Augustinus – Over de aard van het goede….

++++++++++++++++++

Augustinus van Hippo:

Over de aard van het goede

Selecties uit hoofdstukken 1-22

Het hoogste goed, dan wat er niet hoger is, is God , en bijgevolg is Hij onveranderlijk goed, dus waarlijk eeuwig en waarlijk onsterfelijk. Alle andere goede dingen zijn alleen van Hem, niet van Hem. Want wat van Hem is, is Hijzelf.

En bijgevolg, als Hij alleen onveranderlijk is, zijn alle dingen die Hij gemaakt heeft, omdat Hij ze uit het niets gemaakt heeft, veranderlijk . Want Hij is zo almachtig, dat Hij zelfs uit het niets, dat wil zeggen uit wat absoluut niet bestaat, in staat is om goede dingen te maken, zowel groot als klein, zowel hemels als aards, zowel geestelijk als lichamelijk. Maar omdat Hij ook rechtvaardig is, heeft Hij die dingen die Hij uit het niets gemaakt heeft, niet gelijkgesteld aan dat wat Hij uit Zichzelf verwekte. Omdat daarom geen goede dingen, groot of klein, door welke gradaties van dingen dan ook, kunnen bestaan behalve uit God; maar omdat elke natuur, voor zover het natuur is, goed is, volgt daaruit dat geen natuur kan bestaan behalve uit de allerhoogste en ware God: omdat alle dingen, zelfs niet in de hoogste graad goed, maar gerelateerd aan het hoogste goed, en nogmaals, omdat alle goede dingen, zelfs die van de meest recente oorsprong, die ver van het hoogste goed zijn, hun bestaan alleen kunnen hebben vanuit het hoogste goed. Daarom is elke geest, hoewel onderhevig aan verandering, en elk lichamelijk wezen, van God, en dit alles, gemaakt zijnde, is natuur. Want elke natuur is óf geest óf lichaam. Onveranderlijke geest is God, veranderlijke geest, gemaakt zijnde, is natuur, maar is beter dan lichaam; maar lichaam is geen geest, tenzij wanneer de wind, omdat hij onzichtbaar voor ons is en toch zijn kracht als iets niet onbelangrijks wordt gevoeld, in zekere zin geest wordt genoemd.

Maar ter wille van hen die, niet in staat zijnde te begrijpen dat de gehele natuur, dat wil zeggen, iedere geest en ieder lichaam, van nature goed is, bewogen worden door de ongerechtigheid van de geest en de sterfelijkheid van het lichaam, en om deze reden proberen een andere natuur van een boze geest en sterfelijk lichaam in te brengen, die God niet gemaakt heeft, besluiten wij op deze wijze tot hun begrip te brengen wat wij zeggen dat gebracht kan worden. Want zij erkennen dat er geen goed ding kan bestaan behalve van de hoogste en ware God, die ook waar is en voldoende is om hen te corrigeren, als zij bereid zijn er acht op te slaan.

Want wij katholieke christenen aanbidden God , van wie alle goede dingen zijn, groot of klein; van wie alle maat groot of klein is; van wie alle vorm groot of klein is; van wie alle orde groot of klein is. Want alle dingen zijn, naarmate ze beter gemeten, gevormd en geordend zijn, zeker goed in een hogere mate; maar naarmate ze in een lagere mate gemeten, gevormd en geordend zijn, zijn ze minder goed.

Deze drie dingen, dus maat, vorm en orde, — om nog maar te zwijgen van de ontelbare andere dingen die tot deze drie behoren, — deze drie dingen, dus maat, vorm, orde, zijn als het ware generieke goederen in dingen die door God zijn gemaakt, hetzij in geest of in lichaam. God staat daarom boven elke maat van het schepsel, boven elke vorm, boven elke orde, noch staat Hij boven door lokale ruimtes, maar door onuitsprekelijke en unieke potentie, van wie elke maat, elke vorm, elke orde is. Deze drie dingen, waar ze groot zijn, zijn grote goederen, waar ze klein zijn, zijn kleine goederen; waar ze afwezig zijn, is er geen goed. En nogmaals, waar deze dingen groot zijn, zijn er grote naturen, waar ze klein zijn, zijn er kleine naturen, waar ze afwezig zijn, is er geen natuur.

