Johannes Climacus : De ladder van goddelijke beklimming (Volledige Nederlandstalige tekst)

++++++++++++++++++++++++++++++++++++

De ladder van goddelijke beklimming John Climacus : St Johannes Clmacus

Volledige Nederlandstalige tekst

Een ascetische verhandeling van Abba Johannes, abt van de monniken van de berg Sinaï,

 door hem gestuurd naar Abba Johannes, abt van Raithu, op wiens verzoek het werd geschreven.

 

Stap 1

 

Over afstand doen van de wereld

 

1. Onze God en Koning is goed, ultragoed en algoed (het is het beste om met God te beginnen in het schrijven aan de dienaren van God). Van de rationele wezens die door Hem zijn geschapen en geëerd met de waardigheid van de vrije wil, zijn sommigen Zijn vrienden, anderen zijn Zijn ware dienaren, sommigen zijn waardeloos, sommigen zijn volledig vervreemd van God en anderen, hoewel zwakke schepselen evenzeer Zijn tegenstanders zijn. Met vrienden van God, lieve en heilige Vader,[1] bedoelen wij eenvoudige mensen, heel goed gesproken, die intellectuele en onstoffelijke wezens die God omringen. Met ware dienaren van God bedoelen we allen die onvermoeibaar en onophoudelijk Zijn wil doen en hebben gedaan. Met waardeloze dienaren bedoelen we degenen die denken dat ze de doop hebben gekregen, maar zich niet trouw hebben gehouden aan de geloften die ze aan God hebben gedaan. Met degenen die vervreemd zijn van God en vervreemd van Hem, bedoelen we degenen die ongelovigen of ketters zijn. Ten slotte zijn de vijanden van God degenen die niet alleen het gebod van de Heer zelf hebben ontweken en verworpen, maar die ook een bittere oorlog voeren tegen degenen die het vervullen.

 

2. Elk van de hierboven genoemde klassen zou wel eens een speciale verhandeling kunnen hebben. Maar voor eenvoudige mensen zoals wij zou het op dit moment niet winstgevend zijn om zulke langdurige onderzoeken aan te gaan. Kom dan, laten we in onvoorwaardelijke gehoorzaamheid onze onwaardige hand uitsteken naar de ware dienaren van God die ons vroom dwingen en ons in hun geloof beperken door hun geboden. Laten we deze verhandeling schrijven met een pen die uit hun kennis is gehaald en is ondergedompeld in de inkt van nederigheid die zowel ingetogen als stralend is. Laten we het dan toepassen op het gladde witte papier van hun hart, of liever laten rusten op de tafelen van de geest, en laten we de goddelijke woorden schrijven (of liever de zaden zaaien). [2] En laten we zo beginnen.

 

3. God behoort alle vrije wezens toe. Hij is het leven van allen, de redding van allen – trouw en ontrouw, rechtvaardig en onrechtvaardig, vroom en goddeloos, hartstochtelijk en onpartijdig, monniken en wereldgenoten, wijs en eenvoudig, gezond en ziek, jong en oud – net zoals de verspreiding van licht, de aanblik van de zon en de veranderingen van het weer voor iedereen gelijk zijn; ‘want er is geen respect voor personen met God’. [3]

 

4. De ongodsdienstige mens is een sterfelijk wezen met een rationele natuur, die uit vrije wil het leven de rug toekeert en zijn eigen Maker, het altijd bestaande, als niet-bestaand beschouwt. De wetteloze mens is iemand die de wet van God vasthoudt naar zijn eigen verdorven manier,[4] en denkt geloof in God te combineren met ketterij die direct tegen Hem ingaat. De christen is iemand die Christus navolgt in denken, woord en daad, voor zover mogelijk voor mensen, die juist en onberispelijk in de Heilige Drie-eenheid geloven. De minnaar van God is hij die leeft in gemeenschap met alles wat natuurlijk en zondeloos is, en voor zover hij daartoe in staat is niets goeds verwaarloost. De continentmens is hij die te midden van verleidingen, valstrikken en onrust met al zijn macht ernaar streeft de wegen na te volgen van Hem die daarvan vrij is. De monnik is hij die in zijn aardse en bevuilde lichaam zwoegt naar de rang en staat van de onstoffelijke wezens. [5] Een monnik is hij die zijn natuur strikt beheerst en onophoudelijk waakt over zijn zintuigen. Een monnik is hij die zijn lichaam in kuisheid houdt, zijn mond zuiver en zijn geest verlicht. Een monnik is een rouwende ziel die zowel slapend als wakker is onophoudelijk bezig met de herinnering aan de dood. Terugtrekking uit de wereld is vrijwillige haat tegen geroemde materiële dingen en ontkenning van de natuur voor het bereiken van wat boven de natuur staat.

 

j5. . Allen die gewillig de dingen van de wereld hebben verlaten, hebben dat zeker gedaan omwille van het toekomstige Koninkrijk, of vanwege de veelheid van hun zonden, of uit liefde voor God. Als ze niet door een van deze redenen werden bewogen, was hun terugtrekking uit de wereld onredelijk. Maar God die onze wedstrijden opzet, wacht af wat het einde van onze cursus zal zijn.

 

6. De man die zich uit de wereld heeft teruggetrokken om zijn eigen last van zonden van zich af te schudden, moet degenen navolgen die buiten de stad tussen de graven zitten, en moet zijn hete en vurige stromen van tranen en stemloze oprechte kreunen niet staken totdat ook hij ziet dat Jezus tot hem is gekomen en de steen van hardheid[6] uit zijn hart heeft gerold, en bevrijdde Lazarus, dat wil zeggen onze geest, van de banden van de zonde, en beval Zijn begeleidende engelen: Bevrijd hem[7] van passies, en laat hem gaan naar gezegende passie. [8] Anders heeft hij niets gewonnen.

 

7. Degenen onder ons die uit Egypte willen gaan en van farao willen vliegen, hebben zeker een mozes nodig als bemiddelaar met God en van God, die, staande tussen actie en contemplatie, handen van gebed voor ons naar God zal opheffen, zodat we door Hem geleid de zee van zonde kunnen oversteken en de Amalek van de passies kunnen oprotten. [9] Daarom bedriegen degenen die zich aan God hebben overgegeven zichzelf als ze veronderstellen dat ze geen directeur nodig hebben. Degenen die uit Egypte kwamen, hadden Mozes als hun gids en degenen die uit Sodom vluchtten hadden een engel. [10] De eersten zijn als degenen die genezen zijn van de hartstochten van de ziel door de zorg van artsen: dit zijn zij die uit Egypte komen. De laatsten zijn als degenen die ernaar verlangen om de onreinheid van het ellendige lichaam uit te stellen. Daarom hebben ze een helper nodig, een engel, om zo te zeggen, of op zijn minst een die gelijk is aan een engel. Want in verhouding tot de verdorvenheid van onze wonden hebben we een directeur nodig die inderdaad een expert en een arts is.

 

8. Degenen die ernaar streven om met het lichaam naar de hemel op te stijgen, hebben inderdaad geweld en voortdurend lijden nodig[11], vooral in de vroege stadia van hun verzaking, totdat onze genotslievende gezindheid en gevoelloze harten liefde voor God en kuisheid bereiken door zichtbaar verdriet. Een groot zwoegen, heel groot inderdaad, met veel ongezien lijden, vooral voor degenen die achteloos leven, totdat we door eenvoud, diepe woedeloosheid en ijver onze geest maken, die een hebzuchtige keukenhond is die verslaafd is aan blaffen, een liefhebber van kuisheid en waakzaamheid. Maar laten wij, die zwak en hartstochtelijk zijn, de moed hebben om onze zwakheid en natuurlijke zwakheid met een onophoudelijk geloof aan Christus aan te bieden en het aan Hem te belijden; en we zullen er zeker van zijn dat we Zijn hulp zullen krijgen, zelfs boven onze verdienste, als we maar onophoudelijk tot in de diepte van nederigheid gaan.

 

9. Allen die de goede strijd aangaan, die hard en smal is, maar ook gemakkelijk, moeten beseffen dat zij in het vuur moeten springen, als zij werkelijk verwachten dat het hemelse vuur in hen zal wonen. Maar laat iedereen zichzelf onderzoeken, en laat hem dus het brood ervan eten met zijn bittere kruiden, en laat hem de beker ervan drinken met zijn tranen, opdat zijn dienst niet tot zijn eigen oordeel zou leiden. Als niet iedereen die gedoopt is gered is, zal ik zwijgen over wat volgt. [12]

 

10. Degenen die aan deze wedstrijd deelnemen, moeten alle dingen afzweren, alle dingen verachten, alle dingen bespotten en alle dingen van zich afschudden, zodat ze een stevig fundament kunnen leggen. Een goede basis van drie lagen en drie pilaren is onschuld, vasten en matigheid. Laat alle baby’s in Christus beginnen met deze deugden en de natuurlijke baby’s als voorbeeld nemen. Want je vindt er nooit iets sluws of bedrieglijks in. Ze hebben geen onverzadigbare eetlust, geen onverzadigbare maag, geen lichaam in brand; maar misschien naarmate ze groeien, in verhouding totdat ze meer voedsel nemen, nemen ook hun natuurlijke passies toe.

 

11. Om aan het begin van de strijd achter te blijven in de strijd en daardoor het bewijs te leveren van onze komende nederlaag[13] is een zeer hatelijke en gevaarlijke zaak. Een stevig begin zal zeker nuttig voor ons zijn wanneer we later speling krijgen. Een ziel die eerst sterk is, maar dan ontspant, wordt aangespoord door de herinnering aan haar vroegere ijver. En op deze manier worden vaak nieuwe vleugels verkregen.

 

12. Wanneer de ziel zichzelf verraadt en de gezegende en verlangde vurigheid verliest, laat het dan zorgvuldig de reden onderzoeken om dit te verliezen. En laat het zich wapenen met al zijn verlangen en ijver tegen alles wat dit heeft veroorzaakt. Want de vroegere vurigheid kan alleen terugkeren door dezelfde deur waardoor het verloren is gegaan.

 

13. De man die de wereld van angst afzweert, is als brandende wierook, die begint met geur maar eindigt in rook. Hij die de wereld verlaat door hoop op beloning is als een molensteen, die altijd op dezelfde manier beweegt. [14] Maar wie zich uit liefde voor God uit liefde voor God terugtrekt, heeft bij het begin vuur verkregen; en, als vuur dat wordt aangestoken om te tanken, ontsteekt het al snel een groter vuur.

 

14. Sommigen bouwen bakstenen op stenen. Anderen zetten pilaren op de kale grond. En er zijn er die een korte afstand afleggen en, nadat ze hun spieren en gewrichten warm hebben gekregen, sneller gaan. Wie het kan begrijpen, laat hem dit allegorische woord begrijpen.

 

15. Laten we gretig onze koers varen als mensen die door onze God en Koning zijn geroepen, opdat we, omdat onze tijd kort is, niet worden gevonden op de dag van onze dood zonder vrucht en omkomen van honger. Laten wij de Heer behagen zoals soldaten hun koning behagen; omdat we verplicht zijn om na de campagne een exact verslag van onze service te geven. Laten we de Heer niet minder vrezen dan beesten. Want ik heb mensen gezien die gingen stelen en niet bang waren voor God, maar toen ik het geblaf van honden hoorde, keerden ze zich onmiddellijk om; en wat de vreze Gods niet kon bereiken, werd gedaan door de angst voor dieren. Laten we God minstens zoveel liefhebben als we onze vrienden respecteren. Want ik heb vaak mensen gezien die God hadden beledigd en er niet in het minst verontrust over waren. En ik heb gezien hoe diezelfde mensen hun vrienden provoceerden in een of andere onbeduidende zaak en vervolgens elke kunstgreep, elk apparaat, elk offer, elke verontschuldiging gebruikten, zowel persoonlijk als via vrienden en familieleden, niet spaarzame geschenken, om hun vroegere liefde te herwinnen.

 

16. In het allereerste begin van onze verzaking, is het zeker met arbeid en verdriet dat we de deugden beoefenen. Maar als we daarin vooruitgang hebben geboekt, voelen we geen verdriet meer, of voelen we weinig verdriet. Maar zodra onze sterfelijke geest wordt verteerd en beheerst door onze alacriteit, beoefenen we ze met alle vreugde en gretigheid, met liefde en met goddelijk vuur.

 

17. Degenen die onmiddellijk vanaf het allereerste begin de deugden volgen en de geboden met vreugde en alacriteit vervullen, verdienen zeker lof. En op dezelfde manier verdienen degenen die een lange tijd in ascese[15] doorbrengen en het nog steeds een vermoeidheid vinden om de geboden te gehoorzamen, als ze ze al gehoorzamen, zeker medelijden.

 

18. Laten we de verzaking niet eens verafschuwen of veroordelen die louter door omstandigheden te wijten is. Ik heb mannen gezien die in ballingschap waren gevlucht, de keizer per ongeluk ontmoetten toen hij op tournee was, en zich vervolgens bij zijn gezelschap voegden, zijn paleis binnengingen en met hem dineerden. Ik heb terloops zaad op de aarde zien vallen en veel bloeiende vruchten zien dragen. En ik heb ook het tegenovergestelde gezien. Ik heb ook iemand naar een ziekenhuis zien komen met een ander motief, maar de hoffelijkheid en vriendelijkheid van de arts overwon hem, en toen hij met een samentrekkend middel werd behandeld, ontdeed hij zich van de duisternis die op zijn ogen lag. Dus voor sommigen was het onbedoelde sterker en zekerder dan wat opzettelijk was in anderen.

 

19. Laat niemand, door een beroep te doen op het gewicht en de veelheid van zijn zonden, zeggen dat hij de kloostergelofte onwaardig is, en uit liefde voor het plezier zichzelf kleineren, zichzelf verontschuldigend met excuses in zijn zonden. [16] Waar veel corruptie is, is een aanzienlijke behandeling nodig om alle onzuiverheden eruit te halen. De gezonde mensen gaan niet naar een ziekenhuis.

 

20. 20. Als een aardse koning ons zou roepen en ons zou vragen om in zijn aanwezigheid te dienen, moeten we niet wachten voor andere bevelen, we moeten geen excuses maken, maar we moeten alles achterlaten en gretig naar hem toe gaan. Laten we dan op onze hoede zijn, opdat we, wanneer de Koning der koningen en Heer der heren en God der goden ons tot dit hemelse ambt roept, niet uit luiheid en lafheid wegroepen en ons zonder excuus bij het Laatste Oordeel bevinden. Het is mogelijk om te lopen, zelfs als het gebonden is aan de ketenen van wereldse zaken en ijzeren zorgen, maar alleen met moeite. Want zelfs degenen die ijzeren kettingen aan hun voeten hebben, kunnen vaak lopen; maar ze struikelen voortdurend en raken gewond. Een ongehuwde man, die alleen door zakelijke aangelegenheden met de wereld verbonden is, is als iemand die boeien aan zijn handen heeft; en daarom heeft hij, wanneer hij het kloosterleven wil betreden, niets om hem te hinderen. Maar de getrouwde man is als iemand die met handen en voeten gebonden is. (Dus als hij wil rennen, kan hij dat niet.) [17]

 

 

21. Sommige mensen die onvoorzichtig in de wereld leven, hebben me gevraagd: ‘We hebben vrouwen en zijn behept met sociale zorgen, en hoe kunnen we het eenzame leven leiden?’ Ik antwoordde hen: ‘Doe al het goede dat je kunt; spreek over niemand kwaad; steel van niemand; lieg tegen niemand; wees tegenover niemand arrogant; haat niemand; zorg ervoor dat je naar de kerk gaat; heb medelijden met de behoeftigen; beledig niemand; verpest het huiselijk geluk van een ander niet; [18] en wees tevreden met wat je eigen vrouwen je kunnen geven. Als je je zo gedraagt, ben je niet ver van het Koninkrijk der Hemelen.’

 

22. Laten we ons in de goede strijd met vreugde en liefde opladen zonder bang te zijn voor onze vijanden. Hoewel ze zelf ongezien zijn, kunnen ze naar het gezicht van onze ziel kijken, en als ze het door angst veranderd zien, nemen ze de wapens tegen ons op des te feller. Want de sluwe wezens hebben waargenomen dat we bang zijn. Laten we dus moedig de wapens tegen hen opnemen. Niemand zal vechten met een resolute vechter.

 

23. De Heer maakt de gevechten van beginners ontworpen, zodat ze niet onmiddellijk in het begin naar de wereld terugkeren. En verheug u dus altijd in de Heer, alle dienstknechten van Hem, en bespeur hierin het eerste teken van de liefde van de Meester voor ons, en een teken dat Hij Zelf ons geroepen heeft. Maar wanneer God moedige zielen ziet, is het vaak bekend dat Hij op deze manier handelt: Hij laat hen vanaf het allereerste begin conflicten hebben om hen des te eerder te kronen. Maar de Heer verbergt de moeilijkheid[19] van deze wedstrijd voor de mensen in de wereld. Want als ze het zouden weten, zou niemand afstand doen van de wereld.

 

24. Offer christus het werk van uw jeugd, en op uw oude dag zult u zich verheugen in de rijkdom van de onbewogenheid. Wat in de jeugd wordt verzameld, voedt en troost degenen die op hoge leeftijd moe zijn. Laten we in onze jeugd vurig werken en waakzaam rennen, want het uur van de dood is onbekend. We hebben zeer kwaadaardige en gevaarlijke, sluwe, gewetenloze vijanden, die vuur in hun handen houden en proberen de tempel van God te verbranden met de vlam die erin zit. Deze vijanden zijn sterk; ze slapen nooit; ze zijn onstoffelijk en onzichtbaar. Laat niemand als hij jong is luisteren naar zijn vijanden, de demonen, als ze tegen hem zeggen: ‘Verslijt uw vlees niet, anders maakt u het ziek en zwak.’ Want u zult nauwelijks iemand vinden, vooral in de huidige generatie, die vastbesloten is zijn vlees te versterven, hoewel hij zichzelf vele aangename gerechten zou kunnen ontnemen. Het doel van deze demon is om het begin van ons spirituele leven laks en nalatig te maken en dan het einde te laten corresponderen met het begin.

 

25. Degenen die werkelijk vastbesloten zijn om Christus te dienen, met de hulp van geestelijke vaders en hun eigen zelfkennis, zullen er voor alles naar streven om een plaats te kiezen, en een manier van leven, en een bewoning, en oefeningen die geschikt zijn voor hen. Want het gemeenschapsleven is niet voor iedereen, vanwege hebzucht; en niet voor allen zijn plaatsen van eenzaamheid, vanwege woede. Maar elk zal overwegen wat het meest geschikt is voor zijn behoeften.

 

26. De hele kloosterstaat bestaat uit drie specifieke soorten vestiging: ofwel de pensionering en eenzaamheid van een spirituele atleet, ofwel het leven in stilte met een of twee anderen, ofwel zich geduldig vestigen in een gemeenschap. Sla niet naar rechts of naar links,[20] maar volg de snelweg van de koning. [21] Van de drie hierboven genoemde manieren van leven is de tweede geschikt voor veel mensen, want er wordt gezegd: ‘Wee hem die alleen is als hij valt’ in moedeloosheid of lethargie of luiheid of wanhoop, ‘en heeft geen ander onder de mensen om hem op te heffen’. [22]’Want waar twee of drie in Mijn naam vergaderd zijn, daar ben Ik te midden van hen’, zei de Heer. [23]

 

27. Dus wie is een trouwe en wijze monnik? Hij die zijn vurigheid onverminderd heeft bewaard, en tot het einde van zijn leven, is niet opgehouden dagelijks vuur aan vuur toe te voegen, vurigheid aan vurigheid, ijver aan ijver, liefde aan liefde. [24]

 

Dit is de eerste stap. Laat hij die er een voet op heeft gezet niet terugdraaien.

 

Stap 2

 

Bij onthechting

 

1. De man die werkelijk de Heer liefheeft, die een echte inspanning heeft geleverd om het komende Koninkrijk te vinden, die werkelijk door zijn zonden is begonnen te worden, die werkelijk rekening houdt met eeuwige kwelling en oordeel, die werkelijk leeft in angst voor zijn eigen vertrek, zal niet liefhebben, zich zorgen maken over geld of bezittingen, of ouders, of wereldse heerlijkheid, of vrienden, of broers, of wat dan ook op aarde. Maar nadat hij alle banden met aardse dingen heeft afgeschud en zich van al zijn zorgen heeft ontdaan, en zelfs zijn eigen vlees is gaan haten, en zich van alles heeft ontdaan, zal hij Christus zonder angst of aarzeling volgen, altijd naar de hemel kijkend en hulp van daar verwachtend, volgens het woord van de heilige man: Mijn ziel blijft dicht achter U hangen,[25] en volgens de altijd gedenkwaardige auteur die zei: Ik ben niet moe geworden van het volgen van U, noch heb ik de dag (of rust) van de mens verlangd, o Heer. [26]

 

2. Na onze roeping, die van God komt en niet van de mens, hebben we alles wat hierboven wordt genoemd verlaten, en het is een grote schande voor ons om ons zorgen te maken over alles wat ons niet kan helpen in het uur van onze nood – dat wil zeggen, het uur van onze dood. Want zoals de Heer zei, betekent dit terugkijken en niet geschikt zijn voor het Koninkrijk der Hemelen. [27] Wetende hoe wispelturig wij novicen zijn en hoe gemakkelijk we ons tot de wereld wenden door wereldse mensen te bezoeken of bij hem te zijn, toen iemand tegen Hem zei: ‘Lijd me eerst om mijn vader te gaan begraven’, antwoordde onze Heer: ‘Laat de doden achter om hun eigen doden te begraven.’ [28]

 

3. Na onze afstand van de wereld, suggereren de demonen ons dat we jaloers moeten zijn op degenen die in de wereld leven die barmhartig en medelevend zijn, en medelijden met onszelf hebben omdat we van deze deugden zijn beroofd. Het doel van onze vijanden is, door valse nederigheid, om ons terug te laten keren naar de wereld, of, als we monniken blijven, om ons in wanhoop te storten. Het is mogelijk om degenen die in de wereld leven uit verwaandheid te kleineren; en het is ook mogelijk om hen achter hun rug om te kleineren om wanhoop te voorkomen en hoop te verkrijgen.

 

4. Laten we luisteren naar wat de Heer zei tegen de jongeman die bijna alle geboden had vervuld: ‘Eén ding ontbreekt het u; verkoop wat gij hebt en geef aan de armen[29] en word een bedelaar die aalmoezen van anderen ontvangt.’

 

5. Laten we, nadat we ons hebben voorgenomen om onze race met ijver en vurigheid te leiden, zorgvuldig overwegen hoe de Heer oordeel gaf over allen die in de wereld leven, en zelfs over degenen die leven als ‘dood’ sprak, toen Hij tegen iemand zei: Laat degenen in de wereld die ‘dood’ zijn om de doden in lichaam te begraven. [30] Zijn rijkdom weerhield de jongeman er in het geheel niet van om gedoopt te worden. En dus is het tevergeefs dat sommigen zeggen dat de Heer hem gebood om te verkopen wat hij had omwille van de doop. Dit[31] is meer dan voldoende om ons de meest vaste zekerheid te geven van de overtreffende glorie van onze gelofte.

 

6. Het is de moeite waard om te onderzoeken waarom degenen die in de wereld leven en hun leven doorbrengen in waken, vasten, arbeid en ontberingen, wanneer ze zich terugtrekken uit de wereld en het kloosterleven beginnen, alsof ze op een of andere beproeving of op de oefengrond zijn, niet langer de discipline van hun vroegere onechte en schijn-ascese voortzetten. Ik heb gezien hoe zij in de wereld veel verschillende planten van de deugden plantten, die door ijdelheid als door een ondergrondse rioolbuis werden bewaterd, en door uiterlijk vertoon werden geschopt, en voor mest werden overladen met lof. Maar toen ze werden getransplanteerd naar een woestijngrond, toegankelijk voor mensen van de wereld en dus niet bemest met het stinkende water van ijdelheid, verdorde ze in één keer. Want waterminnende planten zijn niet van dien aard dat ze vruchten voortbrengen in harde en dorre trainingsvelden.

 

7. De man die de wereld is gaan haten, is aan verdriet ontsnapt. Maar wie gehecht is aan alles wat zichtbaar is, is nog niet verlost van verdriet. Want hoe is het mogelijk om niet verdrietig te zijn bij het verlies van iets waar we van houden? We moeten in alle dingen grote waakzaamheid hebben. Maar we moeten hier onze volledige aandacht aan geven boven al het andere. Ik heb veel mensen in de wereld gezien, die door zorgen, zorgen, beroepen en wakes de wilde verlangens van hun lichaam vermeden. Maar nadat ze het kloosterleven waren binnengegaan, en in volledige vrijheid van angst, vervuilden ze zichzelf op een zielige manier door de verontrustende eisen van het lichaam.

 

8. Laten we goed op onszelf letten, zodat we niet worden misleid door te denken dat we de enge en smalle weg volgen, terwijl we ons in feite aan de brede en brede weg houden. Het volgende zal je laten zien wat de smalle weg betekent: versterving van de maag, de hele nacht staan, water met mate, korte rantsoenen brood, de zuiverende trek van oneer, sneren, spot, beledigingen, het snijden uit de eigen wil, geduld in ergernissen, niet-mopperend uithoudingsvermogen van minachting, veronachtzaming van beledigingen en de gewoonte, wanneer onrecht wordt aangedaan, om het stevig te dragen; wanneer belasterd, om niet verontwaardigd te zijn; wanneer vernederd, niet boos te zijn; wanneer veroordeeld, nederig te zijn. Gezegend zijn zij die de weg volgen die wij zojuist hebben beschreven, want hun is het Koninkrijk der Hemelen. [32]

 

9. Niemand zal het hemelse bruidshoofd binnengaan met een kroon, tenzij hij de eerste, tweede en derde verzaking doet. Ik bedoel het afzien van alle zaken, en mensen, en ouders; het uitsnijden van iemands wil; en de derde verzaking, van de verwaandheid dat honden gehoorzaamheid. ‘Komt gij uit hun midden, en zijt gij afgescheiden’, zegt de Heere, ‘en raak de onreine wereld niet aan.’ [33] Want wie van hen heeft ooit wonderen verricht? Wie heeft de doden opgewekt? Wie heeft duivels verdreven? Niemand. Dit zijn allemaal de zegevierende beloningen van monniken, beloningen die de wereld niet kan ontvangen; en als het zou kunnen, wat is dan de behoefte aan ascese of eenzaamheid?

 

10. Na onze verzaking, wanneer de demonen ons hart ontsteken door ons aan onze ouders en broeders te herinneren, laten we ons dan tegen hen wapenen met gebed, en laten we onszelf ontsteken met de herinnering aan het eeuwige vuur, zodat we door onszelf hieraan te herinneren, het vroegtijdige vuur van ons hart kunnen doven.

 

11. Als iemand denkt dat hij geen gehechtheid heeft aan een object, maar bedroefd is over het verlies ervan, dan bedriegt hij zichzelf volledig.

 

12. Als jonge mensen die vatbaar zijn voor de verlangens van fysieke liefde en voor luxueuze manieren het kloosterleven willen betreden, laat hen dan oefenen in alle vasten en gebed, en overtuig zichzelf om zich te onthouden van alle luxe en ondeugd, opdat hun laatste staat niet erger is dan de eerste. [34] Deze haven biedt veiligheid, maar stelt ook bloot aan gevaar. Degenen die de spirituele zeeën bevaren, weten dit. Maar het is een zielig gezicht om degenen te zien die de gevaren op zee hebben overleefd en schipbreuk lijden in de haven.

 

Dit is de tweede stap. Laat degenen die de race lopen niet Lot’s vrouw imiteren, maar Lot zelf, en vlucht.

 

Stap 3

 

Op ballingschap of pelgrimstocht[35]

 

1. Ballingschap betekent dat we voor altijd alles in ons eigen land achterlaten dat ons ervan weerhoudt het doel van het religieuze leven te bereiken. Ballingschap betekent bescheiden manieren, wijsheid die onbekend blijft, voorzichtigheid die door de meesten niet als zodanig wordt erkend, een verborgen leven, een onzichtbare intentie, onzichtbare meditatie, verlangen naar vernedering, verlangen naar ontbering, constante vastberadenheid om God lief te hebben, overvloed aan naastenliefde, afstand doen van ijdelheid, diepte van stilte.

 

2. Zij die de Heer zijn gaan liefhebben, worden aanvankelijk onophoudelijk en zeer gestoord door deze gedachte, alsof zij branden met goddelijk vuur. Ik spreek over afscheiding van hun eigen, ondernomen door de liefhebbers van perfectie, zodat ze een leven van ontbering en eenvoud kunnen leiden. Maar hoe groot en prijzenswaardig dit ook is, toch vereist het grote discretie; want niet elke vorm van ballingschap, tot in het extreme doorgevoerd, is goed.

 

3. Als elke profeet in zijn eigen land onbedorven blijft,[36] zoals de Heer zegt, laten we dan oppassen dat onze ballingschap voor ons geen gelegenheid van ijdelheid zou zijn. Want ballingschap is afscheiding van alles om de geest onafscheidelijk van God te houden. Ballingschap houdt van en produceert voortdurend huilen. Een balling is een voortvluchtige van elke gehechtheid aan zijn eigen volk en aan vreemden.

 

4. In haast naar eenzaamheid en ballingschap, wacht niet op wereldminnende zielen, want de dief komt onverwacht. In een poging om de onvoorzichtigen en indolenten samen met zichzelf te redden, komen velen met hen om, omdat na verloop van tijd het vuur dooft. Zodra de vlam in je brandt, ren dan; want jullie weten niet wanneer het zal uitgaan en jullie in duisternis zal achterlaten. We zijn niet allemaal verplicht om anderen te redden. De goddelijke apostel zegt: ‘Ieder van ons zal aan God verantwoording afleggen over zichzelf.’ [37] En opnieuw zegt hij: ‘Gij daarom, die een ander onderwijst, leert gij niet uzelf?’ [38] Dit is hetzelfde als zeggen: ik weet niet of we allemaal anderen moeten onderwijzen; maar leer jezelf ten koste van alles.

 

5. Pas bij het in ballingschap op voor de demon van het zwerven en van het sensuele verlangen; omdat ballingschap hem zijn kans geeft.

 

6. Onthechting is uitstekend; maar haar moeder is ballingschap. Omdat we een ballingschap zijn geworden omwille van de Heer, zouden we helemaal geen banden van genegenheid moeten hebben, anders lijken we te zwerven om onze passies te bevredigen.

 

7. Ben je een balling van de wereld geworden? Raak de wereld niet meer aan; omdat de passies niets liever willen dan terugkeren.

 

8. Eva werd tegen haar wil uit het Paradijs verbannen, maar de monnik is een gewillige balling uit zijn huis. Ze had de boom van ongehoorzaamheid graag weer gezien; en hij zou zich zeker blootstellen aan veelvuldig gevaar van familieleden naar het vlees.

 

9. Ren weg van plaatsen van zonde als van de pest. Want als fruit niet aanwezig is, hebben we geen frequent verlangen om het te eten.

 

10. Wees op je hoede voor deze truc en wil van de dieven. Want ze suggereren ons dat we ons niet hoeven af te zonderen van de mensen in de wereld en volhouden dat we een grote beloning zullen ontvangen als we naar vrouwen kunnen kijken en toch continent kunnen blijven. We moeten deze suggesties niet geloven, maar juist het tegenovergestelde.

 

11. Wanneer we een jaar of twee van ons gezin hebben geleefd en enige vroomheid of berouw of continentie hebben verworven, dan beginnen ijdele gedachten in ons op te komen en sporen ons aan om opnieuw naar ons vaderland te gaan, ‘voor de opbouw van velen’, zeggen ze, ‘en als voorbeeld, en voor de winst van degenen die ons vroegere lakse leven zagen’. En als we de gave van welsprekendheid en enkele flarden kennis bezitten, komt de gedachte bij ons op dat we redders van zielen en leraren in de wereld zouden kunnen zijn – dat we in de zee kunnen verspillen wat we zo goed in de haven hebben verzameld. Laten we proberen niet de vrouw van Lot te imiteren, maar Lot zelf. Want wanneer een ziel terugkeert naar wat ze heeft achtergelaten, zoals zout, verliest ze haar smaak en wordt ze voortaan nutteloos. Vlucht uit Egypte zonder achterom te kijken; omdat de harten die er met genegenheid op terugkijken, Jeruzalem, het land van de rust, niet zullen zien. [39]’ Degenen die hun eigen volk in het begin in kinderlijke eenvoud hebben achtergelaten en sindsdien volledig zijn gezuiverd, kunnen winstgevend terugkeren naar hun voormalige land, misschien zelfs met de bedoeling, nadat ze zichzelf hebben gered, ook anderen te redden. Toch ondervond Mozes, die God Zelf mocht zien en door God gezonden was voor de redding van zijn eigen volk, vele gevaren in Egypte, dat wil zeggen donkere nachten in de wereld.

 

12. Het is beter om onze ouders te bedroeven dan de Heer. Want Hij heeft ons geschapen en gered, maar zij hebben vaak hun geliefden geruïneerd en hen tot hun ondergang overgeleverd.

 

13. Hij is een balling die, met kennis, zit als een van vreemde spraak tussen mensen van een andere taal.

 

14. Het is niet uit haat dat we ons afscheiden van onze eigen mensen of plaatsen (God verhoede!), maar om de schade te vermijden die ons door hen zou kunnen toebrengen. Hierin, net als in al het andere, is het Christus die ons leert wat goed voor ons is. Want het is duidelijk dat Hij Zijn ouders vaak verliet naar het vlees. En toen Hem werd verteld: ‘Uw Moeder en Uw broeders zoeken naar U’, toonde onze goede Heer en Meester ons onmiddellijk een voorbeeld van nuchtere[40] haat toen Hij zei: ‘Mijn Moeder en Mijn broeders zijn zij die de wil doen van Mijn Vader die in de hemel is’. [41]

 

15. Laat hem uw vader zijn die in staat en bereid is om met u samen te werken om de last van uw zonden te dragen; en uw moeder — berouw, die u van onreinheid kan reinigen; en uw broer – uw kameraad die zij aan zij met u zwoegt en vecht in uw streven naar de hoogten. Verkrijg een onafscheidelijke vrouw – de herinnering aan de dood. En laat uw geliefde kinderen de zuchten van uw hart zijn. Maak van je lichaam je slaaf; en je vrienden, de Heilige Machten (Engelen) die je kunnen helpen op het uur van je dood, als ze je vrienden worden. Dit is de generatie (familie) van hen die de Heer zoeken. [42]

 

16. Liefde voor God dooft onze liefde voor onze ouders. En dus bedriegt hij die zegt dat hij beide heeft zichzelf bedrogen. Hij moet luisteren naar Hem die zegt: Niemand kan twee meesters dienen. [43] Ik ben niet gekomen, zegt de Heer, om vrede op aarde te brengen (dat wil zeggen, liefde voor ouders onder zonen en broeders die besloten hebben mij te dienen), maar oorlog en een zwaard[44] om liefhebbers van God te scheiden van geliefden van de wereld, het materiële van het geestelijke, het trotse van het nederige. Want strijd en afscheiding verrukken de Heere wanneer zij voortkomen uit liefde voor Zichzelf.

 

17. Kijk, pas op, opdat je niet wordt blootgesteld aan de stortvloed van sentiment door je gehechtheid aan de dingen van je huis, en alles wat je hebt verdronken in de wateren van aardse genegenheid. Laat je niet ontroeren door de tranen van ouders of vrienden; anders zul je eeuwig huilen. Wanneer ze je omringen als bijen, of beter gezegd wespen, en tranen over je vergieten, aarzel dan geen moment, maar richt het oog van je ziel streng op je daden uit het verleden en je dood, zodat je het ene verdriet door het andere kunt afweren. Onze eigen, of beter gezegd, degenen die niet de onze zijn, beloven vleiend alles te doen om ons te behagen. Maar hun doel is om onze prachtige koers te belemmeren en ons daarna op deze manier naar hun eigen doelen te buigen.

 

18. Laten we voor ons eenzame leven plaatsen kiezen waar er minder mogelijkheden zijn voor comfort en ambitie, maar meer voor nederigheid. Anders vluchten we in gezelschap van onze passies.

 

19. Verberg uw edele geboorte en glorieer niet in uw onderscheid, opdat u niet wordt gevonden als één ding in woord en een ander in daad.

 

20. Niemand is zo nobel in ballingschap gegaan als die grote patriarch[45] tegen wie gezegd werd: ‘Haal u uit uw land en uit uw verwanten en uit het huis van uw vader.’ [46] En toen kreeg hij het bevel om naar een vreemd en barbaars land te gaan.

 

21. Soms heeft de Heer meer glorie gebracht aan de man die in ballingschap is gegaan naar de manier van deze grote patriarch. Maar zelfs als heerlijkheid door God gegeven is, is het toch uitstekend om het van zichzelf af te leiden met het schild van nederigheid.

 

22. Wanneer mensen of duivels ons prijzen voor onze ballingschap, als voor een groot succes, laten we dan denken aan Hem die omwille van ons van de hemel naar de aarde werd verbannen, en we zullen merken dat het in alle eeuwigheid onmogelijk voor ons is om hiervoor terug te keren.

 

23. Gehechtheid aan een bepaald familielid of aan vreemden is gevaarlijk. Beetje bij beetje kan het ons terug naar de wereld lokken en het vuur van onze berouw volledig doven. Het is onmogelijk om met één oog naar de hemel te kijken en met het andere naar de aarde, en het is even onmogelijk voor iemand om zijn ziel niet bloot te stellen aan gevaar die zich niet volledig heeft afgescheiden, zowel in gedachte als lichaam, van zijn eigen familieleden en van anderen.

 

24. Door veel arbeid en inspanning wordt een goede en vaste gezindheid in ons ontwikkeld. Maar wat met veel arbeid wordt bereikt, kan in een oogwenk verloren gaan. ‘Want kwaadaardig gezelschap verdorven goede manieren'[47], tegelijk werelds en wanordelijk. [48] De mens die met mensen van de wereld omgaat of hen benadert na zijn verzaking, zal zeker in hun val trappen of zijn hart verontreinigen door aan hen te denken; of als hij zelf nog niet bezoedeld is door degenen die bezoedeld zijn te veroordelen, zal ook hij zelf bezoedeld worden.

 

Over dromen die beginners hebben

 

25. Het is onmogelijk om het feit te verbergen dat onze geest, die het orgaan van kennis is, uiterst onvolmaakt is en vol van allerlei soorten onwetendheid. Het gehemelte onderscheidt verschillende voedingsmiddelen, het gehoor onderscheidt gedachten, de zon onthult de zwakte van de ogen en woorden verraden de onwetendheid van een ziel. Maar de wet van liefde is een stimulans om dingen te proberen die ons vermogen te boven gaan. En dus denk ik (maar ik dogmatiseer niet) dat er na een hoofdstuk over ballingschap, of beter gezegd in dit hoofdstuk, iets over dromen moet worden ingevoegd, zodat we niet in het duister tasten over dit bedrog van onze sluwe vijanden.

 

26. Een droom is een beweging van de geest terwijl het lichaam in rust is. Een fantasie is een illusie van de ogen wanneer het intellect slaapt. Een fantasie is een extase van de geest wanneer het lichaam wakker is. Een fantasie is het verschijnen van iets dat in werkelijkheid niet bestaat.

 

27. De reden waarom we hebben besloten om hier over dromen te spreken, ligt voor de hand. Wanneer we ons huis en onze familieleden verlaten omwille van de Heer, en onszelf in ballingschap verkopen voor de liefde van God, dan proberen de duivels ons te storen met dromen, die ons vertegenwoordigen dat onze familieleden ofwel rouwen of sterven, of gevangen zijn omwille van ons en berooid. Maar hij die in dromen gelooft, is als een persoon die achter zijn eigen schaduw aanrent en probeert die te vangen.

 

28. De demonen van ijdelheid profeteren in dromen. Omdat ze gewetenloos zijn, raden ze de toekomst en voorspellen ze die aan ons. Wanneer deze visioenen uitkomen, zijn we verbaasd; en we zijn inderdaad opgetogen met de gedachte dat we al dicht bij de gave van voorkennis zijn. Een demon is vaak een profeet voor degenen die hem geloven, maar hij is altijd een leugenaar voor degenen die hem verachten. Als geest ziet hij wat er in de lagere lucht gebeurt, en als hij merkt dat iemand sterft, voorspelt hij het aan de meer goedgelovige soorten mensen door middel van dromen. Maar de demonen weten niets over de toekomst vanuit voorkennis. Want als ze dat wel deden, dan hadden de tovenaars ook onze dood kunnen voorspellen.

 

29. Duivels transformeren zichzelf vaak in engelen van licht en nemen de vorm aan van martelaren, en laten het ons tijdens de slaap lijken dat we in communicatie met hen zijn. Dan, wanneer we wakker worden, storten ze ons in onheilige vreugde en verwaandheid. Maar je kunt hun bedrog juist door dit feit detecteren. Want engelen openbaren kwellingen, oordelen en scheidingen; en als we wakker worden, merken we dat we beven en verdrietig zijn. Zodra we de duivels in dromen beginnen te geloven, dan maken ze ook sport van ons als we wakker zijn. Wie in dromen gelooft, is volkomen onervaren. Maar wie alle dromen wantrouwt, is een wijs man. Geloof alleen dromen die kwellingen en oordeel voor je voorspellen. Maar als wanhoop je treft, dan zijn zulke dromen ook van duivels.

 

Dit is de derde stap, die in aantal gelijk is aan de Drie-eenheid. Wie het bereikt heeft, laat hem niet naar de rechterhand kijken, noch naar links.

 

Stap 4

 

Over gezegende en altijd gedenkwaardige gehoorzaamheid

 

1. Onze verhandeling gaat nu op gepaste wijze over krijgers[49] en atleten van Christus. Zoals de bloem aan de vrucht voorafgaat, zo gaan ballingen[50] van lichaam of zal altijd gehoorzaamheid voorafgaan. Want met de hulp van deze twee deugden stijgt de heilige ziel gestaag op naar de hemel als op gouden vleugels. En misschien was het hierover dat hij die de Heilige Geest had ontvangen zong: Wie zal mij vleugels geven als een duif? En ik zal vliegen door activiteit, en in rust zijn door contemplatie en nederigheid. [51]

 

2. Maar laten we niet nalaten, als u het ermee eens bent, om in onze verhandeling duidelijk de wapens van deze dappere krijgers te beschrijven: hoe zij het schild van het geloof in God en hun trainer vasthouden,[52] en daarmee, om zo te zeggen, elke gedachte van ongeloof en aarzeling afweren; hoe zij voortdurend het getrokken zwaard van de Geest opheffen en elke eigen wens doden die hen nadert; hoe ze, gekleed in het ijzeren harnas van zachtmoedigheid en geduld, elke belediging en verwonding en raket afwenden. En voor een helm van verlossing hebben ze de bescherming van hun meerdere door gebed. En ze staan niet met de voeten bij elkaar, want de een is uitgestrekt in dienstbaarheid en de ander is onbeweeglijk in gebed.

 

3. Gehoorzaamheid is absolute afstand doen van ons eigen leven, duidelijk uitgedrukt in onze lichamelijke handelingen. Of, omgekeerd, gehoorzaamheid is de versterving van de ledematen terwijl de geest in leven blijft. Gehoorzaamheid is onvoorwaardelijke beweging, vrijwillige dood, eenvoudig leven, zorgeloos gevaar, spontane verdediging door God, onverschrokkenheid van de dood, een veilige reis, de vooruitgang van een slaper. Gehoorzaamheid is het graf van de wil en de opstanding van nederigheid. Een lijk maakt geen ruzie of redenering over wat goed is of wat slecht lijkt te zijn. Want wie de ziel van de novice vroom ter dood heeft gebracht, zal zich voor alles verantwoorden. Gehoorzaamheid is het opgeven van onderscheidingsvermogen in een schat aan onderscheidingsvermogen.

 

4. Het begin van de versterving, zowel van het verlangen van de ziel als van de lichamelijke leden, brengt veel hard werk met zich mee. Het midden betekent soms veel hard werken en is soms pijnloos. Maar het einde is ongevoeligheid en ongevoeligheid voor zwoegen en pijn. Pas als hij zichzelf zijn eigen wil ziet doen, voelt dit gezegende levende lijk medelijden en ziek van hart; en hij vreest de verantwoordelijkheid om zijn eigen oordeel te gebruiken.

 

5. U die besloten hebt om te strippen voor de arena van deze geestelijke belijdenis, u die het juk van Christus op uw nek wilt nemen, u die daarom probeert uw eigen last op de schouders van een ander te leggen, u die zich haast om een belofte te ondertekenen dat u zich vrijwillig overgeeft aan slavernij, en in ruil daarvoor vrijheid op uw rekening wilt schrijven, jullie die door de handen van anderen worden ondersteund terwijl jullie over deze grote zee zwemmen – jullie moeten weten dat jullie besloten hebben om via een korte maar ruwe weg te reizen, waarvan er slechts één afbuiging is, en die wordt singulariteit genoemd. [53] Maar hij die dit volledig heeft afgezworen, zelfs in dingen die goed en geestelijk lijken en God behagen, heeft het einde bereikt voordat hij aan zijn reis begint. Want gehoorzaamheid is wantrouwen jegens zichzelf in alles, hoe goed het ook is, tot aan het einde van zijn leven.

 

6. Wanneer motieven van nederigheid en echt verlangen naar verlossing ons besluiten onze nek te buigen en onszelf toe te vertrouwen aan een ander in de Heer, voordat we dit leven binnengaan, als er enige ondeugd en trots in ons is, moeten we eerst onze stuurman in twijfel trekken en onderzoeken, en zelfs, om zo te zeggen, testen, om de zeeman niet voor de piloot te verwarren, een zieke man voor een dokter, een hartstochtelijk voor een nuchtere man, de zee voor een haven, en zo de snelle schipbreuk van onze ziel tot stand brengen. Maar als we eenmaal de arena van religie en gehoorzaamheid zijn binnengetreden, moeten we onze goede manager[54] op geen enkele manier meer beoordelen, ook al zien we misschien in hem enkele kleine tekortkomingen, omdat hij slechts een mens is. Anders zullen we, door in het oordeel te zitten, geen winst halen uit onze onderwerping.

 

7. Het is absoluut onmisbaar voor degenen onder ons die een onbetwistbaar geloof in onze superieuren willen behouden om hun goede daden onuitwisbaar in ons hart te schrijven en ze voortdurend te onthouden, zodat wanneer de demonen onder ons wantrouwen jegens hen zaaien, we in staat kunnen zijn om ze het zwijgen op te leggen door wat in ons geheugen wordt bewaard. Want hoe meer geloof er in het hart bloeit, hoe meer alacriteit het lichaam heeft in dienstbaarheid. Maar wie op wantrouwen is gestuit, is al gevallen; want alles wat niet uit het geloof voortkomt, is zonde. [55] Op het moment dat er een gedachte aan het beoordelen of veroordelen van je meerdere bij je opkomt, spring er dan van weg als van hoererij. Wat je ook doet, geef die slang geen vergunning, geen plaats, geen toegang, geen macht; maar zeg tegen die slang: ‘Luister, bedrieger, ik heb geen gezag om over mijn meerdere te oordelen, maar hij is aangesteld om over mij te oordelen. Ik ben het niet die zijn rechter moet zijn, maar hij wordt afgevaardigd om de mijne te zijn.’

 

8. De Vaders hebben vastgelegd dat psalmodie een wapen is, en gebed een muur, en eerlijke tranen zijn een bad; maar gezegende gehoorzaamheid in hun oordeel is geloofsbelijdenis, zonder welke niemand die onderworpen is aan hartstochten de Heer zal zien. [56]

 

9. Hij die zich onderwerpt, spreekt zichzelf een straf uit. Als zijn gehoorzaamheid om de wil van de Heer volmaakt is, zelfs als het niet volmaakt lijkt, zal hij aan het oordeel ontsnappen. Maar als hij in sommige dingen zijn eigen wil doet, dan legt hij, hoewel hij zichzelf gehoorzaam acht, de last op zijn eigen schouders. Het is goed als de meerdere niet opgeeft hem te berispen; maar als hij zwijgt, dan weet ik niet wat ik moet zeggen. Zij die zich in eenvoud aan de Heer onderwerpen, voeren de goede wedloop zonder de gal van de demonen tegen zichzelf op te wekken door hun nieuwsgierigheid.

 

10. Laten we allereerst onze belijdenis doen aan onze goede rechter[57] en aan hem alleen. Maar als hij beveelt, dan aan iedereen. Wonden die in het openbaar worden getoond, zullen niet erger worden, maar zullen worden genezen.

 

Over een rover die berouw toonde

 

11. Verschrikkelijk was inderdaad het oordeel van een goede rechter en herder dat ik ooit in een klooster zag. Want terwijl ik daar was, gebeurde het dat een rover toelating tot het kloosterleven aanvroeg. En die zeer uitstekende predikant en arts beval hem zeven dagen volledige rust te nemen, alleen maar om het soort leven in de plaats te zien. Toen de week voorbij was, belde de pastoor hem op en vroeg hem privé: ‘Wilt u bij ons wonen?’ En toen hij zag dat hij hier met alle oprechtheid mee instemde, vroeg hij hem welk kwaad hij in de wereld had gedaan. En toen hij zag dat hij alles gemakkelijk opbiechtte, probeerde hij hem nog verder en zei: ‘Ik wil dat u dit vertelt in het bijzijn van alle broeders.’ Maar hij haatte echt zijn zonde, en, alle schaamte minachtend, beloofde hij zonder de minste aarzeling het te doen. ‘En als je wilt,’ zei hij, ‘zal ik het midden in de stad Alexandrië vertellen.’

 

En zo verzamelde de herder al zijn schapen in de kerk, tot het aantal van 230, en tijdens de kerkdienst (want het was zondag), na de lezing van het Evangelie, introduceerde hij deze onberispelijke veroordeelde. Hij werd meegesleurd door een aantal broeders, die hem matige slagen gaven. Zijn handen waren achter zijn rug gebonden, hij was gekleed in een haarhemd, zijn hoofd was besprenkeld met as. Allen waren verbaasd over de aanblik. En onmiddellijk klonk er een treurige kreet, want niemand wist wat er gebeurde. Toen de rover aan de deuren van de kerk verscheen,[58] zei die heilige overste, die zo’n liefde voor zielen had, met luide stem tegen hem: ‘Stop! Je bent het niet waard om hier binnen te komen.’

 

Met stomheid geslagen door de stem van de herder die uit het heiligdom kwam (want hij dacht, zoals hij ons naderhand met eden verzekerde, dat hij geen menselijke stem had gehoord, maar donder), viel hij onmiddellijk op zijn gezicht, bevend en trillend van angst. Terwijl hij op de grond lag en de vloer bevochtigde met zijn tranen, spoorde deze geweldige arts, die alle middelen voor zijn redding gebruikte en aan iedereen een voorbeeld van reddende en effectieve nederigheid wilde geven, hem opnieuw aan, in het bijzijn van allen, om in detail te vertellen wat hij had gedaan. En met verschrikking biechtte hij de een na de ander al zijn zonden op, die elk oor weerzinwekkend maakten, niet alleen zonden van het vlees, natuurlijk en onnatuurlijk, met rationele wezens en met dieren, maar zelfs vergiftiging, moord en vele andere soorten die het onfatsoenlijk is om te horen of te schrijven. En toen hij klaar was met zijn belijdenis, stond de herder hem onmiddellijk toe dat hij de gewoonte kreeg en tot de broeders werd gerekend.

 

12. Verbaasd door de wijsheid van die heilige man, vroeg ik hem toen we alleen waren: ‘Waarom heb je zo’n buitengewone show gemaakt?’ Die ware arts antwoordde: ‘Om twee redenen: ten eerste om de boeteling zelf te verlossen van toekomstige schaamte door de huidige schaamte; en dat deed het echt, broeder John. Want hij stond pas op van de vloer toen hem vergeving van al zijn zonden was verleend. En twijfel hier niet aan, want een van de broeders die daar was, vertrouwde me toe en zei: “Ik zag iemand vreselijk met een pen en een schrijftablet, en toen de neergebogen man elke zonde vertelde, streepte hij het door met een pen.” En dit is waarschijnlijk, want er staat: Ik heb gezegd: Ik zal tegen mijzelf mijn zonde aan de Heere belijden; en Gij hebt de goddeloosheid van mijn hart vergeven. [59] Ten tweede, omdat er anderen in de broederschap zijn die onbekeerde zonden hebben, en ik wil hen ertoe aanzetten ook te belijden, want zonder dit zal niemand vergeving verkrijgen.’

 

13. Ik zag ook veel anders dat bewonderenswaardig en de moeite waard was om te onthouden met die altijd gedenkwaardige voorganger en zijn kudde. En een groot deel daarvan zal ik ook proberen bij u te brengen. Want ik bleef geruime tijd bij hem, volgde hun manier van leven en was zeer verbaasd om te zien hoe die aardbewoners de hemelse wezens imiteerden.

 

14. In deze kudde waren zij verenigd door de onverbrekelijke band van liefde; en wat nog mooier was, het was vrij van alle vertrouwdheid en loze praatjes. Meer dan wat dan ook probeerden ze het geweten van een broeder op geen enkele manier te verwonden. En als iemand ooit haat toonde tegen een ander, plaatste de herder hem in het isolatieklooster, als een veroordeelde. En toen een van de broeders eens kwaad sprak over zijn naaste tegen de herder, beval de heilige man hem onmiddellijk te verdrijven en zei: ‘Ik kan niet toestaan dat zowel een zichtbare als een onzichtbare duivel in het klooster aanwezig is.’

 

15. Ik zag onder deze heilige vaders dingen die echt winstgevend en bewonderenswaardig waren. Ik zag een broederschap verzameld en verenigd in de Heer, met een prachtig actief en contemplatief leven. Want zij waren zo bezig met goddelijke gedachten en zij oefenden zich zozeer in goede daden dat het voor de meerdere nauwelijks nodig was om hen ergens aan te herinneren, maar uit eigen goede wil wekten zij elkaar op tot goddelijke waakzaamheid. Want zij hadden bepaalde heilige en goddelijke oefeningen die gedefinieerd, bestudeerd en vastgelegd waren. Als in afwezigheid van de meerdere een van hen beledigende taal begon te gebruiken of mensen begon te bekritiseren of gewoon werkeloos begon te praten, herinnerde een andere broeder hem hier met een geheime knik aan en maakte er stilletjes een einde aan. Maar als de broeder het toevallig niet opmerkte, dan zou degene die hem eraan herinnerde een knieval maken en zich terugtrekken. En het onophoudelijke en onophoudelijke onderwerp van hun gesprek (wanneer het nodig was om iets te zeggen) was de herinnering aan de dood en de gedachte aan het eeuwige oordeel.

 

16. Ik mag niet nalaten u te vertellen over de buitengewone prestatie van de bakker van die gemeenschap. Toen ik zag dat hij tijdens zijn dienst tot constante herinnering[60] en tranen had bereikt, vroeg ik hem om me te vertellen hoe hij ertoe kwam zo’n genade te krijgen. En toen ik hem onder druk zette, antwoordde hij: ‘Ik heb nooit gedacht dat ik mensen diende, behalve God. En nu ik mezelf alle rust onwaardig heb bevonden,[61] door dit zichtbare vuur[62] word ik onophoudelijk herinnerd aan de toekomstige vlam.’

 

17. Laten we horen over een andere verrassende verwezenlijking van hun. Want zelfs in de refter stopten ze niet met mentale activiteit,[63] maar volgens een bepaald gebruik herinnerden deze gezegende mannen elkaar aan innerlijk gebed door geheime tekenen en gebaren. En dat deden ze niet alleen in de refter, maar bij elke ontmoeting en bijeenkomst.

 

18. En als een van hen een fout beging, zou hij veel verzoeken van de broeders ontvangen om hen toe te staan de zaak naar de herder te brengen en de verantwoordelijkheid en de straf te dragen. Daarom bracht deze grote man, toen hij hoorde dat zijn discipelen dit deden, lichtere straffen toe, wetende dat degene die gestraft werd onschuldig was. En hij informeerde niet eens wie er eigenlijk in de blunder was gevallen.

 

19. Zou er een zweem van loze praatjes en grappen tussen hen kunnen bestaan? Als een van hen een geschil met zijn buurman begon, nam een ander, die voorbijkwam, de rol van boeteling aan en loste zo de woede op. Maar als hij merkte dat de disputanten hatelijk of wraakzuchtig waren, rapporteerde hij de ruzie aan de vader die de tweede plaats na de overste bezette, en bereidde hij de weg voor hun wederzijdse verzoening voor zonsondergang. Maar als ze koppig bleven, zouden ze ofwel gestraft worden door van voedsel beroofd te worden totdat ze verzoend waren, of anders uit het klooster worden verdreven.

 

20. En het is niet tevergeefs dat deze prijzenswaardige strengheid onder hen tot volmaaktheid wordt gebracht, want zij draagt en toont overvloedige vruchten. En onder deze heilige vaders worden velen bekwaam in zowel actief leven als geestelijk inzicht, zowel in onderscheidingsvermogen als nederigheid. En er was onder hen een afschuwelijk en engelachtig gezicht te zien: eerbiedwaardige en witharige ouderlingen van heilige schoonheid die als kinderen in gehoorzaamheid rondliepen en een grote vreugde toonden in hun vernedering. Daar heb ik mannen gezien die zo’n vijftig jaar in gehoorzaamheid hadden doorgebracht. En toen ik hen vroeg om mij te vertellen welke troost zij hadden gekregen van zo’n grote arbeid, antwoordden sommigen van hen dat zij een diepe nederigheid hadden bereikt waarmee zij elke aanval permanent hadden afgeslagen. Anderen zeiden dat ze volledige ongevoeligheid en vrijheid van pijn hadden verkregen in laster en beledigingen.

 

21. Ik heb anderen van die altijd gedenkwaardige vaders met hun engelachtige witte haar zien bereiken tot de diepste onschuld en tot wijze eenvoud, spontaan en door God geleid. (Zoals een slecht mens enigszins dubbel is, het ene uiterlijk en het andere innerlijk, zo is een eenvoudig persoon niet iets dubbels, maar iets van een eenheid.) [64] Onder hen zijn er niemand die vettig en dwaas is, zoals oude mannen in de wereld die gewoonlijk ‘in hun dotage’ worden genoemd. Integendeel, uiterlijk zijn ze volkomen zachtaardig en vriendelijk, stralend en oprecht, en ze hebben niets hypocriet, aangedaan of vals over hen, noch in spraak, noch in karakter (iets dat niet in velen voorkomt); en innerlijk, in hun ziel, als onschuldige baby’s, maken ze God Zelf en hun meerdere tot hun adem, en het oog van hun geest houdt een moedige en strikte waak over demonen en passies.

 

22. Mijn hele leven, lieve en eerbiedwaardige vader en God liefhebbende gemeenschap, zou onvoldoende zijn om het hemelse leven en de deugd van die gezegende monniken te beschrijven. Maar toch is het beter om onze verhandeling te versieren en u op te wekken tot ijver in de liefde van God door hun meest moeizame strijd dan door mijn eigen schamele raadgevingen; want buiten alle betwisting wordt de minderwaardige door de meerdere versierd. [65] Alleen dit vraag ik, dat je je niet moet voorstellen dat we verzinnen wat we schrijven, want zo’n vermoeden zou afbreuk doen aan de waarde ervan. Maar laten we weer doorgaan met wat we eerder zeiden.

 

Over Isidore

 

23. Een zekere man genaamd Isidorus, van magistraatrangsrang, uit de stad Alexandrië, had onlangs de wereld afgezworen in het bovengenoemde klooster, en ik vond hem daar nog steeds. Die allerheiligste herder vond, nadat hij hem had aangenomen, vol kattenkwaad, heel wreed, sluw, fel en arrogant. Maar met menselijk vernuft verzon die meest wijze man de sluwheid van de duivels te slim af te zijn en zei tegen Isidorus: ‘Als je hebt besloten het juk van Christus op je te nemen, dan wil ik dat je eerst gehoorzaamheid leert.’ Isidorus antwoordde: ‘Als ijzer aan de smid, zo geef ik mij over in onderwerping aan u, heilige vader.’ De grote vader, die van deze vergelijking gebruik maakte, gaf onmiddellijk oefening aan de ijzeren Isidorus en zei: ‘Ik wil dat u, broeder van nature, aan de poort van het klooster staat en een knieval maakt voor iedereen die binnenkomt of naar buiten gaat, en om te zeggen: “Bid voor mij, vader; Ik ben een epilepticus.” ‘En hij gehoorzaamde zoals een engel de Heere gehoorzaamt.

 

Toen hij daar zeven jaar had doorgebracht, bereikte hij diepe nederigheid en mededogen. Toen achtte de glorieuze vader, na de wettige zeven jaar en het onvergelijkbare geduld van de man, hem volledig waardig om tot de broeders te worden gerekend en wilde hem belijden en laten wijden. Maar Isidorus smeekte de herder door anderen en door mijn zwakke interventie vele malen om hem zijn cursus te laten afmaken zoals hij eerder leefde, vaag hintend dat zijn einde en roep naderden. En dat was ook daadwerkelijk het geval. Want toen zijn directeur hem had toegestaan te blijven zoals hij was, ging hij tien dagen later in zijn nederigheid heerlijk over naar de Heere. En op de zevende dag na zijn eigen inslapen werd ook de portier van het klooster meegenomen. Want de gezegende man had tegen hem gezegd: ‘Als ik genade heb gevonden in de ogen des Heeren, zult u daar in korte tijd ook onafscheidelijk met mij verbonden zijn.’ [66] En dat is wat er gebeurde, als getuige van zijn onbeschaamde gehoorzaamheid en goddelijke nederigheid.

 

24. Toen hij nog leefde, vroeg ik deze grote Isidorus welke bezigheid zijn geest had gevonden tijdens zijn tijd aan de poort. En de beroemde asceet stak dit niet voor mij verborgen en wilde mij helpen: ‘In het begin’, zei hij, ‘oordeelde ik dat ik voor mijn zonden als slaaf was verkocht; en zo was het met bitterheid, met een grote inspanning, en als het ware met bloed dat ik de knieval maakte. Maar na een jaar voelde mijn hart geen verdriet meer en verwachtte ik een beloning voor mijn gehoorzaamheid van God Zelf. Maar toen er weer een jaar voorbij was gegaan, begon ik me diep bewust te worden van mijn onwaardigheid, zelfs om in het klooster te wonen, en de vaders te zien en te ontmoeten, en deel te nemen aan de Goddelijke Mysteriën. En ik durfde niemand in het gezicht te kijken, maar laag bukkend met mijn ogen, en nog lager met mijn gedachte, vroeg ik oprecht om de gebeden van degenen die binnenkwamen en naar buiten gingen.’

 

Over Laurence

 

25. Eens toen we samen in de refter zaten, legde deze grote overste zijn heilige mond tegen mijn oor en zei: ‘Wil je dat ik je goddelijke voorzichtigheid toon op extreme ouderdom?’ En toen ik hem smeekte om dat te doen, riep de rechtvaardige man vanaf de tweede tafel een man genaamd Laurence, die ongeveer achtenveertig jaar in de gemeenschap was geweest en tweede priester in het klooster was. Hij kwam en maakte een prostratie aan de abt en nam zijn zegen. Maar toen hij opstond, zei de abt niets tegen hem, maar liet hem bij de tafel staan zonder te eten. Het ontbijt was nog maar net begonnen, en dus stond hij een goed uur, of zelfs twee. Ik schaamde me om deze zwoeger in het gezicht te kijken, want zijn haar was vrij wit en hij was tachtig jaar oud. En toen we opstonden, stuurde de heilige hem naar de grote Isidorus die we hierboven noemden om hem het begin van de 39e Psalm te reciteren. [67]

 

26. En ik, als een zeer waardeloos persoon, heb de kans niet gemist om de oude man te verleiden. En toen ik hem vroeg waar hij aan dacht toen hij bij de tafel stond, zei hij: ‘Ik dacht aan de herder als het beeld van Christus, en ik dacht dat ik het gebod helemaal niet van hem had ontvangen, maar van God. En zo stond ik te bidden, vader Johannes, niet als voor een tafel van mensen, maar als voor het altaar van God; en vanwege mijn geloof en liefde voor de herder kwam er geen kwade gedachte aan hem in mijn gedachten, want Liefde heeft geen afkeer van een verwonding. [68] Maar weet dit, Vader, dat als iemand zich overgeeft aan eenvoud en vrijwillige onschuld, hij de duivel geen tijd of plaats meer geeft om hem aan te vallen.’

 

Over een bursar

 

27. God zond die rechtvaardige redder van geestelijke schapen onder God een ander precies zoals hijzelf om de bursar van het klooster te zijn; want hij was kuis en gematigd als niemand anders, en zachtmoedig als zeer weinigen. Eens deed de grote ouderling, voor de opbouw van de anderen, alsof hij boos op hem werd in de kerk, en beval hem voor de tijd te worden uitgezonden. Wetende dat hij onschuldig was aan wat de pastoor hem beschuldigde, toen we alleen waren, begon ik de zaak van de bursar voor de grote man te bepleiten. Maar de wijze directeur zei: ‘En ook ik weet, Vader, dat hij niet schuldig is, maar net zoals het jammer en verkeerd zou zijn om brood uit de mond van een uitgehongerd kind te graaien, zo doet ook de directeur van zielen zowel zichzelf als de asceet kwaad als hij hem niet regelmatig kansen geeft om kronen te verkrijgen zoals de meerdere meent dat hij elk uur verdient door beledigingen te dragen, oneer, minachting of spot. Want er worden drie zeer ernstige misstanden begaan: ten eerste wordt de directeur zelf beroofd van de beloningen die hij zou ontvangen voor correcties en straffen; ten tweede handelt de bestuurder onrechtvaardig wanneer hij op grond van die ene persoon winst had kunnen maken voor anderen, maar dat niet doet; en ten derde is de ernstigste schade dat vaak juist de mensen die het hardst werken en geduldig lijken te zijn, als ze een tijdje zonder schuld of verwijt van de meerdere worden achtergelaten als mensen die in deugdzaamheid zijn bevestigd, de zachtmoedigheid en het geduld verliezen die ze eerder hadden. Want zelfs land dat goed en vruchtbaar en vruchtbaar is, als het zonder het water van oneer wordt achtergelaten, kan terugkeren naar bos en de doornen van ijdelheid, lafheid en durf voortbrengen. Dit wetende, zond die grote apostel een woord naar Timotheüs: ‘Blijf erbij, berisp, berisp hen in het seizoen en buiten het seizoen.’ [69]

 

28. Ik betwistte de zaak met die ware directeur en herinnerde hem aan de zwakheid van ons ras, en dat de onverdiende of misschien niet onverdiende straf velen van de kudde kan doen losbreken. Opnieuw zei die tempel van wijsheid: ‘Een ziel die met liefde en geloof om Christus’ wil aan de herder gehecht is, zal hem niet verlaten, zelfs niet als het ten koste van zijn bloed zou gaan, en vooral als hij door hem de genezing van zijn wonden heeft ontvangen, want hij gedenkt hem die zegt: Noch engelen, noch vorstendommen, noch machten, noch enig ander schepsel kan ons scheiden van de liefde van Christus. [70] Maar als de ziel niet op deze manier gehecht, gebonden en toegewijd is aan de herder, dan vraag ik me af of zo’n man niet tevergeefs op deze plaats leeft, want hij is met de herder verenigd door een hypocriete en valse gehoorzaamheid.’ En waarlijk, deze grote man is niet misleid, maar hij heeft geleid, geleid tot volmaaktheid en onbevlekte offers aan Christus gebracht.

 

Over Abbacyrus

 

29. Laten we horen en ons verwonderen over de wijsheid van God die gevonden wordt in aarden vaten. Toen ik in hetzelfde klooster was, stond ik versteld van het geloof en het geduld van de novicen, en hoe ze berispingen en beledigingen van de overste met onoverwinnelijke vastberadenheid en soms zelfs verbanning doorstonden; en onderging dit niet alleen van de superieur, maar zelfs van degenen die ver onder hem stonden. Voor mijn geestelijke opbouw ondervroeg ik een van de broeders, Abbacyrus genaamd, die vijftien jaar in het klooster had gewoond. Want ik zag dat bijna iedereen hem enorm mishandelde, en dat de bedienden hem bijna dagelijks de refter uit joegen omdat de broeder van nature net iets te spraakzaam was. En ik zei tegen hem: ‘Broeder Abbacyrus, waarom zie ik je elke dag uit de refter worden verdreven en vaak zonder avondeten naar bed gaan?’ Hij antwoordde: ‘Geloof me, Vader, mijn vaders testen me om te zien of ik echt een monnik ben. Maar ze doen dit niet echt serieus. En omdat ik het doel van de grote man en dat van hen ken, verdraag ik dit alles zonder depressief te worden; en dat doe ik nu al vijftien jaar. Want bij mijn binnenkomst in het klooster vertelden ze me zelf dat degenen die afstand doen van de wereld dertig jaar op de proef worden gesteld. En terecht, pater John, want zonder beproeving wordt goud niet gezuiverd.’

