Maximus de Belijder: 400 Citaten en stichtende teksten over Christen-zijn….

Een vierhonderdtal citaten en teksten van Maximus De Belijder…..

MAXIMUS DE BELIJDER: (ook bekend als Maximus de Confessor) is een fascinerende figuur uit de vroege christelijke geschiedenis. Hij leefde van ca. 580 tot 662 en was een Griekse monnik, theoloog en kerkvader die een cruciale rol speelde in de strijd tegen het monotheletisme—de leer dat Christus slechts één wil had2.

Wie was Maximis de Belijder en wat maakte hem zo byzonder ?

Hij begon als secretaris van keizer Heraclius, maar koos later voor het monnikenleven.

Maximus schreef meer dan 90 theologische werken, waaronder de invloedrijke Mystagogie, waarin hij de liturgie mystiek duidt.

Hij verdedigde de leer dat Christus zowel een menselijke als goddelijke wil heeft (dyotheletisme), wat hem in conflict bracht met het Byzantijnse gezag4.

Als gevolg van zijn standpunten werd hij gemarteld—zijn tong en rechterhand werden afgehakt—en uiteindelijk stierf hij in ballingschap4.

Hij was een vruchtbaar schrijver (meer dan 90 geschriften staan op zijn naam) en een van de bekwaamste tegenstanders van het monotheletisme. Hierdoor kwam hij in grote moeilijkheden met het Byzantijnse gezag en werd in 653 gevangengenomen en naar Constantinopel gevoerd. Hij werd verbannen in 655 en vervolgens nogmaals in 662. Hij stierf na zware folteringen in ballingschap..

Hij werd later heilig verklaard en zijn leer werd bevestigd op het Derde Concilie van Constantinopel.

Zijn feestdag wordt gevierd op 13 augustus in het Westen en op 21 januari in de Oosterse traditie2.

Wie was Maximus de Belijder?

Geboren: rond 580 in Constantinopel (sommige bronnen noemen Syrië).

Gestorven: 662 in Lazika (Georgië).

Achtergrond: Hij kwam uit een welgestelde familie en kreeg een uitstekende opleiding in filosofie, grammatica en retoriek.

Loopbaan: Aanvankelijk was hij secretaris van keizer Herakleios, maar hij verliet het hof om monnik te worden in het klooster van Chrysopolis, waar hij later abt werd.

Theologische betekenis:

Leer: Maximus verdedigde de overtuiging dat Christus twee naturen én twee willen heeft – een menselijke en een goddelijke.

Conflict: Dit bracht hem in botsing met de officiële kerk, die de leer van het monotheletisme (slechts één goddelijke wil) steunde.

Vervolging: Hij werd meerdere keren gearresteerd, verbannen en uiteindelijk verminkt (zijn tong en rechterhand werden afgesneden) om hem het spreken en schrijven onmogelijk te maken.

Invloed en nalatenschap:

Heilige: Hij wordt vereerd in de katholieke, orthodoxe en oosterse kerken.

Feestdagen: 13 augustus (katholiek) en 21 januari (orthodox).

Schriften: Zijn werken, zoals de Ambigua en traktaten over de liefde, verbinden christelijke theologie met filosofische tradities en beïnvloedden de middeleeuwse mystiek.

Titel “Belijder”: Dit betekent dat hij zijn geloof bleef belijden ondanks zware vervolging, zonder als martelaar te sterven.

++++

GEBED.

Heer Jezus Christus,

Gij die waarachtig God en waarachtig mens zijt,

wij danken U voor het getuigenis van uw dienaar Maximus de Belijder,

die met moed en trouw uw waarheid heeft verdedigd.

Leer ons, zoals hij, standvastig te blijven

wanneer de wereld ons tot zwijgen wil brengen.

Geef ons wijsheid om uw mysterie te begrijpen,

liefde om uw wil te volgen,

en kracht om ons geloof te belijden zonder angst.

Moge zijn voorbeeld ons leiden

tot een leven van nederigheid, gebed en trouw,

opdat wij eens met hem en alle heiligen

Uw heerlijkheid mogen aanschouwen.

Amen.

************

Sint Maximos de Belijder: Ongeveer vierhonderd teksten over liefde

Naast mijn verhandeling over het ascetische leven stuur ik u ook. Vader Elpidios, deze verhandeling over de liefde is, naar analogie van de vier evangeliën, verdeeld in vier eeuwen hoofdstukken. Het voldoet misschien niet aan uw verwachtingen, maar het is het beste wat ik kan doen. Bovendien moet u weten. Vader, dat deze hoofdstukken niet het product zijn van mijn eigen geest . Integendeel, ik heb de geschriften van de heilige vaders doorgenomen en daaruit passages verzameld die relevant zijn voor mijn onderwerp, waarbij ik veel materiaal heb samengevat in korte paragrafen en het op deze manier gemakkelijk heb gemaakt om te onthouden en te assimileren. Bij het sturen van deze hoofdstukken verzoek ik u ze met medeleven te lezen en alleen te zoeken naar wat er nuttig in is, waarbij u de onelegante taal over het hoofd ziet. Ik vraag u ook om te bidden voor mijn onwaardige zelf, verstoken als ik ben van alle geestelijke zegen. Ik heb ook dit verzoek: wees niet geïrriteerd door wat ik heb geschreven, want ik heb slechts uitgevoerd wat mij was opgedragen. Ik zeg dit omdat wij, die mensen met woorden lastig vallen, tegenwoordig met velen zijn, terwijl het aantal mensen dat anderen onderwijst of door daden wordt onderwezen, zeer gering is.

Besteed alstublieft zorgvuldig aandacht aan elk hoofdstuk. Want ik vermoed dat niet alle hoofdstukken voor iedereen gemakkelijk te begrijpen zijn. Veel ervan zullen door de meeste lezers nauwkeurig bestudeerd moeten worden, zelfs als wat ze zeggen heel eenvoudig lijkt. Als er iets in deze hoofdstukken nuttig zou blijken voor de ziel, zal het aan de lezer worden onthuld door de genade van God, op voorwaarde dat hij leest, niet uit nieuwsgierigheid, maar in de vrees en liefde voor God. Als iemand dit of een ander werk leest, niet om er spiritueel voordeel uit te halen, maar om materie op te sporen waarmee hij de auteur kan beledigen, zodat hij in zijn verwaandheid kan laten zien dat hij de meest geleerde is, zal hem nooit iets nuttigs worden onthuld in wat dan ook. Sint Maximos de Belijder

Eerste eeuw:

1. Liefde is een heilige staat van de ziel, die haar in staat stelt om kennis van God boven alle geschapen dingen te waarderen. We kunnen geen blijvend bezit van zulke liefde bereiken zolang we nog steeds gehecht zijn aan iets werelds.
2. Onthechting brengt liefde voort, hoop op God brengt onthechting voort , en geduld en verdraagzaamheid brengen hoop op God voort; deze zijn op hun beurt het product van volledige zelfbeheersing, die zelf voortkomt uit vrees voor God. Vrees voor God is het resultaat van geloof in God.
3. Als je geloof hebt in de Heer zul je straf vrezen, en deze angst zal je ertoe brengen om de passies te beheersen. Zodra je de passies beheerst zul je de ellende geduldig accepteren, en door deze acceptatie zul je hoop in God verwerven. Hoop in God scheidt het intellect van elke wereldse gehechtheid, en wanneer het intellect op deze manier wordt losgemaakt zal het liefde voor God verwerven.
4. De persoon die God liefheeft, waardeert de kennis van God meer dan alles wat door God geschapen is, en streeft naar zulke kennis vurig en onophoudelijk.
5. Als alles wat bestaat door God en voor God is gemaakt, en God verheven is boven de dingen die door Hem zijn gemaakt, dan toont degene die het hogere verlaat en zich wijdt aan het lagere, dat hij de dingen die door God zijn gemaakt, meer waardeert dan God Zelf.
6. Wanneer uw intellect geconcentreerd is op de liefde van God, zult u weinig aandacht besteden aan zichtbare dingen en zult u zelfs uw eigen lichaam als iets vreemds beschouwen.
7. Omdat de ziel edeler is dan het lichaam en God onvergelijkelijk edeler dan de door Hem geschapen wereld, is hij die het lichaam meer waardeert dan de ziel en de door God geschapen wereld meer waardeert dan de Schepper Zelf, eenvoudigweg een aanbidder van afgoden.
8. Als u uw intellect afleidt van zijn liefde voor God en het concentreert, niet op God, maar op een zintuiglijk object, toont u daarmee dat u het lichaam meer waardeert dan de ziel en de dingen die door God zijn gemaakt meer dan God Zelf. 9. Omdat het licht van de geestelijke kennis het leven van het intellect is  en omdat dit licht wordt voortgebracht door de liefde voor God, wordt terecht gezegd dat niets groter is dan de goddelijke liefde (vgl. 1 Kor. 13:13).
9. Wanneer het intellect in de intensiteit van zijn liefde voor God uit zichzelf gaat, dan heeft het geen besef van zichzelf of van enig geschapen ding. Want wanneer het verlicht wordt door het oneindige licht van God, wordt het ongevoelig voor alles wat door Hem gemaakt is, net zoals het oog ongevoelig wordt voor de sterren wanneer de zon opkomt.
10. Alle deugden werken samen met het intellect om dit intense verlangen naar God te produceren, zuiver gebed boven alles. Want door via dit gebed naar God op te stijgen, stijgt het intellect uit boven het rijk van de geschapen wezens.
11. Wanneer het intellect door de liefde door goddelijke kennis wordt verrukt en buiten het rijk van de geschapen wezens staat, wordt het zich bewust van Gods oneindigheid. Het is dan, volgens Jesaja, dat een gevoel van verbazing het bewust maakt van zijn eigen nederigheid en in alle oprechtheid de woorden van de profeet herhaalt: ‘Hoe ellendig ben ik, want ik ben doorboord in het hart ; omdat ik een man ben met onreine lippen, en ik woon te midden van een volk met onreine lippen; en mijn ogen hebben de Koning, de Heer der heerscharen, gezien’ (Jes. 6:5).
12. De mens die God liefheeft, kan niet anders dan ieder mens liefhebben als zichzelf, ook al is hij bedroefd door de hartstochten van hen die nog niet gezuiverd zijn. Maar wanneer zij hun leven verbeteren, is zijn vreugde onbeschrijfelijk en kent geen grenzen.
13. Een ziel die vol is van gedachten van zinnelijk verlangen en haat is onzuiver.
14. Als wij in ons hart ook maar enig spoor van haat tegen wie dan ook bespeuren, omdat hij een fout heeft begaan, zijn wij volkomen vervreemd van de liefde voor God. Want de liefde voor God verhindert ons absoluut om wie dan ook te haten.
15. Wie Mij liefheeft, zegt de Heer, zal Mijn geboden houden (vgl. Johannes 14:15, 23); en ‘dit is Mijn gebod, dat gij elkander liefhebt’ (Johannes 15:12). Dus wie zijn naaste niet liefheeft, houdt zich niet aan het gebod en kan dus de Heer niet liefhebben.
16. Gezegend is hij die alle mensen evenveel kan liefhebben.
17. Gezegend is hij die zich niet hecht aan iets vergankelijks of vergankelijks.
18. Gezegend is het intellect dat alle zintuiglijke objecten overstijgt en onophoudelijk geniet van goddelijke schoonheid.
19. Als u voorziet in de begeerten van het vlees (vgl. Rom. 13:14) en een wrok koestert tegen uw naaste vanwege iets vergankelijks, aanbidt u het schepsel in plaats van de Schepper.
20. Als je je lichaam vrijhoudt van ziekte en zintuiglijk genot, zal het je helpen om te dienen wat nobeler is.
21. Wie afstand doet van alle wereldse verlangens, plaatst zichzelf boven alle wereldse ellende.
22. Wie God liefheeft, zal zeker ook zijn naaste liefhebben. Zo iemand kan geen geld oppotten, maar verdeelt het op een manier die God past, en is gul voor iedereen die in nood verkeert.
23. Hij die aalmoezen geeft in navolging van God, maakt geen onderscheid tussen de slechten en de deugdzamen, de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen, wanneer hij voorziet in de lichamelijke behoeften van de mens. Hij geeft aan allen gelijkelijk naar hun behoefte, ook al geeft hij de deugdzame mens de voorkeur boven de slechte mens vanwege de oprechtheid van zijn bedoeling.
24. God, die van nature goed en onpartijdig is, heeft alle mensen evenzeer lief als Zijn werk. Maar Hij verheerlijkt de deugdzame mens omdat hij in zijn wil verenigd is met God. Tegelijkertijd is Hij in Zijn goedheid genadig jegens de zondaar en door hem in dit leven te kastijden brengt Hij hem terug op het pad van de deugd. Op dezelfde manier heeft een man met een goed en onpartijdig oordeel ook alle mensen evenzeer lief. Hij heeft de deugdzame mens lief vanwege zijn aard en de oprechtheid van zijn bedoeling: en hij heeft ook de zondaar lief, vanwege zijn aard en omdat hij in zijn mededogen medelijden met hem heeft omdat hij dwaas struikelt in de duisternis.
25. De staat van liefde kan herkend worden in het geven van geld, en nog meer in het geven van geestelijke raad en in het verzorgen van mensen in hun fysieke behoeften.
26. Wie werkelijk afstand heeft gedaan van wereldse zaken en zijn naaste liefdevol en oprecht dient, wordt spoedig bevrijd van elke hartstocht en deelgenoot gemaakt van Gods liefde en kennis.
27. Hij die de liefde voor God in zijn hart heeft gerealiseerd , is onvermoeibaar, zoals Jeremia zegt (vgl. Jer. 17:16. LXX), in zijn zoektocht naar de Heer zijn God, en draagt ​​elke ontbering, smaad en belediging nobel, zonder ooit het minste kwaad van iemand te denken.
28. Wanneer je door iemand beledigd of beledigd wordt, wees dan op je hoede voor boze gedachten, want die wekken geen irritatie op en sluiten je af van de liefde, maar plaatsen je in het rijk van de haat.
29. Weet dat u veel baat hebt gehad bij een diepe belediging of vernedering. Want door de vernedering is het gevoel van eigenwaarde uit u verdwenen.
30. Zoals de gedachte aan vuur het lichaam niet verwarmt, zo verwerkelijkt geloof zonder liefde het licht van spirituele kennis in de ziel niet.
31. Zoals het licht van de zon een gezond oog aantrekt, zo trekt de kennis van God door de liefde op natuurlijke wijze het zuivere intellect aan .
32. Een zuiver intellect is een intellect dat vrij is van onwetendheid en verlicht wordt door goddelijk licht.
33. Een zuivere ziel is een ziel die vrij is van hartstochten en voortdurend verrukt is door goddelijke liefde.
34. Een schuldige hartstocht is een impuls van de ziel die in strijd is met de natuur.
35. Onthechting is een vredige toestand van de ziel, waarin de ziel niet snel tot het kwade wordt bewogen.
36. Een man die ijverig is geweest in het verwerven van de vruchten van de liefde, zal niet ophouden met liefhebben, zelfs niet als hij duizend rampen lijdt. Laat Stefanus, de discipel van Christus, en anderen zoals hij u overtuigen van de waarheid hiervan (vgl. Handelingen 7:60). Onze Heer Zelf bad voor Zijn moordenaars en vroeg de Vader om vergeving omdat ze niet wisten wat ze deden (vgl. Lucas 23:34).
37. Als de liefde lankmoedig en vriendelijk is (vgl. 1 Kor. 13:4), dan vervreemdt een twistzieke en kwaadaardige man zich duidelijk van de liefde. En wie vervreemd is van de liefde, is vervreemd van God, want God is liefde.
38. Zeg niet dat u de tempel van de Heer bent, schrijft Jeremia (vgl. Jer. 7:4); en u moet ook niet zeggen dat alleen het geloof in onze Heer Jezus Christus u kan redden, want dit is onmogelijk, tenzij u ook liefde voor Hem verwerft door uw werken. Wat het geloof op zichzelf betreft, ‘de duivels geloven ook en sidderen’ (Jak. 2:19). 40. Wij tonen actief liefde in verdraagzaamheid en geduld jegens onze naaste, in het oprecht verlangen naar zijn goed, en in het juiste gebruik van materiële dingen.

(40)Ontbreekt

41. Wie God liefheeft, benauwt niemand en wordt ook niet benauwd vanwege de vergankelijke dingen. Er is slechts één soort benauwdheid die hij zowel lijdt als anderen toebrengt: die heilzame benauwdheid die de gezegende Paulus leed en die hij de Korintiërs toebracht (vgl. 2 Kor. 7:8-11).

42. Wie God liefheeft, leeft het engelenleven op aarde, vast en houdt waakdiensten, bidt en zingt psalmen en denkt altijd goed over ieder mens.
43. Als een mens iets verlangt, doet hij er alles aan om het te bereiken. Maar van alle dingen die goed en wenselijk zijn, is het goddelijke onvergelijkelijk het beste en het meest wenselijk. Hoe ijverig moeten we dan zijn om te bereiken wat van nature goed en wenselijk is.
44. Houd op met het verontreinigen van uw vlees met schandelijke daden en het verontreinigen van uw ziel met slechte gedachten. Dan zal de vrede van God op u neerdalen en u liefde brengen.
45. Kwel uw vlees met honger en waken, en leg u onvermoeibaar toe op psalmenzang en gebed; dan zal de heiligende gave van zelfbeheersing op u neerdalen en u liefde brengen.
46. ​​Wie goddelijke kennis heeft gekregen en door de liefde de verlichting ervan heeft verworven, zal nooit heen en weer worden geslingerd door de demon van het zelfrespect. Maar wie nog niet zulke kennis heeft gekregen, zal gemakkelijk aan deze demon ten onder gaan. Maar als hij in alles wat hij doet zijn blik op God gericht houdt en alles omwille van Hem doet, zal hij met Gods hulp spoedig ontsnappen.
47. Wie nog geen goddelijke kennis heeft bereikt die door liefde wordt bekrachtigd, is trots op zijn spirituele vooruitgang. Maar wie zulke kennis heeft gekregen, herhaalt met diepe overtuiging de woorden die de patriarch Abraham uitsprak toen hem de manifestatie van God werd gegeven: ‘Ik ben stof en as’ (Gen. 18:27).
48. De mens die de Heer vreest, heeft nederigheid als zijn constante metgezel en bereikt door de gedachten die nederigheid inspireert, een staat van goddelijke liefde en dankbaarheid. Want hij herinnert zich zijn vroegere wereldse levenswijze, de verschillende zonden die hij heeft begaan en de verleidingen die hem sinds zijn jeugd zijn overkomen: en hij herinnert zich ook hoe de Heer hem van dit alles heeft verlost en hoe Hij hem wegleidde van een door passie gedomineerd leven naar een leven dat door God wordt geregeerd. Dan ontvangt hij, samen met vrees, ook liefde en dankt in diepe nederigheid voortdurend de Weldoener en Stuurman van ons leven.
49. Bezoedel uw intellect niet door u vast te klampen aan gedachten die gevuld zijn met woede en zinnelijk verlangen . Anders verliest u uw vermogen tot zuiver gebed en wordt u het slachtoffer van de demon van lusteloosheid.
50. Wanneer het intellect zich associeert met slechte en smerige gedachten, verliest het zijn intieme gemeenschap met God
51.  De dwaze man die door de hartstochten wordt aangevallen, wordt, wanneer hij tot woede wordt aangezet, zinloos gedwongen zijn broeders te verlaten. Maar wanneer hij door verlangen wordt verhit, verandert hij snel van gedachten en zoekt hun gezelschap. Een intelligent persoon gedraagt ​​zich in beide gevallen anders. Wanneer woede oplaait, snijdt hij de bron van verstoring af en bevrijdt zichzelf zo van zijn gevoel van irritatie jegens zijn broeders. Wanneer verlangen de overhand heeft, beteugelt hij elke onhandelbare impuls en toevallige conversatie.
52. Verlaat in tijden van beproeving uw klooster niet, maar verzet u moedig tegen de gedachten die over u heen razen, vooral die van irritatie en lusteloosheid. Want wanneer u op deze manier door beproevingen bent beproefd, zal uw hoop op God, overeenkomstig de goddelijke voorzienigheid, vast en zeker worden. Maar als u weggaat, zult u uzelf als waardeloos, onmannelijk en wispelturig tonen.
53. Als u niet wilt afdwalen van de liefde van God, laat uw broeder dan niet naar bed gaan met een geïrriteerd gevoel op u, en ga zelf ook niet naar bed met een geïrriteerd gevoel op hem. Verzoen u met uw broeder en kom dan met een zuiver geweten tot Christus en bied Hem uw gave van liefde aan in oprecht gebed (vgl. Mat. 5:24). 54. Paulus zegt dat, als wij alle gaven van de Geest hebben, maar geen liefde, wij niet verder komen (vgl. I Kor. 13:2). Hoe ijverig moeten wij dan zijn in onze pogingen om deze liefde te verwerven.

