Pelagius vs Augustinus
Augustinus en de Pelagiaanse controverse
door Gerald Bray
De Pelagiaanse controverse ontleent zijn naam aan Pelagius, een in Groot-Brittannië geboren monnik die van ongeveer 380 tot 410 n.Chr. in Rome lesgaf. Pelagius schreef een reeks bijbelcommentaren die bewaard zijn gebleven onder de namen Hiëronymus en Cassiodorus. Het lijkt erop dat de Pelagiaanse controverse niet ontstond omdat Augustinus de geschriften van Pelagius had gelezen, maar andersom. Pelagius las wat Augustinus leerde over de menselijke zondigheid en de behoefte aan goddelijke genade, en hij maakte bezwaar tegen wat hij beschouwde als een onaanvaardbare nieuwigheid. Pas nadat hij zijn verzet tegen Augustinus had geuit, werd diens aandacht getrokken door de kwesties die op het spel stonden.
In eerste instantie lijkt het erop dat Augustinus terughoudend was om Pelagius rechtstreeks te bekritiseren, denkend dat zijn reactie het resultaat was van een misverstand, maar bij nader onderzoek realiseerde hij zich dat er echte problemen waren met Pelagius’ leer. Tegelijkertijd was Pelagius niet de enige die de opvattingen aanhing die hij aanhing, en hij kan niet worden beschouwd als de enige auteur van de ketterij die zijn naam heeft gekregen. Onder zijn aanhangers was Julianus van Eclanum, die Pelagius’ opvattingen ontwikkelde tot een samenhangend denksysteem. Het is dus eerlijk om te zeggen dat wat we nu Pelagianisme noemen, net zo goed de leer van Julianus is als van Pelagius zelf.
De oorsprong van de zonde
Pelagianisme ontstond omdat de vroege kerk er niet in slaagde het concept van zonde met voldoende precisie te definiëren. Iedereen was het erover eens dat mensen zondig waren en Gods genade nodig hadden voor hun redding, maar er was een verschil van mening over wat zonde was en waar het vandaan kwam. Veel heidenen geloofden dat materie intrinsiek slecht is, en dat mensen dus onvermijdelijk zondaars waren van nature, maar christenen konden dat idee niet accepteren. De Bijbel zegt dat toen God de wereld schiep, het goed was. De Zoon van God was mens geworden en leefde een zondeloos leven in een materieel lichaam, wat niet mogelijk zou zijn geweest als materie inherent zondig was. En als laatste, en niet in de laatste plaats, omvatte de belofte van redding de wederopstanding van het lichaam, wat ondenkbaar zou zijn geweest als het lichaam niet meer te redden was. Kwaad was dus niet iets dat God had geschapen, maar wat was het dan wel?
Iedereen was het erover eens dat mensen zondig zijn en Gods genade nodig hebben om gered te worden. Er bestond echter verschil van mening over wat zonde was en waar het vandaan kwam.
De Bijbel beschrijft het kwaad als de rebellie van Satan, een engel die oorspronkelijk goed geschapen was, maar wiens trots hem had doen geloven dat hij God kon missen. Satan verscheen aan Adam en Eva en verleidde hen om hem te volgen in zijn rebellie, ook al wisten ze dat wat ze deden verkeerd was. Hun zonde was geen onvermijdelijk onderdeel van hun geschapen natuur, maar een daad van ongehoorzaamheid aan de geopenbaarde wil van God. Augustinus en Pelagius waren het hierover eens, maar het was niet duidelijk wat de gevolgen van Adams ongehoorzaamheid waren voor de rest van de mensheid. Zondigt iedereen uit eigen vrije wil, zoals Adam en Eva deden, of erven we een aangeboren zondigheid die ons afsnijdt van God, of we nu daadwerkelijke zonden begaan of niet? Om het anders te zeggen, is een pasgeboren baby een zondaar die verlossing nodig heeft, zelfs als hij niets verkeerds heeft gedaan? In een tijd waarin de kindersterfte hoog was, was dit een prangende vraag voor veel christenen. Zij konden onmogelijk geloven dat God een baby naar de hel zou veroordelen, alleen vanwege wat Adam en Eva hadden gedaan.
Het effect van Adams ongehoorzaamheid
Het geschil tussen Augustinus en Pelagius ging niet over de oorsprong van de zonde, maar over het effect van Adams ongehoorzaamheid op zijn nageslacht. Augustinus beweerde dat alle mensen de verbroken relatie met God hebben geërfd die is veroorzaakt door de ongehoorzaamheid van onze eerste ouders. We zijn niet vrij om onze erfenis te kiezen en moeten accepteren wat ons is gegeven. Pelagius geloofde daarentegen dat zonde een daad van de wil is en dat, net als Adam en Eva, elk mens vrij is om te kiezen of hij zal zondigen. Pelagius gaf toe dat in de praktijk iedereen ervoor kiest om te zondigen, en dus was zijn standpunt dat mensen zondaars zijn, maar er is een belangrijk principieel verschil dat ons laat zien hoe onverenigbaar de twee visies zijn.
Pelagius geloofde dat ieder mens een vrije wil krijgt, net als Adam en Eva. Hij hield vol dat zondeloosheid theoretisch mogelijk moest zijn, want als dat niet zo was, konden mensen niet verantwoordelijk worden gehouden voor hun vrijwillig gekozen zondige daden. Bovendien, zo betoogde Pelagius, zou God mensen niet hebben geboden om rechtvaardig te handelen als Hij wist dat ze daartoe niet in staat waren, omdat God ons niet vraagt om het onmogelijke te doen. Volgens hem zou de wet van Mozes geen betekenis hebben als deze niet kon worden nageleefd, zelfs als niemand dat daadwerkelijk deed. Pelagius geloofde dat Jezus de uitzondering was die de regel bevestigde. Hij had de wet perfect nageleefd en was daarom zondeloos. Het feit dat Hij dit bereikte, laat zien dat het mogelijk is, en het maakt degenen die niet aan de norm voldoen schuldig aan hun zonde. Voor Pelagius en degenen die dachten zoals hij, leek dit eerlijk: mensen worden terecht verantwoordelijk gehouden voor hun eigen tekortkomingen, maar niet voor die van anderen, inclusief de ongehoorzaamheid van Adam en Eva.
