Abba Antonius

De woestijnvader

De heilige Antonius Abt (c 251-358) Ook bekend als: • Abba Antonius • Antonius van Egypte• Antonius van de Woestijn• Antonius de Kluizenaar• Antonius de Grote• Antonius de Kluizenaar• Antonius Abate• Vader van de Cenobieten• Vader van alle monniken• Vader van het westerse kloosterleven. PATRONAGES – tegen eczeem/huidziekten/huiduitslag, epileptici; tegen ergotisme, tegen pest,  van geamputeerden, kluizenaars, dieren, mandenmakers en -wevers, borstelmakers, slagers, begraafplaatsmedewerkers, huisdieren, boeren, doodgravers, begraafplaatsen, kluizenaars, varkens, monniken, hulp bij pest, varkenshoeders, hospitaalridders, Tempio-Ampurias, Italië, Bisdom van 9 steden.

De biografie van Antonius’ leven door Athanasius van Alexandrië droeg bij aan de verspreiding van het concept van het christelijke kloosterleven, met name in West-Europa via de Latijnse vertalingen. Hij wordt vaak ten onrechte beschouwd als de eerste christelijke monnik, maar zoals zijn biografie en andere bronnen duidelijk maken, waren er veel asceten voor hem. Antonius was echter de eerste die de woestijn inging (rond 270 na Christus), wat lijkt te hebben bijgedragen aan zijn bekendheid. Verslagen van Antonius die bovennatuurlijke verzoeking onderging tijdens zijn verblijf in de oostelijke woestijn van Egypte inspireerden het vaak herhaalde onderwerp van de verzoeking van Sint-Antonius in de westerse kunst en literatuur. De heilige Antonius wordt aangesproken tegen infectieziekten, in het bijzonder huidziekten. In het verleden werden veel van dergelijke aandoeningen, waaronder ergotisme, erysipelas en gordelroos, het vuur van Sint-Antonius genoemd.

Antonius werd in 250 in Egypte geboren. Op 20-jarige leeftijd, toen zijn ouders stierven, zorgde Anthony ervoor dat de opleiding van zijn jongere zus kon worden voltooid in een gemeenschap van heilige vrouwen. Vervolgens verkocht hij al zijn bezittingen en vertrok voor een leven van eenzaamheid in de woestijn. Daar leerde een oudere kluizenaar hem over gebed en boetedoening. 20 jaar lang leefde hij in afzondering. Anthony wilde God diep leren kennen. Hij deed boete door slechts één keer per dag bij zonsondergang alleen brood en water te nemen. De duivel verscheen hem in vreselijke gedaanten om hem te verleiden. Maar Antonius had een groot vertrouwen in God. Anthony’s ongewone leven maakte hem niet hard, maar stralend van Gods liefde en mededogen.

Verhalen over Anthony’s heiligheid verspreidden zich en mensen kwamen van hem leren hoe ze heilig konden worden. Sommige bewonderaars wilden blijven, dus stichtte Anthony – op 54-jarige leeftijd – een soort klooster bestaande uit kluizenaarshutten bij elkaar in de buurt. Antonius schreef een regel die de monniken leidde. Later, toen Antonius hoorde van de vervolgingen van de christenen, wilde hij als martelaar sterven. Op 60-jarige leeftijd verliet hij de woestijn om de christenen in gevangenissen te dienen, waarbij hij zich onbevreesd blootstelde aan gevaar. Hij kwam tot het besef dat een mens dagelijks voor Christus kan sterven door Hem op gewone manieren met grote liefde te dienen.

Dus keerde hij terug naar de woestijn naar zijn leven van gebed en boetedoening. Zijn leven van eenzaamheid werd echter opnieuw onderbroken toen hij op 88-jarige leeftijd een visioen kreeg waarin hij zag welke schade Ariaanse volgelingen aan de Kerk toebrachten door de goddelijkheid van Christus te ontkennen. Antonius vertrok naar Alexandrië om tegen deze ketterij te prediken. Op 90-jarige leeftijd stuurde een ander visioen Antonius de woestijn op zoek naar Sint Paulus, de eerste kluizenaar. Deze twee heilige mannen ontmoetten elkaar en spraken over de wonderen van God. Anthony zou op 105-jarige leeftijd vredig zijn gestorven in een grot.

Het leven van Antonius zal veel mensen doen denken aan de heilige Franciscus van Assisi. Toen Anthony 20 was, was hij zo ontroerd door de evangelische boodschap: “Ga, verkoop wat je hebt en geef het aan de armen” (Marcus 10:21b), dat hij dat ook deed met zijn grote erfenis. Hij verschilt van Franciscus in die zin dat Anthony’s leven het grootste deel van zijn leven in eenzaamheid doorbracht. Op 54-jarige leeftijd beantwoordde hij vele verzoeken en stichtte hij een soort klooster van verspreide cellen. Net als Franciscus had hij grote angst voor “statige gebouwen en goed beladen tafels”. Net als Franciscus en natuurlijk vele heiligen, verlangde ook Antonius naar het martelaarschap.

Antonius wordt in de kunst geassocieerd met een T-vormig kruis (dat Sint Franciscus heeft geadopteerd), een varken en een boek. Het varken en het kruis zijn symbolen van zijn dappere oorlogvoering met de duivel – het kruis zijn voortdurende machtsmiddel over boze geesten, het varken een symbool van de duivel zelf. Het boek herinnert aan zijn voorkeur voor “het boek van de natuur” boven het gedrukte woord.

+++++++++++++++++++++++++++