(54)Ontbreekt

55. Als ‘de liefde ons ervan weerhoudt onze naaste kwaad te doen’ (Rom. 13:10), dan vervreemdt degene die jaloers is op zijn broeder of geïrriteerd is door diens reputatie, en die zijn goede naam schaadt met goedkope spot of op welke manier dan ook wraakzuchtige plannen tegen hem smeedt, zich zeker van de liefde en is schuldig in het aangezicht van het eeuwige oordeel.
56. Als de liefde de vervulling van de wet is (Rom. 13:10), dan moet hij die vol wrok is jegens zijn naaste, vallen voor hem spant en hem vervloekt, en zich verheugt over zijn val, zeker een overtreder zijn die eeuwige straf verdient.
57. Als ‘wie kwaad spreekt van zijn broeder en hem oordeelt, kwaad spreekt van de wet en de wet oordeelt’ (Jak. 4:11), en de wet van Christus liefde is, dan valt hij die kwaad spreekt over de liefde van Christus er zeker van af en is hij de oorzaak van zijn eigen verderf.
58. Luister niet met plezier naar geroddel ten koste van uw buurman of naar geklets tegen iemand die graag kritiek levert. Anders zult u afdwalen van de goddelijke liefde en uzelf afgesneden vinden van het eeuwige leven.
59. Sta geen enkel misbruik van uw geestelijke vader toe en moedig niemand aan die hem oneert. Anders zal de Heer boos zijn op uw gedrag en u uit het land van de levenden wegvagen (vgl. Deut. 6:15).
60. Breng de man tot zwijgen die in uw bijzijn laster uitspreekt. Anders zondigt u dubbel: ten eerste went u zich aan deze dodelijke passie en ten tweede voorkomt u niet dat hij tegen zijn naaste roddelt.
61. Maar Ik zeg u, zegt de Heer, hebt uw vijanden lief … doe goed aan hen die u haten en bid voor hen die u slecht behandelen (Matt. 5:44). Waarom heeft Hij dit geboden? Om u te bevrijden van haat, irritatie, woede en wrok, en om u waardig te maken voor de hoogste gave van volmaakte liefde. En u kunt zo’n liefde niet bereiken als u God niet navolgt en alle mensen niet evenveel liefhebt. Want God heeft alle mensen evenveel lief en wil dat zij ‘gered worden en tot kennis van de waarheid komen’ (1 Tim. 2:4).
62. Maar Ik zeg u: verzet u niet tegen het kwaad; maar als iemand u op de rechterwang slaat, keer hem dan ook de andere wang toe. En als iemand u voor de rechter daagt en uw onderkleed afneemt, laat hem dan ook uw mantel. En als iemand u dwingt een mijl te gaan, ga dan twee mijlen met hem mee’ (Matt. 5:39-41). Waarom zei Hij dit? Om u vrij te houden van woede en irritatie, en om de ander te corrigeren door middel van uw verdraagzaamheid, zodat Hij als een goede Vader jullie beiden onder het juk van de liefde zou brengen.
63. Wij dragen hartstochtelijke beelden met ons mee van de dingen die wij hebben meegemaakt. Als wij deze beelden kunnen overwinnen, zullen wij onverschillig zijn voor de dingen die zij vertegenwoordigen. Want vechten tegen de gedachten van dingen is veel moeilijker dan vechten tegen de dingen zelf, net zoals zondigen in de geest gemakkelijker is dan zondigen door uiterlijke actie.
64. Sommige passies behoren tot het lichaam, andere tot de ziel. De eerste worden veroorzaakt door het lichaam, de tweede door externe objecten. Liefde en zelfbeheersing overwinnen beide soorten, de eerste beteugelt de passies van de ziel en de tweede die van het lichaam.
65. Sommige passies hebben betrekking op de prikkelende kracht van de ziel, en andere op het begeerte-aspect. Beide soorten worden opgewekt door de zintuigen. Ze worden opgewekt wanneer de ziel liefde en zelfbeheersing mist.
66. De hartstochten van de opwekkende kracht van de ziel zijn moeilijker te bestrijden dan die van haar begerende aspect. Daarom heeft onze Heer een sterkere remedie tegen hen gegeven: het gebod van de liefde.
67. Terwijl passies zoals vergeetachtigheid en onwetendheid slechts één van de drie aspecten van de ziel beïnvloeden – het prikkelende , het begerende of het intelligente – neemt alleen lusteloosheid de controle over alle krachten van de ziel over en wekt bijna alle passies tegelijk op. Daarom is deze passie ernstiger dan alle andere. Daarom heeft onze Heer ons een uitstekend middel ertegen gegeven, zeggende: ‘U zult bezit nemen van uw zielen door uw geduldige volharding’ (Lucas 21: 19).
68. Sla nooit een van de broeders, vooral niet zonder reden , als hij de beproeving niet kan verdragen en het klooster verlaat. Want dan zou je nooit aan het verwijt van je geweten ontkomen. Het zou je altijd benauwen in de tijd van gebed en je verstand afleiden van de intieme gemeenschap met God.
69. Mijd alle vermoedens en alle personen die u beledigen. Als u door iets beledigd bent, bedoeld of onbedoeld, kent u de weg van de vrede niet, die door liefde de liefhebbers van goddelijke kennis tot de kennis van God brengt.
70. Je hebt nog geen volmaakte liefde verworven als je achting voor mensen nog steeds wordt beïnvloed door hun karakter – bijvoorbeeld als je om een ​​bepaalde reden van de ene persoon houdt en de andere haat, of als je om dezelfde reden soms van dezelfde persoon houdt en soms een hekel hebt.
71. Volmaakte liefde verdeelt de menselijke natuur, die voor iedereen geldt, niet volgens de verschillende kenmerken van individuen; maar door altijd de aandacht te vestigen op deze ene natuur, houdt ze van alle mensen evenveel. Ze houdt van de goeden als vrienden en de slechten als vijanden, helpt ze, oefent verdraagzaamheid, accepteert geduldig wat ze doen, houdt helemaal geen rekening met het kwaad, maar lijdt zelfs voor hen als de gelegenheid zich voordoet, zodat ze, als het mogelijk is, ook vrienden worden. Als ze dit niet kan bereiken, verandert ze haar eigen houding niet; ze blijft de vruchten van de liefde aan alle mensen tonen. Het was om deze reden dat onze Heer en God Jezus Christus, die Zijn liefde voor ons toonde, leed voor de hele mensheid en alle mensen een gelijke hoop op opstanding gaf, hoewel ieder mens zijn eigen geschiktheid voor glorie of straf bepaalt.
72. Als je niet onverschillig bent voor zowel roem als oneer, rijkdom en armoede, plezier en verdriet, dan heb je nog geen volmaakte liefde verworven. Want volmaakte liefde is niet alleen onverschillig voor deze dingen, maar zelfs voor dit vluchtige leven en voor de dood.
73. Luister naar de woorden van hen die volmaakte liefde hebben gekregen: ‘Wat kan ons scheiden van de liefde van Christus? Kan ellende, of nood, of vervolging, of honger, of naaktheid, of gevaar, of het zwaard? Zoals geschreven staat: ‘Om Uwentwil worden wij de hele dag gedood; wij worden beschouwd als slachtschapen’ (Ps. 44:22). Maar in dit alles zijn wij meer dan overwinnaars door Hem die ons heeft liefgehad. Want ik ben ervan overtuigd dat noch dood, noch leven, noch engelen, noch machten, noch tegenwoordige, noch toekomstige dingen, noch hoogte, noch diepte, noch enig ander schepsel ons kan scheiden van de liefde van God, die is in Christus Jezus, onze Heer’ (Rom. 8:35-39). Zij die zo spreken en handelen met betrekking tot de goddelijke liefde, zijn allen heiligen.
74. Luister nu naar wat zij zeggen over de liefde voor onze naaste: ‘Ik spreek de waarheid in Christus, ik lieg niet, mijn geweten getuigt ook in de Heilige Geest: ik heb grote benauwdheid en voortdurende droefheid in mijn hart . Want ik zou wensen dat ik zelf van Christus gescheiden werd, ter wille van mijn broeders, mijn verwanten naar het vlees , die Israëlieten zijn’ (Rom. 9:1-3). Mozes en de andere heiligen spreken op een soortgelijke manier.
75. Wie niet onverschillig staat tegenover roem en genot, en ook tegenover de liefde voor rijkdom die daardoor ontstaat en ze vergroot, kan de gelegenheden voor woede niet afsnijden. En wie deze niet afsnijdt, kan de volmaakte liefde niet bereiken.
76. Nederigheid en ascetische ontbering bevrijden een mens van alle zonde , want de ene snijdt de hartstochten van de ziel uit, de andere die van het lichaam. Dit is wat de gezegende David aangeeft wanneer hij tot God bidt, zeggende: ‘Zie mijn nederigheid en mijn zwoegen aan, en vergeef al mijn zonden’ (Ps. 25: 18).
77. Het is door het naleven van de geboden dat de Heer ons onpartijdig maakt; en het is door Zijn goddelijke leringen dat Hij ons het licht van geestelijke kennis schenkt.
78. Al dergelijke leringen hebben betrekking op God, op zichtbare en onzichtbare zaken, of op de voorzienigheid en het oordeel die daarmee verband houden.
79. Aalmoezen geven geneest de opwekkende kracht van de ziel; vasten verdort zinnelijk verlangen ; gebed zuivert het intellect en bereidt het voor op de beschouwing van geschapen wezens. Want de Heer heeft ons geboden gegeven die overeenkomen met de krachten van de ziel.
80. ‘Leer van Mij’, zei Hij, ‘want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart ’ (Matt. 11:29). Zachtmoedigheid houdt de opwekkende kracht van de ziel in een kalme staat; nederigheid bevrijdt het intellect van verwaandheid en eigendunk.
81. De vrees voor God is van twee soorten. De eerste wordt in ons opgewekt door de dreiging van straf. Het is door zulke vrees dat we in de juiste volgorde zelfbeheersing, geduld, hoop op God en onthechting ontwikkelen ; en het is uit onthechting dat liefde ontstaat. De tweede soort vrees is verbonden met liefde en wekt voortdurend eerbied in de ziel, zodat deze niet onverschillig wordt voor God vanwege de intieme gemeenschap van haar liefde.
82. De eerste soort vrees wordt verdreven door volmaakte liefde, wanneer de ziel deze heeft verworven en niet langer bang is voor straf (vgl. 1 Johannes 4:18). De tweede soort, zoals we al zeiden, wordt altijd verenigd gevonden met volmaakte liefde. De eerste soort vrees wordt genoemd in de volgende twee verzen: ‘Uit vreze des Heren mijdt men het kwaad (Spr. 16:6), en de traan des Heren is het begin der wijsheid’ (Ps. 111:10). De tweede soort wordt genoemd in de volgende verzen: ‘De vreze des Heren is rein en duurt voor eeuwig’ (Ps. 19:9. LXX), en ‘Wie de HEERE vreest, zal aan niets gebrek hebben’ (Ps. 34:10. LXX).
83. ‘Dood daarom al wat aards in u is: hoererij, onreinheid, hartstocht , kwade begeerte en hebzucht’ (Kol. 3:5). Aarde is de naam die St. Paulus geeft aan de wil van het vlees . Hoererij is zijn woord voor het daadwerkelijk begaan van zonde . Onreinheid is hoe hij instemming met zonde aanduidt . Hartstocht is zijn term voor hartstochtelijke gedachten. Met kwade begeerte bedoelt hij de eenvoudige handeling van het accepteren van de gedachte en het verlangen . En hebzucht is zijn naam voor datgene wat hartstocht genereert en bevordert . Al deze dingen beval St. Paulus ons te doden als ‘aspecten’ die de wil van het vlees uitdrukken .
84. Eerst brengt het geheugen wat passie -vrije gedachten in het intellect . Door daar te blijven hangen, wordt passie opgewekt. Wanneer de passie niet wordt uitgeroeid, overtuigt het het intellect om ermee in te stemmen . Zodra deze instemming is gegeven, wordt de werkelijke zonde begaan. Daarom beveelt St. Paulus in zijn wijsheid, wanneer hij schrijft aan bekeerlingen uit het heidendom, hen eerst de werkelijke zonde te elimineren en vervolgens systematisch terug te werken naar de oorzaak. De oorzaak is, zoals we al zeiden, hebzucht, die passie genereert en bevordert . Ik denk dat hebzucht in dit geval vraatzucht betekent, omdat dit de moeder en voedster is van onkuisheid. Want hebzucht is een zonde , niet alleen met betrekking tot bezittingen, maar ook met betrekking tot voedsel, net zoals zelfbeheersing eveneens betrekking heeft op zowel voedsel als bezittingen.
85. Wanneer een mus, vastgebonden aan een poot, probeert te vliegen, wordt hij door het touw tegengehouden en naar de aarde getrokken. Op dezelfde manier wordt het intellect , dat nog niet onthecht is, wanneer het omhoog vliegt naar hemelse kennis, tegengehouden door de hartstochten en naar de aarde getrokken.
86. Zodra het intellect volledig vrij is van hartstochten, gaat het ongestoord verder met de beschouwing van geschapen wezens, op weg naar de kennis van de Heilige Drie-eenheid.
87. Wanneer het in een zuivere staat verkeert, wordt het intellect , bij het ontvangen van de conceptuele beelden van dingen, ertoe bewogen deze dingen spiritueel te beschouwen. Maar wanneer het bezoedeld is door luiheid, terwijl zijn conceptuele beelden over het algemeen vrij kunnen zijn van passie , produceren degenen die zich met mensen bezighouden gedachten in het intellect die schandelijk of slecht zijn.
88. Wanneer tijdens het gebed geen enkel conceptueel beeld van iets werelds uw intellect verstoort , weet dan dat u zich in het rijk van onthechting bevindt .
89. Zodra de ziel haar eigen goede gezondheid begint te voelen, zijn de beelden in haar dromen ook kalm en vrij van passie .
90. Net zoals het fysieke oog aangetrokken wordt door de schoonheid van zichtbare dingen, zo wordt het gezuiverde intellect aangetrokken door de kennis van onzichtbare dingen. Met onzichtbare dingen bedoel ik onstoffelijke dingen.
91. Het is al veel om niet door materiële dingen tot enige passie te worden aangewakkerd . Het is nog veel meer om onpartijdig te blijven wanneer men met mentale beelden van zulke dingen wordt geconfronteerd. Want de oorlog die de demonen door middel van gedachten tegen ons voeren, is heviger dan de oorlog die zij door middel van materiële dingen voeren.
92. Wie erin geslaagd is de deugden te bereiken en verrijkt is met spirituele kennis, ziet de dingen duidelijk in hun ware aard. Bijgevolg handelt en spreekt hij met betrekking tot alle dingen op een manier die passend is, en hij wordt nooit misleid. Want naar gelang wij de dingen goed of verkeerd gebruiken, worden wij goed of slecht.
93. Als de conceptuele beelden die voortdurend in het hart opkomen vrij zijn van passie , ongeacht of het lichaam wakker is of slaapt, dan kunnen we weten dat we de hoogste staat van onthechting hebben bereikt .
94. Door het vervullen van de geboden ontdoet het intellect zich van de hartstochten. Door spirituele beschouwing van zichtbare dingen werpt het hartstochtelijke opvattingen van zulke dingen af. Door kennis van onzichtbare dingen verwerpt het de beschouwing van zichtbare dingen. Ten slotte ontdoet het zich zelfs hiervan door kennis van de Heilige Drie-eenheid.
95. Wanneer de zon opkomt en zijn licht op de wereld werpt, openbaart hij zowel zichzelf als de dingen die hij verlicht. Op dezelfde manier, wanneer de Zon der gerechtigheid opkomt in het zuivere intellect . Openbaart Hij zowel Zichzelf als de innerlijke principes van alles wat door Hem tot stand is gebracht en zal worden gebracht.
96. Wij kennen God niet vanuit Zijn essentie. Wij kennen Hem eerder vanuit de grootsheid van Zijn schepping en vanuit Zijn voorzienige zorg voor alle schepselen. Want door deze dingen, alsof ze spiegels waren, kunnen wij inzicht verkrijgen in Zijn oneindige goedheid, wijsheid en macht.
97. Het zuivere intellect houdt zich bezig met passieloze conceptuele beelden van menselijke aangelegenheden, met de natuurlijke beschouwing van zichtbare of onzichtbare dingen, of met het licht van de Heilige Drie-eenheid.
98. jWanneer het intellect bezig is met de beschouwing van zichtbare dingen, zoekt het óf naar de natuurlijke principes van deze dingen, óf naar de spirituele principes die ze weerspiegelen, óf naar hun oorspronkelijke oorzaak.
99. Wanneer het intellect verzonken is in de beschouwing van onzichtbare dingen, zoekt het naar hun natuurlijke principes, de oorzaak van hun ontstaan ​​en alles wat hieruit voortvloeit, evenals de voorzienige orde en het oordeel dat ermee verband houdt.
100. Wanneer het intellect in God is gevestigd, verlangt het er in eerste instantie vurig naar de principes van Zijn wezen te ontdekken. Maar Gods diepste natuur laat zulk onderzoek niet toe, wat inderdaad de capaciteit van alles wat geschapen is te boven gaat. De kwaliteiten die tot Zijn natuur behoren, zijn echter toegankelijk voor het verlangen van het intellect : ik bedoel de kwaliteiten van eeuwigheid, oneindigheid, onbepaaldheid, goedheid, wijsheid en het vermogen om schepselen te scheppen, te behouden en te beoordelen. Toch kan van deze alleen de oneindigheid volledig worden begrepen; en het feit zelf van niets te weten is kennis die het intellect te boven gaat , zoals de theologen Gregorius van Nazianze en Dionysios hebben gezegd.

