Bernard ( 1090 – 1153 ) was een van de grote leiders in de geschiedenis van de kerk. Hij was een welbespraakt spreker en werd door velen beschouwd als een van de heiligste personen die ooit heeft geleefd. Hij groeide op in Dijon, Frankrijk, en trad op tweeëntwintigjarige leeftijd als novice toe tot het klooster van Cîteaux. Drie jaar later werd hij aangesteld om toezicht te houden op een groep van zijn medemonniken in het pas gestichte klooster in Clairvaux. Hoewel hem hoge posities in de kerk werden aangeboden, bleef Bernard tot aan zijn dood in Clairvaux.
Dankzij zorgvuldige bewaring door de eeuwen heen zijn veel van Bernards geschriften tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Zijn werken hadden een diepgaande invloed op zowel Martin Luther als Johannes Calvijn. µ
De volgende lezing is afkomstig uit zijn bekende werk, zijn verhandeling Over de liefde van God . Daarin schetst Bernard op scherpe wijze zijn beroemde“ vier graden van liefde.”
Fragmenten uit ‘Over de liefde van God’
- Waarom God geliefd moet worden
Je vraagt mij,“ Waarom zou God bemind moeten worden?” Ik antwoord: de reden om God lief te hebben is God zelf. En waarom zou God bemind moeten worden omwille van zichzelf? Simpelweg omdat niemand meer bemind kan worden dan God, niemand verdient onze liefde meer. Sommigen vragen zich misschien af of God onze liefde verdient of dat ze er misschien iets bij te winnen hebben door hem lief te hebben. Het antwoord op beide vragen is ja, maar ik vind geen andere waardige reden om hem lief te hebben dan zichzelf.
- De eerste graad van liefde: liefde voor jezelf omwille van jezelf
Liefde is een natuurlijke menselijke genegenheid. Het komt van God. Daarom is het eerste en grootste gebod:“ Gij zult de Heer uw God liefhebben.” Maar de menselijke natuur is zwak en daarom gedwongen om zichzelf lief te hebben en zichzelf eerst te dienen. In het menselijke rijk houden mensen van zichzelf om hun eigen bestwil. Dit is in ons geplant, want wie heeft ooit zijn eigen zelf gehaat?
Maar als deze liefde voor onszelf te weelderig wordt, zal het zijn natuurlijke grenzen overschrijden door overmatige liefde voor genot. Mensen kunnen gemakkelijk slaven worden van de vijand van de ziel: lust. Deze liefde voor het zelf wordt in toom gehouden door het gebod om onze naaste lief te hebben. Als we onze naaste niet kunnen liefhebben vanwege onze liefde voor onszelf, dan moeten we onze lusten in bedwang houden en geven aan de behoeften van onze naaste. Uw liefde zal dan gematigd zijn wanneer u van uzelf neemt en aan uw naaste geeft.
… Om onze naaste lief te hebben, moeten we zien dat God de oorzaak is van onze liefde. Hoe kunnen we een zuivere liefde voor onze naaste hebben als we hem niet liefhebben in God? En je kunt je naaste niet liefhebben als je God niet liefhebt. God moet eerst bemind worden, zodat wij onze naaste in God kunnen liefhebben.
- De tweede graad van liefde: liefde voor God omwille van het zelf
God, die alles wat goed is maakt, maakt zichzelf dus geliefd. Hij doet het als volgt: eerst zegent God ons met zijn bescherming. Wanneer we zonder problemen leven, zijn we gelukkig, maar in onze trots kunnen we concluderen dat we zelf verantwoordelijk zijn voor onze veiligheid. Dan, wanneer we een calamiteit, een storm in ons leven meemaken, wenden we ons tot God en vragen om zijn hulp, en roepen we hem aan in tijden van nood. Zo beginnen wij, die alleen van onszelf houden, eerst van God te houden. We zullen God gaan liefhebben, zelfs als het voor onszelf is. We houden van God omdat we hebben geleerd dat we alles door hem kunnen doen, en zonder hem kunnen we niets doen.
