christus Jezus, onze Heer’ (Romeinen 8:35-39). Degenen die zo spreken en handelen met betrekking tot goddelijke liefde zijn allemaal heiligen.
74. Luister nu naar wat ze zeggen over de liefde voor onze naaste: ‘Ik spreek de waarheid in Christus, ik lieg niet, mijn geweten getuigt ook van mij in de Heilige Geest: ik heb grote nood en voortdurend verdriet in mijn hart . Want ik zou kunnen wensen dat ikzelf van Christus werd gescheiden ter wille van mijn broeders, mijn bloedverwanten naar het vlees , die Israëlieten zijn’ (Rom. 9:1-3). Mozes en de andere heiligen spreken op een soortgelijke manier.
75. Hij die niet onverschillig staat tegenover roem en plezier, evenals tegenover de liefde voor rijkdom die daardoor bestaat en deze vergroot, kan geen aanleiding tot woede uitsluiten. En hij die deze niet afsnijdt, kan geen volmaakte liefde bereiken.
76. Nederigheid en ascetische ontberingen bevrijden een mens van alle zonden , want de ene snijdt de hartstochten van de ziel weg, de andere die van het lichaam. Dit is wat de gezegende David aangeeft als hij tot God bidt en zegt: ‘Kijk naar mijn nederigheid en mijn zwoegen, en vergeef al mijn zonden’ (Ps. 25: 18).
77. Het is door onze vervulling van de geboden dat de Heer ons hartstochtelijk maakt; en het is door zijn goddelijke leringen dat Hij ons het licht van geestelijke kennis geeft.
78. Al zulke leringen hebben betrekking op God, of op zichtbare en onzichtbare dingen, of op de voorzienigheid en het oordeel die daarmee verband houden.
79. Het geven van aalmoezen geneest de wierookkracht van de ziel ; vasten verwelkt het sensuele verlangen ; gebed zuivert het intellect en bereidt het voor op de contemplatie van geschapen wezens. Want de Heer heeft ons geboden gegeven die overeenkomen met de krachten van de ziel.
80. ‘Leer van Mij’, zei Hij ‘want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart ‘ (Matt. 11:29). Zachtheid houdt de opwekkende kracht van de ziel in een kalme toestand; nederigheid bevrijdt het intellect van verwaandheid en eigenwaarde.
81. Er zijn twee soorten angst voor God. De eerste ontstaat in ons door de dreiging van straf. Het is door zulke angst dat we in de juiste volgorde zelfbeheersing, geduld, hoop op God en kalmte ontwikkelen ; en het is uit kalmte dat liefde voortkomt. De tweede soort angst houdt verband met liefde en brengt voortdurend eerbied in de ziel teweeg, zodat deze niet onverschillig tegenover God wordt vanwege de intieme gemeenschap van haar liefde.
82. De eerste soort angst wordt verdreven door volmaakte liefde wanneer de ziel deze heeft verworven en niet langer bang is voor straf (vgl. 1 Johannes 4:18). De tweede soort wordt, zoals we al hebben gezegd, altijd verenigd gevonden met volmaakte liefde. Naar de eerste soort angst wordt verwezen in de volgende twee verzen: ‘Uit angst voor de Heer mijden de mensen het kwaad (Spr. 16:6), en de traan van de Heer is het begin van wijsheid’ (Ps. 111:10) . De tweede soort wordt in de volgende verzen genoemd: ‘De vrees voor de Heer is zuiver en duurt eeuwig’ (Ps. 19:9. LXX), en ‘Zij die de Heer vrezen, zullen aan niets gebrek hebben’ (Ps. 34). : 10. LXX).
83. ‘Dood daarom alles wat aards in u is: onkuisheid, onreinheid, hartstocht , kwade begeerte en hebzucht’ (Kol. 3:5). Aarde is de naam die Sint Paulus geeft aan de wil van het vlees . Onkuisheid is zijn woord voor het daadwerkelijk begaan van zonde . Onreinheid is hoe hij instemming met zonde aanduidt . Passie is zijn term voor hartstochtelijke gedachten. Met kwaadaardig verlangen bedoelt hij de eenvoudige handeling van het aanvaarden van de gedachte en het verlangen . En hebzucht is zijn naam voor wat passie opwekt en bevordert . Al deze dingen heeft Paulus ons opgedragen te doden als ‘aspecten’ die de wil van het vlees uitdrukken .
84. Ten eerste brengt de herinnering wat passievrije gedachten in het intellect . Door daar te blijven hangen, wordt hartstocht opgewekt. Wanneer de hartstocht niet wordt uitgeroeid, overtuigt zij het intellect om ermee in te stemmen . Zodra deze instemming is gegeven, wordt de feitelijke zonde begaan. Daarom beveelt Paulus hen, wanneer hij schrijft aan bekeerlingen uit het heidendom, in zijn wijsheid eerst de feitelijke zonde te elimineren en vervolgens systematisch terug te werken naar de oorzaak. De oorzaak is, zoals we al hebben gezegd, hebzucht, die hartstocht voortbrengt en bevordert . Ik denk dat hebzucht in dit geval gulzigheid betekent, omdat dit de moeder en verpleegster van onkuisheid is. Want hebzucht is niet alleen een zonde met betrekking tot bezittingen, maar ook met betrekking tot voedsel, net zoals zelfbeheersing eveneens betrekking heeft op zowel voedsel als bezittingen.