 

30. Deze heldhaftige Abbacyrus woonde twee jaar in het klooster na mijn komst daar, en ging toen over naar de Heer. Vlak voor zijn dood zei hij tegen de Vaders: ‘Ik ben dankbaar, dankbaar voor de Heer en voor u. Omdat ik door u verzocht ben voor mijn redding, heb ik zeventien jaar geleefd zonder verleidingen van duivels.’ De rechtvaardige herder beloonde hem naar behoren en beval hem, als biechtvader, om bij de plaatselijke heiligen begraven te worden.

 

Over Macedonius de aartsdiaken

 

31. Ik zou heel onrechtvaardig zijn voor alle liefhebbers voor perfectie als ik de prestatie en beloning van Macedonius, de eerste van de diakenen daar, in het graf van stilte zou begraven. Deze man, zo toegewijd aan de Heer, vlak voor het feest van de Heilige Theofanie,[71] eigenlijk twee dagen ervoor, vroeg de pastoor eens om toestemming om naar Alexandrië te gaan voor een bepaalde persoonlijke behoefte van hem, en beloofde zo snel mogelijk uit de stad terug te keren voor het naderende feest en de voorbereiding daarop. Maar de duivel, de hater van het goede, hinderde de aartsdiaken, en hoewel hij door de abt werd vrijgelaten, keerde hij niet terug naar het klooster voor het heilige feest op het moment dat door de overste was aangewezen. Toen hij een dag te laat terugkwam, zette de pastoor hem uit het diaconaat en plaatste hem in de rang van de laagste novicen. Maar die goede diaken van geduld en aartsdiaken van volharding accepteerde de beslissing van de vader net zo kalm als wanneer een ander was gestraft en niet hijzelf. En toen hij veertig dagen in die staat had doorgebracht, verhief de wijze dominee hem weer tot zijn eigen rang. Maar er was nauwelijks een dag verstreken of de aartsdiaken smeekte de pastoor om hem in zijn vroegere tucht en oneer achter te laten en zei: ‘Ik heb een onvergeeflijke zonde begaan in de stad.’ Maar wetende dat Macedonius hem een onwaarheid vertelde en dat hij alleen straf zocht omwille van nederigheid, zwichtte de Heilige voor de goede wens van de asceet. Wat een gezicht was er dan! Een geëerde ouderling met wit haar die zijn dagen als novice doorbrengt en iedereen oprecht smeekt om voor hem te bidden. ‘Want’, zei hij, ‘ik viel in de hoererij van ongehoorzaamheid.’ Maar deze grote Macedonius vertelde me in het geheim, hoe nederig ik ook ben, waarom hij vrijwillig zo’n vernederende levensloop volgde. ‘Nooit’, verzekerde hij me, ‘heb ik in mezelf zo’n opluchting gevoeld van elk conflict en zo’n zoetheid van goddelijk licht als nu. Het is het eigendom van engelen,” vervolgde hij, “om niet te vallen, en zelfs, zoals sommigen zeggen, is het voor hen vrijwel onmogelijk om te vallen. Het is de eigenschap van de mens om te vallen en weer op te staan zo vaak als dit kan gebeuren. Maar het is het eigendom van duivels, en duivels alleen, om niet op te staan als ze gevallen zijn.’

 

Over een bepaalde andere broer

 

32. Een broeder die de bursar van het klooster was, vertrouwde me dit toe: ‘Toen ik jong was’, zei hij, ‘en voor vee zorgde, had ik ooit een zeer ernstige geestelijke val. Maar omdat het nooit mijn gewoonte was om een slang in een gat in mijn hart te verstoppen, ving ik hem bij de staart (en met de staart bedoel ik het einde van de zaak) en liet hem meteen aan de arts zien. Maar met een lachend gezicht sloeg hij me lichtjes op de kaak en zei tegen me: “Ga, kind, en ga door met je werk zoals voorheen, zonder ook maar helemaal bang te zijn.” En toen ik dit met vlammend geloof aanvaardde, ontving ik in de loop van een paar dagen de zekerheid van mijn genezing en vervolgde ik mijn weg met zowel vreugde als angst.’

 

33. Elk soort schepsel, zoals sommigen zeggen, heeft zijn verschillen die het onderscheiden van anderen. Zo waren er ook in het gezelschap van de broers verschillen, zowel in succes als in gezindheid. Toen hun arts merkte dat sommigen zich graag toonden voor mensen van de wereld die het klooster bezochten, onderwierp hij hen in het bijzijn van dergelijke bezoekers aan extreme beledigingen en gaf hen de meest vernederende taak, zodat ze een haastige aftocht begonnen te verslaan, en de komst van seculiere bezoekers bleek hun overwinning te zijn. Toen diende zich een buitengewoon schouwspel aan: ijdelheid die zichzelf wegjaagde en aan mensen ontsnapte.

 

Over Sint Menas

 

34. Omdat de Heer mij niet wilde beroven van het gebed van een heilige vader in hetzelfde klooster, nam Hij een week voor mijn vertrek een geweldige man tot Zich, genaamd Menas, die de tweede plaats na de overste innam en negenenvijftig jaar in de gemeenschap had gewoond en alle verschillende ambten vervulde. Op de derde dag na het in slaap vallen van deze heilige man, toen we de gebruikelijke riten over hem hadden uitgevoerd, was plotseling de hele plaats waar de heilige rustte gevuld met geur. Toen stond de grote man ons toe om de kist te ontdekken waarin hij was geplaatst, en toen dit klaar was, zagen we allemaal dat geurige mirre als twee fonteinen uit zijn kostbare voeten stroomde. Toen zei die leraar tegen iedereen: ‘Kijk! Het zweet van zijn zwoegen en werken is als mirre aan God geofferd en werkelijk aanvaard.’

 

De vaders van die plaats vertelden ons over vele triomfen van deze zeer heilige Menas, en onder andere het volgende: ‘Eens wilde de overste zijn door God gegeven geduld op de proef stellen. ’s Avonds kwam Menas naar de cel van de abt en nadat hij voor de abt was neergeworpen, vroeg hij hem zoals gewoonlijk om hem instructies te geven. Maar de abt liet hem op de grond liggen tot het uur van het Ambt, en zegende hem pas toen; en nadat hij hem had berispt omdat hij dol was op zelfvertoon en omdat hij ongeduldig was, beval hij hem op te staan. De heilige man wist dat Menas dit alles moedig zou dragen, en daarom maakte hij dit tafereel voor de opbouw van allen.’ Een discipel van de heilige Menas bevestigde wat ons over zijn directeur werd verteld en voegde eraan toe: ‘Ik was nieuwsgierig om te weten of de slaap hem overwon terwijl hij voor de abt lag. Maar hij verzekerde me dat hij, liggend op de grond, het hele psalter uit zijn hoofd had gereciteerd.’

 

35. Ik moet niet nalaten de kroon van deze stap met deze smaragd te versieren. Ooit begon ik een discussie over stilte met enkele van de meest ervaren ouderen in de gemeenschap. Met een glimlach op hun gezicht en in joviale bui zeiden ze op een vriendelijke manier tegen me: ‘Wij, pater Johannes, die materieel zijn, leven een materieel leven, geven er de voorkeur aan oorlog te voeren volgens de maat van onze zwakheid, en vinden het beter om te worstelen met mensen, die soms fel en soms berouwvol zijn, dan met demonen die voortdurend woedend zijn en in de armen tegen ons opstaan!’

 

36. Een van die altijd gedenkwaardige vaders die grote liefde voor mij hadden volgens God en zeer uitgesproken was, zei ooit vriendelijk tegen mij: ‘Als, wijze man, je in je de kracht hebt van hem die zei, kan ik alle dingen doen in Christus die mij sterkt; [72] als de Heilige Geest met de dauw van zuiverheid op u is neergedaald, zoals op de Heilige Maagd; als de macht van het Hoogste je met geduld heeft overschaduwd; dan als de Man (Christus onze God), omgord uw lendenen met de handdoek van gehoorzaamheid; en, opgestaan uit het avondmaal der stilte, was de voeten van de broeders in een geest van berouw; of beter gezegd, rol jezelf onder de voeten van de gemeenschap in spirituele zelfvernedering. Plaats bij de poort van je hart strenge en niet-slapende bewakers. Controleer je dwalende geest in je afgeleid lichaam. Te midden van de acties en bewegingen van je ledematen, oefen mentale rust (hesychia). En, het meest paradoxale van alles, te midden van commotie onbewogen zijn in de ziel. Beteugel je tong die woedend is om in argumenten te springen. Zeventig maal zeven op een dag worstelen met deze tiran. Richt je gedachten op je ziel als het hout van een kruis dat als een aambeeld wordt geslagen met slag op slag van de hamers, om bespot, misbruikt, belachelijk gemaakt en onrecht aangedaan te worden, zonder in het minst verpletterd of gebroken te worden, maar heel kalm en onbeweeglijk te blijven. Werp je eigen wil af als een kledingstuk van schaamte, en betreed er zo de oefengrond van. Plaats jezelf in de zelden verworven borstplaat van het geloof, niet verpletterd of gewond door wantrouwen jegens je spirituele trainer. Controleer met de teugel van matigheid de tastzin die schaamteloos naar voren springt. Teel je ogen, die klaar zijn om uur na uur te verspillen aan het kijken naar fysieke grandeur en schoonheid, door meditatie over de dood. Houd je geest de mond, overspoel met zijn privé-zorgen en ben gedachteloos geneigd om je broeder te bekritiseren en te veroordelen, door de praktische middelen om je naaste alle liefde en sympathie te tonen. Hierdoor zullen alle mensen werkelijk weten, liefste vader, dat wij discipelen van Christus zijn, als wij, terwijl wij samenleven, liefde voor elkaar hebben.’ [73] ‘Kom, kom,’ zei deze goede vriend, ‘kom en strijk bij ons neer en drink voor levend water elk uur spot. Want David, die elk genot onder de hemel had beproefd, zei als laatste in verbijstering: Zie, wat is goed, of wat is mooi? Niets anders dan dat broeders in eenheid bij elkaar moeten wonen. [74] Maar als ons dit goede, dat wil zeggen, zulk geduld en gehoorzaamheid nog niet is gegund, dan is het het beste voor ons, nadat we tenminste onze zwakheid hebben ontdekt, om ver van de atletieklijsten gescheiden te leven en de strijders te zegenen en te bidden dat ons geduld mag worden verleend.’ Ik was gewonnen voor de goede argumenten van deze zeer voortreffelijke vader en leraar, die op een evangelische en profetische manier met mij vocht, of beter gezegd als een vriend; en zonder aarzeling stemde ik ermee in om de eer te geven aan gezegende gehoorzaamheid.

 

37. En nu, wanneer ik nog een andere nuttige deugd van deze gezegende vaders heb opgemerkt, die als het ware uit het paradijs komt, zal ik terugkomen op mijn eigen onaantrekkelijke en waardeloze bos distels. De pastoor merkte op dat sommigen herhaaldelijk een gesprek voerden als we in gebed stonden. Zulke mensen stond hij een hele week bij de kerk en beval hen een buiging te maken voor iedereen die in en uit ging; en wat nog verrassender was, hij deed dit zelfs met de geestelijkheid, in feite met de priesters.

 

38. Merkte op dat een van de broers tijdens het psalm zingen met meer oprecht gevoel stond dan veel anderen, en dat het door zijn bewegingen en de veranderingen van zijn gezicht leek alsof hij met iemand sprak, vooral aan het begin van de hymnen, vroeg ik hem om uit te leggen wat deze gewoonte van de gezegende man betekende. En wetende dat het in mijn voordeel was om het niet te verbergen, zei hij tegen me: ‘Ik heb de gewoonte, pater John, om helemaal aan het begin mijn gedachten, mijn geest en mijn ziel te verzamelen en ze op te roepen, ik roep ze aan : O kom, laat ons aanbidden en neervallen voor Christus, onze Koning en God.'[76]

 

39. Nadat ik de activiteiten van de broeder die de leiding had over de refter ernstig had gadegeslagen, zag ik dat hij altijd een boekje in zijn riem had, en ik hoorde dat hij er elke dag zijn gedachten in opschreef en ze allemaal aan de herder liet zien. En ik zag dat niet alleen hij, maar ook heel veel van de broeders daar hetzelfde deden. En dit was, zoals ik hoorde, in opdracht van die grote herder.

 

40. Eens werd een van de broers door hem verbannen omdat hij zijn buurman belasterde en hem een windzak en roddel noemde. De verdreven man verliet de poorten van het klooster een hele week niet en smeekte om toegang en vergeving. Toen die zielsliefhebber hiervan hoorde en hoorde dat deze broeder zes dagen niets te eten had gehad, zei hij tegen hem: ‘Als je een resoluut verlangen hebt om in het klooster te wonen, zal ik je degraderen tot de rang van boeteling.’ En toen de boeteling dit graag accepteerde, beval de pastoor hem naar het aparte klooster te brengen voor degenen die rouwden om hun valpartijen. En dat gebeurde. Maar aangezien we dat klooster hebben genoemd, zal ik er nu kort over spreken.

 

 

41. Op een afstand van een mijl van het grote klooster was een plaats genaamd de gevangenis, beroofd van elk comfort. Er is geen rook, noch wijn, noch olie in het eten, noch iets anders kon ooit worden gezien, maar alleen brood en lichte groenten. Hier sloot de pastoor, zonder toestemming om naar buiten te gaan, degenen die in zonde vielen nadat hij de broederschap was binnengegaan; en niet allemaal samen, maar elk in een aparte en speciale cel, of hooguit in paren. En hij hield ze daar totdat de Heer hem de verzekering gaf van het amendement van elk van hen. Over hen plaatste hij de sub-prior, een groot man genaamd Isaak, die van degenen die hem waren toevertrouwd bijna onophoudelijk gebed eiste. En om moedeloosheid te voorkomen hadden ze een grote hoeveelheid palmbladeren. [77] Zo is het leven, zo is de regel, zo is het gedrag van hen die werkelijk het aangezicht van de God van Jakob zoeken! [78]

 

42. Het is goed om het werk van de heiligen te bewonderen; hen navolgen wint verlossing; maar om plotseling hun leven op elk punt te willen imiteren, is onredelijk en onmogelijk.

 

43. Wanneer we worden gebeten door wroeging, laten we onze zonden gedenken totdat de Heer, het zien van de kracht van onze inspanningen (de inspanningen van degenen die zichzelf geweld aandoen omwille van Hem), onze zonden uitroeit en het verdriet dat ons hart knaagt in vreugde transformeert. Want er wordt gezegd: Naar de veelheid van mijn smarten in mijn hart, hebben uw vertroostingen mijn ziel verblijd. [79] Laten we hem op het juiste moment niet vergeten die tot de Heer zei: O, hoeveel ellende en kwaad hebt Gij mij laten zien! Toch hebt Gij zich omgedraaid en mij doen herleven; en uit de diepten van de aarde, nadat ik gevallen was, hebt Gij mij opnieuw opgewekt. [80]

 

44. Gezegend is hij die, hoewel hij elke dag wordt belasterd en gekleineerd, zichzelf beheerst omwille van de Heer. Hij zal zich aansluiten bij het koor van martelaren en vrijmoedig met de engelen praten. Zalig is de monnik die zichzelf beschouwt als iemand die elke oneer en minachting verdient. Gezegend is hij die zijn wil tot het einde vermorzelt en de zorg voor zichzelf overlaat aan zijn directeur in de Heer; want hij zal aan de rechterhand van de Gekruisigde geplaatst worden. Wie geen terechtwijzing wil aanvaarden, rechtvaardig of onrechtvaardig, doet afstand van zijn eigen redding. Maar wie het met een inspanning aanvaardt, of zelfs zonder inspanning, zal spoedig de verlossing van zijn zonden ontvangen.

 

45. Toon God in de geest je geloof in je geestelijke vader en je oprechte liefde voor hem. En God zal hem op onbekende manieren suggereren dat hij aan u gehecht mag zijn en u vriendelijk gezind mag zijn, net zoals u hem goed gezind bent.

 

46. Hij die elke slang ontmaskert, laat zien dat hij echt geloof heeft;; maar wie ze verbergt, zal ronddwalen in spoorloze woestenij.

 

47. Een mens zal zijn broederlijke liefde en zijn oprechte naastenliefde kennen wanneer hij ziet dat hij treurt om de zonden van zijn broeder en zich verheugt over zijn vooruitgang en genaden.

 

48. Hij wiens wil en verlangen in een gesprek is om zijn eigen mening te bepalen, ook al is wat hij zegt waar, moet erkennen dat hij ziek is van de ziekte van de duivel. En als hij zich alleen zo gedraagt in gesprek met zijn gelijken, dan kan de berisping van zijn superieuren hem misschien genezen. Maar als hij op deze manier handelt, zelfs met degenen die groter en wijzer zijn dan hij, dan is zijn kwaal menselijk ongeneeslijk ongeneeslijk.

 

49. Wie niet onderdanig is in spraak, zal duidelijk ook niet zo in daden zijn. Want wie ontrouw is in weinig, is ook ontrouw in veel, en is onhandelbaar. Hij werkt tevergeefs en hij zal niets van heilige gehoorzaamheid krijgen, behalve zijn eigen ondergang.

 

50. Als iemand zijn geweten in de uiterste zuiverheid heeft in de kwestie van gehoorzaamheid aan zijn geestelijke vader, dan wacht hij dagelijks op de dood alsof het slaap is, of liever het leven, en is niet ontzet, wetende dat op het moment van zijn vertrek niet hij, maar zijn directeur, ter verantwoording zal worden geroepen.

 

51. Als iemand vrijwillig een taak van zijn vader ontvangt, en daarbij struikelt, moet hij de schuld niet aan de gever toeschrijven, maar aan de ontvanger van het wapen. Want hij nam het wapen mee voor de strijd tegen de vijand, maar heeft het tegen zijn eigen hart gekeerd. Maar als hij zichzelf om des Herenheil dwong om de taak te aanvaarden, hoewel hij eerder zijn zwakheid aan hem die hem gaf, uitlegde, laat hem dan moed putten; want hoewel hij gevallen is, is hij niet dood.

 

52. Ik ben vergeten om voor u te zetten, mijn vrienden, dit zoete brood van deugd. Ik zag daar mensen gehoorzaam in de Heer die zich in godsnaam aan beledigingen en oneer aandoening onderwierpen, zodat zij, nadat zij zich op deze manier hadden voorbereid, eraan zouden wennen om niet te kwellen voor beledigingen van anderen.

 

53. Door zich voor te nemen om iemands belijdenis te doen, wordt de ziel daardoor gehouden van zondigen als door een hoofdstel. Voor wat we niet belijden, dat we onbevreesd doen alsof we in het donker zijn.

 

54. Wanneer we ons bij afwezigheid van de meerdere zijn gezicht voorstellen en denken dat hij altijd naast ons staat, en elke vergadering vermijden, of woord, of voedsel, of slaap, of iets anders waarvan we denken dat hij het niet leuk zou vinden, dan hebben we echt echte gehoorzaamheid geleerd. Basiskinderen beschouwen de afwezigheid van hun leraar als een vreugde, maar legitieme kinderen vinden het een verlies.

 

55. Ik vroeg eens aan een van de meest ervaren vaders en drong er bij hem op aan om me te vertellen hoe nederigheid wordt verkregen door gehoorzaamheid. Hij zei: ‘De gehoorzame mens die onderscheidingsvermogen heeft, zelfs als hij de doden opwekt en de gave van tranen en vrijheid van conflict ontvangt, zal nog steeds denken dat het het gebed van zijn geestelijke vader is dat het heeft gedaan, en hij blijft vreemd en vreemd aan ijdele veronderstellingen. Want hoe zou hij ooit trots kunnen zijn op wat er, zoals hij zelf toegeeft, door de hulp van zijn vader wordt gedaan, en niet door zijn eigen inspanning?’

 

56. Maar de praktijk van de bovengenoemde deugden is onbekend voor de eenzamen. [81] Want zijn ontberingen hebben hem verwaand gebracht en suggereren hem dat zijn prestaties te danken zijn aan zijn eigen inspanning.

 

57. Hij die in gehoorzaamheid leeft, is twee valstrikken ontgaan en blijft in de toekomst een gehoorzame dienaar van Christus.

 

De eerste snare

 

58. De duivel vecht met degenen in gehoorzaamheid, soms om hen te verontreinigen met lichamelijke vervuiling en hen hardvochtig te maken, en soms om meer dan gewoonlijk rusteloosheid uit te lokken. Op andere momenten maakt hij ze droog en kaal, traag in gebed, slaperig en verward door geestelijke duisternis, om hen weg te rukken van hun strijd door hen te laten denken dat ze niets hebben gewonnen door hun gehoorzaamheid, maar alleen maar terugvallen. Want hij gunt hen geen tijd om na te denken dat de voorzienige terugtrekking van onze ingebeelde goederen of zegeningen ons vaak naar de diepste nederigheid leidt.

 

59. Sommigen hebben die bedrieger echter vaak afgeweerd door geduld; maar terwijl hij nog steeds spreekt, staat een andere engel[82] ons bij en probeert ons na een tijdje op een andere manier te misleiden.

 

De tweede snare

 

Ik heb sommigen in gehoorzaamheid zien leven die, door de leiding van hun vader, vervuld werden van mededogen, zachtmoedig, gematigd, ijverig, vrij van innerlijke conflicten en vurig. Maar demonen kwamen naar hen toe en zaaiden in hen de gedachte dat ze nu de kwalificaties hadden voor het eenzame leven,[83] en dat ze in eenzaamheid vrijheid van passie[84] als laatste prijs zouden bereiken. Aldus misleid verlieten ze de haven en gingen de zee op, maar toen er een storm op hen neerdaalde, werden ze jammerlijk blootgesteld aan gevaar van deze vuile en bittere oceaan door niet te worden voorzien van loodsen.

 

60. Deze zee zal ongetwijfeld worden aangewakkerd en opgewekt en woedend, om er weer uit te werpen op het droge het hout en hooi, en alle verdorvenheid die er door de rivieren van de hartstochten in werd gebracht. Laten we naar de natuur kijken en we zullen merken dat er na een storm op zee een diepe rust komt.

 

61. Hij die soms gehoorzaam is aan zijn vader en soms ongehoorzaam is, is als een persoon die soms lotion in zijn ogen doet en soms ongebluste kalk. Want er wordt gezegd: Wanneer de een bouwt en de ander neerhaalt, welke winst hebben ze dan gehad dan de arbeid? [85]

 

62. Laat u niet misleiden, zoon en gehoorzame dienaar van de Heer, door de geest van verwaandheid, zodat u uw eigen zonden aan uw meester belijdt alsof ze van een ander zijn. Je kunt niet ontsnappen aan schaamte, behalve door schaamte. Het is vaak de gewoonte van de demonen om ons ervan te overtuigen om niet te belijden, of om dit te doen alsof we de zonden van een ander belijden, of om de schuld voor onze zonde bij anderen te leggen. Leg bloot, leg uw wond bloot aan de arts en zeg, zonder zich te schamen: ‘Het is mijn wond, Vader, het is mijn plaag, veroorzaakt door mijn eigen nalatigheid, en niet door iets anders. Niemand heeft hier schuld aan, geen mens, geen geest, geen lichaam, niets dan mijn eigen zorgeloosheid.’

 

63. Wees bij de bekentenis als een veroordeelde misdadiger in gezindheid en in uiterlijke verschijning en in gedachten. Werp uw ogen op de aarde en besprenkel zo mogelijk de voeten van uw rechter en arts, als de voeten van Christus, met uw tranen.

 

64. Als alles afhangt van gewoonte, en daarop volgt, dan zijn de deugden nog meer afhankelijk van gewoonte, want ze hebben God als hun grote medewerker.

 

65. Je zult niet vele jaren werken, zoon, op zoek naar gezegende innerlijke vrede, als je je in het begin met heel je ziel overgeeft aan vernederingen.

 

66. Denk niet dat het ongepast is om uw belijdenis aan uw helper, net als aan God, in een neerbuigende positie af te leggen. Ik heb gezien dat veroordeelde misdadigers, door hun treurige uiterlijk en gewelddadige bekentenis en smeekbede, de strengheid van de rechter verzachten en zijn woede in barmhartigheid veranderen. Daarom eiste zelfs Johannes de Doper belijdenis vóór de doop van degenen die tot hem kwamen, niet omdat hij zelf hun zonden moest kennen, maar om hun redding te bewerkstelligen.

 

67. Laten we niet verbaasd zijn als we zelfs na de biecht nog steeds worden aangevallen; want het is beter om te worstelen met gedachten dan met verwaandheid.

 

68. Wees niet te gretig en laat je niet meeslepen als je verhalen hoort over de zwijgende[86] en kluizenaarsvaders. Want jullie marcheren in het leger van de Eerste Martelaar. En als je valt, verlaat dan niet de praktijk, want dan hebben we vooral meer dan ooit een arts nodig. Wie zijn voet tegen een steen slaat als hij hulp heeft, zou zeker niet alleen zonder hulp zijn gestruikeld, maar ook gestorven.

 

69. Wanneer we ten val worden gebracht, vallen de demonen ons snel aan en grijpen ze ons aan op een redelijk, of liever onredelijk voorwendsel, om het leven van een eenling aan te nemen. Het doel van onze vijanden is om ons wonden toe te brengen terwijl we zondigen.

 

70. Wanneer een arts protesteert tegen zijn incompetentie, dan moet je naar een andere gaan, omdat weinigen genezen zijn zonder een arts. En wie zou eraan denken om ons tegen te spreken als we zeggen dat elk schip dat schipbreuk lijdt met een bekwame loods volkomen verloren zou zijn zonder een loods?

 

71. Uit gehoorzaamheid komt nederigheid, en uit nederigheid komt passie; want de Heere heeft ons in onze nederigheid gedenkd en ons verlost van onze vijanden. [87] Daarom weerhoudt niets ons ervan om te zeggen dat uit gehoorzaamheid onthechting voortkomt, waardoor het doel van nederigheid wordt bereikt. Want nederigheid is het begin van de onthechting, zoals Mozes het begin van de Wet is; en de dochter vervolmaakt de moeder, zoals Maria de Synagoge vervolmaakt.

 

72. Die zieke zielen die een arts uitproberen en hulp van hem ontvangen, en hem vervolgens verlaten uit voorkeur voor een ander voordat ze volledig genezen zijn, verdienen elke straf van God. Loop niet weg uit de hand van Hem die u tot de Heere heeft gebracht, want u zult nooit in uw leven iemand als hij waarderen.

 

73. Het is gevaarlijk voor een onervaren soldaat om zijn regiment te verlaten en deel te nemen aan een enkel gevecht. En het is niet zonder gevaar voor een monnik om het eenzame leven te proberen voordat hij veel ervaring en oefening heeft gehad in de strijd met de dierlijke passies. De een onderwerpt zijn lichaam aan gevaar, de ander riskeert zijn ziel. Twee zijn beter dan één, zegt de Schrift. [88] Dat wil zeggen: ‘Het is beter voor een zoon om bij zijn vader te zijn en te worstelen met zijn gehechtheden met behulp van de goddelijke kracht van de Heilige Geest.’ Wie een blinde man van zijn leider berooft, een kudde van zijn herder, een verloren man van zijn gids, een kind van zijn vader, een patiënt van zijn dokter, een schip van zijn loods, brengt alles in gevaar. En wie zonder hulp met de geesten probeert te worstelen, wordt door hen gedood.

 

74. Laat degenen die voor het eerst een ziekenhuis binnenkomen hun pijn aangeven en laat degenen die gehoorzaamheid betreden hun nederigheid tonen. Voor de eersten is het eerste teken van hun gezondheid de verlichting van hun pijnen, en voor de laatste een groeiende zelfveroordeling; en er is geen ander teken zo feilloos.

 

75. Laat je geweten de spiegel zijn van je gehoorzaamheid, en het is genoeg.

 

76. Degenen die in stilte leven, onderworpen aan een vader, hebben alleen demonen die tegen hen werken. Maar degenen die in een gemeenschap leven, worstelen met demonen en mensen. De eerste, die altijd onder de ogen van de meester is, houdt zich strikter aan zijn bevelen; maar de laatste, vanwege zijn afwezigheid, breekt ze tot op zekere hoogte. Degenen die voorzichtig en ijverig zijn, maken deze mislukking echter meer dan goed door botsingen en stoten te doorstaan en dubbele kronen te winnen.

 

77. Laten we met alle zorg over onszelf waken. Want als een haven vol schepen ligt, is het gemakkelijk voor hen om door elkaar verpletterd te worden, vooral als ze stiekem doorzeefd zijn met een slecht humeur zoals door een of andere worm.

 

78. Laten we extreme stilte en onwetendheid beoefenen in de aanwezigheid van de meerdere. Want een stille man is een zoon van wijsheid, die altijd veel kennis verwerft.

 

79. Ik heb een religieuze gezien die de woorden van de lippen van zijn meerdere rukte, maar ik wanhoopte over zijn gehoorzaamheid toen ik zag dat het leidde tot trots en niet tot nederigheid.

 

80. Laten we klaarwakker blijven met alle waakzaamheid, voorzichtig zijn, met alle waakzaamheid waken over wanneer en hoe dienstbaarheid de voorkeur verdient boven gebed. Want je kunt niet altijd alle dingen doen.

 

81. Zorg voor jezelf in de aanwezigheid van je broeders en probeer nooit correcter over te komen dan ze in welke omstandigheid dan ook zijn. Want als je dat doet, heb je een dubbele ziekte veroorzaakt: je zult ze steken door je valse en hypocriete ijver en je zult jezelf een motief voor aanmatiging geven.

 

82. Wees ijverig in je ziel, zonder het in het minst uiterlijk te laten zien, hetzij door zichtbaar teken of door woord of door een hint. En dat doe je pas als je niet meer op je buurman neerkijkt. Maar als je nog steeds geneigd bent om dit te doen, word dan zoals je broeders, zodat je niet van hen verschilt door simpelweg verwaand te zijn.

 

83. Ik zag een onervaren discipel die in het bijzijn van bepaalde mensen opschepte over de prestaties van zijn leraar, denkend om glorie voor zichzelf te winnen van de oogst van een ander, maar hij verdiende alleen voor zichzelf oneer, want iedereen vroeg hem: ‘Maar hoe kan een goede boom zo’n dorre tak laten groeien?’

 

84. Het is niet wanneer we moedig de spot van onze vader verdragen dat we geduldig worden beoordeeld, maar wanneer we het van allerlei soorten mensen verdragen. Want wij dragen onze vader zowel uit respect als als plicht jegens hem.

 

85. Drink gretig minachting en belediging als het water van het leven van iedereen die je de drank wil geven die reinigt van lust. Dan zal er een diepe zuiverheid in je ziel aanbreken en zal het goddelijke licht niet dimmen in je hart.

 

86. Als iemand ziet dat de broederschap door zijn inspanningen wordt gesust, moet hij er in zijn hart niet over opscheppen, omdat er dieven in de buurt zijn. Denk altijd aan Hem die zei: Als je alles hebt gedaan wat je geboden wordt, zeg dan: Wij zijn onrendabele dienaren; we hebben alleen gedaan wat we moesten doen.[89] Het oordeel over ons werk zullen we kennen op het moment van onze dood.

 

87. Een klooster is een aardse hemel. Laten we daarom ons hart afstemmen om als engelen de Heer te zijn. Soms hebben degenen die in deze hemel leven harten van steen. Maar soms bereiken ze opnieuw, door mededogen, troost, op zo’n manier dat ze verwaandheid of aanmatiging vermijden, en verlichten ze hun arbeid met tranen.

 

88. Een beetje vuur verzacht een groot stuk was. Zo verzacht, verzacht en veegt ook een kleintje in waardigheid vaak plotseling alle felheid, onbehouwenheid, ongevoeligheid en hardheid van ons hart weg.

 

89. Ik zag er eens twee ondergedoken zitten en naar de arbeid kijken en luisteren naar het gekreun van de asceten. Maar de een deed dit om hen na te volgen, de ander om, toen de kans zich voordeed, openlijk Gods arbeider te bespotten en te belemmeren in zijn goede werk.

 

90. Wees niet zo onredelijk stil dat je anderen irriteert en verbittert. En wees niet traag in je gang en acties wanneer je wordt bevolen om te haasten. Anders zul je erger zijn dan de bezetenen en de opstandigen. Vaak heb ik, zoals Job zegt,[90] zielen gezien die lijden aan traagheid van karakter, maar soms aan gretigheid. En ik was verbaasd over de diversiteit van het kwaad.

 

91. Hij die niet alleen is, maar met anderen is, kan niet zoveel winst halen uit psalmodie als uit gebed; want de verwarring van stemmen maakt de psalmen onduidelijk.

 

92. Worstel voortdurend met je gedachte, en wanneer het afdwaalt, roep het terug naar je. God eist van degenen die nog steeds gehoorzaamheidsgebed hebben niet, volledig vrij van afleiding. Laat je niet moedeloos als je gedachten bezoedeld zijn, maar blijf kalm en roep je onophoudelijk je geest op. Ongebroken herinnering is alleen eigen aan een engel.

 

93. Hij die in het geheim heeft gezworen zich niet tot zijn laatste ademtocht uit de strijd terug te trekken en duizend doden van lichaam en ziel te ondergaan, zal niet gemakkelijk in een van deze gebreken vervallen. Want onophoudelijkheid van hart en ontrouw aan iemands plaats veroorzaken altijd struikelblokken en rampen. Degenen die gemakkelijk van plaats naar plaats gaan, zijn complete mislukkingen, want niets veroorzaakt zozeer vruchteloosheid als ongeduld.

 

94. Als je naar een onbekende arts en ziekenhuis komt, gedraag je dan alsof je langskomt en test in het geheim het leven en de spirituele ervaring van al degenen die daar wonen. En wanneer je je voordeel begint te voelen van de artsen en verpleegkundigen en verlichting krijgt van je ziekten, en vooral met betrekking tot je speciale ziekte, namelijk geestelijke trots, ga dan naar hen toe en koop het met het goud van nederigheid, en schrijf het contract op het perkament van gehoorzaamheid met de brieven van dienstbaarheid en met de engelen als getuigen. En verscheur en vernietig in hun aanwezigheid het perkament van je eigen wil. Door van plaats naar plaats te gaan, verspil je de prijs waarmee Christus je kocht. Laat het klooster je graf zijn voor het graf. Want niemand zal uit het graf komen tot de algemene opstanding. En als sommige religieuzen hun graf hebben verlaten, zie! Ze zijn dood. Laten we de Heer smeken dat dit ons niet mag overkomen.

 

95. Wanneer de zintuigen de bevelen zwaar vinden, besluiten de meer lui dat ze zich liever aan het gebed wijden. Maar wanneer ze merken dat ze de opdracht krijgen om iets gemakkelijks te doen, vluchten ze voor het gebed als voor het vuur.

 

96. Sommigen nemen een bepaalde taak op zich, maar voor de gemoedsrust van een broeder verlaten zij die op zijn verzoek; en sommigen verlaten hun werk door luiheid; en sommigen laten het niet weg uit ijdelheid; en sommigen laten het niet uit ijver.

 

97. Als je jezelf aan verplichtingen hebt gebonden en merkt dat het oog van je ziel geen vooruitgang boekt, ga dan niet over om te stoppen. De echte zijn overal echt, en het omgekeerde is even waar. In de wereld heeft laster vele scheidingen veroorzaakt; maar in gemeenschappen produceert hebzucht alle valpartijen en afwijzingen. Als je over je meesteres (d.w.z. je maag) heerst, zal elke woonplaats je passie geven; maar als zij over je regeert, dan ben je buiten het graf overal in gevaar.

 

98. De Heer die de blinden wijs maakt[91] opent de ogen van de gehoorzamen voor de deugden van hun gids, en Hij verblindt hen voor zijn gebreken. Maar de hater van het goede doet het tegenovergestelde.

 

99. Laten we in wat quicksilver wordt genoemd een beeld van volmaakte gehoorzaamheid vinden. Want met welk materiaal we het ook rollen, het loopt naar de laagste plaats en zal zich mengen zonder bezoedeling.

 

100. Laat de ijverigen bijzonder op zichzelf letten, opdat zij zelf niet door het veroordelen van de onvoorzichtigen een ergere veroordeling ondergaan. En ik denk dat de reden waarom Lot gerechtvaardigd was, was omdat hij, hoewel hij onder zulke mensen leefde, hen nooit lijkt te hebben veroordeeld.

 

101. Laten we te allen tijde, maar vooral tijdens het zingen in de kerk, stil en ongestoord blijven. Want door afleiding willen de demonen ons gebed tot niets brengen.

 

102. Een dienaar van de Heer[92] is hij die in lichaam voor de mensen staat, maar in gedachten met gebed op de hemel klopt.

 

103. Beledigingen, vernederingen en soortgelijke dingen zijn als de bitterheid van alsem voor de ziel van een novice; terwijl lofprijzingen, eer en approbatie als honing zijn en allerlei zoetigheden bij plezierliefhebbers baren. Maar laten we eens kijken naar de aard van elk: alsem zuivert alle binnenste vuiligheid, terwijl honing de gal verhoogt.

 

104. Laten we met vast vertrouwen vertrouwen op degenen die de zorg voor ons in de Heer op zich hebben genomen, ook al bestellen ze iets dat blijkbaar tegengesteld is en tegengesteld is aan onze redding. Want dan wordt ons geloof in hen op de proef gesteld als in een oven van vernedering. Want het is een teken van het meest ware geloof als we onze superieuren zonder enige aarzeling gehoorzamen, zelfs als we het tegenovergestelde zien gebeuren van wat we hadden gehoopt.

 

105. Van gehoorzaamheid komt nederigheid, zoals we al eerder hebben gezegd. Uit nederigheid komt onderscheidingsvermogen voort, zoals de grote Cassianus met mooie en sublieme filosofie heeft gezegd in zijn hoofdstuk over onderscheidingsvermogen. [93] Uit onderscheidingsvermogen komt inzicht, en uit inzicht komt vooruitziendheid. En wie zou deze eerlijke weg van gehoorzaamheid niet volgen en zulke zegeningen voor hem in petto hebben? Het was van deze grote deugd van gehoorzaamheid dat de goede Psalmist zei: Gij hebt in Uw goedheid bereid voor de armen[94] gehoorzame ziel, o God, Uw aanwezigheid in zijn hart.

 

106. Denk gedurende je hele leven aan die grote atleet die achttien jaar lang nooit met zijn uiterlijke oren zijn meerdere de woorden hoorde zeggen: ‘Moge je gered worden’, maar innerlijk dagelijks van de Heer hoorde, niet alleen, ‘Moge je gered worden’ (wat een onzekere wens is), maar ‘Je bent gered’ (wat zeker en zeker is).

 

107. Sommigen die in gehoorzaamheid leven, vragen bij het opmerken van de neerbuigendheid en toegeeflijkheid van de meerdere zijn toestemming om hun eigen verlangens te volgen. Maar laat ze weten dat wanneer ze dit verkrijgen, ze zichzelf volledig beroven van de kroon van de biechtvader. Want gehoorzaamheid is volkomen vreemd aan hypocrisie en de eigen wil.

 

108. Er was de man die een bevel ontving, maar toen hij de bedoeling zag van de persoon die het gaf, namelijk dat de uitvoering van het bevel hem geen plezier zou geven, vroeg om te worden verontschuldigd. En een ander zag dit, maar gehoorzaamde zonder aarzelen. De vraag is: wie van hen handelde vromer?

 

109. Het is onmogelijk dat de duivel tegen zijn eigen wil handelt. Laat degenen die een gemakkelijk leven leiden, of ze nu volharden op een eenzame plek of in een gemeenschap, je hiervan overtuigen. Laat de verleiding om ons terug te trekken een bewijs voor ons zijn dat ons leven daar God behaagt. Want oorlog voeren is een teken dat we oorlog voeren.

 

Over Sint Acacius

 

110. Ik zal niet zwijgen over iets dat het niet juist is om in stilte achter te laten, anders zou ik onmenselijk voor mezelf houden wat bekend zou moeten worden gemaakt. De beroemde Johannes de Sabbaite vertelde me dingen die de moeite waard waren om te horen. En dat hij onthecht was en vooral onwaarheid, en vrij van woorden en daden van het kwaad, weet je uit eigen ervaring, heilige vader. Deze man vertelde me: ‘In mijn klooster in Azië (want daar kwam de goede man vandaan) was er een zekere ouderling die uiterst onvoorzichtig en ongedisciplineerd was. Ik zeg dit zonder een oordeel over hem te vellen, maar gewoon om de waarheid te zeggen. Hij verkreeg, ik weet niet hoe, een discipel, een jongeling genaamd Acacius, eenvoudig van hart maar voorzichtig in gedachten. En hij heeft zoveel van deze ouderling doorstaan dat het voor veel mensen misschien ongelooflijk zal lijken. Want de oudste kwelde hem dagelijks niet alleen met beledigingen en vernederingen, maar zelfs met slagen. Maar zijn geduld was niet alleen zinloos uithoudingsvermogen. En dus, toen ik hem dagelijks in ellendige benarde situatie zag als de laagste slaaf, vroeg ik hem toen ik hem ontmoette: “Wat is er aan de hand, broeder Acacius, hoe gaat het vandaag met u?” En hij liet me meteen een zwart oog zien, of een getekende nek of hoofd. Maar wetende dat hij een arbeider was, zou ik tegen hem zeggen: “Goed gedaan, goed gedaan; verdraag en het zal voor uw bestwil zijn.” Na negen jaar met deze meedogenloze ouderling te hebben gedaan, vertrok hij naar de Heer. Vijf dagen na zijn begrafenis op het kerkhof van de paters ging Acacius’ meester naar een zekere ouderling die daar woonde en zei tegen hem: “Vader, broeder Acacius is dood.” Zodra de ouderling dit hoorde, zei hij: ‘Geloof me, ouderling, ik geloof het niet.’ De ander antwoordde: “Kom kijken.” De oudste stond onmiddellijk op en ging met de meester van de gezegende asceet naar het kerkhof. En hij riep een levend persoon bij zich die werkelijk leefde in zijn inslapen, en zei: “Bent u dood, broeder Acacius?” En de goede doener van gehoorzaamheid, die zijn gehoorzaamheid toonde, zelfs na zijn dood, antwoordde de grote ouderling: “Hoe is het mogelijk, Vader, dat een man die een doener van gehoorzaamheid is, sterft?” Toen werd de oudste die Acacius’ meester was geweest doodsbang en viel in tranen op zijn gezicht. Daarna vroeg hij de abt van de Laura om een cel bij het graf, en woonde er vroom in, waarbij hij altijd tegen de vaders zei: “Ik heb een moord gepleegd.” En het scheen mij, vader Johannes, dat degene die tot de dode sprak, de grote Johannes zelf was. Want die gezegende ziel vertelde me een ander verhaal alsof het over iemand anders ging, terwijl het echt over hemzelf ging, zoals ik daarna zeker heb kunnen leren.’

 

Over Johannes de Sabbaite, of Antiochus

 

111. ‘Er was nog een andere,’ zei Johannes, ‘in hetzelfde klooster in Azië die een discipel werd van een zekere zachtmoedige, zachtaardige en stille monnik. En toen hij zag dat de oudste hem eerde en verzorgde, oordeelde hij terecht dat dit voor veel mannen fataal zou zijn, en hij smeekte de oudste om hem weg te sturen. (Aangezien de oudste een andere discipel had, zou dit hem niet veel ongemak bezorgen.) En dus ging hij weg, en met een brief van zijn meester vestigde hij zich in een cenobitisch klooster in Pontus. Op de eerste nacht dat hij dit klooster binnenging, zag hij in een droom dat zijn rekening door iemand werd opgemaakt, en nadat hij die vreselijke rekening had vereffend, bleef hij een schuldenaar achter voor de som van honderd pond goud. Toen hij wakker werd, begon hij na te denken over wat hij in zijn droom had gezien en zei: “Arme Antiochus” (want dit was zijn naam), “je komt zeker ver tekort!”‘ ‘En toen,’ vervolgde hij, ‘ik drie jaar in dit klooster had gewoond in onbetwistbare gehoorzaamheid, en door iedereen met minachting werd beschouwd en als de vreemdeling werd beledigd (want er was daar geen andere vreemde monnik), dan zag ik in een droom weer iemand die me een creditnota gaf voor de betaling van tien pond van mijn schuld. Dus toen ik wakker werd en aan mijn droom had gedacht, zei ik: “Nog steeds maar tien! Maar wanneer zal ik de rest betalen?” Daarna zei ik tegen mezelf: “Arme Antiochus! Nog meer zwoegen en oneer voor je.” Vanaf die tijd begon ik me voor te doen als een blokhoofd, maar zonder op enigerlei wijze de dienst van allen te verwaarlozen. Maar toen de genadeloze vaders zagen dat ik gewillig in diezelfde toestand diende, gaven ze me al het zware werk van het klooster. In zo’n manier van leven bracht ik dertien jaar door, toen ik in een droom degenen zag die eerder aan mij waren verschenen, en ze gaven me een ontvangstbewijs ter volledige vereffening van mijn schuld. Dus toen de leden van het klooster mij op enigerlei wijze oplegden, herinnerde ik me mijn schuld en doorstond die moedig.’ Dus zie je, Vader Johannes, die wijze Johannes vertelde me dit alsof het over een ander ging. En daarom veranderde hij zijn naam in Antiochus. Maar in feite was hij het zelf die het handschrift[95] zo moedig vernietigde door zijn geduld en gehoorzaamheid.

 

112. Laten we horen wat een gave van onderscheidingsvermogen deze heilige man verkreeg door zijn volkomen gehoorzaamheid. Toen hij in het klooster van St. Sabba woonde, kwamen drie jonge monniken naar hem toe om zijn discipelen te worden. Hij ontving hen graag en gaf hen onmiddellijk vriendelijke gastvrijheid, omdat hij hen na de arbeid van hun reis wilde opfrissen. Toen er drie dagen waren verstreken, zei de oudste tegen hen: ‘Van nature, broeders, ben ik vatbaar voor hoererij en ik kan niemand van jullie accepteren.’ Maar ze waren niet verontwaardigd, want ze kenden het goede werk van de oudste. Maar hoeveel ze hem ook vroegen, ze konden hem niet overtuigen. Toen wierpen ze zich aan zijn voeten en smeekten hem op zijn minst om hen een regel te geven – hoe en waar ze zouden moeten wonen. Dus gaf hij toe aan hun smeekbeden, en wetende dat ze het met nederigheid en gehoorzaamheid zouden ontvangen, zei de oudste tegen iemand: ‘De Heer wil dat je, kind, in een plaats van eenzaamheid leeft in onderwerping aan een vader.’ En tegen de tweede zei hij: ‘Ga heen en verkoop uw wil en geef het aan God, en neem uw kruis op en volhard in een gemeenschap en klooster van broeders, en u zult zeker een schat in de hemel hebben.’ Toen zei hij tegen de derde: ‘Neem met uw adem het woord in zich op van Hem die zei: “Wie volhardt tot het einde, zal gered worden.” [96] Ga, en kies zo mogelijk voor je trainer in de Heer de meest strenge en veeleisende persoon en drink met dagelijks doorzettingsvermogen misbruik en minachting als melk en honing.’ Toen zei de broeder tegen de grote Johannes: ‘Maar vader, wat als de trainer een laks leven leidt?’ De oudste antwoordde: ‘Zelfs als je hem hoererij ziet plegen, verlaat hem dan niet, maar zeg tegen jezelf: ‘Vriend, waarom ben je hier?’ [97] Dan zult u alle hoogmoed van u zien verdwijnen en de begeerte zien verwelken.’

 

113. Laat ieder van ons die de Heer wil vrezen worstelen met onze hele macht, zodat we in de school van deugdzaamheid niet voor onszelf kwaadaardigheid en ondeugd, sluwheid en sluwheid, nieuwsgierigheid en woede verwerven. Want het gebeurt, en geen wonder! Zolang een mens een particulier is, of een zeeman, of een helmstok van de grond, voeren de vijanden van de Koning niet zozeer oorlog tegen hem. Maar als ze hem de kleuren van de Koning zien nemen,[98] en het schild, en de dolk, en het zwaard, en de boog, en gekleed in soldatengewaad, dan knarsetanden ze met hun tanden tegen hem en doen ze alles wat in hun macht ligt om hem te vernietigen. En laten we dus niet sluimeren.

 

114. Ik heb onschuldige en mooiste kinderen naar school zien komen omwille van wijsheid, onderwijs en winst, maar door contact met de andere leerlingen leren ze daar niets anders dan sluwheid en ondeugd. De intelligente zal dit begrijpen.

 

115. Het is onmogelijk voor degenen die een ambacht van ganser harte leren om er niet dagelijks vooruitgang in te boeken. Maar sommigen kennen hun vooruitgang, terwijl anderen door goddelijke voorzienigheid er onwetend over zijn. Een goede bankier faalt nooit om ’s avonds de winst of het verlies van de dag te berekenen. Maar hij kan dit niet duidelijk weten tenzij hij het elk uur in zijn notitieboekje invoert. Voor de uurrekening komt de dagrekening aan het licht.

 

116. Wanneer een dwaas persoon wordt beschuldigd of uitgescholden, wordt hij erdoor gewond en probeert hij zijn aanklager tegen te spreken of onmiddellijk een verontschuldiging te maken, niet uit nederigheid, maar om de beschuldigingen te stoppen. Maar als je belachelijk wordt gemaakt, zwijg dan en ontvang met geduld deze spirituele cauterisaties, of beter gezegd, zuiverende vlammen. En als de dokter klaar is, vraag dan zijn vergeving. Want hoewel hij boos is, zal hij uw verontschuldiging misschien niet accepteren.

 

117. Terwijl we strijden tegen alle passies, laten we die in gemeenschappen zijn elk uur strijden, vooral tegen deze twee: hebzucht van maag en prikkelbaarheid. Want in een gemeenschap is er genoeg voedsel voor deze passies.

 

118. De duivel suggereert aan degenen die in gehoorzaamheid leven het verlangen naar onmogelijke deugden. Op dezelfde manier stelt hij aan degenen die in eenzaamheid leven ongeschikte ideeën voor. Scan de geest van onervaren novicen en daar zul je afgeleid denken vinden: een verlangen naar stilte, naar het strengste vasten, naar ononderbroken gebed, naar absolute vrijheid van ijdelheid, naar ononderbroken herinnering aan de dood, naar voortdurende herinnering, naar volmaakte vrijheid van woede, naar diepe stilte, naar het overtreffen van zuiverheid. En als ze door goddelijke voorzienigheid zonder deze zijn om mee te beginnen, haasten ze zich tevergeefs naar een ander leven en worden ze misleid. Want de vijand spoort hen aan om deze volmaaktheden voortijdig te zoeken, zodat ze niet kunnen volharden en ze te zijner tijd bereiken. Maar voor degenen die in eenzaamheid leven, prijst de bedrieger gastvrijheid, dienstbaarheid, broederlijke liefde, gemeenschapsleven, ziekenbezoek. Het doel van de duivel is om de laatste net zo ongeduldig te maken als de eerste.

 

119. Slechts enkelen (en het is waar wat ik zeg) kunnen in eenzaamheid leven. [99] in feite alleen degenen die goddelijke troost hebben verkregen voor bemoediging in hun arbeid en goddelijke medewerking in hun strijd.

 

120. Laten we de aard van onze passies en van onze gehoorzaamheid beoordelen en onze geestelijke vader dienovereenkomstig kiezen. Als je vatbaar bent voor lust, kies dan niet als je trainer een wonderdoener die klaar staat voor iedereen met een welkom en een maaltijd, maar eerder een asceet die zal horen van geen troost in voedsel. Als je hooghartig bent, laat hem dan streng en onverzettelijk zijn, en niet zachtmoedig en vriendelijk. Laten we niet op zoek gaan naar degenen die de gave van voorkennis en vooruitziendheid hebben, maar eerder naar degenen die ontegenzeggelijk nederig zijn en wiens karakter en woonplaats overeenkomen met onze kwalen. En neem, naar het voorbeeld van de bovengenoemde rechtvaardige Abbacyrus, deze goede gewoonte aan die zo bevorderlijk is voor gehoorzaamheid, om altijd te denken dat de Overste je beproeft, en je zult zeker nooit ver van het doel gaan. Als je directeur je voortdurend berispt en je daardoor een groot geloof en liefde voor hem verkrijgt, weet dan dat de Heilige Geest onzichtbaar Zijn verblijfplaats in je ziel heeft gemaakt en dat de kracht van de Allerhoogste je heeft overschaduwd.

 

121. Maar schept niet op of verheug je niet wanneer je moedig beledigingen en vernederingen draagt, maar treur eerder dat je iets hebt gedaan dat je slechte behandeling verdient en de ziel van je directeur tegen je hebt verontwaardigd. Wees niet verbaasd over wat ik ga zeggen (want ik heb Mozes om mij te steunen). Het is beter om tegen God te zondigen dan tegen onze vader; want als we God boos maken, kan onze directeur ons verzoenen; maar als hij verontwaardigd tegen ons is, is er niemand om hem voor ons te verzoenen. Maar het lijkt mij dat beide gevallen op hetzelfde neerkomen.

 

122. Laten we zorgvuldig kijken en onze beslissing nemen en alert blijven op wanneer we gelukkig en stilzwijgend beschuldigingen aan het adres van onze voorganger moeten verdragen, en wanneer we hem moeten geruststellen. Het lijkt mij dat we in alle gevallen, wanneer ons vernedering wordt aangeboden, moeten zwijgen; want het is ons moment van winst. Maar in die gevallen waarin een andere persoon betrokken is, moeten we een verdediging voeren om de band van liefde en vrede ongebroken te houden.

 

123. Degenen die uit gehoorzaamheid zijn gesprongen, zullen je vertellen over de waarde ervan; want pas toen beseften zij ten volle de hemel waarin zij hadden geleefd.124. Hij die op weg is naar onbewogenheid en God beschouwt elke dag waarop hij niet wordt verguisd als een groot verlies. Net zoals bomen die door de winden worden gezwaaid hun wortels diep in de aarde drijven, zo krijgen degenen die in gehoorzaamheid leven sterke en onwankelbare zielen.

 

125. Hij die zijn zwakheid heeft leren kennen door in eenzaamheid te leven, en vervolgens zijn plaats heeft veranderd en zichzelf aan gehoorzaamheid heeft verkocht, heeft zonder problemen zijn zicht hersteld en Christus gezien.

 

126. Blijf erbij, broeder atleten, en ik zal het nogmaals zeggen, blijf rennen, zoals je wijsheid hoort roepen van jou: Als goud in de oven, of beter gezegd, in een gemeenschap, heeft de Heer ze geprobeerd, en als een geheel brandoffer heeft Hij ze in Zijn boezem ontvangen. [100] Tot Hem behoort de heerlijkheid en eeuwige heerschappij, bij de eeuwige Vader en bij de Heilige en aanbiddelijke Geest! Amen.

 

Deze stap is in aantal gelijk aan de Evangelisten. Atleet, blijf onbevreesd rennen! [101]

 

Stap 5

 

Over nauwgezette en ware bekering die het leven van de heilige veroordeelden vormen; en over de gevangenis.

 

Eens overvleugelde Johannes Petrus; [102] en nu gaat gehoorzaamheid vooraf aan bekering. Want degene die het eerst kwam is een symbool van gehoorzaamheid, en de ander van bekering.

 

1. Bekering is de vernieuwing van de doop. Bekering is een contract met God voor een tweede leven. Een boeteling is een koper[103] van nederigheid. Berouw is voortdurend wantrouwen tegen lichamelijke troost. Bekering is zelfveroordelende reflectie en zorgeloze zelfzorg. Bekering is de dochter van hoop en het afzien van wanhoop. Een boeteling is een niet-misgelopen veroordeelde. Bekering is verzoening met de Heer door de praktijk van goede daden die in strijd zijn met de zonden. Bekering is zuivering van het geweten. Bekering is het vrijwillige uithoudingsvermogen van alle kwellingen. Een boeteling is de bestraffer van zijn eigen straffen. Bekering is een machtige vervolging van de maag en een slag van de ziel in krachtig bewustzijn.

 

j2. Kom samen en kom naderbij, allen die God boos hebben gemaakt; kom en luister naar wat Ik u uitleg; verzamel en zie wat Hij aan mijn ziel heeft geopenbaard voor uw opbouw. Laten we de eerste plaats en eerste eer geven aan het verhaal van de oneervolle maar geëerde arbeiders. Laat ons allemaal die een onverwachte en roemloze val hebben meegemaakt luisteren, kijken en handelen. Sta op en ga zitten, jullie die door jullie val heen liggen voorovergebogen. Ga ernaartoe, mijn broeders, let op mijn woord. Richt je oren, jij die opnieuw met God verzoend wilt worden door een ware bekering.

 

3. Zwak als ik ben, hoorde ik dat er een bepaalde krachtige en vreemde manier van leven en nederigheid was voor degenen die in een apart kloosterbedrijf woonden, ‘De Gevangenis’ genaamd, die onder het gezag stond van de bovengenoemde man, dat licht van lichten. Dus toen ik daar nog verbleef, vroeg ik de goede man om me toe te staan het te bezoeken. En de grote man, die op geen enkele manier een ziel wilde treuren, stemde in met mijn verzoek.

 

4. En zo, toen ik naar deze verblijfplaats van boetelingen en naar dit ware land van rouwenden kwam, zag ik eigenlijk (als het niet gedurfd is om dat te zeggen) wat de meeste gevallen is die het oog van een onvoorzichtig persoon nooit heeft gezien, en wat het oor van een luiaardig en gemakkelijk in de omgang nooit heeft gehoord, en wat nooit het hart van een timide persoon is binnengedrongen[104] – dat wil zeggen, Ik zag zulke daden en woorden die God tot barmhartigheid kunnen aanzetten; zulke activiteiten en houdingen trekken snel Zijn liefde voor de mensen aan.

 

5. Ik zag sommige van die schuldige maar schuldeloze mannen in de open lucht staan, de hele nacht tot de ochtend en nooit hun voeten bewegen, door kracht van de natuur die jammerlijk versuft was door de slaap; toch gunden ze zichzelf geen rust, maar verwijten zichzelf, en verdreven de slaap met oneer en beledigingen.

 

6. Anderen hief hun ogen naar de hemel en smeekten met gejammer en verontwaardiging om hulp van daaruit.

 

7. Anderen stonden in gebed met hun handen achter hun rug gebonden als misdadigers, hun gezichten, verduisterd door verdriet, naar de aarde gebogen. Ze beschouwden zichzelf als onwaardig om naar de hemel op te kijken. Overweldigd door de schaamte van hun gedachten en geweten konden ze niets vinden om over te zeggen of te bidden tot God, hoe of met wat ze hun gebeden moesten beginnen. Maar alsof ze vervuld waren van duisternis en een lege wanhoop, offerden ze God niets anders dan een sprakeloze ziel en een stemloze geest.

 

8. Anderen zaten op de grond in zakdoek en as, verborgen hun gezichten tussen hun knieën en sloegen met hun voorhoofd op de aarde.

 

9. Anderen sloegen voortdurend op hun borsten en herinnerden zich hun vorige leven en zielstoestand. Sommigen van hen bewaterden de grond met hun tranen; anderen, niet in staat tot tranen, sloegen zichzelf toe. Sommigen klaagden luid over hun ziel als over de doden, omdat ze niet de kracht hadden om de angst van hun hart te dragen. Anderen kreunden in hun hart, maar verstikten alle geluid van hun klaagzang. Maar soms konden ze zichzelf niet meer beheersen en schreeuwden ze het plotseling uit.

 

10. Ik zag er sommigen die vanuit hun houding en hun gedachten uit hun gedachten leken te zijn. In hun grote troosteloosheid waren ze als domme mensen in volledige duisternis geworden en waren ze ongevoelig voor het hele leven. Hun geest was al gezonken tot de diepten van nederigheid en had de tranen in hun ogen verbrand met het vuur van hun moedeloosheid.

 

11. Anderen zaten te denken en te kijken op de grond, zwaaiden onophoudelijk met hun hoofd en brulden en kreunden als leeuwen van hun diepste hart tot hun tanden. En sommigen baden in goede hoop en vroegen om volledige vergeving. Anderen veroordeelden zichzelf uit onuitsprekelijke nederigheid als onwaardig voor vergeving en riepen dat het niet binnen hun macht lag om zichzelf voor God te rechtvaardigen. Sommigen smeekten de Heer dat ze hier gestraft zouden worden en genade zouden ontvangen in de volgende wereld. Anderen, verpletterd door het gewicht van hun geweten, zouden in alle oprechtheid zeggen: ‘Bespaar ons van toekomstige straf, ook al zijn we het niet waard om het Koninkrijk te krijgen. En dat zal ons tevreden stellen.’

 

12. Ik zag daar nederige en verslagen zielen die depressief waren door het gewicht van hun last. Hun stemmen en verontwaardigingen tot God zouden juist de stenen tot mededogen hebben bewogen. Want als ze hun blik op de aarde werpen, zouden ze zeggen: ‘We weten, we weten dat we in alle gerechtigheid elke straf en kwelling verdienen. Want hoe zouden we voldoening kunnen geven aan de veelheid van onze schulden, zelfs als we de hele wereld zouden oproepen om om ons te huilen? Maar dit is onze enige smeekbede, dit ons gebed, dit onze smeekbede, opdat Hij ons niet in toorn zou berispen, noch ons in Zijn toorn zou kastijden. [105] Straffen, maar sparen! Het is voor ons voldoende als U ons bevrijdt van Uw grote bedreiging, van de onbekende en verborgen kwellingen. Want we durven niet om volledige vergeving te vragen – hoe zouden we dat kunnen? Want wij hebben onze gelofte niet gehouden, maar bezoedeld, zelfs Uw vroegere liefdevolle vriendelijkheid en vergeving.

 

13. En daar, vrienden, was de vervulling van de woorden van David duidelijk te zien, mannen die ontberingen doorstonden en zich tot het einde van hun leven bogen, de hele dag met een droevig gelaat rondgingen, de wonden in hun lichaam stinkend naar rottigheid,[106] en ze trokken zich er niets van aan, en ze vergaten hun brood te eten, en zij vermengden hun waterdrank met gehuil; ze aten stof en as met hun brood, en hun botten kleefden aan hun vlees en waren verdord als gras. [107] Je kon van hen niets anders horen dan de woorden: ‘Wee, wee! Helaas, helaas! Het is gewoon, het is gewoon! Spaar ons, spaar ons o Heer.’ Sommigen zeiden: ‘Heb genade, heb genade’, en anderen nog klagender: ‘Vergeef, o Heer; vergeef als het mogelijk is.’

 

14. Men kon zien hoe de tongen van sommigen van hen uitgedroogd waren en uit hun mond hingen als die van een hond. Sommigen tuchtigden zichzelf in de brandende zon, anderen kwelde zichzelf in de kou. Sommigen, die een beetje water hadden geproefd om niet van de dorst te sterven, stopten met drinken; anderen hadden een beetje brood geknabbeld, de rest weggegooid en gezegd dat ze het niet waard waren om als mensen gevoed te worden, omdat ze zich als beesten hadden gedragen.

 

15. Waar zou je iets kunnen zien als lachen, of ijdel praten, of irritatie, of woede? Ze wisten niet eens dat zoiets als woede onder de mensen bestond, omdat verdriet op zichzelf eindelijk woede had uitgeroeid. Waar waren geschillen tussen hen, of frivoliteit, of gedurfde spraak, of bezorgdheid voor het lichaam, of een spoor van ijdelheid, of hoop op troost, of gedachte aan wijn, of het eten van fruit, of het gejuich van gekookt voedsel, of het behagen van het gehemelte? Want zelfs de hoop op al zulke dingen was in hen in deze huidige wereld gedoofd. Waar onder hen is er enige zorg voor aardse dingen, of veroordeling van iemand? Helemaal nergens.

 

16. Dat waren de onophoudelijke uitspraken en kreten tot de Heer die zij deden. Sommigen, die zich hard op de borst slaan, alsof ze voor de hemelpoorten staan, zouden tegen God zeggen: ‘Open voor ons, o Rechter, open! We hebben onszelf buitengesloten door onze zonden. Open voor ons.’ Anderen zouden zeggen: ‘Toon alleen het licht van Uw aangezicht, en wij zullen gered worden.’ [108] Nogmaals: ‘Geef licht aan de nederigen die in de duisternis en in de schaduw van de dood zitten; [109] en nog een: ‘Laat Uw barmhartigheden ons spoedig benadelen, o Heer; [110] we zijn omgekomen, we zijn wanhopig; want wij zijn volkomen weggevallen.’ Sommigen zouden zeggen: ‘Zal de Heer ooit nog het licht van Zijn aangezicht aan ons laten zien?’ [111] Anderen: ‘Zal onze ziel door de ondraaglijke schuld gaan?’ [112] Een ander zei: ‘Zal de Heer eindelijk bewogen worden tot barmhartigheid voor ons? [113] Zullen we Hem ooit horen zeggen tegen ons die in oneindige banden verkeren, Kom tevoorschijn,[114] en tot ons die in de hel van bekering zijn: Wees vergeven? Ik heb onze roep de oren van de Heer bereikt?’

 

17. Ze zaten allemaal met de aanblik van de dood onophoudelijk voor hun ogen en zeiden: ‘Hoe zal het met ons zijn? Wat wordt onze straf? Wat voor einde zullen we hebben? Komt er uitstel voor ons? Zal er vergeving zijn voor degenen in duisternis, de nederigen, de veroordeelden? Is ons gebed krachtig genoeg om voor het aangezicht van de Heer binnen te gaan? Of is het niet terecht afgewezen, waardeloos en beschamend bevonden? En als het de Heere zou bereiken, hoeveel van de Goddelijke gunst zou het daar dan krijgen? Welk succes zou het hebben? Welke winst zou het opleveren? Welke kracht zou het hebben? Afkomstig van vieze lippen en lichamen, zou het geen grote kracht hebben. En dus, zou het ons geheel of slechts gedeeltelijk met de Rechter verzoenen – slechts in de mate van de helft van onze zweren? Omdat ze echt geweldig zijn, die veel zweet en arbeid vereisen. Zijn onze beschermengelen dichter bij ons gekomen, of zijn ze nog ver van ons verwijderd? En totdat ze dichter bij ons komen, is al ons werk nutteloos en nutteloos. Want ons gebed heeft niet de kracht van toegang of de vleugels van zuiverheid om de Heer te bereiken, tenzij onze engelen ons benaderen en het tot de Heer brengen.’

 

18. Sommigen uitten vaak hun twijfels tegen elkaar en zeiden: ‘Bereiken we iets broeders? Krijgen we onze verzoeken? Zal de Heer ons weer aanvaarden? Zal Hij zich voor ons openstellen?’ En hierop zouden anderen antwoorden: ‘Wie weet, zoals onze broeders de Ninevieten zeiden, of God zich zal bekeren[115] en ons zelfs van grote straf zal verlossen? Laten we in ieder geval ons steentje bijdragen. En als Hij de deur opent, goed en wel. En zo niet, dan is gezegend de Here God die in Zijn gerechtigheid de deur voor ons heeft gesloten. Laten we in ieder geval tot het einde van ons leven aan de deur blijven kloppen. Misschien zal Hij zich voor ons openstellen voor onze grote assiduiteit en importeenheid.’ [116] Daarom spoorden ze elkaar aan en zeiden: ‘Laten we rennen, broeders, laten we rennen. Want we moeten rennen, en hard rennen, want we zijn achterop geraakt bij ons heilige gezelschap. Laten we rennen, en dit ons vuile en goddeloze vlees niet sparen, maar laten we het doden zoals het ons heeft gedood.

 

19. En dat is wat deze gezegenden die ter verantwoording waren geroepen, eigenlijk deden. Door het aantal van hun kniebuigingen leken hun knieën houten te zijn geworden, hun ogen te zijn gedimd en diep in hun oogkassen te zijn verzonken. Ze hadden geen haar. Hun wangen waren gekneusd en verbrand door het broeien van hete tranen. Hun gezichten waren bleek en verspild. Ze waren niet te onderscheiden van lijken. Hun borsten waren lyrisch van slagen; en van hun frequente kloppen op de borst, spuwden ze bloed. Waar was op deze plek rust te vinden op bedden, of schone of gesteven kleren? Ze waren allemaal gescheurd, vies en bedekt met luizen. In vergelijking met hen, wat is het lijden van de bezetenen, of van degenen die huilen om de doden, of van degenen die in ballingschap leven, of van degenen die veroordeeld zijn voor moord? Hun onvrijwillige marteling en bestraffing is eigenlijk niets in vergelijking met dit vrijwillige lijden. Ik vraag u, broeders, om dit alles niet als een verzonnen verhaal te beschouwen.

 

20. Vaak solliciteerden zij tot de grote rechter, ik bedoel de herder, die engel onder de mensen, met verzoeken en smeekten hem om ijzers en kettingen om hun handen en nek te leggen, en hun benen in de voorraden te manakelen, en hen niet vrij te laten totdat het graf hen ontving, of zelfs niet het graf.