Daarom is alle natuur goed.
Wanneer men dienovereenkomstig vraagt, waar het kwaad vandaan komt , moet men eerst vragen, wat het kwaad is, dat niets anders is dan corruptie, hetzij van de maat, hetzij van de vorm, hetzij van de orde, die tot de natuur behoren. De natuur die verdorven is, wordt daarom kwaad genoemd, want wanneer ze onbedorven is, is ze zeker goed; maar zelfs wanneer ze verdorven is, is ze, voor zover ze natuur is, goed, voor zover ze verdorven is, is ze kwaad.
Maar het kan gebeuren dat een bepaalde natuur die als voortreffelijker is gerangschikt vanwege natuurlijke maat en vorm, hoewel verdorven, toch beter is dan een andere onbedorven die lager is gerangschikt vanwege een inferieure natuurlijke maat en vorm: zoals in de schatting van mensen, volgens de kwaliteit die zich aan het oog voordoet, verdorven goud zeker beter is dan onbedorven zilver, en verdorven zilver dan onbedorven lood; zo is ook in krachtiger geestelijke naturen een rationele geest, zelfs verdorven door een kwade wil, beter dan een irrationele, hoewel onbedorven, en beter is elke geest, hoe verdorven ook, dan elk lichaam, hoe onbedorven ook. Want beter is een natuur die, wanneer zij in een lichaam aanwezig is, het van leven voorziet, dan die waaraan leven wordt verschaft. Maar hoe verdorven de geest van het leven die is gemaakt ook mag zijn, hij kan leven verschaffen aan een lichaam, en daarom is hij, hoewel verdorven, beter dan het lichaam, hoewel onbedorven.

Maar als corruptie alle maat, alle vorm, alle orde van vergankelijke dingen wegneemt , zal er geen natuur overblijven. En bijgevolg is elke natuur die niet verdorven kan worden het hoogste goed, zoals God. Maar elke natuur die verdorven kan worden, is ook zelf een goed; want corruptie kan haar niet schaden, behalve door datgene wat goed is weg te nemen of te verminderen.

Maar aan de meest voortreffelijke schepselen, dat wil zeggen aan de rationele geesten, heeft God dit aangeboden, dat als zij niet willen, zij niet verdorven kunnen worden; dat wil zeggen, als zij gehoorzaam zouden moeten blijven aan de Heer, hun God, dan zouden zij zich moeten houden aan zijn onvergankelijke schoonheid; maar als zij niet willen gehoorzamen, omdat zij willens en wetens verdorven worden in zonden, zullen zij onwillens verdorven worden in straf, omdat God zo’n goed is dat het niemand goed is die Hem verlaat, en onder de dingen die door God gemaakt zijn, is de rationele natuur zo’n groot goed, dat er geen goed is waardoor het gezegend kan worden behalve God. Zondaars zijn daarom verordineerd tot straf; welke verordinatie straf is omdat het niet in overeenstemming is met hun natuur, maar het is gerechtigheid omdat het in overeenstemming is met hun fout.

Maar de rest van de dingen die uit niets zijn gemaakt, die zeker inferieur zijn aan de rationele ziel , kunnen noch gezegend noch ellendig zijn. Maar omdat in verhouding tot hun vorm en verschijning dingen zelf goed zijn, en er geen goede dingen in mindere of de minste mate zouden kunnen zijn behalve van God, zijn ze zo geordend dat de zwakkere wijken voor de stevigere, de zwakkere voor de sterkere, de meer machteloze voor de machtigere; en zo harmoniëren aardse dingen met hemelse, als onderworpen aan de dingen die pre-eminent zijn. Maar aan dingen die wegvallen en opvolgen, behoort een zekere tijdelijke schoonheid in zijn soort, zodat noch die dingen die sterven, of ophouden te zijn wat ze waren, de vorm en verschijning en orde van de universele schepping degraderen of verstoren; zoals een goed samengestelde spraak zeker mooi is, hoewel daarin lettergrepen en alle klanken als het ware voorbijschieten in het geboren worden en in het sterven.