- De derde graad van liefde: liefde voor God omwille van God
In de eerste graad van liefde houden we van onszelf omwille van onszelf. In de tweede graad van liefde houden we van God omwille van onszelf, voornamelijk omdat hij voor ons heeft gezorgd en ons heeft gered. Maar als beproevingen en tegenslagen ons blijven overkomen, zullen we elke keer dat God ons erdoorheen helpt, zelfs als onze harten van steen waren, zachter worden door de genade van de Redder. Zo beginnen we God niet alleen omwille van onszelf lief te hebben, maar omwille van Hemzelf.
Om dit te bereiken moeten we voortdurend met onze behoeften naar God gaan en bidden. In die gebeden wordt de genade van God geproefd, en door het vaak proeven wordt ons bewezen hoe zoet de Heer is. Zo gebeurt het dat als Gods zoetheid eenmaal geproefd is, het ons meer naar de zuivere liefde van God trekt dan onze behoeften ons dwingen om Hem lief te hebben. Zo beginnen we te zeggen:“ Wij hebben God nu lief, niet uit noodzaak, want wij hebben zelf geproefd en ervaren hoe zoet de Heer is.”
Wanneer we dit beginnen te voelen, zal het niet moeilijk zijn om het tweede gebod te vervullen: onze naaste liefhebben. Want degenen die God op deze manier echt liefhebben, houden ook van de dingen van God. Ook wordt het gemakkelijker om gehoorzaam te zijn aan alle geboden van God. We beginnen van Gods geboden te houden en ze te omarmen.
jDeze liefde is puur omdat het onbaatzuchtig is (d.w.z. niet aangeboden om iets te verkrijgen). Het is puur omdat het niet alleen in onze woorden is dat we beginnen te dienen, maar in onze daden. We hebben lief omdat we geliefd worden. We zorgen voor anderen omdat Jezus voor ons zorgt.
Wij hebben deze graad behaald wanneer wij kunnen zeggen:“ Geef lof aan de Heer, want hij is goed, niet omdat hij goed is voor mij, maar omdat hij goed is.” Zo houden we echt van God omwille van God en niet omwille van onszelf. De derde graad van liefde is de liefde waarmee God nu geliefd wordt om zichzelf.
- De vierde graad van liefde: liefde voor jezelf omwille van God
Gezegend zijn wij die de vierde graad van liefde ervaren waarin we onszelf liefhebben omwille van God. Zulke ervaringen zijn zeldzaam en komen slechts voor een moment. Om het zo maar te zeggen, we verliezen onszelf alsof we niet bestaan, volkomen onbewust van onszelf en leeg van onszelf.
Als we ook maar een moment dit soort liefde ervaren, zullen we de pijn kennen van het moeten terugkeren naar deze wereld en haar verplichtingen, omdat we worden teruggeroepen uit de staat van contemplatie. Als we terugkeren naar onszelf, zullen we het gevoel hebben dat we lijden, omdat we terugkeren naar de sterfelijke staat waarin we werden geroepen om te leven.
Maar gedurende die momenten zullen we één van geest zijn met God, en onze wil in één overeenstemming met God. Het gebed,“ Uw wil geschiede,” zal ons gebed en onze vreugde zijn. Net zoals een druppeltje water gemengd met veel wijn zijn eigen identiteit volledig lijkt te verliezen naarmate het de smaak en kleur van de wijn aanneemt; net zoals ijzer, verhit en gloeiend, er heel erg uitziet als vuur, zijn oorspronkelijke uiterlijk verloren hebbend: net zoals lucht overspoeld met het licht van de zon wordt getransformeerd in dezelfde pracht van het licht, zodat het zelf het licht lijkt, zo is het voor hen die wegsmelten van zichzelf en volledig worden getransfuseerd in de wil van God.
Deze volmaakte liefde voor God met ons hart, ziel, verstand en kracht zal niet gebeuren totdat we niet langer gedwongen worden om aan onszelf te denken en aandacht te besteden aan de onmiddellijke behoeften van het lichaam. Alleen dan kan de ziel volledig aandacht besteden aan God. Dit is waarom het in het huidige lichaam waarin we leven moeilijk is om dit te handhaven. Maar het ligt in Gods macht om zo’n ervaring te geven aan wie hij wil, en het wordt niet bereikt door onze eigen inspanningen.