 

21. Want ik zal deze meest ontroerende nederigheid in deze gezegende mannen, en hun berouwvolle liefde voor God en bekering zeker niet verbergen. Toen een van deze goede bewoners van het land van berouw op het punt stond naar God te gaan en voor het onpartijdige tribunaal te staan, dan zou hij, zodra hij zag dat zijn einde nabij was, de grote abt door de superieuren die over hen heen waren gelegd smeken met bezweringen om hem geen menselijke begrafenis te geven, maar om hem te gooien, als een irrationeel dier, in een rivierbedding of om hem af te staan aan wilde beesten in de velden. En dit werd vaak gedaan door die lamp van onderscheidingsvermogen die opdracht gaf om de doden uit te voeren zonder enige psalmodie of eer.

 

22. Meest verschrikkelijk en zielig was de aanblik van hun laatste uur. Toen zijn mede-wanbetalers hoorden dat een van hun aantal klaar was om hen voor te gaan door zijn cursus te voltooien, verzamelden zij zich om hem heen terwijl zijn geest nog actief was en met dorst, met tranen, met liefde, met een tedere blik en droevige stem, hoofdschuddend, vroegen zij de stervende man en zeiden tegen hem: brandend van mededogen: ‘Hoe gaat het met jou, broer en medecrimineel? Wat ga je zeggen? Wat hoop je? Wat verwacht je? Heb je bereikt wat je zocht met zoveel arbeid of niet? Is de deur voor je opengegaan, of sta je nog steeds onder oordeel? Heb je je doel bereikt, of nog niet? Heb je enige vorm van zekerheid gekregen, of is je hoop nog onzeker? Heb je vrijheid verkregen, of is je gedachte vertroebeld door twijfel? Heb je enige verlichting in je hart gevoeld of is het nog steeds donker en beschaamd? Heeft een innerlijke stem gezegd: Zie, gij zijt heel gemaakt,[117] of: Uw zonden zijn u vergeven, [118] of: Uw geloof heeft u gered? [119] Of hebt u een stem als deze gehoord: “Laat de zondaars in de hel veranderen”[120] en: “Bind hem met handen en voeten vast en werp hem in de buitenste duisternis”,[121] en nogmaals: “Laat de goddeloze worden verwijderd, opdat hij de heerlijkheid van de Heer niet zal zien?” [122] Wat kun je eenvoudigweg zeggen, broeder? Zeg ons, wij smeken u, opdat ook wij mogen weten in welke staat wij zullen zijn. Want je tijd is al gesloten en je zult nooit meer een kans vinden.’ Hierop zouden sommige stervenden antwoorden: ‘Gezegend is God die mijn gebed niet heeft afgewend, noch Zijn barmhartigheid van mij.’ [123] Anderen weer: ‘Zalig is de Heere, Die ons niet als prooi voor hun tanden heeft gegeven.’ [124] Anderen zeiden doleful: ‘Zal onze ziel door het onbegaanbare water[125] van de geesten van de lucht gaan?’ — niet het volste vertrouwen hebben, maar kijken wat er in die weergave van rekeningen zou gebeuren. Anderen zouden nog doezeliger antwoorden en zeggen: ‘Wee de ziel die haar gelofte niet intact heeft gehouden! In dit uur, en alleen daarin, zal het weten wat erop voorbereid is.’

 

23. Maar toen ik dit alles onder hen had gezien en gehoord, wanhoopte ik bijna van mezelf, zag ik mijn eigen onverschilligheid en vergeleek het met hun lijden. Want wat een plek en bewoning was die van hen! Allemaal donker, reeking, smerig en smerig. Het werd terecht de gevangenis en het huis van veroordeelden genoemd. Alleen al de aanblik van de plaats was voldoende om alle boetedoening en rouw te onderwijzen. Maar wat moeilijk en ondraaglijk is voor anderen, wordt gemakkelijk en acceptabel voor degenen die zijn afgevallen van deugd en geestelijke rijkdom. Voor de ziel die haar vroegere vertrouwen heeft verloren; die de hoop op onbewogenheid heeft verloren; die het zegel van kuisheid heeft verbroken; die heeft toegestaan dat zijn schatkist van geschenken werd beroofd; die een vreemdeling is geworden voor de goddelijke troost; die het gebod des Heeren verworpen heeft; die het prachtige vuur van geestelijke[126] tranen heeft gedoofd, en gewond en doorboord is van verdriet door de herinnering daaraan, zal niet alleen de bovengenoemde arbeid met alle bereidwilligheid verrichten, maar zelfs vroom besluiten zichzelf te doden met werken van boetedoening, als er maar een overblijfsel is van een vonk van liefde of vreze des Heeren. Dat waren deze gezegende mannen in werkelijkheid. Omdat ze deze dingen in gedachten hielden, en rekening houdend met het hoogtepunt van deugdzaamheid waaruit ze waren gevallen, zeiden ze: ‘We herinneren ons de dagen van weleer[127] en dat vuur van onze ijver.’ Sommigen zouden tot God roepen: ‘Waar zijn Uw oude barmhartigheden, o Heer, zoals Gij aan onze ziel hebt geopenbaard in Uw waarheid? Denk aan de smaad en ontberingen van Uw dienaren.’ [128] En een ander zou zeggen: ‘O, dat ik hersteld ben zoals in het verleden, in de dagen van de maanden waarin God over mij waakte, toen de lamp van Zijn licht over het hoofd van mijn hart scheen!’ [129]

 

24. Hoe zouden zij zich hun vroegere verworvenheden herinneren! En ze jammerden alsof het kinderen waren die gestorven waren, en zeiden: ‘Waar is mijn zuiverheid van gebed? Waar is zijn vrijmoedigheid? Waar de zoete tranen in plaats van het bittere? Waar is de hoop op volmaakte kuisheid en zuivering? Waar is de verwachting van gezegende onthechting? Waar is mijn geloof in de herder? Waar is het effect van zijn gebed in ons? Dit alles is verloren gegaan, en is weggeglipt alsof het nooit verschenen is, en is verdwenen alsof het nooit is geweest.’

 

25. En sommigen baden om bezeten te worden door duivels; anderen smeekten de Heer dat ze in epilepsie zouden vallen; [130] sommigen wilden hun ogen verliezen en een zielig schouwspel presenteren; anderen, om verlamd te raken, alleen opdat zij hierna geen lijden zouden ervaren. En ik, mijn vrienden, vond zoveel plezier in hun verdriet dat ik mezelf vergat, en helemaal in gedachten was en mezelf niet kon bedwingen.

 

26. Na dertig dagen in de gevangenis te hebben verbleven, ongeduldig als ik ben, keerde ik terug naar het grote klooster en de grote herder. En toen hij zag dat ik helemaal veranderd was en nog niet als een wijs man tot mezelf was gekomen, begreep hij wat deze verandering betekende en zei: ‘Wel, vader Johannes, hebt u de strijd gezien van degenen die aan hun taak werken?’ Ik antwoordde: ‘Ik zag ze, Vader, en ik was verbaasd; en ik beschouw die gevallen rouwenden als zaliger dan zij die niet gevallen zijn en niet over zichzelf rouwen; omdat zij als gevolg van hun val zijn opgestaan door een zekere opstanding.’ ‘Dat is zeker zo’, zei hij; en zijn waarheidsgetrouwe tong vertelde me dit verhaal: ‘Zo’n tien jaar geleden had ik hier een broer die buitengewoon ijverig en actief was. En dus, toen ik zag dat hij zo brandend van geest was, beefde ik voor hem, opdat de duivel uit afgunst zijn voet niet tegen een steen zou laten struikelen, terwijl hij voortsnelde op zijn koers zoals het hoort te gebeuren met degenen die snel lopen. En dat is precies wat er gebeurde. Laat op een avond kwam hij naar me toe, liet me de open wond zien, wilde gips, vroeg om cauterisatie en was erg gealarmeerd. Toen hij toen zag dat de dokter geen al te ernstige incisie wilde maken (omdat hij sympathie verdiende), wierp hij zich op de grond, omhelsde mijn voeten, bevochtigde ze met overvloedige tranen en vroeg om opgesloten te worden in de gevangenis die je zag. “Het is onmogelijk voor mij om daar niet naartoe te gaan”, riep hij. Ten slotte, een zeldzaam en zeer ongebruikelijk iets onder de zieken, drong hij er bij de arts op aan om zijn vriendelijkheid te veranderen in strengheid, en met alle haast ging hij naar de boetelingen en werd hun metgezel en lotgenoot. Het verdriet dat voortkomt uit de liefde van God doorboorde zijn hart als met een zwaard en op de achtste dag vertrok hij naar de Heer, met het verzoek dat hij niet begraven zou worden. Maar ik bracht hem hierheen en begroef hem onder de vaderen, zoals hij verdiende, want na zijn week van slavernij werd hij op de achtste dag vrijgelaten als een vrij man.[131] En er is iemand die zeker weet dat hij niet uit mijn vuile en ellendige voeten is opgestaan voordat hij Gods gunst had gewonnen. En geen wonder! Omdat hij in zijn hart het geloof van de in het Evangelie had ontvangen, bevochtigde hij mijn nederige voeten met dezelfde zekerheid. Alle dingen zijn mogelijk voor hem die gelooft, zei de Heere. [132] Ik heb onreine zielen gek zien worden van fysieke liefde; maar door hun ervaring van vleselijke liefde tot een reden voor bekering te maken, droegen zij dezelfde liefde over op de Heer; en over alle angst heen spoot zij zich onverzadigbaar in de liefde van God. Daarom zegt de Heere niet over die kuise: “Omdat zij vreesde”, maar: “Omdat zij veel liefhad”[133] en gemakkelijk door liefde van de liefde af kon komen.’

 

27. Ik ben me er volledig van bewust, mijn goede vrienden, dat de worstelingen die ik heb beschreven voor sommigen ongelooflijk zullen lijken, voor anderen moeilijk te geloven, en voor sommigen wanhoop zullen lijken te kweken. Maar voor de moedige ziel zullen zij dienen als een uitloper en een schacht van vuur; en hij zal weggaan met ijver in zijn hart. Wie hier niet tegen opgewassen is, zal zijn zwakheid beseffen, en nadat hij gemakkelijk nederigheid heeft verkregen door zelfverwijt, zal hij achter de eerste aanrennen; en ik weet niet of hij hem niet eens mag inhalen. Maar de onvoorzichtige mens moet mijn verhalen met rust laten, opdat hij niet wanhoopt en zelfs het weinige dat hij heeft bereikt, verkwanselt en zo overeenkomt met de man van wie gezegd werd: Van hem die zonder laksheid of vrijgevigheid is, zal zelfs wat hij heeft van hem worden afgenomen.’ [134]

 

28. Het is onmogelijk voor ons die in de put van ongerechtigheden zijn gevallen om er ooit uit te worden getrokken, tenzij we wegzinken in de afgrond van de nederigheid van de boetelingen.

 

29. De droevige nederigheid van boetelingen is één ding; de veroordeling van het geweten van hen die nog in zonde leven is een andere; en de gezegende rijkdom van nederigheid die het volmaakte bereikt door de handeling van God is nog een ander. Laten we geen haast hebben om woorden te vinden om deze derde vorm van nederigheid te beschrijven, want onze inspanning zal tevergeefs zijn. Maar een teken van het tweede is de perfecte houding van vernedering. Eerdere gewoonte tiranniseert vaak zelfs over hem die het betreurt. En geen wonder! Het verslag van de oordelen van God en onze valpartijen is gehuld in duisternis, en het is onmogelijk om te weten welke de valpartijen zijn die voortkomen uit zorgeloosheid, en welke uit voorzienige verlating, en welke uit Gods afkeer van ons. Maar iemand vertelde me dat in het geval van valpartijen die door de Goddelijke Voorzienigheid tot ons komen, we een snelle afkeer van hen krijgen, omdat Hij die ons bevrijdt ons niet lang laat vasthouden. En laten wij die vallen vooral worstelen met de demon van verdriet. Want Hij staat ons bij op het moment van ons gebed, en door ons te herinneren aan onze vroegere gunst bij God, probeert Hij onze aandacht af te leiden van het gebed.

 

30. Wees niet verbaasd dat je elke dag valt; geef niet op, maar sta moedig je mannetje. En zeker zal de engel die je bewaakt je geduld eren. Hoewel een wond nog vers en warm is, is deze gemakkelijk te genezen, maar oude, verwaarloosde en etterende wond zijn moeilijk te genezen en vereisen voor hun zorg veel behandeling, snijden, pleisteren en cauteriseren. Velen van lange verwaarlozing worden ongeneeslijk. Maar bij God zijn alle dingen mogelijk. [135]

 

31. De demonen zeggen dat God genadig is voor onze val, maar dat Hij onverbiddelijk is na de val.

 

32. Geloof hem na je val niet die tegen je zegt over kleine tekortkomingen: ‘Had je die grote fout maar niet gedaan! Maar dit is niets in vergelijking.’ Vaak sussen kleine geschenken de grote woede van de Rechter.

 

33. Hij die echt verslag doet van zijn daden beschouwt elke dag waarin hij niet rouwt als verloren, wat voor goeds hij er ook aan heeft gedaan.

 

34. Laat niemand die klaagt zekerheid verwachten bij zijn vertrek. Want het onbekende weet het niet zeker. Spaar mij, door de verzekering, dat ik kan herleven voordat ik vertrek, dus onverzekerd (van verlossing). [136] Waar de Geest van de Heer is, wordt de band verbroken. Waar diepe nederigheid is, wordt de band verbroken. Maar laat degenen die zonder deze twee garanties zijn, geen fout maken – ze zijn gebonden.

 

35. Degenen die in de wereld leven, en zij alleen, zijn vreemden voor deze twee verzekeringen, en vooral de eerste. Maar door aalmoezen geven, lopen sommigen zo de race dat ze bij hun vertrek weten wat hun winst is geweest.

 

36. Hij die om zichzelf rouwt, zal het verdriet of de val of het verwijt van een ander niet kennen. Een hond gebeten door een wild beest wordt er des te woedender tegen en wordt door de pijn van de wond tot onverbiddelijke woede gedreven.

 

37. We moeten zorgvuldig overwegen of ons geweten ophoudt ons te beschuldigen, niet als gevolg van zuiverheid, maar omdat het is ondergedompeld in het kwaad. Een teken van bevrijding van onze val is de voortdurende erkenning van onze schuldenlast.

 

38. Niets is gelijk aan of overtreft Gods barmhartigheden. Daarom pleegt hij die wanhoopt zelfmoord. Een teken van ware bekering is de erkenning dat we alle problemen verdienen, zichtbaar en onzichtbaar, die tot ons komen, en zelfs grotere. Mozes keerde, nadat hij God in de struik had gezien, terug naar Egypte, dat wil zeggen naar de duisternis en naar het metselen van farao, symbolisch voor de geestelijke farao. Maar hij ging weer terug naar de bush, en niet alleen naar de bush maar ook de berg op. Wie contemplatie heeft gekend, zal nooit van zichzelf wanhopen. Job werd bedelaar, maar hij werd weer twee keer zo rijk.

 

39. In het geval van laffe en luiaardige mensen zijn de valpartijen die plaatsvinden na onze oproep moeilijk te verdragen; ze verpletteren de hoop op onthechting en overtuigen ons om onze opstanding uit de put van de zonde als een staat van gelukzaligheid te beschouwen. Kijk, kijk! Want we keren zeker niet terug door de manier waarop we zijn afgedwaald, maar via een andere kortere route.

 

40. Ik zag twee mannen op dezelfde manier en op hetzelfde moment naar de Heer reizen. Een van hen was oud en verder gevorderd in arbeid; maar de ander was zijn discipel en overvleugelde spoedig de oudste en kwam als eerste bij het graf van nederigheid. [137]

 

41. Laat ons allen, en in het bijzonder de gevallenen, oppassen opdat wij niet ziek worden van hart van de ziekte van de goddeloze Origenes. [138] Want deze smerige ziekte, door Gods liefde voor de mens als excuus te gebruiken, wordt gemakkelijk geaccepteerd door plezierliefhebbers.

 

42. In mijn meditatie, of beter gezegd, in mijn bekering, zal een vuur van gebed worden aangestoken dat het materiaal verteert. [139] Mogen de hierboven genoemde heilige veroordeelden u voorzien van een regel, een patroon, een model, en een levend beeld van bekering; en gedurende je hele leven zul je helemaal geen boek nodig hebben totdat Christus, de Zoon van God en God, je verlicht in de opstanding van ware bekering. Amen.

 

Jullie die zich bekeren hebben nu de vijfde stap bereikt. Want door berouw heb je de vijf zintuigen gezuiverd, en door vrijwillig vergelding en straf te aanvaarden, ben je ontsnapt aan de straf die eeuwig is.

 

Stap 6

 

Over de herinnering aan de dood.

 

1. Elk woord wordt voorafgegaan door gedachten. En de herinnering aan dood en zonden gaat vooraf aan huilen en rouwen. Daarom komt dit onderwerp op zijn juiste plaats in dit hoofdstuk.

 

2. De herinnering aan de dood is een dagelijkse dood; en de herinnering aan ons vertrek is een uurlijks zuchten of kreunen.

 

3. Angst voor de dood is een natuurlijk instinct dat voortkomt uit ongehoorzaamheid; maar terreur bij de dood is het bewijs van onberouwelijke zonde. Christus vreest de dood,[140] maar toont geen terreur, om de eigenschappen van Zijn twee naturen duidelijk aan te tonen.

 

4. Zoals van alle voedingsmiddelen is brood het meest essentieel, dus de gedachte aan de dood is het meest noodzakelijk van alle werken. De herinnering aan de dood onder degenen die midden in de samenleving staan, geeft geboorte aan ellende en lichtzinnigheid, en nog meer aan moedeloosheid. Maar onder degenen die vrij zijn van lawaai produceert het het opzij zetten van zorgen, en voortdurend gebed en bewaking van de geest. Maar deze zelfde deugden produceren beide de herinnering aan de dood en worden er ook door voortgebracht.

 

5. Zoals tin verschilt van zilver, hoewel het er qua uiterlijk op lijkt, zo is er voor de onderscheidenen een duidelijk en duidelijk verschil tussen de natuurlijke en bovennatuurlijke angst voor de dood.

 

6. Een waar teken van hen die zich in het diepst van hun wezen bewust zijn van de dood, is een vrijwillige onthechting van elk schepsel en volledige afstand van hun eigen wil.

 

7. Wie met een ongetwijfeld vertrouwen dagelijks de dood verwacht, is deugdzaam; maar wie zich er elk uur aan overgeeft, is een heilige.

 

8. Niet elk verlangen naar de dood is goed. Sommigen, voortdurend zondigend uit gewoonte, bidden met nederigheid om de dood. En sommigen, die zich niet willen bekeren, roepen uit wanhoop de dood op. En sommigen beschouwen zichzelf uit eigenwaarde als onbewogen en hebben een tijdje geen angst voor de dood. En sommigen (als die nu gevonden kunnen worden) verlangen door de werking van de Heilige Geest naar hun vertrek.

 

9. . Sommigen vragen zich af: ‘Waarom heeft God, wanneer de herinnering aan de dood zo heilzaam voor ons is, de wonderweldheid van het uur van de dood voor ons verborgen gehouden?’ — niet wetende dat God op deze manier onze redding wonderbaarlijk tot stand brengt. Want niemand die zijn dood voorzegde, zou onmiddellijk overgaan tot de doop of het kloosterleven; maar iedereen zou al zijn dagen in ongerechtigheden doorbrengen, en pas op de dag van zijn dood zou hij de doop en bekering benaderen. Door een lange gewoonte zou hij bevestigd worden in ondeugd, en volkomen onverbeterlijk blijven.

 

10. Accepteer nooit, wanneer je rouwt om je zonden die cur[141] die je suggereert dat God een teder hart heeft (deze gedachte is alleen nuttig als je jezelf naar diepe wanhoop ziet worden gesleept). Want het doel van de vijand is om je je rouw en onverschrokken angst van je af te duwen.

 

11. Hij die altijd in hem de herinnering aan dood en oordeel en God wil behouden, en zich tegelijkertijd overgeeft aan materiële zorgen en afleidingen, is als een man die zwemt en in zijn handen wil klappen.

 

12. Een levendige herinnering aan de dood snijdt voedsel af; en wanneer in nederigheid voedsel wordt gesneden, worden de passies ook weggesneden.

 

13. Ongevoeligheid van het hart verdooft de geest, en overvloed aan voedsel droogt de fonteinen van tranen. Dorst en wake treffen het hart, en wanneer het hart wordt getroffen, stroomt het water. De dingen die we hebben gezegd zullen wreed lijken voor levensgenieters en ongelooflijk voor de indolent; maar een man van actie zal ze gemakkelijk testen, en wie ze door ervaring heeft ontdekt, zal naar hen glimlachen. Maar wie nog zoekende is, zal somberder worden.

 

14. Net zoals de Vaders neerleggen dat perfecte liefde geen zonde kent, zo verklaar ik van mijn kant dat een perfect gevoel van dood vrij is van angst.

 

15. Er zijn veel activiteiten voor een actieve geest. Ik bedoel, meditatie over de liefde van God, over de herinnering aan God, over de herinnering aan het Koninkrijk, over de herinnering aan de ijver van de heilige martelaren, over de herinnering aan God Zelf aanwezig, volgens hem die zei: ‘Ik zag de Heer voor mij'[142] over de herinnering aan de heilige en geestelijke machten, over de herinnering aan iemands vertrek, oordeel, straf en straf. We begonnen met het sublieme, maar zijn geëindigd met dingen die nooit mislukken.

 

16. Een Egyptische monnik vertelde me eens: ‘Nadat ik in mijn hart de herinnering aan de dood had vastgesteld, wanneer de nood zich voordeed en ik de klei een beetje wilde troosten, verhinderde deze herinnering mij als een rechter. En het mooie was dat ik, ook al wilde ik het wegduwen, dat helemaal niet lukte.’

 

17. Een ander die hier woonde in de plaats genaamd Thola, ging vaak in extase bij de gedachte aan de dood; en de broeders die hem vonden, tilden hem op en droegen hem nauwelijks ademend af, zoals iemand die was flauwgevallen of een epileptische aanval had gehad.

 

18. En ik kan niet zwijgen over het verhaal van Hesychius de Horebite. Hij heeft zijn leven in volledige nalatigheid doorgebracht, zonder de minste aandacht aan zijn ziel te besteden. Toen werd hij extreem ziek en een uur lang verliet hij zijn lichaam. En toen hij tot zichzelf kwam, smeekte hij ons allemaal om hem onmiddellijk te verlaten. En hij bouwde de deur van zijn cel op, en hij bleef er twaalf jaar in zonder ooit een woord tegen iemand uit te spreken, en zonder iets anders te eten dan brood en water. En, altijd roerloos blijvend, was hij zo gehuld in wat hij in zijn extase had gezien dat hij nooit van plaats veranderde, maar altijd was alsof hij uit zijn gedachten was en stilletjes hete tranen vergoten. Maar toen hij op het punt stond te sterven, braken we de deur open en gingen naar binnen, en na vele vragen was dit alleen al alles wat we van hem hoorden: ‘Vergeef me! Niemand die de herinnering aan de dood heeft verworven, zal ooit in staat zijn om te zondigen.’ We waren verbaasd om te zien dat iemand die eerder zo nalatig was geweest, zo plotseling werd getransfigureerd door deze gezegende verandering en transformatie. We begroeven hem eerbiedig op de begraafplaats bij het fort[143] en na enkele dagen zochten we naar zijn heilige relikwieën, maar vonden ze niet. Dus door zijn ware en prijzenswaardige bekering liet de Heer ons zien dat Hij zelfs na lange nalatigheid degenen accepteert die willen amenderen.

 

19. Net zoals sommigen verklaren dat de afgrond oneindig is, want zij noemen het een bodemloze plaats, zo brengt de gedachte aan de dood kuisheid en activiteit tot een staat van onvergankelijkheid. De bovengenoemde heilige bevestigt de waarheid van wat er gezegd is. Voor zulke mannen, die onophoudelijk angst toevoegen aan angst, stop niet totdat de kracht van hun botten is verbruikt.

 

20. Laten we er zeker van zijn dat de herinnering aan de dood, net als alle andere zegeningen, een geschenk van God is; want hoe komt het dat we vaak bij de graven zijn, huilerig en hard achterblijven; en vaak als we zo’n zicht niet hebben, zijn we vol van medelijden?

 

21. Hij die aan alle dingen is gestorven, herinnert zich de dood, maar die ooit nog steeds verbonden is met de wereld, houdt niet op tegen zichzelf samen te spannen.

 

22. Wil niet iedereen in woorden verzekeren van je liefde voor hen, maar vraag God om hen je liefde zonder woorden te tonen. Anders is de tijd niet voldoende voor zowel intimiteiten als voor terughoudendheid.

 

23. Bedrieg jezelf niet, onbesuisde werknemer, alsof de ene tijd de andere kan goedmaken. Want de dag is niet voldoende om zijn eigen schuld aan de Heer volledig terug te betalen.

 

24. Het is onmogelijk, zegt iemand, onmogelijk om de huidige dag vroom door te brengen, tenzij we het als de laatste van ons hele leven beschouwen. En het is werkelijk verbazingwekkend hoe zelfs de heidenen[144] iets dergelijks hebben gezegd, omdat ze filosofie definiëren als meditatie over de dood.

 

Dit is de zesde stap. Wie het heeft opgezet, zal nooit meer zondigen. Denk aan uw laatste einde, en gij zult nooit zondigen. [145

 

Stap 7

 

Op rouw die vreugde veroorzaakt.

 

1. Rouw is naar God droefheid van de ziel, en de gezindheid van een treurend hart, dat altijd waanzinnig zoekt naar datgene waarnaar het dorst; en wanneer het faalt in zijn zoektocht, achtervolgt het het pijnlijk, en volgt in zijn kielzog grievend klagend. Of zo: rouw is een uitloper in een ziel die ontdaan is van alle gehechtheid en van alle banden, gefixeerd door heilig verdriet om over het hart te waken.

 

2. Verdrijving is een eeuwige beproeving van het geweten die de bekoeling van het vuur van het hart door geestelijke belijdenis tot stand brengt. En belijdenis is een vergeetachtigheid van de natuur, als iemand daardoor echt vergeten is zijn brood te eten. [146]

 

3. Bekering is de vrolijke beroving van elke lichamelijke troost.

 

4. Een kenmerk van degenen die nog steeds vooruitgang boeken in gezegende rouw is matigheid en stilte van de lippen, en van degenen die vooruitgang hebben geboekt – vrijheid van woede en geduldig uithoudingsvermogen van verwondingen; en van het volmaakte – nederigheid, dorst naar oneer, vrijwillig verlangen naar onvrijwillige kwellingen, niet-veroordeling van zondaars, mededogen zelfs boven iemands kracht. De eerste zijn aanvaardbaar, de tweede prijzenswaardig; maar zalig zijn zij die hongeren naar ontbering en dorsten naar oneer, want zij zullen zich tegoed doen aan het voedsel dat niet verhult.

 

5. Als je de gave van rouw bezit, houd het dan met al je kracht vast. Want het gaat gemakkelijk verloren als het niet stevig is gevestigd. En net zoals was smelt in de aanwezigheid van vuur, zo wordt het gemakkelijk opgelost door lawaai en lichamelijke zorgen, en door luxe, en vooral door spraakzaamheid en lichtzinnigheid.

 

6. Groter dan de doop zelf is de fontein van tranen na de doop, ook al is het enigszins gedurfd om dat te zeggen. Want de doop is het wegwassen van het kwaad dat eerder in ons was, maar zonden begaan na de doop worden weggewassen door tranen. Zoals de doop in de kindertijd wordt ontvangen, hebben we het allemaal bezoedeld, maar we reinigen het opnieuw met tranen. En als God in Zijn liefde voor de mensheid ons geen tranen had gegeven, zouden er inderdaad maar weinig en moeilijk te vinden mensen in een staat van genade zijn. [147]

 

7. Kreunen en verdriet roepen tot de Heer. Tranen vergoten van angst bemiddelen voor ons; maar tranen van alheilige liefde laten ons zien dat ons gebed is aanvaard.

 

8. Als niets zo goed gaat met nederigheid als rouw, is zeker niets er zo tegengesteld als lachen.

 

9. Houd de gezegende vreugde-verdriet van heilige medelijden stevig vast en stop er niet mee te werken totdat het je hoog boven de dingen van deze wereld verheft en je zuiver aan Christus presenteert.

 

10. Houd niet op zich de donkere afgrond van het eeuwige vuur, en de genadeloze dienaren, de onsympathieke en in exoreerbare Rechter, de bodemloze put van de ondergrondse vlam, de smalle afdalingen naar de afschuwelijke ondergrondse kamers en gapende kloven, en al die dingen, voor te stellen en te onderzoeken, zodat de sensualiteit in onze ziel door grote verschrikking kan worden gecontroleerd en plaats kan maken voor onkreukbare kuisheid, en zelf het schijnen van het immateriële licht ontvangen dat voorbij elk vuur straalt.

 

11. Sta tijdens gebed en smeekbede met beven als een veroordeelde voor een rechter, zodat u zowel door uw uiterlijke verschijning als door uw innerlijke gezindheid de toorn van de rechtvaardige Rechter kunt doven; want Hij zal een weduwenziel die voor Hem staat, belast met verdriet en de Onvermoeibare, niet verachten. [148]

 

12. Hij die oprechte tranen heeft verkregen, zal elke plaats vinden die geschikt is om te rouwen. Maar hij wiens geween slechts uiterlijke vertoning is, zal eindeloos veel tijd besteden aan het bespreken van plaatsen en manieren. Net zoals verborgen schatten veiliger zijn tegen diefstal dan die op de markt, zo laten we dit toepassen op wat we zojuist hebben gezegd.

 

13. Wees niet zoals degenen die bij het begraven van hun doden eerst over hen klagen en dan dronken worden omwille van hen. Maar wees als de gevangenen in de mijnen die elk uur door de gaolers worden gegeseld.

 

14. Hij die soms treurt en soms geniet van luxe en gelach is als iemand die de hond van sensualiteit met brood stenigt. Qua uiterlijk jaagt hij het weg, maar in feite moedigt hij het aan om constant bij hem te zijn.

 

15. Wees geconcentreerd zonder zelfvertoning, teruggetrokken in je hart. Want de demonen vrezen concentratie zoals dieven bang zijn voor honden.

 

16. Het is niet naar een bruiloftsbanket dat we hier zijn geroepen – zeker niet – maar Hij die ons heeft geroepen, heeft ons hier geroepen om voor onszelf te rouwen.

 

17. Wanneer ze huilen, dwingen sommigen zichzelf onseizoensgebonden om helemaal niets te denken tijdens deze gezegende tijd, niet beseffend dat tranen zonder gedachten alleen eigen zijn aan een irrationele natuur en niet aan een rationele. Tranen zijn het product van het denken en de vader van het denken is een rationele geest.

 

18. Laat je liggen in bed voor jou een beeld zijn van je neervallen in je graf – en je zult minder slapen. Laat je verfrissing aan tafel voor jou een herinnering zijn aan de grimmige tafel van die wormen – en je zult minder luxueus zijn. En vergeet in drinkwater de dorst van die vlam niet – en je zult je natuur zeker alles weigeren wat ze wil.

 

19. Wanneer we lijden aan de superieure eervolle oneer, schelden of straffen, laten we dan de angstige zin van de Rechter gedenken, en we zullen met zachtmoedigheid en geduld doden, zoals met een tweesnijdend zwaard, het irrationele verdriet en de bitterheid die zeker in ons zullen worden gezaaid.

 

20. De zee verspilt met de tijd, zoals Job zegt. [149] En met tijd en geduld worden de dingen waarover we gesproken hebben geleidelijk in ons verworven en vervolmaakt.

 

21. Laat de herinnering aan het eeuwige vuur elke avond bij u liggen, en laat het ook met u opstijgen. Dan zal luiaard je nooit overweldigen ten tijde van de psalmodie.

 

22. Laat je eigen kleding je aansporen tot het werk van rouw, want iedereen die de doden betreurt, is in het zwart gekleed. Als je niet rouwt, rouw dan om deze zaak. En als je treurt, klaag dan nog meer dat je jezelf door je zonden van een pijnloze toestand naar een pijnlijke toestand hebt gebracht.

 

23. In het geval van tranen zoals in al het andere zal onze goede en rechtvaardige Rechter zeker rekening houden met de kracht van onze natuur. Want ik heb kleine traandruppels met moeite zien vergieten als druppels bloed, en ik heb ook fonteinen van tranen zonder moeite zien uitstorten. En ik beoordeelde die zwoegers meer op hun zwoegen dan op hun tranen, en ik denk dat God dat ook doet.

 

24. Theologie zal rouwenden niet passen, want het is van aard om hun rouw op te lossen. Want de theoloog is als iemand die op de stoel van een leraar zit, terwijl de rouwende is als iemand die zijn dagen doorbrengt op een mesthoop en in vodden. Daarom antwoordde David, zo denk ik, hoewel hij een leraar was en wijs was, aan degenen die hem ondervroegen toen hij rouwde: ‘Hoe zal ik het lied van de Heer zingen in een vreemd land?’ [150] — dat wil zeggen, het land van passies.

 

25. Zowel in de schepping als in de geest is er dat wat zichzelf beweegt en dat wat door iets anders wordt bewogen. Wanneer de ziel zonder moeite of moeite betraand, vochtig en teder wordt, laten we dan rennen, want de Heer is onuitgenodigd gekomen en geeft ons de spons van God-liefhebbend verdriet en het koele water van vrome tranen om het verslag van onze zonden uit te wissen. Bewaak deze tranen als oogappel totdat ze zich terugtrekken. Groot is de kracht van deze strijd – groter dan die welke het resultaat is van onze inspanning en meditatie. [151]

 

26. Hij die treurt wanneer hij dat wenst, heeft niet de schoonheid van rouw bereikt, maar eerder hij die treurt over de onderwerpen van zijn keuze, en zelfs niet over deze, maar over wat God wil. De lelijke tranen van ijdelheid zijn vaak verweven met rouw die God behaagt. Door vroom te handelen, zullen we dit door middel van experimenten ontdekken wanneer we onszelf zien rouwen en nog steeds kwaad doen.

 

27. Echte terughoudendheid is pijn van de ziel ontdaan van alle opgetogenheid,[152] waarin het zichzelf geen verlichting geeft, maar zich elk uur alleen de ontbinding ervan voorstelt; en het wacht, als koel water, op de troost van God die nederige monniken troost.

 

28. Degenen die rouw hebben verkregen in de diepte van hun wezen haten hun eigen leven als iets pijnlijks en vermoeiends, en een oorzaak van tranen en lijden; en zij keren zich om en vluchten uit hun lichaam als voor een vijand.

 

29. Wanneer we woede en trots zien in degenen die lijken te rouwen op een manier die God behaagt, dan moeten hun tranen worden beschouwd als een weerzinwekkend voor God. Want welke gemeenschap heeft licht met duisternis? [153]

 

30. De vrucht van morbide medelijden is zelfrespect, en de vrucht van verdienstelijke medelijden is troost.

 

31. Net zoals vuur destructief is voor stro, zo zijn zuivere tranen destructief voor alle materiële en spirituele onzuiverheid.

 

32. Veel van de Vaders zeggen dat de kwestie van tranen, vooral in het geval van beginners, een duistere zaak is en moeilijk vast te stellen, omdat tranen op veel verschillende manieren worden geboren. Er zijn bijvoorbeeld tranen van de natuur, van God, van negatief lijden, van lofwaardig lijden, van ijdelheid, van losbandigheid, van liefde, van de herinnering aan de dood en van vele andere oorzaken.

 

33. Laten we, ontdaan door de vreze Gods, onszelf op al deze manieren trainen en voor onszelf zuivere en bedrieglijke tranen over onze ontbinding verwerven. Want er is geen verminking of eigenwaarde in hen, maar integendeel, er is zuivering, vooruitgang in liefde voor God, wegwassen van de zonde en de sublimatie van de passies tot passie.

 

34. Het is niet verwonderlijk als rouw begint met goede tranen en eindigt met slechte. Maar het is prijzenswaardig als verwerpelijke en natuurlijke tranen worden gesublimeerd tot geestelijke tranen. Mensen die geneigd zijn tot ijdelheid begrijpen dit probleem duidelijk.

 

35. Vertrouw je fonteinen van tranen niet voordat je ziel perfect is gezuiverd. Want wijn is niet te vertrouwen als hij rechtstreeks uit de vaten wordt getrokken.

 

36. Niemand zal betwisten dat al onze tranen volgens God winstgevend zijn. Maar we zullen pas op het moment van onze dood weten wat de winst is.

 

37. Hij die zich een weg baant in voortdurende rouw naar God houdt niet op dagelijks te feesten; maar eeuwig wenen wacht hem die niet ophoudt lichamelijk te feesten.

 

38. Veroordeelden in de gevangenis hebben geen vreugde of vreugde, en ware monniken hebben geen feest op aarde. Misschien is dat de reden waarom die uitstekende rouwende, zuchtend, zei: ‘Breng mijn ziel uit de gevangenis[154] opdat zij zich voortaan verheugt in Uw onuitsprekelijke licht.’

 

39. Wees als een koning in je hart, hoog gezeten in nederigheid, en bevelend lachen: Ga, en het gaat; en zoet geween: Kom, en het komt; en onze tiran en slaaf, het lichaam: Doe dit, en het doet het. [155]

 

40. Hij die gekleed is in gezegende en genade-gegeven rouw als in een bruiloftskleed kent de geestelijke lach van de ziel.

 

41. Kan iemand worden gevonden die al zijn dagen in het kloosterleven zo vroom heeft doorgebracht dat hij nooit een dag, of uur of moment heeft verloren, maar al zijn tijd voor de Heer heeft doorgebracht, in gedachten houdend dat je nooit in je leven dezelfde dag twee keer kunt zien?

 

42. Zalig is de monnik die de ogen van zijn ziel kan opheffen naar de geestelijke krachten. Maar hij is echt veilig voor vallen, die uit de herinnering aan zonde en dood voortdurend zijn wangen bevochtigt met levend water uit zijn lichamelijke ogen. En het is voor mij niet moeilijk te geloven dat de tweede voorwaarde leidt tot de eerste.

 

43. Ik heb schaamteloze indieners en bedelaars met slimme woorden gezien die zelfs de harten van koningen snel tot mededogen neigen. En ik heb mensen arm en behoeftig in deugdzaamheid gezien, met woorden die niet slim waren, maar eerder nederig, vaag en struikelend, schaamteloos en volhardend vanuit de diepten van een wanhopig hart op de Hemelse Koning afriepen en door hun geweld Zijn onaantastbare aard en mededogen forceren. [156]

 

44. . Hij die in zijn hart trots is op zijn tranen, en in het geheim degenen veroordeelt die niet huilen, is als een man die de koning om een wapen tegen zijn vijand vraagt en er vervolgens zelfmoord mee pleegt.

 

45. Mijn vrienden, God vraagt of verlangt niet dat de mens treurt van verdriet van hart, maar eerder dat hij zich uit liefde voor Hem zou verheugen met geestelijk lachen. Verwijder de zonde, en de traan van verdriet is overbodig voor je ogen van verstand. Wat is het nut van een verband als er geen wond is? Voor zijn overtreding had Adam geen tranen, net zoals er na de opstanding geen tranen zullen zijn wanneer de zonde zal worden afgeschaft; want pijn, verdriet en zucht zullen dan zijn weggevlucht. [157]

 

46. In sommige heb ik rouw gezien, en in anderen heb ik rouw gezien bij gebrek aan rouw. Hoewel ze het hebben, zijn ze alsof ze het niet hebben. En door deze prachtige onwetendheid blijven ze onschendbaar; en van hen wordt gezegd: De Heere maakt wijs de blinden. [158]

 

47. Tranen leiden vaak frivole mensen tot hoogmoed, en daarom worden ze niet aan sommigen gegeven. En zulke mensen, die tevergeefs tranen zoeken, beschouwen zichzelf als ongelukkig en veroordelen zichzelf tot zuchten, klagen, verdriet van de ziel, diep verdriet en totale ontzetting. Dit alles, hoewel ze door hen als niets worden beschouwd, veilig de plaats van tranen kunnen innemen.

 

48. Als we goed kijken, zullen we vaak een bittere grap vinden die door de demonen op ons wordt gespeeld. Want als we vol zijn, zetten ze ons aan tot medelijden, en als we vasten verharden ze ons hart, zodat we, misleid door valse tranen, onszelf kunnen overgeven aan aflaat die de moeder van passies is. We moeten niet naar hen luisteren, maar juist het tegenovergestelde doen.

 

49. Als ik de werkelijke aard van de medelijden beschouw, verbaas ik me erover hoe dat wat rouw en verdriet wordt genoemd, vreugde en blijdschap erin moet bevatten als honing in de kam. Wat moeten we hier dan van leren? Dat zo’n schroom in bijzondere zin een gave van de Heer is. Er is dan in de ziel geen vreugdeloos genot, want God troost degenen die in het hart berouwvol zijn op een geheime manier. Maar als aansporing tot de meest prachtige rouw en het meest winstgevende verdriet, laten we een zielsbejag en meest zielig verhaal horen.

 

50. Er woonde hier een zekere Stefanus die een eremitisch en eenzaam leven had omarmd en vele jaren in de monastieke opleiding had doorgebracht. Zijn ziel was vooral versierd met tranen en vasten, en was bezaaid met andere goede prestaties. Hij had een cel op de helling van deze heilige berg waar ooit de heilige profeet en ziener Elia woonde. Maar later besloot deze beroemde man tot een effectiever, soberder en strenger berouw en ging naar een plaats van kluizenaars genaamd Siddim. Daar bracht hij enkele jaren door in een leven van grote soberheid. Deze plaats was verstoken van elk comfort en was bijna onbetreden door de voet van de mens, ongeveer zeventig mijl van het fort. [159] Tegen het einde van zijn leven keerde de oudste terug naar zijn cel op de heilige berg, waar hij twee uiterst vrome discipelen uit Palestina had die voor de cel van de ouderling zorgden. Na daar een paar dagen te zijn gepasseerd, raakte hij in de ziekte waaraan hij stierf. Op de dag voor zijn dood raakte hij in extase van geest en met open ogen keek hij naar rechts en links van zijn bed en, alsof hij door iemand ter verantwoording werd geroepen, zei hij in het gehoor van alle omstanders: ‘Ja inderdaad, dat is waar; maar daarom heb ik zoveel jaren gevast.’ En dan nog eens: ‘Ja, het is helemaal waar; maar ik weende en diende de broeders.’ En nogmaals: ‘Nee, je belastert me.’ En soms zei hij: ‘Ja, het is waar. Ja, ik weet niet wat ik hierop moet zeggen. Maar in God is barmhartigheid.’ En het was echt een afschuwelijk en afschuwelijk gezicht – dit in zichtbare en genadeloze inquisitie. En wat het meest verschrikkelijk was, hij werd beschuldigd van wat hij niet had gedaan. Hoe geweldig! Over verschillende van zijn zonden zeiden de hesychast en kluizenaar: ‘Ik weet niet wat ik hierop moet zeggen’, hoewel hij al bijna veertig jaar monnik was en de gave van tranen had. Helaas, helaas! Waar was dan de stem van Ezechiël om tegen de kwelgeest te zeggen: ‘Als ik je vind, zal ik je oordelen, zegt God.’ [160] Hij kon echt niets van dat soort zeggen. Waarom? Eer aan Hem die alleen weet! En sommigen, zoals voor de Heer, vertelden me dat hij zelfs een luipaard uit zijn hand [161] in de woestijn voedde. En terwijl hij zo ter verantwoording werd geroepen, werd hij van zijn lichaam gescheiden, waardoor we in onzekerheid bleven over zijn oordeel, of einde, of straf, of hoe het proces eindigde.

 

51. Net zoals een weduwe die van haar man is beroofd en een enige zoon heeft, in hem haar enige troost na de Heer vindt, zo is er voor een ziel die gevallen is er geen andere troost op het moment van haar vertrek dan het zwoegen van vasten en tranen.

 

52. Zulke mensen zingen nooit, noch schreeuwen ze luid tegen zichzelf in liedjes, omdat dergelijke dingen rouw verdwijnen. En als je hoopt het op zo’n manier op te roepen, dan ben je nog ver verwijderd van het bereiken van je doel. Want rouw is de kenmerkende pijn van een ziel in brand.

 

53. In veel mensen is rouw de voorloper geweest van gezegende onthechting, en het bereidde, ploegde en ontdeed zich van zondige materie.

 

54. Een bekwame beoefenaar van deze deugd vertelde me: ‘Vaak, zodra ik probeerde mezelf over te geven aan ijdelheid, of woede, of overeten, protesteerde de gedachte aan rouw in mij en zei: “Wees niet ijdel, anders zal ik je verlaten.” En zo ook, op drang van andere passies. En ik zou tegen de gedachte willen zeggen: “Ik zal u nooit ongehoorzaam zijn totdat u mij aan Christus presenteert”.

 

55. De afgrond van rouw heeft troost gezien, en zuiverheid van hart heeft verlichting ontvangen. Verlichting is een onuitsprekelijke activiteit die onbewust wordt waargenomen en onzichtbaar wordt gezien. Troost is de troost van een bedroefde ziel die, als een kind, tegelijkertijd tegen zichzelf jankt en gelukkig schreeuwt. Goddelijke interventie is de vernieuwing van een ziel die depressief is door verdriet en die op een prachtige manier pijnlijke tranen omzet in pijnloze tranen.

 

56. Tranen over ons vertrek produceren angst; en wanneer angst onbevreesdheid verwekt, breekt vreugde aan. En wanneer vreugde onfeilbaar wordt verkregen, barst heilige liefde in bloei.

 

57. Verdrijf met de hand van nederigheid elke vergankelijke vreugde, omdat je het niet waard bent, opdat je niet door het gemakkelijk toe te geven een wolf ontvangt in plaats van een herder.

 

58. Haast u niet tot contemplatie wanneer het geen tijd is voor contemplatie, opdat zij de schoonheid van uw nederigheid kan nastreven en omarmen, en zich voor altijd met u kan verenigen in een onbevlekt huwelijk.

 

59. Zodra een baby zijn vader begint te herkennen, is het allemaal gevuld met vreugde. Maar als de vader een tijdje weggaat voor zaken en dan weer thuiskomt, wordt het kind vol vreugde en verdriet – vreugde bij het zien van de geliefde en verdriet over het feit dat hij zo lang van die schone schoonheid is beroofd. En een moeder verbergt zich soms voor haar kind, en als ze ziet met welk verdriet het haar zoekt, is ze verrukt; want zo leert zij het voor eeuwig aan haar gehecht te zijn en wakkert zij de vlam van haar liefde voor haar aan. Wie oren heeft om te horen, laat hem horen, zegt de Heere. [162]

 

60. Een veroordeelde man, die het doodvonnis heeft gehoord, zal zich geen zorgen maken over hoe theaters worden beheerd. Zo zal ook hij die werkelijk klaagt nooit terugkeren naar luxe, of glorie, of woede, of prikkelbaarheid. Rouw is het karakteristieke verdriet van een boeteling die verdriet toevoegt aan verdriet, zoals een vrouw lijdt als ze een kind baart.

 

61. Rechtvaardig en heilig is de Heer. [163] Hij leidt hem die redelijk stil is tot redelijke medelijden, en Hij verblijdt hem dagelijks die redelijk onderdanig is. Maar wie een van deze twee manieren niet goed beoefent, wordt beroofd van rouw.

 

62. Verdrijf de hellehond die komt op het moment van je diepste rouw, en suggereert dat God niet barmhartig of medelevend is. Want als je ernaar kijkt, zul je merken dat hij god vóór de zonde liefdevol, medelevend en vergevingsgezind noemt.

 

63. Oefening[164] produceert gewoonte en doorzettingsvermogen groeit uit tot een gevoel van het hart; en wat wordt gedaan met een ingesleten gevoel van het hart is niet gemakkelijk uit te roeien.

 

64. Hoe groot het leven dat we leiden ook mag zijn, als we geen berouwvol hart hebben verworven, mogen we het muf en onecht beschouwen. Want dit is essentieel, echt essentieel als ik het zo mag zeggen, voor degenen die na de doop opnieuw bezoedeld zijn, dat zij de pek uit hun handen reinigen met onophoudelijk vuur van hart en met de olie van God.

 

65. Ik heb sommigen gezien die tot de laatste graad van rouw hadden bereikt; want ik zag hen letterlijk het bloed van een lijdend en gewond hart uit hun mond gieten. En ik herinnerde me hem die zei: ‘Ik ben gekapt als gras, en mijn hart is verdord.’ [165]

 

66. Tranen veroorzaakt door angst brengen bescherming met zich mee. Maar tranen geproduceerd door liefde die geen perfectie heeft bereikt, zoals in het geval van sommigen kan gebeuren, worden gemakkelijk weggenomen. Tenzij misschien de herinnering aan het eeuwige vuur, in de tijden van zijn effectieve invloed, het hart zou moeten ontsteken. En het is verrassend hoeveel veiliger de nederigere manier in zijn seizoen is.

 

67. Er zijn materiële stoffen die de fonteinen van onze tranen drogen, en er zijn andere die modder en reptielen in hen baren. Uit de eerste had Lot ongeoorloofde gemeenschap met zijn dochters, en uit de laatste viel de duivel uit de hemel. [166]

 

68. Onze vijanden zijn zo slecht dat ze zelfs de moeders van deugden veranderen in de moeders van ondeugden, en die dingen die voor nederigheid zorgen, maken ze tot een reden voor trots. Vaak zijn de omgeving en het zicht van onze woningen van nature van aard om onze geest tot terughoudendheid te wekken. Laat Jezus, Elia en Johannes die alleen gebeden hebben u hiervan overtuigen. Ik heb vaak tranen gezien die in steden en menigten werden uitgelokt om ons te laten denken dat menigten ons geen kwaad doen en zo dichter bij de wereld komen. Want dit is het doel van de boze geesten.

 

69. Eén woord heeft vaak rouw verdreven. Maar het zou inderdaad een wonder zijn als één woord het terugbracht.

 

70. Wanneer onze ziel deze wereld verlaat, zal ons niet worden verweten dat we geen wonderen hebben verricht, of dat we geen theologen of contemplatieven zijn geweest. Maar we zullen zeker aan God moeten uitleggen waarom we niet onophoudelijk hebben gerouwd.

 

Dit is de zevende stap. Moge hij die het waardig is bevonden mij ook helpen; want hijzelf is al geholpen, want door deze zevende stap heeft hij de vlekken van deze wereld weggespoeld.

 

Stap 8

 

Over vrijheid van woede en over zachtmoedigheid.

 

1. Zoals het geleidelijk gieten van water op een vuur de vlam volledig dooft, zo zijn de tranen van ware rouw in staat om elke vlam van woede en prikkelbaarheid te doven. Daarom plaatsen we dit volgende in volgorde.

 

2. Vrijheid van woede, of kalmte, is een onverzadigbare honger naar oneer, net zoals er in het ijdele een onbegrensd verlangen naar lof is. Vrijheid van woede is overwinning op de natuur en ongevoeligheid voor beledigingen, verworven door strijd en zweet.

 

3. Zachtmoedigheid is een onbeweeglijke staat van ziel die onaangetast blijft, hetzij in slecht verslag, hetzij in goed verslag, in oneer of in lofprijzing.

 

4. Het begin van vrijheid van woede is stilte van de lippen wanneer het hart geagiteerd is; het midden is stilte van de gedachten wanneer er slechts een verstoring van de ziel is; en het einde is een onverstoorbare kalmte onder de adem van onreine winden.

 

5. Woede is een herinnering aan verborgen haat, dat wil zeggen herinnering aan misstanden. Woede is een verlangen naar de verwonding van degene die je heeft uitgelokt. Irascibility is het ontijdige opblazen van het hart. Bitterheid is een beweging van ongenoegen die in de ziel zit. Peevishness is een veranderlijke beweging van iemands gezindheid en wanorde van de ziel.

 

6. Zoals bij het verschijnen van licht, de duisternis zich terugtrekt, zo verdwijnt bij de geur van nederigheid alle woede en bitterheid.

 

7. Sommigen die vatbaar zijn voor woede zijn nalatig over de genezing en genezing van deze passie. Maar deze ongelukkige mensen denken niet aan hem die zei: ‘Het moment van zijn woede is zijn val.’ [167]

 

8. Er is een snelle beweging van een molensteen die op het ene moment maalt en meer spirituele graan en fruit wegneemt dan een andere in een hele dag verplettert. En dus moeten we, met begrip, opletten. Het is mogelijk om zo’n vlammenzee te hebben, plotseling aangewakkerd door een sterke wind, net zoals het veld van het hart meer zal ruïneren dan een slepende vlam.

 

9. En we moeten niet vergeten, mijn vrienden, dat de goddeloze demonen ons soms plotseling verlaten, zodat we onze sterke passies als van weinig belang kunnen verwaarlozen en dan ongeneeslijk ziek worden.

 

10. Zoals een harde steen met scherpe hoeken al zijn scherpte en harde formatie heeft verpletterd door te kloppen en tegen andere stenen te wrijven, en wordt rond gemaakt, en op dezelfde manier ondergaat een scherpe en gevloekte ziel, door in gemeenschap te leven en zich te mengen met harde, opvliegende mannen, een van de twee dingen: of het geneest zijn wond door zijn geduld, of door zich terug te trekken zal het zeker zijn zwakheid ontdekken, zijn laffe vlucht die dit duidelijk maakt als in een spiegel.

 

11. Een boos persoon is een eigenzinnige epilepticus, die onder een toevallig voorwendsel blijft uitbreken en vallen.

 

12. Niets is zo ongepast voor boetelingen als een geagiteerde geest, omdat bekering grote nederigheid vereist en woede een teken is van elke vorm van aanmatiging.

 

13. Als het een teken van extreme zachtmoedigheid is, zelfs in de aanwezigheid van iemands dader, om vreedzaam en liefdevol tegenover hem in zijn hart te zijn, dan is het zeker een teken van opvliegendheid wanneer een persoon blijft ruziën en woeden tegen zijn (afwezige) dader, zowel door woorden als gebaren, zelfs wanneer hij alleen is.

 

14. Als de Heilige Geest vrede van de ziel is, zoals Van Hem wordt gezegd dat hij is, en zoals Hij in werkelijkheid is, en als woede een verstoring van het hart is, zoals het eigenlijk is en zoals het wordt gezegd te zijn, dan verhindert niets zo Zijn aanwezigheid in ons als woede.’ [168]

 

15. Hoewel we zeer veel ondraaglijke vruchten van woede kennen, hebben we er slechts één gevonden, zijn onvrijwillige nakomelingen, die, hoewel onwettig, niettemin nuttig zijn. Ik heb mensen gek zien oplaaien en hun lang opgeslagen boosaardigheid zien overgeven, die door hun passie verlost werden van passie, en die van hun dader boetedoening of een verklaring van de al lang bestaande grieven hebben gekregen. Ik heb anderen gezien die een bruut geduld leken te tonen, maar die wrok in hen voedden onder de dekmantel van stilte. En ik vond ze beklagenswaardiger dan degenen die aan de razernij werden gegeven, omdat ze de heilige witte Duif met zwarte gal verdreven. We hebben grote zorg nodig in het omgaan met deze slang; want ook zij heeft, net als de slang van de lichamelijke onzuiverheden, de natuur die ermee samenwerkt.

 

16. Ik heb boze mensen voedsel zien wegduwen, uit bitterheid. en toch voegden ze door hun onredelijke onthouding alleen maar gif toe aan gif. En ik heb anderen gezien die, toen ze om de een of andere misleidende reden ontevreden waren, zich overgaven aan vraatzucht en halsoverkop uit een put over een afgrond vielen. [169] Maar ik heb anderen gezien die verstandig waren, die, door beide als goede artsen te vermengen, uit matige troost zeer grote winst hebben gehaald.

 

17. Soms verlicht zingen, met mate, met succes het humeur. Maar soms, als het ontijdig en onmatig is, leent het zich voor de lokroep van plezier. Laten we daar dan bepaalde tijden voor aanwijzen en er dus goed gebruik van maken.

 

18. Toen ik om de een of andere reden buiten een klooster zat, in de buurt van de cellen van degenen die in eenzaamheid leefden, hoorde ik ze alleen vechten in hun cellen als gekooide patrijzen van bitterheid en woede, en op het gezicht van hun dader springen alsof hij daadwerkelijk aanwezig was. En ik adviseerde hen vroom om niet in eenzaamheid te blijven voor het geval ze van menselijke wezens in demonen zouden worden veranderd. En ik heb ook opgemerkt dat mensen die sensueel en verdorven van hart zijn, soms zachtmoedig zijn, wat je vleiers zou kunnen noemen, vertrouwd, dol op uiterlijk vertoon. En ik adviseerde hen om het leven van een eenling te gaan aannemen, dit te gebruiken als een remedie voor sensualiteit en verdorvenheid van het hart, opdat ze niet van rationele wezens jammerlijk zouden worden veranderd in irrationele dieren. Maar toen sommigen van hen me vertelden dat zij de ellendige slachtoffers waren van deze twee passies (d.w.z. woede en sensualiteit), verbood ik hen absoluut om volgens hun eigen wil te leven, maar op een vriendelijke manier stelde ik hun superieuren voor dat ze hen soms op de ene manier moesten laten leven, soms op de andere manier van leven, maar dat ze volledig onderworpen moeten zijn aan de meerdere. De sensuele persoon kan zichzelf schaden en misschien ook een andere intieme vriend van hem. Maar de boze persoon, zoals een wolf, verstoort vaak de hele kudde en beledigt en ontmoedigt vele zielen.

 

19. It is bad to disturb the eye of the heart by anger, according to him who said: ‘My eye is troubled from anger.’[170] But it is still worse to show in words the turmoil of the soul. And to come to blows is utterly inimical and alien to the monastic, angelic and divine life.

 

20. Als je een splinter uit een andere persoon wilt halen, of liever van plan bent, hak er dan niet op met een stok in plaats van een lancet, want je zult het alleen maar dieper drijven. En dit is een stok achter de deur – onbeschofte spraak en ruwe gebaren. En dit is een lancet – getemperde instructie en geduldige berisping. ‘Berisp’, zegt de apostel, ‘berisp, verman,'[171] maar hij zei niet ‘beat’. En als zelfs dit vereist is, doe het dan zelden, en niet met je eigen hand (d.w.z. gebruik het agentschap van een ander). [172]

 

21. Als we oplettend zijn, zullen we zien dat veel prikkelbare mensen waken, vasten en stilte beoefenen. Want het doel van de demonen is om hen, onder het voorwendsel van boetedoening en rouw, precies voor te stellen wat hun passie waarschijnlijk zal vergroten.

 

22. Als, zoals we hierboven zeiden, een enkele wolf met de hulp van een demon een kudde kan lastigvallen, dan kan zeker een meest wijze broeder met de hulp van een engel de golven doen afnemen en het schip rustig laten varen, door als het ware een goede huid vol olie op het water te gieten. [173] En de veroordeling van de eerste is inderdaad zwaar, en even groot is de beloning die de laatste van God zal ontvangen, en hij zal een stichtelijk voorbeeld voor iedereen worden.

 

23. Het begin van gezegend geduld is het accepteren van oneer met verdriet en bitterheid van de ziel. De middelste fase is om vrij te zijn van pijn te midden van deze dingen. Maar perfectie (als het mogelijk is) is om oneer als lof te beschouwen. Laat de eersten zich verheugen; laat de tweede sterk zijn; gezegend is de derde, want hij jubelt in de Heere.

 

24. Ik heb gemerkt wat een spijtig gezicht boze mensen presenteerden vanwege hun zelfrespect, hoewel ze zich hier zelf niet van bewust waren. Want ze raken in een staat van woede en dan worden ze nog bozer over hun nederlaag. En ik was verbaasd om te zien hoe de ene val door de andere werd gestraft, en ik had medelijden met hen toen ik zag hoe ze de zonde door de zonde wrekten. Ik was geschokt door het bedrog van de demonen en wanhoopte bijna over mijn eigen leven.

 

25. Als iemand heeft opgemerkt dat hij gemakkelijk wordt overweldigd door verwaandheid en scherp humeur, kwaadaardigheid en hypocrisie, en heeft gedacht zich tegen hen te verdedigen door het tweesnijdende zwaard van zachtmoedigheid en geduld te trekken, dan moet hij, als hij volledig van deze ondeugden wil worden bevrijd, gaan wonen in een kloostergemeenschap als in een voller winkel van redding. Hij moet vooral de meest sobere kiezen. Dan zal hij geestelijk worden uitgerekt en geslagen door de beledigingen, kleinigheden en opwellende afwijzingen van de broeders, en misschien zelfs soms fysiek worden geslagen, vertrapt en geschopt, en zo kan hij de vuiligheid wegspoelen die nog steeds in het opmerkzame deel van zijn ziel zit. Je moet het populaire gezegde geloven dat terechtwijzing de wastobbe is voor de passies van de ziel. Want als mensen in de wereld iemand in zijn gezicht overweldigen met vernederingen, en daar vervolgens voor anderen over opscheppen, zeggen ze: ‘Ik heb hem een schrobbeurt gegeven.’ En dit is volkomen waar.

 

26. Vrijheid van woede bij beginners als gevolg van rouw is één ding; de rust die in het perfecte wordt gevonden, is een andere. In het eerste geval wordt woede vastgehouden door tranen als door een hoofdstel; maar in het laatste is het vermorzeld door onthechting, zoals een slang wordt gedood door een zwaard.

 

27. Ik heb ooit drie monniken tegelijkertijd dezelfde verwonding zien oplopen. Men voelde de angel hiervan, maar zweeg; de tweede verheugde zich over zijn blessure voor de beloning die het hem zou brengen, maar had spijt van de boosdoener; en de derde, denkend aan de schade die zijn dwalende buurman leed, huilde vurig. En angst, beloning en liefde waren te zien op het werk.

 

28. Lichamelijke koorts is één ding, maar de gelegenheden hiervan zijn niet één maar veel. Dus ook het opkoken van woede en de beweging van onze andere passies hebben vele en verschillende oorzaken. Daarom is het onmogelijk om één identieke regel voor hen voor te schrijven. In plaats daarvan zou ik liever willen voorstellen dat elk van degenen die ziek zijn, het meest zorgvuldig zijn eigen specifieke remedie moet zoeken. De eerste stap in de genezing moet een diagnose van de oorzaak van elke ziekte zijn; want wanneer dit ontdekt wordt, zullen de patiënten de juiste genezing krijgen van Gods zorg en van hun geestelijke artsen. En dus moeten bijvoorbeeld degenen die zich bij ons in de Heer willen voegen, het geestelijke tribunaal binnengaan, en daar moeten we onszelf op een algemene manier testen met betrekking tot de bovengenoemde passies of hun oorzaken.

 

29. Laat de tirannieke toorn dus gebonden zijn met de ketenen van zachtmoedigheid en geslagen worden door geduld, en naar buiten worden gesleept door heilige liefde; en, terwijl hij voor dit hof van de rede wordt aangeklaagd, laat het dan naar behoren worden onderzocht: ‘Vertel ons, basisidioot, wat is de naam van de vader die u verwekte en de moeder die u voor het kwaad in de wereld bracht, en de namen van uw vuile zonen en dochters. En niet alleen dat, maar vertel ons ook de benamingen van degenen die oorlog tegen je voeren en je doden.’ En woede vertelt ons als antwoord: ‘Velen zijn mijn afkomst, en ik heb meer dan één vader. Mijn moeders zijn ijdelheid, liefde voor geld, hebzucht en soms lust. Mijn vader wordt verwaand genoemd. Mijn dochters zijn: herinnering aan misstanden, haat, vijandschap en aanspraak op rechten. Maar mijn tegenstanders, die mij nu gevangen houden, zijn de tegenovergestelde deugden van vrijheid van woede en zachtmoedigheid. Zij die tegen mij inplant, wordt nederigheid genoemd. Maar wie nederigheid heeft gedragen, vraag het haar te zijner tijd zelf.’

 

Want de achtste stap wordt benoemd tot de kroon van de vrijheid van woede. Wie het van nature draagt, zal misschien geen andere kroon dragen. Maar wie het door zweet heeft gewonnen, heeft alle acht samen overwonnen.

 

Stap 9

 

Over het herdenken van misstanden. [174]

 

1. De heilige deugden zijn als Jakobs ladder, en de onheilige ondeugden zijn als de ketenen die van de stamapostel Petrus vielen. Want de deugden, die van de ene naar de andere leiden, dragen hem die hen kiest tot aan de Hemel; maar de ondeugden verwekken en verstikken elkaar van nature. En aangezien we zojuist zinloze woede hebben gehoord die het herdenken van misstanden zijn eigen nakomelingen noemt, is het gepast dat we hier nu iets over zeggen.

 

2. Herinnering aan onrecht is de voleinding van woede, de hoeder van zonden, haat tegen gerechtigheid, ondergang van deugden, gif van de ziel, worm van de geest, schaamte van gebed, stoppen van smeekbeden, vervreemding van liefde, een spijker die vastzit in de ziel, plezierloos gevoel geliefd te zijn in de zoetheid van bitterheid, voortdurende zonde, onslapende overtreding, elk uur kwaadaardigheid.

 

3. Deze duistere en haatdragende passie, ik bedoel het herdenken van misstanden, is er een van diegene die worden geproduceerd maar geen nakomelingen hebben. Daarom willen we er niet veel over zeggen.

 

4. Hij die een einde heeft gemaakt aan de boosheid heeft ook de herinnering aan misstanden vernietigd; omdat de bevalling alleen doorgaat zolang de vader leeft.

 

5. Wie liefde heeft verkregen, heeft wraak verbannen; maar wie vijandschap koestert, slaat voor zichzelf eindeloos lijden op.

 

6. Een banket van liefde verdrijft haat en oprechte geschenken kalmeren een ziel. Maar een slecht gereguleerd banket is de moeder van de vrijmoedigheid, en door het raam van de liefde springt vraatzucht binnen.

 

7. Ik heb gezien dat haat de band van langdurige hoererij verbrak, en daarna stond de herinnering aan misstanden, op een verbazingwekkende manier, niet toe dat de verbroken unie werd vernieuwd. Prachtig gezicht – een demon die een demon geneest! Maar misschien is dit niet het werk van demonen, maar van de Goddelijke Voorzienigheid.

 

8. Herinnering aan misstanden is verre van sterke natuurlijke liefde, maar hoererij komt er gemakkelijk in de buurt, net zoals een verborgen luis soms in een duif te zien is.

 

9. Wees kwaadaardig en hatelijk tegen de demonen en wees constant vijandig tegenover je lichaam. Het vlees is een eigenwijze en verraderlijke vriend. Hoe meer je ervoor zorgt, hoe meer het je verwondt.

 

10. Herinnering aan onrecht is een vertolker van de Schrift van het soort dat de woorden van de Geest aanpast aan zijn eigen opvattingen. Laat het te schande gemaakt worden door het Gebed van Jezus[175] wat er niet mee gezegd kan worden.

 

11. Wanneer je na veel worstelen nog steeds niet in staat bent om deze doorn te extraheren, moet je je verontschuldigen bij je vijand, al is het maar in woord. Dan schaam je je misschien voor je langdurige onoprechtheid jegens hem, en als je geweten je steekt als vuur, kun je perfecte liefde voor hem voelen.

 

12. Je zult weten dat je volledig van deze rot af bent,[176] niet wanneer je bidt voor de persoon die je heeft beledigd, noch wanneer je geschenken met hem uitwisselt, noch wanneer je hem aan je tafel uitnodigt, maar alleen wanneer je hoort dat hij in geestelijk of lichamelijk ongeluk is gevallen, lijd je en ween je voor hem als voor jezelf.

 

13. Een kwaadwillige anchorite[177] is een adder verborgen in een gat, die dodelijk gif in zich draagt.

 

14. De herinnering aan Jezus’ lijden geneest de herinnering aan onrecht dat door Zijn verdraagzaamheid machtig wordt beschaamd.

 

15. Wormen groeien in een rotte boom en kwaadaardigheid vindt een plaats in vals zachtmoedige en stille mensen. Wie het heeft uitgeworpen, heeft vergeving gevonden, maar wie eraan vasthoudt, wordt van barmhartigheid beroofd.

 

16. Sommigen geven zich, omwille van vergeving, over aan arbeid en strijd, maar een man die vergeet van onrecht overtreft hen. Als je snel vergeeft, dan zul je genereus vergeven worden. [178]

 

17. Het vergeten van onrecht is een teken van ware bekering. Maar wie bij hen stilstaat en denkt dat hij berouw toont, is als een man die denkt dat hij rent terwijl hij echt slaapt.

 

18. Ik heb rancuneuze mensen vergeving aan anderen zien aanbevelen. Ja, en als ze door hun eigen woorden te schande worden gemaakt, ontdoen ze zich van de passie.

 

19. Laat niemand duistere wrok als een onschuldige passie beschouwen, want het slaagt er vaak in om zelfs spirituele mensen te bereiken.

 

De negende stap. Laat hij die het heeft bereikt vrijmoedig de Verlosser Jezus vragen om bevrijding van zijn zonden voor de toekomst.

 

Stap 10

 

Over laster of laster.

 

1. Geen zinnig mens, denk ik, zal betwisten dat laster geboren is uit haat en kwaadaardigheid. Daarom komt het de volgende in volgorde na zijn voorouders.

