Abba Daniël : Over het inerlijk leven…..

Abba Daniel van Sketis

Over het innerlijk leven

 

… Als we ernaar verlangen om blijvende volmaaktheid van hart te bereiken, moeten we voortdurend proberen de deugd van nederigheid te verkrijgen.

Wie was abt Daniël van Sketis?

Abt Daniël verbleef in de woestijn van Sketis in de tweede helft van de vierde eeuw. Er zijn een aantal andere mannen in de woestijntraditie die deze naam dragen, maar er is niet veel bekend over deze Daniël.

Daniël werd liefdevol beschouwd door abt Paphnutius, een van de meest vooraanstaande leiders in de gemeenschap van Sketis. Paphnutius begeleidde abt Daniël in de hoop dat Daniël op een dag zijn opvolger zou worden. Hoewel Paphnutius als profetisch begaafd werd beschouwd, zag hij bij zijn voorbereiding van Daniël nooit dat Daniël zou sterven voordat hij het doel van zijn vader kon bereiken.

Wat het leven van Daniël betreft, stond hij bekend als een man “getekend door de genade van nederigheid”. Hij was zachtaardig voor zijn medemonniken, maar ook zuiver in denken en doen. Toen hij door Paphnutius in positie werd verheven boven die van zijn metgezellen, verloor hij nooit zijn nederigheid.

Waar sommigen de positie misschien in hun hart hebben laten zinken en hun eigen zelfbeeld hebben verheven, bleef abt Daniël ongelooflijk nederig. Als Paphnutius op bezoek kwam, zou hij, in plaats van zijn rechtmatige positie als leider in te nemen, zich onderwerpen aan de oudere Paphnutius en hem zo goed mogelijk dienen. Zoals elke grote leider heeft geleerd, zien degenen die de grootste dienstbaarheid omarmen de grootste autoriteit. Zoals Jezus zei: “De mensenzoon is niet gekomen om gediend te worden, maar om te dienen.” Degenen die grote zegen wilden vinden in het koninkrijk van God, deden dat door hun leven te geven voor anderen.

De leringen van abt Daniël zijn opgetekend door abt Cassianus, een van de belangrijkste mannen in de geschiedenis van de woestijnbeweging. Abt Daniël was opmerkelijk vanwege zijn ongelooflijke begrip van het verschil tussen de begeerte van het vlees en de begeerte van de geest.

De leringen van abt Daniël over het innerlijke leven

Het onderricht van abt Daniël begint met de vraag van een man genaamd Germanus over de aard van gebed en eenzaamheid. In het bijzonder wilde Germanus weten waarom hij, wanneer hij probeerde te bidden, soms vervuld kon worden met de “… uiterste blijdschap van hart, samen met onuitsprekelijke verrukking en overvloed van de heiligste gevoelens”, en waarom zijn tijd op andere momenten zo vruchteloos leek.

Iedereen die ooit grip heeft gekregen in het spirituele leven is goed bekend met dit fenomeen, maar weinigen zijn in staat om de vraag te beantwoorden waarom het gebeurt. De ene dag kunnen we zo vol spirituele kracht zijn en de volgende dag het gevoel hebben dat ons spirituele leven wegkwijnt. De ene dag voelen we ons zo dicht bij de Heilige Geest, alsof we ons bijna zouden kunnen verliezen in de oceaan van zijn oneindigheid, en op andere dagen voelen we ons zo droog als een woestijnwind. Germanus stelt een vraag die de meesten van ons op een gegeven moment aan God hebben gesteld: “Waarom voel ik me op het ene moment zo vol van Uw leven en op het volgende moment zo verstoken van Uw zegen?”

Wanneer we overgaan van een tijd waarin we vol zijn van het leven van de Heilige Geest, naar een tijd waarin we dat niet zijn, is onze toevlucht vaak om onze inspanningen te verdubbelen, alleen om tekort te schieten in het leven dat we denken dat we ooit leefden. De moeite die we erin steken lijkt voor niets te zijn. Velen van ons denken uiteindelijk dat er iets mis is met ons of dat we op de een of andere manier de gunst van God hebben verloren. Misschien hebben we ergens langs de lijn flagrant gezondigd en zijn we ons er niet van bewust. Soms gaan we zo ver dat we denken dat de Heer ons in de steek heeft gelaten (als dat al mogelijk zou zijn).

