Sint-Jan van Damascus (675-749) Belijder, Vader en Kerkleraar

Sint Johannes Damascenus (675-749) Belijder, Vader & Kerkleraar – Priester, Monnik, Theoloog, Schrijver, Verdediger van de Iconografie, Dichter, een Polymath wiens interessegebieden en bijdragen bestonden uit recht, theologie, filosofie, muziek, Maria-aanhanger. Ook bekend als – Johannes Damascenus, Johannes Chrysorrhoas (“gouden stroom”), Johannes van Damascus. Geboren rond 675 in Damascus, Syrië en gestorven in 749 aan natuurlijke oorzaken. Beschermheren – apothekers, kunstenaars, theologen en theologiestudenten.

Terwijl de Kerken van Rome en Constantinopel tijdens het leven van Sint-Jan nog verenigd waren, brak de Byzantijnse keizer Leo III radicaal met de oude traditie van de Kerk. Hij verklaarde dat de verering van heilige beelden een vorm van afgoderij was.

Sint-Jan werd geboren in de late 7e eeuw en is de meest opmerkelijke Griekse schrijver van zijn tijd. Zijn vader was een burgerlijke autoriteit die christen was te midden van de Saracenen van Damascus, wiens kalief hem tot zijn minister maakte. Deze verlichte man vond op een dag op het openbare plein, te midden van een groep verdrietige christelijke gevangenen, een priester van Italiaanse afkomst die tot slavernij was veroordeeld, hij kocht hem vrij en wees hem toe aan zijn jonge zoon om zijn leraar te zijn. De jonge Johannes maakte buitengewone vorderingen in grammatica, dialectiek, wiskunde, muziek, poëzie, astronomie maar vooral in theologie, de discipline die kennis van God bijbrengt. Johannes werd beroemd om zijn encyclopedische intellect en theologische methode, later een bron van inspiratie voor Sint Thomas van Aquino.

In de jaren 720 begon de beginnende theoloog zich in een reeks geschriften openlijk te verzetten tegen het bevel van de keizer tegen heilige beelden. De kern van zijn argument was tweeledig: ten eerste dat christenen niet daadwerkelijk beelden aanbaden, maar dat ze via beelden God aanbaden en de nagedachtenis van de heiligen eerden. Ten tweede beweerde hij dat Christus, door een geïncarneerde fysieke vorm aan te nemen, de kerk toestemming had gegeven om Hem in beelden af te beelden.

In 730 had de jonge ambtenaar door zijn aanhoudende verdediging van christelijke kunst een permanente vijand van de keizer gemaakt, die een brief in naam van Johannes had laten vervalsen waarin hij aanbood de moslimregering van Damascus te verraden. De heersende kalief van de stad, die door de vervalsing was opgepakt, zou Johannes’ hand hebben afgehakt. De enige overgebleven biografie van de heilige vermeldt dat de Maagd Maria op wonderbaarlijke wijze handelde om hem te herstellen. Johannes wist de moslimheerser uiteindelijk te overtuigen van zijn onschuld, voordat hij besloot monnik en later priester te worden.

Hoewel een aantal door het keizerrijk bijeengeroepen synodes Johns pleidooi voor christelijke iconografie veroordeelden, beschouwde de Roomse kerk zijn positie altijd als een verdediging van de apostolische traditie. Jaren nadat de priester en monnik waren gestorven, verdedigde het Zevende Oecumenische Concilie zijn orthodoxie en zorgde voor de permanente plaats van heilige afbeeldingen in zowel de oosterse als westerse christelijke vroomheid.

Andere opmerkelijke prestaties van St John Damascenus omvatten de “Exact Exposition of the Orthodox Faith”, een werk waarin hij het denken van de eerdere Griekse Vaders over theologische waarheden in het licht van de filosofie systematiseerde. Het werk oefende een diepgaande invloed uit op St Thomas van Aquino en latere scholastieke theologen. Eeuwen later werden St John’s preken over de lichamelijke tenhemelopneming van de Maagd Maria geciteerd in Paus Pius XII’s dogmatische definitie over het onderwerp.

De heilige leverde ook als auteur en redacteur een bijdrage aan enkele liturgische liederen en gedichten die Oosters-orthodoxe en Oosters-katholieke christenen nog steeds gebruiken bij hun liturgievieringen.

j“Laat mij de iconen zien die u vereert, zodat ik uw geloof kan begrijpen.” – Sint Johannes van Damascus.