 

2. Laster is een nakomeling van haat, een subtiele maar grove ziekte, een bloedzuiger die onopgemerkt op de loer ligt, het bloed van de naastenliefde verspilt en afvoert. Het is een simulatie van de liefde, de beschermheilige van een zwaar en onrein hart, de ondergang van de kuisheid.

 

3. Sommige meisjes doen het verkeerd zonder schaamte, en er zijn anderen die zich stiekem en met schijnbaar grote bescheidenheid nog steeds slechter gedragen dan de eerste; en zo is het ook met beschamende passies. [179] Er zijn veel onoprechte maagden, zoals: hypocrisie, ondeugd, melancholie, de herinnering aan verwondingen, het kleineren van anderen in iemands hart. Ze lijken één ding voor te stellen, maar ze hebben iets anders voor ogen.

 

4. Ik heb mensen horen lasteren en ik heb ze berispt. En deze doeners van het kwaad antwoordden uit zelfverdediging dat ze dat deden uit liefde en zorg voor de persoon die ze belasterden. Ik zei tegen hen: ‘Stop met dat soort liefde, anders veroordeel je hem als een leugenaar die zei: ‘Hij die in het geheim zijn naaste belastert, hem heb ik weggereden.’ [180] Als je zegt dat je liefhebt, bid dan in het geheim en bespot de man niet. Want dit is het soort liefde dat voor de Heere aanvaardbaar is. Maar ik zal dit niet voor u verbergen (en er natuurlijk over nadenken, en niet oordelen over de dader): Judas was in het gezelschap van Christus’ discipelen, en de Rover was in het gezelschap van moordenaars. En wat een ommekeer toen de crisis kwam!’

 

5. Wie de geest van laster wil overwinnen, moet de schuld niet toeschrijven aan de persoon die valt, maar aan de demon die het suggereert. Want niemand wil echt tegen God zondigen, ook al doen we alle zonden zonder daartoe gedwongen te worden.

 

6. Ik heb een man gekend die openlijk zondigde en zich in het geheim bekeerde. Ik veroordeelde hem als een losbandige, maar hij was kuis voor God, omdat hij Hem door een oprechte bekering had gepropageerd.

 

7. Beschouw de gevoelens van iemand die je denigrerend aanspreekt over zijn naaste niet, maar zeg liever tegen hem: ‘Stop, broeder! Ik val elke dag in ernstiger zonden, dus hoe kan ik hem bekritiseren?’ Zo bereik je twee dingen: je geneest jezelf en je naaste met één pleister. Dit is een van de kortste wegen naar vergeving van zonden; Ik bedoel, niet om te oordelen. ‘Oordeel niet, dat je niet geoordeeld wordt.’ [181]

 

8. Vuur en water zijn onverenigbaar; en dat geldt ook voor het oordelen van anderen in iemand die zich wil bekeren. Als je iemand in zonde ziet vallen op het moment van zijn dood, oordeel hem dan zelfs niet, want het Goddelijke oordeel is verborgen voor de mensen. Sommigen zijn openlijk in grote zonden vervallen, maar zij hebben in het geheim grotere goede daden verricht; dus hun critici werden bedrogen en kregen rook in plaats van de zon.

 

9. Luister naar mij, luister, al jullie kwaadwillende rekenaars van de rekeningen van andere mannen! Als het waar is (zoals het werkelijk waar is) dat ‘met welk oordeel gij oordeelt, gij zult geoordeeld worden’,[182], dan zullen wij er zelf in vallen, welke zonden wij onze naaste ook de schuld geven, of ze nu lichamelijk of geestelijk zijn. Dat is zeker.

 

10. Overhaaste en strenge rechters van de zonden van hun naaste vallen in deze hachelijke situatie omdat zij nog niet tot een grondige en voortdurende herinnering en zorg voor hun eigen zonden zijn gekomen. Want als iemand zijn eigen ondeugden nauwkeurig zou kunnen zien zonder de sluier van zelfliefde, zou hij zich zorgen maken over niets anders in dit leven, gezien het feit dat hij niet genoeg tijd zou hebben om voor zichzelf te rouwen, ook al zou hij honderd jaar leven, en ook al zou hij een hele rivier de Jordaan zien stromen van tranen die uit zijn ogen stroomden. Ik heb die rouw waargenomen, en ik vond er zelfs geen spoor van laster of kritiek in.

 

11. De demonen, moordenaars als ze zijn, duwen ons in zonde. Of als ze dit niet doen, laten ze ons een oordeel vellen over degenen die zondigen, zodat ze ons kunnen besmeuren met de vlek die we zelf in een ander veroordelen.

 

12. Dit is een van de kenmerken waarmee we kwaadwillende en lasterlijke mensen kunnen herkennen: ze worden ondergedompeld in de geest van haat, en met plezier en zonder een kwaadheiliging belasteren ze de leer of zaken of prestaties van hun naaste.

 

13. Ik heb sommigen de ernstigste zonden in het geheim en zonder ontmaskering zien begaan, en in hun veronderstelde zuiverheid hebben ze hard opgetreden tegen personen die in het openbaar een kleine val hebben gehad.

 

14. Anderen oordelen is een schaamteloze arrogantie van het Goddelijke voorrecht; veroordelen is de ondergang van iemands ziel.

 

15. Zelfrespect zonder enige andere passie kan een mens ruïneren, en op dezelfde manier, als we de gewoonte hebben gevormd om te oordelen, kunnen we hier alleen volkomen door worden geruïneerd, want inderdaad, de Farizeeër werd veroordeeld voor ditzelfde ding.

 

16. Een goede druivenplukker, die de rijpe druiven eet, zal niet beginnen met het verzamelen van onrijpe druiven. Een liefdadige en verstandige geest neemt zorgvuldig nota van alle deugden die hij in iemand ziet. Maar een dwaas zoekt naar fouten en defecten. En daarover wordt gezegd: ‘Zij hebben ongerechtigheid opgezocht en zijn in de huiszoeking vervallen.’ [183]

 

17. Veroordeel niet, zelfs niet als je met je ogen ziet, want ze worden vaak misleid.

 

De tiende beklimming. Hij die het onder de knie heeft, is iemand die liefde of rouw beoefent.

 

Stap 11

 

Over spraakzaamheid en stilte.

 

1. In het vorige hoofdstuk hebben we kort gesproken over hoe uiterst gevaarlijk het is om anderen te beoordelen en over hoe deze ondeugd zelfs de meest schijnbaar spirituele mensen binnendringt; en hoe het beter is om jezelf te onderwerpen aan veroordeling en bestraffing door de tong. Nu moeten we de oorzaak van deze ondeugd laten zien en een goed verslag geven van de deur waardoor deze binnenkomt, of beter gezegd, naar buiten gaat.

 

2. Spraakzaamheid is de troon van de ijdelheid waarop het zich graag laat zien en een vertoning maakt. Spraakzaamheid is een teken van onwetendheid, een deur naar laster, een gids voor het grappen, een dienaar van onwaarheid, de ondergang van de mededogen, een schepper van moedeloosheid, een voorloper van de slaap, de verdwijning van de herinnering, de afschaffing van waakzaamheid, de afkoeling van ijver, de verduistering van het gebed.

 

3. Opzettelijk zwijgen is de moeder van het gebed, een herinnering uit gevangenschap, behoud van vuur, een supervisor van gedachten, een wacht tegen vijanden, een gevangenis van rouw, een vriend van tranen, effectieve herinnering aan de dood, een uitbeelder van straf, een bemoeial met oordeel, een hulpmiddel bij angst, een vijand van de vrijheid van meningsuiting, een metgezel van stilte, een tegenstander van verlangen om te onderwijzen, toename van kennis, een schepper van contemplatie, onzichtbare vooruitgang, geheime opgang.

 

4. Hij die zich bewust is geworden van zijn zonden heeft zijn tong beheerst, maar een spraakzaam persoon heeft zichzelf nog niet leren kennen zoals hij zou moeten.

 

5. De vriend van de stilte nadert god en wordt door in het geheim met Hem te praten door God verlicht.

 

6. De stilte van Jezus zette Pilatus te schande, en door de stilte van een man wordt de ijdelheid overwonnen.

 

7. Petrus, die een woord had gezegd, betreurde het bitter, omdat hij hem vergat die zei: ‘Ik zei, ik zal acht slaan op mijn wegen dat ik niet zondig met mijn tong'[184] en de andere die zei: ‘Een val van een hoogte op de grond is beter dan een uitglijder met de tong. [185]

 

8. Ik wil hier niet veel over schrijven, ook al sporen de listen van de passies me aan om dit te doen. Maar ik hoorde eens van iemand die me naar stilte vroeg dat spraakzaamheid variabel voortkomt uit een van de volgende oorzaken: ofwel uit een slechte, lakse omgeving en gewoonte (voor de tong, zei hij, lid van het lichaam, zoals de rest van de leden, vereist de training van gewoonte), of nogmaals, in het geval van asceten, garruliteit komt vooral voort uit ijdelheid, en soms ook uit gulzigheid. Dat is de reden waarom velen die de maag met geweld temmen achteraf gemakkelijk de tong en het gebabbel ervan controleren.

 

9. Hij die zich zorgen maakt over zijn vertrek, snijdt woorden af; en wie geestelijke rouw heeft verkregen, schuwt spraakzaamheid als vuur.

 

10. Hij die tot liefdes stilte is gekomen, sluit zijn mond, maar hij die er genoegen in schept om buiten rond te dwalen, wordt door zijn passie uit zijn cel verdreven.

 

11. Hij die de geur van het Vuur van boven kent, rent uit een hal van mensen als een bij uit rook; want de bij wordt gerouteerd door rook, terwijl de mens wordt gehinderd door gezelschap.

 

12. Weinigen kunnen water vasthouden zonder sluis; nog minder kunnen een onmatige mond temmen.

 

De elfde stap. Wie het onder de knie heeft, heeft in één klap een veelheid van kwaad afgesneden.

 

Stap 12

 

Op liegen.

 

1. Het nageslacht van vuursteen en staal is vuur; en het nageslacht van gebabbel en geklets is liegen.

 

2. Een leugen is de vernietiging van liefde, en meineed is een ontkenning van God.

 

3. Laat niemand met de juiste principes veronderstellen dat de zonde van het liegen een kleine zaak is, want de Alheilige Geest sprak de meest afschuwelijke zin van allemaal tegen boven alle zonden uit. Als Gij allen wilt vernietigen die leugens vertellen, zoals David tegen God zegt, wat zullen zij dan lijden die een eed afleggen op een leugen?

 

4. Ik heb sommigen gezien die, zichzelf prijzend op hun vaardigheid in liegen, en opwindend lachen door hun grappen en gestuntel, bij hun toehoorders de gewoonte van rouw jammerlijk hebben vernietigd.

 

5. Wanneer de demonen zien dat we ons in het begin willen afzijdig houden van de geestige lezing van een grove leider, als van een besmettelijke ziekte, dan proberen ze ons te vangen door twee gedachten, die ons suggereren: ‘Beledig de verteller niet’, of: ‘Scheen niet meer van God te houden dan zij.’ Wees weg! Laat niet uitweiden, anders zullen op het moment van je gebed de grappen weer in je opkomen. En niet alleen rennen, maar zelfs vroom het slechte gezelschap ontregelen door voor hun algemene aandacht de gedachte aan dood en oordeel aan te bieden. Want misschien is het beter voor je om besprenkeld te worden met een paar druppels ijdelheid, als je maar een kanaal van winst voor velen kunt worden.

 

6. Hypocrisie is de moeder van liegen en vaak het doel ervan. Voor sommigen is hypocrisie niet anders dan meditatie over onwaarheid, en een uitvinder van onwaarheid die een verwerpelijke eed heeft verdraaid.

 

7. Hij die de vreze des Heren heeft verkregen, heeft het liegen verlaten, met in zichzelf een onvergankelijke rechter – zijn eigen geweten.

 

8. We merken verschillende gradaties van schade in alle passies, en dit is zeker het geval met liegen. Er is één oordeel voor hem die liegt uit angst voor straf, en een ander voor hem die liegt als er geen gevaar dreigt.

 

9. De een liegt voor pure baldadigheid, de ander voor vermaak; één, om de omstanders aan het lachen te maken; en een ander, om zijn broer in de val te lokken en hem letsel toe te brengen.

 

10. Liegen wordt weggevaagd door de martelingen van superieuren; maar het wordt uiteindelijk vernietigd door een overvloed aan tranen.

 

11. Hij die plaatsmaakt voor liegen doet dit onder het voorwendsel van zorg voor anderen en beschouwt de vernietiging van zijn ziel vaak als een daad van naastenliefde. De uitvinder van de leugens maakt duidelijk dat hij een imitator van Rachab is,[186] en zegt dat hij door zijn eigen vernietiging de redding van anderen bewerkstelligt.

 

12. Wanneer we volledig gereinigd zijn van liegen, dan kunnen we er toevlucht toe nemen, maar alleen met angst en als de gelegenheid vereist.

 

13. Een baby weet niets van liegen; evenmin als een ziel die ontdaan is van het kwaad.

 

14. Hij die onwillekeurig vrolijk is geworden met wijn spreekt onwillekeurig de waarheid over alle onderwerpen, en hij die dronken is van mededogen kan niet liegen.

 

De twaalfde stap. Hij die het heeft opgezet, heeft de wortel van alle zegeningen verkregen.

 

Stap 13

 

Op moedeloosheid. [187]

 

1. Zoals we al vaak hebben gezegd, is dit – we bedoelen moedeloosheid – heel vaak een van de takken van spraakzaamheid, en het eerste kind. En dus hebben we het zijn juiste plaats gegeven in deze keten van ondeugden.

 

2. Moedeloosheid is een slapte van de ziel, een verzwakking van de geest, verwaarlozing van ascese, haat tegen de afgelegde gelofte. Het is de zegen van wereldlingen. Het beschuldigt God ervan genadeloos te zijn en zonder liefde voor mensen. Het is loom zijn in het zingen van psalmen, zwak in gebed, koppig gericht op dienstbaarheid, resoluut in handenarbeid, onverschillig in gehoorzaamheid.

 

3. Een persoon onder gehoorzaamheid kent geen moedeloosheid, omdat hij geestelijke dingen heeft bereikt door middel van zintuiglijke dingen.

 

4. Het gemeenschapsleven staat haaks op moedeloosheid. Maar ze is een constante metgezel van de kluizenaar. [188] Ze zal hem nooit verlaten tot aan zijn dood, en worstelt dagelijks met hem tot aan zijn einde. Als ze de cel van een anchorite ziet, glimlacht ze en kruipt ze omhoog en kampeert in de buurt.

 

5. Een arts bezoekt ’s ochtends de zieken, maar moedeloosheid bezoekt asceten rond het middaguur. [189]

 

6. Moedeloosheid is een voorwendsel voor gastvrijheid. Ze staat erop dat door middel van handenarbeid aalmoezen kunnen worden gegeven; en ze spoort ons gretig aan om de zieken te bezoeken, en herinnert zich Hem die zei: Ik was ziek en jij hebt Mij bezocht.[190] Ze stopt het in ons hoofd om naar buiten te gaan om de neerslachtigen en angsthazen te bezoeken, en zet de ene flauwhart om de andere te troosten.

 

7. Ze herinnert degenen die staan te bidden aan noodzakelijke plichten. En, bruut als ze is, laat ze geen middel onbeproefd om een plausibel voorwendsel te vinden om ons uit het gebed te slepen als met een soort halster.

 

8. Op het derde uur produceert de demon van moedeloosheid rillingen, hoofdpijn en zelfs koliek. Op het negende uur verzamelt de zieke man zijn kracht. En als de tafel gedekt is springt hij uit bed. Maar het uur van gebed is aangebroken; opnieuw wordt het lichaam verzwaard. Hij was begonnen te bidden, maar het dompelt hem in slaap en verscheurt zijn reactie op flarden met ontijdige geeuw. [191]

 

9. Elk van de andere passies wordt vernietigd door een bepaalde deugd. Maar moedeloosheid voor de monnik is een algemene dood.

 

10. Een moedige ziel wekt zijn stervende geest op, maar moedeloosheid en luiheid verspillen al zijn rijkdommen.

 

11. Aangezien moedeloosheid een van de acht kapitale ondeugden is, en bovendien de ernstigste, laten we ermee omgaan zoals we met de anderen hebben omgegaan; maar laten we dit alleen maar toevoegen. Wanneer er geen psalmodie is, dan doet moedeloosheid niet zijn intrede. En zodra het benoemde Bureau klaar is, gaan de ogen open.

 

12. Geestelijke helden[192] komen aan het licht ten tijde van moedeloosheid, want niets levert zoveel kronen voor een monnik op als de strijd tegen moedeloosheid.

 

13. Observeer, en je zult merken dat als je op je voeten staat, moedeloosheid met je zal vechten. Als je zit, zal het suggereren dat het beter voor je is om achterover te leunen; en het spoort je aan om tegen de wand van de cel te leunen; dan overtuigt het je om uit het raam te gluren, door geluiden en voetstappen te produceren.

 

14. Hij die over zichzelf treurt, kent geen moedeloosheid.

 

15. Laat deze tiran gebonden zijn aan de herinnering aan uw zonden. Laten we hem door handenarbeid belagen. Hij moet voor de rechter worden gebracht door de gedachte aan de komende zegeningen. En wanneer hij voor een tribunaal werd gebracht, liet hem dan naar behoren worden ondervraagd:

 

16. ‘Vertel me, jij zenuwloze, schuifelende kerel, die je venijnig heeft voortgebracht? Wie zijn je nakomelingen? Wie zijn je vijanden? Wie is je vernietiger?’ En moedeloosheid, onder dwang, kan worden gedacht te antwoorden: ‘Onder degenen die echt gehoorzaam zijn, kan ik nergens mijn hoofd leggen; maar met degenen onder wie ik een plek voor mezelf heb, leef ik rustig. Ik heb veel moeders: soms ongevoeligheid van de ziel, soms vergeetachtigheid van de dingen hierboven, soms overmatige problemen. Mijn nakomelingen die bij mij blijven zijn: van plaats tot plaats veranderen, ongehoorzaamheid aan iemands geestelijke vader, vergeetachtigheid van het oordeel en soms schending van de gelofte. En mijn tegenstanders, aan wie ik nu gebonden ben, zijn psalmodie en handenarbeid. Mijn vijand is de gedachte aan de dood. Wat me volledig vernedert, is gebed met vaste hoop op toekomstige zegeningen. En wie heeft het gebed gebaard? Vraag het haar.’

 

Dit is de dertiende overwinning. Wie het echt gewonnen heeft, is in al het goede ervaren.

 

Stap 14

 

Op de luidruchtige – maar goddeloze meester – de maag. [193]

 

1. We hebben onszelf aangevallen in alles wat we hebben gezegd, maar dit is vooral zo als we het over de maag hebben. Want ik vraag me af of iemand van deze meester is bevrijd voordat hij zich in het graf vestigt.

 

2. Gulzigheid is hypocrisie van de maag; want als het gelijmd is, klaagt het over schaarste, en als het geladen en barst, roept het dat het honger heeft.

 

3. Gulzigheid is een bedenker van smaakmakers, een bron van zoete gerechten. Je stopt een straaljager en die dobbert elders op; je sluit deze ook aan, en je opent een andere.

 

4. Gulzigheid is een waanidee van de ogen die met mate ontvangt maar alles tegelijk wil opslokken.

 

5. Verzadiging in voedsel is de vader van hoererij; maar versterving van de maag is een middel van zuiverheid.

 

6. Wie een leeuw streelt, temt hem vaak, maar hij die het lichaam vertroetelt, maakt het nog wilder.

 

7. De Jood verheugt zich op sabbatten en feestdagen; en een monnik die op zaterdag en zondag een veelvraat is. Hij telt vooraf de dagen tot Pasen en bereidt het eten er enkele dagen van tevoren voor. De slaaf van zijn buik berekent met welke gerechten hij het feest zal vieren, maar de dienaar van God bedenkt met welke genaden hij verrijkt mag worden.

 

8. Als een vreemdeling komt, wordt de slaaf van de maag bewogen om volledig lief te hebben van vraatzucht, en hij beschouwt laksheid voor zichzelf als troost voor zijn broer. Als er anderen aanwezig zijn, acht hij het juist om zichzelf wijn toe te staan; en denkend om zijn deugdzaamheid te verbergen, wordt hij een slaaf van passie.

 

9. Vaak blijkt ijdelheid een vijand van vraatzucht, en ze ruziën onderling om de ellendige monnik als om een gekochte slaaf. De een spoort hem aan om te ontspannen, terwijl de ander voorstelt dat hij zijn deugd moet laten zegevieren. De wijze monnik zal beide mijden en op het juiste moment elke passie door de andere van zich afschudden.

 

10. Zolang het vlees nog wellustig is, laten we te allen tijde en op elke plaats matigheid observeren. Als het gepacificeerd is (wat volgens mij niet mogelijk is aan deze kant van het graf), laten we dan onze prestatie verbergen.

 

11. Ik heb bejaarde priesters zien betoveren door de demonen;; en op de feesten gaven zij hun zegen aan jongemannen die niet onder hun leiding stonden om wijn en al de rest te gebruiken. Als degenen die toestemming geven een goed getuigenis in de Heer hebben (d.w.z. geestelijk zijn), laten we onszelf dan ook binnen grenzen toestaan. Maar als ze nalatig zijn, laten we dan niet nadenken over hun zegen, vooral als we in de werkelijke hitte van de strijd met ons vlees zijn.

 

12. Evagrius,[194] getroffen door een boze geest, stelde zich voor dat hij de wijste van de wijzen was, zowel in gedachten als in uitdrukking. Maar hij was bedrogen, arme man, en bleek daarin onder andere de meest dwaze dwaas te zijn. Want hij zegt: ‘Als onze ziel andere voedingsmiddelen verlangt, beperk het dan tot brood en water.’ Dit voorschrijven is hetzelfde als tegen een kind zeggen: ‘Ga in één stap de hele ladder op.’ En dus, zijn heerschappij verwerpend, laten we zeggen: Wanneer onze ziel naar ander voedsel verlangt, eist ze wat eigen is aan haar aard. Laten we daarom ook sluwheid gebruiken tegen onze gewetenloze vijand. En tenzij er een zeer ernstig conflict op ons afkomt, of zich aanpast voor vallen, laten we onszelf een tijdje alleen maar vetmesten, dan voedsel verwarmen en alleen dan wat ons voedsel aangenaam maakt. Geef uw maag indien mogelijk bevredigend en verteerbaar voedsel, om zijn onverzadigbare honger te stillen door toereikendheid, en zodat we kunnen worden verlost van overmatig verlangen, als van een plaag, door snelle assimilatie. Als we naar de zaak kijken, zullen we ontdekken dat de meeste voedingsmiddelen die de maag opblazen ook het lichaam prikkelen.

 

13. Lach om de demon die na het avondeten voorstelt om je maaltijd later in de toekomst te nemen; voor de volgende dag om het negende uur zal hij de regelingen van de vorige dag wijzigen.

 

14. Eén soort matigheid is geschikt voor degenen die zich onberispelijk gedragen, en een andere voor degenen die onderhevig zijn aan zwakheden. Voor de eerste is een beweging in het lichaam een signaal voor terughoudendheid; maar de laatsten worden beïnvloed door dergelijke bewegingen zonder opluchting of ontspanning tot hun dood en einde. De eersten willen altijd de gemoedsrust bewaren en de laatsten verzoenen God door geestelijke klaagzang en berouw.

 

15. De volmaakten vinden hun tijd van blijdschap en troost in het bereiken van passie in alle dingen; de krijger-asceet geniet van de hitte van de strijd; maar de slaaf van de hartstochten zwelgt in het Feest der feesten en de Triomf der triomfen. [195]

 

16. Het hart van vraatzucht droomt alleen van voedsel en eetwaren, maar het hart van degenen die huilen dromen van oordeel en verkettering.

 

17. Beheers je maag voordat hij je beheerst; en dan ben je er zeker van dat je jezelf beheerst met behulp van schaamte. Degenen die in de afschuwelijke kloof zijn gevallen, weten wat ik heb gezegd; maar mannen die eunuchen zijn, hebben dit niet meegemaakt.

 

18. Laten we de maag snoeien door aan het toekomstige vuur te denken. Want sommigen dienaren van hun maag hebben hun leden meteen afgesneden en zijn een dubbele dood gestorven. Als we op de zaak ingaan, zullen we ontdekken dat alleen de maag de oorzaak is van alle menselijke schipbreuk.

 

19. De geest van een snellere bidt nuchter, maar de geest van een onmatig persoon is gevuld met onzuivere afgoden. [196]

 

20. Verzadiging van de maag droogt de traanveren, maar de maag wanneer gedroogd produceert deze wateren.

 

21. Hij die zijn maag koestert en hoopt de geest van hoererij te overwinnen, is als iemand die probeert een vuur met olie te blussen.

 

22. Door de maag te stikken wordt het hart vernederd, maar door de maag te behagen wordt de geest trots.

 

23. Houd ’s ochtends vroeg, ’s middags en een uur voor het nemen van voedsel op jezelf in de gaten en je zult de waarde van vasten beseffen. ’s Morgens springt het denken en rent van het ene ding naar het andere. Met het naderen van het zesde uur van de dag wordt het wat rustiger; en tegen zonsondergang is het helemaal in vrede.

 

24. Stint je maag en je zult zeker je mond vergrendelen, omdat de tong wordt versterkt door veel voedsel. Worstel met al je kracht tegen de maag en beperk het met alle nuchterheid. Als je een beetje werkt, zal de Heere ook snel met je werken.

 

25. Leren flessen krijgen een grotere capaciteit als ze soepel zijn, maar als ze in verwaarlozing worden achtergelaten, houden ze niet zo veel vast. Wie zijn maag belast met voedsel, zwelt zijn binnenkant op; maar wie oorlog voert met zijn maag, trekt het op. En wanneer de binnenkant is samengetrokken, dan kunnen we niet veel nemen, en voor de toekomst worden we van nature vaster.

 

26. Dorst wordt vaak gestopt door dorst; maar het is moeilijk om honger door honger af te snijden, en zelfs onmogelijk. Wanneer de maag je overwint, tem hem dan door arbeid. En als dit onmogelijk is vanwege zwakte, worstel er dan mee door waakzaamheid. Als de ogen zwaar worden, neem dan handarbeid op; maar als de slaap niet op je is, raak dan geen handarbeid aan, want het is onmogelijk om de geest met God en mammon bezig te houden, dat wil zeggen zowel met God als met handarbeid.

 

27. Weet dat vaak een duivel zich in de buik nestelt en de man niet tevreden laat zijn, ook al heeft hij een heel Egypte verslonden en een rivier de Nijl gedronken. Maar na het nemen van voedsel gaat deze onreine geest weg en zendt tegen ons de geest van hoererij, vertelt hem over onze toestand en zegt: ‘Vang, vang, jaag hem; want als de maag vol is, zal hij zich niet veel verzetten.’ Met een glimlach komt de geest van hoererij, en nadat hij ons hand en voet heeft gebonden door te slapen, doet hij met ons alles wat hij wil, ziel en lichaam bezoedelend met zijn onzuiverheden, dromen en emissies.

 

28. Het is verbazingwekkend om te zien hoe de lichaamloze geest door het lichaam wordt verontreinigd en verduisterd, en evenzo de immateriële geest gezuiverd en verfijnd door klei.

 

29. Als je Christus hebt beloofd om door de enge en smalle weg te gaan, beperk dan je maag, want door het te behagen en te vergroten, verbreek je je contract. Ga aanwezig en u zult Hem horen die zegt: ‘Ruim en breed is de weg van vraatzucht die leidt tot het verderf van hoererij, en velen zijn er die erdoorheen gaan; want smal is de poort en hard is de manier van vasten die leidt tot het leven van zuiverheid, en weinigen zijn er die erdoorheen gaan.” [197]

 

30. De prins van demonen is de gevallen Lucifer, en de prins van passies is vraatzucht.

 

31. Wanneer je aan een tafel zit die beladen is met voedsel, onthoud dan de dood en het oordeel, want toch zul je de passie slechts een beetje controleren. Houd bij het nemen van drank niet op je de azijn en gal van je Heer voor te stellen. En je zult zeker gematigd zijn, of je zult zuchten en je geest vernederen.

 

32. Laat u niet misleiden: u zult niet van farao worden verlost, en u zult het hemelse Pascha niet zien, tenzij u voortdurend bittere kruiden en ongezuurd brood eet. En bittere kruiden – dit is de dwang en pijn van het vasten; en ongezuurd brood — dit is een geest die niet opgeblazen is. Laat dit gebreid worden aan uw ademhaling, het woord van hem die zegt: ‘Maar ik, toen demonen mij verontrustten, trok zakdoek aan en vernederde mijn ziel met vasten, en mijn gebed bleef aan de boezem van mijn ziel kleven.’ [198]

 

33. Vasten is de dwang van de natuur en het wegsnijden van alles wat het gehemelte verrukt, het voorkomen van lust, het ontwortelen van slechte gedachten, bevrijding van dromen, zuiverheid van gebed, het licht van de ziel, het bewaken van de geest, bevrijding van blindheid, de deur van mededogen, nederig zuchten, blij berouw, een stilte in gebabbel, een middel om te zwijgen, een bewaker van gehoorzaamheid, verlichting van de slaap, gezondheid van het lichaam, agent van passie, vergeving van zonden, de poort van het Paradijs en zijn verrukking.

 

34. Laten we deze vijand, of liever deze allerhoogste leider van onze tegenslagen, deze deur van passies, deze val van Adam, deze ondergang van Esau, deze vernietiging van de Israëlieten, dit naakt liggen van Noachs schande, deze verrader van Gomorra, deze smaad van Lot, deze dood van de zonen van Eli, deze gids voor onreinheid vragen – laten we hem vragen: Uit wie wordt hij geboren? Wie zijn zijn nakomelingen? Wie verplettert hem? En wie maakt hem uiteindelijk kapot?

 

35. ‘Vertel ons, kwelgeest van alle stervelingen, die alles heeft gekocht met het goud van de hebzucht: Hoe hebt u toegang tot ons gekregen? En wat produceer je meestal na je komst? En hoe gaat het met uw vertrek bij ons?’

 

36. En vraatzucht, geïrriteerd door deze beledigingen, woedend tegen ons en schuimbekkend, antwoordt: ‘Waarom bent u die mijn ondergeschikten zijn die mij overweldigen met verwijten? Hoe probeer je van mij gescheiden te raken? Ik ben van nature aan jullie gebonden. De deur voor mij is de aard van voedsel. De oorzaak van mijn onverzadigbaarheid is gewoonte. De basis van mijn passie is herhaalde gewoonte, ongevoeligheid van de ziel en vergeetachtigheid van de dood. Hoe probeer je de namen van mijn kroost te leren kennen? Als ik ze tel, zullen ze meer in aantal zijn dan het zand. Maar leer tenminste de namen van Mijn eerstgeboren en geliefde kinderen. Mijn eerstgeboren zoon is een bedienaar van hoererij, de tweede na hem is hardheid van hart en de derde is slaperigheid. Van mij gaat een zee van slechte gedachten, golven van vuiligheid, diepten van onbekende en naamloze onzuiverheden. Mijn dochters zijn luiheid, spraakzaamheid, vertrouwdheid in spraak, gejoel, facetiousness, tegenstrijdigheid, een stijve nek, koppigheid, ongehoorzaamheid, ongevoeligheid, gevangenschap, verwaandheid, durf, opscheppen, waarna volgt op onzuiver gebed, wervelen van gedachten, en vaak onverwachte en plotselinge tegenslagen, waarmee wanhoop nauw verbonden is, het meest kwaadaardige van al mijn dochters. De herinnering aan vallen verzet zich tegen mij, maar overwint mij niet. De gedachte aan de dood is altijd vijandig voor mij, maar er is niets onder de mensen dat me volledig vernietigt. Wie de Trooster heeft ontvangen, bidt tot Hem tegen mij; en de Trooster, wanneer er een beroep op wordt gedaan, staat mij niet toe om hartstochtelijk te handelen. Maar wie Zijn gave niet heeft geproefd, zoekt onvermijdelijk zijn genot in mijn zoetheid.’

 

De overwinning (op deze ondeugd) is een moedige. Wie daartoe in staat is, laat hem zich haasten tot onbewogenheid en tot de hoogste graad van kuisheid.

 

Stap 15

 

Over onvergankelijke zuiverheid en kuisheid waartoe de vergankelijken door zwoegen en zweten komen. [199]

 

Voorwoord

 

We hebben gehoord van die razende meesteres vraatzucht die zojuist heeft gesproken, dat haar kroost oorlog voert tegen lichamelijke kuisheid. En dat is niet verwonderlijk, want onze oude voorvader Adam leert ons dit ook. Want als hij niet door zijn maag was overvallen, zou hij niet hebben geweten wat een vrouw was. [200] Daarom vallen degenen die het eerste gebod onderhouden niet in de tweede overtreding. En ze blijven kinderen van Adam zonder te weten wat Adam sinds zijn val is geweest. Maar ze zijn een beetje lager dan de engelen (in het onderworpen zijn aan de dood). [201] En dit om te voorkomen dat het kwaad onsterfelijk wordt, zoals hij die de Theoloog wordt genoemd zegt. [202]

 

1. Zuiverheid betekent dat we de engelachtige natuur aantrekken. Zuiverheid is het langverwachte huis van Christus en de aardse hemel van het hart. Zuiverheid is een bovennatuurlijke ontkenning van de natuur, wat betekent dat een sterfelijk en vergankelijk lichaam op een werkelijk wonderbaarlijke manier wedijvert met de hemelse geesten.

 

2. Hij is rein die de liefde met liefde verdrijft en die het materiële vuur door het immateriële vuur heeft gedoofd. [203]

 

3. Kuisheid is de naam die alle deugden gemeen hebben.

 

4. Hij is kuis en voelt zelfs tijdens de slaap geen enkele beweging of verandering in zijn gestel.

 

5. Hij is kuis en heeft voortdurend een volmaakte ongevoeligheid voor verschillen in lichamen verworven.

 

6. De regel en de grens van absolute en volmaakte zuiverheid moet evenzeer gericht zijn op bezielde en levenloze lichamen, rationeel en irrationeel.

 

7. Laat niemand die grondig is opgeleid in zuiverheid het bereiken ervan aan zichzelf toeschrijven. Want het is onmogelijk voor iemand om zijn eigen natuur te veroveren. Wanneer de natuur verslagen is, moet erkend worden dat dit te wijten is aan de aanwezigheid van Hem die boven de natuur staat. Want buiten alle discussie, de zwakkere maakt plaats voor de sterkeren.

 

8. Het begin van zuiverheid is de weigering om iets te maken te hebben met slechte gedachten en af en toe droomloze emissies; de middelste staat van zuiverheid is natuurlijke bewegingen als gevolg van een teveel aan voedsel, maar zonder dromen en emissies; en het einde van zuiverheid is de versterving van het lichaam na eerder vernederende slechte gedachten.

 

9. Waarlijk gezegend is hij die volmaakte ongevoeligheid voor elk lichaam en elke kleur en schoonheid heeft verworven.

 

10. Niet hij die zijn klei onbezoedeld heeft gehouden, is zuiver, maar hij waarvan de leden volledig onderworpen zijn aan zijn ziel. [204]

 

11. Hij is groot die vrij blijft van passie wanneer hij wordt aangeraakt. Maar groter is hij die door het zicht niet gewikkeld blijft en die het vuur heeft overwonnen dat door de schoonheden van de aarde is veroorzaakt door meditatie over de schoonheden van de hemel.

 

12. Hij die deze hond door gebed verjaagt, is als iemand die met een leeuw vecht; hij die hem onderwerpt door zijn verzet is iemand die nog steeds zijn vijand achtervolgt; maar hij die voor eens en altijd zijn aantrekkingskracht tot niets heeft gereduceerd, ook al is hij nog in het vlees, is als iemand die al uit zijn kist is opgestaan.

 

13. Als een teken van ware zuiverheid is om tijdens de slaap onbewogen te zijn door dromen, dan is het zeker een teken van sensualiteit om onderworpen te zijn aan emissies van (onzuivere) gedachten wanneer je wakker bent.

 

14. Hij die deze tegenstander bestrijdt door lichamelijke ontberingen en transpiratie is als iemand die zijn vijand aan een droge tak heeft vastgebonden. Maar wie zich tegen hem verzet door matigheid, slapeloosheid en waakzaamheid, is als iemand die hem een hondenhalsband omdoet. Hij die zich tegen hem verzet door nederigheid, vrijheid van prikkelbaarheid en dorst, is als iemand die zijn vijand heeft gedood en hem in het zand heeft verborgen. En met zand bedoel ik nederigheid, want het produceert geen voer voor de passies, maar is slechts aarde en as.

 

15. Men houdt deze kwelgeest gebonden door strijd, een andere door nederigheid en een andere door goddelijke openbaring. De eerste lijkt op de morgenster, de tweede op de volle maan en de derde op de brandende zon; en ze hebben allemaal hun thuis in de hemel. Maar uit de dageraad komt licht, en in het licht komt de zon op. Zo kunnen we ook met wat er gezegd is, reflecteren en ontdekkingen doen.

 

16. Een vos doet alsof hij slaapt, en het lichaam en de demonen doen alsof ze kuis zijn; de eerste om een vogel te misleiden, en de laatste om een ziel te vernietigen.

 

17. Vertrouw je lichaam gedurende je hele leven niet,[205] en vertrouw er niet op totdat je voor Christus staat.

 

18. Vertrouw niet op onthouding om niet te vallen. Iemand die nog nooit gegeten had, werd uit de hemel geworpen. [206]

 

19. Bepaalde geleerde mannen hebben goed gedefinieerde verzaking, door te zeggen dat het vijandigheid tegen het lichaam en een gevecht tegen de maag is.

 

20. Bij beginners vallen meestal optreden vanwege luxe; met gemiddelden vanwege hooghartigheid en van dezelfde oorzaak die leidt tot de val van beginners; en met degenen die de perfectie naderen, uitsluitend door hun naaste te beoordelen.

 

21. Sommigen hebben degenen die van nature eunuchen zijn geprezen omdat zij verlost zijn van het martelaarschap van het lichaam; maar ik prijs dagelijks degenen die zichzelf eunuchen maken door hun slechte gedachten te castreren als met een mes. [207]

 

22. Ik heb mensen gezien die ongewild vielen, en ik heb mensen gezien die vrijwillig zouden vallen, maar dat niet kunnen. En ik had veel meer medelijden met die laatsten dan met degenen die dagelijks vallen; want ook al zijn ze machteloos, ze snakken naar de stank.

 

23. Hij die valt, moet medelijden hebben. Maar nog meer te betreuren is hij die een ander laat vallen, omdat hij de last van beide draagt, en verder, de last van genot die door de ander wordt geproefd. [208]

 

24. Verwacht niet dat u de demon van hoererij in verband brengt door met hem te discussiëren; want met de natuur aan zijn kant heeft hij het beste van het argument.

 

25. Hij die heeft besloten om met zijn vlees te strijden en het zelf te overwinnen, worstelt tevergeefs. Want tenzij de Heer het huis van het vlees vernietigt en het huis van de ziel bouwt, heeft de man die het wil vernietigen tevergeefs toegekeken en gevast. [209]

 

26. Bied de Heer de zwakheid van uw natuur aan, volledig erkennend uw eigen onvermogen, en u zult onmerkbaar de gave van kuisheid ontvangen.

 

27. In sensuele mensen (zoals iemand die deze passie had ervaren me persoonlijk vertelde nadat hij er overheen was gekomen) is er een gevoel van een soort liefde voor lichamen en een soort schaamteloze en onmenselijke geest die zich openlijk laat gelden in het gevoel van het hart zelf. Deze geest produceert een gevoel van fysieke pijn in het hart, hevig als van een brandende kachel. Als gevolg hiervan vreest de lijder God niet, veracht de herinnering aan straf als van geen enkele consequentie, minacht het gebed en beschouwt tijdens de daad zelf het lichaam bijna als een dood lijk, alsof het een levenloze steen is. Hij is als iemand uit zijn hoofd en in een trance, voortdurend dronken van verlangen naar wezens, rationeel en irrationeel. En als de dagen van deze geest niet werden ingekort, zou er geen ziel gered worden, gekleed als het is in deze klei, vermengd met bloed en vuil vocht. Hoe zouden ze dat kunnen zijn? Want alles wat geschapen is, verlangt onverzadigbaar naar wat ermee verwant is – bloed verlangt naar bloed, de worm verlangt naar een worm, klei verlangt naar klei. En verlangt vlees niet te veel naar vlees? Toch proberen wij, die de natuur temmen en verlangen naar het Koninkrijk, verschillende trucs om deze bedrieger te misleiden. Gezegend zijn zij die het hierboven beschreven conflict niet hebben meegemaakt! Laten we bidden dat we altijd verlost mogen worden van zo’n beproeving, want degenen die in de put glijden die we hebben genoemd, vallen ver onder degenen die opstijgen en afdalen door de ladder; [210] en om uit die put te komen tot het punt waarop ze beginnen te stijgen, hebben ze veel zweet en extreme onthouding nodig. [211]

 

28. We moeten overwegen of onze geestelijke vijanden niet elk hun eigen juiste taak hebben te vervullen wanneer ze worden opgesteld in een strijd tegen ons, net als in een zichtbare oorlog. Verrassend om te zeggen, dat hebben ze zeker. Toen ik dacht aan degenen die in de verleiding kwamen, merkte ik op dat valpartijen van verschillende ernst waren. Wie oren heeft om te horen, laat hem horen. [212]

 

29. De duivel heeft vaak de gewoonte, vooral in de strijd tegen asceten en degenen die het eenzame leven leiden, om al zijn kracht, al zijn ijver, al zijn sluwheid, al zijn intriges, al zijn vindingrijkheid en doel te gebruiken om hen aan te vallen door middel van wat onnatuurlijk is, en niet door wat natuurlijk is. Daarom hebben asceten die in contact kwamen met vrouwen, en op geen enkele manier verleid werden door verlangen of gedachte, zichzelf soms beschouwd als reeds gezegende, niet wetende, arme dingen, dat waar een ergere ondergang voor hen was voorbereid, er geen behoefte was aan de mindere.

 

30. Ik denk dat onze ellendige moordenaars de gewoonte hebben om ons arme schepselen te belagen en te verleiden met zonden die in strijd zijn met de natuur om de volgende twee redenen: dat we overal voldoende gelegenheid hebben om te vallen, en dat we een grotere straf kunnen ontvangen. Wat we zojuist hebben gezegd, is uit persoonlijke ervaring geleerd door hem die eerder ezels had gecommandeerd en daarna was overgeleverd aan wilde ezels en jammerlijk in ongenade was gevallen; en hoewel hij eerder met hemels brood was gevoed, werd hij daarna van deze zegen beroofd. En wat het meest verbazingwekkend is, is dat onze stichter Antonius, die bitter treurde, zelfs na zijn bekering, over hem zei: ‘Een grote pilaar is gevallen.’ Maar die wijze man verborg de manier van de val, want hij wist dat lichamelijke hoererij mogelijk is zonder gemeenschap met een ander lichaam. Er is in ons een soort dood; er is in ons een verwoestende zonde, die altijd met ons wordt gedragen, maar vooral in de jeugd. Maar ik heb er niet over durven schrijven omdat mijn hand in bedwang wordt gehouden door hem die zei: de dingen die door hen in het geheim worden gedaan, het is zelfs zonde om erover te spreken, of te schrijven of te horen. [213]

 

31. Dit, mijn geliefde tegenstander (en toch niet de mijne) – het vlees – werd door Paulus de dood genoemd: Wie, zegt hij, zal mij verlossen van dit lichaam des doods? [214] En een andere theoloog[215] noemt het een hartstochtelijke, slaafse en nachtelijke vijand. Vroeger verlangde ik ernaar om te weten waarom het zulke namen kreeg. Als het vlees, zoals hierboven gezegd werd, de dood is, sterft degene die het ooit heeft overwonnen ongetwijfeld niet. Maar wie is de man die zal leven en de dood niet zal zien[216] in de onreinheid van zijn vlees? [217]

 

32. Ik vraag u deze vraag te overwegen: wie is groter, hij die sterft en weer opstaat of hij die helemaal niet sterft? Degenen die de laatsten verheerlijken, worden misleid, want Christus stierf en stond op. Maar wie het eerste verheerlijkt, dringt erop aan dat er voor de stervenden, of beter gezegd de vallen, geen enkele reden is voor wanhoop.

 

33. En onze genadeloze vijand, leraar van hoererij, zegt dat God zeer genadig is voor deze passie omdat het een natuurlijke is. Maar als we de misleiding van de demonen waarnemen, zullen we ontdekken dat nadat de zonde is begaan, ze zeggen dat God een rechtvaardige en onverbiddelijke Rechter is. Ze zeiden het eerste om ons in zonde te leiden, en nu het laatste om ons in wanhoop te verdrinken.

 

34. Zolang verdriet en wanhoop aanwezig zijn, geven we ons niet zo gemakkelijk over aan verdere zonde. Maar wanneer verdriet en wanhoop zijn geblust, spreekt de tiran opnieuw tot ons over Gods barmhartigheid.

 

35. De Heer, die onkreukbaar en onstoffelijk is, verheugt zich in de zuiverheid en onkreukbaarheid van ons lichaam. Maar niets geeft zo’n vreugde aan de demonen, zeggen sommigen, als de stank van hoererij, en geen enkele andere passie verblijdt hen zo als de bezoedeling van het lichaam.

 

36. Zuiverheid betekent dat we de gelijkenis van God aandoen, voor zover menselijk mogelijk.

 

37. De moeder van zoetheid is aarde en dauw, en de moeder van zuiverheid is stilte met gehoorzaamheid. Onthechting van het lichaam, bereikt door stilte, is vaak geschokt bij het in contact komen met de wereld; maar dat verkregen door gehoorzaamheid is oprecht en onschendbaar overal.

 

38. Ik heb gezien dat trots tot nederigheid leidt. En ik herinnerde me hem die zei: Wie heeft de gezindheid van de Heer gekend? [218] De put en vrucht van verwaandheid is een val; maar een val is vaak een gelegenheid van nederigheid voor degenen die bereid zijn het in hun voordeel te gebruiken.

 

39. Hij die de demon van hoererij met gulzigheid en overdaad wil overwinnen, is als een man die een vuur met olie dooft.

 

40. Hij die probeert deze oorlog te stoppen door matigheid, en alleen daardoor, is als een man die het idee heeft om aan de zee te ontsnappen door met één hand te zwemmen. Voeg nederigheid toe aan matigheid, want zonder het eerste is het laatste nutteloos.

 

41. Hij die ziet dat een of andere passie de overhand krijgt, moet in de eerste plaats de wapens opnemen tegen deze passie, en bovendien tegen deze passie alleen, vooral als het de huiselijke vijand is; want totdat deze passie is vernietigd, zullen we geen winst halen uit de verovering van andere passies. Wanneer we deze Egyptenaar hebben gedood,[219] zullen we God zeker zien in de braamstruik van nederigheid.

 

42. Tijdens de verleiding heb ik gevoeld dat deze wolf onbegrijpelijke vreugde, tranen en troost in mijn ziel produceerde, maar ik werd echt misleid toen ik zo kinderlijk dacht hier fruit van te hebben en geen schade toe te brengen.

 

43. Elke andere zonde die een mens kan begaan, bevindt zich buiten het lichaam, terwijl hij die onreinheidszonden tegen zijn eigen lichaam begaat,[220] en dit komt zeker omdat het wezen van het vlees wordt verontreinigd door vervuiling, wat niet kan gebeuren in de andere zonden.

 

44. En ik zou willen vragen: Waarom zeggen we in het geval van elke andere zonde meestal dat mensen zijn uitgegleden, en eenvoudig dat; maar als we horen dat iemand ontucht heeft gepleegd, zeggen we bedroefd: Die en die is gevallen?

 

45. Een vis ontsnapt snel aan een haak; en een sensuele ziel schuwt eenzaamheid.

 

46. Wanneer de duivel twee mensen aan elkaar wil binden door een schandelijke band, werkt hij aan de neigingen van beiden en steekt dan het vuur van passie aan.

 

47. Degenen die geneigd zijn tot sensualiteit lijken vaak sympathiek, barmhartig en geneigd tot terughoudendheid; terwijl degenen die om kuisheid geven, deze kwaliteiten niet in dezelfde mate lijken te hebben.

 

48. Een zekere geleerde stelde mij een ernstige vraag en zei: ‘Wat is de ernstigste zonde, afgezien van moord en ontkenning van God?’ En toen ik zei: ‘Om in ketterij te vervallen’, vroeg hij: ‘Waarom ontvangt de katholieke kerk dan ketters die hun ketterij oprecht hebben vernederd en achten ze het waard om deel te nemen aan de mysteriën; terwijl aan de andere kant, wanneer een man die hoererij heeft gepleegd wordt ontvangen, ook al bekent hij zijn zonde en verzaakt, de Apostolische Constituties hem bevelen om voor een aantal jaren van de onbevlekte Mysteriën te worden uitgesloten?’ Ik werd getroffen door verbijstering en wat me toen verbijsterde, is onopgelost gebleven. [221]

 

49. Laten we bij het beoordelen van de geneugten die we tijdens de psalmodie voelen, onderzoeken, overdenken en observeren wat tot ons komt van de demon van hoererij, en wat komt van de woorden van de Geest en van de genade en kracht die erin vervat zijn.

 

50. Wees niet onwetend van jezelf, jongeman. Ik heb mensen met heel hun ziel zien bidden voor hun geliefden, die in werkelijkheid bewogen werden door de geest van hoererij, terwijl ze geloofden dat ze de wet van liefde vervulden.

 

51. Aanraking alleen is voldoende voor lichamelijke bezoedeling, want niets is zo gevaarlijk als dit zintuig. Denk aan hem die zijn hand in zijn soutane wikkelde toen hij op het punt stond zijn zieke moeder te dragen, en je hand doodde voor natuurlijke of onnatuurlijke dingen, of het nu je eigen lichaam of dat van een ander was.

 

52. Ik denk dat iemand niemand een heilige in welke zin dan ook moet noemen, totdat hij deze aarde[222] in heiligheid heeft veranderd, als een dergelijke transformatie zelfs maar mogelijk is.

 

53. Wanneer we in bed liggen, laten we dan bijzonder nuchter en waakzaam zijn, want dan worstelt onze geest met de demonen zonder ons lichaam, en als het sensueel is, wordt het gemakkelijk een verrader.

 

54. Laat altijd de herinnering aan de dood en het gebed van Jezus[223] gezegd als een monoloog ga met je slapen en sta met je op; want je zult niets vinden dat deze hulpmiddelen tijdens de slaap evenaart.

 

55. Sommigen denken dat gevechten en emissies tijdens de slaap alleen van voedsel komen. Maar ik heb gemerkt dat mensen die ernstig ziek zijn en de strengste vasters zijn, erg vatbaar zijn voor deze vervuilingen. Ik heb hier eens een van de meest ervaren en vooraanstaande monniken naar gevraagd, en de gezegende man legde het me heel duidelijk uit. ‘Emissies tijdens de slaap’, zei die altijd gedenkwaardige man, ‘komen van overvloed aan voedsel en van een leven van gemak. Ze komen ook voort uit minachting, wanneer we er trots op zijn dat we lange tijd niet aan deze effluxes zijn onderworpen. En ze komen ook voort uit het beoordelen van onze naaste. De laatste gevallen,’ voegde hij eraan toe, ‘kunnen zelfs de zieken overkomen.’ Maar misschien kunnen ze dat wel. Maar als iemand niet in staat is om een van deze redenen in zichzelf te vinden, dan is hij inderdaad gezegend om zo vrij te zijn van passie. En als dit hem overkomt, dan komt het uitsluitend voort uit de afgunst van de demonen, en God staat het een tijdlang toe, zodat hij, na een zondeloos ongeluk, de meest sublieme nederigheid kan verkrijgen.

 

56. Laat niemand er een gewoonte van maken om overdag na te denken over de fantasieën die hem tijdens de slaap zijn overkomen; want het doel van de demonen om dit aan te zetten is om ons te verontreinigen terwijl we wakker zijn door ons aan onze dromen te laten denken.

 

57. Laten we opnieuw luisteren naar een andere wil van onze vijanden. Net zoals voedsel dat slecht is voor het lichaam na een tijd of enkele dagen ziekte produceert, zo gebeurt dit vaak in het geval van acties die de ziel verontreinigen. Ik heb sommigen zien wijken voor luxe en niet meteen de aanvallen van de vijand voelen. Ik heb anderen met vrouwen zien eten en met hen zien praten en heb op dat moment helemaal geen slechte gedachten in hun hoofd. Ze werden dus misleid en aangemoedigd om onvoorzichtig te worden en te denken dat ze in vrede en veiligheid waren, en ze leden plotseling vernietiging in hun cellen. Maar welke lichamelijke en geestelijke vernietiging komt tot ons als we alleen zijn? Wie verzocht wordt, weet het. En wie niet in de verleiding komt, hoeft het niet te weten.

 

58. Bij deze gelegenheden[224] zijn de beste hulpmiddelen voor ons: zakdoek, as, de hele nacht staan, honger, de tong met mate bevochtigen wanneer hij uitgedroogd is van dorst, wonen tussen de graven, en vooral nederigheid van hart; en indien mogelijk een geestelijke vader of een zorgvuldige broeder, een ouderling in de geest om ons te helpen. Maar het zal me verbazen als iemand zijn schip zelf uit zee kan redden.

 

59. Een en dezelfde zonde leidt vaak tot een veroordeling die voor de ene persoon honderd keer groter is dan voor de andere, naar karakter, plaats, vooruitgang en nog veel meer.

 

60. Iemand vertelde me over een buitengewoon hoge mate van zuiverheid. Hij zei: ‘Een zekere mens,[225] toen hij een prachtig lichaam zag, verheerlijkte daarop de Schepper, en vanuit die ene blik werd hij bewogen tot de liefde van God en tot een fontein van tranen. En het was prachtig om te zien hoe wat voor de een een oorzaak van vernietiging zou zijn geweest, voor de ander de bovennatuurlijke oorzaak van een kroon was.’ Als zo iemand zich bij soortgelijke gelegenheden altijd op dezelfde manier voelt en gedraagt, dan is hij onsterfelijk opgestaan vóór de algemene opstanding.

 

61. Laten we ons door dezelfde regel laten leiden bij het zingen van melodieën en liederen. Want liefhebbers van God worden bewogen tot heilige vrolijkheid, tot goddelijke liefde en tot tranen, zowel door wereldse als door geestelijke liederen; maar liefhebbers van plezier naar het tegenovergestelde.

 

62. Zoals we al eerder hebben gezegd, lijden sommige mensen in hermitages veel ernstiger aanvallen van de vijanden. En geen wonder! Want de demonen achtervolgen zulke plaatsen, omdat de Heer in Zijn zorg voor onze redding hen in de woestijnen en de afgrond (van de hel) heeft gedreven. Demonen van hoererij vallen de eenzame wreed aan om hem terug in de wereld te drijven, omdat hij geen voordeel heeft ontvangen van de woestijn. Demonen houden zich van ons af als we in de wereld leven, zodat we onder werelds denkende mensen kunnen blijven omdat we daar niet worden aangevallen. Daarom moeten we ons realiseren dat de plaats waar we worden aangevallen, de plaats is waar we zeker een bittere oorlog voeren tegen de vijand; want als wij zelf geen oorlog voeren, presenteert de vijand zich als onze vriend. [226]

 

63. Wanneer we om een gerechtvaardigde reden in de wereld zijn, worden we beschermd door de hand van God, misschien door het gebed van onze geestelijke Vader, zodat de Heer niet door ons wordt gelasterd. [227] En soms worden we beschermd door onze ongevoeligheid en door lange ervaring te hebben met de bezienswaardigheden van de wereld en haar gespreksonderwerpen en al haar doen en laten. En soms is het omdat de demonen uit zichzelf weggaan en ons alleen de demon van verwaandheid achterlaten die de plaats inneemt van al de rest.

 

64. Hoor nog een andere truc en schurk van die bedrieger, al jullie die in zuiverheid bevestigd willen worden, en kijk ernaar uit. Iemand die ervaring had met deze sluwheid vertelde me dat de demon van sensualiteit zich heel vaak volledig verborg, en terwijl een monnik zat of met vrouwen sprak, stelde hij hem extreme vroomheid voor, en misschien zelfs een fontein van tranen, en zou hij in zijn gedachten de gedachte brengen om hen te instrueren over de herinnering aan de dood, oordeel, en kuisheid. Dan zouden de arme vrouwen, bedrogen door zijn spraak en valse vroomheid, naar deze wolf rennen als naar een herder, en toen de eindelijk kennis rijpte tot vertrouwdheid, zou de ongelukkige monnik een val lijden.

 

65. Laten we met alle middelen die in onze macht liggen, vermijden dat we die vrucht zien of horen die we hebben gezworen niet te proeven. Want het is absurd om onszelf sterker te vinden dan de profeet David – dat is onmogelijk. [228]

 

66. Zuiverheid verdient zo’n grote en hoge lof dat sommige vaders het waagden het vrijheid van passie te noemen.

 

67. Sommigen zeggen dat degenen die zonde hebben geproefd niet zuiver kunnen worden genoemd. Ter weerlegging van deze opvatting zou ik zeggen: Als iemand bereid is, is het mogelijk en gemakkelijk om een goede olijf op een wilde olijf te enten. En als de sleutels van de hemel waren toevertrouwd aan iemand die altijd in een staat van maagdelijkheid had geleefd, dan zou misschien de leer van degenen die handhaven wat ik hierboven heb geciteerd, juist zijn. Maar laat hen te schande gemaakt worden door hem die een schoonmoeder had en, nadat hij rein was geworden, de sleutels van het Koninkrijk ontving. [229]

 

68. De slang van sensualiteit heeft een veel gezicht. Bij hen die onervaren zijn in de zonde zaait hij de gedachte om één beproeving te maken en dan te stoppen. Maar dit sluwe schepsel zet degenen die dit hebben geprobeerd aan tot een nieuwe beproeving door de herinnering aan hun zonde. Veel onervaren mensen voelen geen conflict in zichzelf, simpelweg omdat ze niet weten wat slecht is; en de ervarenen, omdat zij deze gruwel kennen, lijden onrust en strijd. Maar vaak gebeurt ook het tegenovergestelde.

 

69. Wanneer we in een goede en vredige stemming uit de slaap opstaan, worden we in het geheim aangemoedigd door de heilige engelen, vooral als we gingen slapen met veel gebed en kijken. Maar soms staan we op uit onze slaap in een slecht humeur, en dit is een gevolg van boze dromen en visioenen.

 

70. Ik heb de goddelozen hoog verheven en torenhoog omhoog en schuimbekkend en woedend in mij gezien als de ceders van Libanon. En ik ging voorbij met matigheid en lo, zijn woede was niet zoals voorheen, en ik vernederde mijn gedachte en zocht hem op, en zijn plaats kon niet in mij worden gevonden – geen spoor ervan. [230]

 

71. Hij die zijn lichaam heeft overwonnen, heeft de natuur overwonnen;; en wie de natuur heeft overwonnen, is zeker boven de natuur uitgestegen. En wie dit gedaan heeft is weinig (of helemaal niet) lager dan de engelen. [231]

 

72. Het is niet verwonderlijk dat het immateriële worstelt met het immateriële. Maar het is werkelijk verrassend dat iemand die materie bewoont, en in strijd met deze vijandige en sluwe materie, immateriële vijanden op de vlucht slaat.

 

73. De goede Heer toont Zijn grote zorg voor ons in die zin dat de schaamteloosheid van het vrouwelijke geslacht wordt gecontroleerd door verlegenheid zoals met een soort bit. Want als de vrouw achter de man aan zou rennen, zou er geen vlees gered worden.

 

74. In de uitspraken van de Vaders wordt een onderscheid gemaakt tussen verschillende dingen, zoals aantrekking, of geslachtsgemeenschap, of toestemming, of gevangenschap, of strijd, of zogenaamde passie in de ziel. En deze gezegende mannen definiëren aantrekking als een eenvoudige opvatting, of een beeld van iets dat voor het eerst wordt aangetroffen en dat zich in het hart heeft genesteld. Geslachtsgemeenschap is een gesprek met wat zich heeft aangediend, vergezeld van passie of passie. En instemming is het buigen van de ziel naar wat haar is voorgeschoteld, vergezeld van verrukking. Maar gevangenschap is een gedwongen en onvoorwaardelijke verkrachting van het hart of een permanente associatie met wat is aangetroffen en die de goede orde van onze toestand vernietigt. Strijd, volgens hun definitie, is macht gelijk aan de aanvallende kracht, die ofwel zegeviert of anders een nederlaag lijdt volgens het verlangen van de ziel. En ze definiëren passie in een speciale zin als dat wat lange tijd verontrustend in de ziel op de loer ligt, en door haar intimiteit met de ziel uiteindelijk brengt tot wat neerkomt op een gewoonte, een zelf opgelopen regelrechte desertie. Van al deze toestanden is de eerste zonder zonde, de tweede niet altijd, maar de derde is zondig of zondeloos volgens de staat van de deelnemer. Strijd is de gelegenheid van kronen of straffen. Gevangenschap wordt anders beoordeeld, afhankelijk van of het plaatsvindt op het moment van gebed, of op andere momenten; het wordt op de ene manier beoordeeld in zaken van weinig belang, en op een andere manier in het geval van kwade gedachten. Maar passie wordt in alle gevallen ondubbelzinnig veroordeeld en vereist ofwel overeenkomstige bekering of toekomstige correctie. Daarom snijdt hij die de eerste attractie acht, met één klap al de rest die volgt af.

 

75. Onder de meer precieze en onderscheiden Vaders wordt gesproken over een nog subtieler begrip, iets dat sommigen van hen een geestflikker noemen. [232] Dit is het kenmerk: zonder tijdsverloop, zonder woord of beeld, introduceert het onmiddellijk de passie bij het slachtoffer. Er is niets sneller dan dit in de materiële wereld of meer onherkenbaar in het spirituele. Het manifesteert zich in de ziel door een eenvoudige herinnering waarmee de ziel geen tijd heeft om te dalvoeten, omdat het onafhankelijk is van de tijd, niet verbonden met enig beeld, ongevoelig voor analyse en in sommige gevallen zelfs onbekend voor de persoon zelf. Als iemand daarom met behulp van rouw in staat is geweest om zo’n subtiliteit te ontdekken, kan hij ons uitleggen hoe het mogelijk is voor een ziel, alleen door het oog, door een simpele blik, of de aanraking van de hand, of het horen van een lied, zonder enig idee of gedachte, om een bepaalde zonde van onreinheid te begaan.

 

76. Sommigen zeggen dat het vanuit gedachten van hoererij is dat passies het lichaam binnendringen. Maar sommigen bevestigen integendeel dat het vanuit het gevoel van het lichaam is dat kwade gedachten worden geboren. De eersten zeggen dat als de geest niet eerder was gegaan, het lichaam niet zou zijn gevolgd. En de laatsten voegen de boosaardigheid van lichamelijke passie toe ter rechtvaardiging van hun visie, zeggend dat vaak slechte gedachten erin slagen het hart binnen te dringen als gevolg van een aangenaam gezicht, of de aanraking van een hand, of de geur van parfum, of het horen van zoete stemmen. Als iemand dat in de Heere kan doen, laat hem dit dan uitleggen; want dit soort kennis is uiterst noodzakelijk en winstgevend voor degenen die wetenschappelijk het actieve leven leiden. Maar voor degenen die deugd beoefenen in eenvoud van hart, is dit niet van het minste belang. Want niet iedereen heeft kennis; maar evenmin hebben alle gezegende eenvoud die de borstplaat is tegen de wil van boze geesten.

 

77. Sommige passies gaan vanuit de ziel over op het lichaam, en sommige doen het tegenovergestelde. Het laatste gebeurt met mensen die in de wereld leven, maar het eerste met degenen die het kloosterleven leiden, vanwege het gebrek aan uiterlijke prikkels. Maar hierover zal ik alleen maar zeggen: Gij zult wijsheid zoeken onder de boze mensen en zult haar niet vinden. [233]

 

78. Wanneer we veel hebben geworsteld met deze demon, partner van vuiligheid, en het uit ons hart hebben verdreven, het hebben gemarteld met de steen van vasten en het zwaard van nederigheid, dan verbergt deze ellendeling zich als een soort worm in ons lichaam en probeert ons te verontreinigen, ons te kietelen in zinloze en ontijdige bewegingen.

 

79. Het zijn degenen die onderworpen zijn aan de demon van arrogantie die vooral op deze manier lijden; omdat hun hart niet langer voortdurend bezig is met onzuivere gedachten, ze vatbaar zijn voor de passie van trots. En om overtuigd te zijn van de waarheid van wat er gezegd is, wanneer ze een zekere mate van heilige stilte hebben bereikt, laten ze zichzelf dan discreet onderzoeken. Dan zullen ze zeker ontdekken dat een gedachte verborgen is in de diepte van hun hart als een slang in mest, wat hen suggereert dat ze enige vooruitgang hebben geboekt in zuiverheid van hart door hun eigen inspanning en ijver. Arme ellendelingen! Ze denken niet aan wat er gezegd is: ‘Wat hebt gij niet ontvangen[234] als een gratis geschenk, hetzij van God, hetzij door de medewerking en gebeden van anderen?’ En laat hen dus naar hun eigen zaken kijken, en laat hen met alle snelheid de hierboven genoemde slang uit hun hart werpen, hem door veel nederigheid doden, zodat wanneer zij er vanaf zijn, zij op tijd van hun huidskleur kunnen worden ontdaan[235] en als kuise kinderen voor de Heer het triomflied van zuiverheid zingen; als ze maar worden uitgekleed, vinden ze zichzelf niet naakt van die nederigheid en vrijheid van kwaadaardigheid die natuurlijk is voor kinderen.

 

80. Deze demon kijkt veel meer dan enig ander naar kritieke momenten. En wanneer we fysiek niet in staat zijn om ertegen te bidden, dan lanceert het onheilige schepsel een speciale aanval op ons.

 

81. Degenen die nog geen waargebed van het hart hebben verkregen, kunnen hulp vinden bij geweld in lichamelijk gebed – ik bedoel het uitstrekken van de handen, het slaan op de borst, het oprecht opheffen van de ogen naar de hemel, diep zuchten, frequente kniebuigingen. Maar vaak kunnen ze dit niet doen vanwege de aanwezigheid van andere mensen, en dus kiezen de demonen er vooral voor om hen juist op dit moment aan te vallen. En omdat we nog niet de kracht hebben om ze te weerstaan door standvastigheid van geest en de onzichtbare kracht van gebed, geven we ons over aan onze vijanden. Ga indien mogelijk apart voor een korte ruimte. Verstop je een tijdje op een geheime plek. Hef de ogen van uw ziel hoog op, als u kunt; maar zo niet, dan je lichamelijke ogen. Houd je armen roerloos in de vorm van een kruis, om je Amalek[236] door dit teken te beschamen en te overwinnen. Roep tot Hem die machtig is om te redden, zonder subtiele uitdrukkingen maar nederige taal, bij voorkeur dit tot uw opmaat makend: Ontferm U over Mij, want Ik ben zwak. [237] Dan zul je door ervaring de kracht van de Allerhoogste kennen, en met onzichtbare hulp zul je onzichtbaar de onzichtbaren verdrijven. Wie gewend is op deze manier oorlog te voeren, zal spoedig in staat zijn zijn vijanden uitsluitend met geestelijke middelen op de vlucht te slaan; want dat laatste is een beloning van God aan doeners van de eersten; en terecht.

 

82. In een bijeenkomst waar ik was, merkte ik dat een ernstige broeder last had van kwade gedachten. Omdat hij geen geschikte plaats voor het geheime gebed kon vinden, ging hij naar buiten alsof hij door natuurlijke noodzaak gedwongen werd om de plaats die voor dat doel apart was gezet, en daar bewapende hij zich met krachtig gebed tegen de vijand. Toen ik hem verweet dat hij een onfatsoenlijke plaats had gekozen, antwoordde hij: ‘Op een onreine plaats bad ik om onreine gedachten te verdrijven om gereinigd te worden van alle onreinheid.’

 

83. Alle demonen proberen onze geest donkerder te maken, en dan suggereren ze wat ze willen. Zolang de geest zijn ogen niet sluit, zullen we niet van onze schat beroofd worden. Maar de demon van hoererij probeert dit veel meer te doen dan al de rest. Vaak, na het verduisteren van onze geest die ons bestuurt, spoort het ons aan en verwijdert het ons in de aanwezigheid van mensen om te doen wat alleen degenen die uit hun gedachten zijn doen. Later, wanneer de geest nuchter wordt, schamen we ons voor onze onheilige daden, woorden en gebaren, niet alleen voor degenen die ons zagen, maar ook voor onszelf, en we zijn verbaasd over onze eerdere blindheid. Vaak als gevolg van een dergelijke reflectie hebben mensen zich van dit kwaad afgekeerd.