Maar voor abt Daniël is het feit dat we niet in staat zijn om ons geestelijk leven te doen herrijzen precies het punt. Als we eenmaal ons eigen hart grondig hebben doorzocht onder de blik van de Heilige Geest (Spreuken 20:27), kunnen we beginnen met het echte werk van geestelijke vorming dat tijden van droogte met zich meebrengen.

Seizoenen van droogte

Daniël geeft twee algemene redenen voor perioden van droogte. De eerste is dat we de zwakheid van ons eigen hart zouden zien.

“… Als we met alle nederigheid de zwakheid van ons eigen hart observeren, mogen we niet opgeblazen zijn vanwege de eerdere zuiverheid van hart die ons door Zijn bezoek is verleend…”

Onze neiging om, wanneer we vooruitgang hebben gemaakt in het geestelijke leven, onze vooruitgang toe te schrijven aan onze eigen inspanningen. Een dag van droogte heeft het potentieel om ons anders te leren. Je kunt de aanwezigheid van God niet scheppen, Hij alleen verleent Zijn aanwezigheid. Dit is een altijd aanwezige les van het spirituele leven. U wordt niet bewogen door uw eigen inspanning, maar door zijn gunst, liefde en zegen. Het is zijn keuze.

De tweede reden die Daniël geeft, is te wijten aan de wispelturigheid van de menselijke natuur. Hij zegt,

“… Mannen zijn over het algemeen onzorgvuldiger in het bewaren van alles waarvan ze denken dat het gemakkelijk kan worden vervangen.”

Als dat het geval is, leren perioden van droogte ons de waarde en kostbaarheid van de aanwezigheid van de Heer. Als het niet aan ons is om gemakkelijk te winnen, leren we hem met alle zorg in ons te bewaren en hem met roekeloze overgave te achtervolgen. Droogte leert ons de inspanning die voor ons nodig is om ons voor te bereiden op het huisvesten van zijn aanwezigheid.

Abt Daniël gaat zelfs nog een stap verder, hij beweert dat het voor ons grootste welzijn is dat we ons verlaten voelen door de Heer. Per slot van rekening zei zelfs Jezus: “Het is in uw voordeel dat ik vertrek…”

Perioden van droogte roepen de interne strijd op tussen het vlees en de geest. Abt Daniël legt dit uit door een uiteenzetting van Galaten 5:17.

“Want het vlees begeert tegen de Geest, en de Geest tegen het vlees; en deze zijn in strijd met elkaar, zodat u niet doet wat u wilt.”

Het interne conflict tussen vlees en geest leert ons om ‘niet de dingen te doen die u wenst’. Voor Daniël sprak het vlees in deze context tot de vleselijkheid van de mens en zijn kwade neiging, en de geest duidde de goede en geestelijke verlangens van het individu aan.

Zonder die interne strijd zou de mensheid geen moreel kompas hebben, geen invloed op gerechtigheid, geen schietlood voor het geestelijke leven. De worsteling laat in feite zien dat er een dieper principe in je hart aan het werk is, de beweging van de Geest. Als het geestelijk leven niet vervuld was van strijd, hoe zou men dan ooit kunnen weten wat in strijd is met God? Het feit zelf van de strijd bewijst dat er regeneratie heeft plaatsgevonden. Zonder innerlijke strijd is er geen wedergeboorte en zonder wedergeboorte is er geen volmaaktheid.

De interne oorlog van het spirituele individu wordt glashelder in perioden van droogte. Het is de lust van het vlees tegenover het verlangen van de geest, en het is ingesteld om je te leren wat je zou moeten weerstaan, en in het verlengde daarvan wat je zou moeten nastreven voor je groei. In feite leerden veel van de woestijnvaders en -moeders (inclusief Daniël) dat als de interne strijd ophield, we voorzichtig moesten zijn. Gebrek aan interne strijd betekende hoogstwaarschijnlijk dat de strijd verborgen en diep was, niet uitgestorven. Nogmaals, de strijd tegen de zonde bewijst de wedergeboorte van het individu.