Tweede eeuw

1. Wie God werkelijk liefheeft, bidt geheel zonder afleiding, en wie geheel zonder afleiding bidt, heeft God werkelijk lief. Maar wie intellect op enig werelds ding gericht is, bidt niet zonder afleiding, en bijgevolg heeft hij God niet lief.
2. Het intellect dat zich bezighoudt met iets zintuiglijks is er duidelijk aan gehecht door een passie , zoals verlangen , irritatie, woede of wrok. En als het zich niet losmaakt van dat ding, zal het zich niet kunnen bevrijden van de passie die het beïnvloedt.
3. Wanneer passies het intellect domineren , scheiden ze het van God, binden het aan materiële dingen en houden het ermee bezig. Maar wanneer liefde voor God het intellect domineert , bevrijdt het het van zijn banden, en overtuigt het het om niet alleen boven zintuiglijke dingen uit te stijgen, maar zelfs boven dit vergankelijke leven.
4. Het effect van het naleven van de geboden is om onze conceptuele beelden van dingen te bevrijden van passie . Het effect van spirituele lectuur en contemplatie is om het intellect los te maken van vorm en materie. Dit is wat aanleiding geeft tot ongestoord gebed.
5. Tenzij verschillende opeenvolgende geestelijke beschouwingen ook het intellect bezighouden , kan de beoefening van deugden op zichzelf het niet zo volledig van hartstochten bevrijden dat het ongestoord kan bidden. De beoefening van de deugden bevrijdt het intellect alleen van verkwisting en haat; geestelijke beschouwing bevrijdt het ook van vergeetachtigheid en onwetendheid. Op deze manier kan het intellect bidden zoals het hoort.
6. Twee toestanden van zuiver gebed worden boven alle anderen verheven. De ene is te vinden bij hen die niet verder zijn gekomen dan de beoefening van de deugden, de andere bij hen die het contemplatieve leven leiden. De eerste wordt in de ziel verwekt door vrees voor God en een vaste hoop op Hem, de tweede door een intens verlangen naar God en door totale zuivering. Het teken van de eerste is dat het intellect , alle conceptuele beelden van de wereld achterlatend, zich concentreert en bidt zonder afleiding of verstoring alsof God Zelf aanwezig is, zoals Hij inderdaad is. Het teken van de tweede is dat het intellect bij het begin van het gebed zo verrukt is door het goddelijke en oneindige licht dat het zich noch van zichzelf noch van enig ander geschapen ding bewust is, maar alleen van Hem die door liefde zo’n straling in het heeft geactiveerd. Het is dan dat het, bewust gemaakt van Gods kwaliteiten, heldere en duidelijke reflecties van Hem ontvangt.
7. Wat een mens ook liefheeft, hij klampt zich onvermijdelijk aan vast, en om het niet te verliezen, verwerpt hij alles wat hem ervan weerhoudt. Dus hij die God liefheeft, cultiveert zuiver gebed, en verdrijft elke passie die hem ervan weerhoudt.
8. Wie de eigenliefde, de moeder van de hartstochten, uitdrijft, zal zich met Gods hulp gemakkelijk ontdoen van de rest, zoals woede, irritatie, wrok enzovoort. Maar wie gedomineerd wordt door eigenliefde, wordt overmeesterd door de andere hartstochten, zelfs tegen zijn wil. Eigenliefde is de hartstocht van gehechtheid aan het lichaam.
9. Mensen houden van elkaar, prijzenswaardig of verwerpelijk, om de volgende vijf redenen; hetzij ter wille van God, zoals de deugdzame mens iedereen liefheeft en zoals de nog niet deugdzame mens de deugdzamen liefheeft: of van nature, zoals ouders hun kinderen liefhebben en kinderen hun ouders: of vanwege eigenwaarde, zoals hij die geprezen wordt, de man liefheeft die hem prijst: of vanwege hebzucht, zoals bij iemand die een rijke man liefheeft om wat hij uit hem kan krijgen; of vanwege zelfgenoegzaamheid, zoals bij de man die zijn buik en zijn geslachtsdelen dient. De eerste hiervan is prijzenswaardig, de tweede is van een tussensoort, de rest wordt gedomineerd door passie .
10. Als er mannen zijn die je haat en sommigen die je noch liefhebt noch haat, en anderen die je sterk liefhebt en anderen weer die je maar matig liefhebt, herken dan uit deze ongelijkheid dat je ver verwijderd bent van volmaakte liefde. Want volmaakte liefde veronderstelt dat je alle mannen evenveel liefhebt.
11. ‘Vermijd het kwaad en doe het goede’ (Ps. 34:14), dat wil zeggen, vecht tegen de vijand om de hartstochten te verminderen, en wees dan waakzaam opdat ze niet weer toenemen. Nogmaals, vecht om de deugden te verwerven en wees dan waakzaam om ze te behouden. Dit is de betekenis van ‘cultiveren’ en ‘bewaren’ (vgl. Gen. 2:15).
12. Zij die door God worden toegestaan ​​om ons te beproeven, doen óf het begerende aspect van de ziel ontvlammen, óf haar opruiende kracht aanwakkeren , óf haar intelligentie verduisteren, óf haar lichaam in pijn hullen, óf ons beroven van lichamelijke behoeften.
13. De demonen verzoeken ons zelf of wapenen zich tegen ons tegen hen die geen vrees voor de Heer hebben. Ze verzoeken ons zelf wanneer wij ons terugtrekken uit de menselijke samenleving, zoals zij onze Heer verzochten in de woestijn. Ze verzoeken ons via andere mensen wanneer wij onze tijd doorbrengen in het gezelschap van anderen, zoals zij onze Heer verzochten via de Farizeeën. Maar welke aanvalslijn zij ook kiezen, laten wij hen afweren door onze blik gericht te houden op het voorbeeld van de Heer.
14. Wanneer het intellect in liefde voor God begint te vorderen, begint de demon van de godslastering het te verleiden, door gedachten te suggereren die geen mens, maar alleen de duivel, hun vader, zou kunnen bedenken. Hij doet dit uit afgunst, zodat de man van God, in zijn wanhoop bij het denken van zulke gedachten, niet langer durft op te stijgen naar God in zijn gebruikelijke gebed. Maar de demon bevordert zijn eigen doeleinden niet door dit middel. Integendeel, hij maakt ons standvastiger. Want door zijn aanvallen en onze vergelding worden we meer ervaren en oprechter in onze liefde voor God. Moge zijn zwaard in zijn eigen hart komen en mogen zijn bogen gebroken worden (vgl. Ps. 37:15).
15. Wanneer het intellect zijn aandacht richt op de zichtbare wereld, neemt het dingen waar via het medium van de zintuigen op een manier die overeenkomt met de natuur. En het intellect is niet slecht, noch is zijn natuurlijke vermogen om conceptuele beelden van dingen te vormen, noch zijn de dingen zelf, noch zijn de zintuigen, want alles is het werk van God. Wat is dan slecht? Het is duidelijk de passie die de conceptuele beelden binnengaat die in overeenstemming met de natuur door het intellect zijn gevormd : en dit hoeft niet te gebeuren als het intellect waakt.
16. Passie is een impuls van de ziel die tegengesteld is aan de natuur, zoals in het geval van gedachteloze liefde of gedachteloze haat voor iemand of voor iets verstandigs. In het geval van liefde kan het zijn voor onnodig voedsel, of voor een vrouw, of voor geld, of voor vergankelijke glorie, of voor andere verstandige objecten of om die redenen. In het geval van haat kan het zijn voor een van de genoemde dingen, of voor iemand vanwege deze dingen.
17. Nogmaals, ondeugd is het verkeerde gebruik van onze conceptuele beelden van dingen, wat ons ertoe brengt de dingen zelf te misbruiken. In relatie tot vrouwen bijvoorbeeld, heeft geslachtsgemeenschap, op de juiste manier gebruikt, als doel het verwekken van kinderen. Hij die er dus alleen zintuiglijk genot in zoekt, gebruikt het verkeerd, want hij rekent als goed wat niet goed is. Wanneer zo’n man gemeenschap heeft met een vrouw, misbruikt hij haar. En hetzelfde geldt met betrekking tot andere dingen en onze conceptuele beelden daarvan.
18. Wanneer de demonen zelfbeheersing uit uw intellect verdrijven en u belegeren met gedachten van onkuisheid, wend u dan tot de Heer met tranen en zeg: ‘Nu hebben ze mij verdreven en omsingeld’ (Ps. 17:11. LXX); ‘U bent mijn grootste vreugde: verlos mij van hen die mij omsingelen’ (Ps. 32:7. LXX). Dan zult u veilig zijn.
19. De demon van onkuisheid is krachtig en valt gewelddadig degenen aan die tegen de passie vechten , vooral als ze laks zijn over zaken van dieet en vaak vrouwen ontmoeten. Met de gladheid van zinnelijk genot sluipt hij onmerkbaar het intellect binnen en vervolgt daarna de hesychastis door middel van het geheugen, door zijn lichaam in brand te steken en verschillende vormen aan zijn intellect te presenteren . Op deze manier roept hij zijn instemming met de zonde op . Als u niet wilt dat deze vormen in u blijven hangen, wend u dan weer tot vasten, arbeid, waken en gezegende stilte met intens gebed.
20. Degenen die altijd proberen onze ziel te grijpen, doen dat door middel van hartstochtelijke gedachten, zodat ze het tot zonde kunnen drijven, hetzij in het verstand of in actie. Bijgevolg, wanneer ze het intellect onontvankelijk vinden, zullen ze in ongenade vallen en beschaamd worden, en wanneer ze het intellect bezig vinden met spirituele contemplatie , zullen ze ‘terugkeren en plotseling beschaamd worden’ (Ps. 6:10).
21. Hij die zijn intellect zalft voor spirituele strijd en alle hartstochtelijke gedachten eruit verdrijft, heeft de kwaliteit van een diaken. Hij die zijn intellect verlicht met de kennis van geschapen wezens en valse kennis volkomen vernietigt, heeft de kwaliteit van een priester. En hij die zijn intellect vervolmaakt met de heilige mirre van de kennis en aanbidding van de Heilige Drie-eenheid, heeft de kwaliteit van een bisschop.
22. De demonen worden verzwakt wanneer de hartstochten in ons afnemen door het houden van de geboden, en ze worden volledig verslagen wanneer ze door onthechting worden verslagen , want dan vinden ze niets meer waardoor ze de ziel kunnen binnengaan en ertegen kunnen vechten. Dit is wat bedoeld wordt met ‘zij zullen verzwakt en verslagen worden voor Uw aangezicht’ (Ps. 9:3).
23. Sommige mensen onthouden zich van de hartstochten vanwege menselijke angst, anderen vanwege eigenwaarde en anderen door zelfbeheersing. Sommigen worden echter door goddelijke voorzienigheid van de hartstochten verlost.
24. Alle toespraken van onze Heer bevatten deze vier elementen: geboden, leringen, bedreigingen en beloften. Met behulp hiervan aanvaarden we geduldig elke vorm van ontbering, zoals vasten, waken, slapen op de grond, zwoegen en arbeid in daden van dienstbaarheid, beledigingen, oneer, marteling, dood enzovoort. ‘Geholpen door de woorden van Uw lippen,’ zegt de psalmist, heb ik moeilijke paden aangehouden’ (Ps. 17:4. LXX).
25. De beloning van zelfbeheersing is onthechting , en de beloning van geloof is spirituele kennis. Onthechting brengt onderscheidingsvermogen voort , en spirituele kennis brengt liefde voor God voort.
26. Wanneer het intellect de deugden correct beoefent, gaat het vooruit in moreel begrip. Wanneer het contemplatie beoefent , gaat het vooruit in spirituele kennis. De eerste leidt de spirituele deelnemer tot het onderscheiden tussen deugd en ondeugd; de tweede leidt de deelnemer naar de innerlijke kwaliteiten van onstoffelijke en lichamelijke dingen. Ten slotte wordt het intellect de genade van theologie verleend wanneer het, gedragen op vleugels van liefde voorbij deze twee eerdere stadia, wordt opgenomen in God en met de hulp van de Heilige Geest – voor zover dit mogelijk is voor het menselijk intellect – de kwaliteiten van God onderscheidt.
27. Als u op het punt staat het rijk van de theologie te betreden , probeer dan niet Gods diepste natuur te ontwaren, want noch het menselijk intellect noch dat van enig ander wezen onder God kan dit ervaren: maar probeer, voor zover mogelijk, de kwaliteiten te onderscheiden die tot Zijn natuur behoren – kwaliteiten van eeuwigheid, oneindigheid, onbepaaldheid, goedheid, wijsheid en het vermogen om schepselen te scheppen, te behouden en te oordelen, enzovoort. Want hij die deze kwaliteiten ontdekt, hoe gering ook, is een groot theoloog.
28. Wie de beoefening van de deugden combineert met geestelijke kennis, is een man van macht. Want met de eerste verdort hij zijn verlangen en temt hij zijn opvliegendheid, en met de tweede geeft hij vleugels aan zijn intellect en gaat hij uit zichzelf naar God.
29. Wanneer onze Heer zegt: ‘Ik en de Vader zijn één’ (Johannes 10:30), geeft Hij hun identiteit van wezen aan. En wanneer Hij zegt: ‘Ik ben in de Vader en de Vader is in Mij’ (Johannes 14:11), laat Hij zien dat de Personen niet kunnen worden verdeeld. De tntheïsten, die de Zoon van de Vader scheiden, bevinden zich daarom in een dilemma. Ofwel zeggen ze dat de Zoon coëtemaal is met de Vader, maar scheiden Hem desondanks van de Vader, en dus worden ze gedwongen te zeggen dat Hij niet door de Vader is verwekt: zo vervielen ze in de dwaling te beweren dat er drie Goden en drie eerste beginselen zijn. Ofwel zeggen ze dat de Zoon door de Vader is verwekt, maar scheiden Hem desondanks van de Vader, en dus worden ze gedwongen te zeggen dat Hij niet door de Vader is verwekt; zo maken ze de Heer van de tijd onderworpen aan de tijd. Want, zoals Sint Gregorius van Nazianzes zegt, is het noodzakelijk om zowel de ene God te handhaven als de drie Personen te belijden, elk in Zijn eigen individualiteit. Volgens Sint Gregorius is de Godheid verdeeld maar zonder verdeling en verenigd maar met onderscheidingen. Om deze reden zijn zowel de verdeling als de vereniging paradoxaal. Want welke paradox zou er zijn als de Zoon verenigd zou zijn met de Vader en van Hem gescheiden zou zijn op dezelfde manier als een mens verenigd is met en gescheiden is van een ander, en niets meer? 30. Voor hem die volmaakt is in de liefde en de top van onthechting heeft bereikt is er geen verschil tussen zijn eigenof die van een ander, of tussen christenen en ongelovigen, of tussen slaaf en vrije, of zelfs tussen man en vrouw. Maar omdat hij boven de tirannie van de hartstochten is uitgestegen en zijn aandacht heeft gericht op de enkele natuur van de mens, beschouwt hij allen op dezelfde manier en toont hij dezelfde gezindheid aan allen. Want in hem is noch Griek noch Jood, man noch vrouw, slaaf noch vrije, maar Christus, die ‘alles is en in allen’ (Kol. 3: I 1; vgl. Gal. 3:28).

(30)Ontbreekt

31. De hartstochten die in de ziel verborgen liggen, verschaffen de demonen de middelen om hartstochtelijke droogtes in ons op te wekken. Vervolgens, door het intellect te bestrijden door middel van deze gedachten, dwingen ze het om zijn instemming te geven aan de zonde . Wanneer het overwonnen is, leiden ze het tot zonde in de geest ; en wanneer dit gedaan is, brengen ze het, gevangen als het is, ertoe om de zonde in daden te begaan. Nadat ze de ziel aldus door middel van deze gedachten hebben verwoest, trekken de demonen zich terug, nemen de gedachten met zich mee, en alleen het spook of de afgod van de zonde blijft in het intellect over . Hiernaar verwijzend zegt onze Heer: ‘Wanneer u het afschuwelijke afgodsbeeld van de verwoesting ziet staan ​​op de heilige plaats (laat hij die leest, begrijpen) . . .’ (Matt. 24:15). Want het intellect van de mens is een heilige plaats en een tempel van God waarin de demonen, de ziel verwoestend door middel van hartstochtelijke gedachten, het afgodsbeeld van de zonde opzetten . Dat deze dingen al in de geschiedenis hebben plaatsgevonden, zal volgens mij niemand die Josephus heeft gelezen, betwijfelen. Sommigen beweren echter dat ze ook in de tijd van de antichrist zullen plaatsvinden.
32. Er zijn drie dingen die ons aanzetten tot wat heilig is: natuurlijke instincten, engelachtige krachten en rechtschapenheid van intentie. Natuurlijke instincten zetten ons aan wanneer we bijvoorbeeld anderen aandoen wat we willen dat zij ons aandoen (vgl. Lucas 6:31), of wanneer we iemand zien lijden aan ontbering of in nood en van nature mededogen voelen. Engelachtige krachten zetten ons aan wanneer we, zelf aangezet tot iets waardevols, ontdekken dat we door de voorzienigheid worden geholpen en geleid. We worden aangezet door rechtschapenheid van intentie wanneer we, door onderscheid te maken tussen goed en kwaad, het goede kiezen.
33. Er zijn ook drie dingen die ons tot het kwaad aanzetten: passies, demonen en zondige bedoelingen. Passies zetten ons aan als we bijvoorbeeld iets verlangen dat verder gaat dan wat redelijk is, zoals voedsel dat onnodig of ontijdig is, of een vrouw die niet onze echtgenote is of voor een ander doel dan voortplanting, of anders als we buitensporig boos of geïrriteerd zijn door bijvoorbeeld iemand die ons heeft onteerd of gekwetst. Demonen zetten ons aan als ze ons bijvoorbeeld op het verkeerde been zetten en plotseling een gewelddadige aanval op ons lanceren, waarbij ze de reeds genoemde passies en andere van een soortgelijke aard aanwakkeren. We worden aangezet door zondige bedoelingen als we, wetende wat goed is, in plaats daarvan het kwaad kiezen.
34. De beloningen voor de inspanningen van de deugd zijn onthechting en geestelijke kennis. Want deze zijn middelaars van het koninkrijk der hemelen, net zoals hartstochten en onwetendheid middelaars zijn van eeuwige straf. Het is om deze reden dat hij die deze beloningen zoekt ter wille van de menselijke glorie en niet vanwege hun intrinsieke goedheid, wordt berispt door de woorden van de Schrift: ‘U vraagt ​​en ontvangt niet, omdat u verkeerd vraagt’ (Jak. 4:3).
35. Veel menselijke activiteiten, die op zichzelf goed zijn, zijn niet goed vanwege het motief waarvoor ze worden gedaan. Bijvoorbeeld, vasten en waken, gebed en psalmzang, liefdadigheid en gastvrijheid zijn van nature goed, maar wanneer ze worden uitgevoerd ter wille van het zelfrespect, zijn ze niet goed.
36. Bij alles wat wij doen, onderzoekt God ons doel om te zien of wij het voor Hem doen of om een ​​andere reden.
37. Wanneer u de woorden van de Schrift hoort, ‘Gij zult ieder vergelden naar zijn werk’ (Ps. 62:12. LXX), denk dan niet dat God zegeningen schenkt wanneer iets voor het verkeerde doel wordt gedaan, ook al lijkt het goed. Het is heel duidelijk dat Hij alleen zegeningen schenkt wanneer iets voor het juiste doel wordt gedaan. Want Gods oordeel kijkt niet naar de daden, maar naar het doel erachter. 38. De kwaadaardigheid van de demon van trots neemt twee vormen aan. Ofwel overtuigt hij de monnik om zijn prestaties aan zichzelf toe te schrijven en niet aan God, de Gever van alle goedheid en helper bij elke prestatie; of, als dit mislukt, suggereert hij dat hij degenen van zijn broeders die nog minder volmaakt zijn dan hijzelf, moet kleineren. Op deze manier beïnvloed, realiseert hij zich niet dat de demon hem overhaalt om Gods hulp te ontkennen. Want als hij zijn broeders kleineren vanwege hun gebrek aan prestaties, leidt hij er duidelijk toe af dat hij iets heeft bereikt door zijn eigen krachten. Maar dat is onmogelijk, want zoals onze Heer heeft gezegd: ‘Zonder Mij kunt u niets doen’ (Johannes 15:5). Want zelfs wanneer we gedreven worden tot het goede, kan onze zwakheid niets tot bloei brengen zonder de Gever van alle goedheid.
38. De mens die de zwakheid van de menselijke natuur heeft leren kennen, heeft ervaring opgedaan met goddelijke kracht. Zo iemand, die door deze goddelijke kracht iets heeft bereikt en ernaar verlangt om andere dingen te bereiken, zal nooit iemand kleineren. Want hij weet dat net zoals God hem heeft geholpen en bevrijd van vele hartstochten en moeilijkheden, zo ook, wanneer God dat wil, Hij in staat is om alle mensen te helpen, vooral degenen die de spirituele weg bewandelen omwille van Hem. En als Hij in Zijn voorzienigheid niet alle mensen samen van hun hartstochten verlost, geneest Hij toch als een goede en liefdevolle dokter met individuele behandeling elk van hen die proberen vooruitgang te boeken.
39. Wij worden trots wanneer de hartstochten ophouden actief te zijn in ons, en dit hetzij omdat ze inactief zijn omdat hun oorzaken zijn uitgeroeid, hetzij omdat de demonen zich opzettelijk hebben teruggetrokken om ons te misleiden.
40. Bijna elke zonde wordt begaan ter wille van zinnelijk genot; en zinnelijk genot wordt overwonnen door ontbering en nood die ofwel vrijwillig voortkomen uit berouw , ofwel onvrijwillig als gevolg van een heilzame en voorzienige omkering. ‘Want indien wij onszelf zouden oordelen, zouden wij niet geoordeeld worden; maar wanneer wij geoordeeld worden, worden wij door de Heer getuchtigd, opdat wij niet met de wereld veroordeeld zouden worden’ (1 Kor. 11:31-32).
41. Wanneer een beproeving onverwachts over u komt, geef dan niet de schuld aan degene door wie het kwam, maar probeer de reden te ontdekken waarom het kwam, en dan zult u een manier vinden om ermee om te gaan. Want of het nu door deze persoon of door iemand anders was, u moest in ieder geval de alsem van Gods oordelen drinken. 43. Zolang u slechte gewoonten hebt, verwerp dan geen tegenspoed, opdat u erdoor vernederd kunt worden en uw trots kunt afwerpen. 44. Soms worden mensen beproefd door genot, soms door nood of door fysiek lijden. Door middel van Zijn voorschriften dient de Geneesheer van de zielen het geneesmiddel toe overeenkomstig de oorzaak van de passies die verborgen liggen in de ziel. 45. Beproevingen worden aan sommigen gezonden om vroegere zonden weg te nemen, aan anderen om zonden die nu worden begaan uit te roeien, en aan weer anderen om zonden te voorkomen die in de toekomst kunnen worden begaan. Deze zijn onderscheiden van de beproevingen die ontstaan ​​om mensen te beproeven op de manier waarop Job werd beproefd.