 

84. Verban de vijand wanneer hij je belemmert van gebed, meditatie of wake nadat je zonde hebt begaan. Denk aan Hem die zei: Maar omdat de ziel die gekweld wordt door de gedachte aan eerdere zonden mij problemen geeft, zal ik haar verlichting geven van haar vijanden. [238]

 

85. Wie heeft zijn lichaam veroverd? Hij die zijn hart heeft verpletterd. En wie heeft zijn hart verpletterd? Hij die zichzelf heeft verloochend. Want hoe kan hij niet verpletterd worden die naar eigen wil gestorven is?

 

86. Er is een gepassioneerder persoon die gepassioneerder is dan de gepassioneerde, en hij zal zelfs zijn vervuilingen met plezier en plezier bekennen. Onreine en schandelijke gedachten in het hart worden over het algemeen geproduceerd door de bedrieger van het hart, de demon van hoererij. Maar matigheid en veronachtzaming van hen is de remedie.

 

87. Maar ik weet niet door welke gewoonte en regel van het leven ik deze vriend van mij kan binden en hem kan beoordelen op het voorbeeld van de andere passies. Want voordat ik hem kan binden wordt hij losgelaten; voordat ik hem kan veroordelen, ben ik met hem verzoend; voordat ik hem kan straffen buig ik me voorover en heb ik medelijden met hem. Hoe kan ik hem haten van wie ik van nature gewoonlijk liefheb? Hoe kan ik loskomen van hem met wie ik voor altijd verbonden ben? Hoe kan ik ontsnappen aan wat mijn opstanding zal delen? Hoe moet ik onsterfelijk maken wat een sterfelijke natuur heeft ontvangen? Welk argument kan ik gebruiken voor iemand die het argument van de natuur aan zijn kant heeft?

 

88. Als ik hem bind door te vasten, door mijn buurman te veroordelen, word ik opnieuw aan hem overgedragen. Als ik hem, zonder oordeel, overmeester, dan ben ik hier trots op, dan word ik weer aan hem onderworpen. Want hij is een bondgenoot en een vijand, een assistent en een rivaal, een verdediger en een verrader. Als ik hem humoreer, valt hij me aan. Als ik hem uitput, wordt hij zwak. Als hij uitgerust is, misdraagt hij zich. Als ik me in afkeer afwend, kan hij het niet verdragen. Als ik hem vermorzel, breng ik mezelf in gevaar. Als ik hem neersla, heb ik niets waarmee ik deugden kan verkrijgen. Ik omhels hem en ik keer me van hem af.

 

89. Wat is dit mysterie in mij? Wat is de betekenis van deze vermenging van lichaam en ziel? Hoe ben ik een vriend en vijand voor mezelf? Zeg het mij, vertel mij, mijn juk-kerel, mijn natuur, want ik zal niemand anders vragen om over u te leren. Hoe moet ik door jou ontmoedigd blijven? Hoe kan ik het gevaar van mijn natuur vermijden? Want Ik heb al een gelofte aan Christus gedaan om oorlog tegen jullie te voeren. Hoe moet ik jullie tirannie overwinnen? Want ik ben vastbesloten om uw meester te zijn.

 

90. En het vlees zou als antwoord op zijn ziel kunnen zeggen: ‘Ik zal u nooit iets vertellen dat u niet even goed weet, maar alleen van dingen waarvan wij beiden kennis hebben. Ik heb mijn vader[239] in mij – zelfliefde. Het vuur dat ik van buitenaf ervaar, komt voort uit humor en uit algemene troost. Het vuur dat van binnen brandt, komt voort uit vroegere gemakzucht en vervlogen daden. Nadat ik zwanger ben geworden, baren ik zonden, en zij verwekken, wanneer zij geboren worden, op hun beurt de dood of wanhoop. Als je de diepe en duidelijke zwakheid kent die zowel in jou als in mij zit, heb je mijn handen gebonden. Als je je eetlust uithongert, heb je mijn voeten ervan weerhouden verder te gaan. Als je het juk van gehoorzaamheid neemt, heb je mijn juk afgeworpen. Als je nederigheid krijgt, heb je mijn hoofd afgehakt.’

 

Dit is de vijftiende beloning van de overwinning. Wie het ontvangen heeft terwijl hij nog in het vlees leefde, is gestorven en opgestaan, en ervaart vanaf nu het voorproefje van toekomstige onsterfelijkheid.

 

STAP 16

 

Uit liefde voor geld of hebzucht.

 

1. Veel geleerde leraren behandelen vervolgens, na de tiran die zojuist is beschreven, de duizendkoppige demon van hebzucht. Wij, afgeleerd als we zijn, wilden de volgorde van de geleerden niet veranderen en daarom hebben we dezelfde conventie en regel gevolgd. Dus laten we eerst iets zeggen over de ziekte en dan kort spreken over de remedie.

 

2. Hebzucht, of liefde voor geld, is de aanbidding van afgoden,[240] een dochter van ongeloof, een excuus voor zwakheden, een voorgevoel van ouderdom, een voorbode van droogte, een heraut van honger.

 

3. De liefhebber van geld sneert naar het Evangelie en is een moedwillige overtreder. Wie de liefde heeft bereikt, strooit zijn geld. Maar wie zegt dat hij leeft voor de liefde en voor het geld, heeft zichzelf bedrogen.

 

4. Wie om zichzelf treurt, heeft ook afstand gedaan van zijn lichaam; en op het juiste moment spaart hij het niet.

 

5. Zeg niet dat je geld inzamelt voor de armen; met twee mijten werd het Koninkrijk gekocht. [241]

 

6. Een gastvrije man en een geldliefhebber ontmoetten elkaar, en de laatste noemde de eerste onbegrijpelijk.

 

7. Wie deze passie heeft overwonnen, heeft de zorg weggesneden; maar wie eraan gebonden is, komt nooit tot zuiver gebed.

 

8. Het begin van liefde voor geld is het voorwendsel van het geven van aalmoezen, en het einde ervan is haat tegen de armen. Zolang hij verzamelt is hij liefdadig, maar als het geld in de hand is, verstevigt hij zijn greep.

 

9. Ik heb gezien hoe mensen met schaarse middelen zichzelf verrijkten door met de armen van geest te leven en hun eerste armoede vergaten. [242]

 

10. Een monnik die van geld houdt, is een vreemde voor ledigheid[243] en herinnert zich elk uur het woord van de apostel: Laat een ijdele man niet eten,[244] en: Deze handen van mij hebben mij en degenen die bij mij waren gediend. [245]

 

Dit is de zestiende strijd. Wie deze overwinning heeft behaald, heeft liefde gekregen of de zorg weggesneden.

 

Stap 17

 

Over armoede (die de hemel bespoedigt). [246]

 

1. Armoede is berusting in zorg, leven zonder angst, een onbezwaarde reiziger, vervreemding van verdriet, trouw aan de geboden.

 

2. Een arme monnik is heer van de wereld. Hij heeft zijn zorgen aan God toevertrouwd en door het geloof alle mensen als zijn slaven verkregen. Hij zal zijn nood niet aan de mens vertellen en hij ontvangt wat tot hem komt, als uit de hand van de Heer.

 

3. De arme asceet is een zoon van onthechting en denkt aan wat hij heeft alsof het niets is. Als hij eenzaam wordt, beschouwt hij alles als afval. Maar als hij zich ergens zorgen over maakt, is hij nog niet arm geworden.

 

4. Een arme man is zuiver tijdens het gebed, maar een kooplustige man bidt tot materiële beelden.

 

5. Degenen die in gehoorzaamheid leven, zijn vreemden voor de liefde voor geld. Want waar zelfs het lichaam is opgegeven, wat blijft er dan nog over om het eigen lichaam te zijn? Slechts op één manier kunnen ze verkeerd doen, namelijk door klaar en snel van plaats naar plaats te gaan. Ik heb gezien dat materiële bezittingen monniken geduldig maken om op één plek te blijven. Maar ik prijs degenen die pelgrims zijn voor de Heer.

 

6. Wie de dingen in de hoogte heeft geproefd, veracht gemakkelijk wat eronder is. Maar wie de dingen hierboven niet heeft geproefd, vindt vreugde in bezittingen.

 

7. Een mens die zichzelf zonder reden verarmt, lijdt een dubbele schade: hij onthoudt zich van huidige goederen en wordt beroofd van toekomstige goederen.

 

8. Laten wij monniken dus net zo betrouwbaar zijn als de vogels; want zij hebben geen zorgen en zij verzamelen niet.

 

9. Groot is hij die vroom afstand doet van bezittingen, maar heilig is hij die afstand doet van zijn wil. De een zal honderdvoudig ontvangen, hetzij in geld, hetzij in genaden, maar de ander zal het eeuwige leven beërven.

 

10. Golven verlaten nooit de zee, noch verlaten woede en verdriet de hebzuchtigen.

 

11. Hij die veracht wat materieel is, is verlost van ruzies en controverses; maar de begerige man zal tot de dood vechten voor een naald.

 

12. Onwrikbaar geloof snijdt zorgen af, en herinnering aan de dood ontkent ook het lichaam.

 

13. In Job was er geen spoor van hebzucht; daarom, toen hij alles verloor, bleef hij ongestoord.

 

14. De liefde voor geld is (en wordt genoemd) de wortel van alle kwaad,[247] omdat het haat, diefstallen, afgunst, scheidingen, vijandschappen, stormen, herinnering aan onrecht, hardvochtigheid, moorden veroorzaakt.

 

15. Sommigen hebben veel hout verbrand met een klein vuurtje; en met de hulp van één deugd zijn sommigen ontsnapt aan alle zojuist genoemde passies. Deze deugd wordt onthechting genoemd en wordt geboren uit ervaring en een smaak van God en meditatie op het verslag dat bij de dood moet worden gegeven.

 

16. De oplettende lezer zal zich de geschiedenis van de moeder van alle kwaad herinneren. Toen ze haar goddeloze en vervloekte kinderen opsomde, zei ze dat haar tweede nakomeling de steen van de ongevoeligheid was. Maar de veelkoppige slang van afgoderij weerhield me ervan om het zijn eigen speciale plaats te geven. Ik weet niet waarom, maar de onderscheiden Vaders gaven het de derde plaats in de keten van de acht hoofdzonden. Na voldoende gezegd te hebben over hebzucht, zijn we nu van plan om te spreken over ongevoeligheid, als de derde zwakheid (hoewel de tweede geborene). En hierna zullen we kort behandelen van slaap en waakzaamheid, en ook van kinderlijke en laffe angst; want dit zijn de tekortkomingen van beginners.

 

Dit is de zeventiende stap. Hij die het heeft gemonteerd, reist naar de Hemel, ontdaan van materiële dingen.

 

Stap 18

 

Over ongevoeligheid, dat wil zeggen, het doden van de ziel en de dood van de geest vóór de dood van het lichaam.

 

1. Ongevoeligheid zowel in het lichaam als in de geest is een dood gevoel, dat van lange ziekte en nalatigheid vervalt in verlies van gevoel.

 

2. Ongevoeligheid is nalatigheid die een gewoonte is geworden; benumbed gedachte; de geboorte van het vermoeden; een valstrik voor ijver; de strop van moed; onwetendheid van terughoudendheid; een deur naar wanhoop; de moeder van de vergeetachtigheid, die geboorte geeft aan het verlies van de vreze Gods. En dan wordt ze de dochter van haar eigen dochter. [248]

 

3. Hij die zijn gevoeligheid heeft verloren, is een hersenloze filosoof, een zelfveroordeeld commentator, een zichzelf tegensprekende windzak, een blinde man die anderen leert zien. Hij praat over het genezen van een wond en stopt niet met het irriteren ervan. Hij klaagt over ziekte en stopt niet met eten wat schadelijk is. Hij bidt ertegen en gaat het onmiddellijk doen. En als hij het gedaan heeft, is hij boos op zichzelf; en de ellendige man schaamt zich niet voor zijn eigen woorden. ‘Ik doe het verkeerd’, roept hij, en blijft dat gretig doen. Zijn mond bidt tegen zijn passie en zijn lichaam worstelt ervoor. Hij filosofeert over de dood, maar hij gedraagt zich alsof hij onsterfelijk is. Hij kreunt over de scheiding van ziel en lichaam, maar suft mee alsof hij eeuwig is. Hij heeft het over matigheid en zelfbeheersing, maar hij leeft voor vraatzucht. Hij leest over het oordeel en begint te glimlachen. Hij leest over ijdelheid, en is ijdel terwijl hij daadwerkelijk leest. Hij herhaalt wat hij heeft geleerd over waken en valt ter plekke in slaap. Hij prijst het gebed, maar rent ervan weg als van de pest. Hij zegent gehoorzaamheid, maar hij is de eerste die ongehoorzaam is. Hij prijst onthechting, maar hij schaamt zich niet om hatelijk te zijn en te vechten voor een vod. Als hij boos wordt, wordt hij verbitterd, en hij is weer boos over zijn bitterheid; en hij heeft niet het gevoel dat hij na de ene nederlaag de andere lijdt. Nadat hij te veel heeft opgegeten, komt hij tot inkeer en maakt er even later weer plaats voor. Hij zegent stilte en prijst die met een golf van woorden. Hij onderwijst zachtmoedigheid en wordt tijdens het eigenlijke onderwijs vaak boos. Ontwaakt uit de passie zucht hij, en hoofdschuddend geeft hij zich weer over aan passie. Hij veroordeelt het lachen en geeft lezingen over rouw met een glimlach op zijn gezicht. Tegenover anderen verwijt hij zichzelf dat hij ijdel is, en door zichzelf de schuld te geven hengelt hij alleen maar naar glorie voor zichzelf. Hij kijkt mensen met passie in het gezicht en heeft het over kuisheid. Terwijl hij de wereld bezoekt, prijst hij het eenzame leven, zonder te beseffen dat hij zichzelf schaamt. Hij prijst aalmoezeniers en verafschuwt bedelaars. De hele tijd is hij zijn eigen aanklager en hij wil niet tot bezinning komen – ik zal niet zeggen dat hij dat niet kan.

 

4. Ik heb veel van dit soort mensen zien horen over de dood en het vreselijke oordeel en tranen vergoten, en met de tranen nog in hun ogen gaan ze gretig naar een maaltijd. En ik was verbaasd hoe deze tiran, deze stank van vraatzucht, door volledige onverschilligheid, zo sterk kan worden dat hij zelfs bij rouw de rollen omdraait.

 

5. Voor zover mijn slechte krachten en kennis het toelaten, heb ik de listen en weals van deze stenige, koppige, razende en domme passie blootgelegd. Ik heb niet het geduld om erop te emigreren. Wie ervaren en bekwaam is in de Heer, moet er niet voor terugdeinzen om genezing toe te passen op de zweren. Want ik schaam me niet om mijn eigen onmacht toe te geven, want ik ben zwaar getroffen door deze ziekte. Ik had niet in staat moeten zijn om zijn listen en trucs zelf te ontdekken als ik het niet had gevangen en stevig had vastgehouden, het had onderzocht om het te laten erkennen wat hierboven is gezegd, en het had belaagd met de gesel van de vreze des Heren en met onophoudelijk gebed. Daarom zei deze tiran en boosdoener tegen mij: ‘Mijn onderdanen lachen als ze lijken zien. Als ze staan te bidden zijn ze helemaal steenachtig, hard en verduisterd. Als ze het heilig altaar zien, voelen ze niets; wanneer ze deelnemen aan de Gave, is het alsof ze gewoon brood hebben gegeten. Als ik mensen zie die bewogen zijn door mededogen, bespot ik ze. Van mijn vader heb ik geleerd om alle goede dingen te doden die geboren zijn uit moed en liefde. Ik ben de moeder van het lachen, de verpleegster van de slaap, de vriendin van een volle buik. Als ik ontmaskerd word, treur ik niet. Ik ga hand in hand met schijnvroomheid. [249]

 

6. Ik was verbaasd over de woorden van dit razende schepsel en vroeg haar naar haar vader, die haar naam wilde weten, en ze zei; ‘Ik heb geen enkele afstamming; mijn conceptie is gemengd en onbepaald. Verzadiging voedt me, tijd doet me groeien en slechte gewoontes verankeren me. Wie deze gewoonte aanhoudt, zal nooit van mij af zijn. Wees constant in waakzaamheid, mediteer over het eeuwige oordeel; dan zal ik misschien tot op zekere hoogte mijn greep op u versoepelen. Zoek uit wat ervoor zorgde dat ik in jou geboren werd, en vecht dan tegen mijn moeder; want zij is niet in alle gevallen dezelfde. Bid vaak bij de doodskisten en graveer een onuitwisbaar beeld van hen in je hart. Want tenzij je het daar met het potlood van het vasten opschrijft, zul je mij nooit veroveren.’

 

Stap 19

 

Over slapen, bidden en psalmzingen in de kapel.

 

1. Slaap is een bepaalde staat van de natuur, een beeld van de dood, inactiviteit van de zintuigen. Slaap is één, maar net als verlangen zijn de bronnen en gelegenheden ervan talrijk: dat wil zeggen, het komt uit de natuur, uit voedsel, uit demonen, of misschien, soms, uit extreem en langdurig vasten, waardoor het vlees verzwakt is en eindelijk verlangt naar de troost van de slaap.

 

2. Net zoals langdurig drinken een kwestie van gewoonte is, zo komt ook uit gewoonte te veel slapen. Daarom moeten we worstelen met de kwestie van slaap, vooral in de gemakkelijke dagen van gehoorzaamheid, omdat een langdurige gewoonte moeilijk te genezen is.

 

3. Laten we observeren en we zullen ontdekken dat de geestelijke bazuin[250] dient als een uiterlijk signaal voor de samenkomst van de broeders, maar het is ook het onzichtbare signaal voor de vergadering van onze vijanden. Dus sommigen van hen staan naast ons bed en als we opstaan dringen ze ons aan om weer te gaan liggen: ‘Wacht,’ zeggen ze, ‘tot de voorbereidende hymnen klaar zijn; dan kun je naar de kerk.’ Anderen storten degenen die bij het gebed staan in slaap. Sommige veroorzaken ernstige, ongewone pijnen in de maag. Anderen zetten ons aan om een gesprek te voeren in de kerk. Sommigen verleiden de geest tot schandelijke gedachten. Anderen laten ons tegen de muur leunen als van vermoeidheid. Soms betrekken ze ons bij vlagen van geeuwen. Sommigen van hen brengen golven van lachen tijdens het gebed, waardoor ze ernaar verlangen om de woede van God tegen ons op te wekken. Sommigen dwingen ons om het lezen of zingen te haasten – alleen maar uit luiheid; anderen suggereren dat we langzamer moeten zingen voor het plezier ervan; en soms zitten ze aan onze mond en sluiten ze, zodat we ze nauwelijks kunnen openen. Wie zich realiseert dat hij voor God staat, zal tijdens het gebed zo stil zijn als een pilaar en zal bidden met een hartverwarmend gevoel; en geen van de bovengenoemde demonen zal sport van hem maken.

 

4. De werkelijk gehoorzame mens wordt vaak plotseling stralend en uitbundig tijdens het gebed; want deze worstelaar was van tevoren voorbereid en ontslagen door zijn oprechte dienst.

 

5. Het is voor iedereen mogelijk om met een gemeente te bidden; voor velen is het heilzaam om met één geestverwant te bidden; eenzaam gebed is voor enkelen.

 

6. Bij het zingen met velen is het onmogelijk om te bidden met het woordeloze gebed van de geest. Maar je geest moet bezig zijn met contemplatie van de woorden die worden gezongen of gelezen, of je moet een duidelijk gebed zeggen terwijl je wacht tot het alternatieve vers wordt gezongen.

 

7. Het is niet gepast voor iemand om zich bezig te houden met enig bijkomstig werk, of liever afleiding, tijdens de tijd van gebed. Want de engel die Antonius de Grote bijwoonde, leerde hem dit duidelijk.

 

8. Net zoals een oven goud test, zo test de praktijk van het gebed de ijver en liefde van de monnik voor God.

 

Een prijzenswaardig werk – wie het zich eigen maakt, komt dichter bij God en verdrijft demonen.

 

Stap 20

 

Over lichamelijke wake en hoe deze te gebruiken om geestelijke waakzaamheid te bereiken en hoe deze te beoefenen.

 

1. Sommigen staan voor aardse koningen zonder wapens en zonder harnas, anderen houden ambtsstaven en sommigen hebben schilden en sommige zwaarden. De eerste zijn veel beter dan de laatste, want het zijn meestal persoonlijke relaties van de koning en leden van het koninklijk huis. Zo is het ook met aardse koningen.

 

2. Laten we nu eens kijken hoe we voor God, onze Koning, staan, als we ’s avonds of overdag en ’s nachts bij onze gebeden staan. Want sommigen heffen tijdens hun nachtwake hun handen op in gebed alsof ze onstoffelijk zijn en ontdaan van alle zorg. Anderen staan in die tijd psalmen te zingen. Anderen zijn meer bezig met lezen. En sommigen verzetten zich uit zwakte moedig tegen de slaap door met hun handen te werken. Anderen proberen de verschrikking van de gedachte aan de dood te voelen, in de hoop zo berouw te verkrijgen. En van dit alles zijn de eerste en de laatsten in de nachtwake voor de liefde van God; de tweede doet wat een monnik betaamt; terwijl de derde de laagste weg gaat. Toch aanvaardt en waardeert God de offers van ieder volgens hun intentie en kracht.

 

3. Een waakzaam oog maakt de geest zuiver; maar veel slaap bindt de ziel.

 

4. Een waakzame monnik is een vijand van hoererij, maar een slaperige paart ermee.

 

5. Wake is een doofsing van lust, bevrijding van droomfantooms, een betraand oog, een verzacht hart, het bewaken van gedachten, het oplossen van voedsel, het onderwerpen van passies, het temmen van geesten, het overbruggen van de tong, het verbannen van fantasieën.

 

6. Een monnik die zichzelf de slaap ontzegt, is een visser van gedachten, en in de stilte van de nacht kan hij ze gemakkelijk observeren en vangen.

 

7. De Godminnende monnik zegt, wanneer de bel gaat voor gebed: ‘Goed, goed!’ De luie zegt: ‘Wat een overlast!’

 

8. Het voorbereiden van de tafel ontmaskert veelvraten, maar het werk van gebed ontmaskert liefhebbers van God. De eerste dansen bij het zien van de tafel, maar de laatste scheldt.

 

9. Lange slaap produceert vergeetachtigheid, maar waakzaamheid zuivert de herinnering.

 

10. De rijkdom van de boer wordt verzameld op de dorsvloer en in de wijnpers, maar de rijkdom en kennis van monniken wordt verzameld tijdens de avonden en de nachtelijke uren terwijl ze staan te bidden en zich bezighouden met spirituele activiteit.

 

11. Lange slaap is een onrechtvaardige kameraad; het berooft de lui van de helft van hun leven, en zelfs meer.

 

12. De onervaren monnik is klaarwakker in een vriendelijk gesprek; maar zijn ogen worden zwaar als het uur van gebed voor hem is.

 

13. De luie monnik is beroemd en bekwaam in praten; maar als het lezen op het punt staat te beginnen, kan hij zijn ogen niet openhouden. Bij het geluid van de bazuin zullen de doden opstaan, en wanneer er loze praatjes aan de gang zijn, komen degenen die sliepen tot zichzelf.

 

14. De tiran slaap is een sluwe vriend;; als we vol eten zitten, verlaat het ons vaak; maar in honger en dorst valt het ons krachtig aan.

 

15. Het suggereert dat we handwerk moeten doen tijdens onze gebeden; want het kan de gebeden van de waakzamen niet anders verijdelen.

 

16. Het gaat eerst in conflict met beginners om hen vanaf het begin nalatig te maken of om de weg te bereiden voor de demon van hoererij.

 

17. Pas als we hiervan bevrijd zijn, moeten we smeken om verontschuldigd te worden voor gemeenschappelijke aanbidding, want vaak weerhoudt schaamte ons ervan om in te dommelen. De hond is de vijand van de hazen en de demon van de ijdelheid is de vijand van de slaap.

 

18. Wanneer de dag voorbij is, gaat de verkoper zitten en telt zijn winst, maar de asceet doet dit wanneer het psalmzingen voorbij is.

 

19. Wanneer het gebed is voltooid, wacht nuchter, en je zult zien dat zwermen demonen, alsof ze door ons worden uitgedaagd, ons proberen binnen te vallen na gebed met absurde fantasieën. Ga zitten en kijk; je zult degenen zien die de gewoonte hebben om de eerste vruchten van de ziel weg te graaien.

 

20. Het kan gebeuren dat voortdurende meditatie over passages van de Psalmen wordt verlengd tot in het uur van de slaap. En het kan gebeuren dat de demonen deze passages in onze geest plaatsen om ons naar hoogmoed te leiden. Ik zou het derde geval niet hebben genoemd, als iemand me daartoe niet had gedwongen. De ziel die de hele dag onophoudelijk met het woord van de Heer bezig is geweest, zal er ook van houden om er in de slaap mee bezig te zijn. Want deze tweede genade is in bijzondere zin een beloning voor de eerste en helpt ons om vallen en fantasieën te vermijden.

 

Dit is de twintigste stap. Wie het gemonteerd heeft, heeft licht in zijn hart ontvangen.

 

Stap 21

 

Op onmannelijke en kinderlijke lafheid.

 

1. Als je deugdzaamheid nastreeft in een klooster of gemeenschap, zul je waarschijnlijk niet veel worden aangevallen door angst. Maar de man die zijn tijd op meer eenzame plaatsen doorbrengt, moet alles in het werk stellen om te voorkomen dat hij wordt overweldigd door dat nageslacht van ijdelheid, die dochter van ongeloof, lafheid.

 

2. Lafheid is een kinderlijke gezindheid in een oude, ijdele ziel. Lafheid is een wegvallen van het geloof dat voortkomt uit het verwachten van het onverwachte.

 

3. Angst is een repetitie van gevaar vooraf; of nogmaals, angst is een trillend gevoel van het hart, gealarmeerd en verontrust door onbekende tegenslagen. Angst is een verlies van overtuiging.

 

4. Een trotse ziel is een slaaf van lafheid; het vertrouwt tevergeefs op zichzelf en is bang voor elk geluid of schaduw van wezens.

 

5. Degenen die rouwen om hun zonden, maar ongevoelig zijn voor elk ander verdriet, voelen zich niet laf, maar de lafaards hebben vaak mentale inzinkingen. En dat is natuurlijk. Want de Heer laat terecht de trots[251] in de steek dat de rest van ons mag leren niet opgeblazen te worden.

 

6. Hoewel alle laffe mensen ijdel zijn, zijn toch niet allen die niet bang zijn nederig, omdat zelfs rovers en grafrovers zonder angst kunnen zijn.

 

7. Aarzel niet om ’s avonds laat naar die plaatsen te gaan waar je je meestal bang voelt. Maar als je maar een beetje toegeeft aan zo’n zwakte, dan zal deze kinderlijke en belachelijke zwakheid met je meegaan. Terwijl je op weg gaat, bewapen jezelf dan met gebed. Wanneer je de plaats bereikt, strek je je handen uit. Flog je vijanden met de naam van Jezus, want er is geen sterker wapen in hemel of aarde. Wanneer je van de ziekte (van angst) afkomt, prijs Hem dan die je heeft verlost. Als je dankbaar blijft, zal Hij je voor altijd beschermen.

 

8. Net zoals het onmogelijk is om de maag in één keer te bevredigen, zo is het ook onmogelijk om angst onmiddellijk te overwinnen. Het zal sneller in verhouding wijken als je rouwt; maar voor zover onze rouw faalt, blijven we lafaards.

 

9. Mijn haar en mijn vlees huiverden[252] zei Elifaz, toen ze de boosaardigheid van de demon beschreven. Soms wordt de ziel, en soms het vlees, eerst laf en de een geeft zijn zwakheid door aan de ander. Als deze vroegtijdige angst niet in de ziel overgaat wanneer het vlees terugdeinst, dan is bevrijding van de ziekte nabij. Maar de werkelijke vrijheid van lafheid komt wanneer we alle onverwachte gebeurtenissen gretig accepteren met een berouwvol hart.

 

10. Het is niet duisternis en eenzaamheid van plaats die de demonen macht tegen ons geeft, maar onvruchtbaarheid van de ziel. En door Gods voorzienigheid gebeurt dit soms om erdoor te leren.

 

11. Wie de dienaar van de Heer is geworden, zal zijn Meester alleen vrezen, maar wie Hem nog niet vreest, is vaak bang voor zijn eigen schaduw.

 

12. In de aanwezigheid van een onzichtbare geest wordt het lichaam bang; maar in de tegenwoordigheid van een engel is de ziel van de nederigen vervuld van vreugde. Laten we daarom, wanneer we de aanwezigheid van het effect herkennen, ons snel haasten naar gebed, want onze goede bewaker is gekomen om met ons te bidden.

 

Wie lafheid heeft overwonnen, heeft duidelijk zijn leven en ziel aan God opgedragen.

 

Stap 22

 

Over de vele vormen van ijdelheid.

 

1. Sommigen onderscheiden ijdelheid graag van hoogmoed en geven het een speciale plaats en hoofdstuk. En dus zeggen ze dat er acht hoofdzonden en hoofdzonden zijn[253]. Maar Gregorius de Theoloog en andere leraren hebben aangegeven dat er zeven zijn; en ik ben sterk geneigd om het met hen eens te zijn. Want wie die de ijdelheid heeft overwonnen, heeft trots in zich? Het enige verschil tussen hen is zoals er is tussen een kind en een man, tussen tarwe en brood; want het ene is het begin en het andere het einde. En dus laten we, nu de gelegenheid erom vraagt, kort spreken over het begin en de som van de passies, onheilig zelfrespect. Want als iemand zou proberen om uitgebreid over dit onderwerp te filosoferen, zou hij zijn als iemand die zich druk maakt over het gewicht van de winden.

 

2. Wat de vorm betreft, is ijdelheid een verandering van aard, een perversie van karakter, een schuldbrief. En wat de kwaliteit ervan betreft, is het een verdwijning van arbeid, een verspilling van zweet, een verraad van schatten, een kind van ongeloof, de voorloper van hoogmoed, schipbreuk in de haven, een mier op de dorsvloer die, hoewel klein, al zijn arbeid en vrucht heeft ontworpen. De mier wacht op het verzamelen van de tarwe, en ijdelheid op het verzamelen van de rijkdommen van de deugd; want de een houdt van stelen en de ander van verkwanselen.

 

3. De geest van wanhoop verheugt zich bij de aanblik van toenemende ondeugd, en de geest van ijdelheid bij de aanblik van toenemende deugdzaamheid. De deur van de eerste is een veelheid van wonden, en de deur van de tweede is een schat aan arbeid.

 

4. Observeer en je zult onheilige ijdelheid vinden die tot in het graf overvloedig aanwezig is in kleding, oliën, bedienden, parfums en dergelijke.

 

5. De zon schijnt op iedereen hetzelfde, en ijdelheid straalt op alle activiteiten. Ik ben bijvoorbeeld ijdel als ik vast, en als ik het vasten ontspan om onopgemerkt te blijven, ben ik weer roemloos over mijn voorzichtigheid. Als ik goed gekleed ben, word ik behoorlijk overvallen door ijdelheid, en als ik slechte kleren aantrek, ben ik weer ijdel. Als ik praat ben ik verslagen, en als ik zwijg word ik er weer door verslagen. Hoe ik deze cactusvijg ook gooi, er staat een spike rechtop.

 

6. Een ijdel persoon is een gelovige afgodendienaar; hij eert blijkbaar God, maar hij wil niet God behagen, maar mensen.

 

7. Elke liefhebber van zelfvertoon is ijdel. Het vasten van de ijdele persoon is zonder beloning en zijn gebed is zinloos, omdat hij beide doet voor de lof van de mensen.

 

8. Een ijdele asceet wordt in beide richtingen bedrogen: hij put zijn lichaam uit en hij krijgt geen beloning.

 

9. Wie zal niet lachen om de ijdele arbeider, die voor psalmodie staat en door deze passie nu tot lachen en dan tot tranen toe bewogen is voor iedereen om te zien?

 

10. God verbergt vaak zelfs die volmaaktheden die we hebben verkregen voor onze ogen. Maar hij die ons prijst of, beter gezegd, misleidt, opent onze ogen door zijn lofprijzing, en zodra onze ogen worden geopend, verdwijnt onze schat.

 

11. De vleier is een dienaar van duivels, een gids voor hoogmoed, een vernietiger van berouw, een ruïneer van deugden, een misleider. Zij die u eren, bedriegen u, zegt de profeet. [254]

 

12. Mensen van hoge geest dragen nobel en graag aanstoot, maar alleen heilige mensen en heiligen kunnen zonder schade door lofprijzing gaan.

 

13. Ik heb mensen zien rouwen die, toen ze werden geprezen, oplaaiden in woede;; en als op een openbare bijeenkomst maakte de ene passie plaats voor de andere.

 

14. Wie onder de mensen kent de gedachten van een mens, behalve de geest van de man in hem? [255] En laat degenen die ons in ons gezicht proberen te prijzen, dus stil en beschaamd zijn.

 

15. Wanneer je hoort dat je buurman of vriend je achter je rug of zelfs in je gezicht heeft misbruikt, toon dan liefde en prijs hem.

 

16. Het is een groot werk om de lof van de mensen uit de ziel te schudden, maar het verwerpen van de lof van demonen is groter.

 

17. Het is niet hij die zichzelf afschrijft die nederigheid toont (want wie zal zichzelf niet verdragen?), maar hij die dezelfde liefde onderhoudt voor dezelfde man die hem verwijten.

 

18. Ik heb de demon van ijdelheid opgemerkt die gedachten suggereert aan een broeder, terwijl hij ze aan een andere onthult, en hij de laatste aanzet om de eerste te vertellen wat er in zijn hart is, en prijst hem vervolgens als een gedachtenlezer. En soms, onheilig schepsel dat hij is, raakt hij zelfs de lichamelijke leden aan en veroorzaakt hij hartkloppingen.

 

19. Trek u niets van hem aan wanneer hij voorstelt dat u een bisdom, abbacy of doctoraat moet accepteren; want het is moeilijk om een hond uit een slagerij te verdrijven.

 

20. Telkens wanneer hij ziet dat iemand in zekere mate een contemplatieve houding heeft aangenomen, spoort hij hen onmiddellijk aan om de woestijn voor de wereld te verlaten en zegt: ‘Ga weg om de zielen te redden die vergaan.’

 

21. Ethiopiërs hebben een soort gezicht, en standbeelden een andere; zo neemt ook de ijdelheid van degenen die in een gemeenschap leven een andere vorm aan dan die van degenen die in een woestijn leven.

 

22. Vainglory zet monniken die aan lichtzinnigheid worden gegeven aan om te anticiperen op de komst van lekengasten en om het klooster uit te gaan om hen te ontmoeten. Het laat ze aan hun voeten vallen en, hoewel vol trots, veinst het nederigheid. Het controleert manier en stem, en houdt de handen van bezoekers in de gaten om iets van hen te ontvangen. Het noemt hen heren en beschermheren, gezegend met goddelijk leven. Voor degenen die aan tafel zitten suggereert het onthouding, en het berispt ondergeschikten genadeloos. Het beroert degenen die slap staan in de psalmodie om een poging te doen; wie geen stem heeft, worden goede zangers en de slaperigen worden wakker. Het vleit de dirigent en smeekt om de eerste plaats in het koor; het noemt hem vader en meester zolang de gasten er nog zijn.

 

23. Vainglory maakt degenen die de voorkeur hebben, trots en degenen die gekleineerd zijn, wrokkig.

 

24. Ijdelheid is vaak de oorzaak van oneer in plaats van eer, omdat het grote schande brengt voor zijn woedende discipelen.

 

25. Vainglory maakt snelgehumeurde mensen zachtmoedig voor mannen.

 

26. Het heeft grote ambitie voor natuurlijke geschenken, en door hen slingert het vaak zijn ellendige slaven naar vernietiging.

 

27. Ik heb een demon zijn eigen broer zien verwonden en verjagen. Want net toen een broeder zijn geduld had verloren, kwamen er plotseling seculiere bezoekers; en de ellendige kerel verkocht zichzelf door aan ijdele glorie. Hij kon niet twee passies tegelijk dienen.

 

28. Hij die zichzelf aan ijdelheid heeft verkocht, leidt een dubbelleven. Uiterlijk leeft hij met monniken, maar in gedachten en gedachten is hij in de wereld.

 

29. If we ardently desire to please the Heavenly King, we should be eager to taste the glory that is above. He who has tasted that will despise all earthly glory. For I should be surprised if anyone could despise the latter unless he had tasted the former.

 

30. Often after being stripped by vainglory, we turn and strip it more cleverly. I have seen some who began spiritual activity out of vainglory, and although they made a bad start, yet the end proved praiseworthy, because they changed their intention.

 

31. Hij die trots is op zijn natuurlijke voordelen,[256] Ik bedoel slimheid, leervermogen, vaardigheid in lezen, een duidelijke uitspraak, snel begrip en al dergelijke geschenken die we zonder arbeid ontvangen, zal nooit de bovennatuurlijke zegeningen verkrijgen, omdat hij die ontrouw is in een beetje ook ontrouw en ijdel in veel is. [257]

 

32. Omwille van extreme nuchterheid, rijke gaven, wonderwerkende en profetische krachten putten velen hun lichaam tevergeefs uit. Ze weten niet, arme ellendelingen, dat het niet zozeer zwoegen als wel nederigheid is die de moeder is van zulke volmaaktheden.

 

33. Hij die God om geschenken vraagt in ruil voor zijn werk, heeft onzekere fundamenten gelegd. Wie zichzelf als schuldenaar beschouwt, krijgt onverwacht en plotseling rijkdom.

 

34. Geloof de kenner niet wanneer hij suggereert dat u uw deugden ten behoeve van de hoorders moet tonen. Want wat zal een mens ten goede komen als hij winst zal brengen aan de hele wereld en zijn ziel zal verspelen? [258] Niets bezielt onze naaste zo goed als oprechte en nederige spraak en manieren; want dit dient als een aansporing voor anderen om nooit opgeblazen te worden. En wat is er voordeliger dan dit?

 

35. Iemand die de gave van het zicht had, vertelde me wat hij had gezien. ‘Eens’, zei hij, ‘toen ik in de vergadering zat, kwam de demon van ijdelheid en de demon van hoogmoed naast me zitten, één aan weerszijden. De ene stak me in de zij met de vinger van ijdele glorie en spoorde me aan om een visioen of arbeid te vertellen die ik in de woestijn had gedaan. Maar zodra ik hem had afgeschud en zei: Laat ze worden teruggedraaid en te schande gemaakt die het kwaad tegen mij beramen,[259] toen zei de demon aan mijn linkerkant onmiddellijk in mijn oor: Goed gedaan, goed gedaan, je bent groot geworden door mijn schaamteloze moeder te overwinnen. Ik wendde me tot hem en maakte handig gebruik van de rest van het vers en zei: Laat ze worden teruggedraaid en te schande gemaakt die tegen mij zeiden: Goed gedaan, goed gedaan. [260] En op mijn vraag: Hoe is ijdelheid de moeder van hoogmoed? hij antwoordde: Prijst verheft en puft er een op; en wanneer de ziel verhoogd wordt, dan grijpt hoogmoed haar, verheft haar naar de hemel en werpt haar naar de afgrond.’

 

36. Er is een heerlijkheid die van de Heer komt, want Hij zegt: Zij die Mij verheerlijken, zal Ik verheerlijken. [261] En er is een heerlijkheid die ons door duivelse intriges heen jaagt, want er wordt gezegd: Wee, wanneer alle mensen goed over u zullen spreken. [262] Je kunt er zeker van zijn dat het de eerste soort glorie is als je het als schadelijk beschouwt en het op alle mogelijke manieren vermijdt, en je manier van leven verbergt waar je ook gaat. Maar de ander zul je weten wanneer je iets doet, hoe klein ook, in de hoop dat je door mannen wordt geobserveerd. [263]

 

37. Afschuwelijke ijdelheid suggereert dat we moeten doen alsof we een deugd hebben die we niet bezitten, en ons aansporen door de tekst: Laat uw licht zo schijnen voor de mensen dat zij uw goede werken kunnen zien. [264]

 

38. De Heer brengt de ijdele vaak tot een staat van nederigheid door de oneer die hen overkomt.

 

39. Het begin van de verovering van de ijdelheid is de voogdij over de mond en de liefde om onteerd te worden; het middentoneel is een terugslag van alle bekende daden van ijdelheid; en het einde (als er een einde is aan een afgrond) bestaat uit het proberen ons te gedragen in de aanwezigheid van anderen, zodat we vernederd worden zonder het te voelen.

 

40. Verberg uw zonden niet met het idee om een oorzaak van struikelen van uw naaste weg te nemen; hoewel het misschien niet raadzaam zal zijn om deze remedie in alle gevallen te gebruiken, maar het zal afhangen van de aard van iemands zonden.

 

41. Wanneer we glorie uitnodigen, of wanneer het ongevraagd van anderen tot ons komt, of wanneer we uit ijdelheid een bepaalde handelwijze kiezen, moeten we onze rouw herinneren en denken aan de heilige angst waarmee we in eenzaam gebed voor God stonden; en op deze manier zullen we zeker schaamteloze ijdelheid uit het gelaat plaatsen – als we werkelijk bezorgd zijn om het ware gebed te bereiken. Als dit onvoldoende is, laten we dan kort terugdenken aan onze dood. En als dit ook niet effectief is, laten we dan in ieder geval bang zijn voor de schaamte die volgt op eer. Want wie zichzelf verheft, zal vernederd worden[265], niet alleen daar, maar zeker ook hier.

 

42. Wanneer onze lofprijzingen, of beter gezegd onze verleiders, ons beginnen te prijzen, laten we dan kort de veelheid van onze zonden in herinnering roepen, en we zullen merken dat we onwaardig zijn voor wat er ter ere van ons wordt gezegd of gedaan.

 

43. Ongetwijfeld zijn er bepaalde gebeden van sommige ijdele mensen die het verdienen om door God gehoord te worden; maar de Heer heeft de gewoonte om op hun gebeden en smeekbeden te anticiperen, zodat hun verwaandheid niet wordt vergroot omdat hun gebeden geslaagd zijn.

 

44. Eenvoudigere mensen zijn niet veel besmet met het gif van ijdelheid, omdat ijdelheid een verlies van eenvoud en een onoprechte manier van leven is.

 

45. Het gebeurt vaak dat wanneer een worm volgroeid raakt, hij vleugels krijgt en hoog opstijgt. Zo ook wanneer de ijdelheid toeneemt, baart het hoogmoed, de oorsprong en de voleinding van alle kwaad.

 

46. Hij die zonder deze ziekte is, is dicht bij redding, maar hij die er niet van vrij is, is ver verwijderd van de heerlijkheid van de heiligen.

 

Dit is de stap van twintig seconden. Wie niet bevangen wordt door ijdele heerlijkheid, zal nooit vervallen in die krankzinnige hoogmoed die God zo haat.

 

Stap 23

 

Op krankzinnige[266] hoogmoed, en, in dezelfde Stap, op onreine godslasterlijke gedachten.

 

1. Hoogmoed is ontkenning van God, een uitvinding van de duivel, het verachten van mensen, de moeder van veroordeling, het nageslacht van lofprijzing, een teken van steriliteit, vlucht voor goddelijke hulp, de voorloper van waanzin, de heraut van vallen, een houvast voor satanisch bezit, bron van woede, deur van hypocrisie, de steun van demonen, de bewaker van zonden, de beschermheer van onsympathie, de afwijzing van mededogen, een bittere inquisiteur, een onmenselijke rechter, een tegenstander van God, een wortel van godslastering.

 

2. Het begin van hoogmoed is de voleinding van de ijdelheid; het midden is de vernedering van onze naaste, de schaamteloze parade van onze arbeid, zelfgenoegzaamheid in het hart, haat tegen ontmaskering; en het einde is de ontkenning van Gods hulp, de verheerlijking van de eigen inspanningen, het duivelse karakter.

 

3. Laat ieder van ons die deze put wil vermijden luisteren: deze passie vindt vaak voedsel in dankbaarheid, want in het begin adviseert het ons niet schaamteloos om God te verloochenen. Ik heb mensen gezien die God danken met hun mond, maar zichzelf mentaal uitvergroten. En dit wordt bevestigd door die Farizeeër die ironisch zei: God, ik dank U. [267]

 

4. Waar een val ons heeft ingehaald, daar heeft de trots zijn tent al opgezet; want een val is een teken van trots.

 

5. Een eerbiedwaardige man zei tegen mij: ‘Stel dat er twaalf schandelijke hartstochten zijn. Als we bewust van een van hen houden (ik bedoel, trots), zal het de plaats van de resterende elf vullen.’

 

6. Een hooghartige monnik spreekt gewelddadig tegen, maar een nederige kan er niet eens een in het gezicht kijken.

 

7. De cipres buigt niet om op aarde te leven; een hooghartige monnik doet dat ook niet om gehoorzaamheid te verwerven.

 

8. Een trots mens grijpt naar gezag, omdat hij anders niet helemaal verloren kan of wil gaan.

 

9. God verzet zich tegen de hoogmoedigen. [268] Wie kan hen dan genadig zijn? Elke trotse man is onrein voor God. [269] Wie kan zo iemand dan reinigen?

 

10. De hoogmoedigen worden gecorrigeerd door in zonde te vallen. [270] Het is een duivel die hen aanspoort. [271] Maar afvalligheid is waanzin. In de eerste twee gevallen zijn mensen vaak genezen door mannen, maar het laatste is menselijk ongeneeslijk.

 

11. Hij die terechtwijzing weigert, toont zijn passie (trots), maar hij die het accepteert, is vrij van deze keten.

 

12. Een engel[272] viel uit de hemel zonder enige andere passie dan hoogmoed, en dus kunnen we ons afvragen of het mogelijk is om alleen door nederigheid naar de hemel op te stijgen zonder enige andere deugd.

 

13. Trots is verlies van rijkdom en zweet. Ze huilden, maar er was niemand te redden, ongetwijfeld omdat ze huilden van trots. Ze riepen tot de Heer en Hij hoorde hen niet,[273] ongetwijfeld omdat ze niet probeerden de fouten te verwijderen waartegen ze baden.

 

14. Een zeer geleerde oude man vermaande geestelijk een trotse broeder, maar hij zei in zijn blindheid: ‘Neem me niet kwalijk, Vader, ik ben niet trots.’ De wijze oude man zei tegen hem: ‘Welk duidelijker bewijs van deze passie had u ons kunnen geven, zoon, dan te zeggen: “Ik ben niet trots”?’

 

15. Zulke mensen kunnen goed gebruik maken van onderwerping, een rigoureuzer en vernederender leven en het lezen van de bovennatuurlijke prestaties van de Vaders. Misschien zal er zelfs dan weinig hoop op redding zijn voor degenen die aan deze kwaal lijden.

 

16. Het is beschamend om trots te zijn op de versieringen van anderen, maar volslagen waanzin om iemand te verknoeien verdient Gods gaven. Laat je alleen verheffen door die verdiensten[274] die je voor je geboorte had. Maar wat je na je geboorte kreeg, evenals de geboorte zelf, gaf God je. Alleen die deugden die je hebt verkregen zonder de medewerking van de geest behoren je toe, omdat je geest je van God is gegeven. Alleen zulke overwinningen die jullie hebben behaald zonder de medewerking van het lichaam zijn bereikt door jullie inspanningen, omdat het lichaam niet van jullie is, maar een werk van God.

 

17. Wees niet zelfverzekerd totdat je de laatste zin over jezelf hoort, rekening houdend met de gast die zo ver kwam dat hij deelnam aan het huwelijksfeest en vervolgens met handen en voeten werd gebonden en in de buitenste duisternis werd geworpen. [275]

 

18. Til je nek niet op, schepsel van de aarde! Want velen, hoewel heilig en geestelijk, werden uit de hemel geworpen.

 

19. Wanneer de demon van hoogmoed voet aan de grond krijgt in zijn dienaren, verschijnt hij aan hen in slaap of in een wakker visioen, alsof hij in de vorm van een heilige engel of een martelaar is, en geeft hen een openbaring van mysteries, of een vrije schenking van geestelijke gaven, zodat deze ongelukkigen misleid kunnen worden en hun verstand volledig verliezen.

 

20. Zelfs als we duizend doden voor Christus verdragen, zullen we toch niet alles terugbetalen wat verschuldigd is. Want het bloed van God en het bloed van zijn dienaren zijn heel verschillend, en ik denk hier aan de waardigheid en niet aan de werkelijke fysieke substantie.

 

21. We moeten onszelf voortdurend onderzoeken en vergelijken met de heilige Vaders en de lichten die voor ons leefden, en we zouden dan moeten ontdekken dat we het pad van het ascetische leven nog niet zijn binnengegaan en onze gelofte niet op heilige wijze hebben gehouden en in gezindheid nog steeds in de wereld leven.

 

22. Een monnik, in feite, is hij wiens zielsoog er niet hooghartig uitziet en wiens lichamelijke gevoel onbewogen is.

 

23. Een monnik is hij die zijn vijanden oproept om te vechten als wilde beesten, en hen provoceert als ze voor hem vluchten.

 

24. Een monnik ervaart onophoudelijke vervoering van geest en verdriet van het leven.

 

25. Een monnik is iemand die geconditioneerd is door deugden zoals anderen door genoegens.

 

26. Een monnik bezit onfeilbaar licht in het oog van het hart.

 

27. Een monnik heeft een afgrond van nederigheid waarin hij elke boze geest heeft ondergedompeld en verstikt.

 

28. Vergeetachtigheid van onze zonden is het resultaat van verwaandheid, want de herinnering eraan leidt tot nederigheid.

 

29. Hoogmoed is totale berouw van de ziel, onder de illusie van rijkdom, die zich licht in zijn duisternis voorstelt. De smerige passie blokkeert niet alleen onze opmars, maar slingert ons zelfs van de hoogte naar beneden.

 

30. De trotse man is een granaatappel, rot van binnen, terwijl uiterlijk stralend van schoonheid.

 

31. Een trotse monnik heeft geen duivel nodig; hij is een duivel en vijand van zichzelf geworden.

 

32. Duisternis is vreemd aan licht; en een trots mens is vreemd aan elke deugd.

 

33. In de harten van de trotse, godslasterlijke woorden zal geboorte vinden, maar in de zielen van de nederige, hemelse overpeinzingen.

 

34. Een dief verafschuwt de zon, zoals een trotse man de zachtmoedigen minacht.

 

35. Ik weet niet hoe het is, maar de trotsen blijven voor het grootste deel onwetend van hun echte zelf, en ze stellen zich voor dat ze hun passies overwinnen, en ze realiseren zich pas hun armoede wanneer ze dit leven verlaten.

 

36. De in hoogmoed verstrikte man zal de hulp van God nodig hebben, want de redding van de mensen kan hem niet ten goede komen. [276]

 

37. Ik heb deze gekke[277] bedrieger eens betrapt toen hij in mijn hart opsteeg en zijn moeder op zijn schouders droeg, ijdelheid. Door hen met de strop van gehoorzaamheid te slaan en hen met de zweep van nederigheid te slaan, eiste ik hoe ze toegang tot mij kregen. Eindelijk, toen ze gegeseld werden, zeiden ze: We hebben geen begin of geboorte, want wij zijn de grondleggers van alle passies. Berouw van hart dat geboren is uit gehoorzaamheid is onze echte vijand; we kunnen het niet verdragen om aan iemand onderworpen te zijn; daarom vielen we uit de hemel, hoewel we daar gezag hadden.

 

Kortom, wij zijn de ouders van alles wat zich verzet tegen nederigheid; want alles wat nederigheid bevordert, ons tegenwerkt. Onze kracht strekt zich uit tot allen die niet aan de hemel grenzen, dus waar zult u weglopen van onze aanwezigheid? We gaan vaak gepaard met geduld onder oneer, en gehoorzaamheid, en vrijheid van woede, en gebrek aan wrok, en dienstbaarheid aan iemands naaste. Onze nakomelingen zijn de zonden van geestelijke mensen: woede, laster, wrok, prikkelbaarheid, geschreeuw, godslastering, hypocrisie, haat, afgunst, twist, eigen wil, ongehoorzaamheid.

 

Er is maar één ding waar we ons niet mee kunnen bemoeien; en wij zullen u dit zeggen, want wij kunnen uw klappen niet verdragen: Als u een oprechte veroordeling van uzelf voor de Heere houdt, kunt u ons als zwak als een spinnenweb beschouwen. Want het zadelpaard van Pride is, zoals je ziet, ijdelheid waarop ik ben gemonteerd. Maar heilige nederigheid en zelfbeschuldiging lachen zowel het paard als zijn ruiter uit, vrolijk het lied van de overwinning zingend: Laten we voor de Heer zingen, want glorieus is Hij verheerlijkt: paard en ruiter heeft Hij in de zee geworpen[278] en in de afgrond van nederigheid.

 

Dit is de drieëntwintigste stap. Hij die het monteert (als iemand het kan monteren) zal sterk zijn.

 

Betreffende onbespreekbare godslasterlijke gedachten[279]

 

38. We hebben gehoord dat van een lastige wortel en moeder komt een zeer lastige nakomeling; dat wil zeggen, onuitsprekelijke godslastering wordt geboren uit vuile trots. Het is dus noodzakelijk om het in de openbaarheid te brengen, want het is geen gewoon schepsel, maar het wreedste van al onze vijanden en vijanden. En wat nog erger is, het is moeilijk om deze gedachten onder woorden te brengen, te bekennen of bloot te leggen aan een spirituele arts. En dus heeft deze onheilige ziekte bij velen frustratie en wanhoop veroorzaakt, waardoor al hun hoop als een worm in een boom is vernietigd.

 

39. Tijdens de Heilige Liturgie, op het moment dat de mysteriën worden volbracht, lastert deze verachtelijke vijand vaak de Heer en de heilige gebeurtenissen die worden uitgevoerd. Dit laat duidelijk zien dat het niet onze ziel is die deze onuitsprekelijke, goddeloze en ondenkbare woorden in ons uitspreekt, maar de God-hatende duivel die uit de hemel vluchtte omdat hij ook daar godslastering tegen de Heer uitsprak, zoals het lijkt. Want als deze schaamteloze en schandelijke woorden van mijzelf zijn, hoe zou ik dan kunnen aanbidden nadat ik het geschenk heb ontvangen? Hoe kan ik tegelijkertijd prijzen en aanbidden?

 

40. Deze bedrieger en verdorvene ziel heeft velen vaak uit hun geest verdreven. Geen enkele andere gedachte is zo moeilijk te zeggen in de biecht als deze. Daarom blijft het vaak bij velen tot het einde van hun leven. Want niets geeft de demonen en slechte gedachten zo’n macht over ons als het voeden en verbergen ervan in ons hart zonder bevrediging.

 

41. Niemand in het aangezicht van godslasterlijke gedachten hoeft te denken dat de schuld in Hem ligt, want de Heer is de Kenner van harten en Hij is zich ervan bewust dat dergelijke woorden en gedachten niet van ons komen, maar van onze vijanden.

 

42. Dronkenschap is een oorzaak van struikelen, en trots is een oorzaak van ongepaste gedachten. Wat zijn struikelen betreft is de dronkaard niet de schuldige, maar hij zal zeker gestraft worden voor zijn dronkenschap.

 

43. Wanneer we in gebed staan, vallen die onreine en onuitsprekelijke gedachten ons aan;; maar als we tot het einde blijven bidden, trekken ze zich onmiddellijk terug, want ze vechten niet tegen degenen die tegen hen opstaan.

 

44. De goddeloze vijand lastert niet alleen God en alles wat Goddelijk is, maar spreekt ook de meest beschamende en onfatsoenlijke woorden in onze geest uit om ons ofwel te laten stoppen met bidden of anders te wanhopen over onszelf. Hij heeft velen verhinderd om te bidden en velen van de Heilige Mysteriën gescheiden.

 

45. Deze kwaadaardige en onmenselijke tiran heeft de lichamen van sommigen vermoeid met verdriet, heeft anderen uitgeput met vasten en heeft hen geen rust gegeven. Hij doet dit zowel met degenen die het kloosterleven leiden als met mensen die in de wereld leven, door hen te suggereren dat er geen enkele hoop op redding voor hen is, en hen te verzekeren dat ze meer medelijden en ellendiger zijn dan alle ongelovigen en heidenen.

 

46. Hij die verontrust is door de geest van godslastering en daarvan verlost wil worden, moet zeker weten dat het niet zijn ziel is die de oorzaak is van dergelijke gedachten, maar de onreine demon die eens tegen de Heer zei: Al deze dingen zal ik U geven als U wilt vallen en mij wilt aanbidden. [280] En laten wij hem dus ook vernederen en, zonder ook maar de minste aandacht aan zijn suggestie te schenken, tegen hem zeggen: ‘Ga achter mij staan, Satan! Ik zal de Heer, mijn God, aanbidden, en Alleen Hij zal ik dienen. [281] Uw arbeid en uw woord zullen op uw hoofd terugkeren, en uw godslasteraars zullen neerdalen op uw kroon[282] in de huidige en toekomstige wereld. Amen.’

 

47. Hij die op een andere manier met de demon van godslastering wil worstelen, is als een man die de bliksem in zijn handen probeert te houden. Want hoe vang je, of vecht je en worstel je met iemand die plotseling als de wind in het hart barst, woorden sneller uitspreekt dan een flits en onmiddellijk verdwijnt? Alle andere vijanden stoppen, worstelen, blijven hangen en geven tijd aan degenen die met hen willen worstelen. Maar niet deze: hij is nauwelijks verschenen, en hij is weg; hij heeft nauwelijks een woord gezegd en hij is weg.

 

48. Deze demon houdt er vaak van om door de geesten van eenvoudige en onschuldige mensen te spoken, en ze zijn er meer van streek en verbijsterd door dan anderen. We kunnen zeker van hen zeggen dat dit alles hen niet overkomt uit eigenwaarde, maar uit de afgunst van de demonen.

 

49. We moeten stoppen met het oordelen en veroordelen van onze naaste, en dan zullen godslasterlijke gedachten ons niet alarmeren;; want het eerste is de gelegenheid en wortel van het laatste.

 

50. Zoals iemand die in zijn huis wordt opgesloten de woorden van voorbijgangers hoort zonder deel te nemen aan hun gesprek, zo is de ziel die zichzelf houdt en de duivelse godslasteringen hoort, verontrust door wat er wordt gezegd door de demon die eraan voorbijgaat.

 

51. Hij die deze vijand veracht, wordt verlost van zijn marteling. Maar wie een andere manier bedenkt om er oorlog mee te voeren, zal eindigen door zich eraan te onderwerpen. Hij die de geesten met woorden wil overwinnen, is als iemand die de wind probeert op te sluiten.

 

52. Een zorgvuldige monnik die last had van deze demon versleet zijn vlees gedurende twintig jaar door vasten en wakes. Maar omdat hij geen voordeel voelde, schreef hij zijn verzoeking op een kaart en ging naar een zekere heilige man en gaf hem de kaart en boog zijn gezicht naar de aarde, niet durven opkijkend. Zodra de oudste het had gelezen glimlachte hij en toen hij de broer ophief, zei hij tegen hem: ‘Leg je hand op mijn nek, zoon.’ En toen de broeder dat had gedaan, zei de grote man: ‘Op mijn nek, broeder, zij deze zonde, al dan niet in u werkzaam; pas daarna negeer je het.’ En deze monnik verzekerde me dat zelfs voordat hij de cel van de oudste had verlaten, zijn zwakheid was verdwenen. De man die op deze manier verzocht was, vertelde me dit zelf en bood God dankzegging aan.

 

Wie de overwinning op deze zwakheid heeft behaald, heeft hoogmoed verbannen.

 

Stap 24

 

Over zachtmoedigheid, eenvoud, guilelessness die niet uit de natuur komt maar uit gewoonte, en over kwaadaardigheid.

 

1. Het ochtendlicht gaat aan de zon vooraf en de voorloper van alle nederigheid is zachtmoedigheid. Laten we daarom horen in welke volgorde het Licht deze deugden regelt, want Hij zegt: Leer van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart. [283] Dus voordat we naar de zon kijken, wat nederigheid is, moeten we verlicht worden door het licht, dat zachtmoedigheid is, en dan kunnen we met een heldere blik naar de zon kijken. Want het is onmogelijk, absoluut onmogelijk, om naar de zon te kijken voordat we dat licht hebben ervaren, zoals we hebben geleerd van de volgorde waarin de Heer deze deugden heeft geplaatst.

 

2. Zachtmoedigheid is een onveranderlijke gemoedstoestand, die dezelfde blijft in eer en oneer.

 

3. Zachtmoedigheid bestaat uit het kalm en oprecht bidden voor een lastige buurman.

 

4. Zachtmoedigheid is een rots die uitkijkt over de zee van prikkelbaarheid, die alle golven breekt die ertegenaan razen en toch volledig onbewogen blijft.

 

5. Zachtmoedigheid is de steunbeer van geduld, de deur, of beter gezegd, de moeder van de liefde, en de fundamenten van onderscheidingsvermogen, want er wordt gezegd: De Heer zal de zachtmoedigen Zijn weg leren. [284] Het bereidt ons voor op de vergeving van zonden; het is vrijmoedigheid in gebed, een verblijfplaats van de Heilige Geest. Maar naar wie zal ik kijken? Zelfs voor hem is dat zachtmoedig en stil. [285]

 

6. Zachtmoedigheid is de medearbeider van gehoorzaamheid, de gids van de broederschap, een stoeprand voor de woedende, een controle voor de prikkelaars, een dienaar van vreugde, de navolging van Christus, iets eigens aan engelen, ketenen voor demonen, een schild tegen peevishness.

 

7. In zachtmoedige harten vindt de Heer rust, maar een woelige ziel is een zetel van de duivel.

 

8. De zachtmoedigen zullen de aarde beërven[286] of beter gezegd zullen er heerschappij over uitoefenen, maar slechtgehumeurde mensen zullen uit hun land worden gejaagd.

 

9. Een zachtmoedige ziel is een troon van eenvoud, maar een boze geest is een schepper van het kwaad.

 

10. Een stille ziel maakt plaats voor woorden van wijsheid, want de Heer zal de zachtmoedigen leiden in het oordeel,[287] of beter gezegd, in discretie.

 

11. Een rechtschapen ziel is een mede-kostganger met nederigheid, maar een boze is een dochter van trots.

 

12. De zielen van de zachtmoedigen zijn gevuld met kennis, maar een boze geest is een bewoner van duisternis en onwetendheid.

 

13. Een boze man en een bedrieger ontmoetten elkaar, en het was onmogelijk om een echt woord in hun gesprek te vinden. Bij het onthullen van het hart van de eerste zul je razernij vinden; als je in de ziel van de ander kijkt, zul je kwaadaardigheid zien.

 

14. Eenvoud is een constante gewoonte van de ziel die immuun is geworden voor kwaad denken.

 

15. Het kwaad is een wetenschap, of beter gezegd, een duivelse misvorming, verstoken van waarheid en denkend dat het dat feit voor publieke aandacht kan verbergen. [288]

 

16. Hypocrisie is een tegengestelde staat van lichaam en ziel verweven met elke vorm van uitvlucht.

 

17. Onschuld is een vreugdevolle staat van ziel ver verwijderd van alle bijbedoelingen.

 

18. Eerlijkheid is onbedwingbare gedachte, oprecht karakter, openhartige en onvoorbereide spraak.

 

19. Onschuldig is hij wiens ziel in zijn natuurlijke zuiverheid is zoals deze werd geschapen, en die voorbede doet voor iedereen.

 

20. Kwaadwilligheid is een perversie van eerlijkheid, een bedrieglijke manier van denken, ten onrechte gescreend door minzaamheid, valse eden, dubbelzinnige woorden, dissimulatie van hart, een afgrond van sluwheid, bedrog dat een gewoonte is geworden, verwaandheid veranderd in de natuur, een vijand van nederigheid, een pretentie van boetedoening, vermindering van rouw, vijandigheid tegen bekentenis, eigenzinnigheid, een agent van vallen, een belemmering voor de opstanding, een glimlach om overtredingen, aangetaste fronsen, valse eerbied, duivels leven.

 

21. Een slecht persoon is een naamgenoot en metgezel van de duivel; daarom leerde de Heer ons zo de duivel te noemen en zei: Verlos ons van de boze. [289]

 

22. Laten we vluchten van de afgrond van hypocrisie en uit de put van dubbelhartigheid, hem horen die zei: Kwaaddoeners zullen worden vernietigd,[290] als het groene kruid dat ze snel zullen verdorren,[291] want zulke mensen zijn voedsel voor demonen.

 

23. God wordt liefde genoemd, en ook gerechtigheid. Daarom zegt de wijze man[292] in het Hooglied tegen het reine hart: Gerechtigheid heeft u liefgehad. [293] Ook de vader van de wijze man zegt: Goed en rechtvaardig is de Heer. [294] En van hen die Zijn naamgenoten zijn, zegt Hij dat zij gered zijn: Wie de rechtschapenen van hart redt; [295] en nogmaals: Zijn gelaat ziet en bezoekt degenen die eerlijk en rechtvaardig zijn. [296]

 

24. De eerste eigenschap van het tijdperk van de kindertijd is uniforme eenvoud, en zolang Adam het had, zag hij niet de naaktheid van zijn ziel, of de onfatsoenlijkheid van zijn vlees.

 

25. Uitstekend is ook die eenvoud die in sommigen van nature is, ja, en gezegend, maar niet zo veel als dat wat is geënt op zwoegen en moeite na berouw van zonde. Want de eerste is beschut en beschermd tegen veel affectie en passie, maar de laatste leidt tot de hoogste nederigheid en zachtmoedigheid. De eerste heeft niet veel beloning, maar de laatste – oneindig, oneindig.

 

26. Laat ieder van ons die de Heer tot zich wil trekken, tot Hem komen als discipelen van de Meester, eenvoudig, zonder huichelarij, zonder dubbelhartigheid of bedrog, niet uit ijdele nieuwsgierigheid. Hij zelf is eenvoudig en absoluut, en Hij wil dat zielen die tot Hem komen eenvoudig en onschuldig zijn. Want je zult zeker nooit eenvoud gescheiden zien van nederigheid.

 

27. De boze mens is een valse profeet die denkt dat hij uit woorden gedachten kan vangen, en uit uiterlijke verschijning, gezindheden van het hart.

 

28. Ik heb eerlijke zielen gezien die leerden kwaadaardig te zijn van slechte mensen, en ik vroeg me af hoe ze hun natuurlijke gezindheid en superioriteit zo snel konden verliezen. Maar het is net zo gemakkelijk voor de eerlijke om uit de genade te vallen, als het moeilijk is om de oneerlijken te veranderen. Maar ware ballingschap, gehoorzaamheid en het bewaken van de lippen hebben vaak grote kracht gehad en hebben het ongeneeslijke wonderbaarlijk hersteld.

 

29. Als kennis veel mensen opblaast, kunnen eenvoud en gebrek aan leren hen misschien in dezelfde mate vernederen. Toch zijn er hier en daar mensen die prat gaan op hun onwetendheid.

 

30. De driemaal gezegende en meest eenvoudige Paulus was een duidelijk voorbeeld voor ons, want hij was de regel en het type van gezegende eenvoud, want niemand, absoluut niemand, heeft ooit zoveel vooruitgang gezien of gehoord of kon zien die in zo’n korte tijd werd geboekt.

 

31. Een eenvoudighartige monnik is als een rationeel dom dier, dat zijn last op zijn directeur legt. Een dier antwoordt niet terug op zijn meester die hem jukt, noch doet een eerlijke ziel dit met zijn meerdere, maar volgt waar hij ook naartoe wordt geleid; hoewel hij naar de slachtbank werd gestuurd, kon hij geen protest maken.

 

32. Het is moeilijk voor de rijken om het Koninkrijk der Hemelen binnen te gaan[297] en even moeilijk voor degenen die dwaas wijs zijn om eenvoud binnen te gaan.

 

33. Een val heeft de slimmen vaak gecorrigeerd, waardoor ze ondanks zichzelf redding en onschuld hebben gekregen.

 

34. Worstel om aan je eigen voorzichtigheid te ontsnappen en door dat te doen zul je redding en eerlijkheid vinden door Jezus Christus, onze Heer. Amen.

 

Wie de kracht heeft voor deze stap, laat hem moed putten; want hij is een navolger van Christus, zijn Meester, geworden en is gered.

 

Stap 25

 

Op de vernietiger van de passies, de meest sublieme nederigheid, die geworteld is in het spirituele gevoel.

 

1. Hij die denkt dat het mogelijk is het zichtbare woord te gebruiken om de sensatie en het effect van de liefde van de Heer precies te beschrijven, heilige nederigheid genadevol, gezegende zuiverheid waarachtig, goddelijke verlichting duidelijk, de vreze Gods eerlijk, zekerheid van hart oprecht, en stelt zich voor dat hij door zijn beschrijving van dit soort dingen degenen zal verlichten die ze nooit echt hebben ervaren, is als een man die door woorden en vergelijkingen een idee wil geven van de zoetheid van honing aan mensen die het nog nooit hebben geproefd. Maar zoals de laatste tevergeefs praat, om niet te zeggen brabbelt, zo wekt de eerste ofwel de indruk geen ervaring te hebben met waar hij het over heeft, of is hij slechts het speelgoed van ijdelheid geworden. [298]

 

2. Dit onderwerp stelt ons een schat voor als toetssteen, bewaard in aarden vaten, dat wil zeggen in ons lichaam, en het is van een kwaliteit die elke beschrijving verbijstert. Deze schat heeft één inscriptie die onbegrijpelijk is omdat hij van boven komt, en degenen die het met woorden proberen uit te leggen, geven zichzelf grote en eindeloze problemen. En de inscriptie loopt als volgt: Heilige Nederigheid.