Welke soort straf en hoe groot elke fout verdient, is een zaak van het Goddelijke oordeel, niet van het menselijke. Wanneer deze straf wordt kwijtgescholden in het geval van de bekeerde, is er zeker sprake van grote goedheid van de kant van God, en wanneer deze terecht wordt opgelegd, is er geen onrechtvaardigheid van de kant van God. De natuur is immers beter geordend wanneer men terecht lijdt onder straf dan wanneer men zich straffeloos verheugt over de zonde. De natuur heeft echter wel enige maat, vorm en orde, maar in welke extremiteit dan ook is er nog steeds iets goeds. Als deze dingen volledig zouden worden weggenomen en volledig zouden worden verteerd, zou er bijgevolg geen goed zijn, omdat er dan geen natuur meer zou overblijven.

Vergankelijke naturen zijn daarom alleen naturen voor zover ze van God zijn , en ze zouden ook niet vergankelijk zijn als ze van Hem waren; want ze zouden zijn wat Hij Zelf is. Daarom, van welke maat, van welke vorm, van welke orde ze ook zijn, ze zijn zo omdat het God is door wie ze zijn gemaakt; maar ze zijn niet onveranderlijk, omdat het niets is waaruit ze zijn gemaakt. Want het is heiligschennende vermetelheid om niets en God gelijk te stellen, zoals wanneer we datgene wat uit God geboren is, willen maken zoals datgene wat door Hem uit het niets is gemaakt.

Daarom kan Gods natuur geen schade lijden, en kan geen enkele natuur die onder God staat, onrechtvaardig schade lijden . Want wanneer iemand door onrechtvaardig te zondigen schade toebrengt, wordt hem een onrechtvaardige wil toegerekend. Maar de macht waardoor het hun is toegestaan schade toe te brengen, komt alleen van God. Hij weet, terwijl zij zelf onwetend zijn, wat zij zouden moeten lijden als Hij toestaat dat zij schade toebrengen.

Al deze dingen zijn zo duidelijk, zo zeker, dat als zij die een andere natuur introduceren die God niet heeft gemaakt , bereid waren om er aandacht aan te besteden, ze niet vervuld zouden zijn van zulke grote godslasteringen, dat ze zulke grote goede dingen in het opperste kwaad zouden plaatsen, en zulke grote slechte dingen in God. Want wat de waarheid hen dwingt te erkennen, namelijk dat alle goede dingen alleen van God zijn, is voldoende voor hun correctie, als ze bereid waren om er aandacht aan te besteden, zoals ik hierboven zei. Niet daarom zijn grote goede dingen van de ene, en kleine goede dingen van de andere; maar goede dingen, groot en klein, zijn alleen van het opperste goede, dat God is.

Laten we daarom goede dingen in gedachten houden, hoe groot ook , die we toeschrijven aan God als hun auteur, en laten we, nu we die hebben weggenomen, kijken of er nog natuur overblijft. Al het leven, groot en klein, alle kracht, groot en klein, alle veiligheid, groot en klein, alle geheugen, groot en klein, alle deugd, groot en klein, al het intellect, groot en klein, alle rust, groot en klein, alle overvloed, groot en klein, alle sensatie, groot en klein, al het licht, groot en klein, alle zachtheid, groot en klein, alle maat, groot en klein, alle schoonheid, groot en klein, alle vrede, groot en klein, en wat voor andere soortgelijke dingen er ook mogen voorkomen, vooral die welke in alle dingen voorkomen, of ze nu geestelijk of lichamelijk zijn, elke maat, elke vorm, elke orde, groot en klein, zijn van de Heer God. Al die goede dingen, wie ze ook maar wil misbruiken, betaalt de straf door goddelijk oordeel; maar waar geen van deze dingen aanwezig zal zijn geweest, zal geen natuur overblijven.