(43) (44) (45)Ontbreekt

46. ​​De verstandige mens, die rekening houdt met de helende werking van de goddelijke voorschriften, draagt ​​met genoegen het lijden dat ze hem brengen, omdat hij zich ervan bewust is dat ze geen andere oorzaak hebben dan zijn eigen zonde . Maar wanneer de dwaas, onwetend van de opperste wijsheid van Gods voorzienigheid, zondigt en gecorrigeerd wordt, beschouwt hij óf God óf de mens als verantwoordelijk voor de ontberingen die hij lijdt.
47. Bepaalde dingen stoppen de beweging van de hartstochten en laten ze niet groeien; andere onderwerpen ze en laten ze afnemen. Bijvoorbeeld, waar het verlangen betreft, laten vasten, arbeid en waken het niet groeien, terwijl terugtrekking, contemplatie , gebed en intens verlangen naar God het onderwerpen en doen verdwijnen. Hetzelfde geldt voor woede. Verdraagzaamheid, vrijheid van wrok, zachtmoedigheid bijvoorbeeld, stoppen het allemaal en voorkomen dat het groeit, terwijl liefde, daden van liefdadigheid, vriendelijkheid en mededogen het doen afnemen.
48. Wanneer het intellect van een mens voortdurend bij God is, groeit zijn verlangen boven alle maat uit tot een intens verlangen naar God en wordt zijn opvliegendheid volledig getransformeerd in goddelijke liefde. Want door voortdurende deelname aan de goddelijke straling wordt zijn intellect volledig vervuld met licht; en wanneer het zijn passeerbare aspect heeft herintegreerd, richt het dit aspect opnieuw op God, zoals we hebben gezegd, het vullend met een onbegrijpelijk en intens verlangen naar Hem en met onophoudelijke liefde, en trekt het zo volledig weg van wereldse dingen naar het goddelijke.
49. Als een mens niet afgunstig of boos is en geen wrok koestert tegen iemand die hem heeft beledigd, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat hij van hem houdt. Want hoewel hij nog steeds geen liefde heeft, kan hij in staat zijn om kwaad niet met kwaad te vergelden, overeenkomstig het gebod (vgl. Rom. 12:17), en toch zeker niet in staat zijn om kwaad goed te vergelden zonder zichzelf te dwingen. Om spontaan geneigd te zijn om ‘goed te doen aan hen die u haat’ (Matt. 5:44) behoort alleen tot volmaakte geestelijke liefde.
50. Als een man iemand niet liefheeft, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat hij hem haat: en omgekeerd, als hij hem niet haat, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat hij hem liefheeft, aangezien hij neutraal tegenover hem kan zijn, dat wil zeggen, hem noch liefhebben noch haten. Want de neiging om lief te hebben wordt alleen gecreëerd op de vijf manieren die in de negende tekst van deze eeuw worden genoemd, één prijzenswaardig, één van een tussensoort en drie verwerpelijk.
51. Wanneer u merkt dat uw intellect zich op een plezierige manier bezighoudt met materiële dingen en u zich zeer aan de conceptuele beelden ervan hecht, kunt u er zeker van zijn dat u deze dingen meer liefhebt dan God. ‘Want waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn’ (Matt. 6:21).
52. Het intellect dat zich voor lange tijd door gebed en liefde met God verbindt, wordt wijs, goed, krachtig, meelevend, barmhartig en lankmoedig; kortom, het omvat in zichzelf bijna alle goddelijke kwaliteiten. Maar wanneer het intellect zich van God terugtrekt en zich aan materiële dingen hecht, wordt het ofwel zelfgenoegzaam als een huisdier, of als een wild beest vecht het met mensen omwille van deze dingen.
53. De Schrift noemt materiële dingen ‘de wereld’: en wereldse mensen zijn zij die hun intellect met deze dingen bezighouden. Het zijn zulke mensen die de Schrift berispt wanneer zij zegt: ‘Heb de wereld niet lief, noch de dingen die in de wereld zijn… De begeerte van het vlees , en de begeerte van de ogen, en de trots op iemands bezittingen, zijn niet uit God, maar uit de wereld’ (vgl. 1 Johannes 2:15-16).
54. Een monnik is een man die zijn intellect heeft bevrijd van gehechtheid aan materiële dingen en zich door middel van zelfbeheersing, liefde, psalmenzang en gebed aan God hecht.
55. De herder staat voor de man die de deugden beoefent, want morele prestaties kunnen worden vertegenwoordigd door vee. Daarom zei Jakob: ‘Uw dienaren zijn herders’ (Gen. 46:34). De herder staat voor de gnosticus, want schapen vertegenwoordigen gedachten die door het intellect worden geweid op de bergen van contemplatie . Daarom is ‘elke herder een gruwel voor de Egyptenaren’ (Gen. 46:34), dat wil zeggen voor de demonische machten.
56. Wanneer het lichaam door de zintuigen wordt aangespoord om zijn eigen verlangens en genoegens te bevredigen, bezwijkt het verdorven intellect er gemakkelijk onder en stemt het in met zijn hartstochtelijke fantasieën en impulsen. Maar het geregenereerde intellect oefent zelfbeheersing uit en onthoudt zich ervan. Bovendien bestudeert het als een ware filosoof hoe het zulke impulsen kan corrigeren.
57. Er zijn deugden van het lichaam en deugden van de ziel. Die van het lichaam omvatten vasten, waken, slapen op de grond, voorzien in de behoeften van mensen, werken met je handen om geen last te zijn of om aan anderen te geven (vgl. 1 Thess. 2:9, Ef. 4:28). Die van de ziel omvatten liefde, lankmoedigheid, zachtmoedigheid, zelfbeheersing en gebed (vgl. Gal. 5:22). Als we als gevolg van een beperking of lichamelijke toestand, zoals ziekte of iets dergelijks, merken dat we de hierboven genoemde lichamelijke deugden niet kunnen beoefenen, worden we door de Heer vergeven omdat Hij de redenen kent. Maar als we er niet in slagen de deugden van de ziel te beoefenen, zullen we geen enkel excuus hebben, want het is altijd binnen onze macht om ze te beoefenen.
58. De liefde voor God brengt hem die daaraan deelneemt, ertoe onverschillig te zijn voor elk voorbijgaand genoegen en elke moeite en nood. Laat alle heiligen, die met vreugde zoveel voor Christus hebben geleden, u hiervan overtuigen.
59. Bescherm uzelf tegen die moeder van ondeugden, eigenliefde, die gedachteloze liefde voor het lichaam is. Want het baart met schijnbare rechtvaardiging de drie eerste en meest algemene van de hartstochtelijke gedachten. Ik bedoel die van vraatzucht, hebzucht en eigendunk, die als voorwendsel een zogenaamde behoefte van het lichaam nemen. Alle verdere ondeugden worden door deze drie gegenereerd. U moet daarom op uw hoede zijn, zoals we al zeiden, en met grote waakzaamheid tegen eigenliefde vechten. Want wanneer deze ondeugd is uitgeroeid, zijn alle andere ook uitgeroeid.
60. De passie van eigenliefde suggereert aan de monnik dat hij medelijden met zijn lichaam moet hebben en in naam van de juiste verzorging en het bestuur ervan vaker voedsel moet nemen dan passend is; want op deze manier zal eigenliefde hem stap voor stap leiden om in de put van zelfgenoegzaamheid te vallen. Aan de andere kant, zet eigenliefde degenen die geen monniken zijn ertoe aan om de verlangens van het lichaam onmiddellijk te vervullen.
61. Er wordt gezegd dat de hoogste staat van gebed wordt bereikt wanneer het intellect verder gaat dan het vlees en de wereld, en terwijl het bidden volkomen vrij is van materie en vorm. Hij die deze staat handhaaft, heeft waarlijk onophoudelijk gebed bereikt.
62. Wanneer het lichaam sterft, wordt het volledig gescheiden van de dingen van deze wereld. Op dezelfde manier, wanneer het intellect sterft terwijl het in die opperste staat van gebed is, wordt het gescheiden van alle conceptuele beelden van deze wereld. Als het niet zo’n dood sterft, kan het niet bij God zijn en met Hem leven.
63. Laat niemand u misleiden, monnik, met de gedachte dat u gered kunt worden terwijl u een slaaf bent van zinnelijk genot en zelfrespect.
64. Wanneer het lichaam zondigt door materiële dingen, heeft het de lichamelijke deugden om het zelfbeheersing te leren. Op dezelfde manier, wanneer het intellect zondigt door hartstochtelijke conceptuele beelden, heeft het de deugden van de ziel om het te onderwijzen, zodat het door dingen op een zuivere en onpartijdige manier te zien, ook zelfbeheersing kan leren.
65. Zoals de nacht volgt op de dag en de winter op de zomer, zo volgen leed en pijn op zelfrespect en zinnelijk genot, zowel in dit leven als na de dood.
66. Geen enkele zondaar kan aan het toekomstig oordeel ontsnappen zonder in dit leven vrijwillige ontberingen of kwellingen te ervaren die hij niet heeft gekozen.
67. Er worden vijf redenen genoemd waarom God toestaat dat we door demonen worden aangevallen. De eerste is dat we door aanvallen en tegenaanvallen moeten leren onderscheid te maken tussen deugd en ondeugd. De tweede is dat we, nadat we deugd hebben verworven door conflict en arbeid, deze veilig en onveranderlijk moeten houden. De derde is dat we, wanneer we vooruitgang boeken in deugd, niet hooghartig moeten worden maar nederigheid moeten leren. De vierde is dat we, nadat we enige ervaring met het kwaad hebben opgedaan, het ‘met volmaakte haat moeten haten’ (vgl. Ps. 139:22). De vijfde en belangrijkste is dat we, nadat we onthechting hebben bereikt , noch onze eigen zwakheid noch de kracht van Hem die ons heeft geholpen, mogen vergeten.
68. Zoals het intellect van een hongerige man zich brood voorstelt en dat van een dorstige man water, zo stelt het intellect van een vraat zich een overvloed aan voedsel voor, dat van een sensualist de vormen van vrouwen, dat van een ijdele man wereldse eer, dat van een hebzuchtige man financiële winst, dat van een rancuneus man wraak op iedereen die hem beledigd heeft, dat van een afgunstige man hoe hij het object van zijn afgunst kan schaden, enzovoort met alle andere hartstochten. Want een intellect dat door hartstochten wordt aangewakkerd, wordt belaagd door hartstochtelijke conceptuele beelden, of het lichaam nu wakker is of slaapt.
69. Wanneer het verlangen sterk wordt, beeldt het intellect in de slaap zich dingen in die zintuiglijk genot geven; en wanneer de opwekkende kracht sterk wordt, beeldt het zich dingen in die angst veroorzaken. Want de onzuivere demonen, die een bondgenoot vinden in onze nalatigheid, versterken en prikkelen de passies. Maar heilige engelen, door ons aan te zetten tot het verrichten van werken van deugd, maken ze zwakker.
70. Wanneer het begerende aspect van de ziel vaak wordt geprikkeld, plant het in de ziel een gewoonte van zelfgenoegzaamheid in die moeilijk te doorbreken is. Wanneer de opwekkende kracht van de ziel voortdurend wordt gestimuleerd, wordt deze uiteindelijk laf en onmannelijk. De eerste van deze tekortkomingen wordt genezen door langdurige oefening in vasten, waken en gebed; de tweede door vriendelijkheid, mededogen, liefde en genade.
71. De demonen vechten tegen ons, hetzij via de dingen zelf, hetzij via onze gepassioneerde conceptuele beelden van deze dingen. Ze vechten via de dingen tegen degenen die bezig zijn met dingen en via conceptuele beelden tegen degenen die niet aan dingen gehecht zijn.
72. Net zoals het gemakkelijker is om in de geest te zondigen dan in actie, zo is oorlogvoering door onze hartstochtelijke conceptuele beelden van dingen moeilijker dan oorlogvoering door de dingen zelf.
73. Dingen bevinden zich buiten het intellect , maar de conceptuele beelden van deze dingen worden erin gevormd. Het is bijgevolg in de macht van het intellect om goed of slecht gebruik te maken van deze conceptuele beelden. Hun verkeerd gebruik wordt gevolgd door het misbruik van de dingen zelf.
74. Het intellect ontvangt hartstochtelijke conceptuele beelden op drie manieren: via de zintuigen, via de lichamelijke conditie en via het geheugen. Het ontvangt ze via de zintuigen wanneer de zintuigen zelf indrukken ontvangen van dingen in relatie waarmee we passie hebben verworven, en wanneer deze dingen hartstochtelijke gedachten in het intellect opwekken ; via de lichamelijke conditie wanneer, als gevolg van hetzij een ongedisciplineerde manier van leven, hetzij van de activiteit van demonen, hetzij van een ziekte, de balans van elementen in het lichaam verstoord wordt en het intellect opnieuw wordt aangespoord tot hartstochtelijke gedachten of tot gedachten die in strijd zijn met de voorzienigheid; via het geheugen wanneer het geheugen de conceptuele beelden oproept van dingen in relatie waarmee we ooit hartstochtelijk werden gemaakt, en zo op een soortgelijke manier hartstochtelijke gedachten opwekt.
75. Sommige dingen die God ons heeft gegeven voor ons gebruik, bevinden zich in de ziel, andere in het lichaam en weer andere hebben betrekking op het lichaam. In de ziel zijn haar krachten: in het lichaam zijn de zintuigen en andere leden; met betrekking tot het lichaam zijn voedsel, geld, bezittingen enzovoort. Ons goede of slechte gebruik van deze dingen die God ons heeft gegeven, of van wat ervan afhankelijk is, onthult of we deugdzaam of slecht zijn.
76. Van de dingen die afhankelijk zijn van die welke God ons gegeven heeft, zijn sommige in de ziel, sommige in het lichaam en sommige hebben betrekking op het lichaam. Die in de ziel zijn spirituele kennis en onwetendheid, vergeetachtigheid en geheugen, liefde en haat, angst en moed, nood en vreugde, enzovoort. Die in het lichaam zijn plezier en pijn, sensatie en gevoelloosheid, gezondheid en ziekte, leven en dood, enzovoort. Die betrekking hebben op het lichaam zijn kinderen hebben en geen kinderen hebben, rijkdom en armoede, roem en onbekendheid, enzovoort. Sommige hiervan worden beschouwd als goed en andere als slecht. Geen van hen is op zichzelf slecht. Afhankelijk van hoe ze worden gebruikt, kunnen ze terecht goed of slecht worden genoemd.
77. Zowel spirituele kennis als gezondheid zijn van nature goed, maar hun tegengestelden zijn voor veel mensen van meer nut geweest. Want zulke kennis kan geen goed doel dienen waar het de goddelozen betreft, ook al is het, zoals we hebben gezegd, op zichzelf goed. Hetzelfde geldt voor gezondheid, rijkdom en vreugde, want ze worden door zulke mensen niet op een voordelige manier gebruikt. Maar hun tegengestelden zijn zeker wel nuttig voor hen. Daarom is geen van hen op zichzelf slecht, ook al lijkt het slecht.
78. Misbruik uw conceptuele beelden van dingen niet, opdat u niet gedwongen wordt om een ​​verkeerd gebruik te maken van de dingen zelf. Want als een mens niet eerst in zijn gedachten zondigt , zal hij nooit in daden zondigen .
79. De voornaamste ondeugden – domheid, lafheid, losbandigheid, onrechtvaardigheid – zijn het ‘beeld’ van de ‘aardse’ mens. De voornaamste deugden – intelligentie, moed, zelfbeheersing, rechtvaardigheid – zijn het ‘beeld’ van de ‘hemelse’ mens. Zoals wij het beeld van de aardse hebben gedragen, laten wij ook het beeld van de hemelse dragen (vgl. 1 Kor. 15:49).
80. Als u de weg wilt vinden die naar het leven leidt, zoek hem dan in de Weg die zegt: ‘Ik ben de weg, de deur, de waarheid en het leven’ (Johannes 10:7: 14:6), en daar zult u hem vinden. Laat uw zoektocht alleen ijverig en nauwgezet zijn, want ‘weinigen zijn er die hem vinden’ (Mattheüs 7:14) en als u niet tot de weinigen behoort, zult u uzelf bij de velen vinden.
81. Vijf dingen zorgen ervoor dat een ziel zich afsluit van de zonde : angst voor het oordeel, hoop op toekomstige beloning, liefde voor God en, ten slotte, de ingevingen van het geweten.
82. Sommigen zeggen dat er geen kwaad zou zijn in de geschapen wereld, tenzij er een macht buiten deze wereld was die ons naar het kwaad zou slepen. Maar deze zogenaamde macht is in feite onze verwaarlozing van de natuurlijke energieën van het intellect . Want degenen die deze energieën koesteren, doen altijd goed, nooit kwaad. Als dit is wat u ook wilt doen, ontdoe u dan van verwaarlozing en u zult ook het kwaad verdrijven, wat het verkeerde gebruik is van onze conceptuele beelden van dingen, gevolgd door het verkeerde gebruik van de dingen zelf.
83. In zijn natuurlijke staat is de menselijke intelligentie onderworpen aan de goddelijke intelligentie en heerst zelf over het niet- intelligente element in ons. Laat deze orde in alle dingen gehandhaafd worden, en er zal geen kwaad zijn onder de schepselen, noch iets dat ons naar het kwaad toe trekt.
84. Sommige gedachten zijn eenvoudig, andere zijn samengesteld. Gedachten die niet gepassioneerd zijn, zijn eenvoudig. Gedachten die geladen zijn met passie zijn samengesteld, omdat ze bestaan ​​uit een conceptueel beeld gecombineerd met passie . Dit is zo, wanneer samengestelde gedachten een zondig idee in de geest beginnen op te roepen , kunnen er veel eenvoudige gedachten worden gezien die erop volgen. Bijvoorbeeld, een gepassioneerde gedachte over goud komt op in iemands geest . Hij heeft de drang om het goud te stelen en begaat de zonde in zijn intellect . Dan volgen gedachten van de beurs, de kist, de kamer enzovoort hard op de gedachte van het goud. De gedachte van het goud was samengesteld – want het was gecombineerd met passie – maar die van de beurs, de kist enzovoort waren eenvoudig: want het intellect had geen passie in relatie tot deze dingen. En hetzelfde geldt voor elke gedachte – gedachten van eigenwaarde, vrouwen enzovoort. Want niet alle gedachten die gepassioneerde gedachten volgen , zijn zelf gepassioneerd, zoals ons voorbeeld heeft aangetoond. Hieruit kunnen we opmaken welke conceptuele beelden hartstochtelijk zijn en welke niet.
85. Sommigen zeggen dat de demonen eerst de geslachtsdelen aanraken tijdens de slaap en zo de passie van onkuisheid opwekken. Eenmaal opgewekt, brengt de passie , door middel van het geheugen, de vorm van een vrouw in het intellect . Maar anderen zeggen dat de demonen eerst aan het intellect verschijnen in de gedaante van een vrouw en dan de eetlust opwekken door de geslachtsdelen aan te raken en zo ontstaan ​​fantasieën. Weer anderen zeggen dat de passie die dominant is in de naderende demon de passie in ons opwekt, en zo wordt de ziel aangezet tot zondige gedachten en brengt deze vrouwelijke vormen mnaar het intellect door middel van het geheugen. Hetzelfde geldt met betrekking tot andere gepassioneerde fantasieën. Sommigen zeggen dat ze op de ene manier gebeuren, anderen op een andere. Echter, als liefde en zelfbeheersing aanwezig zijn in de ziel, hebben de demonen geen macht om op welke manier dan ook passie op te wekken op een van de beschreven manieren, of het lichaam nu wakker is of slaapt. 86. Sommige geboden van de Mozaïsche wet moeten zowel fysiek als spiritueel worden nageleefd, andere alleen spiritueel. Bijvoorbeeld: ‘Gij zult geen overspel plegen, gij zult niet doden, gij zult niet stelen’ (Exod. 20: 13-15) enzovoort moeten zowel fysiek als spiritueel worden nageleefd (de spirituele naleving is drievoudig, zoals hieronder wordt uitgelegd). Besneden worden (vgl. Lev. 12: 3), de sabbat houden (vgl. Exod. 31:13), en het lam slachten en ongezuurd brood eten met bittere kruiden (vgl. Exod. 12:8; 23:15) en soortgelijke geboden moeten alleen spiritueel worden nageleefd.
86. Er zijn drie voornaamste innerlijke toestanden die het leven van de monnik kenmerken. De eerste bestaat uit het niet zondigen in daden; de tweede uit het niet toestaan ​​dat de ziel zich bezighoudt met hartstochtelijke gedachten; de derde uit het in staat zijn om onbevangen in de geest de vormen van vrouwen en van hen die iemand beledigd hebben, te beschouwen.
87. Een mens die werkelijk zonder bezittingen is, is iemand die afstand heeft gedaan van al zijn wereldse goederen en absoluut niets op aarde heeft behalve zijn lichaam; en die, door zijn gehechtheid aan het lichaam te verbreken, zichzelf heeft toevertrouwd aan de zorg van God en van de vrome mensen.
88. Sommige mensen met bezittingen bezitten ze zonder emotie, en wanneer ze ervan beroofd worden, zijn ze niet ontzet, maar zijn ze als degenen die de inbeslagname van hun goederen met vreugde aanvaardden (vgl. Heb. 10:34). Anderen bezitten met passie , zodat ze, wanneer ze gevaar lopen onteigend te worden, volkomen terneergeslagen worden, zoals de rijke man in het Evangelie die vol verdriet wegging (vgl. Mat. 19:22); en als ze daadwerkelijk onteigend worden, blijven ze terneergeslagen tot ze sterven. Onteigening onthult dus of de innerlijke staat van een mens onpartijdig is of gedomineerd door passie .