 

3. Laat allen die door de Geest van God geleid worden, met ons deze geestelijke en wijze bijeenkomst binnengaan, met in hun geestelijke handen de door God ingeschreven tafelen van kennis. We hebben elkaar ontmoet, we hebben het onderzocht en we hebben de betekenis van deze kostbare inscriptie onderzocht. En een van hen zei: ‘Het[299] betekent een voortdurende vergetelheid van iemands prestaties.’ Een ander: ‘Het is de erkenning van jezelf als de laatste van allen en de grootste zondaar van allemaal.’ En een ander: ‘De erkenning door de geest van iemands zwakheid en onmacht.’ Nog eens: ‘In woedeaanvallen betekent het de naaste voorkomen en als eerste de ruzie stoppen.’ En weer een ander: ‘Erkenning van goddelijke genade en goddelijke barmhartigheid.’ En weer een ander: ‘Het gevoel van een berouwvolle ziel, en het afzien van de eigen wil.’ Maar toen ik naar dit alles had geluisterd en er aandachtig en nuchter over had nagedacht, merkte ik dat ik het gezegende gevoel van die deugd niet had kunnen begrijpen uit wat er was gezegd. Daarom, ten slotte, nadat ik had verzameld wat er van de lippen van die geleerde en gezegende vaders viel, zoals een hond de kruimels verzamelt die van de tafel vallen, gaf ook ik mijn definitie ervan en zei: ‘Nederigheid is een naamloze genade in de ziel, waarvan de naam alleen bekend is bij degenen die het door ervaring hebben geleerd. Het is onuitsprekelijke rijkdom, een naam en een geschenk van God, want er wordt gezegd: Leer niet van een engel, niet van de mens, en niet van een boek, maar van Mij, dat wil zeggen, van Mijn inwoning, van Mijn verlichting en handelen in jou, want Ik ben zachtmoedig en nederig in hart en in gedachte en geest, en uw ziel zal rust vinden van conflicten en verlichting van argumenten.’ [300]

 

4. De verschijning van deze heilige wijnstok is één ding tijdens de winter van de passies, een ander in de lente van vruchtbloesem, nog een ander in de feitelijke oogst van de deugden. Toch komen al deze verschillende stadia samen in blijdschap en vruchtdragendheid, en daarom hebben ze allemaal hun eigen tekenen en zeker bewijs van vrucht die komen gaat. Want zodra de cluster van heilige nederigheid in ons begint te bloeien, beginnen we onmiddellijk, zij het met een inspanning, alle menselijke glorie en lofprijzing te haten en irritatie en woede uit onszelf te verbannen. In verhouding tot wat deze koningin der deugden in onze ziel vooruitgaat door geestelijke groei, zo beschouwen we alle goede daden die door ons zijn volbracht als niets, of liever als een gruwel, ervan uitgaande dat we elke dag meer en meer toevoegen aan de onbekende last van onze verdwijning. We vermoeden dat de overvloed van de goddelijke gaven die over ons worden uitgestort, voorbij onze woestijnen zijn en onze straf verergeren. Dus onze geest blijft ongestoord, veilig poserend in de kist van bescheidenheid, alleen de klappen en het gejoel van de dieven horend, zonder onderworpen te zijn aan een van hun bedreigingen; want bescheidenheid is een onaantastbare kluis.

 

5. Zo hebben we het in een paar woorden gewaagd om te filosoferen over de bloei en groei van deze altijd bloeiende vrucht. Maar wat is de volmaakte beloning van deze heilige deugd? U die dicht bij de Heere bent, moet het aan de Heer Zelf vragen. Het is onmogelijk om de hoeveelheid van deze heilige rijkdom te meten; en om de kwaliteit ervan uit te leggen is nog steeds onmogelijker. Wat echter de onderscheidende kenmerken betreft, moeten we proberen de gedachte uit te drukken die in ons opkomt.

 

6. Nauwgezette bekering, rouw gereinigd van alle onreinheid en heilige nederigheid bij beginners, zijn net zo verschillend en verschillend van elkaar als gist en meel van brood. Door openlijke bekering wordt de ziel gebroken en verfijnd; het wordt tot een zekere eenheid gebracht, ik zal zelfs zeggen een vermenging met God, door middel van het water van oprecht verdriet. Dan, aangestoken door het vuur van de Heer, wordt gezegende nederigheid brood en wordt stevig gemaakt zonder het zuurdesem van hoogmoed. Daarom, wanneer dit heilige drievoudige koord of, beter gezegd, hemelse regenboog, zich verenigt in één kracht en activiteit, krijgt het zijn eigen effecten en eigenschappen. En wat je ook noemt als teken van een van hen, is ook een teken van een ander. En dus zal ik proberen te bewijzen wat ik zojuist heb gezegd door middel van een korte demonstratie.

 

7. De eerste en belangrijkste eigenschap van deze uitstekende en bewonderenswaardige drie-eenheid is de aanvaarding van vernedering met het grootste plezier, wanneer de ziel het met uitgestrekte handen ontvangt en verwelkomt als iets dat ziekten van de ziel en grote zonden verlicht en dichtschroeit. De tweede eigenschap is het verlies van alle slecht humeur en bescheidenheid bij zijn verzoening. De derde en hoogste graad is een echt wantrouwen tegen iemands goede eigenschappen en een constant verlangen om te leren.

 

8. Het einde van de Wet en de Profeten is Christus voor de gerechtigheid van elke gelovige.[301] En het einde van de onreine hartstochten is ijdelheid en hoogmoed voor iedereen die zich niet met deze zaak bezighoudt. Maar hun vernietiger, dit geestelijk hert,[302] houdt hem die ermee leeft immuun voor alle dodelijk gif. Want waar kan het gif der huichelarij verschijnen in de nederigheid? Waar is het gif van de laster? En waar zal een slang zich nestelen en verbergen? Zal hij niet eerder uit de aarde van het hart getrokken worden en gedood en vernietigd worden?

 

9. In verbondenheid met nederigheid is het onmogelijk dat er enige schijn van haat is, of enige vorm van twist, of zelfs maar een snuifje ongehoorzaamheid, tenzij misschien het geloof in twijfel wordt getrokken.

 

10. Wie de nederigheid tot bruid heeft genomen, is bovenal zachtmoedig, vriendelijk, vol mededogen, sympathiek, kalm, helder, meegaand, onopvallend, klaarwakker, niet indolent en (waarom nog meer zeggen?) vrij van hartstocht; want de Heer heeft ons in onze nederigheid herdacht, en ons verlost van onze vijanden,[303] en onze hartstochten en onreinheden.

 

11. Een nederige monnik zal zich niet met geheimen bemoeien, maar een trotse zal zich met oordelen bemoeien.[304]

 

12. De demonen prezen een van de meest wijze broeders, die hem in zichtbare gedaante verscheen. Maar deze meest wijze man zei tegen hen: ‘Als u ophoudt mij te prijzen door de gedachten van mijn hart, zal ik uit uw vertrek concluderen dat ik groot ben. Maar als u mij blijft prijzen, zal ik uit uw lofprijzing zelf mijn onreinheid raden; want ieder hoogmoedig mens is onrein voor de Heer.[305] Ga dus weg van mij en dan zal ik groot worden, of prijs mij en door u zal ik meer nederigheid verkrijgen.’ Met verbijstering geslagen, verdwenen zij terstond uit het gezicht.

 

13. Moge uw ziel geen vijver zijn van de rivier des levens, een vijver die nu eens vol en dan weer opgedroogd is van de hitte van glorie en verheffing, maar moge zij een fontein van onpasselijkheid worden die steeds opwelt in een rivier van armoede.[306]

 

14. Weet, geliefden, dat de valleien diep zullen staan in koren[307] en geestelijke vruchten. Dit dal is een ziel laag en nederig tussen de bergen, dat wil zeggen, zij is vervuld van arbeid en deugden, en blijft altijd nederig en standvastig. David zegt niet: “Ik heb gevast”, “Ik heb gewaakt”, of “Ik heb op de kale aarde gelegen”, maar “Ik heb mij vernederd, en weldra heeft de Heer mij gered.”[308]

 

15. Berouw verheft de gevallenen, rouw klopt aan de hemelpoort, en heilige nederigheid opent haar; maar ik bevestig dit en ik aanbid de Drie-eenheid in de Eenheid, en de Eenheid in de Drie-eenheid.

 

16. Alle zichtbare dingen krijgen hun licht van de zon, en alles wat volgens de rede gebeurt, krijgt zijn kracht van nederigheid. Waar geen licht is, is alles donker; waar geen nederigheid is, is alles wat we hebben verrot.

 

17. In het hele universum is er één plaats[309] die maar één keer de zon heeft gezien, en er is één gedachte[310] die vaak nederigheid heeft voortgebracht. En er was slechts één dag waarop de hele wereld verheugd was, en er is slechts één deugd die de demonen niet kunnen imiteren.

 

18. Het is één ding om jezelf te verheffen, een ander om jezelf niet te verheffen, en een ander om jezelf te vernederen. De ene persoon kan altijd anderen beoordelen; een ander oordeelt niet over anderen, maar hij veroordeelt zichzelf niet; een derde, hoewel hij onschuldig is, velt altijd een oordeel over zichzelf.

 

19. Het is één ding om nederig te zijn, een ander om te streven naar nederigheid, en een ander om de nederigen te prijzen. De eerste behoort tot de volmaakten, de tweede tot de waarlijk gehoorzamen en de derde tot alle gelovigen.

 

20. Hij die zich van binnen heeft vernederd, zal niet door zijn lippen worden bedrogen;; want wat niet in de schatkist zit, kan niet door deze deur naar buiten worden gebracht.

 

21. Een paard dat alleen is, stelt zich vaak voor dat het galoppeert, maar als het met anderen is, ontdekt het hoe langzaam het is.

 

22. Het is een teken van het begin van gezondheid wanneer ons denken niet langer trots is op zijn natuurlijke gaven. Maar zolang het die stank in zijn neus heeft,[313] kan het de geur van mirre niet detecteren.

 

23. Heilige nederigheid zei: Mijn geliefde zal niet berispen, of oordelen, of regeren, of zijn wijsheid tonen, totdat hij eenheid met mij heeft bereikt. Want als hij met mij verenigd is, is de wet niet meer op hem van toepassing. [314]

 

24. De vuile duivel fluisterde lof in het hart van een asceet die streefde naar gezegende nederigheid, maar door goddelijke inspiratie bedacht hij de misleiding van de geesten te overwinnen door een vrome list. Hij stond op en schreef op de muur van zijn cel de namen van de hoogste deugden in volgorde, dat wil zeggen: volmaakte liefde, engelen nederigheid, zuiver gebed, onschendbare kuisheid en anderen zoals deze. En dus toen gedachten van ijdelheid hem begonnen te prijzen, zei hij tegen hen: ‘Laten we gaan en geoordeeld worden.’ Toen hij naar de muur ging, las hij de namen en riep tot zichzelf: ‘Als je deze allemaal bezit, dan zul je weten hoe ver je nog van God verwijderd bent!’

 

25. We kunnen de kracht en essentie van deze zon, nederigheid, niet beschrijven, maar vanuit zijn eigenschappen en effecten kunnen we de intrinsieke aard ervan verklaren.

 

26. Nederigheid is een goddelijke schuilplaats om te voorkomen dat we onze prestaties zien. Nederigheid is een afgrond van zelfvernedering, ontoegankelijk voor elke dief. Nederigheid is een sterke toren tegen het gezicht van de vijand. [315] De vijand zal hem niet overwinnen, noch zal de zoon, of beter gezegd, de gedachte aan ongerechtigheid hem kwaad doen: en hij zal zijn vijanden van zijn gezicht afsnijden en hen overwinnen die hem haten. [316]

 

27. Naast alle hierboven aangegeven onderscheidende eigenschappen, heeft de grote bezitter van deze rijkdom ook anderen in zijn ziel. En al deze eigenschappen, op één na, zijn zichtbare tekenen van deze rijkdom. Je zult met zekerheid weten dat je dit heilige bezit in je hebt door een overvloed aan onuitsprekelijk licht, door een onuitsprekelijke liefde voor gebed; en voordat dit wordt bereikt, door een hart dat de fouten van anderen niet beoordeelt. En de voorloper van wat er gezegd is, is haat tegen alle ijdelheid.

 

28. Hij die zichzelf heeft leren kennen door elk gevoel van zijn ziel te onderscheiden, heeft op aarde gezaaid;; maar zij die aldus niet gezaaid hebben, kunnen niet verwachten dat nederigheid in hen zal opbloeien.

 

29. Hij die zichzelf heeft leren kennen, heeft inzicht gekregen in de vreze des Heren; en hij die door de hulp van deze angst is gelopen, heeft de deur van de liefde bereikt.

 

30. Nederigheid is de deur van het Koninkrijk dat degenen introduceert die er dichtbij komen. En ik denk dat de Heer over deze deur sprak toen Hij zei: Hij zal binnengaan en zonder angst uit het leven verdwijnen, en zal weide en groen gras vinden in het paradijs. Allen die via een andere deur het kloosterleven zijn binnengegaan, zijn dieven en rovers van hun eigen leven. [317]

 

31. Wij die dit willen begrijpen, moeten niet ophouden dit te onderzoeken. En als onze ziel voldoende opmerkzaam is om te beseffen dat onze naaste in alle opzichten beter is dan wij, dan is de Goddelijke barmhartigheid nabij ons.

 

32. Het is onmogelijk voor sneeuw om in vlammen op te gaan; nog moeilijker is het voor nederigheid om in een onorthodox persoon te wonen. Dit is iets wat de vromen en gelovigen bereiken, en dan pas als ze gezuiverd zijn.

 

33. De meesten van ons noemen onszelf zondaars, en denken het misschien echt; maar het is vernedering die het hart op de proef stelt.

 

34. Hij die zich naar die rustige haven van nederigheid haast, zal nooit ophouden alles te doen wat hij kan en zal doen door woorden en gedachten en nabeschouwingen en verschillende middelen, door onderzoeken en onderzoeken, en door zijn hele leven, door gebeden en smeekbeden, mediteren en nadenken, en met behulp van alle denkbare middelen totdat hij met Gods hulp en door te blijven in vernederingen en de meest verachte omstandigheden en door zwoegen de schip van zijn ziel van de steeds terugkerende stormen van de zee van ijdelheid. Want wie van deze zonde verlost is, krijgt gemakkelijk al de rest van zijn zonden vergeven, zoals de tollenaar in het Evangelie.

 

35. Er zijn sommigen die hun hele leven de slechte daden gebruiken die eerder door hen zijn gedaan en waarvoor zij vergeving hadden ontvangen, als een motief voor nederigheid, waardoor hun ijdele zelfrespect wordt verdreven. Anderen, met het lijden van Christus in gedachten, beschouwen zichzelf altijd als schuldenaren. Anderen houden zichzelf goedkoop voor hun dagelijkse gebreken. Anderen hebben als gevolg van hun ontwijkende verleidingen, zwakheden en zonden hun trots vermorzeld. Anderen hebben zich bij gebrek aan genaden de moeder der genaden toegeëigend (d.w.z. nederigheid). Er zijn ook mensen (als ze nog bestaan) die omwille van de gaven van God, in de mate dat ze ze ontvangen, zichzelf verootmoedigen en zo leven dat ze zichzelf rekenschap geven van zulke rijkdom, en het elke dag toevoegen aan hun schuld. Zo is nederigheid, zo is zaligspreking, zo is de perfecte beloning!

 

36. Wanneer je ziet of hoort dat iemand in een paar jaar de meest sublieme passie heeft verworven, concludeer dan dat hij op geen andere manier reisde dan door deze gezegende short-cut.

 

37. Een heilig team zijn liefde en nederigheid;; de een verheft, en de ander, die de verhevenen ondersteunt, laat het nooit vallen.

 

38. Berouw is één ding, zelfkennis is iets anders, nederigheid is iets anders.

 

39. Berouw is het gevolg van een val. Wie valt, wordt verpletterd en staat in gebed zonder vrijmoedigheid maar met prijzenswaardige volharding, als iemand die verbrijzeld is, zich vasthoudt aan de staf van hoop en die gebruikt om de hond van de wanhoop te verdrijven.

 

40. Zelfkennis is een waar idee van iemands geestelijke groei en een ononderbroken herinnering aan iemands geringste zonden.

 

41. Nederigheid is de geestelijke leer van Christus die geestelijk in de kast van de ziel wordt ontvangen door degenen die het waardig worden geacht. Het is niet in zichtbare woorden uit te leggen.

 

42. Hij die zegt dat hij de geur van zo’n mirre volledig voelt, maar toch voelt, wanneer hij wordt geprezen, zelfs een kortstondige beweging van het hart, of de kracht van de woorden begrijpt, dat de mens (laat hem er geen misverstand over laten bestaan) zich al vergist.

 

43. Niet aan ons, o Heer, niet aan ons, maar aan Uw Naam geef de heerlijkheid,[318] hoorde ik iemand met oprechte overtuiging zeggen. Want hij wist dat de menselijke natuur gewoonlijk niet in lofprijzing kan blijven zonder verlies. Mijn lof zal van U komen in de grote Kerk,[319] dat wil zeggen, in het toekomstige leven; en daarvoor kan ik het niet accepteren zonder gevaar voor mezelf.

 

44. Als de grens en regel en het kenmerk van extreme trots is dat een mens deugden veinst die hij niet bezit omwille van de glorie, dan volgt hieruit dat een teken van de diepste nederigheid zal zijn om onszelf te verlagen door te doen alsof we fouten hebben die we niet bezitten. Zo gedroeg hij zich die brood en kaas in handen nam. [320] Zo ook de edelmoedige die zijn kleren uittrok en vrij van passie door de hele stad trok. [321] Zulke mannen geven niets om menselijke censuur. Ze hebben al onzichtbare kracht ontvangen door gebed om iedereen gerust te stellen. Maar wie zich zorgen maakt over het eerste, zal een gebrek aan het laatste laten zien. [322] Als God bereid is om ons gebed bij te wonen, dan kunnen we alles doen.

 

45. Het is beter om mensen te beledigen dan God. God verheugt zich wanneer Hij ons ziet rennen om oneer te ontmoeten, om ons ijdele zelfrespect te verpletteren, toe te slaan en te vernietigen.

 

46. Dergelijke deugden zijn het effect van vluchten uit de wereld die in de hoogste mate worden gedragen, want alleen de waarlijk groten kunnen de spot van hun eigen volk verdragen. Wees niet verbaasd over wat er gezegd wordt, want niemand kan in één stap een ladder beklimmen.

 

47. Hierdoor zullen alle mensen weten dat wij Gods discipelen zijn[323], niet omdat de duivels aan ons onderworpen zijn, maar omdat onze namen in de hemel van nederigheid zijn geschreven. [324]

 

48. De natuurlijke eigenschap van de citroenboom is zodanig dat hij zijn takken omhoog tilt wanneer hij geen vrucht heeft, maar hoe meer de takken bukken, hoe meer vruchten ze dragen. Degenen die de geest hebben om te begrijpen, zullen de betekenis hiervan begrijpen.

 

49. Heilige nederigheid verkrijgt van God de macht om dertigvoudig, zestigvoudig en honderdvoudig vrucht te dragen. [325] De nuchteren bereiken tot de laatste graad, de moedigen tot het midden, en allen kunnen opstaan tot de eerste.

 

50. Hij die zichzelf heeft leren kennen, wordt nooit misleid om te ondernemen wat buiten hem ligt, maar houdt zijn voeten veilig op het gezegende pad van nederigheid.

 

51. Vogels vrezen de aanblik van een havik, en degenen die nederigheid beoefenen, vrezen het geluid van ruzie.

 

52. Velen hebben verlossing ontvangen zonder profetieën en lichten, zonder tekenen en wonderen; maar zonder nederigheid zal niemand de huwelijkskamer betreden, omdat nederigheid de hoeder is van deze gaven, en zonder haar zullen ze frivole mensen ten onder gaan.

 

53. Voor degenen onder ons die zich niet willen verootmoedigen, heeft de Heer in Zijn voorzienigheid geregeld dat niemand zijn fouten zo goed kan zien als zijn naaste. We zijn dus verplicht om dank te zeggen voor onze genezing, niet aan onszelf, maar aan onze naaste en aan God.

 

54. De man met een nederig verstand verafschuwt altijd zijn eigen wil als eigenzinnig, en in zijn verzoeken aan de Heer studeert hij met onwrikbaar geloof om te leren en te gehoorzamen. Hij richt zijn aandacht niet op het leven van zijn meesters, maar werpt zijn zorg op God die een ezel gebruikte om Bileam zijn plicht te leren. Een dergelijke arbeider, hoewel hij alles doet en denkt en spreekt volgens de wil van God, vertrouwt hij zichzelf nooit. Zelfvertrouwen voor de nederigen is net zo goed een last en een last als de keuze van een andere man voor de trotsen.

 

55. Het lijkt me dat het alleen het eigendom van een engel is om nooit zelfs maar in het geheim zonden te begaan, want ik hoor een aardse engel zeggen: Ik weet niets tegen mezelf;; toch ben ik niet gerechtvaardigd. Maar Hij die mij onderzoekt, is de Heere. [326] Daarom moeten we onophoudelijk onszelf veroordelen en verwijten om onvrijwillige zonden af te werpen door vrijwillige vernederingen. Anders, als we dat niet doen, zullen we bij ons vertrek zeker worden onderworpen aan zware straffen.

 

56. Hij die God om minder dan zijn woestijn vraagt, zal zeker meer ontvangen dan hij verdient. Dit wordt aangetoond door de tollenaar die om vergeving vroeg, maar rechtvaardiging kreeg. [327] En de rover vroeg alleen om herinnerd te worden in Zijn Koninkrijk, maar hij erfde het hele Paradijs. [328]

 

57. Het is onmogelijk om vuur, klein of groot, in een natuurlijk schepsel te zien; en het is absoluut onmogelijk dat iets van materiële aard in oprechte nederigheid wordt gevonden. Zolang we in vrijwillige zonden vervallen, is er niet deze nederigheid in ons; en dat is het teken dat er nog iets materieels in ons is.

 

58. De Heer, wetende dat de deugd van de ziel is gemodelleerd naar uiterlijk gedrag, nam een handdoek[329] en liet ons zien hoe we de weg van nederigheid moesten bewandelen. Want de ziel wordt als haar lichamelijke bezigheden. Het conformeert zich aan zijn activiteiten en ontleent er zijn vorm aan. Soevereiniteit diende als een grond voor arrogantie voor een van de engelen, hoewel dat niet de reden was waarom het hem werd verleend.

 

59. Hij die op een troon zit, heeft bepaalde gezindheden, en hij die op een mesthoop zit, heeft anderen. En dat is misschien de reden waarom die grote heilige op de mesthoop buiten de stad zat, want toen hij volmaakte nederigheid had verkregen, zei hij met diep gevoel: ik verafschuw mezelf en smelt weg, en heb mezelf aarde en as verklaard. [330]

 

60. Ik vind dat Manasse zondigde zoals geen ander mens heeft gezondigd door de tempel van God met afgoden te verontreinigen en alle goddelijke aanbidding te besmetten. Als de hele wereld voor hem had gevast, had het hier geen genoegdoening voor kunnen maken. Maar nederigheid had de kracht om zelfs te verhelpen wat ongeneeslijk in hem was. Als Gij het offer had gewild, had ik het gegeven, zegt David tegen God; maar Gij zult niet blij zijn met de holocaust, dat wil zeggen met lichamen die door het vasten worden verteerd. Het offer voor God – en iedereen weet wat volgt. [331]

 

61. Ik heb gezondigd tegen de Heer, gezegende nederigheid riep eens tot God na het plegen van overspel en moord. en hij hoorde spoedig: De Heere heeft uw zonde weggedaan. [332]

 

62. De altijd gedenkwaardige Vaders legden vast dat de weg naar nederigheid en de fundamenten ervan lichamelijk zwoegen is. En ik zou zeggen gehoorzaamheid en eerlijkheid van hart, omdat ze van nature tegen zelfrespect zijn.

 

63. Als de trots van sommige engelen hen tot demonen maakte,[333] kan nederigheid ongetwijfeld engelen van demonen maken. Dus degenen die gevallen zijn, mogen moed putten!

 

64. Laten we ons met al onze krachten haasten om ons een weg te banen naar de top van nederigheid. Als dat niet lukt, laten we dan in ieder geval op haar schouders komen te staan. En als onze inspanning daarvoor niet voldoende is, laten we dan in ieder geval niet uit haar armen vallen; want ik denk nauwelijks dat een man die uit hen valt, een eeuwig geschenk zal ontvangen.

 

65. De sinews van nederigheid en haar wegen, maar niet haar tekenen, zijn: armoede, verborgen terugtrekking uit de wereld, verbergen van wijsheid, eenvoud van spreken, vragen om aalmoezen, verbergen van adel, verbanning van vertrouwdheid, het buiten de rechtbank brengen van gebabbel.

 

66. Niets kan de ziel zo vernederen als een staat van armoede en het levensonderhoud van een bedelaar. Want we blijken pas filosofen en liefhebbers van God te zijn als we, met de mogelijkheid van verhoging, er onherroepelijk voor vluchten.

 

67. Als je de wapens opneemt tegen een of andere passie, neem dan nederigheid als bondgenoot, want zij zal op de asp en basilisk treden, dat wil zeggen zonde en wanhoop, en zal de leeuw en slang vertrappen,[334] dat wil zeggen, de duivel en de slang van het lichaam.

 

68. Nederigheid is een hemelse sifon die uit de afgrond van zonden de ziel naar de hemel kan verheffen.

 

69. Iemand zag in zijn hart de schoonheid van nederigheid en vroeg haar, gegrepen door verbazing, hem de naam van haar ouder te vertellen. Terwijl je vrolijk en sereen naar hem glimlachte, antwoordde nederigheid: ‘Hoe komt het dat je haast hebt om de naam van mijn ouder te kennen? Hij is naamloos en ik kan het je pas vertellen als je God bezit.’ Aan Hem zij de heerlijkheid voor eeuwig en altijd! Amen.

 

De moeder van de fontein is de diepzee en de fontein van onderscheidingsvermogen is nederigheid.

 

Stap 26

 

Over het onderscheiden van gedachten, passies en deugden

 

1. Onderscheidingsvermogen bij beginners is ware kennis van zichzelf; in intermediaire zielen is het een spiritueel zintuig dat feilloos onderscheid maakt tussen wat echt goed is en wat van de natuur is en ertegen ingaat; en in het volmaakte is het de kennis die zij bezitten door goddelijke verlichting, en die met haar lamp kan verlichten wat donker is in anderen. Of misschien, in het algemeen gesproken, is en wordt onderscheidingsvermogen erkend als het verzekerde begrip van de goddelijke wil bij alle gelegenheden, op elke plaats en in alle zaken; en het wordt alleen gevonden in degenen die zuiver van hart zijn, en in lichaam en mond.

 

2. Hij die vroom de drie hartstochten in hem heeft vernietigd[335] heeft ook de vijf[336] vernietigd; maar wie nalatig is geweest over het eerste, zal niet eens één passie overwinnen.

 

3. Onderscheidingsvermogen is onbezoedeld geweten en zuiverheid van gevoel.

 

4. Laat niemand bij het zien of horen van iets bovennatuurlijks in de monastieke manier van leven uit onwetendheid in ongeloof vervallen; want waar de bovennatuurlijke God woont, gebeurt veel wat bovennatuurlijk is.

 

5. Elk satanisch conflict in ons komt voort uit deze drie generieke oorzaken: hetzij van nalatigheid, hetzij van hoogmoed, hetzij van de afgunst van de demonen. Het eerste is beklagenswaardig, het tweede is rampzalig, maar het derde is gezegend.

 

6. Laten we na God ons geweten als ons doel hebben en in alle dingen regeren, zodat we kunnen weten welke kant de wind waait en onze zeilen dienovereenkomstig kunnen zetten.

 

7. In al onze acties waarin we God proberen te behagen, graven de demonen drie putten voor ons. In het eerste proberen ze te voorkomen dat er überhaupt iets goeds wordt gedaan. In de tweede, na hun eerste nederlaag, proberen ze ervoor te zorgen dat het niet volgens de wil van God moet gebeuren. Maar als ook deze schurken hierin falen, dan prijzen ze ons, terwijl we stil voor onze ziel staan, omdat we een door en door goddelijk leven leiden. De eerste is om te worden tegengewerkt door ijver en angst voor de dood, de tweede door gehoorzaamheid en vernedering, en de derde door onophoudelijke zelfveroordeling. We zullen geconfronteerd worden met dit soort zwoegen totdat het goddelijke vuur ons heiligdom binnendringt. [337] En dan zal de kracht van slechte gewoonte niet langer in ons bestaan. Onze God is een vuur dat alle koorts (van lust) en beweging (van passie) verteert, elke neiging die in ons geworteld is en alle blindheid en duisternis binnen en buiten, zowel zichtbaar als spiritueel.

 

8. De demonen produceren over het algemeen in ons het tegenovergestelde van wat zojuist is gezegd. Want wanneer zij bezit nemen van de ziel en het licht van de geest doven, dan is er in ons geen arme ellendeling meer, hetzij soberheid, hetzij onderscheidingsvermogen, hetzij zelfkennis of schaamte; maar er is onverschilligheid, gebrek aan waarneming, gebrek aan onderscheidingsvermogen en blindheid.

 

9. Wat zojuist is gezegd, is zeer levendig bekend bij degenen die hun lust hebben onderdrukt om kuis te worden, die hun vrijheid van meningsuiting hebben ingeperkt en van schaamteloosheid in bescheidenheid zijn veranderd. Ze weten hoe ze zich na het ontnuchteren van de geest, na het einde van zijn blindheid, of beter gezegd het verminken ervan, innerlijk schamen voor wat ze eerder zeiden en deden toen ze in blindheid leefden.

 

10. Als de dag in onze ziel niet naar de avond trekt en donker wordt, dan zullen de dieven niet komen en onze ziel beroven en doden en ruïneren.

 

11. Diefstal is verlies van eigendom. Diefstal is doen wat niet goed is alsof het goed is. Diefstal is onopgemerkte gevangenschap van de ziel. Het doden van de ziel is de dood van de rationele geest die in snode daden is vervallen. Ondergang is wanhoop van jezelf na overtreding van de wet.

 

12. Laat niemand beweren dat hij niet in staat is de geboden van het Evangelie te vervullen, want er zijn zielen die zelfs de geboden zijn overstegen. En u zult zeker overtuigd zijn van wat er gezegd is door hem die zijn naaste meer liefhad dan hijzelf en zijn leven voor hem gaf, hoewel hij dit gebod niet van de Heer had ontvangen. [339]

 

13. Degenen die door hun passies zijn vernederd, kunnen moed putten. Want zelfs als ze in elke put vallen en gevangen zitten in alle valstrikken en lijden aan alle kwalen, maar na hun herstel van hun gezondheid worden ze artsen, bakens, lampen en piloten voor iedereen, die ons de gewoonten van elke ziekte leren en vanuit hun eigen persoonlijke ervaring in staat zijn om te voorkomen dat hun buren vallen.

 

14. Als sommigen nog steeds worden gedomineerd door hun vroegere slechte gewoonten, en toch kunnen onderwijzen door slechts woord, laat ze dan onderwijzen. Maar ze zouden ook geen gezag moeten hebben. Want misschien zullen ze, als ze door hun eigen woorden te schande worden gemaakt, uiteindelijk beginnen te praktiseren wat ze prediken. En zelfs als ze niet beginnen, kunnen ze misschien helpen, zoals ik zag gebeuren met anderen die vastzaten in de modder. Verzand als ze waren, vertelden ze de voorbijgangers hoe ze daar waren gezonken, en legden dit uit voor hun redding, zodat ze niet op dezelfde manier zouden vallen. Maar voor de redding van anderen verloste de almachtige God hen ook uit de modder. Maar als degenen die bezeten zijn door hartstochten zich vrijwillig in genoegens storten, laat ze dan onderwijzen door te zwijgen; want Jezus begon zowel te doen als te onderwijzen. [340]

 

15. Gevaarlijk, echt gevaarlijk is de zee die wij nederige monniken oversteken, een zee waarin er veel winden, rotsen, draaikolken, piraten, orkanen, ondiepten, monsters en golven zijn. Een rots in de ziel die we kunnen beschouwen als felle en plotselinge woede. Een draaikolk is hopeloosheid die de geest grijpt en ernaar streeft deze naar de diepten van wanhoop te slepen. Een oppervlakkige is onwetendheid die accepteert wat slecht is als goed. Een monster is dit zware en woeste lichaam. Piraten zijn de gevaarlijkste dienaren van de ijdelheid die onze lading en de zwaarbevochten verdiensten van de deugden beschieten. Een golf is een gezwollen en belaste maag die ons door zijn hebzucht overdraagt aan het beest. Een orkaan is trots die ons uit de hemel naar beneden werpt, die ons naar de hemel voert en dan naar de afgrond.

 

16. Degenen die zich bezighouden met onderwijs weten welke studies geschikt zijn voor beginners, wat voor de intermediaire en wat voor leraren. Laten we verstandige voorzorgsmaatregelen nemen om onze studie niet te verlengen en te stoppen bij de beginnerslessen. Want een oude man naar een kinderschool zien gaan is een grote schande.

 

17. Hier is een uitstekend alfabet voor iedereen:

 

(A) gehoorzaamheid (M) hard werken

 

(B) vasten (N) vernedering

 

(C) zakdoek (O) berouw

 

(D) as (P) vergeetachtigheid van misstanden

 

(E) tranen (Q) broederlijke liefde

 

(F) bekentenis (R) zachtmoedigheid

 

(G) stilte (S) eenvoudig en onwankelbaar geloof

 

(H) nederigheid (T) vrijheid van wereldse zorgen

 

(I) wake (U) haatloze haat tegen ouders

 

(J) moed (V) onthechting

 

(K) koude (X) onschuldige eenvoud

 

(L) zwoegen (Z) vrijwillige vernedering

 

18. Een goed plan voor de gevorderden, en het bewijs van hun vooruitgang is: afwezigheid van ijdelheid, vrijheid van woede, goede hoop, stilte, onderscheidingsvermogen, krachtige herinnering aan het oordeel, mededogen, gastvrijheid, gematigdheid in terechtwijzing, passieloos gebed, veronachtzaming van het zelf.

 

19. En hier is een standaard, regel en wet voor degenen in het vlees die vroom streven naar perfectie in geest en lichaam:

 

(A) een ongebreidelde hart (M) medeaanbidder met engelen

 

(B) volmaakte liefde (N) afgrond van kennis

 

(C) een bron van menselijkheid (O) huis van mysteries

 

(D) een onthechte geest (P) een bewaarder van geheimen

 

(E) inwoning van Christus (Q) een redder van mensen

 

(F) veiligheid van het licht van gebed (R) god van de demonen

 

(G) overvloed aan goddelijke verlichting (S) heer van de passies

 

(H) een verlangen naar de dood (T) meester van het lichaam

 

(I) haat tegen het leven (U) controleur van de natuur

 

(J) vlucht uit het lichaam (V) verbanning van de zonde

 

(K) een voorbidder voor het wereld (X) huis van onthechting

 

(L) een priester van God (Z) met de hulp van de Heer een navolger van de Heer

 

20. We hebben behoefte aan aanzienlijke waakzaamheid wanneer het lichaam ziek is. De demonen, die ons laag zien liggen en tijdelijk niet in staat zijn om de strijd met hen aan te gaan vanwege onze zwakheid, proberen ons op zulke momenten fel aan te vallen. De demon van irritatie en soms van godslastering zweeft rond degenen die in de wereld leven in tijden van ziekte. En de demon van gulzigheid en hoererij valt degenen die buiten de wereld leven aan als ze een overvloed aan alle benodigdheden hebben; maar als zij in een ascetische manier van leven leven, verstoken van alle troost, dan zit de tiran van moedeloosheid[341] en ondankbaarheid voortdurend bij hen.

 

21. Het viel me op dat de wolf van hoererij bijdroeg aan het lijden van de zieken, en tijdens hun werkelijke lijden in hen bewegingen van het vlees en emissies produceerde. En het was verbazingwekkend om te zien hoe het vlees woedt en brandt van verlangen te midden van hevige kwellingen. En ik keek opnieuw en zag mannen in bed liggen die toen en daar getroost werden door de kracht van God of door een gevoel van medelijden, en door deze troost weerden ze de pijn af en bereikten ze zo’n gemoedstoestand waarin ze nooit van hun ziekte af wilden. En opnieuw draaide ik me om en zag zij die zwaar lijden en die door ziekte als door een boetedoening van de hartstochten van hun ziel verlost waren; en ik verheerlijkte Hem die klei door klei reinigde.

 

22. Een geestelijke geest is onvermijdelijk verpakt in geestelijk begrip. [342] Of het nu in ons is of niet, we moeten nooit stoppen met het zoeken naar dit begrip. En wanneer het zijn intrede doet, houden de uiterlijke zintuigen uit eigen beweging hun natuurlijke werking op. Dit wetende, zei een van de wijzen: En gij zult een gevoel van het Goddelijke verkrijgen. [343]

 

23. Het kloosterleven met betrekking tot daden, woorden, gedachten en bewegingen moet met oprechte overtuiging worden geleefd. Anders wordt het geen kloosterleven, laat staan engelenleven.

 

24. Goddelijke Voorzienigheid is één ding, Goddelijke hulp is een ander, Goddelijke bescherming is een andere, Goddelijke barmhartigheid is een ander, en Goddelijke troost is een ander. De Voorzienigheid wordt in de hele natuur getoond,[344] hulp alleen in de gelovigen, bescherming in de gelovigen die echt geloof hebben, barmhartigheid in degenen die God dienen, en troost in degenen die Hem liefhebben.

 

25. Soms is wat dient als een medicijn voor de een vergif voor de ander; en soms dient iets dat op een geschikt moment aan dezelfde persoon wordt gegeven als medicijn, maar op het verkeerde moment is het een gif.

 

26. Ik heb een ongeschoolde arts gezien die, door een zieke man die in de geest berouwvol was aan oneer te onderwerpen, hem alleen maar tot wanhoop dreef. En ik heb een bekwame arts gezien die een arrogant hart opereerde met het mes van oneer, en het leegmaakte van al zijn stinkende pus.

 

27. Ik heb gezien dat een en dezelfde zieke man soms het medicijn van gehoorzaamheid drinkt, beweegt, loopt en niet slaapt om zijn onzuiverheid te reinigen;; en soms, als het oog van zijn ziel ziek was, zonder beweging, geruisloos en stil. Wie oren heeft om te horen, laat hem horen.

 

28. Sommigen, ik weet niet waarom (want ik heb niet geleerd om verwaand in de gaven van God te wrikken) zijn van nature, zou ik kunnen zeggen, vatbaar voor matigheid, of stilte, of zuiverheid, of bescheidenheid, of zachtmoedigheid, of berouw. Maar anderen, hoewel bijna hun eigen natuur zich hierin verzet, naar het beste van hun machtskracht zelf; en hoewel ze af en toe een nederlaag lijden, als mannen die worstelen met de natuur, zijn ze naar mijn mening hoger dan de eerste.

 

29. Ga niet prat, mens, op de rijkdom die u zonder arbeid hebt verkregen. Want de Schenker, het voorzien van uw grote pijn, en zwakheid en ondergang, redt u tenminste tot op zekere hoogte door die onverdiende gaven.

 

30. Instructie in de kindertijd, onderwijs, studies, wanneer we volwassen worden, helpen of belemmeren ons in deugd en in de monastieke manier van leven.

 

31. Engelen zijn een licht voor monniken, en het kloosterleven is een licht voor alle mensen. Laten monniken er daarom naar streven om in alles een goed voorbeeld te worden en in al hun werken en woorden nergens in te struikelen[345]. Want als het licht duisternis wordt, hoeveel donkerder zal die duisternis zijn, dat wil zeggen, degenen die in de wereld leven.

 

32. Als je naar mij luistert, jij die bereid bent om dat te doen, is het het beste voor ons om niet veelzijdig te zijn en onze ellendige ziel niet in onthechtingen te splitsen, en niet uit te dagen om met duizenden en talloze vijanden te vechten:[346] want het ligt niet in onze macht om al hun gastheren te begrijpen of zelfs te ontdekken.

 

33. Laten we met de hulp van de Heilige Drie-eenheid met drie tegen drie vechten. [347] Anders zullen we veel voor onszelf zwoegen.

 

34. Als Hij die de zee in droog land veranderde[348] echt in ons verblijft, dan zal ook ons Israël, dat wil zeggen, de geest die God aanschouwt, deze zee zeker onaangetast oversteken en de Egyptenaren zien zinken in het water van tranen. Maar als Hij Zijn verblijfplaats in ons nog niet heeft gemaakt, wie zal dan het gebrul van de golven[349] van deze zee, die van ons vlees is, verdragen?

 

35. Als God door onze activiteit in ons opstaat, zullen Zijn vijanden verstrooid worden; en als we door contemplatie tot Hem naderen, zullen degenen die Hem haten vluchten van Zijn aangezicht[350] en dat van ons.

 

36. Laten we proberen de goddelijke waarheid meer te leren door te zwoegen en te zweten dan door alleen maar woorden, want op het moment van ons vertrek zijn het geen woorden maar daden die getoond zullen moeten worden.

 

37. Degenen die horen van een schat die op een bepaalde plaats verborgen is, zoeken het en nemen, nadat ze het hebben ontdekt, moeite om te bewaren wat ze hebben gevonden; maar wie zonder problemen rijk wordt, verkwist gemakkelijk zijn bezittingen.

 

38. Het is moeilijk om vroegere slechte gewoonten te overwinnen; en degenen die er steeds meer nieuwe aan toevoegen, vallen in wanhoop of krijgen helemaal geen voordeel van gehoorzaamheid. Maar ik weet dat voor God alle dingen mogelijk zijn, en voor Hem is niets onmogelijk. [351]

 

39. Bepaalde mensen stelden me een vraag die moeilijk op te lossen is en die de macht van iemand zoals ik te boven gaat en die in geen van de boeken die mij hebben bereikt, te vinden is. Want zij zeiden: Wat zijn de bijzondere nakomelingen van de acht hoofdzonden? Of welke van de drie hoofdzonden is de vader van de andere vijf (kleine zonden)? Maar door te pleiten voor prijzenswaardige onwetendheid met betrekking tot deze moeilijkheid, leerde ik van de heilige mannen het volgende: ‘De moeder van de begeerte is vraatzucht, en de moeder van moedeloosheid is ijdelheid; verdriet en ook woede zijn de nakomelingen van die drie (d.w.z. cupidoïteit, sensualiteit, ambitie); en de moeder van trots is ijdelheid.’

 

40. In antwoord op deze uitspraak van die altijd gedenkwaardige Vaders, begon ik opnieuw ernstig om hen te vragen mij te vertellen over de stamboom van de acht zonden – waaruit precies geboren? En deze nuchtere mannen instrueerden me vriendelijk en zeiden: ‘De irrationele passies hebben geen orde of reden, maar ze hebben elke vorm van wanorde en elke vorm van chaos.’ En de gezegende Vaders bevestigden dit door overtuigende voorbeelden en leverden vele bewijzen, waarvan we sommige in dit hoofdstuk opnemen, om er licht uit te putten bij het beoordelen van de rest.

 

41. Het soort ding dat ik bedoel is dit. Ontijdig gejoel wordt soms geboren uit lust; en soms van ijdelheid, wanneer een mens goddeloos een vrome lucht aantrekt; en soms ook van luxe.

 

42. Veel slaap wordt soms geboren uit luxe; en soms van het vasten, als degenen die vasten er trots op zijn; en soms van moedeloosheid; en soms uit de natuur.

 

43. Spraakzaamheid wordt soms geboren uit vraatzucht en soms uit ijdelheid.

 

44. Moedeloosheid wordt soms geboren uit luxe en soms uit gebrek aan vrees voor God.

 

45. Godslastering is terecht het nageslacht van hoogmoed; maar het komt vaak voort uit veroordeling van onze naaste voor hetzelfde; of van de vroegtijdige afgunst van de demonen.

 

46. Hardheid van het hart komt soms van overeten, vaak van kou en gehechtheid. En nogmaals, gehechtheid komt soms voort uit lust, of uit hebzucht, of uit vraatzucht, of uit ijdelheid, en uit vele andere oorzaken.

 

47. Kwaadaardigheid wordt geboren uit verwaandheid en woede.

 

48. Hypocrisie komt voort uit zelfbevrediging en eigenzinnigheid.

 

49. Alle tegengestelde deugden worden geboren uit ouders die daarmee in strijd zijn. Maar zonder verder in te gaan op het onderwerp (want ik zou geen tijd hebben als ik ze allemaal een voor een zou onderzoeken), zal ik alleen maar zeggen dat voor alle hierboven genoemde passies, de remedie nederigheid is. Degenen die die deugd hebben verkregen, hebben de hele strijd gewonnen.

 

50. De moeder van alle ondeugden is plezier en kwaadaardigheid. Wie ze in zich heeft, zal de Heere niet zien; en onthouding van de eerste zal maar weinig voordeel opleveren zonder onthouding van de tweede.

 

51. Laten we als voorbeeld van de vreze des Heren de angst nemen die we voelen in de aanwezigheid van heersers en wilde beesten;; en als voorbeeld van godsverlangen laat vleselijke liefde als model voor je dienen. Er is niets tegen om voorbeelden van de deugden te nemen van wat tegengesteld is.

 

52. De huidige generatie is ernstig corrupt en allen vol trots en hypocrisie. In lichamelijk werk bereikt het misschien het niveau van onze oude Vaders, maar het is niet gezegend met hun gaven, hoewel ik denk dat de natuur nooit zo’n behoefte aan geestelijke gaven had als nu. En we hebben gekregen wat we verdienen. Want God manifesteert zich niet in arbeid, maar in eenvoud en nederigheid. En als de kracht van de Heer in zwakheid wordt vervolmaakt, zal de Heere zeker geen nederige arbeider afwijzen.

 

53. Wanneer we een van onze atleten in Christus in lichamelijk lijden en zwakheid zien, laten we dan niet kwaadwillig proberen de verklaring van zijn ziekte te leren, maar laten we eerder met eenvoudige en oprechte liefde proberen hem te genezen alsof hij deel uitmaakt van ons eigen lichaam, en als een medestrijder gewond in de strijd.

 

54. Ziekte is soms voor de reiniging van zonden, en soms om onze geest te vernederen.

 

55. Wanneer onze goede en algenadig Heer en Meester mensen te lui ziet in hun oefeningen, legt Hij hun vlees laag met ziekte, een oefening die hen geen arbeid geeft; en soms reinigt het ook de ziel van kwade gedachten of passies.

 

56. Alles wat ons overkomt, gezien of ongezien, kan door ons worden genomen in een goede of een gepassioneerde of een middelste gezindheid. Ik zag drie broeders gestraft: één was boos, één onderdrukte zijn verdriet, maar de derde oogstte de vrucht van grote vreugde.

 

57. Ik heb boeren gezien die dezelfde zaden op aarde wierpen, maar elk hun eigen speciale intentie hadden. Men dacht aan het betalen van zijn schulden; een ander wilde rijk worden; een ander wilde de Heer eren met zijn gaven; het doel van een ander was om lof te krijgen voor zijn goede werk van de voorbijgangers op de weg van het leven; een ander wilde zijn buurman irriteren die jaloers op hem was; en een ander wilde niet door mensen worden verweten dat ze niets deden. Hier zijn de namen van die zaden die door de boeren op aarde zijn geworpen: vasten, waken, aalmoezen, diensten en dergelijke. Laat onze broeders in de Heer hun bedoelingen zorgvuldig testen.

 

58. Bij het trekken van water uit een put brengen we soms zonder het te merken een kikker met het water naar boven, en dus bij het verwerven van de deugden raken we vaak betrokken bij de ondeugden die onmerkbaar met hen verstrengeld zijn. Wat ik bedoel is dat gulzigheid verstrengeld is met gastvrijheid; begeerte met liefde; sluw met onderscheidingsvermogen; kwaadaardigheid met bedachtzaamheid; dubbelhartigheid, uitstelgedrag, luiheid, tegenspraak, eigenzinnigheid en ongehoorzaamheid met zachtmoedigheid; minachting van instructie met stilte; verwaandheid van vreugde; indolentie met hoop; weer hard oordelen met liefde; moedeloosheid en luiheid met stilte; acerbiteit met kuisheid; vertrouwdheid met nederigheid; en achter hen allen[352] als een algemene zalf, of beter gezegd vergif, volgt ijdelheid.

 

59. We moeten niet bedroefd zijn als we de Heer om iets vragen, we een tijdje ongehoord blijven. Het zou de Heer behaagd hebben als alle mensen in één moment onbewogen waren geworden, alleen zijn vooruitziende blik vertelde Hem dat dit niet voor hun bestwil zou zijn.

 

60. Allen die hun verzoeken van God vragen en niet verkrijgen, worden geweigerd om een van de volgende redenen: hetzij omdat ze het op het verkeerde moment vragen, of omdat ze onwaardig en ijdel vragen, of omdat als ze zouden ontvangen ze verwaand zouden worden, of uiteindelijk, omdat ze nalatig zouden worden na het verkrijgen van hun verzoek.

 

61. Niemand, denk ik, zou eraan twijfelen dat de demonen en passies de ziel voor een tijd of helemaal verlaten; maar weinigen weten de redenen waarom ze van ons weggaan.

 

62. Sommige gelovigen, en zelfs van de ontrouwen, zijn verlaten door de hartstochten, op één na allemaal; en dat men is achtergelaten als een allergrootste kwade dat ten volle de plaats inneemt van alle anderen, want het is zo schadelijk dat het zelfs uit de hemel kan neerdalen.

 

63. Het gebruikte materiaal van de passies wordt vernietigd door het goddelijke vuur. En terwijl dit materiaal wordt ontworteld en de ziel de passies zuivert, gaan allen met pensioen; dat wil zeggen, als de man zelf hen niet opnieuw aantrekt door wereldse gewoonten en indolentie.

 

64. Demonen verlaten ons uit zichzelf om ons naar onvoorzichtigheid te leiden en dragen dan plotseling onze ellendige ziel weg.

 

65. Ik weet een andere manier waarop die beesten afslinken; ze gaan achter de ziel aan die de gewoonten van de ondeugd grondig heeft verworven en haar eigen verrader en vijand is. Baby’s zijn een voorbeeld van wat er gezegd is; want wanneer zij gespeend zijn van de borsten van hun moeder, van een reeds lang bestaande gewoonte, zuigen zij op hun vingers.

 

66. Ik ken ook een vijfde soort geestelijke onthechting die voortkomt uit grote eenvoud en prijzenswaardige onschuld. Want aan zulke mensen wordt terecht hulp geschonken door God die het ware van het hart redt[353] en hen onmerkbaar bevrijdt van alle ondeugd; net zoals baby’s, wanneer ze zich uitkleden, zich er niet van bewust zijn.

 

67. Ondeugd of passie is oorspronkelijk niet in de natuur geplant, want God is niet de Schepper van passies. Maar er zijn in ons vele natuurlijke deugden van Hem, waaronder zeker de volgende: barmhartigheid, want zelfs de heidenen zijn barmhartig; liefde, want zelfs domme dieren huilen vaak om het verlies van elkaar; geloof, want we baren het allemaal uit onszelf; hoop, want we lenen, en varen, en zaaien, hopend op het beste. [354] Dus als, zoals is aangetoond, liefde een natuurlijke deugd in ons is, en de band[355] en vervulling van de wet is,[356], dan volgt daaruit dat de deugden niet ver van de natuur liggen. En degenen die zich beroepen op hun onvermogen om ze te beoefenen, zouden zich moeten schamen.

 

68. Boven de natuur staan kuisheid, vrijheid van woede, nederigheid, gebed, wake, vasten, constante mededogen. Sommigen van hen onderwijzen ons, anderen engelen, en van anderen is de Leraar en Gever God het Woord Zelf.

 

69. Wanneer we geconfronteerd worden met kwaden, moeten we het minste kiezen. Het gebeurt bijvoorbeeld vaak dat we bij het gebed staan, en broeders komen naar ons toe, en we moeten een van de twee dingen doen: ofwel stoppen met bidden, ofwel de broeder bedroeven door hem zonder antwoord achter te laten. Liefde is groter dan gebed, want gebed is een bijzondere deugd, maar liefde omvat alle deugden.

 

70. Ooit lang geleden, toen ik nog jong was, kwam ik naar een stad of dorp en terwijl ik aan tafel zat, werd ik aangevallen door gedachten aan vraatzucht en ijdelheid, beide tegelijk. Uit angst voor het nageslacht van vraatzucht, besloot ik dat het beter was om toe te geven aan ijdelheid, want ik wist dat bij de jongeren de demon van vraatzucht vaak de demon van ijdelheid overwint. En dat is niet verwonderlijk. In mensen van de wereld is de wortel van alle kwaad liefde voor geld, maar bij monniken is het vraatzucht.

 

71. Vaak laat de Goddelijke Voorzienigheid bepaalde lichte hartstochten achter in geestelijke mensen, zodat zij, door zichzelf onverbiddelijk te veroordelen voor die onbeduidende en dagelijkse gebreken, die rijkdom van nederigheid kunnen verkrijgen die niemand kan stelen.

 

72. Het is onmogelijk voor degenen die niet eerst in gehoorzaamheid hebben geleefd om nederigheid te verkrijgen; voor iedereen die zelf een kunst heeft geleerd.

 

73. De Vaders stellen dat het actieve leven bestaat uit twee deugden van de meest algemene soort: in vasten en gehoorzaamheid. En terecht, want de eerste vernietigt sensualiteit, en de andere versterkt deze vernietiging met nederigheid. Daarom heeft rouw ook een dubbele kracht, want het vernietigt de zonde en brengt nederigheid voort.

 

74. Aan de vromen is het natuurlijk om te geven aan iedereen die vraagt; en aan de vromen om zelfs aan hem te geven die niet vraagt. Maar niets terugeisen van de persoon die het heeft genomen, vooral als ze de kans hebben, is misschien alleen kenmerkend voor de nuchtere.

 

75. Laten we in elke passie, en ook in de deugden, onszelf kritisch onderzoeken: Waar zijn we? Aan het begin, of in het midden, of aan het einde?

 

76. Alle aanvallen die we lijden aan de demonen komen van deze drie oorzaken: van sensualiteit, of van trots, of van de afgunst van de demonen. De laatsten zijn gezegend, de middenen zijn erg zielig, maar de eerste zijn mislukkingen tot het einde.

 

77. Er is een bepaald gevoel, of beter gezegd gewoonte, genaamd uithoudingsvermogen van ontbering. Hij die het bezit, zal nooit bang zijn voor pijn, arbeid of ontbering of zich daarvan afkeren. Gesteund door deze glorieuze genade, verachtten de zielen van de martelaren roekeloos hun martelingen.

 

78. Het bewaken van de gedachten is één ding, en de voogdij over de geest is een andere. Zo ver als het Oosten van het Westen is[357] is het laatste zoveel hoger dan het eerste, ook al is het bewerkelijker.

 

79. Het is één ding om te bidden voor bevrijding van slechte gedachten, een ander om ze tegen te spreken, een ander om ze te verachten en te negeren. Van de eerste manier getuigt hij die zei: O God, kom mij te hulp; [358] van de tweede, hij die zei: En aan hen die mij verwijten, zal ik tegenstrijdig antwoorden; [359] en nogmaals: Gij hebt ons tot een tegenspraak met onze naasten gemaakt; [360] van de derde is de getuige de Psalmist: Ik was dom en deed mijn mond niet open; [361] en: Ik deed een hoofdstel op mijn mond, toen de zondaar voor mij was; [362] en nogmaals: De hoogmoedigen hebben de wet te veel overtreden, maar ik ben niet afgedwaald van Uw contemplatie. [363] Hij die op de middelste trede staat, zal vaak gebruik maken van het eerste van deze middelen door onbewust te worden. Maar wie op de eerste trede staat, is niet in een positie om zijn vijanden met de tweede weg af te weren. Maar wie de derde stap heeft bereikt, versmaadt de demonen helemaal.

 

80. Het is natuurlijk onmogelijk dat een lichaamloos wezen door een lichaam wordt opgesloten; maar voor iemand die God heeft is alles mogelijk.

 

81. Net zoals degenen wiens reukvermogen gezond is, kunnen zien wie verborgen parfums heeft, zo kan de zuivere ziel in anderen zowel de geur herkennen die hij zelf van God heeft verkregen als de stank waaruit hij is bevrijd, hoewel dit voor anderen onmerkbaar is.

 

82. Het is onmogelijk voor iedereen om onpartijdig te worden, maar het is niet onmogelijk voor iedereen om gered en verzoend te worden met God.

 

83. Zorg ervoor dat je niet wordt beheerst door buitenlanders, die gedachten die je aansporen om nieuwsgierig te zijn naar de onuitsprekelijke oordelen van de Goddelijke Voorzienigheid of de visioenen die mensen hebben die in het geheim suggereren dat de Heer partijdig is. Want zij zijn de nakomelingen van zelfrespect en staan als zodanig bekend.

 

84. Er is een demon van hebzucht die vaak nederigheid aapt; en er is een demon van ijdelheid, en ook een van sensualiteit, die beiden aansporen tot aalmoezen geven. Als we echter vrij zijn van beide, moeten we onze daden van barmhartigheid niet ophangen, waar we ook zijn.

 

85. Sommigen hebben gezegd dat demonen tegen demonen werken; maar ik weet dat ze allemaal onze vernietiging nastreven.

 

86. Ons eigen sterke verlangen en onze intentie, met Gods medewerking, gaan vooraf aan elke geestelijke actie, zowel zichtbaar als mentaal; want als de eerste de weg niet heeft geplaveid, is de tweede geneigd niet te volgen.

 

87. Als er een tijd is voor alles onder de hemel,[364] zoals de prediker zegt, en door het woord ‘alles’ moet worden begrepen wat ons heilig leven betreft, laat je ons er dan alsjeblieft naar kijken en laten we proberen om op elk moment te doen wat gepast is voor die gelegenheid. Want het is zeker dat er voor degenen die op de lijsten komen een tijd is voor onbewogenheid (ik zeg dit voor de strijders die hun stage dienen); er is een tijd voor tranen en een tijd voor hardheid van hart; er is een tijd voor gehoorzaamheid en er is een tijd om te bevelen; er is een tijd om te vasten en een tijd om deel te nemen; er is een tijd voor strijd met onze vijand het lichaam, en een tijd dat het vuur dood is; [365] een tijd van geestelijke storm en een tijd van geestelijke rust; een tijd voor oprecht verdriet en een tijd voor geestelijke vreugde; een tijd om les te geven en een tijd om te luisteren; een tijd van vervuiling, misschien als gevolg van verwaandheid, en een tijd van reiniging door nederigheid; een tijd voor strijd en een tijd voor veilige ontspanning; een tijd voor rust, en een tijd voor ongestoorde afleiding; een tijd voor onophoudelijk gebed en een tijd voor oprechte dienstbaarheid. Laten we ons dus niet laten misleiden door trotse ijver en voortijdig zoeken naar wat er op zijn eigen goede tijd zal komen; dat wil zeggen, we moeten niet in de winter zoeken wat er in de zomer komt, of in de zaadtijd wat er bij de oogst komt; omdat er een tijd is om arbeid te zaaien, en een tijd om de onuitsprekelijke gaven van genade te oogsten. Anders zullen we zelfs in het seizoen niet ontvangen wat eigen is aan dat seizoen.

 

88. Door de onuitsprekelijke voorzienigheid van God hebben sommigen heilige opbrengsten ontvangen voor hun zwoegen voor hun arbeid, sommigen tijdens hun arbeid, sommigen na de arbeid en sommigen op het moment van hun dood. Het is de vraag wie van hen nederiger is geworden?

 

89. Er is een wanhoop die het gevolg is van een veelheid van zonden, van een belast geweten en ondraaglijk verdriet omdat de ziel bedekt is met een veelheid van wonden en zij onder de last ervan wegzakt in de diepte van wanhoop. En er is nog een ander soort verdriet dat tot ons komt vanuit trots en verwaandheid, wanneer iemand bedenkt dat hij een val die hij heeft gehad niet heeft verdiend. De oplettende zal het onderscheidende kenmerk van elk vinden: de ene koelbloedigheid maakt plaats voor onverschilligheid, de andere klampt zich in wanhoop nog steeds vast aan zijn strijd – die niet in overeenstemming is met zijn staat. De eerste wordt genezen door matigheid en goede hoop, en de laatste door nederigheid en de gewoonte om niemand te veroordelen.

 

90. Het zou ons niet moeten verbazen of vreemd moeten lijken als we zien dat sommigen slechte daden doen onder het mom van goede woorden; want misschien werd zelfs in het Paradijs de slang vernietigd door overweldigende verwaandheid.

 

91. Laat dit in al uw ondernemingen en in elke manier van leven, of u nu in gehoorzaamheid leeft of uw werk aan niemand onderwerpt, hetzij in uiterlijke of in geestelijke zaken, laat dit uw regel en praktijk zijn, om uzelf af te vragen: doe ik dit echt in overeenstemming met Gods wil? Bijvoorbeeld, wanneer wij, ik bedoel beginners, een taak uitvoeren en de nederigheid die door deze actie wordt verkregen niet aan onze ziel wordt toegevoegd, dan doen we het naar mijn mening niet volgens God, groot of klein. Want in ons, die nog jong zijn in het geestelijke leven, is groei in nederigheid de vervulling van de wil van de Heer; en voor degenen die een middentoestand hebben bereikt, is de test misschien het stoppen van innerlijke conflicten; en voor het volmaakte, een toename en overvloed van het goddelijke licht.

 

92. Zelfs een klein ding kan niet klein zijn voor de grote; maar voor de kleine, zelfs grote dingen zijn niet helemaal perfect.

 

93. Wanneer de lucht vrij is van wolken, schijnt de zon helder; en een ziel die bevrijd is van haar vroegere gewoonten en vergeving heeft gekregen, heeft zeker het goddelijke licht gezien.

 

94. Zonde is één ding, ledigheid een ander, onverschilligheid een ander, passie een ander en een val een ander. Wie in staat is om dit in de Heere te onderzoeken, laat hem helder zoeken.

 

95. Sommigen prijzen boven alles de gave van wonderwerken en de zichtbare geestelijke gaven, niet wetende dat er veel hoger dan dit zijn die verborgen zijn en die daarom veilig blijven.

 

96. Hij die perfect gezuiverd is, ziet de ziel van zijn naaste (hoewel niet de werkelijke substantie van de ziel), en kan de staat ervan vertellen. Maar wie verder komt, kan de toestand van de ziel beoordelen vanuit het lichaam.

 

97. Een kleine brand vernietigt vaak een heel bos; dus ook een klein foutje bederft al ons werk.

 

98. Er is een rust van vijandigheid die de kracht van de geest doet ontwaken zonder het vuur van passie te aanwakkeren. En er is een uitputting van het lichaam, die misschien zelfs bewegingen in het vlees opwekt, zodat we niet op onszelf moeten vertrouwen,[366] maar op God moeten vertrouwen, die, zonder ons medeweten, de lust die in ons leeft, vermorzelt.

 

99. Wanneer we zien dat sommigen ons liefhebben in de Heer, dan moeten we onszelf niet toestaan om bijzonder vrij met hen te zijn, want niets is zo waarschijnlijk om liefde te vernietigen en haat te produceren als vertrouwdheid.

 

100. Het oog van de ziel is spiritueel en buitengewoon mooi en, na de onstoffelijke wezens, overtreft het alle dingen. Dat is de reden waarom mensen die nog steeds onderworpen zijn aan passies vaak de gedachten in de zielen van anderen kunnen kennen vanwege hun grote liefde voor hen, en vooral wanneer ze niet zijn verzonken en bezoedeld door de klei. Als niets zo tegengesteld is aan de immateriële natuur als de materiële natuur, laat hem die leest het dan begrijpen. [367]

 

101. Bijgelovige vieringen in het geval van leken zijn in strijd met de Goddelijke Voorzienigheid, en in het geval van monniken, met geestelijke kennis.

 

102. Laat degenen die zwak zijn in de ziel Gods bezoek herkennen aan hun lichamelijke omstandigheden, gevaren en uiterlijke verleidingen; maar de volmaakten herkennen het aan de aanwezigheid van de Heilige Geest en een toetreding van geestelijke gaven.

 

103. Er is een demon die naar ons toe komt wanneer we in bed liggen en op ons schiet boze en vuile gedachten om ons te laten terugdeinzen voor het opstaan voor gebed en om er de wapens tegen op te nemen, en ons in slaap laat vallen met deze vuile gedachten en dan ook vieze dromen hebben.

 

104. Er is een boze geest, de voorloper genaamd, die ons aanvalt zodra we uit de slaap ontwaken en onze eerste gedachte bezoedelt. Wijd de eerste vruchten van je dag aan de Heer, want de hele dag zal toebehoren aan degene die de eerste start krijgt. Het is de moeite waard om te horen wat een expert me vertelde: ‘Vanaf mijn ochtend,’ zei hij, ‘weet ik het verloop van de hele dag.’

 

105. Er zijn vele manieren van vroomheid en verderf. Daarom komt het vaak voor dat een manier die voor de een ongeschikt is, gewoon bij de andere past; en de bedoeling van beide is aanvaardbaar voor de Heer.

 

106. In alle verleidingen die ons overkomen, worstelen de duivels om ons iets ongepasts te laten zeggen of doen. En als ze dat niet kunnen, staan ze stil en suggereren ze dat we God arrogante dankzegging moeten aanbieden.

 

107. Degenen wiens gedachten op de dingen boven zijn, na de scheiding van ziel en lichaam, stijgen in twee delen op hoog; [368] maar degenen wiens gedachten bij de dingen beneden zijn, gaan naar beneden. Voor zielen die gescheiden zijn van het lichaam is er geen tussenplaats. Van al Gods scheppingen heeft alleen de ziel haar wezen in iets anders (in een lichaam) en niet in zichzelf; en het is wonderbaarlijk hoe het kan bestaan buiten dat waarin het ontvangen is.

 

108. Vrome dochters worden geboren uit vrome moeders en de moeders worden uit de Heer geboren. En het is geen slecht plan om deze regel in tegengestelde zin toe te passen. [369]

 

109. Mozes, of beter gezegd God Zelf, verbiedt de lafaard om ten strijde te trekken, opdat de laatste geestelijke dwaling niet erger zou zijn dan de eerste lichamelijke val. En dat klopt. [370]

 

De ogen van ons lichaam zijn een licht voor alle lichamelijke leden; en het onderscheiden van de goddelijke deugden is een licht voor de geest.

 

Op deskundig onderscheidingsvermogen

 

110. Zoals het hart uitgedroogd door de hitte verlangt naar de stromen,[371] zo verlangen monniken naar greep op de goede en goddelijke wil, en niet alleen dat, maar ook naar wat niet de zuivere wil van God is, en zelfs naar wat er tegenin gaat. Dit is een onderwerp dat voor ons uiterst belangrijk is en niet gemakkelijk uit te leggen, namelijk: welke van onze zaken moeten onmiddellijk, zonder vertraging en zo snel mogelijk worden gedaan, volgens hem die zei: Wee hem die van dag tot dag uitstelt,[372] en van tijd tot tijd; en nogmaals, wat moet er met gematigdheid en omzichtigheid worden gedaan, zoals wordt geadviseerd door hem die zei: Oorlog is een zaak van leiding,[373] en nogmaals: Laat alle dingen fatsoenlijk en in orde worden gedaan. [374] Want het is niet aan iedereen om snel en precies zulke fijne punten te beslissen. Zelfs de Goddragende David die de Heilige Geest in zich had spreken, bad om deze gave en zegt soms: Leer mij Uw wil te doen, want Gij zijt mijn God,[375] en soms nog eens: Leid mij naar Uw waarheid,[376] en nogmaals: Maak mij bekend hoe ik moet gaan, o Heer, want ik verhef mijn ziel van alle zorgen van het leven en passies, en verhef het tot U. [377]

 

111. Degenen die de wil van de Heer willen leren, moeten eerst hun eigen wil versterven. Dan, nadat ze met geloof en eerlijke eenvoud tot God hebben gebeden, en de vaderen of zelfs de broeders met nederigheid van hart en zonder twijfel te hebben gevraagd, moeten ze hun advies aanvaarden als uit de mond van God, zelfs als hun advies in strijd is met hun eigen opvatting, en zelfs als de geraadpleegden niet erg spiritueel zijn. Want God is niet onrechtvaardig en zal geen afdwalende zielen leiden die zich met geloof en onschuld nederig onderwerpen aan het advies en oordeel van hun naaste. Zelfs als degenen die gevraagd werden brute beesten waren, toch is Hij die spreekt de Immateriële en Onzichtbare. Degenen die zich zonder enige twijfel door deze regel laten leiden, zijn vervuld van grote nederigheid. Want als iemand zijn problemen op een harp uiteenzette,[378] hoeveel beter, denk je, kan een rationele geest en een redelijke ziel onderwijzen dan een levenloos object.