Maar in al deze dingen worden alle kleine dingen met tegengestelde namen genoemd in vergelijking met grotere dingen; zoals in de vorm van een mens, omdat de schoonheid groter is, de schoonheid van de aap in vergelijking daarmee misvorming wordt genoemd. En de onvoorzichtigen worden bedrogen, alsof de eerste goed is en de laatste slecht, noch houden zij rekening met het lichaam van de aap zijn eigen model, de gelijkheid van ledematen aan beide kanten, de overeenkomst van delen, de bescherming van veiligheid, en andere dingen die het vervelend zou zijn om op te sommen.

Maar opdat wat wij hebben gezegd begrepen mag worden, en zij die te traag van begrip zijn tevreden mogen stellen, of opdat zelfs Sint-Augustinus les geeft in Rome (Door GOZZOLI, Benozzo [Public domain] . De hardnekkigen en zij die zich verzetten tegen de meest duidelijke waarheid gedwongen mogen worden te bekennen wat waar is, laat hen gevraagd worden of corruptie het lichaam van een aap kan schaden. Maar als het dat kan, zodat het afschuwelijker kan worden, wat vermindert dan het goede van schoonheid? Waardoor zolang de natuur van het lichaam blijft bestaan, zolang er iets zal blijven. Als, dienovereenkomstig, het goede is verbruikt, de natuur is verbruikt, is de natuur daarom goed. Zo zeggen wij ook dat langzaam het tegenovergestelde is van snel, maar toch kan iemand die helemaal niet beweegt niet eens langzaam worden genoemd. Zo zeggen wij dat een zware stem het tegenovergestelde is van een scherpe stem, of een harde van een muzikale; maar als je elke soort stem volledig wegneemt, is er stilte waar geen stem is, welke stilte, niettemin, om de eenvoudige reden dat er geen stem is, gewoonlijk tegengesteld is aan stem als iets dat daaraan tegengesteld is. Zo worden ook helder en duister als het ware twee tegengestelde dingen genoemd, maar toch hebben zelfs duistere dingen iets van licht. Als dat absoluut ontbreekt, is duisternis de afwezigheid van licht, op dezelfde manier als stilte de afwezigheid van stem is.

Toch zijn zelfs deze ontberingen van dingen zo geordend in het universum van de natuur , dat zij voor hen die verstandig overwegen, niet ongepast hun wisselvalligheden hebben. Want door bepaalde plaatsen en tijden niet te verlichten, heeft God ook de duisternis zo passend gemaakt als de dag. Want als wij door de stem te beteugelen passend stilte inlassen bij het spreken, hoeveel te meer maakt Hij, als de volmaakte vormgever van alle dingen, passend ontberingen van dingen? Vandaar ook in de hymne van de drie kinderen, licht en duisternis gelijkelijk God prijzen, dat wil zeggen, lof brengen in de harten van hen die goed overwegen.

Geen natuur, dus, voor zover het natuur is, is slecht ; maar voor elke natuur is er geen kwaad, behalve dat het verminderd moet worden ten opzichte van het goede. Maar als het door verminderd te worden zou worden verbruikt, zodat er geen goed is, zou er geen natuur overblijven; niet alleen zulke als de Manichćanen introduceren, waar zulke grote goede dingen worden gevonden dat hun buitengewone blindheid wonderbaarlijk is, maar zulke als iemand kan introduceren.