89.Ontbreekt

90. De demonen vallen de mens aan die de toppen van het gebed heeft bereikt om te voorkomen dat zijn conceptuele beelden van zintuiglijke dingen vrij zijn van hartstocht ; ze vallen de gnosticus aan zodat hij zal spelen met hartstochtelijke gedachten; en ze vallen de mens aan die niet verder is gekomen dan de beoefening van de deugden om hem ertoe te bewegen te zondigen door zijn daden. Ze strijden met alle mogelijke middelen met alle mensen om hen van God te scheiden.
91. Degenen die door de goddelijke voorzienigheid in dit leven naar heiligheid worden geleid, worden op de volgende drie manieren op de proef gesteld: door de gave van aangename dingen, zoals gezondheid, schoonheid, mooie kinderen, geld, roem, enzovoort; door beproevingen die leed veroorzaken, zoals het verlies van kinderen, geld en roem; en door lichamelijk lijden, zoals ziekte, marteling, enzovoort. Tot degenen in de eerste categorie zegt de Heer: ‘Als iemand niet alles achterlaat wat hij heeft, kan hij Mijn discipel niet zijn’ (Lukas 14:33); en tot degenen in de tweede en derde categorie zegt Hij: ‘U zult uw ziel in bezit nemen door uw geduldige volharding’ (Lukas 21:19).
92. Er wordt gezegd dat de volgende vier dingen het temperament van het lichaam veranderen en daardoor hartstochtelijke of onpartijdige gedachten in het intellect produceren : engelen, demonen, de winden en dieet. Er wordt gezegd dat engelen het veranderen door gedachten , demonen door aanraking, de winden door variatie, en dieet door de kwaliteit van ons eten en drinken en door of we te veel of te weinig eten. Er zijn ook veranderingen die worden veroorzaakt door middel van geheugen, gehoor en zicht – namelijk wanneer de ziel wordt beïnvloed door vreugdevolle of verontrustende ervaringen als gevolg van een van deze drie middelen, en dan het temperament van het lichaam verandert . Aldus veranderd, induceert dit temperament op zijn beurt overeenkomstige gedachten in het intellect .
93. De dood in de ware zin is de scheiding van God, en ‘de angel des doods is de zonde ‘ (1 Kor. 15:56). Adam, die de angel ontving, werd tegelijkertijd een balling van de boom des levens, van het paradijs en van God (vgl. Gen. 3); en dit werd noodzakelijkerwijs gevolgd door de dood van het lichaam. Het leven, in de ware zin, is Hij die zei: ‘Ik ben het leven’ (Joh. 1 1:25), en die, in de dood ingegaan, hem die gestorven was, weer tot leven bracht.
94. Een man schrijft om zijn geheugen te ondersteunen, of om anderen te helpen, of om beide redenen; of hij schrijft om bepaalde mensen te kwetsen, of om op te scheppen, of uit noodzaak.
95. In Psalm 23 staat ‘groene weide’ voor de beoefening van de deugden; ‘water van verkwikking’ voor de geestelijke kennis van geschapen dingen.
96. ‘De schaduw van de dood’ is het menselijk leven. Daarom, als een mens bij God is en God bij hem is, kan hij duidelijk zeggen: ‘Al wandel ik door het midden van de schaduw van de dood, ik zal geen kwaad vrezen, want Gij zijt bij mij’.
97. Een zuiver intellect ziet de dingen correct. Een getrainde intelligentie zet ze in orde. Een scherp gehoor neemt op wat er gezegd wordt. Wie deze drie kwaliteiten mist, beledigt degene die gesproken heeft.
98. Hij die de Heilige Drie-eenheid, de schepping en de voorzienigheid van de Drie-eenheid kent, en die het lijdbare aspect van zijn ziel in een staat van onthechting heeft gebracht , is bij God.
99. Ook in Psalm 23 wordt gezegd dat ‘de staf’ Gods oordeel betekent en ‘de staf Zijn voorzienigheid. Dus hij die geestelijke kennis van deze dingen heeft ontvangen, kan zeggen: ‘Uw staf en Uw stok hebben mij getroost.’
100. Wanneer het intellect ontdaan is van hartstochten en verlicht wordt door de beschouwing van geschapen wezens, dan kan het God binnengaan en bidden zoals het hoort.

Derde eeuw

1. Een intelligent gebruik van conceptuele beelden en de bijbehorende fysieke objecten brengt zelfbeheersing, liefde en spirituele kennis voort; een onintelligent gebruik brengt losbandigheid, haat en onwetendheid voort.
2. ‘U hebt voor mij een tafel bereid…’ (Ps. 23:5). In deze passage staat ‘tafel’ voor de beoefening van de deugden, want dit is door Christus voor ons bereid om te gebruiken ‘tegen hen die ons verdrukken’. De ‘olie’ die het intellect zalft, is de beschouwing van geschapen dingen. De ‘beker’ van God is de kennis van God. Zijn ‘barmhartigheid’ is Zijn goddelijke Logos . Want door Zijn incarnatie achtervolgt de Logos ons ‘alle dagen’ totdat Hij allen inhaalt die gered moeten worden, zoals Hij deed in het geval van Paulus (vgl. Fil. 3:12). Het ‘huis’ is het koninkrijk waarin alle heiligen zullen wonen. ‘Lengte van dagen’ betekent eeuwig leven.
3. Wanneer we de krachten van de ziel misbruiken, domineren hun kwade aspecten ons. Bijvoorbeeld, misbruik van onze kracht van intelligentie resulteert in onwetendheid en domheid; misbruik van onze opwekkende kracht en van ons verlangen produceert haat en losbandigheid. Het juiste gebruik van deze krachten produceert spirituele kennis, moreel oordeel, liefde en zelfbeheersing. Omdat dit zo is, is niets dat door God is geschapen en tot bestaan ​​is gebracht, kwaad.
4. Het is niet het voedsel dat slecht is, maar de vraatzucht, niet het verwekken van kinderen, maar onkuisheid, niet de materiële dingen, maar de hebzucht, niet de achting, maar het zelfrespect. Dit zijnde, is het alleen het misbruik van dingen dat slecht is, en zulk misbruik vindt plaats wanneer het intellect er niet in slaagt zijn natuurlijke vermogens te cultiveren.
5. Onder de demonen, zegt de gezegende Dionysios, neemt het kwaad de vorm aan van gedachteloze woede, verlangen dat niet door het intellect wordt gecontroleerd en onstuimige verbeelding. Maar gedachteloosheid, gebrek aan intellectuele controle en onstuimigheid bij intelligente wezens zijn ontberingen van intelligentie, intellect en omzichtigheid. Maar een ontbering is later dan het bezit van iets. Er was dus een tijd dat de demonen intelligentie, intellect en vrome omzichtigheid bezaten . Omdat dit het geval is, zijn zelfs de demonen niet van nature slecht, maar zijn ze slecht geworden door het misbruik van hun natuurlijke krachten.
6. Sommige hartstochten brengen losbandigheid voort, andere haat, terwijl weer andere zowel losbandigheid als haat voortbrengen.
7. Te veel eten en vraatzucht veroorzaken losbandigheid. Hebzucht en eigenwaarde zorgen ervoor dat men zijn naaste haat. Eigenliefde, de moeder van ondeugden, is de oorzaak van al deze dingen.
8. Zelfliefde is een hartstochtelijke, gedachteloze liefde voor iemands lichaam. Het tegenovergestelde is liefde en zelfbeheersing. Een man die gedomineerd wordt door zelfliefde, wordt gedomineerd door alle passies.
9. ‘Niemand heeft ooit zijn eigen vlees gehaat ‘, zegt de apostel (Ef. 5:29), maar hij disciplineert het en maakt het tot zijn dienaar (vgl. 1 Kor. 9:27), en geeft het niets anders dan voedsel en kleding (vgl. 1 Tim. 6:8), en dan alleen wat nodig is voor het leven. Op deze manier heeft een mens zijn vlees onpartijdig lief en voedt en verzorgt het als een dienaar van goddelijke dingen, en voorziet het alleen van wat in zijn basisbehoeften voorziet.
10. Als een man van iemand houdt, doet hij van nature zijn uiterste best om die persoon van dienst te zijn. Als een man dus van God houdt, streeft hij er van nature naar om zich aan Zijn wil te conformeren. Maar als hij van het vlees houdt , geeft hij toe aan het vlees .
11. Liefde, zelfbeheersing, contemplatie en gebed stemmen overeen met Gods wil, terwijl vraatzucht, losbandigheid en dingen die deze vergroten, het vlees bevredigen . Daarom ‘kunnen zij die in het vlees zijn , zich niet voegen naar Gods wil’ (Rom. 8:8). Maar ‘zij die van Christus zijn, hebben het vlees gekruisigd met de hartstochten en begeerten’ (Gal. 5:24).
12. Als het intellect neigt naar God, behandelt het het lichaam als zijn dienaar en voorziet het niet van meer dan het nodig heeft om in leven te blijven. Maar als het neigt naar het vlees , wordt het de dienaar van de passies en denkt het er altijd over na hoe het zijn verlangens kan vervullen.
13. Als u uw gedachten wilt beheersen, concentreer u dan op de passies en u zult de gedachten die daaruit voortkomen gemakkelijk uit uw intellect verdrijven . Met betrekking tot onkuisheid bijvoorbeeld, vast en houd waakzaamheid, werk en vermijd het ontmoeten van mensen. Met betrekking tot woede en wrok, wees onverschillig voor roem, oneer en materiële dingen. Met betrekking tot wrok, bid voor hem die u heeft beledigd en u zult worden verlost.
14. Vergelijk uzelf niet met zwakkere mensen, maar streef ernaar het gebod van de liefde te vervullen. Want door uzelf te vergelijken met de zwakken, zult u in de afgrond van de hoogmoed vallen, maar door u toe te leggen op het gebod van de liefde, zult u de hoogte van de nederigheid bereiken.
15. Als u het gebod om uw naaste lief te hebben volledig nakomt, zult u geen bitterheid of wrok tegen hem voelen, wat hij ook doet. Als dit niet het geval is, dan is de reden waarom u tegen uw broeder vecht duidelijk omdat u naar vergankelijke dingen zoekt en deze verkiest boven het gebod van liefde.
16. Het is niet zozeer uit noodzaak dat goud een object van begeerte is geworden onder de mensen, maar eerder vanwege de kracht die het de meeste mensen geeft om zich over te geven aan zinnelijk genot.
17. Er zijn drie dingen die liefde voor materiële rijkdom voortbrengen: zelfgenoegzaamheid, eigenwaarde en gebrek aan geloof . Gebrek aan geloof is gevaarlijker dan de andere twee.
18. De zelfingenomen persoon houdt van rijkdom omdat het hem in staat stelt comfortabel te leven; de persoon vol eigenwaarde houdt ervan omdat hij er de achting van anderen mee kan winnen; de persoon die geen geloof heeft houdt ervan omdat hij, uit angst voor hongersnood, ouderdom , ziekte of ballingschap, het kan sparen en hamsteren. Hij stelt zijn vertrouwen in rijkdom in plaats van in God, de Schepper die voorziet in de hele schepping, tot aan de kleinste levende wezens.
19. Er zijn vier soorten mensen die rijkdom oppotten: de drie die al genoemd zijn en de penningmeester of beursbeheerder. Het is duidelijk dat alleen de laatste het voor een goed doel bewaart, namelijk om zoals altijd de middelen te hebben om in de basisbehoeften van elke persoon te voorzien.
20. Alle hartstochtelijke gedachten stimuleren de begeertekracht van de ziel, verstoren haar opwekkende kracht of verduisteren haar intelligentie. Op deze manier wordt het vermogen van het intellect tot spirituele contemplatie en tot de extase van het gebed afgestompt. En om deze reden moet een monnik, met name de hesychastische, nauwlettend aandacht besteden aan dergelijke gedachten, hun oorzaken zoeken en elimineren. Bijvoorbeeld, de begeertekracht van de ziel wordt gestimuleerd door hartstochtelijke gedachten van vrouwen. Dergelijke gedachten worden veroorzaakt door onmatigheid in eten en drinken, en door frequent en zinloos praten met de vrouwen in kwestie; en ze worden afgesneden door honger, dorst, waken en terugtrekking uit de menselijke samenleving. Nogmaals, de opwekkende kracht wordt verstoord door hartstochtelijke gedachten over degenen die ons hebben beledigd. Dit wordt veroorzaakt door zelfgenoegzaamheid, eigenwaarde en liefde voor materiële dingen. Want het is vanwege zulke ondeugden dat de door passie gedomineerde mens wrok voelt, gefrustreerd raakt of anderszins niet kan bereiken wat hij wil. Deze gedachten worden afgesneden wanneer de ondeugden die ze uitlokken, worden afgewezen en tenietgedaan door de liefde van God.
21. God kent Zichzelf en Hij kent de dingen die Hij geschapen heeft. Ook de engelachtige machten kennen God en kennen de dingen die Hij geschapen heeft. Maar zij kennen God en de dingen die Hij geschapen heeft niet op dezelfde manier als God Zichzelf en de dingen die Hij geschapen heeft kent.
22. God kent Zichzelf door Zijn gezegende essentie te kennen. En de dingen die door Hem geschapen zijn, kent Hij door Zijn wijsheid te kennen, door middel waarvan en waarin Hij alle dingen gemaakt heeft. Maar de engelachtige machten kennen God door deelname, hoewel God Zelf zulke deelname overstijgt; en de dingen die Hij geschapen heeft, kennen zij door datgene te vatten wat geestelijk in hen overwogen kan worden.
23. Hoewel het intellect zijn visie op geschapen dingen in zichzelf begrijpt, zijn ze er in feite buiten. Dit is niet het geval met betrekking tot Gods kennis van geschapen dingen, want Hij is eeuwig, oneindig en onbepaald, en heeft aan alles wat bestaat zijn bestaan, welzijn en eeuwige bestaan ​​verleend.
24. Naturen die begiftigd zijn met intelligentie en intellect, nemen deel aan God door hun eigen wezen, door hun vermogen tot welzijn, dat wil zeggen tot goedheid en wijsheid, en door de genade die hun eeuwig bestaan ​​geeft. Dit is dus hoe zij God kennen. Zij kennen Gods schepping, zoals we hebben gezegd, door de harmonieuze wijsheid te begrijpen die erin moet worden overwogen. Deze wijsheid wordt door het intellect op een niet-materiële manier begrepen en heeft geen onafhankelijk bestaan ​​op zichzelf.
25. Toen God naturen tot bestaan ​​bracht die begiftigd waren met intelligentie en intellect, deelde Hij hun, in Zijn opperste goedheid, vier van de goddelijke eigenschappen mee waarmee Hij geschapen dingen in stand houdt, beschermt en bewaart. Deze eigenschappen zijn zijn, eeuwig zijn, goedheid en wijsheid. Van de vier gaf Hij de eerste twee, zijn en eeuwig zijn, aan hun essentie, en de tweede twee, goedheid en wijsheid, aan hun wilsvermogen, zodat het schepsel kan worden wat Hij in Zijn essentie is door deelname. Daarom wordt gezegd dat de mens geschapen is naar het beeld en de gelijkenis van God (vgl. Gen. I :26). Hij is gemaakt naar het beeld van God, omdat zijn wezen naar het beeld van Gods wezen is, en zijn eeuwige wezen naar het beeld van Gods eeuwige wezen is (in de zin dat het, hoewel niet zonder oorsprong, toch zonder einde is). Hij is ook gemaakt naar de gelijkenis van God, omdat hij goed is naar de gelijkenis van Gods goedheid, en wijs naar de gelijkenis van Gods wijsheid, God is goed en wijs van nature, en de mens door genade. Elke intelligente natuur is naar het beeld van God, maar alleen de goede en de wijze bereiken Zijn gelijkenis.
26. Alle wezens die begiftigd zijn met intelligentie en intellect zijn ofwel engelachtig ofwel menselijk. Alle engelachtige wezens kunnen verder onderverdeeld worden in twee algemene morele categorieën of klassen, de heilige en de vervloekte – dat wil zeggen, de heilige machten en de onzuivere demonen. Alle menselijke wezens kunnen ook onderverdeeld worden in slechts twee morele categorieën, de goddelijke en de goddeloze.
27. Omdat God absoluut bestaan, absolute goedheid en absolute wijsheid is, of liever, om het nauwkeuriger te zeggen, omdat God boven al zulke dingen staat, is er niets wat tegengesteld is aan Hem. Schepselen daarentegen bestaan ​​allemaal door deelname en genade, terwijl degenen die begiftigd zijn met intelligentie en intellect ook een capaciteit hebben voor goedheid en wijsheid. Daarom hebben ze tegenstellingen. Als het tegenovergestelde van bestaan ​​hebben ze niet-bestaan, en als het tegenovergestelde van het vermogen voor goedheid en wijsheid hebben ze kwaad en onwetendheid. Of ze al dan niet eeuwig zullen bestaan, ligt in de macht van hun Maker. Maar of intelligente schepselen al dan niet zullen deelnemen aan Zijn goedheid en wijsheid, hangt af van hun eigen wil.
28. De oude Griekse filosofen zeggen dat het wezen van de geschapen dingen van alle eeuwigheid met God heeft samengeleefd en dat God het alleen zijn kwaliteiten heeft gegeven. Ze zeggen dat dit wezen zelf geen tegengestelde heeft, en dat de tegenstelling alleen in de kwaliteiten ligt. Maar wij beweren dat alleen de goddelijke essentie geen tegengestelde heeft, omdat het eeuwig en oneindig is en eeuwigheid aan andere dingen verleent. Het wezen van de geschapen dingen heeft daarentegen het niet-zijn als tegengestelde. Of het eeuwig bestaat of niet, hangt af van de kracht van Hem die alleen in substantiële zin bestaat. Maar omdat ‘de gaven van God onherroepelijk zijn’ (Rom. 11:29), wordt het wezen van de geschapen dingen altijd en zal het altijd in stand worden gehouden door Zijn almachtige kracht, ook al heeft het, zoals we zeiden, een tegengestelde; want het is tot bestaan ​​gebracht uit het niet-zijn, en of het bestaat of niet, hangt af van de wil van God.
29. Net zoals kwaad een ontbering van goed is, en onwetendheid een ontbering van kennis, zo is niet-zijn een ontbering van zijn – niet van zijn in een substantiële zin, want dat heeft geen tegengestelde, maar van zijn dat bestaat door deelname aan substantieel zijn. De eerste twee genoemde ontberingen hangen af ​​van de wil van schepselen; de derde ligt in de wil van de Maker, die in Zijn goedheid wil dat wezens altijd bestaan ​​en altijd Zijn zegeningen ontvangen.
30. Alle schepselen zijn ofwel begiftigd met intelligentie en intellect , en bezitten dus een capaciteit voor tegenstellingen zoals deugd en ondeugd, kennis en onwetendheid; of anders zijn ze fysieke lichamen van verschillende soorten die zijn samengesteld uit tegenstellingen, dat wil zeggen, van aarde, lucht, vuur en water. De eersten zijn geheel onstoffelijk en immaterieel, hoewel sommige van hen verbonden zijn met lichamen; de laatsten zijn samengesteld uit materie en vorm.
31. Van nature hebben alle lichamen geen bewegingsvermogen; ze krijgen beweging door de ziel, hetzij door een intelligent wezen , hetzij door een wezen zonder intelligentie, hetzij door een wezen dat gevoelloos is, al naar gelang het geval.
32. De ziel heeft drie krachten: ten eerste de kracht van voeding en groei; ten tweede die van verbeelding en instinct; ten derde die van intelligentie en intellect . Planten delen alleen in de eerste van deze krachten; dieren delen in de eerste en tweede; mensen delen in alle drie. De eerste twee krachten zijn vergankelijk; de derde is duidelijk onvergankelijk en onsterfelijk.
33. Door verlichting aan elkaar te communiceren, communiceren de engelachtige machten ook hun deugd of hun kennis aan de menselijke natuur. Wat hun deugd betreft, communiceren ze een goedheid die de goedheid van God imiteert, en door deze goedheid verlenen ze zegeningen aan zichzelf, aan elkaar en aan hun ondergeschikten, waardoor ze hen als God maken. Wat hun kennis betreft, communiceren ze ofwel een verhevener kennis over God – want, zoals de Schrift zegt, ‘Gij, Heer, zijt de Allerhoogste in eeuwigheid’ (Ps. 92:8) – of een diepere kennis over belichaamde wezens, of een die nauwkeuriger is over onstoffelijke wezens, of duidelijker over goddelijke voorzienigheid, of preciezer over goddelijk oordeel.
34. Onreinheid van het intellect bestaat ten eerste uit het hebben van valse kennis; ten tweede uit het onweten van enige van de universalia (ik doel op het menselijk intellect , want het is een eigenschap van het engelachtige intellect om zelfs niet onwetend te zijn van bijzonderheden); ten derde uit het hebben van hartstochtelijke gedachten; en ten vierde uit het instemmen met zonde .
35. De onzuiverheid van de ziel ligt in het niet functioneren in overeenstemming met de natuur. Het is vanwege dit dat gepassioneerde gedachten in het intellect worden geproduceerd . De ziel functioneert in overeenstemming met de natuur wanneer haar passeerbare aspecten – dat wil zeggen, haar prikkelende kracht en haar verlangen – onbevangen blijven in het aangezicht van provocaties zowel van dingen als van de conceptuele beelden van deze dingen.
36. Onreinheid van het lichaam bestaat uit het daadwerkelijk begaan van zonde .
37. Wie niet door wereldse dingen wordt aangetrokken, koestert stilte . Wie niets liefheeft wat alleen menselijk is, heeft alle mensen lief. En wie niemand beledigt, noch vanwege hun fouten, noch vanwege zijn eigen wantrouwende gedachten, heeft kennis van God en van goddelijke dingen.
38. Het is een grote prestatie om niet aangetrokken te worden door dingen. Maar het is een veel grotere prestatie om onpartijdig te blijven tegenover zowel dingen als de conceptuele beelden die we ervan afleiden.
39. Liefde en zelfbeheersing zorgen ervoor dat het intellect onbevangen blijft ten opzichte van zowel de dingen als de conceptuele beelden die wij ons ervan vormen.
40. Het intellect van een man die geniet van de liefde van God, vecht niet tegen dingen of tegen conceptuele beelden ervan. Het vecht tegen de passies die verbonden zijn met deze beelden. Het vecht bijvoorbeeld niet tegen een vrouw, of tegen een man die het beledigd heeft, of zelfs tegen de beelden die het van hen vormt: maar het vecht tegen de passies die verbonden zijn met de beelden.
41. Het hele doel van de monniksoorlog tegen de demonen is om de passies te scheiden van conceptuele beelden. Anders zal hij niet in staat zijn om onbevangen naar dingen te kijken.
42. Een ding, een conceptueel beeld en een passie zijn allemaal heel verschillend van elkaar. Bijvoorbeeld, een man, een vrouw, goud enzovoort zijn dingen: een conceptueel beeld is een passieloze gedachte van een van deze dingen: een passie is gedachteloze genegenheid of willekeurige haat voor een van deze zelfde dingen. De strijd van de monnik is daarom tegen passie .
43. Een gepassioneerd conceptueel beeld is een gedachte samengesteld uit passie en een conceptueel beeld. Als we de passie scheiden van het conceptuele beeld, blijft de passievrije gedachte over . We kunnen deze scheiding maken door middel van spirituele liefde en zelfbeheersing, als we maar de wil hebben.
44. De deugden scheiden het intellect van de hartstochten; spirituele contemplatie scheidt het van zijn passievrije conceptuele beelden van dingen; zuiver gebed brengt het in de tegenwoordigheid van God Zelf.
45. De deugden bestaan ​​ter wille van de kennis van de schepselen; kennis ter wille van de kenner; de kenner ter wille van Hem die gekend wordt door het onweten en die voorbij alle kennis weet.
46. ​​God, die volkomen is boven alle volheid, heeft de schepselen niet tot bestaan ​​gebracht omdat Hij iets nodig had, maar opdat zij in Hem zouden delen naar hun vermogen en Hij Zichzelf zou verheugen in Zijn werken (vgl. Ps. 104:31), door hen vreugdevol en overvloeiend van Zijn onuitputtelijke gaven te zien.
47. Er zijn veel mensen in de wereld die arm van geest zijn, maar niet op de manier waarop ze zouden moeten zijn: er zijn er velen die rouwen, maar om een ​​financieel verlies of de dood van hun kinderen: velen zijn zachtmoedig, maar naar onreine hartstochten: velen hongeren en dorsten, maar alleen om te grijpen wat niet van hen is en om te profiteren van onrechtvaardigheid: velen zijn barmhartig, maar naar hun lichaam en de dingen die het lichaam dienen: velen zijn rein van hart , maar ter wille van het zelfrespect; velen zijn vredestichters, maar door de ziel onderdanig te maken aan het vlees : velen worden vervolgd, maar als kwaaddoeners: velen worden beschimpt, maar om schandelijke zonden. Alleen zij zijn gezegend die deze dingen doen of lijden ter wille van Christus en naar Zijn voorbeeld. Waarom? Omdat hun het koninkrijk der hemelen is, en zij zullen God zien (vgl. Mat. 5:3-12). Het is niet omdat zij deze dingen doen of lijden dat zij gezegend zijn, want degenen van wie wij hierboven hebben gesproken, doen hetzelfde; omdat zij ze doen en ondergaan ter wille van Christus en naar Zijn voorbeeld.
48. Zoals al vaak is gezegd, onderzoekt God bij alles wat we doen ons motief, om te zien of we het voor Hem doen of voor een ander doel. Dus als we iets goeds willen doen, moeten we dat niet doen voor de populariteit: we moeten God als ons doel hebben, zodat we, met onze blik altijd op Hem gericht, alles voor Hem kunnen doen. Anders zullen we alle moeite ondergaan om de daad te verrichten en toch de beloning verliezen.
49. Maak in gebedstijd uw intellect vrij van zowel de passieloze conceptuele beelden van menselijke dingen als de beschouwing van schepselen. Anders kunt u bij het verbeelden van mindere dingen afdwalen van Hem die onvergelijkelijk groter is dan alle geschapen wezens.
50. Door oprechte liefde voor God kunnen we de hartstochten verdrijven. Liefde voor God is dit: Hem verkiezen boven de wereld, en de ziel boven het vlees , door de dingen van deze wereld te verachten en door onszelf voortdurend aan Hem te wijden door zelfbeheersing, liefde, gebed, psalmzang enzovoort.
51. Als wij ons volhardend aan God wijden en nauwlettend letten op het passeerbare aspect van de ziel, worden wij niet langer hals over kop gedreven door de provocaties van onze gedachten. Integendeel, naarmate wij een nauwkeuriger begrip van hun oorzaken krijgen en ze afsnijden, worden wij onderscheidender. Op deze manier worden de volgende woorden op ons van toepassing: ‘Mijn oog ziet ook mijn vijanden, en mijn oor zal horen de goddelozen die tegen mij opstaan’ (Ps. 92:11. LXX).
52. Wanneer u ziet dat uw intellect met eerbied en rechtvaardigheid reflecteert op zijn conceptuele beelden van de wereld, kunt u er zeker van zijn dat ook uw lichaam zuiver en zondeloos blijft. Maar wanneer u ziet dat uw intellect bezig is met gedachten van zonde , en u het niet tegenhoudt, kunt u er zeker van zijn dat binnenkort ook uw lichaam in die zonden zal vallen.
53. Zoals de wereld van het lichaam uit dingen bestaat, zo bestaat de wereld van het intellect uit conceptuele beelden. En zoals het lichaam hoereert met het lichaam van een vrouw, zo hoereert het intellect , een beeld vormend van zijn eigen lichaam, met het conceptuele beeld van een vrouw. Want in de geest ziet het de vorm van zijn eigen lichaam gemeenschap hebbend met de vorm van een vrouw. Op dezelfde manier valt het, door de vorm van zijn eigen lichaam, mentaal de vorm aan van iemand die het beledigd heeft. Hetzelfde geldt met betrekking tot andere zonden. Want wat het lichaam in de wereld van de dingen uitbeeldt, zo handelt het intellect ook in de wereld van conceptuele beelden.
54. Men moet niet verbaasd of verbaasd zijn, omdat God de Vader niemand oordeelt, maar het gehele oordeel aan de Zoon heeft gegeven (vgl. Joh. 5:22). De Zoon leert ons: ‘Oordeel niet, opdat gij niet geoordeeld wordt’ (Matt. 7:1); ‘Veroordeel niet, opdat gij niet veroordeeld wordt’ (Luc. 6:37). Ook Paulus zegt: ‘Oordeel niet vóór de tijd, totdat de Heer komt’ (1 Kor. 4:5); en ‘Door een ander te oordelen, veroordeelt gij uzelf’ (Rom. 2:1). Maar de mensen hebben het wenen om hun eigen zonden opgegeven en hebben het oordeel van de Zoon weggenomen. Zij oordelen en veroordelen elkaar alsof zij zondeloos waren. ‘De hemel was hierover verbaasd’ (Jer. 2:12. LXX) en de aarde beefde, maar de mensen in hun verharding schamen zich niet.
55. Wie zich bezighoudt met de zonden van anderen, of zijn broeder op verdenking beoordeelt, is nog niet eens begonnen met berouw of zichzelf te onderzoeken om zijn eigen zonden te ontdekken, die werkelijk zwaarder zijn dan een groot stuk lood; en hij weet ook niet waarom een ​​mens zwaarmoedig wordt als hij ijdelheid liefheeft en leugen najaagt (vgl. Ps. 4:1). Daarom besteedt hij, als een dwaas die in de duisternis wandelt, geen aandacht meer aan zijn eigen zonden, maar laat hij zijn verbeelding stilstaan ​​bij de zonden van anderen, of deze zonden nu echt zijn of slechts de producten van zijn eigen wantrouwende geest .
56. Eigenliefde, zoals vaak is gezegd, is de oorzaak van alle hartstochtelijke gedachten. Want daaruit worden de drie voornaamste gedachten van verlangen geproduceerd ; die van vraatzucht, hebzucht en eigenwaarde. Uit vraatzucht wordt de gedachte van onkuisheid geboren; uit hebzucht de gedachte van hebzucht; uit eigenwaarde de gedachte van trots. Al het overige – de gedachten van woede, wrok, rancune, lusteloosheid, afgunst, kwaadsprekerij enzovoort – zijn het gevolg van een van deze drie. Deze hartstochten binden het intellect dan aan materiële dingen en slepen het naar de aarde, er op drukkend als een massieve steen, hoewel het van nature lichter en sneller is dan vuur.
57. De oorsprong van alle hartstochten is eigenliefde; hun voltooiing is trots. Eigenliefde is een gedachteloze liefde voor het lichaam. Wie deze afsnijdt, snijdt tegelijkertijd alle hartstochten af ​​die daaruit voortkomen. 58. Zoals ouders een speciale genegenheid hebben voor de kinderen die de vrucht zijn van hun eigen lichaam, zo klampt het intellect zich van nature vast aan zijn eigen gedachten. En zoals hun eigen kinderen voor hartstochtelijk liefhebbende ouders het meest capabel en mooi lijken van allemaal – hoewel ze in alle opzichten het meest belachelijk kunnen zijn – zo lijken voor een dwaas intellect zijn eigen gedachten het meest intelligent van allemaal, hoewel ze volkomen gedegradeerd kunnen zijn. De wijze man beschouwt zijn eigen gedachten niet op deze manier. Juist wanneer hij ervan overtuigd is dat ze waar en goed zijn, brengt hij zijn eigen oordeel het meest in de war. Hij maakt andere wijze mannen tot rechters van zijn gedachten en argumenten – opdat hij niet tevergeefs zou lopen of had kunnen lopen (vgl. Gal. 2:2) – en van hen ontvangt hij zekerheid.
58. Wanneer je een van de grovere passies overwint, zoals vraatzucht, onkuisheid, woede of hebzucht, dan valt de gedachte van eigenwaarde je meteen aan. Als je deze gedachte overwint, volgt de gedachte van trots.
59. Alle grove passies die de ziel domineren, verdrijven de gedachte aan eigenwaarde. Maar wanneer al deze passies verslagen zijn, laten ze de eigenwaarde vrij om de controle te nemen.
60. Zelfvertrouwen, of het nu uitgeroeid is of blijft, wekt trots op. Wanneer het uitgeroeid is, genereert het zelfingenomenheid; wanneer het blijft, produceert het pocherij.
61. Zelfvertrouwen wordt uitgeroeid door de verborgen beoefening van de deugd, trots, door onze prestaties aan God toe te schrijven.
62. Hij die kennis van God heeft gekregen en ten volle geniet van het genot dat daaruit voortkomt, veracht alle genoegens die voortkomen uit de begeertekracht van de ziel.
63. Wie aardse dingen verlangt, verlangt naar voedsel, of dingen die zijn seksuele lust bevredigen , of menselijke roem, of rijkdom, of iets anders dat daaruit voortvloeit. Tenzij het intellect iets nobelers vindt waarop het zijn verlangen kan overbrengen , zal het niet overgehaald worden om deze dingen volledig te verachten. De kennis van God en van goddelijke dingen is onvergelijkelijk veel nobeler dan deze aardse dingen.
64. Zij die zinnelijke genoegens verachten, doen dat uit angst, uit hoop, of uit kennis en liefde voor God.
65. Hartstochtvrije kennis van goddelijke dingen overtuigt het intellect niet om materiële dingen volledig te verachten; het is als de hartstochtvrije gedachte van een zintuiglijk ding. Het is daarom mogelijk om veel mensen te vinden die veel kennis hebben en zich toch wentelen in de hartstochten van het vlees als varkens in de modder. Door hun ijver reinigen ze zichzelf tijdelijk en verkrijgen ze kennis, maar dan worden ze nalatig. Hierin lijken ze op Saul: want Saul werd het koningschap verleend, maar gedroeg zich onwaardig en werd met vreselijke woede verdreven (vgl. 1 Sam. 10-15).
66. Zoals passie -vrije gedachten over menselijke dingen het intellect niet dwingen om goddelijke dingen te minachten, zo overtuigt passie -vrije kennis van goddelijke dingen het niet volledig om menselijke dingen te minachten. Want in deze wereld bestaat de waarheid in schaduwen en gissingen. Daarom is er behoefte aan de gezegende passie van de heilige liefde, die het intellect bindt aan spirituele contemplatie en het overtuigt om het immateriële te verkiezen boven het materiële, en het begrijpelijke en goddelijke boven wat door de zintuigen wordt waargenomen.
67. Als een mens de hartstochten heeft afgesneden en zo zijn gedachten van de hartstochten heeft bevrijd , betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat zijn gedachten al op het goddelijke gericht zijn. Het kan zijn dat hij geen hartstochtelijke aantrekkingskracht voelt, noch voor menselijke noch voor goddelijke dingen. Dit gebeurt in het geval van hen die eenvoudigweg het leven van ascetische praktijk leiden zonder nog geestelijke kennis te hebben gekregen. Zulke mensen houden de hartstochten op afstand, hetzij door angst voor straf, hetzij door hoop op het koninkrijk. 69. ‘Wij wandelen door geloof , niet door aanschouwen’ (2 Kor. 5:7) en wij verkrijgen geestelijke kennis door symbolen, onduidelijk als in een spiegel (vgl. I Kor. 13:12). Daarom moeten wij veel tijd besteden aan dit soort kennis, zodat wij door lange studie en voortdurende toepassing een aanhoudende staat van contemplatie kunnen bereiken .
68. Als we de oorzaken van de hartstochten slechts voor een korte tijd afsnijden en ons bezighouden met spirituele contemplatie zonder het onze enige en constante zorg te maken, keren we gemakkelijk terug naar de hartstochten van het vlees , waarbij we niets uit onze arbeid halen dan theoretische kennis gekoppeld aan verwaandheid. Het resultaat is een geleidelijke verduistering van deze kennis zelf en een volledige wending van het intellect naar materiële dingen.
69. De passie van de liefde, wanneer verwerpelijk, houdt het intellect bezig met materiële dingen, maar wanneer het op de juiste manier wordt gericht, verenigt het het met het goddelijke. Want het intellect heeft de neiging zijn krachten te ontwikkelen te midden van die dingen waaraan het zijn aandacht wijdt; en waar het zijn krachten ontwikkelt, daar zal het zijn verlangen en liefde richten. Het zal ze richten, dat wil zeggen, hetzij op wat goddelijk, begrijpelijk en eigen is aan zijn natuur, hetzij op de passies en dingen van het vlees .
70. God schiep zowel de onzichtbare als de zichtbare wereld, en zo schiep Hij uiteraard ook zowel de ziel als het lichaam. Als de zichtbare wereld zo mooi is, hoe moet de onzichtbare wereld er dan uitzien? En als de onzichtbare wereld superieur is aan de zichtbare wereld, hoeveel superieur is God, hun Schepper, dan aan beide? Als de Schepper van al het mooie dan superieur is aan al Zijn schepping, op welke gronden laat het intellect dan wat superieur is aan alles achter zich en verdiept het zich in wat het ergste is van alles – ik bedoel de passies van het vlees ? Dit gebeurt duidelijk omdat het intellect met deze passies heeft geleefd en eraan gewend is geraakt sinds de geboorte, terwijl het nog geen volmaakte ervaring heeft gehad van Hem die superieur is aan alles en boven alle dingen staat. Dus als we het intellect geleidelijk aan van deze relatie afbrengen door een lange praktijk van het beheersen van onze toegeeflijkheid aan genot en door aanhoudende meditatie over goddelijke realiteiten, zal het intellect zich geleidelijk meer en meer aan deze realiteiten wijden, zijn eigen waardigheid herkennen en uiteindelijk al zijn verlangens overdragen aan het goddelijke.
71. Wie onbevangen spreekt over de zonden van zijn broeder, doet dat om hem te corrigeren of om een ​​ander te bevoordelen. Als hij om een ​​andere reden spreekt , hetzij tegen de broeder zelf of tegen een ander, spreekt hij om hem te beledigen of te bespotten. In dit geval zal hij er niet aan ontkomen door God verlaten te worden. Integendeel, hij zal in dezelfde zonde of andere zonden vervallen en, gecensureerd en verweten door andere mensen, zal hij te schande worden gemaakt.
72. Het is niet altijd om dezelfde reden dat zondaars dezelfde zonde begaan . De redenen variëren. Het is bijvoorbeeld één ding om te zondigen door de kracht van de gewoonte en een ander om te zondigen door meegesleept te worden door een plotselinge impuls. In het laatste geval heeft de mens de zonde niet opzettelijk gekozen , noch vóór het begaan ervan, noch daarna: integendeel, hij is diepbedroefd dat de zonde is begaan. Het is heel anders met de mens die zondigt door de kracht van de gewoonte. Vóór de daad zelf zondigde hij al in gedachten , en erna is hij nog steeds in dezelfde gemoedstoestand .
73. Wie de deugden cultiveert ter wille van het zelfrespect, zoekt ook om dezelfde reden naar spirituele kennis . Zo’n man doet duidelijk niets of bespreekt niets ter stichting van anderen. Integendeel, hij zoekt altijd de lof van degenen die hem zien of horen. Zijn passie wordt aan het licht gebracht wanneer sommigen van deze mensen zijn daden of woorden censureren. Dit kwelt hem enorm, niet omdat hij hen niet heeft kunnen stichten – want dat was niet zijn doel – maar omdat hij vernederd is.
74. De aanwezigheid van de passie van hebzucht openbaart zich wanneer iemand geniet van het ontvangen, maar het verafschuwt om te moeten geven. Zo iemand is niet geschikt om het ambt van penningmeester of econoom te vervullen.