Voor abt Daniël leerde de passage van Galaten ons veel over onze interne strijd. Het was niet in de eerste plaats een worsteling met de zonde, maar eerder een worsteling met verlangen. Op welke manier zou ons verlangen gericht zijn, op dat van de geest, of dat van het vlees. Hij maakte tal van verschillen tussen de twee.

“Het vlees schept behagen in baldadigheid en lust: de geest tolereert zelfs geen natuurlijke begeerten. De een wil voldoende slapen en verzadigd worden met voedsel: de ander wordt gevoed met waken en vasten… De een leeft van de achting en het applaus van de mensen, de ander roemt in het onrecht dat hem wordt aangedaan en in vervolgingen.”

Abt Daniël erkende dat er in wezen één enorme hindernis was voor spirituele volwassenheid, het gebrek aan inspanning die nodig was voor groei. Het probleem, zoals hij het zag, is dat velen het voordeel van geestelijke volwassenheid wilden zonder het innerlijke werk te ondergaan dat nodig is om geestelijke rijpheid te vinden. Abt Daniël erkende dat mensen vrij willen zijn van afwijzing zonder afwijzing te ondergaan, zuiverheid van hart willen vinden zonder een leven van gebed, deugdzaam willen leven zonder de energie van een deugdzaam leven, nederigheid willen beoefenen maar wereldse eer willen behouden, eenvoud willen vinden terwijl ze veel bezittingen verwerven, en Christus willen dienen om door mensen geprezen te worden.

De perceptie van het innerlijke leven van de mens en de realiteit van het innerlijke leven van een mens zijn twee totaal verschillende dingen. Veel mensen denken dat ze goede en eerbare mensen zijn zonder ooit voor een ander te hebben opgeofferd. Abt Daniël zei dat het individu dat vooruitgang wil boeken…

“is erop gebrand toekomstige zegeningen na te jagen op zo’n manier dat hij de huidige niet verliest.”

Uiteindelijk, volgens abt Daniël, heeft de strijd tussen vlees en geest het potentieel om ons drie dingen te leren. De eerste om ons gebrek aan inspanning en algemene apathie te overtuigen, de tweede om ons de verdorvenheid van onze innerlijke wereld en onze behoefte aan genade te laten zien, de derde is dat wat we in het verleden hebben bereikt, ons niet beschermt in het heden. Echt, als we volmaaktheid willen, hebben we nederigheid nodig, en nederigheid zal altijd de noodzaak voor God erkennen.

Uiteindelijk, als we door perioden van droogte en de interne strijd van het geestelijk leven gaan, zullen we merken dat we iets van de Geest van God in ons hebben behouden. We vinden zuiverheid van hart, doel van hart, innerlijke vrede, en niet omdat we iets speciaals hebben gedaan, maar omdat we hebben omarmd wat nodig is om dichter bij God te komen. We zullen een voldoende hoeveelheid nederigheid vinden die ons laat zien dat de enige manier om hoger te gaan, is om lager te gaan. Het is het nooit veranderende principe van de Schepper van dit universum, zij die zichzelf vernederen zullen te zijner tijd verheven worden.

De laatste strijd, volgens abt Daniël, is die tegen de geestelijke hoogmoed. Wanneer we een bepaald niveau van geestelijke vooruitgang hebben bereikt en een zekere mate van de Geest van God hebben gekregen, is de verleiding groot om de vooruitgang voor onszelf op te eisen. Maar in werkelijkheid kan het pad van perfectie alleen worden gevonden door nederigheid. De interne strijd overtuigt een mens van zijn behoefte aan God. Het leert ons dat ons innerlijke leven nederigheid vereist. Trots zal ervoor zorgen dat het individu naar positie, invloed en macht grijpt. Voor Daniël behoort de mens zijn inspanning te besteden aan het tasten naar God, niet aan het grijpen naar positie.

 

Als het vlees leeft van de achting van de mensen, gedijt de geest op de achting van God. En de achting van God is de nederigheid van de mens, en niemand is ooit slechter geworden omdat ze nederiger zijn geworden.

 

Abt Daniël stierf ergens in de late 4e eeuw of vroege 5e eeuw.

Bron : https://www.windministries.ca/blog/abba-daniel-sketis