- Het binnengaan van de eerste, tweede en derde graad van liefde
Wat zijn de vier graden van liefde? Ten eerste houden we van onszelf omwille van onszelf; omdat we onspiritueel en vleselijk zijn, kunnen we geen interesse hebben in iets dat niet met onszelf te maken heeft. Wanneer we beginnen te zien dat we niet op onszelf kunnen bestaan, beginnen we God te zoeken omwille van onszelf. Dit is de tweede graad van liefde; we houden van God, maar alleen omwille van onze eigen belangen. Maar als we God steeds weer gaan aanbidden en tot Hem komen door te mediteren, te lezen, te bidden en te gehoorzamen, wordt God ons beetje bij beetje bekend door ervaring. We komen in een zoete vertrouwdheid met God en door te proeven hoe zoet de Heer is, gaan we over naar de derde graad van liefde, zodat we God nu liefhebben, niet omwille van onszelf, maar omwille van Hemzelf. Opgemerkt moet worden dat we in deze derde graad heel lang stil zullen staan.
- Kunnen wij de vierde graad van liefde bereiken?
Ik weet niet zeker of de vierde graad van liefde, waarin we onszelf alleen liefhebben omwille van God, in dit leven perfect bereikt kan worden. Maar als het gebeurt, zullen we de vreugde van de Heer ervaren en onszelf op een wonderbaarlijke manier vergeten. We zijn, voor die momenten, één geest en één ziel met God.
Ik ben van mening dat dit is wat de profeet bedoelde toen hij zei:“ Ik zal ingaan in de kracht van de Heer: Heer, ik zal alleen aan Uw gerechtigheid denken.” Hij voelde zeker dat wanneer hij de geestelijke krachten van de Heer zou binnengaan, hij zichzelf opzij zou zetten en zijn hele wezen, in de geest, alleen aan de gerechtigheid van de Heer zou denken.
Wanneer we de vierde graad van liefde bereiken, dan zal het net van naastenliefde dat nu, getrokken door deze grote en uitgestrekte zee, niet ophoudt om allerlei soorten vissen te verzamelen, wanneer het uiteindelijk aan land wordt gebracht en de slechte eruit gooit, alleen de goede behouden. Toch weet ik niet of we deze graad in dit leven kunnen bereiken. We leven in een wereld van verdriet en tranen en we ervaren de genade en troost van God alleen in die context. Hoe kunnen we ons bewust zijn van genade als alleen de gerechtigheid van God zal worden herinnerd? Waar geen plaats is voor ellende of gelegenheid voor medelijden, kan er zeker geen gevoel van mededogen zijn.
Reflecties
Als iemand het verdient om naast St. John te staan als een“ Apostel van de liefde,” dat moet Bernard zijn. Hij schreef zo’n zesentachtig preken over het Hooglied als een allegorie van goddelijke/menselijke liefde. Zijn prachtige hymne,“ Jezus, de Gedachte van Jou,” galmt door de taal van goddelijke liefde.
O hoop van elk berouwvol hart, O vreugde van alle zachtmoedigen;
Voor hen die vallen, hoe vriendelijk zijt gij! Hoe goed voor hen die zoeken!
Maar wat voor hen die vinden? Ach, dit kan geen tong noch pen tonen;
De liefde van Jezus, wat het is, weten alleen Zijn geliefden.
Hoe toepasselijk van Bernard om ons te herinneren aan de centraliteit van de liefde. We verheffen zo gemakkelijk andere dingen tot de plaats van het eerste belang: onze grote budgetten en indrukwekkende gebouwen, onze toegewijde dienst aan de wereld, onze doctrinaire excentriciteiten. Maar Bernard snijdt door al onze ego-stretchende activiteiten heen en roept ons opnieuw op om God lief te hebben in zuiverheid van hart, in oprechtheid van ziel, in heiligheid van leven.
—Richard J. Foster
Fragmenten uit Devotional Classics: Selected Readings for Individuals and Groups (Richard J. Foster & James Bryan Smith, Editors. HarperCollins, 1993 .)
christelijkeinformatiebron 