 

112. Vanwege hun eigen wil hebben velen de hierboven genoemde volmaakte en gemakkelijke zegen niet aanvaard en hebben zij getracht te ontdekken wat de Heer van zichzelf en in zichzelf behaagde, ons vele en verschillende oordelen over deze zaak gegeven.

 

113. Sommigen van hen die de wil van God zochten, legden alle gehechtheden opzij; zij onderwierpen hun eigen gedachten aan de Heer over deze of gene neiging van de ziel, ik bedoel of zij een handeling moesten verrichten of zich ertegen moesten verzetten; zij onderwierpen hun geest ontdaan van zijn eigen wil aan Hem en boden vurig gebed aan voor een bepaald aantal dagen. Op deze manier bereikten zij kennis van Zijn wil, hetzij door de geestelijke Geest die geestelijk met hun geest communiceerde, hetzij door de volledige verdwijning uit hun ziel van hun gekoesterde intentie.

 

114. Anderen concludeerden vanwege de problemen en afleidingen die bij hun onderneming hoorden dat deze verstoringen van God kwamen, volgens hem die zei: Wij wilden keer op keer naar u toe komen, maar Satan belemmerde ons. [379]

 

115. Anderen daarentegen erkenden dat hun actie God behaagde door het onverwachte succes ervan en verklaarden: God werkt samen met iedereen die er bewust voor kiest om goed te doen.

 

116. Hij die God in hem heeft verkregen door verlichting, zowel in handelingen die haast vereisen als in handelingen die uitstel mogelijk maken, is verzekerd van Zijn wil door de tweede weg, alleen zonder een bepaalde periode van tijd.

 

117. Wankelen in iemands oordelen en lang in twijfel blijven zonder zekerheid is het teken van een onverlichte en ambitieuze ziel.

 

118. God is niet onrechtvaardig en sluit de deur niet voor degenen die met nederigheid kloppen.

 

119. In al onze handelingen moet de intentie van de Heer worden gezocht, of het nu gaat om handelingen die haast vereisen of om handelingen die moeten worden uitgesteld. Want alle handelingen die vrij zijn van gehechtheid en van alle onreinheid zullen ons ten goede worden toegerekend als ze speciaal voor de Heer zijn gedaan en niet voor iemand anders, ook al zijn deze daden niet helemaal goed.

 

120. Zoeken naar wat buiten ons ligt, heeft geen veilig einde. Het oordeel van de Heer over ons is ondoorgrondelijk. Door Zijn speciale voorzienigheid kiest Hij er vaak voor om Zijn wil voor ons te verbergen, wetende dat, zelfs als we het zouden leren, we het ongehoorzaam zouden moeten zijn en daardoor een grotere straf zouden moeten ontvangen.

 

121. Een eerlijk hart is vrij van de verschillende soorten afleidingen die zich voordoen en het vaart veilig in de schors van onschuld.

 

122. Er zijn moedige zielen die zich met liefde en nederigheid van hart storten op taken die hen te boven gaan; en er zijn trotse harten die hetzelfde doen. Want onze vijanden suggereren ons vaak opzettelijk dingen die buiten onze macht liggen, zodat deze ervoor zouden moeten zorgen dat we de moed verliezen en zelfs achterlaten wat binnen onze macht ligt en onszelf een groot lachertje voor onze vijanden maken.

 

123. Ik heb degenen gezien die ziek waren in ziel en lichaam die, vanwege de veelheid van hun zonden, verwikkeld waren in gevechten die hen te boven gingen en die ze niet konden voortzetten. Ik zeg tegen zulken dat God onze bekering niet beoordeelt op onze arbeid, maar op onze nederigheid.

 

124. Soms is opvoeding de oorzaak van groot kwaad, en soms gezelschap. Maar vaak is een verwrongen ziel van zichzelf voldoende voor haar ondergang. Wie vrij is van de eerste twee, is ook vrij van de derde. Maar wie het derde gebrek heeft, wordt overal verweten; want er is geen plaats veiliger dan de hemel. [380]

 

125. In het geval van degenen die kwaadwillig met ons twisten, of het nu ongelovigen of ketters zijn, moeten we ophouden nadat we hen tweemaal hebben vermaand. [381] Maar laten we in het geval van degenen die de waarheid willen leren, nooit moe worden in goed doen. [382] We moeten echter beide mogelijkheden gebruiken om ons eigen hart te vestigen. [383]

 

126. The man who despairs of himself when he hears of the supernatural virtues of the saints is most unreasonable. On the contrary, they teach you supremely one of two things: either they rouse you to emulation by their holy courage, or they lead you by way of thrice-holy humility to deep self-contempt and realization of your inherent weakness.

 

127. Onder de onzuivere boze demonen zijn er sommige meer kwaad dan anderen. Ze suggereren ons dat we niet alleen moeten zondigen, maar ze raden ons aan om anderen als metgezellen in het kwaad te hebben om onze straf zwaarder te maken. Ik heb gezien dat iemand een slechte gewoonte van een ander leerde, en hoewel hij die onderwees tot bezinning kwam en zich begon te bekeren en opgaf verkeerd te doen, was zijn berouw niet effectief vanwege de invloed van zijn leerling.

 

128. Verbazingwekkend, waarlijk verbazingwekkend en onbegrijpelijk is de goddeloosheid van de boze geesten. Het wordt door velen niet gezien, en ik denk dat zelfs die paar het slechts gedeeltelijk zien. Dus, hoe komt het dat we, terwijl we in luxe en overvloed leven, waken en niet slapen, en waarom worden we tijdens het vasten en onszelf uitputten met arbeid jammerlijk overweldigd door slaperigheid? Of waarom wordt ons hart hard terwijl we in stilte blijven? En waarom komen we, terwijl we tussen onze metgezellen zitten, tot terughoudendheid? Als we honger hebben, waarom worden we dan verleid door dromen? Maar als we verzadigd zijn, ervaren we deze verleidingen niet. In armoede worden we donker en niet in staat tot terughoudendheid; maar als we wijn drinken, zijn we gelukkig en komen we gemakkelijk tot een compunction. Wie dat in de Heere kan, laat hem licht brengen aan de onverlichtenen in deze zaak. Want daar zijn we niet over verlicht. We kunnen tenminste zeggen dat zo’n verandering niet altijd van de demonen komt. En dit overkomt me soms, ik weet niet hoe, vanwege de constitutie die ik heb gekregen en de smerige en hebzuchtige corpulentie waarmee ik rondloop.

 

129. Met betrekking tot de hierboven opgesomde veranderingen, die zo moeilijk te interpreteren zijn, laten we oprecht en nederig tot de Heer bidden. En als we na het gebed en de tijd die het heeft gekost nog steeds hetzelfde in ons aan het werk voelen, laten we dan concluderen dat dit niet door demonen maar door de natuur wordt veroorzaakt. Toch behaagt het de Goddelijke Voorzienigheid vaak om ons te helpen door tegenspoed heen en om onze verwaandheid met alle mogelijke middelen te controleren.

 

130. Het is gevaarlijk om nieuwsgierig te zijn naar de diepte van de goddelijke oordelen, omdat de nieuwsgierigen in het schip van verwaandheid varen.

 

131. Iemand vroeg een van degenen die konden zien: ‘Waarom tooit God, die hun val voorziet, sommigen met gaven en wonderwerkende krachten?’ En hij antwoordde: ‘Om andere Geestelijke mensen voorzichtiger te maken, en om de vrijheid van de menselijke wil te tonen, en om degenen die vallen te laten vallen zonder enig excuus bij het laatste oordeel.’

 

132. De wet, die onvolmaakt is, zegt: Zorg voor jezelf. [384] Maar de Heer, die volkomen volmaakt was, droeg ons de correctie van onze broeder op door te zeggen: Als uw broeder tegen u zondigt,[385] enzovoort. Als uw berisping, of beter gezegd uw herinnering, zuiver en nederig is, moet u niet weigeren de opdracht van de Heer uit te voeren, en vooral in het geval van degenen die correctie accepteren. Maar als je nog niet zover bent, oefen dan in ieder geval het voorschrift van de wet.

 

133. Wees niet verbaasd als je ziet dat degenen van wie je houdt zich tegen je keren vanwege je berispingen. Frivole mensen zijn de werktuigen van de demonen, en vooral tegen de vijanden van de demonen.

 

134. Eén ding over ons verbaast me heel erg: Waarom neigen we zo snel en gemakkelijk naar de passies als we Almachtige God, engelen en heiligen hebben, om ons te helpen naar de deugden, en alleen de goddeloze demon tegen ons? Ik wil hier niet verder op ingaan; sterker nog, dat kan ik niet.

 

135. Als alle geschapen substanties zich aan hun natuur houden, waarom, zoals de grote Gregorius zegt,[386] ben ik dan, het beeld van God, samengesteld met klei? Als sommige van Gods schepselen op de een of andere manier hun geschapen natuur hebben verloren, is het zeker dat ze er voortdurend naar zullen streven om terug te keren naar hun oorspronkelijke staat. De mens zou alle middelen moeten gebruiken om zijn klei als het ware op te heffen en op de troon van God te zetten. En laat niemand excuses maken om deze beklimming niet te ondernemen, want de weg en de deur staan open.

 

136. Het prikkelt de geest en de ziel tot navolging om de geestelijke prestaties van de Vaders te horen, en hun ijverige bewonderaars worden ertoe gebracht hen na te volgen door naar hun onderwijs te luisteren.

 

137. Onderscheidingsvermogen is een licht in duisternis, de terugkeer van zwervers naar de weg, de verlichting van degenen wiens zicht zwak is. Een scherpzinnig mens vindt gezondheid en vernietigt ziekte.

 

138. Allen die zich bij elke kleinigheid verwonderen, doen dit om twee redenen: hetzij uit grove onwetendheid, hetzij uit de eerbiedwaardige onwetendheid, hetzij vergroten en verheerlijken zij de daden van hun naaste met het oog op nederigheid.

 

139. Laten we ons niet alleen inspannen om met de demonen te worstelen, maar ook om oorlog tegen hen te voeren. De eerste gooit ze soms, en wordt soms gegooid; [387] maar deze laatste jaagt voortdurend op de vijand. [388]

 

140. Hij die de passies heeft overwonnen, verwondt de demonen;; door te doen alsof hij nog passies heeft bedriegt hij zijn vijanden en blijft onaantastbaar. Een van de broeders leed eens aan schande en zonder ook maar enigszins ontroerd te zijn in zijn hart bad hij in zijn gedachten. Toen begon hij de schande te betreuren en verborg hij zijn passie door passie. Een andere van de broeders die helemaal geen verlangen had naar het ambt van overste deed alsof hij hiervoor werkte. En hoe moet ik de kuisheid beschrijven van die man die ogenschijnlijk omwille van de zonde een bordeel binnenging, maar de naar het ascetische leven trok? Nogmaals, een tros druiven werd heel vroeg in de ochtend naar een van de kluizenaars gebracht, en nadat de persoon die ze had gebracht was gegaan, at hij ze met een schijn van gegoochel, maar zonder enig plezier, om het voor de demonen te laten lijken dat hij een veelvraat was. Een ander, die een paar palmbladeren had verloren,[389] deed de hele dag alsof hij hierover bedroefd was. Zulke mensen moeten voorzichtig zijn, anders kunnen ze in hun pogingen om de demonen voor de gek te houden, eindigen door zelf voor de gek gehouden te worden. Het was ongetwijfeld van deze dat de apostel zei: Als bedriegers en toch waar. [390]

 

141. Hij die zijn lichaam zuiver aan Christus wil presenteren en Hem een rein hart wil tonen, moet zorgvuldig kuisheid en vrijheid van woede bewaren, want zonder deze is onze arbeid volkomen nutteloos.

 

142. Net zoals ogen verschillende gekleurde lichten in zich hebben, zo treden in de ziel veel verschillende overschaduwingen van de spirituele zon op. De ene soort komt door lichamelijke tranen, de andere door de tranen van de ziel; de ene soort door wat door de lichamelijke ogen wordt overwogen, een andere door het spirituele. De ene soort komt voort uit het horen van woorden, de andere is de vreugde die spontaan in de ziel opkomt; er is ook een soort die voortkomt uit stilte, en een andere die door opname onuitsprekelijk en onverwacht de geest in geestelijk licht naar Christus transporteert.

 

143. Er zijn deugden en er zijn moeders van deugden. Een wijs man streeft er dus eerder naar om het laatste te verkrijgen. De Leraar van de moeder-deugden is God Zelf door Zijn eigen handelen, terwijl er genoeg leraren zijn voor de dochter-deugden.

 

144. Laten we oppassen dat we de bezuinigingen bij het nemen van voedsel niet compenseren door overmatig te slapen, en vice versa; want zulk gedrag is kenmerkend voor dwaze mensen.

 

145. Ik heb zwoegers[391] gezien die om de een of andere reden hun maag enigszins verwenden, maar kort daarna tuchtigden deze moedige asceten hun arme magen door de hele nacht te blijven staan, en op deze manier leerden ze hen om goed tevreden te zijn om zich te onthouden van verzadiging.

 

146. De demon van hebzucht streeft fel tegen degenen die niets bezitten, en wanneer hij hen niet kan overwinnen, herinnert hij hen aan de toestand van de armen en overtuigt hij degenen die geestelijk zijn om weer materieel te worden.

 

147. Houd in tijden van moedeloosheid nooit rekening met het gebod van de Heer aan Petrus om iemand te vergeven die zeventig maal zeven zondigt. [392] Want Hij die dit gebod aan een ander gaf, wil Zelf veel meer doen. Maar wanneer we verhoogd zijn, laten we ons dan opnieuw het gezegde herinneren: Hij die de hele geestelijke wet zal houden, en toch struikelt in één passie, dat wil zeggen, in hoogmoed valt, is schuldig geworden aan alles. [393]

 

148. Er bestaan bepaalde gezindheden van goddeloze en jaloerse geesten die vrijwillig de heiligen verlaten om degenen die strijden elke kans te ontnemen om kronen te verkrijgen voor de overwinning over hen.

 

149. Gezegend zijn de vredestichters. [394] Niemand zal dit ontkennen. Maar ik heb ook vijand-makers gezien die gezegend zijn. Een bepaalde twee ontwikkelden onzuivere genegenheid voor elkaar. Maar een van de kritische vaders, een zeer ervaren man, was het middel waardoor ze elkaar gingen haten, door de een tegen de ander op te zetten en elkaar te vertellen dat hij door de ander werd belasterd. En deze wijze man slaagde er door menselijke schurkendaden in de kwaadaardigheid van de duivel te pareren en haat te kweken waardoor de onzuivere genegenheid werd opgelost.

 

150. Sommigen zetten één gebod opzij omwille van een ander gebod. Ik heb jonge mannen gezien die in een juiste geest aan elkaar gehecht waren. Maar om het geweten van andere mensen niet te beledigen, hielden ze zich in onderling overleg een tijdlang uit elkaar.

 

151. Net zoals een huwelijk en een begrafenis het tegenovergestelde van elkaar zijn, zijn ook trots en wanhoop dat. Maar als gevolg van de verwarring veroorzaakt door de demonen is het mogelijk om de twee samen te zien.

 

152. Aan het begin van het kloosterleven onderrichten enkele van de onreine demonen ons in de interpretatie van de Goddelijke Geschriften. En ze zijn er bijzonder dol op om zich op deze manier te gedragen in het geval van ijdele mensen en van degenen die zijn opgeleid in seculiere studies, zodat ze door hen geleidelijk te misleiden hen in ketterij en godslastering kunnen leiden. We kunnen deze duivelse goddelijkheid, of beter gezegd, duivelsheid, herkennen aan de verstoringen en de verwarde en onheilige vreugde die tijdens de instructie in de ziel worden gevoeld.

 

153. Alle schepselen hebben van de Schepper hun orde van zijn en hun begin ontvangen, en sommigen ook hun einde. Maar het einde van de deugd is oneindig. Want de Psalmist zegt: Ik heb het einde van alle volmaaktheid gezien, maar Uw gebod is buitengewoon breed en grenzeloos. [395] Als sommige goede asceten overgaan van de kracht van actie naar de kracht[396] van contemplatie, en als de liefde nooit ophoudt,[397] en als de Heer de komst van je angst en het uitgaan[398] van je liefde bewaakt, dan volgt hieruit dat er eigenlijk geen limiet is aan liefde. We zullen nooit ophouden daarin vooruit te gaan, noch in het huidige, noch in het toekomstige leven, en voortdurend licht aan licht toevoegen. En hoe vreemd wat ik heb gezegd voor velen ook mag lijken, toch zal het gezegd worden. Volgens de getuigenissen die we hebben gegeven, zou ik zeggen, gezegende Vader, ontbreekt het zelfs de geestelijke wezens (d.w.z. de engelen) niet aan vooruitgang; integendeel, ze voegen altijd glorie toe aan glorie, en kennis aan kennis.

 

154. Wees niet verbaasd als de demonen ons vaak goede gedachten en intellectuele argumenten tegen hen suggereren. Het doel van onze vijanden in dit geval is om ons te laten geloven dat zij ook de gedachten van ons hart kennen.

 

155. Oordeel niet te streng over degenen die welbespraakt zijn in de prediking, maar dit in de praktijk niet ondersteunen, want de winst van een woord heeft vaak het gebrek aan daden gecompenseerd. We krijgen niet allemaal alles in gelijke mate. Bij sommigen heeft spraak voorrang op actie, maar bij andere overstijgt de laatste de eerste.

 

156. God is niet de oorzaak of de schepper van het kwaad, en degenen die zeggen dat bepaalde passies natuurlijk zijn voor de ziel, zijn misleid zonder te weten dat we de samenstellende kwaliteiten van de natuur in passies hebben veranderd. De natuur geeft ons bijvoorbeeld het zaad voor het krijgen van kinderen, maar we hebben dit verdraaid tot hoererij. De natuur biedt ons de middelen om woede tegen de slang te tonen, maar we hebben dit tegen onze naaste gebruikt. De natuur inspireert ons met ijver om ons te laten strijden om de deugden, maar we concurreren in het kwaad. Het is natuurlijk voor de ziel om glorie te verlangen, maar de glorie op hoog. Het is natuurlijk om aanmatigend te zijn, maar tegen de demonen. Vreugde is ook natuurlijk voor ons, maar een vreugde vanwege de Heer en het welzijn van onze naaste. De natuur heeft ons ook wrok gegeven, maar dan om gebruikt te worden tegen de vijanden van de ziel. We hebben een verlangen naar plezier ontvangen,[399] maar niet naar spilzucht.

 

157. Een energetische ziel wekt de demonen tegen zichzelf op. Maar naarmate onze conflicten toenemen, nemen ook onze kronen toe. Wie nooit door de vijand is getroffen, zal zeker niet gekroond worden. Maar de krijger die ondanks zijn incidentele valpartijen niet terugdeinst, zal door de engelen worden verheerlijkt als een kampioen.

 

158. Hij die drie nachten op aarde doorbracht, keerde voor altijd terug tot leven,[400] en hij die drie uur heeft overwonnen, zal nooit sterven. [401]

 

159. Goddelijke voorzienigheid zorgt ervoor dat de zon in ons opkomt voor onze opbouw, en dan voor een tijd om onder te gaan,[402] en dan maakt Hij duisternis Zijn schuilplaats,[403] en de nacht valt, waarin de woeste jonge leeuwen, die ons en alle beesten van het woud van netelige hartstochten hadden verlaten, brullend om de hoop die in ons is te stelen, en van God hun voedsel van hartstochten zoeken, hetzij in gedachten, hetzij in daden. En opnieuw door de duisternis van nederigheid komt de zon op ons op en de wilde beesten verzamelen zich en gaan in hun holen liggen,[404] dat wil zeggen in sensuele harten, maar niet in ons. Dan zeggen de demonen onder elkaar: De Heere heeft grote dingen voor hen gedaan. En wij zeggen tegen hen: De Heer heeft grote dingen voor ons gedaan, en wij zijn blij[405] maar u bent verbannen. Zie, de Heer rijdt op een snelle wolk, ongetwijfeld de ziel die boven alle aardse begeerte is verheven, en in Egypte komt, in het hart dat al verduisterd is, en de afgoden van het maken van de mens zal verbrijzelen,[406] dat wil zeggen ijdele gedachten van de geest.

 

160. Als Christus, hoewel almachtig, als mens lichamelijk vluchtte voor Herodes, laat de uitslag dan leren om zichzelf niet in verleidingen te smijten. Want er wordt gezegd: Laat uw voet niet bewogen worden, noch hij (de engel) die u in slaap houdt. [407]

 

161. Ijdelheid of verwaandheid bindt zich rond moed, net zoals bindkruid rond cipres.

 

162. Laten we er voortdurend voor waken om zelfs maar de gedachte toe te geven dat we tot welk goed dan ook hebben bereikt; en laten we goed blijven kijken of dit een van onze kenmerken is. Als dat zo is, dan zullen we weten dat we volkomen hebben gefaald.

 

163. Zoek onophoudelijk naar bewijs van de passies, en dan zult u er veel in u vinden die we niet kunnen onderscheiden in onze zieke toestand, vanwege onze eigen zwakheid of omdat ze zo diep geworteld zijn.

 

164. God is de rechter van onze bedoelingen; maar in Zijn liefde verlangt Hij ook van ons dat we handelen voor zover we kunnen. Groot is hij die niets dat in zijn macht ligt, ongedaan maakt; maar groter is hij die nederig probeert wat buiten zijn macht ligt.

 

165. De demonen belemmeren ons vaak om door te voeren wat gemakkelijk en winstgevend voor ons is, en ze sporen ons aan om ons in plaats daarvan te wenden tot wat bewerkelijker is.

 

166. Ik vind dat Jozef wordt geëerd voor het vermijden van de gelegenheid van zonde, en niet voor het tonen van passie. Men kan zich afvragen: Van wat en van hoeveel zonden verdient afkeer een kroon? Want het is één ding om je af te keren van de schaduw, maar het is veel groter om naar de zon van gerechtigheid te rennen.

 

167. In duisternis zijn is een oorzaak van struikelen; struikelen is een oorzaak van een val; en vallen is een doodsoorzaak.

 

168. Degenen die door wijn zijn overweldigd, wassen vaak met water, maar degenen die door passies zijn overmand, wassen met tranen.

 

169. Vervuiling is één ding, duisternis is iets anders en blindheid een ander. De eerste wordt genezen door matigheid, de tweede door eenzaamheid en de derde door gehoorzaamheid en door God die omwille van ons gehoorzaam werd. [408]

 

170. We kunnen als voorbeeld twee plaatsen nemen waar alledaagse dingen worden schoongemaakt. Laten we ons naar analogie twee sublieme instellingen voorstellen voor degenen die hun zinnen zetten op de dingen hierboven; [409] een kloostergemeenschap zoals die God behaagt, is als de was waarin onreinheid, grofheid en misvorming van de ziel worden uitgekamd; en de verfwerken zullen het eenzame leven zijn voor hen die de lust, de herinnering aan het onrecht en de toorn al opzij hebben gezet en die nu van het klooster naar de eenzaamheid gaan.

 

171. Sommigen zeggen dat we in dezelfde zonden vallen omdat we niet in staat zijn geweest om onze vroegere zonden te corrigeren door de ontoereikendheid van onze bekering. Maar men kan zich afvragen: hebben allen die niet in dezelfde soort zonde zijn gevallen, zich werkelijk bekeerd zoals zij zouden moeten? Sommigen vallen in dezelfde zonden omdat ze zijn weggezonken in een diepe vergeetachtigheid van hun vroegere zonden, of omdat ze zich op hun eigen genotslievende manier voorstellen dat God barmhartig is, of ze hebben alle hoop op hun eigen redding verloren. Ik weet niet of iemand mij de schuld zal geven als ik zeg dat hun problemen ontstaan omdat ze niet sterk genoeg zijn geweest om de vijand te binden die hen domineert door de tirannie van gewoonte.

 

172. We moeten ons afvragen waarom de ziel die onstoffelijk is, niet ziet welke natuur de geesten zijn die er hun verblijfplaats mee innemen. Is het niet het resultaat van zijn vereniging met het vlees? Dit is alleen bekend bij Hem die zich bij hen voegde.

 

173. Een scherpzinnig mens vroeg me eens: ‘Vertel het mij, vertel het mij, want ik verlang te weten welke van de geesten de geest kan onderdrukken wanneer wij zondigen en wie van hen om hem op te heffen?’ Maar ik schaamde me voor de vraag en onder ede bevestigde ik mijn onwetendheid. Toen leerde hij mij zelf: ‘Ik zal u in een paar woorden het zuurdesem van onderscheidingsvermogen geven, en dan zal ik u de rest laten zoeken door uw eigen industrie. De geest van lust, de geest van woede, de geest van vraatzucht, de geest van moedeloosheid, de geest van slaperigheid hebben niet de neiging om de hoorn van de geest op te heffen. Maar de geest van liefde voor geld, ambitie, spraakzaamheid en vele anderen voegen het kwaad toe aan het kwaad. Daarom ligt de geest van kritiek dicht bij het laatste.’

 

174. Als een monnik een uur of een dag heeft besteed aan het bezoeken van mensen in de wereld, of hen als gasten heeft gehad, moet hij zich verheugen wanneer hij van hen scheidt als iemand die is bevrijd van een klomp en een valstrik. Maar als hij daarentegen de piek van verdriet voelt, geeft dit aan dat hij het speelgoed is geworden van ijdelheid of van lust.

 

175. We moeten beginnen met te zien welke kant de wind waait, en dan zullen we onze zeilen er niet tegen zetten.

 

176. Troost met liefde en laat een beetje respijt toe aan oude mannen die in naastenliefde worden beoefend, zoals hun lichaam in ascese hebben uitgeput. Maar dwing jongemannen die hun ziel met zonden hebben uitgeput om onthouding te zijn en de eeuwige kwellingen in hun herinnering te brengen.

 

177. Het is volstrekt onmogelijk, zoals ik op een andere plaats zei, om plotseling volkomen vrij te worden van vraatzucht en ijdelheid aan het begin van het kloosterleven. Maar we moeten ijdelheid niet bestrijden met luxe, want overwinning op vraatzucht, ik bedoel bij beginners, geeft aanleiding tot ijdelheid. Laten we het liever beheersen door zuinigheid. Want het uur zal komen, en is er al voor hen die ernaar verlangen, wanneer de Heere ook deze passie onder onze voeten zal bedwingen.

 

178. Wanneer zij het kloosterleven binnengaan, worden jong en bejaard niet getroffen door dezelfde hartstochten, omdat zij vaak nogal tegenovergestelde gebreken hebben Daarom, gezegend, waarlijk gezegend is nederigheid, omdat het bekering veilig en effectief maakt voor jong en oud.

 

179. Maak geen ophef over wat ik ga zeggen Er zijn inderdaad ware en oprechte zielen, hoewel ze zeldzaam zijn, die vreemden zijn aan kwaadaardigheid, hypocrisie en onheil, voor wie het leven met mensen volledig oncongeniaal is. Maar met de hulp van hun gids, van eenzaamheid als van een haven, kunnen ze naar de hemel opstijgen zonder de verstoringen en struikelblokken van het gemeenschapsleven te verlangen of te ervaren.

 

180. Mensen kunnen de wellustigen genezen, engelen de kwaadwillenden, maar alleen God de trotse.

 

181. Misschien bestaat een aspect van liefde er vaak in om de naaste die een frequente bezoeker is, te laten doen wat hij wil, en hem in ieder geval al onze vriendelijkheid te tonen.

 

182. Men kan zich afvragen: Hoe en in welke mate, wanneer en of het goede door een soort bekering[410] op dezelfde manier wordt vernietigd als het kwade.

 

183. We moeten een groot onderscheidingsvermogen gebruiken om te weten wanneer we ons standpunt tegen de zonde moeten innemen, en in welke gevallen en in welke mate we moeten strijden tegen het voedsel van de passies, en wanneer we ons uit de strijd moeten terugtrekken. Want vanwege onze zwakheid is het soms nodig om te erkennen dat vluchten beter is dan de dood.

 

184. We moeten kijken en zien wanneer en hoe we onze gal door kwaadaardigheid kunnen legen. Sommige demonen verheffen ons, sommigen onderdrukken ons, sommige verharden, sommigen troosten, sommigen verduisteren, sommigen doen alsof ze verlichting aan ons communiceren, sommige maken ons lui, sommige maken ons sluw, sommige maken ons verdrietig en sommige vrolijk.

 

185. We moeten niet ontzet zijn als we merken dat onze passies aan het begin van ons kloosterleven sterker zijn dan in ons leven in de wereld. Want we moeten de oorzaken van ziekte wegnemen, en dan zal de gezondheid naar ons toe komen. De beesten zaten daar de hele tijd ondergedoken, alleen lieten ze zich niet zien.

 

186. Wanneer door een of ander toeval degenen die anders de perfectie naderen, door de demonen in een triviale zaak worden overwonnen, moeten zij onmiddellijk alle middelen in hun macht gebruiken om deze fout honderdvoudig uit hen te wringen.

 

187. Zoals de winden bij rustig weer alleen het oppervlak van de zee rukken, maar op andere momenten roeren ze ook de diepten, zodat je je de donkere winden van ongerechtigheid kunt voorstellen. Want in degenen die tot slaaf zijn gemaakt door passies schudden ze het werkelijke bewustzijn van het hart, maar in degenen die al vooruitgang hebben geboekt, rukken ze alleen het oppervlak van de geest. Dat is de reden waarom de laatsten al snel hun normale kalmte voelen, want het hart werd onbezoedeld gelaten.

 

188. Het is het voorrecht van de volmaakten om feilloos te weten of een gedachte in de ziel afkomstig is van hun eigen bewustzijn, of van God, of van de demonen; want de demonen suggereren in eerste instantie niet alles wat weerzinwekkend is. Dit is inderdaad een duister probleem en moeilijk op te lossen.

 

189. Het lichaam wordt verlicht door zijn twee fysieke ogen; maar in zichtbaar en geestelijk onderscheidingsvermogen worden de ogen van het hart verlicht.

 

Korte samenvatting van alle voorgaande stappen

 

1. Vast geloof is de moeder van de verzaking. Het tegenovergestelde hiervan is vanzelfsprekend.

 

2. Onwrikbare hoop is de deur naar onthechting. Het tegenovergestelde hiervan is vanzelfsprekend.

 

3. Liefde voor God is het fundament van ballingschap. Het tegendeel is vanzelfsprekend.

 

4. Gehoorzaamheid wordt geboren uit zelfveroordeling en verlangen naar gezondheid.

 

5. Matigheid[411] is de moeder van de gezondheid. De moeder van matigheid is de gedachte aan de dood en de vaste herinnering aan de gal en azijn van onze Heer.

 

6. De helper en het fundament van kuisheid is eenzaamheid. Het blussen van vleselijk branden is vasten. De tegenstander van beschamende gedachten is berouw van hart.

 

7. Geloof en ballingschap zijn de dood van cupidoïteit. Maar mededogen en liefde verraden het lichaam.

 

8. Onvermoeibaar gebed is de ondergang van moedeloosheid. Herinnering aan het oordeel is een middel tot vurigheid.

 

9. Liefde voor vernedering is een remedie tegen woede. Hymnody, mededogen en armoede zijn de verstikking van verdriet.

 

10. Onthechting van de dingen van de zintuigen is contemplatie van spirituele dingen.

 

11. Rust en eenzaamheid zijn de vijanden van ijdelheid. En als je onder de mensen bent, zoek dan oneer.

 

12. Zichtbare trots wordt genezen door grimmige omstandigheden, maar onzichtbare trots kan alleen worden genezen door Hem die eeuwig Onzichtbaar is. [412]

 

13. Het hert is een vernietiger van alle zichtbare slangen, maar nederigheid vernietigt spirituele slangen. [413]

 

14. Door middel van wat natuurlijk is, kunnen we worden getraind tot een duidelijke opvatting van het spirituele.

 

15. Zoals een slang zich niet van zijn oude huid kan ontdoen tenzij hij in een krap gat kruipt, kunnen we ook onze oude vooroordelen, onze oudheid van de ziel en het kledingstuk van de oude man niet afwerpen, tenzij we de enge en smalle manier van vasten en oneer volgen.

 

16. Het is net zo onmogelijk voor de persoon die zijn vlees voedt en toegeeft om naar de hemel te vliegen als voor een overvoede vogel.

 

17. Opgedroogd moeras biedt geen aantrekkingskracht voor varkens, en in uitgeput vlees vinden demonen geen plek meer om te rusten.

 

18. Omdat te veel stokken vaak een vuur stikken en blussen, terwijl ze veel rook maken, maakt overmatig verdriet de ziel vaak rokerig en donker, en droogt de stroom tranen.

 

19. Als een blinde man is geen nut als boogschutter, dus een tegenstrijdige leerling is een verloren.

 

20. Zoals getemperd ijzer ongehard kan worden, zo heeft een vurige broeder vaak een indolente gered.

 

21. Zoals eieren die in mest worden opgewarmd uitkomen, zo komen (slechte) gedachten die niet worden opgebiecht uit en gaan over tot actie.

 

22. Zoals galopperende paarden elkaar racen, zo wekt een goede gemeenschap wederzijdse vurigheid op.

 

23. Net zoals wolken de zon verbergen, zo verduisteren en ruïneren slechte gedachten de geest.

 

24. Zoals de man onder veroordeling die naar de executie gaat, niet over theaters zal praten, zo zal hij die echt om zichzelf huilt nooit zijn maag bevredigen.

 

25. Wanneer arme mensen de koninklijke schatkamer zien, zijn ze zich nog meer bewust van hun armoede, en zo ook wanneer de ziel leest over de grote deugden van de Vaders, komt het op zijn minst tot een meer nederige gemoedstoestand.

 

26. Zoals staal wordt aangetrokken door de magneet, zelfs zonder betekenis te zijn, want het wordt aangetrokken door een onverklaarbare kracht van de natuur, zo wordt hij die zondige gewoonten heeft opgelopen door hen getiranniseerd.

 

27. Terwijl olie de zee temt, ook al is het terughoudend om dit te doen, zo dooft vasten de onvrijwillige verbrandingen van het lichaam.

 

28. Zoals een afgedamde stroom water naar boven stroomt, zo vaak stijgt de ziel die door gevaren wordt gedrukt op naar God en wordt gered door boetedoening.

 

29. Zoals hij die parfums met zich meedraagt, zijn aanwezigheid laat voelen door de geur, of hij dat nu wil of niet, zo wordt hij die de Geest van de Heer heeft, gekend door zijn woorden en zijn nederigheid.

 

30. Zoals de zon gouden glitter maakt, zo selecteert deugd de man die het bezit. [414]

 

31. Terwijl winden de diepte roeren, zo verstoort het humeur de geest meer dan wat dan ook.

 

32. Omdat louter van horen zeggen geen gewelddadig verlangen oproept om te proeven wat het oog niet heeft gezien, zo krijgen degenen die kuis van lichaam zijn grote opluchting door hun onwetendheid.

 

33. Net zoals dieven geen plaats zullen aanvallen waar ze koninklijke wapens zien liggen, zo zal hij die zijn hart aan het gebed heeft gebreid, niet lichtvaardig worden overvallen door spirituele dieven.

 

34. Zoals vuur geen sneeuw voortbrengt, zo zullen degenen die hier eer zoeken, er daar (in de hemel) niet van genieten.

 

35. Zoals één vonk vaak veel hout in brand heeft gestoken, zo is gebleken dat één goede daad een veelheid van grote zonden kan uitroeien. [415]

 

36. Zoals het onmogelijk is om een wild beest zonder wapen te vernietigen, zo is het zonder nederigheid onmogelijk om vrijheid van woede te verkrijgen.

 

37. Zoals we van nature niet zonder voedsel kunnen leven, zo kunnen we tot het moment van onze dood niet, zelfs niet voor een seconde, toegeven aan nalatigheid.

 

38. Zoals een zonnestraal, die door een spleet gaat, alles in het huis verlicht en zelfs het fijnste stof laat zien, zo openbaart de vreze des Heren, die het hart van een mens binnengaat, hem al zijn zonden.

 

39. Krabben zijn gemakkelijk te vangen omdat ze soms vooruit lopen, soms achteruit. Dus de ziel die nu lacht, nu rouwt, nu in luxe leeft, kan geen vooruitgang boeken.

 

40. De slaperigen worden gemakkelijk beroofd, en dat geldt ook voor degenen die deugd zoeken in de buurt van de wereld.

 

41. Een man die tegen een leeuw vecht, is verloren op het moment dat hij zijn oog ervan afneemt, en dat geldt ook voor de man die, terwijl hij tegen zijn vlees vecht, het enige respijt geeft.

 

42. Zoals hij die op een rotte ladder klimt een risico loopt, zo verzetten alle eer, glorie en autoriteit zich tegen nederigheid en breng hem neer die ze heeft.

 

43. Zoals het onmogelijk is voor een uitgehongerde man om niet aan brood te denken, zo is het onmogelijk voor een man die graag gered wil worden om niet aan dood en oordeel te denken.

 

44. Zoals het schrift wordt weggewassen door water, zo kunnen zonden door tranen worden weggewassen.

 

45. Zoals sommigen, bij gebrek aan water, het schrijven op andere manieren uitwissen, zo zijn er zielen die geen tranen hebben, maar hun zonden uitroeien en wegschuren door verdriet, zuchten en grote zwaarte van hart.

 

46. Zoals een massa mest een massa wormen kweekt, zo kweekt een overvloed aan voedsel een overvloed aan vallen en kwade gedachten en dromen.

 

47. Zoals een blinde man niet kan zien om te lopen, zo kan een luie man noch goed zien noch het doen.

 

48. Zoals hij wiens benen zijn vastgebonden niet vrij kan lopen, zo kunnen degenen die geld hamsteren niet naar de hemel opstijgen.

 

49. Zoals een verse wond gemakkelijk te genezen is, zo geldt het tegenovergestelde voor degenen die lijden aan chronische wonden van de ziel; als ze genezen zijn, worden ze met moeite genezen.

 

50. Zoals een dode man niet kan lopen, zo kan een wanhopige man niet worden gered.

 

51. Hij die zegt dat hij het ware geloof heeft en toch blijft zondigen, is als een man die geen ogen in zijn gezicht heeft. Maar wie geen geloof heeft, ook al doet hij misschien iets goeds, is als een man die water trekt en het in een ton giet met gaten erin.

 

52. Zoals een schip met een goede roerganger veilig in de haven komt met Gods hulp, zo stijgt de ziel die een goede herder heeft, ook al heeft zij veel kwaad gedaan, gemakkelijk op naar de hemel.

 

53. Zonder gids is het gemakkelijk om van de weg af te dwalen, hoe voorzichtig je ook bent, en dus gaat hij die de monastieke weg onder zijn eigen leiding bewandelt snel om, ook al heeft hij misschien alle wijsheid van de wereld.

 

54. Als iemand zwak van lichaam is en een aantal ernstige valpartijen heeft gehad, moet hij de weg van nederigheid en de eigenschappen die haar toebehoren nemen, want hij zal geen andere weg naar verlossing vinden.

 

55. Zoals iemand die een langdurige ziekte heeft geleden, nauwelijks in een oogwenk gezondheid kan verkrijgen, zo is het onmogelijk om plotseling de passies of zelfs maar één passie te overwinnen.

 

56. Houd de omvang van elke passie en van elke deugd bij, en je zult weten welke vooruitgang je boekt.

 

57. Zoals degenen die goud ruilen voor klei de verliezers zijn, zo zijn degenen die het spirituele bespreken en onthullen voor materieel gewin.

 

58. Velen hebben spoedig vergeving verkregen, maar niemand heeft snel onthechting verkregen; dit vergt veel tijd, en liefde, en verlangen, en God.

 

59. Laten we uitzoeken welke specifieke beesten en vogels ons proberen te schaden op het moment van zaaien, en op het moment dat het zaad schiet, en op het moment van de oogst, om onze vallen dienovereenkomstig te zetten.

 

60. Net zoals een man met koorts geen recht heeft om zelfmoord te plegen, zo mogen we tot onze allerlaatste adem nooit de hoop opgeven.

 

61. Zoals het oneerbiedig is voor een man die net zijn vader heeft begraven om van de begrafenis rechtstreeks naar zijn bruiloft te gaan, zo is het voor degenen die rouwen om hun val niet gepast om van mannen in dit huidige leven eer, rust of glorie te zoeken.

 

62. Zoals burgers de ene soort woning hebben en een andere veroordelen, zo zouden de behoeften van degenen die rouwen heel anders moeten zijn dan die van onschuldigen.

 

63. Net zoals een koning een soldaat die in zijn tegenwoordigheid ernstige verwondingen heeft opgelopen in de strijd beveelt om niet uit zijn dienst te worden ontslagen, maar eerder om te worden bevorderd, zo kroont de Hemelse Koning de monnik die veel gevaren van demonen doorstaat.

 

64. Geestelijke waarneming is een eigenschap van de ziel zelf, maar zonde is een overschrijding van de waarneming. Bewuste waarneming produceert het stoppen of verminderen van het kwaad; en het is het nageslacht van het geweten. En geweten is het woord en de overtuiging van onze beschermengel die ons vanaf het moment van de doop is gegeven. Daarom zien we dat de ongedoopten niet zo’n scherpe wroeging in hun ziel voelen voor hun slechte daden.

 

65. Het verminderen van het kwaad kweekt onthouding van het kwaad; en onthouding van het kwaad is het begin van bekering; en het begin van bekering is het begin van de zaligheid; en het begin van de zaligheid is een goede bedoeling; en een goed voornemen is de moeder van de arbeid. En het begin van de arbeid zijn de deugden; het begin van de deugden is een bloei en de bloei van de deugd is het begin van activiteit. En het nageslacht van deugd is doorzettingsvermogen; en de vrucht en het nageslacht van volhardende beoefening is gewoonte, en het kind van gewoonte is karakter. Goed karakter is de moeder van angst; en angst baart het onderhouden van geboden waarin ik zowel hemels als aards opneem. Het onderhouden van de geboden is een teken van liefde; en het begin van de liefde is een overvloed aan nederigheid; en een overvloed aan nederigheid is de dochter van de onbewogenheid; en de verwerving van dit laatste is de volheid van liefde, dat wil zeggen de volmaakte inwoning van God in hen die door hartloosheid zuiver van hart zijn. Want zij zullen God zien. [416] En aan Hem de heerlijkheid voor alle eeuwigheid. Amen.

 

Stap 27

 

Over heilige eenzaamheid[417] van lichaam en ziel.

 

1. We zijn als gekochte lijfeigenen onder contract voor onheilige passies; we kennen daarom tot op zekere hoogte de grillen, wegen, wil en wil van de geesten die over onze arme zielen heersen. Maar er zijn anderen die door de werking van de Heilige Geest, en door hun bevrijding van de heerschappij van die geesten, volledig in leven zijn voor hun trucs. De eerste, die zich in een pijnlijke staat van ziekte bevindt, kan alleen maar gissen naar de verlichting die gepaard zou gaan met een goede gezondheid; terwijl de laatsten, die in een gezonde conditie verkeren, in staat zijn om ideeën te vormen en conclusies te trekken over de ellende die gepaard gaat met ziekte. Daarom aarzelen wij, die zwak en zwak zijn, om in ons discours over de oase van eenzaamheid te filosoferen, want we weten dat er aan de tafel van de goede broederschap altijd een of andere vloek is die ernaar uitkijkt om er een stuk brood uit te rukken, dat wil zeggen een ziel, en het loopt er dan met het in zijn mond vandoor en verslindt het op de stilte. We willen niet dat ons discours ruimte geeft aan die hond, en een kans aan degenen die op zoek zijn naar kansen, en om deze reden achten we het niet toegestaan om over vrede te praten met de moedige strijders van onze Koning die worstelen in de strijd. We zullen eenvoudigweg opmerken dat kronen van vrede en kalmte geweven zijn voor degenen die niet vlaggen in de strijd. Maar we willen niemand treuren door over andere dingen te spreken zonder dit zelfs maar te noemen, en dus zullen we, als u dat wilt, kort over eenzaamheid spreken, al was het maar om uit te leggen wat het is.

 

2. Eenzaamheid van het lichaam is de kennis en reductie tot orde van de gewoonten en gevoelens. En eenzaamheid van de ziel is de kennis van iemands gedachten en een onaantastbare geest.

 

3. Een vriend van eenzaamheid is een moedige en onverbiddelijke gedachtekracht die voortdurend waket bij de deuren van het hart en de gedachten die komen doodt of afstoot. Wie eenzaam is in het diepst van zijn hart, zal deze laatste opmerking begrijpen; maar wie nog een kind is, is zich er niet van bewust en onwetend van.

 

4. Een kritische eenling[418] zal geen woorden nodig hebben, omdat hij woorden uitdrukt door daden.

 

5. Het begin van eenzaamheid is om alle ruis af te werpen als storend voor de diepte (van de ziel). En het einde ervan is om niet bang te zijn voor verstoringen en er ongevoelig voor te blijven. Hoewel hij naar buiten gaat, maar zonder een woord, is hij vriendelijk en volledig een huis van liefde. Hij is niet gemakkelijk te bewegen tot spraak, noch wordt hij bewogen tot woede. Het tegenovergestelde hiervan ligt voor de hand.

 

6. Een eenling is hij die ernaar streeft zijn onstoffelijke wezen op te sluiten in zijn lichamelijke huis,[419] hoe paradoxaal dit ook is.

 

7. De kat houdt haar muis vast en de gedachte aan de eenzame houdt zijn spirituele muis vast. Noem dit voorbeeld geen onzin; als je dat doet, dan weet je nog niet wat eenzaamheid betekent.

 

8. Een monnik die met een andere monnik leeft, wordt niet gered zoals een eenzame monnik zou zijn. Wanneer een monnik alleen is, heeft hij behoefte aan grote waakzaamheid en aan een ongewenste geest. Als hij niet alleen is, helpt de ander vaak zijn broer; maar een engel helpt de eenzame.

 

9. De hemelse machten verenigen zich in aanbidding met hem, wiens ziel stil is, en wonen liefdevol bij hem. En het tegenovergestelde hiervan is duidelijk.

 

10. De diepte van de dogma’s is diepgaand, en de geest van de eenzamen is niet zonder risico onder hen. [420]

 

11. Het is niet veilig om in je kleren te zwemmen, noch mag een slaaf van passie de theologie raken.

 

12. De cel van de eenzame is de begrenzing van zijn lichaam; hij heeft in een heiligdom van kennis.

 

13. Hij die ziek is in ziel van enige passie en probeert eenzaamheid is als een man die van een schip in de zee is gesprongen en denkt dat hij de kust veilig op een plank zal bereiken.

 

14. Voor iedereen die worstelt met zijn klei, is eenzaamheid geschikt op het juiste moment als ze maar een regisseur hebben. Want engelenkracht is nodig voor het eenzame leven. Ik spreek over hen die een leven leiden van echte eenzaamheid van lichaam en ziel.

 

15. De eenzame die lui is geworden, zal leugens vertellen en mensen door hints aansporen om zijn eenzaamheid voor hem te beëindigen. En nadat hij zijn cel heeft verlaten, geeft hij de duivels de schuld. Hij heeft niet ontdekt dat hij zijn eigen duivel is.

 

16. Ik heb solitaries gezien die onverzadigbaar hun vlammende verlangen naar God voedden, vuur door vuur, liefde door liefde, verlangen door verlangen.

 

17. Het eenzame is een aards beeld van een engel die met het papier van liefde en brieven van ijver zijn gebed heeft bevrijd van luiheid en nalatigheid. De eenzame is hij die openlijk verklaart: O God, mijn hart is er klaar voor. [421] De eenzame is hij die zegt: ik slaap, maar mijn hart is wakker. [422]

 

18. Sluit de deur van je cel voor je lichaam, de deur van je tong voor spraak en de innerlijke poort voor boze geesten.

 

19. Het geduld van de zeeman wordt op de proef gesteld in de middaghitte of wanneer hij wordt becalmed; en het gebrek aan benodigdheden probeert het doorzettingsvermogen van de eenzamen uit. Wanneer de een ontmoedigd raakt, zwemt hij in het water, en als de ander moedeloos wordt, mengt hij zich met menigten.

 

20. Wees niet bang voor luidruchtige kleinigheden, want rouw[423] kent geen lafheid en is er niet bang voor.

 

21. Degenen wiens geest het ware gebed heeft geleerd, praten van aangezicht tot aangezicht met de Heer, alsof ze in het oor van de keizer spreken. Zij die luid bidden, vallen voor Hem neer als in de aanwezigheid van de hele senaat. Maar degenen die in de wereld leven, smeken de keizer te midden van het geschreeuw van alle menigten. Als je de kunst van het gebed wetenschappelijk hebt geleerd, kun je niet anders dan weten wat ik heb gezegd.

 

22. Neem plaats op een hoge plaats en kijk, als je maar weet hoe, en dan zul je zien op welke manier, wanneer, vanwaar, hoeveel en wat voor soort dieven komen om je trossen druiven te stelen.

 

23. Wanneer de wachter moe wordt, staat hij op en bidt; en dan gaat hij weer zitten en neemt moedig zijn vroegere taak op.

 

24. Iemand die dit uit ervaring had geleerd, wilde anderen er precies en gedetailleerd over vertellen, maar hij was bang voor het geval hij het enthousiasme van degenen die het al beoefenden zou temperen, of afschrikken met het lawaai van zijn woorden degenen die hun beslissing namen om eraan te beginnen.

 

25. Hij die in subtiele en geleerde discussies over eenzaamheid gaat, wakkert demonen tegen zichzelf aan, want hij heeft niemand anders om hun onfatsoenlijkheden tot minachting op te houden.

 

26. Hij die de eenzaamheid heeft bereikt, is doorgedrongen tot de diepte van de mysteriën, maar hij zou nooit in de diepte zijn afgedaald tenzij hij eerst het geluid van de golven en de boze geesten had gezien en gehoord, en misschien zelfs door deze golven was bespat. De grote apostel Paulus bevestigt wat wij gezegd hebben. Als hij niet was ingehaald door het Paradijs, als in eenzaamheid, had hij de onuitsprekelijke woorden nooit kunnen horen. [424] Het oor van de eenzame zal van God verbazingwekkende woorden ontvangen. Daarom zei die alwijze man in het boek Job: ‘Zal mijn oor geen verbazingwekkende dingen van Hem ontvangen?’ [425]

 

27. De eenzame is iemand die wegloopt van alle gezelschap, hoewel zonder haat, net zoals anderen er zonder enthousiasme naartoe rennen. Hij wil de goddelijke zoetheid blijven ontvangen.

 

28. Ga onmiddellijk heen (want verkopen zou lang duren) alles wat je hebt, en geef aan de arme[426] monniken, zodat ze je in hun gebeden naar eenzaamheid kunnen vergezellen. En neem uw kruis op, en draag het met de hulp van gehoorzaamheid, en draag krachtig de last van het verlies van uw wil, en voor de toekomst kom en volg Mij[427] om u te verenigen met de meest gezegende eenzaamheid, en Ik zal u de zichtbare activiteit en het leven van de geestelijke machten leren. Ze worden nooit moe van het prijzen van hun Maker tot in alle eeuwigheid, en wie opstijgt naar de hemel van eenzaamheid, houdt nooit op zijn Schepper te prijzen. Immateriële geesten zullen niet denken aan het materiële, noch zullen degenen die immaterieel zijn geworden in een materieel lichaam denken aan voedsel. De eerste zal zich niet bewust zijn van voedsel en de tweede zal er geen belofte van nodig hebben. De eersten denken niet aan geld en bezittingen, noch denken de laatsten aan de boosaardigheid van de boze geesten. Degenen in de hemel boven hebben geen verlangen naar de zichtbare schepping, en degenen hier op aarde beneden hebben geen verlangen naar dingen die door de zintuigen worden waargenomen. De eersten zullen nooit ophouden om in liefde vooruit te gaan, en de laatsten wedijveren dagelijks met hen. Die zijn zich goed bewust van de rijkdom van hun vooruitgang, en deze zijn zich bewust van hun liefde voor de beklimming. Die zullen niet stoppen totdat ze serafijnse perfectie bereiken, en deze zullen niet moe worden totdat ze engelen worden. Gezegend is hij die hoopt; driemaal gezegend is hij die de belofte heeft; maar wie de werkelijkheid heeft, is een engel.

 

Verschillende aspecten van eenzaamheid en hoe ze te onderscheiden

 

29. In alle wetenschappen zijn er, zoals iedereen weet, verschillen van mening en doel. Want alles is niet perfect in alles, noch door gebrek aan industrie, noch door gebrek aan kracht. Daarom gaan sommigen deze haven binnen,[428] of liever deze zee, of misschien deze afgrond, omdat ze geen controle hebben over hun tong of vanwege een vroegere gewoonte van het lichaam; anderen omdat ze geen controle hebben over hun humeur en de arme ellendelingen dit niet kunnen overwinnen in een overvolle samenleving; anderen omdat ze het uit verwaandheid beter hebben gevonden om naar eigen inzicht te varen dan onder leiding; anderen omdat zij zich te midden van materiële dingen niet van dergelijke dingen kunnen onthouden; sommigen met de bedoeling om ijver te cultiveren door eenzaamheid; anderen om zichzelf in het geheim te kwellen voor hun fouten; en sommigen om er glorie voor zichzelf uit te verkrijgen; anderen opnieuw (als alleen de Zoon des Mensen, wanneer Hij komt, zoiets op aarde mag vinden) zijn uit een heerlijke dorst naar de liefde en zoetheid van God aan de heilige eenzaamheid gebonden, maar zij bereiken deze vereniging niet voordat zij van alle moedeloosheid gescheiden hebben; omdat gemeenschap met moedeloosheid zou lijken op overspel voor iedereen die verenigd is met God.

 

30. Voor zover mijn magere kennis het toelaat (want ik ben als een ongeschoolde architect) heb ik een ladder van beklimming gebouwd. Laat ieder kijken om te zien op welke trede hij staat: Is het eigen wil, of menselijke glorie, of zwakte van tong, of opvliegend humeur, of te grote gehechtheid? Is het om boete te doen voor fouten, of om ijveriger te worden, of om vuur aan vuur toe te voegen? De laatste is de eerste en de eerste de laatste. De eerste zeven zijn de activiteiten van de week van deze wereld, sommige acceptabel en sommige onaanvaardbaar. Maar de achtste draagt duidelijk het zegel van de komende wereld.

 

31. Kijk, eenzame monnik, wees waakzaam op de momenten dat wilde beesten rondsluipen; anders kun je je strikken er niet aan aanpassen. Als moedeloosheid waar je van gescheiden bent je volledig heeft verlaten, dan is de taak overbodig. Maar als ze zich toch kandidaat stelt, dan weet ik niet hoe je in eenzaamheid kunt leven.

 

32. Waarom hadden de heilige vaders van Tabennisi nooit zoveel lichten[429] als die van de Scete? Begrijp dit wie dat kan. Ik kan niet spreken, of beter gezegd, ik wil het niet. [430]

 

33. Sommigen verminderen de passies, anderen zingen psalmen en brengen het grootste deel van hun tijd door in gebed, terwijl sommigen zich toeleggen op contemplatie en hun leven in diepe contemplatie leven. Laat de vraag onderzoeken naar de manier van de ladder. Wie dit kan ontvangen, laat hem het in de Heere ontvangen. [431]

 

34. Er zijn ijdele zielen die in kloosters leven, en door zich over te geven aan wat hun ledigheid voedt, komen ze tot volledige ondergang. Maar er zijn ook zielen die zich door het leven met anderen ontdoen van hun ledigheid. En hetzelfde gebeurt vaak niet alleen met de onvoorzichtigen, maar ook met de ijverigen.

 

35. We kunnen dezelfde regel toepassen op eenzaamheid. Want het is waar dat velen die het eenzame leven heeft ontvangen zoals het heeft ervaren, hebben afgewezen wegens eigenzinnigheid, hen hebben overtuigd van verlangen om zichzelf te behagen; terwijl anderen die tot deze manier van leven zijn gekomen, ijveriger en vuriger zijn geweest door angst en bezorgdheid over de veroordeling die ze zullen moeten dragen.

 

36. Hij die nog steeds last heeft van slecht humeur en verwaandheid, van hypocrisie en herinnering aan misstanden, mag nooit een voet op de eenzame manier durven zetten, anders krijgt hij afleiding en niets anders. Maar als iemand hier vrij van is, zal hij weten wat het beste is – en toch denk ik, misschien zelfs hij niet.

 

37. Hier zijn de tekenen, cursussen en bewijzen van degenen die eenzaamheid op de juiste manier beoefenen: een onverstoorbare geest, geheiligde gedachte, vervoering naar de Heer, herinnering aan eeuwige kwellingen, de urgentie van de dood, constante honger naar gebed, niet-slapende waakzaamheid, wegkwijnen van lust, onwetendheid van gehechtheid, dood aan de wereld, verlies van vraatzucht, een zeker begrip van goddelijke dingen, een bron van onderscheidingsvermogen, een wapenstilstand die gepaard gaat met tranen, verlies van spraakzaamheid en vele van dergelijke dingen die de gewone gang van mensen gewoon heel vreemd voor hen vindt.

 

38. En hier zijn de tekenen van degenen die eenzaamheid op de verkeerde manier beoefenen: gebrek aan (spirituele) rijkdom, toename van woede, een schat aan wrok, vermindering van liefde, groei van ijdelheid; en ik zal zwijgen over al de rest die volgt. [432]

 

39. Maar ons hoofdstuk heeft nu het punt bereikt waarop we het geval van degenen die in gehoorzaamheid leven moeten overwegen; temeer omdat dit hoofdstuk speciaal voor hen bedoeld is.

 

40. De tekenen van degenen die wettig, onvervalst en oprecht verbonden zijn met deze ordelijke en rechtvaardige gehoorzaamheid, zowel in werkelijkheid als volgens de leer van de geïnspireerde Vaders, zijn deze – en elke dag (als we maar een dag aan de Heer hebben gewijd)[433] reiken zij vooruit en verkrijgen zij toename en vooruitgang, zodat zij te zijner tijd volmaakt worden: een toename van elementaire nederigheid, een vermindering van slecht humeur (want hoe kan het niet afnemen als de gal uitgeput is?), verdwijning van duisternis, toegang tot liefde, vervreemding van passies, bevrijding van haat, vermindering van lust door voortdurend onderzoek, onwetendheid van moedeloosheid, toename van ijver, medelevende liefde, verbanning van trots. Dit is de prestatie die iedereen zou moeten nastreven, maar weinigen bereiken. Een put zonder water verdient de naam niet. En wat volgt, weet hij die in staat is tot denken al. [434]

 

41. Een jonge vrouw die niet trouw is geweest aan haar huwelijksbed heeft haar lichaam verontreinigd; en een ziel die niet trouw is geweest aan zijn gelofte heeft zijn geest bezoedeld. Smaad, haat, gestuntel en, het meest ellendige van allemaal, afscheiding zullen de eerste overkomen. De ander zal onder ogen moeten zien: vervuiling, vergeetachtigheid van de dood, onverzadigbaarheid van de maag, gebrek aan controle van de ogen, werken voor ijdelheid, verlangen naar slaap, verharding van het hart, dood en ongevoeligheid, ranggroei van verkeerde gedachten en een neiging om ze toe te staan, gevangenschap van het hart, verstoring van de geest, ongehoorzaamheid, tegenspraak, gehechtheid, ongeloof, scepsis, spraakzaamheid en, het ergste van alles, vrije vertrouwdheid; en nog ellendiger, een hart zonder schroom dat in het nalatige wordt gevolgd door in verschil, de moeder van duivels en vallen.

 

42. Van de acht boze geesten vallen er vijf[435] degenen aan die eenzaamheid beoefenen, en drie[436] degenen die in gehoorzaamheid leven.

 

43. Hij die eenzaamheid beoefent en moedeloosheid bestrijdt, lijdt vaak grote schade, want hij verspilt tijd die aan gebed en contemplatie moet worden gegeven in trucs en worstelingen om ertegen te vechten.

 

44. Ooit, nadat ik slap was geworden, zat ik in mijn cel en dacht erover om het te verlaten. Maar sommige mensen kwamen naar me toe en begonnen me niet een beetje te prijzen voor mijn eenzame leven, en onmiddellijk maakte de gedachte aan slapte plaats voor de gedachte aan ijdelheid. En ik was verbaasd over hoe deze driehoornige demon zich verzet tegen alle andere geesten.

 

45. Observeer elk uur de klappen en bewegingen, de neigingen en veranderingen van je metgezel (d.w.z. de geest van moedeloosheid) en zie hoe en waar ze naartoe worden geleid. Hij die door de Heilige Geest rust heeft verkregen, is bekend met dit schouwspel.

 

46. De voorbereidende taak van eenzaamheid is de terugtrekking uit alle zaken, al dan niet prijzenswaardig; want wie zelfs prijzenswaardige toestaat, zal zeker vallen in degenen die dat niet zijn. De tweede taak van eenzaamheid is ernstig gebed. En de derde is onaantastbare activiteit van het hart. [437] Het is fysiek onmogelijk voor iemand die het alfabet niet kent om boeken te bestuderen. Het is nog onmogelijker voor iemand die de eerste niet heeft bereikt om op de juiste manier over te gaan naar de laatste twee taken.

 

47. Bezig met de middelste taak, behoorde ik tot de middenorden; en een engel verlichtte mij, dorstend als ik was. En weer was ik onder hen, en toen ik vroeg: ‘Wat was de Heer voordat Hij zichtbare vorm aannam?’ kon de engel het mij niet vertellen, want hij mocht niet. Dus vroeg ik hem: ‘In welke staat is Hij nu?’ Hij antwoordde: ‘In de staat die Hem eigen is, maar niet in deze (onze staat).’ Ik vroeg: Wat is de betekenis van het staan en zitten aan de rechterhand van de Vader?’ Hij zei: ‘Het is onmogelijk om deze mysteries te vatten door met het menselijk oor te horen.’ Ik smeekte hem ter plekke om me te leiden waar mijn verlangens me trokken,[438] en hij zei: ‘Het uur is nog niet gekomen, want het vuur van de onvergankelijkheid brandt nog niet voldoende in je.’ Of ik toen bij deze aarde was, weet ik niet; of eruit – ik kan het helemaal niet zeggen. [439]

 

48. Het is moeilijk om het middagdutje te overwinnen, vooral in de zomer; dan, en misschien alleen dan, is handwerk toegestaan.

 

49. In mijn ervaring bereidt de demon van moedeloosheid de weg voor en maakt de weg vrij voor de demon van lust, zodat door het lichaam gewelddadig te verzwakken en in slaap te storten, dit laatste vervuiling kan veroorzaken bij degenen die eenzaamheid beoefenen door middel van een levensechte droom. Als je je krachtig verzet tegen deze demonen, dan zullen ze zeker een gewelddadige aanval op je lanceren om je te laten stoppen met je werk op de grond dat je jezelf geen goed doet. Maar niets kan de nederlaag van de demonen zo duidelijk bewijzen als het geweld waarmee ze ons aanvallen.

 

50. Wanneer je uit eenzaamheid komt, bewaak dan wat je hebt verzameld. Wanneer de kooi wordt geopend, vliegen de vogels eruit. En dan zullen we geen verdere winst vinden in eenzaamheid.

 

51. Een klein haar verstoort het oog, en een kleine verzorging ruïneert eenzaamheid; want eenzaamheid is het verbannen van gedachten en ideeën, en het afwijzen van zelfs prijzenswaardige zorgen.

 

52. Hij die werkelijk tot eenzaamheid is gekomen, denkt niet na over zijn vlees; want Hij die beloofd heeft[440] zal niet vals blijken.

 

53. Hij die zijn geest zuiver aan God wil presenteren en geagiteerd is door zorgen, is als een man die zijn benen strak aan elkaar heeft gebonden en dan verwacht stevig te lopen.

 

54. Degenen die grondig thuis zijn in de seculiere filosofie zijn inderdaad zeldzaam; maar ik bevestig dat degenen die een goddelijke kennis hebben van de filosofie van ware eenzaamheid nog zeldzamer zijn.

 

55. Hij die God nog niet heeft gekend, is ongeschikt voor eenzaamheid en stelt zichzelf bloot aan vele gevaren. Eenzaamheid verstikt de onervarene; omdat ze de zoetheid van God niet hebben geproefd, verspillen ze tijd door gevangen te worden genomen, beroofd, moedeloos gemaakt en onderworpen aan afleidingen.

 

56. Hij die het goede heeft ervaren dat uit het gebed voortkomt, zal menigten mijden als een wilde ezel; want wat, zo niet gebed, maakt hem als een wilde ezel en vrij van alle contact met mensen?

 

57. Hij die gegrepen is door passies en in de woestijn leeft, staat zijn geest toe om naar hun gebabbel te luisteren. Dus de heilige ouderling, ik bedoel George Arsilaites, die niet helemaal onbekend is voor uw eerbied,[441] vertelde het me eens en onderwees het me. Hij richtte eens mijn waardeloze ziel en toen hij me naar eenzaamheid leidde, zei hij: ‘Ik heb gemerkt dat het ’s morgens meestal de demonen van ijdelheid en concupiscentie zijn die ons aanvallen; ’s middags de demonen van moedeloosheid, repining en woede; en ’s avonds, die mestminnende tirannen van de ellendige maag!

 

58. Het is beter om (als cenobiet) in armoede en gehoorzaamheid te leven dan een eenling te zijn die geen controle heeft over zijn geest.

 

59. Hij die op de juiste manier in eenzaamheid is gegaan en de dagelijkse beloning ervan niet ziet, beoefent het op de verkeerde manier of anders wordt hiervan beroofd door zijn zelfrespect.

 

60. Eenzaamheid is onophoudelijke aanbidding en wachten op God.

 

61. Laat de herinnering aan Jezus[442] aanwezig zijn bij elke ademhaling, en dan zul je de waarde van eenzaamheid kennen.

 

62. Voor de monnik onder gehoorzaamheid is zelfwil de zondeval, maar voor de eenzamen is het een breuk in het gebed.

 

63. Als je je verheugt in het hebben van bezoekers in je cel, weet dan dat je geen vakantie neemt uit moedeloosheid alleen, maar van God.

 

64. Het model voor je gebed zou de weduwe moeten zijn die onrecht is aangedaan door haar tegenstander,[443] en voor jouw eenzaamheid – de grote en engelachtige eenzame Arsenius. Denk in je eenzaamheid aan het leven van deze grote kluizenaar en zie hoe vaak hij degenen die naar hem toe kwamen wegstuurde, om het betere deel niet te verliezen.[444]

 

65. Mijn ervaring is dat de demonen vaak dwaze gadabouts overhalen om degenen die in eenzaamheid leven op de juiste manier te bezoeken om zelfs dergelijke te gebruiken om deze actieve mannen enige belemmering te geven. Kijk uit voor zulke mensen en wees niet bang om deze ijdele lichamen te beledigen door jullie vrome gedrag; omdat ze als gevolg van dit delict misschien zullen ophouden met rondhuppelen. Maar zie erop toe dat je niet ten onrechte een ziel beledigt die in zijn dorst is gekomen om water uit je te halen. In alle dingen heb je het licht (van discretie) nodig.

 

66. Het leven van degenen die eenzaamheid beoefenen, en in het bijzonder van hen die helemaal alleen zijn, moet worden geleid door geweten en gezond verstand. Hij die zijn race op de juiste manier leidt en al zijn ondernemingen, uitspraken, gedachten, elke stap, elke intentie en elke beweging volgens de Heer uitvoert, werkt voor de heer met geestelijke vurigheid alsof hij in de tegenwoordigheid van de Heer is. Als hij beroofd wordt, leeft hij nog niet volgens de regels van de deugd.

 

67. Ik zal mijn stelling en mijn wil op de harp uiteenzetten, zegt iemand,[445] volgens mijn nog steeds onvolmaakte oordeel. Wat mij betreft, ik zal mijn wil in gebed aan God aanbieden en van Hem zal ik zekerheid ontvangen.

 

68. Geloof is de vleugel van het gebed; zonder dat zal mijn gebed weer terugkeren naar mijn boezem. Geloof is de onwankelbare standvastigheid van de ziel, onbewogen door enige tegenspoed. Een gelovige is niet iemand die denkt dat God alles kan, maar iemand die gelooft dat hij alle dingen zal verkrijgen. Geloof maakt de weg vrij voor wat onmogelijk lijkt; en de dief bewees dit voor zichzelf. [446] De moeder van het geloof is ontbering en een eerlijk hart; de laatste maakt het geloof constant, en de eerste bouwt het op. Het geloof is de moeder van het eenzame; want als hij niet gelooft, hoe kan hij dan eenzaamheid beoefenen?

 

69. Hij die vastgeketend in de gevangenis zit, vreest de rechter die hem veroordeelt, maar de kluizenaar in zijn cel brengt vreze des Heren naar voren; en het tribunaal is niet zo angstaanjagend voor de eerste als de troon van de Rechter voor de laatste. Je hebt grote angst nodig voor eenzaamheid, uitstekende man, omdat niets anders zo effectief is in het verdrijven van moedeloosheid. De veroordeelde is voortdurend aan het kijken wanneer de rechter naar de gevangenis komt; en de ware arbeider vraagt zich af wanneer de engel des doods zal komen. Een last van verdriet onderdrukt de eerste, maar de laatste heeft een fontein van tranen.