Want ook dat materiaal, dat de ouden Hyle noemden, is niet kwaad te noemen. Ik zeg niet dat wat Manichćus met de meest zinloze ijdelheid, niet wetende wat hij zegt, Hyle noemt, namelijk de vormer van lichamelijke wezens; waaruit terecht tegen hem wordt gezegd dat hij een andere god introduceert. Want niemand kan lichamelijke wezens vormen en scheppen dan God alleen; want ze worden ook niet geschapen tenzij er maat, vorm en orde bij hen bestaan, waarvan ik denk dat zelfs zij nu zelf bekennen dat het goede dingen zijn, en dingen die niet kunnen zijn behalve van God. Maar met Hyle bedoel ik een bepaald materiaal dat absoluut vormloos en zonder kwaliteit is, waaruit die kwaliteiten die wij waarnemen, worden gevormd, zoals de ouden zeiden. Want vandaar dat hout ook in het Grieks υλη wordt genoemd, omdat het geschikt is voor werklieden, niet dat het zelf iets kan maken, maar dat het het materiaal is waaruit iets kan worden gemaakt. Ook is die Hyle daarom niet een kwaad te noemen dat niet door enige schijn kan worden waargenomen, maar nauwelijks kan worden gedacht door enige vorm van ontbering van schijn. Want dit heeft ook een vermogen tot vormen; want als het de door de werkman opgelegde vorm niet kan ontvangen, kan het zeker ook niet materieel worden genoemd. Dus als vorm iets goeds is, waaruit zij die erin uitblinken mooi worden genoemd, zoals zij vanwege hun schijn knap worden genoemd, dan is zelfs het vermogen tot vorm ongetwijfeld iets goeds. Omdat wijsheid een goed is, twijfelt niemand eraan dat het in staat zijn tot wijsheid een goed is. En omdat elk goed van God is, zou niemand eraan moeten twijfelen dat zelfs materie, als er al iets is, zijn bestaan alleen van God heeft.

Op grootse en goddelijke wijze heeft onze God daarom tot zijn dienaar gezegd: “Ik ben die Ik ben,” en “Gij zult tot de kinderen Israëls zeggen: Hij die Mij tot u gezonden heeft.” Want Hij is waarlijk, omdat Hij onveranderlijk is. Want elke verandering maakt dat wat niet was, is: daarom is Hij waarlijk, die onveranderlijk is; maar alle andere dingen die door Hem gemaakt zijn, hebben het bestaan van Hem ontvangen, elk in zijn eigen mate. Aan Hem, die de hoogste is, kan daarom niets tegengesteld zijn, behalve wat niet is; en bijgevolg, zoals van Hem al het goede zijn bestaan heeft, zo is van Hem al het natuurlijke dat bestaat; aangezien al het natuurlijke dat bestaat, goed is. Zo is elke natuur goed, en al het goede is van God; daarom is elke natuur van God.
Maar pijn waarvan sommigen veronderstellen dat het op een speciale manier een kwaad is, of het nu in de geest of in het lichaam is, kan alleen bestaan in goede naturen. Want het feit dat weerstand in een wezen tot pijn leidt, houdt een weigering in om niet te zijn wat het was, omdat het iets goeds was; maar wanneer een wezen gedwongen wordt tot iets beters, is de pijn nuttig, wanneer het gedwongen wordt tot iets ergers, is het nutteloos. Daarom veroorzaakt in het geval van de geest de wil die weerstand biedt aan een grotere kracht, pijn; in het geval van het lichaam veroorzaakt de sensatie die weerstand biedt aan een krachtiger lichaam, pijn. Maar kwaad zonder pijn is erger: want het is erger om zich te verheugen in ongerechtigheid dan om verdorvenheid te betreuren; toch kan zelfs zo’n vreugde niet bestaan, behalve door het verkrijgen van mindere goede dingen. Maar ongerechtigheid is het verlaten van betere dingen. Evenzo is in een lichaam een wond met pijn beter dan pijnloze verrotting, die met name de verrotting wordt genoemd die het dode vlees van de Heer niet zag, dat wil zeggen, niet leed, zoals voorspeld in de profetie: “Gij zult niet toestaan dat Uw Heilige verrotting ziet.” Want wie ontkent dat Hij gewond werd door het doorboren van de nagels, en dat Hij werd gestoken met de lans? Maar zelfs wat door mensen terecht lichamelijke verrotting wordt genoemd, dat wil zeggen, verrotting zelf, als er nog iets is overgebleven om te verteren, neemt toe door de vermindering van het goede. Maar als verrotting het absoluut heeft verteerd, zodat er geen goed is, zal er geen natuur overblijven, want er zal niets zijn dat verrotting kan verrotten; en zo zal er zelfs geen verrotting zijn, want er zal helemaal geen verrotting zijn waar het kan zijn.