75-76 ontbreekt

77. Een mens verdraagt ​​lijden uit liefde voor God, uit hoop op beloning, uit angst voor straf, uit angst voor mensen, vanwege zijn aard, voor plezier, voor winst, uit eigenwaarde of uit noodzaak.
78. Het is één ding om verlost te worden van zondige gedachten en een ander om vrij te zijn van hartstochten. Vaak wordt een mens verlost van zulke gedachten wanneer de dingen die zijn hartstochten opwekken niet aanwezig zijn. Maar de hartstochten liggen verborgen in de ziel en worden aan het licht gebracht wanneer de dingen zelf aanwezig zijn. Daarom moet men het intellect bewaken in de aanwezigheid van dingen en moet men onderscheiden voor welke van hen het een hartstocht manifesteert . 79. Een ware vriend is iemand die in tijden van beproeving kalm en onverstoorbaar met zijn naaste de daaruit voortvloeiende kwellingen, ontberingen en rampen lijdt alsof ze van hemzelf waren.
79. Behandel uw geweten niet met minachting, want het adviseert u altijd om te doen wat het beste is. Het stelt u de wil van God en de engelen voor; het bevrijdt u van de geheime verontreinigingen van het hart ; en wanneer u dit leven verlaat, schenkt het u de gave van intimiteit met God.
80. Als u een persoon van begrip en matigheid wilt zijn, en geen slaaf van de passie van verwaandheid, zoek dan voortdurend tussen de geschapen dingen naar wat verborgen is voor uw kennis. Wanneer u ontdekt dat er een groot aantal verschillende dingen zijn die aan uw aandacht ontsnappen, zult u zich verbazen over uw onwetendheid en uw aanmatiging vernederen. En wanneer u uzelf hebt leren kennen, zult u veel grote en wonderbaarlijke dingen begrijpen: want denken dat men weet, verhindert dat men in kennis vooruitgaat.
81. De persoon die werkelijk genezen wil worden, is hij die geen behandeling weigert. Deze behandeling bestaat uit de pijn en het leed dat door verschillende tegenslagen wordt veroorzaakt. Hij die ze weigert, realiseert zich niet wat ze in deze wereld bewerkstelligen of wat hij ervan zal winnen wanneer hij dit leven verlaat.