 

70. Haal het personeel van geduld naar boven en de honden zullen snel stoppen met hun onbeschaamdheid. Geduld is een werk dat de ziel niet verplettert en nooit wankelt onder onderbrekingen, prijzenswaardig of omgekeerd. De geduldige man is een foutloze werker, die zijn fouten omzet in overwinningen. Geduld is de beperking van het lijden die van dag tot dag wordt geaccepteerd. Geduld zet alle excuses en alle aandacht voor zichzelf opzij. De arbeider[447] heeft meer geduld nodig dan zijn eten, want de een brengt hem een kroon, terwijl de ander de ondergang kan brengen. De geduldige man is overleden lang voordat hij in het graf wordt geplaatst, nadat hij van zijn cel zijn graf heeft gemaakt. Hoop wekt geduld en rouw ook; maar wie geen van beide heeft, is een slaaf van moedeloosheid.

 

71. De krijger van Christus moet weten welke vijanden hij van een afstand moet pareren en welke hij van dichtbij moet bestrijden. Soms heeft het gevecht een kroon verdiend; soms heeft weigering mannen doen verwijten. Het is niet haalbaar om in dergelijke zaken voorschriften vast te leggen, want we hebben niet allemaal hetzelfde karakter of dezelfde gezindheid.

 

72. Er is één geest waarop je waakzaam moet letten. hij is degene die je onophoudelijk aanvalt tijdens je staan, lopen, zitten, bewegen, opstaan, bidden en slapen.

 

73. Niet alle broden van de hemelse tarwe van dit geestelijke voedsel hebben hetzelfde uiterlijk. Sommige mensen op het gebied van eenzaamheid cultiveren altijd in hen deze gedachte: ik zie de Heere voortdurend voor mij; [448] maar anderen: In uw geduld zult u uw ziel winnen:[449] sommigen: Waak en bid; [450] anderen: Bereid uw werken voor op uw dood; [451] sommigen: Ik was vernederd en hij redde mij; [452] sommigen: Het lijden van de huidige tijd is het niet waard om vergeleken te worden met de toekomstige heerlijkheid; [453] en anderen hebben altijd de woorden in gedachten: Opdat Hij je niet wegrukt en er niemand is om je te verlossen. [454] Voor alle runs, maar één ontvangt de prijs[455] zonder moeite.

 

74. Hij die vooruitgang boekt, werkt niet alleen wanneer hij wakker is, maar ook wanneer hij slaapt. Dus zelfs in de slaap besnuffelen sommigen de demonen die hen benaderen en vermanen losbandige vrouwen in de kwestie van kuisheid. Maar verwacht geen bezoeken en bereid je er niet van tevoren op voor, want de staat van eenzaamheid is volkomen eenvoudig en vrij.

 

75. Niemand die van plan is een toren en een cel van eenzaamheid te bouwen, zal dit werk benaderen zonder eerst te gaan zitten en de kosten te tellen, en hij zal zijn weg voelen door gebed, overwegend of hij de nodige middelen in zich heeft om het te voltooien, zodat hij niet de basis legt en vervolgens een lachertje wordt voor zijn vijanden en een obstakel voor andere arbeiders. [456]

 

76. Onderzoek de zoetheid die je in je ziel voelt, opdat het niet op sluwe wijze wordt verergerd door wrede artsen, of liever verraderlijke.

 

77. Wijd het grootste deel van de nacht aan gebed en alleen wat er nog over is aan de voordracht van het psalter. En bereid je gedurende de dag weer voor op basis van je kracht.

 

78. Lezen[457] verlicht de geest aanzienlijk en helpt hem zich te concentreren. Want dat zijn de woorden van de Heilige Geest en zij stemmen degenen die hen bijstaan af. Laat wat je leest je tot actie leiden, want je bent een doener. [458] Het in de praktijk brengen van deze woorden maakt verder lezen overbodig. Probeer verlicht te worden door de woorden van verlossing[459] door je werk, en niet alleen door boeken. Totdat je spirituele kracht ontvangt, bestudeer dan geen werken van allegorische aard, omdat het duistere woorden zijn en ze de zwakken verduisteren. [460]

 

79. Vaak is één kopje wijn voldoende om de smaak ervan te onthullen, en één woord van het eenzame maakt aan degenen die het kunnen proeven zijn hele innerlijke staat en activiteit bekend.

 

80. Laat het oog van je ziel stevig fixeren tegen verwaandheid of zelfopvatting, want niets is zo banaal destructief.

 

81. Wanneer je je cel verlaat, wees dan spaarzaam met je tong, omdat het in een oogwenk de vruchten van vele arbeid kan verspreiden.

 

82. Probeer officieusheid en nieuwsgierigheid af te leren; want zij kunnen de eenzaamheid bederven zoals niets anders dat kan.

 

83. Bied aan degenen die je bezoeken wat nodig is voor zowel het lichaam als voor de geest. Als zij wijzer zijn dan wij, laten we dan onze filosofie tonen door te zwijgen. En als zij broeders zijn die dezelfde manier van leven volgen, laten we dan de deur van spreken voor hen openen. Toch is het beter om iedereen als superieur aan ons te beschouwen. [461]

 

84. Ik wilde degenen die nog kinderen waren al het lichamelijk werk ten tijde van de kerkdiensten verbieden,[462], maar hij die de hele nacht zand in zijn mantel droeg, hield me in bedwang. [463]

 

85. Wat er in het dogma van de heilige, ongeschapen en aanbiddelijke Drie-eenheid wordt gezegd, staat in contrast met de leer van de voorzienige menswording van een van de personen van deze algezongen Drie-eenheid – want wat meervoud is in de Drie-eenheid is enkelvoudig in Hem; en wat er één is, is hier meervoud. [464] En op dezelfde manier zijn sommige gewoonten van het leven geschikt voor eenzaamheid en andere voor gehoorzaamheid (in een gemeenschap).

 

86. De goddelijke apostel zegt: Wie heeft de gezindheid van de Heer gekend? [465] En ik zal zeggen: Wie heeft de geest gekend van de man die eenzaam is in lichaam en geest?

 

87. De macht van een koning bestaat uit zijn rijkdom en het aantal van zijn onderdanen; de kracht van een eenzame in overvloed aan gebed.

 

Stap 28

 

Over heilig en gezegend gebed, moeder van deugden, en over de houding van geest en lichaam in gebed.

 

1. Het gebed is vanwege zijn aard het omgekeerde en de vereniging van de mens met God, en houdt door zijn handelen de wereld in stand en brengt verzoening met God tot stand; het is de moeder en ook de dochter van tranen, de verzoening voor zonden, een brug over verleidingen, een muur tegen kwellingen, een verplettering van conflicten, werk van engelen, voedsel van alle geestelijke wezens, toekomstige blijdschap, grenzeloze activiteit, de bron van deugden, de bron van genaden, onzichtbare vooruitgang, voedsel van de ziel, de verlichting van de geest, een bijl voor wanhoop, een demonstratie van hoop, het annuleren van verdriet, de rijkdom van monniken, de schat van solitaries, de vermindering van woede, de spiegel van vooruitgang, de realisatie van succes, een bewijs van iemands toestand, een openbaring van de toekomst, een teken van glorie. Voor hem die werkelijk bidt, is het gebed de voorhof, de oordeelszaal en het tribunaal van de Heer voor het komende oordeel.

 

2. Laten we opstaan en luisteren naar wat die heilige koningin van de deugden met luide stem roept en tot ons zegt: Kom tot Mij allen die werken en zwaar beladen zijn, en Ik zal u rust geven. Neem Mijn juk op jullie en jullie zullen rust vinden voor jullie zielen en genezing voor jullie wonden. Want Mijn juk is gemakkelijk[466] en is een soevereine remedie voor grote zonden.

 

3. Als we voor onze Koning en God willen staan en met Hem willen praten, moeten we ons hier niet zonder voorbereiding in haasten, opdat Hij ons niet van veraf ziet zonder wapens en geschikte kleding voor degenen die voor de Koning staan, Zijn dienaren en slaven zou moeten bevelen om ons te grijpen en ons uit Zijn aanwezigheid te verbannen en onze smeekbeden te verscheuren en in ons gezicht te gooien.

 

4. Wanneer u voor de Heer gaat staan, laat dan het kleed van uw ziel door elkaar geweven worden met de draad die zich niet bewust is geworden van misstanden. Anders zal gebed je geen voordeel brengen.

 

5. Laat je gebed volkomen eenvoudig zijn. Want zowel de tollenaar als de verloren zoon werden met God verzoend door een enkele zin.

 

6. De houding van het gebed is voor iedereen hetzelfde, maar er zijn vele soorten gebed en veel verschillende gebeden. Sommigen praten met God als met een vriend en meester, en pleiten met lofprijzing en smeekbede, niet voor zichzelf, maar voor anderen. Sommigen streven naar meer (geestelijke) rijkdom en heerlijkheid en naar vertrouwen in het gebed. Anderen vragen om volledige bevrijding van hun tegenstander. [467] Sommigen smeken om een soort rang te ontvangen; anderen voor volledige kwijtschelding van schulden. Sommigen vragen om vrijlating uit de gevangenis; anderen voor kwijtschelding van beschuldigingen.

 

7. Laten we eerst oprechte dankzegging op ons bidprentje vermelden. Op de tweede regel moeten we de biecht plaatsen, en oprechte berouw van de ziel. Laten we dan onze petitie aanbieden aan de Koning van allen. Dit is de beste manier van bidden, zoals het door een engel van de Heer aan een van de broeders werd getoond.

 

8. Als je ooit voor een aardse rechter terecht bent geweest, heb je geen ander patroon nodig voor je houding in gebed. Maar als je zelf nog nooit voor een rechter hebt gestaan en niet hebt gezien dat anderen worden ondervraagd, leer dan op zijn minst van de manier waarop de zieken de chirurgen smeken wanneer ze op het punt staan te worden geopereerd of dichtgeschroeid.

 

9. Wees niet te verfijnd in de woorden die je gebruikt tijdens het bidden, want het eenvoudige en onopgesmukte gesjoemel van kinderen heeft vaak het hart van hun hemelse Vader gewonnen.

 

10. Probeer niet veel te praten als je bidt, zodat je geest niet wordt afgeleid in het zoeken naar woorden. Eén woord van de tollenaar propageerde God, en één kreet van geloof redde de dief. Loquacity in gebed leidt de geest vaak af en leidt tot fantasie, terwijl beknoptheid[468] zorgt voor concentratie.

 

11. Als je zoetheid of huivering voelt bij een woord van je gebed, sta er dan bij stil; want dan bidt onze beschermengel met ons mee.

 

12. Wees niet moedig, ook al heb je misschien zuiverheid bereikt; maar benader liever met grote nederigheid, en je zult nog meer vrijmoedigheid ontvangen.

 

13. Hoewel je misschien de hele ladder van de deugden hebt beklommen, bid om vergeving van zonden. Luister naar de roep van Paulus over zondaars: Van wie ik de eerste ben. [469]

 

14. Olie en zout zijn smaakmakers voor voedsel; en tranen en kuisheid geven vleugels aan het gebed.

 

15. Als je gekleed bent in alle zachtmoedigheid en vrijheid van woede, zul je niet veel moeite hebben om je geest uit gevangenschap te verliezen.

 

16. Totdat we echt gebed hebben verworven, zijn we als mensen die kinderen leren om te beginnen met lopen.

 

17. Probeer je gedachte op te heffen, of beter gezegd, af te sluiten in de woorden van je gebed, en als hij in zijn kinderlijke toestand moe wordt en valt, til hem dan weer op. Instabiliteit is natuurlijk voor de geest, maar God is krachtig om alles vast te stellen. Als u onvermoeibaar volhardt in deze arbeid, zal Hij die de grenzen stelt aan de zee van de geest u ook bezoeken en tijdens uw gebed tegen de golven zeggen: Tot nu toe zult gij komen en niet verder. [470] Geest kan niet gebonden worden; maar waar de Schepper van de geest is, gehoorzaamt alles.

 

18. Als je ooit de Zon hebt gezien[471] zoals je zou moeten, zul je ook in staat zijn om gepast met Hem te praten. Maar zo niet, hoe kun je dan echt praten met wat je niet hebt gezien?

 

19. Het begin van het gebed bestaat uit het verbannen van de gedachten die tot ons komen door enkele ejaculaties[472] op het moment dat ze verschijnen; de middelste fase bestaat uit het beperken van onze geest tot wat er gezegd en gedacht wordt; en de volmaaktheid ervan is vervoering in de Heere.

 

20. Een soort vreugde vindt plaats op het moment van gebed voor degenen die in een gemeenschap leven, en een andere komt naar degenen die bidden als solitaries. De een is misschien wat opgetogen, maar de ander is helemaal vervuld van nederigheid.

 

21. Als je je geest constant traint om nooit af te dwalen, dan zal het ook tijdens de maaltijden bij je in de buurt zijn. Maar als het ongeremd ronddwaalt, dan zal het nooit naast je blijven. Een groot beoefenaar van hoog en volmaakt gebed zegt: ‘Ik spreek liever vijf woorden met mijn begrip'[473] enzovoort. Maar zulk gebed is vreemd aan jonge zielen. Daarom hebben we, hoe onvolmaakt we ook zijn, niet alleen kwaliteit nodig, maar ook een aanzienlijke tijd voor ons gebed, omdat het laatste de weg vrijmaakt voor het eerste. Want er wordt gezegd: ‘Rein gebed geven aan Hem die resoluut bidt[474], ook al is het smerig en moeizaam.’

 

22. Bevuild gebed is één ding, de verdwijning ervan is iets anders, diefstal een ander en overlopen een ander. Het gebed wordt bezoedeld wanneer we voor God staan en onszelf irrelevante en ongelegen gedachten voorstellen. Het gebed gaat verloren wanneer we gevangen worden genomen door nutteloze zorgen. Gebed wordt van ons gestolen wanneer onze gedachten afdwalen voordat we het beseffen. Gebed wordt bedorven door elke vorm van aanval of onderbreking die tot ons komt op het moment van gebed.

 

23. Als we niet alleen zijn op het moment van gebed, laten we dan in onszelf het karakter inprenten van iemand die bidt. Maar als de dienaren van lofprijzing niet bij ons zijn, kunnen we zelfs onze uiterlijke houding in overeenstemming brengen met een staat van gebed. Want in het geval van het onvolmaakte, conformeert de geest zich vaak aan het lichaam.

 

24. Voor iedereen, en in het bijzonder voor degenen die tot de Koning zijn gekomen om kwijtschelding van hun schuld te ontvangen, is onuitsprekelijk berouw noodzakelijk. Zolang we nog in de gevangenis zitten, laten we luisteren naar Hem die tot Petrus spreekt:[475] Trek het kleed van gehoorzaamheid aan, werp je eigen wensen af en, ontdaan daarvan, benader de Heer in je gebed, waarbij je alleen Zijn wil aanroept. Dan zul je God ontvangen, die het roer van je ziel leidt en je veilig bestuurt.

 

25. Sta op uit liefde voor de wereld en liefde voor plezier, leg zorgen opzij, strip je geest, doe afstand van je lichaam;; want gebed is niets anders dan vervreemding van de wereld, zichtbaar en onzichtbaar. Want wat heb ik in de hemel? Niets. En wat heb ik op aarde naast U gewenst? Niets, maar je voortdurend aan U vastklampen in gebed zonder afleiding. Voor sommigen is rijkdom aangenaam, voor anderen, glorie, voor anderen, bezittingen, maar mijn wens is om me aan God vast te klampen en de hoop[476] van mijn passie in Hem te leggen.

 

26. Geloof geeft vleugels aan gebed, en zonder dat kunnen we niet naar de hemel vliegen.

 

27. Wij die gepassioneerd zijn, moeten voortdurend tot de Heer bidden. Want alle gepassioneerde mensen die onthechting hebben bereikt, hebben dit alleen gedaan door hun passies te overwinnen.

 

28. Hoewel de rechter God niet vreesde, maar omdat een ziel, weduwe van Hem door zonde en een val, Hem verontrust, zal Hij haar wreken op haar tegenstander, het lichaam en op de geesten die oorlog tegen haar voeren. [477] Onze goede Verlosser trekt degenen die liefdadig zijn aan door de snelle bevrediging van hun smeekbeden tot Zijn liefde. Maar Hij zorgt ervoor dat gedachteloze zielen nog lang in gebed voor Hem blijven, in honger en dorst naar hun smeekbede; voor een slecht geconditioneerde cur wanneer hij eenmaal zijn brood krijgt er mee vandoor gaat en de gever verlaat.

 

29. Zeg niet, na een lange tijd in gebed te hebben doorgebracht, dat er niets gewonnen is; want je hebt al iets gewonnen. En welk hoger goed is er dan je aan de Heere vast te klampen en volharden in onophoudelijke vereniging met Hem?

 

30. Een veroordeelde is niet zozeer bang voor zijn straf als een vurige man van gebed voor deze gebedsplicht. Dus als hij wijs en sluw is, kan hij door dit te onthouden elk verwijt, en woede, en zorg, en onderbreking, en kwelling, en verzadiging, en verleiding, en afleidende gedachten vermijden.

 

31. Bereid u voor op uw vaste gebedstijden door onophoudelijk te bidden in uw ziel, en u zult spoedig vorderingen maken. Ik heb mensen gezien die uitblonken in gehoorzaamheid en die probeerden, voor zover ze konden, de gedachtenis aan God in gedachten te houden, en op het moment dat ze in gebed stonden, waren ze meteen meester van hun geest en stortten ze stromen van tranen; omdat ze hierop van tevoren waren voorbereid door heilige gehoorzaamheid.

 

32. Psalmodie in een overvolle gemeente gaat gepaard met gevangenschap en afdwalen van gedachten; maar in eenzaamheid gebeurt dit niet. Degenen die in eenzaamheid zijn, lopen echter het risico door moedeloosheid te worden aangevallen, terwijl in het eerste geval de broeders elkaar helpen door hun ijver.

 

33. Oorlog bewijst de liefde van de soldaat voor zijn koning; maar de tijd en de discipline van het gebed tonen de liefde van de monnik voor God.

 

34. Je gebed zal je laten zien in welke toestand je verkeert. Theologen zeggen dat het gebed de spiegel van de monnik is.

 

35. Hij die met iets bezig is en het voortzet wanneer het uur van gebed komt, wordt misleid door de demonen. Die dieven proberen het ene uur na het andere van ons te stelen.

 

36. Smeek niet af wanneer u wordt gevraagd om voor de ziel van een ander te bidden, ook al hebt u de gave van het gebed nog niet verkregen; omdat het geloof van de suppliant ook vaak degene redt die met berouw voor hem bidt.

 

37. Raak niet opgewonden als je voor een ander hebt gebeden en gehoord bent, want het is zijn geloof dat sterk en effectief is geweest.

 

38. Elke les die een kind van zijn leraar leert, wordt van hem verwacht dat hij van dag tot dag zonder falen kent; en het is juist dat van elk gebed dat we doen een afrekening wordt geëist, zodat we weten welke kracht we van God hebben ontvangen. Daarom moeten we ons met deze kwestie bezighouden. Als je nuchter hebt gebeden, zul je al snel vechten tegen woedeaanvallen. Want dit is waar onze vijanden op mikken.

 

39. We moeten altijd elke deugd, vooral gebed, met groot gevoel uitvoeren. Een ziel bidt met gevoel wanneer het de overhand krijgt van humeur en woede.

 

40. Wat wordt verkregen door frequent en langdurig gebed is blijvend.

 

41. Hij die de Heer heeft gevonden, zal het voorwerp van zijn gebed niet langer uitleggen, want dan doet de Geest Zelf voorbede voor hem in hem met onuitsprekelijke kreunen. [478]

 

42. Laat tijdens het gebed geen zintuiglijke verbeelding toe, om niet onderhevig te zijn aan afleiding.

 

43. De zekerheid van elke smeekbede wordt duidelijk tijdens het gebed. Zekerheid is verlies van twijfel. Zekerheid is zeker bewijs van het onbewijsbare.

 

44. Wees heel barmhartig als je om gebed geeft. Want door barmhartigheid zullen monniken het honderdvoudige ontvangen,[479] en de rest in het toekomstige leven.

 

45. Wanneer het vuur in het hart komt wonen, doet het het gebed herleven;; en na haar opstanding en hemelvaart vindt een afdaling van vuur in het cenakel van de ziel plaats.

 

46. Sommigen zeggen dat gebed beter is dan de herinnering aan de dood, maar ik prijs twee naturen in één persoon. [480]

 

47. Een goed paard op de teller warmt op en versnelt zijn tempo. Met tempo bedoel ik psalmzang; en te paard, een resolute geest. Hij ruikt de strijd van ver,[481] hij is er helemaal klaar voor en blijft meester over het veld.

 

48. Het is wreed om water uit de mond van een dorstig persoon te rukken, maar het is nog wreder voor een ziel die met mededogen bidt om van haar geliefde taak te worden weggerukt voordat zij haar gebed heeft voltooid.

 

49. Laat het gebed niet varen totdat je ziet dat, door goddelijke voorzienigheid, het vuur en water[482] zijn afgevallen. Want u zult niet meer zo’n moment hebben voor de verlossing van uw zonden in uw hele leven misschien.

 

50. Door één achteloos woord te vervagen, bezoedelt hij die het gebed heeft geproefd vaak zijn geest, en wanneer hij dan in gebed staat, bereikt hij niet langer zijn verlangen zoals voorheen.

 

51. Het is één ding om vaak over het hart te waken, en een ander om toezicht te houden op het hart door middel van de geest, die heerser en bisschop die geestelijke offers aan Christus brengt. Wanneer het heilige en hemelse vuur in de zielen van de eersten komt wonen, zoals een van degenen zegt die de titel van Theoloog hebben ontvangen,[483], verbrandt het hen omdat ze nog steeds geen zuivering hebben, terwijl het de laatste verlicht volgens de mate van hun perfectie. Want één en hetzelfde vuur wordt zowel het vuur genoemd dat verteert als het licht dat verlicht. [484] Daarom komen sommige mensen uit het gebed alsof ze uit een vurige oven marcheren en voelen ze opluchting als van een of andere bezoedeling en van alles wat materieel is, terwijl anderen zijn alsof ze verlicht zijn met licht en gekleed in een gewaad van vreugde en nederigheid. Maar degenen die uit het gebed komen zonder een van deze twee effecten te ervaren, hebben lichamelijk gebeden (om niet te zeggen naar de Joodse mode), en niet geestelijk.

 

52. Als een lichaam in zijn activiteit verandert door contact met een ander lichaam, hoe kan het dan onveranderd blijven die het lichaam van God met onschuldige handen aanraakt? [485]

 

53. We zien dat onze algoede Koning, net als een aardse koning, soms Zijn gaven uitdeelt aan zijn krijgers Zelf, soms door een vriend, soms door een slaaf en soms op een onbekende manier; en het zal zijn naar het kleed van nederigheid dat ieder van ons draagt.

 

54. Net zoals een aardse koning walgt van een man die zijn gezicht afwendt en met de vijanden van zijn meester praat terwijl hij in zijn aanwezigheid is, zo zal de Heer walgen van een man die onreine gedachten toegeeft tijdens zijn vaste tijd van gebed.

 

55. Rijd weg met deze stok de hond die blijft komen, en hoe vaak hij het ook probeert, geef nooit aan hem toe.

 

56. Vraag met tranen, zoek met gehoorzaamheid, klop met geduld. Want zo zal wie vraagt ontvangen, en wie zoekt, en wie zoekt, en voor wie klopt, zal het geopend worden. [486]

 

57. Pas op wanneer je bidt om je voorbeden niet te overdrijven voor het andere geslacht, om niet van de rechterkant te worden misleid. [487]

 

58. Ga niet in detail in op het bekennen van fysieke handelingen, anders word je een verrader van jezelf.

 

59. Laat de tijd van gebed geen uur zijn om na te denken over noodzakelijke dingen of zelfs spirituele taken, anders verlies je het grootste deel.[488]

 

60. Hij die voortdurend de staf van het gebed vasthoudt, zal niet struikelen. En zelfs als hij dat doet, zal zijn val niet fataal zijn. Want gebed is een vrome dwang van God. [489]

 

61. Het voordeel van het gebed kan worden afgeleid uit de aanvallen van de demonen tijdens het goddelijk ambt; en de vrucht van de nederlaag van de vijand. Maar ik weet dat U mij begunstigt omdat mijn vijand nooit over mij zal zegevieren[490] in de tijd van de strijd. Ik riep met heel mijn hart, zegt de Psalmist,[491] dat wil zeggen met lichaam, ziel en geest. Want waar de twee laatsten bijeen zijn, daar is God in het midden van hen. [492]

 

62. We hebben niet allemaal dezelfde behoeften, noch wat het lichaam, noch wat de geest betreft. Want stevig zingen past bij sommigen, en meer ontspannen zingen past bij anderen. Want de eersten worstelen met gevangenschap van de geest, en de laatsten met onwetendheid.

 

63. Als je voortdurend met de Koning praat over je vijanden, neem dan moed als ze je aanvallen. Je zult niet lang werken, want ze zullen binnenkort uit eigen beweging met pensioen gaan. Deze onheilige geesten willen niet dat jullie een kroon ontvangen voor jullie strijd tegen hen door gebed. En bovendien zullen ze vluchten als voor vuur wanneer ze gegeseld worden door gebed.

 

64. Heb alle moed, en je zult God hebben voor je leraar in gebed. Net zoals het onmogelijk is om te leren zien door mond-tot-mondreclame omdat zien afhangt van het eigen natuurlijke zicht, zo is het onmogelijk om de schoonheid van het gebed te realiseren uit de leer van anderen. Het gebed heeft een geheel eigen Leraar — God— die de mens kennis leert,[493] en het gebed schenkt van hem die bidt en de jaren van de rechtvaardigen zegent. [494] Amen.

 

Stap 29

 

Over de hemel op aarde, oftewel de goddelijke liefde voor de hartstocht en volmaaktheid, en de opstanding van de ziel vóór de algemene opstanding.

 

1. Hier zijn wij die in de diepste put van onwetendheid liggen, in de duistere passies van dit lichaam en in de schaduw van de dood, met de moed om te beginnen te filosoferen over de hemel op aarde.

 

2. Het firmament heeft de sterren voor zijn schoonheid, en de onbewogenheid heeft de deugden voor zijn versieringen; want met onbewogenheid bedoel ik niemand anders dan de innerlijke hemel van de geest, die de trucs van de demonen als louter speelgoed beschouwt.

 

3. En zo is hij waarlijk onbewogen, en wordt hij erkend als onbewogen, die zijn vlees onkreukbaar heeft gemaakt, die zijn geest boven schepselen heeft verheven en al zijn zintuigen eraan heeft onderworpen, en die zijn ziel in de tegenwoordigheid van de Heer houdt, altijd tot Hem reikend, zelfs boven zijn kracht.

 

4. Sommigen zeggen bovendien dat passie de opstanding van de ziel voor het lichaam is; maar anderen, dat het de volmaakte kennis van God is, op de tweede plaats na die van de engelen.

 

5. Deze volmaakte, maar nog steeds onvoltooide volmaaktheid van het volmaakte, zoals iemand die het geproefd had mij vertelde, heiligt de geest zo en maakt hem los van materiële dingen dat gedurende een aanzienlijk deel van het leven in het vlees, na het binnengaan van de hemelse haven, een mens wordt verkracht als in de hemel en wordt opgewekt tot contemplatie. Iemand die deze bron heeft ervaren, zegt ergens: Want Gods sterke mensen van de aarde zijn zeer verheven geworden. [495] Zo’n man was, zoals we weten, die Egyptenaar[496] die lange tijd met sommige mensen bad zonder zijn handen te ontspannen die in gebed waren uitgestrekt.

 

6. Er is een onpartijdige mens, en er is er een die meer onpartijdig is dan de nuchtere. De een heeft een sterke hekel aan wat kwaadaardig is, maar de ander heeft een onuitputtelijke voorraad deugden.

 

7. Ook zuiverheid wordt onbewogenheid genoemd; en terecht, want het is de voorbode van de algemene opstanding en van de onvergankelijkheid van het vergankelijke.

 

8. Onbewogenheid werd getoond door hem die zei: Ik heb de gezindheid van de Heer. [497] Onthechting werd getoond door de Egyptenaar[498] die zei dat hij de Heer niet langer vreesde. Onverschilligheid werd getoond door hem die bad dat zijn passies naar hem zouden terugkeren. [499] Wie voor de toekomstige heerlijkheid is zo’n onbewogenheid verleend als die Syriër? [500] Want David, heerlijk onder de profeten, zegt tot de Heere: O spaar mij, opdat ik mijn kracht terugkrijg; [501] maar die atleet van God roept: ‘Spaar mij van de golven van Uw genade.’

 

9. De ziel heeft een passie die ondergedompeld is in de deugden zoals de gepassioneerden in genoegens zijn.

 

10. Als het de acme van vraatzucht is om jezelf te dwingen om te eten, zelfs als je geen eetlust hebt, dan is het zeker de acme van matigheid voor een hongerige man om de natuur te overwinnen wanneer deze onberispelijk is. [502] Als het extreme sensualiteit is om irrationele en zelfs levenloze wezens te begluren, dan is het extreme zuiverheid om alle personen in dezelfde achting te houden als levenloze dingen. Als het het toppunt van cupidoïteit is om door te gaan met verzamelen en nooit tevreden te zijn, is het het toppunt van armoede om zelfs het eigen lichaam niet te sparen. Als het het toppunt van moedeloosheid is, terwijl je in volledige vrede leeft, niet om geduld te verwerven, dan is het het toppunt van geduld om jezelf zelfs in ellende te beschouwen als in rust. Als het een zee van toorn wordt genoemd voor een persoon om woest te zijn, zelfs als er niemand is, dan zal het een zee van lankmoedigheid zijn om net zo kalm te zijn in de aanwezigheid van je lasteraar als in zijn afwezigheid. Als het het toppunt van ijdelheid is wanneer een persoon, die niemand in zijn buurt ziet om hem te prijzen, beïnvloed gedrag vertoont, is het zeker een teken van afwezigheid, om je gedachte niet te laten verleiden in de aanwezigheid van degenen die je prijzen. Als het een teken van verderf is (dat wil zeggen trots) om arrogant te zijn, zelfs in slechte kleding, dan is het een teken van reddende nederigheid om nederige gedachten te hebben te midden van hoge ondernemingen en prestaties. Als het een teken is van volledige slavernij aan de hartstochten om gemakkelijk toe te geven aan alles wat de demonen in ons zaaien, dan beschouw ik het als een teken van heilige onthechting om eerlijk te kunnen zeggen: De boze die mij ontwijkt, heb ik niet gekend; [503] noch hoe hij kwam, noch waarom, noch hoe hij ging; maar ik ben me totaal niet bewust van dit soort dingen, omdat ik volledig verenigd ben met God en dat altijd zal blijven.

 

11. Hij die een dergelijke staat heeft gekregen, terwijl hij nog in het vlees is, heeft altijd God in zich wonen als zijn Gids in al zijn woorden, daden en gedachten. Daarom begrijpt hij door middel van verlichting de wil van de Heer als een soort innerlijke stem. Hij is bovenal een menselijke instructie en zegt: Wanneer zal ik komen en verschijnen voor het aangezicht van God? [504] Want ik kan de kracht van de liefde niet langer verdragen; Ik verlang naar de onsterfelijke schoonheid die Gij mij gegeven hebt in ruil voor deze klei.

 

12. Maar waarom meer zeggen? De nuchtere mens leeft niet meer zichzelf, maar Christus leeft in[505] hem, zoals hij zegt die de goede strijd heeft gestreden, zijn koers heeft volbracht en het geloof heeft behouden. [506]

 

13. Het diadeem van een koning bestaat niet uit één steen, en de onthechting bereikt geen volmaaktheid als we zelfs maar één deugd verwaarlozen, hoe gewoon ook.

 

14. Stel je de passie voor als het hemelse paleis van de Hemelse Koning; en de vele herenhuizen[507] als de verblijfplaatsen in deze stad, en de muur van dit hemelse Jeruzalem als de vergeving van zonden. Laten we rennen, gemeente, laten we rennen om de bruidszaal van dit paleis binnen te gaan. Als we door wat dan ook worden verhinderd, door een last of oude gewoonte, of door de tijd zelf, wat een ramp! Laten we in ieder geval een van die herenhuizen rond het paleis bezetten. Maar als we wegzakken en zwak worden, laten we er dan voor zorgen dat we op zijn minst binnen de muren zijn. Want wie daar niet voor zijn einde binnenkomt, of beter gezegd, de muur niet beklimt, zal in de woestijn van duivels en hartstochten liggen. Daarom bad een zekere man en zei: Door mijn God zal ik de muur beklimmen. [508] En een ander zegt als in de persoon van God: Zijn het niet jullie zonden die jullie van Mij scheiden? [509] Vrienden, laten we deze muur van afscheiding doorbreken die we door ongehoorzaamheid aan onze eigen schade hebben opgeworpen; en laten we de vergeving van onze zonden ontvangen, want in de hel is er niemand om onze schulden te vergeven. Dus laten we ons dan, gemeente, aan onze taak wijden, want we staan op de rol van de vromen. Er is geen ruimte voor een excuus, of het nu gaat om een val, of een kans, of een last. Want aan allen die de Heer hebben ontvangen door de doop van de wedergeboorte heeft Hij de kracht gegeven om kinderen van God te zijn,[510] zeggende: Wees stil en weet dat Ik God ben[511] en die Passie ben. Aan Hem zij de heerlijkheid voor eeuwig en altijd! Amen.

 

Gezegende onthechting verheft de geest die arm is van de aarde naar de hemel en verheft de bedelaar uit de mesthoop van de passies. Maar liefde wiens lof boven alles is, doet hem zitten met de vorsten, met de heilige engelen en met de vorsten van het volk van God. [512]

 

Stap 30

 

Over het verbinden van de allerhoogste drie-eenheid onder de deugden. [513]

 

1. En nu, eindelijk, na alles wat we hebben gezegd, blijven er deze drie over die de vereniging van allen, geloof, hoop, liefde binden en veiligstellen; en de grootste daarvan is liefde,[514] want God Zelf wordt zo genoemd. [515]

 

2. En (voor zover ik kan zien) zie ik de ene als een straal, de tweede als een licht, de derde als een cirkel; en in totaal één uitstraling en één pracht.

 

3. De eerste kan alle dingen maken en creëren; de goddelijke barmhartigheid omringt de tweede en maakt hem immuun voor teleurstelling; de derde valt niet, stopt niet in zijn loop en laat hem die gewond is door zijn gezegende opname geen respijt.

 

4. Wie over goddelijke liefde wil spreken, verbindt zich ertoe over God te spreken. Maar het is precair om op God af te gaan en kan zelfs gevaarlijk zijn voor de onoplettenden.

 

5. De engelen weten hoe ze over liefde moeten spreken, en zelfs zij kunnen dit alleen doen volgens de mate van hun verlichting.

 

6. God is liefde. Dus wie dit wil definiëren, probeert met bleke ogen het zand in de oceaan te meten.

 

7. Liefde is door haar aard een gelijkenis met God, voor zover dat voor stervelingen mogelijk is; in zijn activiteit is het dronkenschap van de ziel; en door zijn kenmerkende eigenschap is het een fontein van geloof, een afgrond van geduld, een zee van nederigheid.

 

8. Liefde is in wezen de verbanning van elke vorm van tegengestelde gedachte, want liefde denkt niet kwaad. [516]

 

9. Liefde, onthechting en adoptie onderscheiden zich als zonen van elkaar door naam en alleen naam. Net zoals licht, vuur en vlam samen één kracht vormen, is het hetzelfde met liefde, passie en adoptie.

 

10. Naarmate de liefde afneemt, verschijnt angst; omdat hij die geen angst heeft, vervuld is van liefde of dood in ziel.

 

11. Er is niets mis met het vertegenwoordigen van verlangen, en angst, en zorg en ijver en dienstbaarheid en liefde voor God in beelden die zijn ontleend aan het menselijk leven. Gezegend is hij die zo’n liefde en verlangen naar God heeft verkregen als een verrukte minnaar voor zijn geliefde. Gezegend is hij die de Heere evenzeer vreest als mensen die berecht worden de rechter vrezen. Gezegend is hij die even ijverig is met ware ijver als een welwillende slaaf jegens zijn meester. Gezegend is hij die net zo jaloers is geworden op de deugden als echtgenoten die uit jaloezie in onslapen over hun vrouwen waken. Gezegend is hij die in gebed voor de Heer staat zoals dienaren voor een koning staan. Gezegend is hij die er onophoudelijk naar streeft om de Heer te behagen zoals anderen proberen de mensen te behagen.

 

12. Zelfs een moeder klampt zich niet zo vast aan het kind aan haar borst als een zoon van liefde zich te allen tijde aan de Heer vastklampt.

 

13. Hij die echt liefheeft, houdt altijd in zijn verbeelding het gezicht van zijn geliefde, en omarmt het teder. Zo’n man kan zelfs in de slaap geen verlichting krijgen van zijn sterke verlangen, zelfs dan praat hij met zijn geliefde. Zo is het ook met onze lichamelijke natuur; en zo is het in de geest. Iemand die gewond was door liefde zei over zichzelf (ik verwonder me erover): ik slaap omdat de natuur dit vereist, maar mijn hart is wakker[517] in de overvloed van mijn liefde.

 

14. Je moet opmerken, eerbiedwaardige broeder, dat het hert – de ziel – die die reptielen heeft vernietigd,[518] verlangt en flauwvalt[519] naar de Heer met het vuur van liefde, alsof hij door een pijl wordt getroffen.

 

15. Het effect van honger is vaag en onbepaald; maar het effect van dorst is intens en duidelijk voor iedereen, en indicatief voor brandende hitte. Dus iemand die naar God verlangt, zegt: Mijn ziel dorst naar God, de sterke, de levende God. [520]

 

16. Als het gezicht van een geliefde ons duidelijk en volledig verandert, en ons vrolijk, homoseksueel en zorgeloos maakt, wat zal het gezicht van de Heer dan niet doen als Hij Zijn Aanwezigheid onzichtbaar laat voelen in een zuivere ziel?

 

17. Angst wanneer het een innerlijke overtuiging van de ziel is, vernietigt en verslindt onzuiverheid, want er wordt gezegd: Spijker mijn vlees vast met de angst voor U. [521] En heilige liefde verteert sommigen, volgens hem die zei: Gij hebt ons hart verwoest, Gij hebt ons hart verwoest. [522] Maar soms maakt het anderen helder en vreugdevol, want er wordt gezegd: Mijn hart vertrouwde op Hem en ik ben geholpen; zelfs mijn vlees is herleefd; [523] en: Als het hart gelukkig is, is het gezicht vrolijk. [524] Dus wanneer de hele mens op een manier vermengd is met de liefde van God, dan toont zelfs zijn uiterlijke verschijning in het lichaam, als in een soort spiegel, de pracht van zijn ziel. Zo werd Mozes, die god had gezien, verheerlijkt. [525]

 

18. Degenen die zo’n engelachtige staat hebben bereikt, vergeten vaak lichaamsvoedsel. Ik denk dat ze er vaak niet eens zin in hebben. En geen wonder, want vaak slaat een tegengesteld verlangen de gedachte aan voedsel uit.

 

19. Ik denk dat het lichaam van die onvergankelijke mannen niet eens meer ziek is, omdat het onkreukbaar is geworden; want zij hebben het ontvlambare vlees gezuiverd in de vlam van zuiverheid. Ik denk dat zelfs het voedsel dat voor hen wordt gelegd, ze zonder enig plezier accepteren. Want er is een ondergrondse stroom die de wortel van een plant voedt, en ook hun zielen worden ondersteund door een hemels vuur.

 

20. De groei van angst is het begin van liefde, maar een volledige staat van zuiverheid is het fundament van goddelijke kennis. [526]

 

21. Hij die zijn gevoel perfect met God heeft verenigd, wordt op mystieke wijze door Hem geleid tot een begrip van Zijn woorden. Maar zonder deze vereniging is het moeilijk om over God te spreken.

 

22. Het geënt Woord[527] vervolmaakt zuiverheid en doodt de dood door Zijn aanwezigheid; en na het doden van de dood wordt de discipel van goddelijke kennis verlicht.

 

23. Het Woord van de Heer dat van God de Vader is, is rein en blijft zo eeuwig. Maar wie God niet heeft leren kennen, speculeert alleen maar.

 

24. Zuiverheid maakt haar discipel tot een theoloog, die uit zichzelf de dogma’s van de Drie-eenheid begrijpt.

 

25. Hij die de Heer liefheeft, heeft eerst zijn broer liefgehad, omdat de tweede een bewijs is van de eerste.

 

26. Iemand die zijn naaste liefheeft, kan nooit lasteraars tolereren, maar loopt eerder van hen weg als van vuur.

 

27. Hij die zegt dat hij de Heer liefheeft, maar boos is op zijn broer, is als een man die droomt dat hij rent.

 

28. De kracht van liefde is in hoop, omdat we daarmee wachten op de beloning van liefde.

 

29. Hoop is een rijkdom aan verborgen rijkdommen. Hoop is een schat van zekerheid van de schat die ons te wachten staat.

 

30. Het is een rust van arbeid; het is de deur van de liefde; het is de superannuatie van wanhoop; het is een beeld van wat afwezig is.

 

31. Het falen van hoop is het verdwijnen van liefde. Zwoegen is eraan gebonden. Arbeid hangt ervan af. Barmhartigheid omringt het.

 

32. Een monnik van goede hoop is een moordenaar van moedeloosheid; met dit zwaard jaagt hij het op.

 

33. Ervaring van de gave van de Heer wekt hoop; wie zonder ervaring is, blijft twijfelen.

 

34. Woede vernietigt hoop, omdat hoop niet teleurstelt,[528] maar een gepassioneerd man heeft geen genade. [529]

 

35. Liefde schenkt profetie; liefde levert wonderen op; liefde is een afgrond van verlichting; liefde is een fontein van vuur – in de mate dat het opborrelt, ontsteekt het de dorstige ziel. Liefde is de staat van engelen. Liefde is de vooruitgang van de eeuwigheid.

 

36. Vertel ons, eerlijkste deugden, waar gij uw kudde voedt, waar gij ’s middags rust. [530] Verlicht ons, les onze dorst, leid ons, neem ons bij de hand; want wij willen eindelijk naar u toe stijgen. Gij regeert over allen. En nu hebt gij mijn ziel verwoest. Ik kan uw vlam niet bedwingen. Dus ik zal doorgaan met het prijzen van u. Gij regeert over de kracht van de zee, en verstijft de golfslag van haar golven en doodt haar. Gij hebt de hoogmoedigen – de trotse gedachte – vernederd als een gewonde. Met de arm van uw macht hebt gij uw vijanden verstrooid,[531] en gij hebt uw geliefden onoverwinnelijk gemaakt.

 

Maar ik verlang ernaar te weten hoe Jakob u boven de ladder zag. Bevredig mijn verlangen, zeg me: Wat zijn de middelen van zo’n beklimming? Wat de weg, wat de wet die de stappen verbindt die uw geliefde zet als een opgang in zijn hart? [532] Ik dorst om het aantal van die stappen te weten, en de tijd die nodig is voor de beklimming. Hij die de strijd en het visioen kent, heeft ons over de gidsen verteld. Maar hij wilde ons niet verder verlichten, of beter gezegd, hij kon ons niet verder verlichten.

 

En deze koningin (of ik denk dat ik beter koning zou kunnen zeggen), alsof ze vanuit de hemel aan mij verscheen en alsof ze in het oor van mijn ziel sprak, zei: Tenzij, geliefden, u afstand doet van uw grove vlees, kunt u mijn schoonheid niet kennen. Moge deze ladder u de geestelijke combinatie van de deugden leren. Daarbovenop heb ik mezelf gevestigd, zoals mijn grote ingewijde zei: En nu blijven er geloof, hoop, liefde — deze drie; maar de grootste van alles is liefde. [533]

 

een korte aansporing met een samenvatting van alles wat in dit boek uitvoerig is gezegd

 

Stijg op, broeders, stijg gretig op en wees vastbesloten in jullie harten om op te stijgen[534] en luister naar Hem die zegt: Kom en laat ons naar de berg van de Heer gaan en naar het huis van onze God, die onze voeten als achterpoten maakt en ons op hoge plaatsen zet,[535] opdat we met Zijn lied kunnen zegevieren.

 

Ren, smeek ik u, met hem die zei: Laten we ons haasten totdat we de eenheid van geloof en kennis van God bereiken, tot volwassenheid, tot de maat van de gestalte van de volheid van Christus,[536] die, toen Hij gedoopt werd in het dertigste jaar van Zijn zichtbare leeftijd, de dertigste trede op de geestelijke ladder bereikte; omdat God inderdaad liefde is, aan wie lofprijzing, heerschappij, macht is, in wie is en was en zal de oorzaak zijn van alle goedheid door oneindige eeuwen heen. Amen.

++++++++++++++++++++++

 

[1] Lit. ‘hoofd’, Gk. kephale, vaak gebruikt als een term van vertedering.

[2] De woorden tussen haakjes komen slechts in sommige teksten voor.

[3] Romeinen ii, II

[4] Vgl. Romeinen i, 18.

[5] Engelen. Let wel: ‘lichaamlozen’.

[6] D.w.z. blindheid, stompzinnigheid.

[7] Johannes xi, 44.

[8] ‘Dispassion’: Gk. apatheia, die vaak verkeerd wordt begrepen en verkeerd vertaald als ‘apathie’, ‘onverschilligheid’ of ‘ongevoeligheid’ in stoïcijnse zin. In het kerkelijk Grieks betekent ‘onthechting’ vrijheid van passie door vervuld te worden met de Heilige Geest van God als vrucht van goddelijke liefde. Het is een staat van ziel waarin een brandende liefde voor God en mensen geen ruimte laat voor egoïstische en dierlijke passies. Hoe ver het van de koude stoïcijnse opvatting afstaat, blijkt uit het feit dat de heilige Diadochus kan spreken van ‘het vuur van de onbewogenheid’. Zie stap 28: 27. In deze vertaling wordt apatheia meestal gegeven als ‘dispassion’.

[9] Exodus xvii.

[10] Genesis xix.

[11] Vgl. Mattheüs xi, 12.

[12] Dit betekent: ‘Als niet elke gedoopte wordt gered, kan hetzelfde gezegd worden over monniken – niet allen die de gelofte hebben afgelegd, zijn echte monniken en zullen gered worden. Maar ik geef er de voorkeur aan om deze zaak in stilte te negeren.’

[13] Lit. “slachten”.

[14] Dat wil zeggen, draait om zichzelf, is egocentrisch.

[15] Dit zou ook vertaald kunnen worden: ‘gedweep over hun opleiding’.

[16] Psalm cxl, 4. De betekenis is dat hij te midden van zijn zonden excuses maakt om geen monnik te worden. De excuses zijn niet voor zijn zonden, maar zijn zonden zijn zijn excuses.

[17] De woorden tussen haakjes ontbreken in sommige versies en kunnen een interpolatie zijn.

[18] Lit. ‘ga in de buurt van het bed van een ander’.

[19] Sommige teksten voegen eraan toe: “of beter gezegd, de gemakzucht”.

[20] Spreuken iv, 28.

[21] Nummers xx, 57.

[22] Prediker iv, 10.

[23] Mattheüs xviii, 20.

[24] De volgorde van deze woorden varieert in verschillende MSS.

[25] Psalm lxii, 9. (R.V. Psalm lxiii, 8); ‘Mijn ziel volgt U hard’. Met behulp van het Oude Latijn, Agglutinata est anima mea post Te, wordt mijn ziel achter U gelijmd, vraagt Augustinus: ‘Wat is die lijm? Het is liefde.’ En de heilige Chrysostomus vergelijkt deze nauwe vereniging met de nagels van het kruis.

[26] Jeremia xvii, 16.

[27] Lucas ix, 62.

[28] Mattheüs viii, 22.

[29] Marcus x, 21.

[30] Mattheüs viii, 22.

[31] D.w.z. het verhaal van de rijke jongeman.

[32] Mattheus v, 3—12.

[33] 2 Korintiërs vi, 17.

[34] Mattheüs xii, 45.

[35] Dit is een dubbele vertaling voor een enkel Grieks woord xeniteia dat ‘leven als een vreemdeling’ betekent (niet noodzakelijkerwijs als een landloper) en kan worden vertaald met ‘wereldvreemdheid’. Maar verschillende overwegingen, met name de paragrafen 6 en 22 van dit hoofdstuk, hebben me doen denken dat het woord in de tijd van onze auteur ook een begrip van beweging bevatte en als ‘pelgrimstocht’ zou kunnen worden weergegeven. In de tekst hebben we ons echter aan het woord “ballingschap” gehouden.

[36] Johannes iv, 44.

[37] Romeinen xiv, 12.

[38] Romeinen ii, 21.

[39] ‘Dispassion’, Gk. apatheia. Jeruzalem betekent ‘Stad van Vrede’. De enige echte vrede is vrijheid van passie, en het technische woord hiervoor is ‘onthechting’.

[40] apathen, d.w.z. vrij van menselijke emoties en gevoelens.

[41] Mattheüs xii, 49.

[42] Psalm xxiii, 6.

[43] Mattheüs vi, 24.

[44] Mattheüs x, 34.

[45] Abraham.

[46] Genesis xii, 1.

[47] 1 Korintiërs xv, 33.

[48] ‘Werelds en wanordelijk’, een woordspeling op kosmos, ‘wereld’ en akosmos, ‘wanorde’.

[49] Gk. puktai, ‘prijsvechters’.

[50] Ballingschap lijkt in wezen gelijk te staan aan onthechting.

[51] Psalm liv, 7.

[52] Gk. gymnastēs, de trainer van atleten. Hier verwijst het naar de geestelijk leidsman of overste

[53] Of ‘zelfbestuur’, ‘eigen wil’, ‘onafhankelijkheid’, ‘je eigen tempo bepalen’; Gk. idioritmie.

[54] Lett. “degene die de wedstrijden of races organiseert en de handicaps vaststelt”, vandaar “de president”, “scheidsrechter” of “jurylid van de races”.

[55] Romeinen xiv, 23.

[56] Hebreeën xii, 14.

[57] D.w.z. priester-biechtvader.

[58] Orthodoxe kerken zijn verdeeld in de narthex, de catholicon en het heiligdom. In de oudheid werden de ongedoopten toegelaten tot de narthex, maar niet tot de catholicon. De overvaller zat al in de narthex. Hij werd niet tegengehouden bij de buitendeur, maar bij de deuren van de catholicon.

[59] Psalm xxxi, 5.

[60] Lit. bewustzijn; hier betekent het Godsbewustzijn.

[61] Hēsychia, ‘stilte’, ‘stilte’, ‘stilte’, ‘vrede’; ook ‘vrije tijd’, ‘rust’ (Latijn otium). Van deze wortel is de technische term ‘hesychasme’ afgeleid, de wetenschap en praktijk van contemplatief gebed, en ook ‘hesychast’, iemand die innerlijk gebed beoefent.

[62] ‘zichtbaar vuur’: d.w.z. de bakhuisbrand.

[63] ‘mentale activiteit’: Gk. noera ergasia, een veelgebruikte uitdrukking voor innerlijk gebed.

[64] De woorden tussen haakjes ontbreken in sommige versies.

[65] Hebreeën vii, 7.

[66] D.w.z. net zoals ze aan de poort werden samengevoegd.

[67] Psalm xxxix begint: ‘Ik wachtte geduldig op de Heer, en Hij neigde naar mij en hoorde mijn roep.’

[68] 1 Korintiërs xiii, 15.

[69] 2 Timoteüs iv, 2.

[70] Romeinen viii, 58.

[71] D.w.z. het feest van de Doop van Christus, dat tot op zekere hoogte overeenkomt met de Westerse Driekoningen.

[72] Filippenzen iv, 13.

[73] Johannes Xlii, 35.

[74] Psalm cxxxii, x.

[75] Gk.akanthologēmata; dit kan worden weergegeven als ‘distelbijeenkomsten’ of ‘bos onkruid’.

[76] Psalm xciv, 6 en Kerkdienstboeken.

[77] Palmbladeren werden gebruikt voor het maken van manden.

[78] Psalm xxiii, 6.

[79] Psalm xciii, 19.

[80] Psalm lxx, 20.

[81] Gk. hēsychastēs.

[82] D.w.z. duivel.

[83] ‘Heilige stilte.’ Gk. hēsychia.

[84] Of ‘ onpartijdigheid’.

[85] Ecciesiasticus xxxiv, 23.

[86] Of: ‘hesychast’.

[87] Psalm cxxxv, 23-4.

[88] Ecciesiastes iv, 9.

[89] Lucas xvii, 10.

[90] Vgl. Job xiii, I.

[91] Psalm cxlv, 8.

[92] Lit. “een diaken” of “minister”.

[93] . John Cassianus, Conferentie 2.

[94] Psalm lxvii, 10.

[95] Vgl. Kolossenzen ii, 24.

[96] Mattheüs x, 22.

[97] Mattheüs xxvi, 50.

[98] Verlekkering”. In de dienst van het Vormsel gaat elke zalving gepaard met de woorden ‘Het zegel van de gave van de Heilige Geest’. Vgl. 2, Cor. i, 22.

[99] Lit. ‘stilte’.

[100] Wijsheid iii, 6.

[101] In sommige manuscripten is hier sprake van ontwrichting. De eerste zin van Stap 5 wordt hier soms geplaatst.

[102] Johannes xx, 4.

[103] Gk. agorastēs, de slaaf die boodschappen deed.

[104] I Korintiërs ii, 9.

[105] Psalm vi, 1.

[106] Psalm xxxvi, 6-7.

[107] Psalm ci, 4-12.

[108] Psalm lxxix, 4.

[109] Lucas i, 7-9.

[110] Psalm lxxviii, 8.

[111] Psalm lxvi, 2.

[112] Psalm cxxiii, 5.

[113] Rechters ii, 18.

[114] Vgl. Jesaja xlix, 9.

[115] Jona iii, 9.

[116] Vgl. Lucas xi, 8.

[117] Johannes v, 14.

[118] Mattheüs ix, 2.

[119] Marcus v, 34.

[120] Psalm ix, 18.

[121] Mattheüs xxii, 13.

[122] Jesaja xxvi, 10.

[123] Psalm lxv, 20.

[124] Psalm cxxiii, 6.

[125] Psalm cxxiii, 5.

[126] ‘Spiritueel’ is in sommige manuscripten weggelaten.

[127] Psalm cxlii, 5.

[128] Psalm lxxxviii, 49-50.

[129] Job xxix, 2—3.

[130] Let wel: ‘de heilige ziekte’.

[131] Deuteronomium xv, 12 e.v.

[132] Marcus ix, 23.

[133] Lucas vii, 47.

[134] Mattheüs xxv, 29.

[135] Mattheüs xix, 26.

[136] Psalm xxxviii, 14.

[137] Johannes xx, 4.

[138] D.w.z. dat alles uiteindelijk gered zou worden.

[139] Psalm xxxviii, 4.

[140] Mattheüs xxvi, 37.

[141] D.w.z. de duivel.

[142] Psalm xv, 8.

[143] Justinianus bouwde een fort op de berg Sinaï, evenals een kerk en klooster (Procopius, De aedificiis, V, viii). Tegenwoordig wordt het fort vertegenwoordigd door het eigenlijke klooster; vgl. E. A. Sophocles, Grieks Lexicon van de Romeinse en Byzantijnse periodes (1887), Kastron, Clim. P.G., 88, 79a, 812b, ‘nu het klooster van de berg Sinaï’.

[144] Gk. Hellēnes.

[145] Ecclesiasticus vii, 36.

[146] Psalm ci, 5.

[147] Lit. “die gered worden”.

[148] Lucas xviii, 5.

[149] Job xiv, ii.

[150] Een andere lezing is: ‘hoe zullen we zingen… (Vgl. Psalm cxxxvi, 4.)

[151] Let in deze paragraaf op het verschil tussen ascetische en mystieke activiteit.

[152] Of: ‘onwrikbare pijn van de ziel’.

[153] 2 Korintiërs vi, 14.

[154] Psalm cxli, 8.

[155] Mattheüs viii, 9.

[156] Vgl. Mattheüs xi, Il; St. Lucas xvi, i6.

[157] Jesaja xxxv, 10. Vgl. Apocriefe vii, 17; xxi, 4.

[158] Psalm cxlv, 8.

[159] Zie hierboven, blz. 37, noot 1.

[160] Vgl. Ezechiël xxxiii, pp. 13-20. Dit ‘ongeschreven gezegde’ van Christus is opgetekend door de heilige Justinus (Wijzerplaat 47).

[161] Een andere lezing is: ‘met de hand een luipaard grootgebracht’.

[162] Lucas xiv, 35.

[163] Psalm cxliv, 18.

[164] D.w.z. praktijk van rouw.

[165] Psalm ci, 5.

[166] Genesis xix, 30-8. ‘Materialen’ die tranen opdrogen zijn wijn en voedsel dat te veel wordt meegenomen, terwijl eer, macht en autoriteit brandstof zijn voor trots.

[167] Ecclesiasticus i, 22.

[168] Of: ‘Zijn komst tot ons’.

[169] D.w.z. uit de put van woede naar de afgrond van vraatzucht.

[170] Psalm vi, 8.

[171] Timoteüs iv, 2.

[172] De woorden tussen haakjes komen alleen voor in de Russische versie.

[173] Onze auteur spreekt allegorisch. Met ‘huid’ bedoelt hij het lichaam, met ‘olie’ bedoelt hij zachtmoedigheid, en met ‘golven’, trots en woede. Het ‘schip’ kan de gemeenschap betekenen, of broederschap, of slechts een enkele persoon.

[174] Of, ‘wrok’, ‘kwaadaardigheid’, ‘rancune’, ‘wrok’.

[175] Het ‘Gebed van Jezus’ dat in de Orthodoxe Kerk wordt gebruikt is ‘Heer Jezus Christus, Zoon van God, ontferm U over mij’. Wat in deze paragraaf wordt gezegd, geldt evenzeer voor het Onze Vader, in het bijzonder de clausule “vergeef ons onze schulden zoals wij onze schuldenaren vergeven”.

[176] Ondeugden zijn vormen van verval of corruptie.

[177] Of, ‘hesychast’.

[178] Vgl. Lucas vi, 37.

[179] Romeinen i, 26.

[180] Psalm c, 5.

[181] Lucas vi, 37.

[182] Mattheüs vii, 2.

[183] Psalm lxiii, 7.

[184] Psalm xxxviii, 1.

[185] Ecclesiasticus xx, iS.

[186] Jozua ii, 1 e.v.

[187] Meer precies: ‘On accidie’. Het betekent ‘loom’, ‘torpor’, ‘verveling’, ‘geestelijke somberheid’, ‘lage geesten’, ‘onverschilligheid voor het heilswerk’, ‘afkeer van geestelijke dingen’, ‘geestelijke luiheid’.

[188] Of, ‘hesychast’.

[189] Vgl. Psalm xc, 6, ‘de middagduivel’.

[190] Mattheüs xxv, 36.

[191] Lit. ‘haalt het vers uit zijn mond met ontijdige geeuw’.

[192] Lit. ‘het gewelddadige’. Mattheüs xi, 12.

[193] De titel varieert enigszins in verschillende teksten.

[194] De evagrius van Pontus uit de vierde eeuw was een volgeling van Origenes en werd met hem veroordeeld in het 5e Oecumenisch Concilie in 553.

[195] In de orthodoxe kerk staat het Paasfeest of Pasen bekend als het feest van feesten en triomfen. Het wordt voorafgegaan door een vasten van negenenveertig dagen inclusief de Passieweek. Er wordt niet gevast in de Paasweek, vandaar dat de veelvraat zich verheugt.

[196] Of‘beelden’. Gk. eidōla

[197] Mattheüs vii, 13-14.

[198] Psalm xxxiv, 13.

[199] teksten variëren hier.

[200] D.w.z. hij zou bij haar hebben gewoond als bij een zuster.

[201] De woorden tussen haakjes staan in sommige versies niet.

[202] Sint-Gregorius Nazianzen.

[203] Of: ‘hij is rein die de vleselijke liefde met goddelijke liefde verdrijft en die het vuur van de passie heeft gedoofd door het vuur van de hemel (d.w.z. de Heilige Geest).’

[204] Een andere lezing van de tweede helft van de zin is: ‘maar hij waarvan de leden onderworpen zijn aan zijn ziel is volmaakt’.

[205] Let wel: ‘klei’.

[206] D.w.z. Satan.

[207] Vgl. Mattheüs xix, 12.

[208] Zie stap 26: 127.

[209] Psalm cxxvi, 1.

[210] Dat wil zeggen, de ladder van engelen gezien door Jakob (Genesis xxviii, 12; Sint-Jan i, 51).

[211] Of honger, vasten.

[212] Mattheüs xi, 15.

[213] Efeziërs v, 12.

[214] Romeinen vii, 24.

[215] D.w.z. St. Gregory Nazianzen.

[216] Psalm lxxxviii, 49.

[217] Di zou ook vertaald kunnen worden: ‘van de onreinheid van zijn vlees?’ De betekenis zou dan zijn: ‘wie zal eeuwig leven en de dood van de onreinheid van het vlees niet zien?’

[218] Romeinen xi, 34.

[219] Dit verwijst naar het verhaal van Mozes (Exodus ii, 11) en de brandende braamstruik (Exodus iii).

[220] 1 Korintiërs vi, 18.

[221] Vgl. P.G., 88; kol. 912, Scholion 26: ‘Ketterij is een afwijking van de geest van de waarheid en een zonde van de mond of tong, terwijl hoererij een zonde van het hele lichaam is, die alle gevoelens en krachten van lichaam en ziel beschadigt en verdorven, het beeld en de gelijkenis van God in de mens verduistert en daarom een val wordt genoemd. Ketterij komt voort uit veronderstelling, terwijl hoererij voortkomt uit lichamelijke troost. Daarom worden ketters gecorrigeerd door vernedering, en sensualisten door lijden.’ We voegen de kern van een Griekse noot toe in K. A. Vretos’ editie van de Ladder (Constantinopel, 1883, p. 91): ‘Het is duidelijk dat ketterij de grootste zonde is. Maar omdat de passie van hoererij een tirannieke kracht heeft vanwege plezier en de aandacht trekt, zorgt het er vaak voor dat mannen vallen na bekering. Daarom wordt de voor perioden uitgesloten van de Heilige Mysteriën, zodat hij niet mag terugkeren naar zijn braaksel en zijn redding in gevaar kan brengen. Het dient ook om iedereen angst te zaaien en hen te laten strijden tegen hun passies en de genade van de Heilige Geest te gebruiken. Ketterij is een mentale passie die voortkomt uit dwaling en onwetendheid, of uit ambitie en ijdelheid. Maar wanneer het kwaad is verwijderd, veroorzaakt het niet langer conflicten of problemen. Verder is spirituele opvoeding gericht op het uitsnijden van het kwaad door de wortel. Door de praktijk van een strikt leven worden ontuchtplegers getraind om het plezier van lust te vergeten. Want terwijl het kwaad van ketterij alleen in de geest ligt, beïnvloedt de passie van hoererij ook het lichaam met verdorvenheid. De mens die zich bekeert van ketterij wordt onmiddellijk gereinigd door zich met zijn hele persoonlijkheid tot God te wenden. Maar iemand die terugkeert naar God van hoererij heeft meestal tijd en tranen en vasten nodig om zich te ontdoen van het genot en de wond in zijn vlees te genezen en zijn geest te stabiliseren. Als beiden echter geen berouw tonen, zullen ze zeker dezelfde veroordeling hebben.’

 

[222] D.w.z. zijn lichaam.

[223] 2 Zie hierboven, blz. 47, noot 2.

[224] Op het moment dat de strijd in het bloed woedt’ (St. Isaak de Syriër).

[225] St. Nonus, bisschop van Heliopolis; zie Russisch Menologium door St. Demetrius van Rostov, 8 oktober.

[226] Zie sta 4: 109.

[227] Vgl. 2 Koningen xii, 34.

[228] Vgl. 2 Koningen xi.

[229] Vgl. Lucas iv, 38; Mattheüs XVI, 19.

[230] Psalm xxxvi, 35-6.

[231] Psalm viii, 6.

[232] Vgl. Stap 27:45. De ‘kritische vader’ blijkt de heilige Marcus de Asceet te zijn in zijn vermaning aan Nicolaas (PG. 65 kol. 1036 b).

[233] Spreuken xiv, 6.

[234] 1 Korintiërs iv, 7.

[235] D.w.z. vleselijke bewegingen en onzuivere verlangens (vgl. Genesis iii, 21).

[236] D.w.z. de onreine geest.

[237] Psalm vi, 3.

[238] Vgl. Lucas xviii, 5.

[239] In sommige Griekse versies staat ‘moeder’.

[240] Vgl. Efeziërs v, 5.

[241] Lucas xxi, 2.

[242] Vgl. Mattheüs v. 3.

[243] “Accidie”. Vgl. Stap 13: noot 1, p. 52.

[244] 2 Tessalonicenzen iii, 10.

[245] Handelingen xx, 34.

[246] De woorden tussen haakjes zijn zo afgedrukt in P.G. 88.

[247] 1 Timoteüs vi, 10.

[248] Verlies van de vreze Gods is de dochter van vergeetachtigheid, die de dochter is van ongevoeligheid. Dan geeft het verlies van de vreze Gods op zijn beurt geboorte aan ongevoeligheid.

[249] Sommige manuscripten draaien deze laatste twee zinnen om.

[250] D.w.z. de gong of klok, vaak van hout; hoorns en trommels van verschillende soorten werden ook gebruikt.

[251] Vgl. Mattheüs xxvii, 46.

[252] Baan iv, 15.

[253] Let wel: ‘gedachten aan het kwaad’.

[254] Jesaja iii, 12.

[255] 1 Korintiërs ii, 11.

[256] Er zijn neigingen die als deugden worden beschouwd, maar dat niet zijn, maar die in werkelijkheid geschenken en voordelen van de natuur zijn. Veel mensen zijn van nature zachtmoedig, zachtaardig, nuchter, moedig, bescheiden, kuis of stil. Het is geen deugd om van nature een kleine eter te zijn; maar het is een deugd om je vrijwillig en uit vrije wil te onthouden.

[257] Lucas xvi, 10.

[258] Mattheüs xvi, 26; Lucas ix, 25.

[259] Psalm xxxix, 15.

[260] Psalm lxix, 3. Vgl. xxxix, 16.

[261] 1 Koningen ii, 30.

[262] Lucas vi, 26.

[263] Mattheüs vi, 1.

[264] Mattheüs v, 16.

[265] Lucas xiv, 11.

[266] Of, ‘headless’, ‘eigenwijs’.

[267] Lucas xviii, 11.

[268] Jakobus iv, 6.

[269] Spreuken xvi, 5.

[270] Augustinus zegt dat God toestaat dat de hoogmoedigen in zonde vallen om hen te vernederen.

[271] Vgl. ‘Mij werd een doorn in het vlees gegeven, een engel van satan’ (2 Korintiërs xii, 7).

[272] D.w.z. Lucifer.

[273] Psalm xvii, 42.

[274] Of ‘successen’, ‘prestaties’, ‘exploits’.

[275] Mattheüs xxii, 13.

[276] Psalm lix 13; Cvii 13.

[277] Zie hierboven, blz. 76, noot 2.

[278] Exodus xv, 1.

[279] Sommige versies maken hier een nieuwe stap of hoofdstuk.

[280] Mattheüs iv, 9.

[281] Mattheüs iv, 10.

[282] Psalm vii, 17.

[283] Mattheüs xi, 29.

[284] Psalm xxiv, 9.

[285] Jesaja lxvi, 2.

[286] Mattheüs v, 5.

[287] Psalm xxiv, 9.

[288] Vanaf deze paragraaf tot het einde van de stap is er veel ontwrichting van de tekst, en de volgorde varieert in verschillende manuscripten.

[289] Mattheüs vi, 13.

[290] Psalm xxxvi, 9.

[291] Psalm xxxvi, 2.

[292] D.w.z. Salomo.

[293] Hooglied, i, 3.

[294] Psalm xxiv, 8.

[295] Psalm vii, 11.

[296] Vgl. Psalm x, 8.

[297] Mattheüs xix, 23.

[298] De heilige Johannes Chrysostomus zegt: ‘De gaven van God zijn zo groot dat mensen het nauwelijks kunnen geloven. En het is niet verwonderlijk als ze ze pas kunnen begrijpen als ze het uit ervaring weten.’ (Op 1 Timoteüs, Homilie 4.)

[299] D.w.z. nederigheid.

 

[300] Mattheüs xi, 29.

[301] 1 Romeinen, X, 4.

[302] D.w.z. nederigheid (Psalm xli, 1).

[303] Psalm cxxxv, 23-4.

[304] Of ‘de wegen van God’.

[305] Spreuken xvi, 5.

[306] Vgl. Mattheüs v. 3; St. John, iv, 14.

EINDE