85. Wanneer een mus, vastgebonden aan de poot, probeert te vliegen, wordt hij door het touw tegengehouden en naar de aarde getrokken. Op dezelfde manier wordt het intellect , dat nog geen kalmte heeft bereikt , naar hemelse kennis opgevlogen, tegengehouden door de hartstochten en naar de aarde getrokken.
86. Het intellect , eenmaal volledig vrij van hartstochten, gaat onverstoorbaar verder met de contemplatie van geschapen wezens en baant zich een weg naar kennis van de Heilige Drie-eenheid.
87. Wanneer het intellect in een zuivere staat verkeert, wordt het, bij het ontvangen van de conceptuele beelden van de dingen, ertoe bewogen deze dingen geestelijk te overdenken. Maar wanneer het door luiheid wordt bezoedeld, terwijl de conceptuele beelden over het algemeen vrij zijn van hartstocht , produceren degenen die zich met mensen bezighouden er gedachten in die beschamend of slecht zijn.
88. Wanneer tijdens het gebed geen enkel conceptueel beeld van iets werelds uw intellect verstoort , weet dan dat u zich in het rijk van kalmte bevindt .
89. Zodra de ziel haar eigen goede gezondheid begint te voelen, zijn de beelden in haar dromen ook kalm en vrij van hartstocht .
90. Net zoals het fysieke oog wordt aangetrokken door de schoonheid van zichtbare dingen, zo wordt het gezuiverde intellect aangetrokken door de kennis van onzichtbare dingen. Met onzichtbare dingen bedoel ik dingen die onstoffelijk zijn.
91. Het betekent al heel wat om door materiële dingen niet tot enige hartstocht te worden aangespoord . Het is zelfs nog belangrijker om emotieloos te blijven als je mentale beelden van zulke dingen voorgeschoteld krijgt. Want de oorlog die de demonen tegen ons voeren door middel van gedachten is heviger dan de oorlog die ze voeren door middel van materiële dingen.
92. Hij die erin is geslaagd de deugden te verwerven en verrijkt is met spirituele kennis, ziet de dingen duidelijk in hun ware aard. Bijgevolg handelt en spreekt hij met betrekking tot alle dingen op een manier die passend is, en hij wordt nooit misleid. Want afhankelijk van of we dingen goed of verkeerd gebruiken, worden we goed of slecht.
93. Als de conceptuele beelden die voortdurend in het hart opkomen, vrij zijn van hartstocht , of het lichaam nu wakker is of slaapt, dan mogen we weten dat we de hoogste staat van kalmte hebben bereikt .
94. Door het vervullen van de geboden ontdoet het intellect zich van de hartstochten. Door spirituele contemplatie van zichtbare dingen verwerpt het hartstochtelijke opvattingen over zulke dingen. Door kennis van onzichtbare dingen verwerpt het de contemplatie van zichtbare dingen. Uiteindelijk ontdoet zij zich hiervan zelfs door kennis van de Heilige Drie-eenheid.
95. Wanneer de zon opkomt en haar licht op de wereld werpt, openbaart zij zowel zichzelf als de dingen die zij verlicht. Op dezelfde manier, wanneer de Zon van gerechtigheid opgaat in het zuivere intellect . Hij openbaart zowel Zichzelf als de innerlijke principes van alles wat door Hem tot stand is gebracht en zal worden gebracht.
96. Wij kennen God niet vanuit Zijn essentie. Wij kennen Hem eerder door de grootsheid van Zijn schepping en door Zijn voorzienige zorg voor alle schepselen. Want hierdoor kunnen we, alsof het spiegels zijn, inzicht verkrijgen in Zijn oneindige goedheid, wijsheid en macht.
97. Het zuivere intellect houdt zich bezig met conceptuele beelden zonder hartstocht van menselijke aangelegenheden, of met de natuurlijke contemplatie van zichtbare of onzichtbare dingen, of met het licht van de Heilige Drie-eenheid.
98. Wanneer het intellect zich bezighoudt met de contemplatie van zichtbare zaken, zoekt het ofwel naar de natuurlijke principes van deze dingen, ofwel naar de spirituele principes die ze weerspiegelen, ofwel zoekt het naar de oorspronkelijke oorzaak ervan.
99. Wanneer het intellect verzonken is in de contemplatie van onzichtbare dingen, zoekt het naar hun natuurlijke principes, de oorzaak van hun ontstaan en wat hieruit voortvloeit, evenals naar de voorzienige orde en het oordeel dat daarop betrekking heeft.
100. Wanneer het intellect zich in God heeft gevestigd, verlangt het er eerst vurig naar om de principes van Zijn wezen te ontdekken. Maar Gods diepste natuur laat een dergelijk onderzoek niet toe, wat inderdaad de capaciteit van al het geschapene te boven gaat. De kwaliteiten die bij Zijn natuur horen, zijn echter toegankelijk voor het verlangen van het intellect : ik bedoel de kwaliteiten van eeuwigheid, oneindigheid, onbepaaldheid, goedheid, wijsheid en de kracht om schepselen te scheppen, te behouden en te oordelen. Toch kan alleen de oneindigheid volledig worden begrepen; en juist het feit niets te weten is kennis die het intellect te boven gaat , zoals de theologen Gregorius van Nazianzos en Dionysios hebben gezegd.
christelijkeinformatiebron 
Je moet ingelogd zijn om een reactie te plaatsen.