82.Ontbreekt

83. Zelfvertrouwen en hebzucht brengen elkaar voort. Zij die vol van zelfvertrouwen zijn, verwerven rijkdommen en zij die rijk zijn, worden vol van zelfvertrouwen. Dat is wat er gebeurt met mensen die in de wereld leven. In het geval van een monnik, als hij afstand heeft gedaan van bezittingen, wordt hij nog meer vol van zelfvertrouwen; maar als hij geld heeft, schaamt hij zich en verbergt het als iets onwaardigs voor iemand die het habijt draagt.
84. Het kenmerk van monastieke eigenwaarde is om opgeblazen te zijn over iemands deugd en de gevolgen daarvan. Het kenmerk van monastieke trots is om verwaand te zijn over iemands eigen prestaties, om deze prestaties aan zichzelf toe te schrijven en niet aan God, en om anderen in minachting te houden. Het kenmerk van wereldse eigenwaarde en trots is om opgeblazen en verwaand te zijn over iemands schoonheid, rijkdom, macht en moreel oordeel.
85. De prestaties van de wereldse mens vormen de tekortkomingen van de monnik, en de prestaties van de monnik vormen de tekortkomingen van de wereldse mens. Bijvoorbeeld, de prestaties van de wereldse mens zijn rijkdom, roem, macht, luxe, comfort, kinderen en wat daaruit voortvloeit. Maar de monnik wordt vernietigd als hij er een van verkrijgt. Zijn prestaties zijn het volledig afwerpen van bezittingen, het verwerpen van achting en macht, zelfbeheersing, ontbering en alles wat daaruit voortvloeit. Als een liefhebber van de wereld deze tegen zijn wil verkrijgt, beschouwt hij het als een grote ramp en loopt hij vaak zelfs het gevaar zichzelf te doden; sommige mensen hebben dit daadwerkelijk gedaan. Voedsel is geschapen voor voeding en genezing. Degenen die voedsel eten voor andere doeleinden dan deze twee, moeten daarom worden veroordeeld als zelfgenoegzaam, omdat ze de gaven die God ons heeft gegeven voor ons gebruik misbruiken. In alle dingen is misbruik een zonde .
86. Nederigheid bestaat in voortdurend gebed, gecombineerd met tranen en lijden. Want dit onophoudelijk aanroepen van God om hulp voorkomt dat we dwaas vertrouwen in onze eigen kracht en wijsheid, en onszelf boven anderen stellen. Dit zijn gevaarlijke ziekten van de hartstocht van trots.
87. Het is één ding om te vechten tegen een gedachte zonder passie , zodat deze geen passie zal stimuleren ; het is iets anders om te vechten tegen een gedachte met passie , zodat er geen instemming mee zal zijn. Beide vormen van tegenaanval verhinderen dat de gedachten zelf blijven bestaan.
88. Wrok is verbonden met rancune. Wanneer het intellect het beeld van het gezicht van een broeder vormt met een gevoel van wrok, is het duidelijk dat het rancune tegen hem koestert. ‘De weg van de rancuneuzen leidt tot de dood’ (Spr. 12:28. LXX), want ‘wie rancune koestert, is een overtreder’ (Spr. 21:24. LXX).
89. Als u wrok koestert tegen iemand, bid dan voor hem en u zult voorkomen dat de passie wordt opgewekt; want door middel van gebed zult u uw wrok scheiden van de gedachte aan het kwaad dat hij u heeft aangedaan. Wanneer u liefdevol en meelevend bent geworden jegens hem, zult u de passie volledig uit uw ziel wissen. Als iemand u met wrok beschouwt, wees dan aangenaam voor hem, wees nederig en aangenaam in zijn gezelschap, en u zult hem van zijn passie verlossen .
90. Het zal moeilijk voor u zijn om de wrok van een afgunstig persoon te beteugelen, want wat hij in u benijdt, beschouwt hij als zijn eigen ongeluk. U kunt zijn afgunst niet beteugelen, behalve door hem te verbergen wat zijn hartstocht opwekt . Als dit voor velen gunstig is, maar hem met wrok vervult, welke kant kiest u dan? U moet de meerderheid helpen, maar zonder hem, voor zover mogelijk, te negeren en zonder u te laten verleiden door de sluwheid van de hartstocht zelf, want u verdedigt niet de hartstocht , maar degene die lijdt. U moet hem in nederigheid als superieur aan uzelf beschouwen en altijd, overal en in elke kwestie zijn belang boven het uwe stellen. Wat uw eigen afgunst betreft, u zult die kunnen beteugelen als u zich verheugt met de man op wie u afgunstig bent wanneer hij zich verheugt, en treurt wanneer hij treurt, en zo de woorden van St. Paulus vervult: ‘Verheug u met hen die zich verheugen en ween met hen die wenen’ (Rom. 12:15).
91. Ons intellect ligt tussen engel en demon, die elk voor hun eigen doeleinden werken, de een deugd aanmoedigend en de ander ondeugd. Het intellect heeft zowel de autoriteit als de macht om te volgen of te weerstaan ​​wat het wil.

92.Ontbreekt.

93. De engelachtige krachten dringen ons aan op wat heilig is. Onze natuurlijke instincten en onze rechtschapenheid van intentie helpen ons. Maar de passies en de zondigheid van intentie versterken de provocaties van de demonen.
94. Wanneer het intellect zuiver is, komt God Zelf soms naar het intellect toe en onderwijst het het intellect. Soms suggereren de engelachtige krachten of de aard van de geschapen dingen die het intellect beschouwt, heilige dingen.
95. Een intellect dat geestelijke kennis heeft gekregen, moet zijn conceptuele beelden vrij houden van passie , zijn contemplatie onwankelbaar en zijn staat van gebed ongestoord. Maar het kan deze niet altijd beschermen tegen indringers van het vlees , omdat het verduisterd wordt door de listen van demonen.
96. De dingen die ons kwellen zijn niet altijd dezelfde als die ons boos maken, de dingen die ons kwellen zijn veel talrijker dan die ons boos maken. Bijvoorbeeld, het feit dat iets gebroken is, of verloren is gegaan, of dat een bepaald persoon is gestorven, kan ons alleen maar kwellen. Maar andere dingen kunnen ons zowel kwellen als boos maken, als we de geest van goddelijke filosofie missen.
97. Wanneer het intellect aandacht schenkt aan conceptuele beelden van fysieke objecten, wordt het geassimileerd aan de configuratie van elk beeld. Als het deze objecten spiritueel beschouwt, wordt het op verschillende manieren getransformeerd, afhankelijk van welke van hen het beschouwt. Maar zodra het eenmaal in God is gevestigd, verliest het vorm en configuratie volledig, want door Hem te beschouwen die eenvoudig is, wordt het zelf eenvoudig en geheel vervuld van spirituele straling.
98. Een ziel is volmaakt als haar passeerbare aspect volledig op God gericht is.
99. Een volmaakt intellect is een intellect dat door waar geloof en op een wijze die alle onwetendheid te boven gaat, het allerhoogst Onkenbare bij uitstek kent; en dat, bij het overzien van de gehele schepping van God, van God een allesomvattende kennis heeft ontvangen van de voorzienigheid en het oordeel die haar besturen – voor zover dit alles natuurlijk mogelijk is voor de mens.
100. De tijd heeft drie afdelingen. Geloof is co-extensief met alle drie, hoop met één, en liefde met de overige twee. Bovendien zullen geloof en hoop tot op zekere hoogte duren; maar liefde, verenigd voorbij de vereniging met Hem die meer dan oneindig is, zal voor alle eeuwigheid blijven, altijd toenemend boven alle maat. Daarom is ‘de grootste van hen de liefde’ (1 Kor. 13:13).

Vierde eeuw

1. Eerst verwondert het intellect zich wanneer het reflecteert op de absolute oneindigheid van God, die grenzeloze zee waar het zo naar verlangt. Dan is het verbaasd hoe God dingen uit het niets tot bestaan ​​heeft gebracht. Maar net zoals ‘Zijn grootsheid grenzeloos is’ (Ps. 145:3. LXX), zo ‘is er geen doordringing van Zijn bedoelingen’ (Jes. 40:28).
2. Hoe kan het intellect zich niet verbazen als het die immense en meer dan verbazingwekkende zee van goedheid beschouwt? Of hoe is het niet verbaasd als het reflecteert op hoe en uit welke bron zowel de natuur, begiftigd met intelligentie en intellect , als de vier elementen die fysieke lichamen samenstellen, tot bestaan ​​zijn gekomen, hoewel er vóór hun ontstaan ​​geen materie bestond? Wat voor soort potentialiteit was het die, eenmaal geactualiseerd, deze dingen tot bestaan ​​bracht? Maar dit alles wordt niet geaccepteerd door hen die de heidense Griekse filosofen volgen, onwetend als ze zijn van die almachtige goedheid en haar effectieve wijsheid en kennis, die het menselijk intellect overstijgt .
3. God is de Schepper van alle eeuwigheid, en Hij schept wanneer Hij wil, in Zijn oneindige goedheid, door Zijn co-essentiële Logos en Geest. Reageer niet met het bezwaar: ‘Waarom schiep Hij op een bepaald moment, aangezien Hij van alle eeuwigheid goed is?’ Want ik antwoord dat de ondoorgrondelijke wijsheid van de oneindige essentie niet binnen het bereik van de menselijke kennis valt.
4. Toen de Schepper het wilde. Hij gaf het bestaan ​​aan en manifesteerde die kennis van geschapen dingen die al in Hem bestonden van alle eeuwigheid. Want in het geval van de almachtige God is het belachelijk om te twijfelen dat Hij het bestaan ​​kan geven aan iets wanneer Hij dat wil.
5. Probeer te leren waarom God schiep; want dat is ware kennis. Maar probeer niet te leren hoe Hij schiep of waarom Hij dat relatief recent deed; want dat valt niet binnen het bereik van uw intellect . Van goddelijke realiteiten kunnen sommige door mensen worden begrepen en andere niet. Ongebreidelde speculatie, zoals een van de heiligen heeft gezegd, kan iemand over de rand van de afgrond drijven.
6. Sommigen zeggen dat de geschapen orde van eeuwigheid met God heeft samengeleefd; maar dat is onmogelijk. Want hoe kunnen dingen die in alle opzichten beperkt zijn, van eeuwigheid met Hem samenleven die volkomen oneindig is? Of hoe zijn ze werkelijk scheppingen als ze samenleven met de Schepper? Deze notie is afkomstig van de heidense Griekse filosofen, die beweren dat God op geen enkele wijze de schepper is van het zijn, maar alleen van de kwaliteiten. Wij echter, die de almachtige God kennen, zeggen dat Hij niet alleen de schepper is van de kwaliteiten, maar ook van het zijn van geschapen dingen. Als dat zo is, hebben geschapen dingen niet van eeuwigheid met God samengeleefd.
7. Goddelijkheid en goddelijke realiteiten zijn in sommige opzichten kenbaar en in sommige opzichten onkenbaar. Ze zijn kenbaar in de beschouwing van wat tot Gods essentie behoort en onkenbaar wat betreft die essentie zelf.
8. Zoek niet naar voorwaarden en eigenschappen in de eenvoudige en oneindige essentie van de Heilige Drie-eenheid; anders maak je Haar samengesteld zoals geschapen wezens – een belachelijke en godslasterlijke daad in het geval van God.
9. Alleen het oneindige Wezen, almachtig en creatief van alle dingen, is eenvoudig, uniek, ongekwalificeerd, vredig en stabiel. Elk schepsel, dat bestaat uit zijn en toeval, is samengesteld en heeft altijd behoefte aan goddelijke voorzienigheid, want het is niet vrij van verandering.
10. Zowel de verstaanbare als de zintuiglijke natuur ontvingen, toen ze door God tot bestaan ​​werden gebracht, vermogens om geschapen wezens te bevatten. De verstaanbare natuur ontving vermogens van intellect , en de zintuiglijke natuur vermogens van zintuiglijke waarneming.
11. God wordt alleen maar geparticipeerd. De schepping participeert en communiceert: ze participeert in het zijn en in het welzijn, maar communiceert alleen welzijn. Maar de lichamelijke natuur communiceert dit op de ene manier en de onstoffelijke natuur op een andere.
12. De onstoffelijke natuur communiceert welzijn door te spreken, door te handelen en door overdacht te worden; de lichamelijke natuur alleen door overdacht te worden.
13. Of een natuur die begiftigd is met intelligentie en intellect eeuwig zal bestaan, hangt af van de wil van de Schepper, wiens elke schepping goed is; maar of zo’n natuur goed of slecht is, hangt af van haar eigen wil.
14. Het kwaad mag niet worden toegeschreven aan de essentie van de geschapen wezens, maar aan hun foutieve en gedachteloze motivatie.
15. De motivatie van een ziel is op de juiste manier geordend wanneer haar verlangende kracht ondergeschikt is aan zelfbeheersing, wanneer haar opwekkende kracht haat afwijst en zich hecht aan liefde, en wanneer haar intelligente kracht, door gebed en spirituele contemplatie , zich naar God toe beweegt.
16. Als iemand in tijden van beproeving zijn beproevingen niet geduldig verdraagt, maar zich afsnijdt van de liefde tot zijn geestelijke broeders, bezit hij nog geen volmaakte liefde en geen diepe kennis van de goddelijke voorzienigheid.
17. Het doel van de goddelijke voorzienigheid is om door middel van waar geloof en geestelijke liefde degenen te verenigen die op verschillende manieren door ondeugd gescheiden zijn. De Heiland heeft inderdaad Zijn lijden verdragen, opdat Hij ‘de verstrooide kinderen van God tot één zou vergaderen’ (Johannes 1 1:52). Zo is hij die niet vastberaden moeite draagt, ellende verdraagt ​​en ontbering geduldig verdraagt, afgedwaald van het pad van de goddelijke liefde en van het doel van de voorzienigheid.
18. Als de liefde ‘lankmoedig en vriendelijk is’ (1 Kor. 13:4), dan vervalt een mens die kleinmoedig is in het aangezicht van zijn beproevingen en die zich daarom slecht gedraagt ​​tegenover degenen die hem beledigd hebben en die ophoudt hen lief te hebben, zeker in het doel van de goddelijke voorzienigheid.
19. Wees op uw hoede, opdat de ondeugd die u van uw broeder scheidt, niet in hem ligt, maar in uzelf. Verzoen u zonder uitstel met hem, opdat u niet afdwaalt van het gebod der liefde.
20. Veracht het gebod van de liefde niet, want daardoor zult u een kind van God worden. Maar als u het overtreedt, zult u een kind van Gehenna worden.
21. Wat ons scheidt van de liefde van vrienden is afgunst of benijd worden, schade veroorzaken of ontvangen, beledigen of beledigd worden, en verdachte gedachten. Had je maar nooit zoiets gedaan of meegemaakt en op deze manier jezelf gescheiden van de liefde van een vriend.
22. Is een broeder voor u een beproeving geweest en heeft uw wrok u tot haat gebracht? Laat u niet overwinnen door deze haat, maar overwin hem met liefde. U zult hierin slagen door oprecht voor uw broeder tot God te bidden en zijn verontschuldigingen te aanvaarden: of door hem zelf te verzoenen met een verontschuldiging, door uzelf verantwoordelijk te achten voor de beproeving en door geduldig te wachten tot de wolk voorbij is.
23. Een geduldig mens is iemand die geduldig wacht tot zijn beproeving voorbij is en hoopt dat zijn volharding beloond zal worden.
24. ‘De lankmoedige mens is overvloedig in inzicht’ (Spr. 14:29), omdat hij alles tot het einde toe verdraagt ​​en, terwijl hij dat einde verwacht, geduldig zijn nood draagt. Het einde, zoals St. Paulus zegt, is het eeuwige leven (vgl. Rom. 6:22). ‘En dit is het eeuwige leven, dat zij U kennen, de enige waarachtige God, en Jezus Christus, die Gij gezonden hebt’ (Joh. 17:3).
25. Verwerp de geestelijke liefde niet lichtzinnig: voor mensen is er geen andere weg naar verlossing.
26. Omdat de aanval van de duivel vandaag een haat in u heeft opgewekt, moet u een broeder die u gisteren nog als geestelijk en deugdzaam beschouwde, niet als slecht en slecht beschouwen. Maar blijf met liefde en geduld stilstaan ​​bij het goede dat u gisteren hebt waargenomen en verdrijf de haat van vandaag uit uw ziel.
27. Veroordeel vandaag niet als laag en slecht de man die u gisteren nog prees als goed en geprezen als deugdzaam, en die u van liefde in haat veranderde, omdat hij u bekritiseerde. Maar prijs hem zoals voorheen, ook al bent u nog vol wrok, en u zult spoedig dezelfde reddende liefde terugkrijgen.
28. Wanneer u met andere broeders praat, vervals dan niet uw gebruikelijke lofprijzing van een broeder door heimelijk kritiek in het gesprek te brengen omdat u nog steeds een verborgen wrok tegen hem koestert. Integendeel, geef in het gezelschap van anderen onvermengde lof en bid oprecht voor hem alsof u voor uzelf bidt; dan zult u spoedig van deze vernietigende haat worden bevrijd.
29. Zeg niet: ‘Ik haat mijn broeder niet’, wanneer u eenvoudig de gedachte aan hem uit uw gedachten wist . Luister naar Mozes, die zei: ‘Haat uw broeder niet in uw gedachten ; maar bestraf hem en u zult door hem geen zonde oplopen ‘ (Lev. 19:17. LXX).
30. Als een broeder in de verleiding komt en u blijft beledigen, laat u dan niet uit uw staat van liefde verdrijven, ook al kwelt dezelfde boze demon uw geest . U zult niet uit die staat verdreven worden als u, wanneer u beledigd wordt, zegent; wanneer u belasterd wordt, prijst; en wanneer u bedrogen wordt, uw genegenheid behoudt. Dit is de weg van de filosofie van Christus: als u die niet volgt, deelt u Zijn gezelschap niet.
31. Denk niet dat degenen die u berichten brengen die u met wrok vervullen en u uw broeder doen haten, u genegen zijn, zelfs als ze de waarheid lijken te spreken. Integendeel, keer u van hen af ​​alsof ze giftige slangen zijn, zodat u hen ervan weerhoudt laster te uiten en uw eigen ziel van het kwaad verlost.
32. Irriteer uw broeder niet door dubbelzinnig tegen hem te praten; anders zou je dezelfde behandeling van hem kunnen krijgen en zo zowel jouw liefde als de zijne kunnen verdrijven. Berisp hem liever openhartig en liefdevol, en verwijder zo de gronden voor wrok en bevrijd hem en jezelf van jouw irritatie en verdriet.
33. Onderzoek uw geweten nauwgezet, voor het geval het uw schuld is dat uw broeder nog steeds vijandig is. Bedrieg uw geweten niet, want het kent uw geheimen, en in het uur van uw dood zal het u beschuldigen en in de tijd van gebed zal het een struikelblok voor u zijn.
34. In tijden van vreedzame relaties, herinner je niet wat een broer zei toen er een slecht gevoel tussen jullie was, zelfs als er beledigende dingen in je gezicht werden gezegd, of tegen een andere persoon over je en je er later van hoorde. Anders zul je gedachten van wrok koesteren en terugvallen in je destructieve haat jegens je broer.
35. De goddeloze ziel kan geen haat koesteren tegen een mens en toch in vrede leven met God, de gever van de geboden. ‘Want’, zegt Hij, ‘als u de mensen hun fouten niet vergeeft, zal uw hemelse Vader u uw fouten ook niet vergeven’ (vgl. Mat. 6:14-15). Als uw broeder niet in vrede met u wil leven, hoed u dan toch voor haat, bid oprecht voor hem en scheld hem niet uit tegen iemand.
36. De volmaakte vrede van de heilige engelen ligt in hun liefde voor God en hun liefde voor elkaar. Dit is ook het geval met alle heiligen vanaf het begin der tijden. Het is daarom zeer terecht dat er gezegd wordt dat ‘aan deze twee geboden de gehele wet en de profeten hangt’ (Matt. 22:40).
37. Houd op met jezelf te behagen en je zult je broeder niet haten; houd op met jezelf lief te hebben en je zult God liefhebben.
38. Zodra u besloten hebt om uw leven te delen met geestelijke broeders, verzaak dan vanaf het begin uw eigen wensen. Als u dit niet doet, zult u niet in staat zijn om vreedzaam te leven, noch met God, noch met uw broeders.
39. Wie de volmaakte liefde heeft bereikt en zijn hele leven ernaar heeft ingericht, is degene die in de Heilige Geest ‘Heer Jezus’ zegt (vgl. 1 Kor. 12:3).
40. De liefde voor God streeft er altijd naar om het verstand vleugels te geven in zijn gemeenschap met God; de liefde voor de naaste zorgt ervoor dat men altijd goede gedachten over hem denkt.
41. De man die nog steeds van lege roem houdt, of gehecht is aan een materieel object, is van nature geërgerd door mensen vanwege voorbijgaande dingen, of koestert wrok of haat tegen hen, of is een slaaf van schandelijke gedachten. Zulke dingen zijn volkomen vreemd aan de ziel die God liefheeft,
42. Als u geen enkele gedachte aan een schandelijk woord of daad in uw geest hebt , geen wrok koestert tegen iemand die u heeft gekwetst of belasterd, en als u tijdens het bidden uw intellect altijd vrij houdt van materie en vorm, kunt u er zeker van zijn dat u de volle maat van onthechting en volmaakte liefde hebt bereikt.
43. Het is geen kleine strijd om bevrijd te worden van eigenwaarde. Zulke vrijheid moet worden bereikt door de innerlijke beoefening van de deugden en door frequenter gebed: en het teken dat je het hebt bereikt, is dat je geen wrok meer koestert tegen iemand die je misbruikt of misbruikt heeft.
44. Als je een rechtvaardig persoon wilt zijn, wijs dan aan elk aspect van jezelf – aan je ziel en je lichaam – toe wat daarmee overeenkomt. Wijs aan het intelligente aspect van de ziel spirituele lectuur, contemplatie en gebed toe; aan het prikkelende aspect, spirituele liefde, het tegenovergestelde van haat; aan het begerende aspect, matigheid en zelfbeheersing; aan het vleselijke deel, voedsel en kleding, want alleen deze zijn noodzakelijk (vgl. 1 Tim. 6:8).
45. Het intellect functioneert in overeenstemming met de natuur wanneer het de hartstochten onder controle houdt, de innerlijke essentie van de geschapen wezens overdenkt en bij God verblijft.
46. ​​Zoals gezondheid en ziekte zijn voor het lichaam van een levend wezen, en licht en duisternis voor het oog, zo zijn deugd en ondeugd voor de ziel, en kennis en onwetendheid voor het intellect .
47. De geboden, de doctrines, het geloof : dit zijn de drie objecten van de christelijke filosofie. De geboden scheiden het intellect van de passies: de doctrines leiden het naar de spirituele kennis van geschapen wezens: en geloof naar de beschouwing van de Heilige Drie-eenheid. 48. Sommigen die de spirituele weg volgen, stoten alleen hartstochtelijke gedachten af: anderen snijden de passies zelf af. Zulke gedachten worden afgeweerd door psalmen, of door gebed, of door iemands geest tot God te verheffen, of door iemands aandacht op een soortgelijke manier te bezetten. De passies worden afgesneden door gepaste onthechting van die dingen waardoor ze worden opgewekt.
48. De passies worden in ons opgewekt door bijvoorbeeld vrouwen, rijkdom, roem, enzovoort. We kunnen onthechting bereiken met betrekking tot vrouwen wanneer we, na ons teruggetrokken te hebben uit de wereld, het lichaam laten verwelken, zoals we zouden moeten, door zelfbeheersing. We kunnen onthechting bereiken met betrekking tot rijkdom wanneer we besluiten om in alle dingen zuinig te zijn. We kunnen onverschillig worden voor roem door de deugden innerlijk te beoefenen, op een manier die alleen zichtbaar is voor God. En we kunnen op een soortgelijke manier handelen met betrekking tot andere dingen. Een persoon die zo’n onthechting heeft bereikt, zal nooit iemand haten.
49. Hij die afstand heeft gedaan van zaken als huwelijk, bezittingen en andere wereldse bezigheden is uiterlijk een monnik, maar innerlijk is hij misschien nog geen monnik. Alleen hij die afstand heeft gedaan van de hartstochtelijke conceptuele beelden van deze dingen, heeft een monnik gemaakt van het innerlijke zelf, het intellect . Het is gemakkelijk om een ​​monnik te zijn in je uiterlijke zelf als je dat wilt zijn: maar er is geen kleine strijd nodig om een ​​monnik te zijn in je innerlijke zelf.
50. Wie in deze generatie is volledig bevrijd van hartstochtelijke conceptuele beelden, en is ononderbroken, zuiver en spiritueel gebed verleend? Toch is dit het kenmerk van de innerlijke monnik.
51. In onze ziel liggen veel passies verborgen. Ze kunnen alleen aan het licht komen als de objecten die ze opwekken, aanwezig zijn.
52. Een mens kan genieten van gedeeltelijke onthechting en niet gestoord worden door passies wanneer de objecten die ze opwekken afwezig zijn. Maar zodra die objecten aanwezig zijn, leiden de passies zijn intellect snel af 53 Ontbreekt
53. Stel je niet voor dat je volmaakte onthechting geniet wanneer het object dat je passie opwekt niet aanwezig is. Als je, wanneer het wel aanwezig is, onbewogen blijft door zowel het object als de daaropvolgende gedachte eraan, kun je er zeker van zijn dat je het rijk van onthechting bent binnengegaan . Maar wees zelfs dan niet overmoedig; want deugd doodt de passies wanneer gewoonte, maar wanneer het wordt verwaarloosd, komen ze weer tot leven.
54. Wie Christus liefheeft, moet Hem navolgen naar zijn beste vermogen. Christus bijvoorbeeld, gaf altijd zegeningen aan mensen: Hij was lankmoedig toen zij ondankbaar waren en Hem lasterden: en toen zij Hem sloegen en ter dood brachten. Hij verdroeg het, zonder iemand enig kwaad toe te rekenen. Dit zijn de drie daden die liefde voor de naaste tonen. Als hij daartoe niet in staat is, bedriegt de persoon die zegt dat hij Christus liefheeft of het koninkrijk heeft bereikt, zichzelf. Want ‘niet iedereen die tot Mij zegt: ‘Heer, Heer’, zal het Koninkrijk der hemelen binnengaan, maar hij die de wil doet van Mijn Vader’ (Matt. 7:21); en nogmaals, ‘Wie Mij liefheeft, zal Mijn geboden houden’ (vgl. Joh. 14:15, 23).
55. Het hele doel van de geboden van de Heiland is om het intellect te bevrijden van verkwisting en haat, en het te leiden naar de liefde voor Hem en de naaste. Uit deze liefde ontspringt het licht van actieve heilige kennis.
56. Wanneer God u een zekere mate van geestelijke kennis heeft geschonken, verwaarloos dan niet de liefde en de zelfbeheersing: want het zijn deze die, zodra ze het ontvankelijke aspect van de ziel hebben gezuiverd, altijd de weg naar zulke kennis voor u openhouden.