Het idee dat er een universele menselijke zondigheid is waarvoor we allemaal verantwoordelijk zijn, is voor veel mensen moeilijk te accepteren. Als gevolg hiervan zijn Pelagiaanse overtuigingen nog steeds gebruikelijk, ook al is Pelagius zelf grotendeels vergeten.
De vraag naar schuld
De terughoudendheid om de overdracht van zonde van de ene generatie op de andere te accepteren, werd versterkt door de vraag naar schuld. Sommige mensen accepteerden dat de zwakheid van het vlees zodanig was dat elk mens vroeg of laat in zonde zou vallen, maar ze konden het er niet mee eens zijn dat we individueel verantwoordelijk zijn voor die zwakheid en daarom schuldig zijn in de ogen van God. Pelagianen geloofden dat verantwoordelijkheid en schuld alleen betekenisvol zijn in de context van daadwerkelijk begane zonden. Ze hadden geen concept van aangeboren zondigheid als onderscheiden van zondige daden en verwierpen daarom het idee van “oorspronkelijke zonde”.
Augustinus zelf worstelde met deze vragen in zijn vroege dagen als christen, en het duurde maar even voordat hij zondigheid begreep als iets dat losstaat van zondige daden die vrijwillig werden begaan door mensen die hun vrije wil uitoefenden. Augustinus ontkende niet dat mensen de vrijheid hebben om te kiezen tussen goed en kwaad, maar door de leer van Paulus in Romeinen 7 te volgen , kwam hij tot het inzicht dat zelfs als we kiezen voor het goede, we niet in staat zijn om het te doen. We willen misschien niet zondigen, maar we hebben geen alternatief omdat onze wil gebonden is aan de macht van het kwaad.
Net als Augustinus geloofde Pelagius in de noodzaak van goddelijke genade, maar hij interpreteerde dit anders. Waar Augustinus geloofde dat Gods genade nodig is om ons te verlossen van een spirituele conditie waar we niets aan kunnen doen, zag Pelagius het als de kracht die ons gegeven is zodat we kunnen kiezen wat goed is. Volgens hem helpt God ons spirituele perfectie te bereiken door onze zielen te verlichten in de doop en door ons de Heilige Geest te geven om ons te begeleiden op de weg naar perfectie.
De weg van verlossing
Pelagius geloofde niet dat de zondeloosheid van Christus gemakkelijk te verkrijgen is voor iedereen die ernaar verlangt. Hij wist dat de verleiding van verleiding te groot is om te weerstaan, behalve door de genade van God. De kloof die Augustinus van Pelagius scheidde, was voor veel mensen moeilijk te begrijpen, omdat Pelagius, door de nadruk te leggen op de noodzaak van goddelijke genade om ons te helpen onze zwakheid te overwinnen, God de eer leek te geven voor de redding van de mens.
Augustinus antwoordde dat hoewel de menselijke natuur de goedheid van zijn schepping behoudt, mensen van God zijn afgesneden, met als gevolg dat al het goede in onze geschapen natuur verdraaid en misbruikt wordt. Zondigheid is een universele spirituele conditie, geen vrijwillige keuze die verzacht of teruggedraaid kan worden, zodat ieder mens, inclusief de pasgeboren baby, in dezelfde gebroken relatie met God staat. Volgens Augustinus kan geen enkele morele training een persoon verlossen van zijn geërfde zondigheid. Dat kan alleen bereikt worden door geestelijke dood en wederopstanding tot een nieuw leven, dat niet van ons is maar van Christus. De rol van de Heilige Geest is niet om onze geest te verlichten en onze wil om Christus te volgen te versterken, maar om Zijn nieuwe leven aan ons te geven door in onze harten te komen wonen en ons met Hem te verenigen. Onze “rechtvaardigheid” is helemaal niet van ons – het is de rechtvaardigheid van Christus die in ons werkt.
Augustinus handhaafde en ontwikkelde zijn verzet tegen het pelagianisme tot aan zijn dood in 430 n. Chr., maar tegen die tijd was het grootste deel van de kerk gewonnen voor zijn opvattingen. Pelagius en zijn volgelingen werden meerdere malen veroordeeld, maar dat is niet het hele verhaal, want de overtuigingen die achter het pelagianisme liggen, zijn meer dan de ketterij van één man en zijn volgelingen. De wens om iets goeds te vinden in de gevallen mensheid en om kleine kinderen (in het bijzonder) te vrijwaren van de gevolgen van de erfzonde blijft erg sterk, net als het gevoel dat straf alleen moet worden opgelegd aan degenen die daadwerkelijke zonden begaan. Het idee dat er een universele menselijke zondigheid is waarvoor we allemaal verantwoordelijk zijn, is voor veel mensen moeilijk te accepteren, zelfs als ze officieel toegewijd zijn aan de principes van Augustinus. Als gevolg hiervan zijn pelagiaanse overtuigingen vandaag de dag nog steeds gebruikelijk, ook al is Pelagius zelf grotendeels vergeten.
Bron : Dr. Gerald Bray is onderzoeksprofessor voor Beeson Divinity School in Birmingham, Alabama. Hij is auteur van verschillende boeken, waaronder Augustine on the Christian Life en The Doctrine of God .
christelijkeinformatiebron 