57.Ontbreekt

58. Ontechting en nederigheid leiden tot spirituele kennis. Zonder hen zal niemand de Heer zien.
59. Omdat ‘kennis opblaast, maar liefde sticht’ (1 Kor. 8:1), moet u liefde met kennis verenigen. Dan bevrijdt u zich van arrogantie en wordt u een geestelijke bouwer, die zowel uzelf als allen die in uw nabijheid komen, sticht.
60. Liefde sticht, omdat zij niet afgunstig is, of bitterheid voelt jegens hen die afgunstig zijn, of opzichtig tentoonspreiden wat afgunst opwekt: zij rekent er niet op dat haar doel al bereikt is (van Fil. 3:13), en zij bekent zonder aarzelen haar onwetendheid over wat zij niet weet. Daarom bevrijdt zij het intellect van arrogantie en rust het altijd toe om in kennis vooruit te komen.
61. Het is natuurlijk dat spirituele kennis verwaandheid en afgunst produceert, vooral in de beginfase. Verwaandheid komt alleen van binnenuit, maar afgunst komt zowel van binnenuit als van buitenaf – van binnenuit wanneer we jaloers zijn op degenen die kennis hebben, van buitenaf wanneer degenen die van kennis houden jaloers zijn op ons. Liefde vernietigt al deze drie tekortkomingen: verwaandheid, omdat de liefde niet opgeblazen is; afgunst van binnenuit, omdat de liefde niet jaloers is; en afgunst van buitenaf, omdat de liefde onbarmhartig en vriendelijk is’ (1 Kor. 13:4). Een persoon met spirituele kennis moet dus ook liefde verwerven, zodat hij zijn intellect altijd in een gezonde staat kan houden.
62. Hij die de genade van spirituele kennis heeft gekregen en toch wrok, rancune of haat koestert voor wie dan ook, is als iemand die zijn ogen verwondt met doornen en distels. Vandaar dat kennis gepaard moet gaan met liefde.
63. Besteed niet al uw tijd aan uw lichaam, maar beoefen er een mate van ascese op die past bij de kracht ervan, en richt vervolgens uw hele intellect op wat zich binnenin bevindt. ‘Lichamelijke ascese heeft slechts een beperkt nut, maar ware toewijding is nuttig in alle dingen’ (1 Tim. 4:8).
64. Wie zich altijd concentreert op het innerlijke leven, wordt ingetogen, lankmoedig, vriendelijk en nederig. Hij zal ook in staat zijn om te contempleren, theologiseren en bidden. Dat is wat St. Paulus bedoelde toen hij zei: ‘Wandel in de Geest’ (Gal. 5:16).
65. Iemand die onwetend is van het spirituele pad is niet op zijn hoede voor hartstochtelijke conceptuele beelden, maar wijdt zich volledig aan het vlees . Hij is ofwel een vraat, of losbandig, of een val van wrok, woede en rancune. Als gevolg daarvan verduistert hij zijn intellect , of hij beoefent buitensporig ascetisme en verwart zo zijn geest .
66. De Schrift verbiedt niets wat God ons voor ons gebruik heeft gegeven; maar veroordeelt onmatigheid en gedachteloos gedrag. Bijvoorbeeld, het verbiedt ons niet om te eten, of om kinderen te verwekken, of om materiële dingen te bezitten en ze op de juiste manier te beheren. Maar het verbiedt ons wel om vraatzuchtig te zijn, om te hoereren, enzovoort. Het verbiedt ons niet om aan deze dingen te denken – ze zijn gemaakt om aan te denken – maar het verbiedt ons om er met passie aan te denken .
67. Sommige dingen die wij doen ter wille van God, worden gedaan in gehoorzaamheid aan de geboden; andere worden niet gedaan in gehoorzaamheid aan de geboden, maar, om zo te zeggen, als een vrijwillig offer. Bijvoorbeeld, van ons wordt door de geboden verwacht dat wij God en onze naaste liefhebben, onze vijanden liefhebben, geen overspel of moord plegen, enzovoort. En wanneer wij deze geboden overtreden, worden wij veroordeeld. Maar ons wordt niet geboden om als maagden te leven, ons te onthouden van het huwelijk, afstand te doen van bezittingen, ons terug te trekken in eenzaamheid, enzovoort. Deze zijn van de aard van gaven, zodat als wij door zwakheid niet in staat zijn om sommige van de geboden te vervullen, wij door deze vrije gaven onze gezegende Meester gunstig kunnen stemmen.
68. Wie het celibaat en de maagdelijkheid eert, moet zijn lendenen omgord houden en zijn lamp brandende (vgl. Lucas 12:35). Hij houdt zijn lendenen omgord door zelfbeheersing, en zijn lamp brandende door gebed, contemplatie en geestelijke liefde.
69. Sommige broeders denken dat zij uitgesloten zijn van de genadegaven van de Heilige Geest. Omdat zij de geboden niet in praktijk brengen, weten zij niet dat degene die een onvervalst geloof in Christus heeft, de som van alle goddelijke gaven in zich heeft. Omdat wij door onze luiheid ver verwijderd zijn van een actieve liefde voor Hem – een liefde die ons de goddelijke schatten in ons laat zien – denken wij natuurlijk dat wij uitgesloten zijn van deze gaven.
70. Als, zoals Paulus zegt, Christus door het geloof in onze harten woont (vgl. Ef. 3,17), en alle schatten van wijsheid en geestelijke kennis in Hem verborgen zijn (vgl. Kol. 2,3), dan zijn alle schatten van wijsheid en geestelijke kennis in onze harten verborgen. Ze worden aan het hart geopenbaard in verhouding tot onze reiniging door middel van de geboden.
71. Dit is de schat die verborgen ligt in het veld van uw hart (van. Mat. 13:44), die u nog niet gevonden hebt vanwege uw luiheid. Als u hem gevonden had, zou u alles verkocht hebben en dat veld gekocht hebben. Maar nu hebt u dat veld verlaten en al uw aandacht gericht op het land in de buurt, waar niets is dan doornen en distels.
72. Het is om deze reden dat de Heiland zegt: ‘Zalig zijn de reinen van hart , want zij zullen God zien’ (Matt. 5:8) want Hij is verborgen in de harten van hen die in Hem geloven. Zij zullen Hem zien en de rijkdommen die in Hem zijn wanneer zij zichzelf hebben gereinigd door liefde en zelfbeheersing; en hoe groter hun reinheid, hoe meer zij zullen zien.
73. En daarom zegt Hij ook: ‘Verkoop wat je bezit en geef aalmoezen’ (Lukas 12:33), ‘en je zult vinden dat alles rein voor je is’ (Lukas 11:41). Dit geldt voor hen die hun tijd niet meer besteden aan dingen die met het lichaam te maken hebben, maar ernaar streven het intellect (dat de Heer ‘ hart ‘ noemt ) te reinigen van haat en verkwisting. Want dezen verontreinigen het intellect en staan ​​het niet toe Christus te zien, die erin woont door de genade van de heilige doop.
74. In de Schrift worden de deugden ‘wegen’ genoemd. De grootste van alle deugden is liefde. Daarom zei Paulus: ‘Nu zal ik u de beste weg van allemaal tonen’ (1 Kor. 12:31), een weg die ons overtuigt om materiële dingen te minachten en niets vergankelijks meer te waarderen dan wat eeuwig is.
75. Liefde voor God is tegengesteld aan verlangen , want het overtuigt het intellect om zichzelf te beheersen met betrekking tot zinnelijke genoegens. Liefde voor onze naaste is tegengesteld aan woede, want het doet ons roem en rijkdom minachten. Dit zijn de twee penningen die onze Heiland aan de herbergier gaf (vgl. Lucas 10:31), zodat hij voor u zou zorgen. Maar wees niet gedachteloos en ga niet om met rovers; anders zult u opnieuw geslagen worden en niet alleen bewusteloos maar dood achtergelaten worden.
76. Reinig uw intellect van woede, wrok en schandelijke gedachten, en u zult de inwoning van Christus kunnen waarnemen.
77. Wie heeft u verlicht met het geloof in de heilige, essentiële en aanbiddelijke Drie-eenheid? Of wie heeft u de vleesgeworden bedeling van iemand van de Heilige Drie-eenheid bekendgemaakt? Wie heeft u onderwezen over de innerlijke essentie van onstoffelijke wezens, of over de oorsprong en voltooiing van de zichtbare wereld, of over de opstanding uit de doden en het eeuwige leven, of over de glorie van het koninkrijk der hemelen en het vreselijke oordeel? Was het niet de genade van Christus die in u woonde, die het onderpand is van de Heilige Geest? Wat is groter dan deze genade? Wat is nobeler dan deze wijsheid en kennis? Wat is verhevener dan deze beloften? Maar als wij lui en nalatig zijn, en als wij onszelf niet reinigen van de hartstochten die ons bezoedelen, ons intellect verblinden en ons zo verhinderen de innerlijke aard van deze realiteiten duidelijker te zien dan de zon, laten wij onszelf dan de schuld geven en de inwoning van genade niet ontkennen.
78. God, die u eeuwige zegeningen heeft beloofd (vgl. Tit. I, 2) en u het onderpand van de Geest in uw harten heeft gegeven (vgl. 2 Kor. I, 22), heeft u bevolen aandacht te besteden aan de manier waarop u leeft, zodat de innerlijke mens vrij kan worden van de hartstochten en hier en nu kan beginnen deze zegeningen te genieten.
79. Wanneer u de hogere vormen van contemplatie van goddelijke realiteiten zijn verleend , schenk dan uw uiterste aandacht aan liefde en zelfbeheersing, zodat u het passeerbare aspect van uw ziel ongestoord kunt houden en het licht van uw ziel in onverminderde pracht kunt bewaren.
80. Beteugel de opwekkende kracht van uw ziel met liefde, blus haar verlangens met zelfbeheersing, geef haar intelligentie vleugels met gebed, en het licht van uw intellect zal nooit worden verduisterd.
81. Schande, verwonding, laster, hetzij tegen iemands geloof of iemands manier van leven, slagen, klappen enzovoort – dit zijn de dingen die de liefde oplossen, of ze nu zichzelf overkomen of iemands verwanten of vrienden. Wie zijn liefde verliest vanwege deze dingen, heeft het doel van Christus’ geboden nog niet begrepen. 82. Streef er zo hard mogelijk naar om iedereen lief te hebben. Als je dit nog niet kunt, haat dan in ieder geval niemand. Maar zelfs dit is buiten je macht, tenzij je wereldse dingen veracht.
82. Heeft iemand u beledigd? Haat hem niet; haat de belediging en de demon die hem ertoe aanzette het uit te spreken. Als u de belediger haat, hebt u een man gehaat en zo het gebod overtreden. Wat hij in woorden heeft gedaan, doet u in daden. Om het gebod te houden, toon de hoedanigheden van liefde en help hem op welke manier u ook kunt, zodat u hem van het kwaad kunt verlossen.
83. Christus wil niet dat u de minste haat, wrok, woede of rancune voelt jegens wie dan ook, op welke manier dan ook of vanwege wat voor voorbijgaande dingen dan ook. Dit wordt verkondigd in de vier Evangeliën.
84. Velen van ons zijn praters, weinigen zijn doeners. Maar niemand mag het woord van God verdraaien door zijn eigen nalatigheid. Hij moet zijn zwakheid bekennen en Gods waarheid niet verbergen. Anders zal hij niet alleen schuldig zijn aan het overtreden van de geboden, maar ook aan het vervalsen van het woord van God.

85.ontbreekt

86. Liefde en zelfbeheersing bevrijden de ziel van hartstochten; spirituele lectuur en contemplatie bevrijden het intellect van onwetendheid; en de staat van gebed brengt het in de aanwezigheid van God Zelf.
87. Wanneer de demonen zien dat wij de dingen van deze wereld minachten om de mensen niet te haten vanwege zulke dingen, en zo af te vallen van de liefde, dan zetten zij lasterpraatjes tegen ons op. Op deze manier hopen zij, niet in staat om onze wrok te bedwingen, geprovoceerd te worden om degenen te haten die ons lasteren.
88. Niets kwelt de ziel meer dan laster, of die nu gericht is tegen iemands geloof of iemands manier van leven. Niemand kan er onverschillig voor zijn, behalve zij die, zoals Susanna, hun ogen stevig op God gericht hebben (vgl. Sus. vers 35). Want alleen God heeft de macht om te redden van gevaar, zoals Hij haar redde, om mensen te overtuigen van de waarheid, zoals Hij in haar geval deed, en om de ziel te bemoedigen met hoop.
89. In de mate dat u met heel uw ziel bidt voor degene die u belastert, zal God de waarheid bekendmaken aan hen die door de laster zijn geschokt.
90. Alleen God is van nature goed (vgl. Mat. 19:17), en alleen hij die God navolgt, is goed in wil en doel. Want het is de bedoeling van zo iemand om de goddelozen te verenigen met Hem die van nature goed is, zodat ook zij goed mogen worden. Daarom zegent hij, hoewel hij door hen wordt beschimpt; vervolgd, verdraagt ​​hij; belasterd, smeekt hij (vgl. I Kor. 4:12-13); ter dood gebracht, bidt hij voor hen. Hij doet alles om niet af te wijken van het doel van de liefde, dat God Zelf is.
91. De geboden van de Heer leren ons om neutrale dingen intelligent te gebruiken. Zulk gebruik zuivert de staat van de ziel. Een staat van zuiverheid wekt onderscheidingsvermogen ; onderscheidingsvermogen wekt onthechting ; en het is uit onthechting dat volmaakte liefde geboren wordt.
92. Als u bij een beproeving de fout van een vriend, of die nu echt of schijnbaar is, niet kunt negeren, hebt u nog geen onthechting bereikt . Want als de hartstochten die diep in de ziel liggen, verstoord worden, verblinden ze de geest , waardoor deze het licht van de waarheid niet kan waarnemen en geen onderscheid kan maken tussen goed en kwaad. Als u zich in zo’n staat bevindt, hebt u eveneens nog geen volmaakte liefde bereikt, de liefde die de angst voor het oordeel verdrijft (vgl. 1 Johannes 4:18).
93. ‘Een trouwe vriend is van onschatbare waarde’ (Pred. 6:15), aangezien hij de tegenslagen van zijn vriend als zijn eigen ongeluk beschouwt en met hem meelijdt, en zijn beproevingen deelt tot aan de dood.
94. Vrienden zijn er veel, maar in tijden van voorspoed (vgl. Spr. 19:4). In tijden van tegenspoed zul je moeite hebben om er ook maar één te vinden.
95. Men moet elke man liefhebben vanuit het diepst van zijn ziel, maar men moet zijn hoop alleen op God stellen en Hem dienen met al zijn kracht. Zolang Hij ons beschermt tegen kwaad, behandelen al onze vrienden ons met respect en zijn al onze vijanden machteloos om ons te verwonden. Maar zodra Hij ons verlaat, keren al onze vrienden zich van ons af, terwijl al onze vijanden de overhand over ons hebben.
96. Er zijn vier hoofdmanieren waarop God ons verlaat. De eerste is de weg van de goddelijke dispensatie, zodat door onze schijnbare verlatenheid anderen die verlaten worden, gered kunnen worden. Onze Heer is hiervan een voorbeeld (vgl. Matt. 27:46). De tweede is de weg van beproeving en toetsing, zoals in het geval van Job en Jozef; want het maakte Job tot een pilaar van moed en Jozef tot een pilaar van zelfbeheersing (vgl. Gen. 39:8). De derde is de weg van vaderlijke correctie, zoals in het geval van St. Paulus, zodat hij door nederig te zijn de overvloed van genade kon behouden (vgl. 2 Kor. 12:7). De vierde is de weg van verwerping, zoals in het geval van de Joden, zodat ze door gestraft te worden tot bekering gebracht konden worden . Dit zijn allemaal wegen van verlossing, vol van goddelijke zegen en wijsheid.
97. Alleen zij die de geboden nauwgezet naleven en ware ingewijden zijn in goddelijke oordelen, verlaten hun vrienden niet wanneer God toestaat dat deze vrienden op de proef worden gesteld. Zij die de geboden minachten en die onwetend zijn over goddelijke oordelen, verheugen zich met hun vriend in de tijden van zijn voorspoed; maar wanneer hij in tijden van beproeving ontberingen lijdt, verlaten ze hem en soms zelfs de kant van degenen die hem aanvallen.
98. De vrienden van Christus hebben allen werkelijk lief, maar worden zelf niet door allen bemind: de vrienden van de wereld hebben noch allen lief, noch worden zij door allen bemind. De vrienden van Christus volharden in de liefde tot het einde; de ​​vrienden van de wereld volharden slechts totdat zij met elkaar over een wereldse zaak in onmin raken.
99. ‘Een trouwe vriend is een sterke verdediging’ (Pred. 6:14). Want als het goed met je gaat, is hij een goede raadgever en een meelevende medewerker, maar als het slecht met je gaat, is hij de meest trouwe helper en de meest meelevende ondersteuner.
100. Velen hebben veel over de liefde gezegd, maar je zult de liefde zelf alleen vinden als je haar zoekt onder de discipelen van Christus. Want alleen zij hebben de ware Liefde als leraar van de liefde. ‘Al heb ik de gave van profetie’, zegt St. Paulus, ‘en ken ik alle geheimen en alle kennis… en heb ik de liefde niet, dan baat het mij niets’ (1 Kor. 13:2-3). Wie de liefde bezit, bezit God Zelf, want ‘God is liefde’ (1 Joh. 4:8). Hem zij de glorie door de eeuwen heen. Amen.

++++

Bron : https://anastpaul.com/2020/08/13/saint-of-the-day-13-august-saint-maximus-the-confessor-c-580-662-father-of-the-church/

***********************