St Antonius Kluizenaar : zijn leven….

Het leven van Antonius Kluizenaar

Sint Antonius onbekende kunstenaar Italiaanse School

– Sint Antonius Abt (251-356) Kluizenaar, stichter van kloosters, abt en spiritueel gids, mysticus en wonderdoener, geliefd bij alle dieren. Geboren in 251 in Heracleus, Egypte en stierf op 17 januari 356 op de berg Colzim aan natuurlijke oorzaken. Ook bekend als – Antonius van Egypte, Antonius van de woestijn, Antonius de kluizenaar, Antonius de kluizenaar, Antonio Abate, vader van alle monniken, vader van het westerse monnikendom . Zijn beschermheren zijn talrijk – tegen eczeem, huidziekten en huiduitslag, pestilentie, Sint-Antoniusvuur, van brandweerlieden, van wilde dieren, geamputeerden, kluizenaars, mandenvlechters en -makers, klokkenluiders, borstelmakers, huisdieren, slagers, begraafplaats- en begrafenisondernemers en doodgravers, epileptici, boeren, kluizenaars, monniken, varkens, vee, hospitaalridders, van 29 steden in Europa.

Het Romeinse Martyrologie zegt: ” In Thebais, St Anthony, Abt en Spirituele Gids van vele Monniken. Hij werd het meest gevierd om zijn leven en wonderen, waarvan St Athanasius een gedetailleerd verslag heeft geschreven. Zijn heilige lichaam werd gevonden door goddelijke openbaring, tijdens de regering van keizer Justinianus en naar Alexandrië gebracht, waar het werd begraven in de kerk van St John the Baptist. “

De roeping van Sint Antonius

Antonius werd geboren in 251 in een rijke familie van boeren in het dorp Coma, nu Qumans, in Egypte. Rond de leeftijd van 18-20 jaar werd hij als wees achtergelaten met een rijk landgoed om te beheren en met een jongere zus om op te voeden.

Aangetrokken door de evangelische leer ” Als je perfect wilt zijn, ga dan, verkoop wat je hebt, geef aan de armen en je zult een schat in de hemel hebben, kom dan, volg mij” en door het voorbeeld van enkele kluizenaars die in de buurt leefden in gebed, armoede en kuisheid, werd Antonius’ hart aangetrokken om dit pad te kiezen. Hij verkocht daarom zijn goederen, vertrouwde zijn zus toe aan een gemeenschap van maagden en wijdde zichzelf aan een ascetisch leven voor zijn huis en vervolgens buiten de stad

Op zoek naar een boetvaardig en geïsoleerd leven, bad hij tot God om verlichting. Niet ver daarvandaan zag hij een kluizenaar, net als hijzelf, die zat te werken, een touw weefde, toen stopte, opstond en bad; onmiddellijk daarna ging hij weer aan het werk en bad. Deze kluizenaar was een engel van God die Antonius het pad van werk en gebed liet zien dat, twee eeuwen later, de basis zou vormen van de benedictijnse regel ” Ora et labora ” en het westerse monnikendom. Een deel van Antonius’ werk werd gebruikt om voedsel te verkrijgen en een deel werd uitgedeeld aan de armen. Sint Athanasius beweert dat hij voortdurend bad en zo aandachtig was bij het lezen van de Schriften dat hij ze woordelijk in zijn geheugen trainde en hij geen boekrollen meer nodig had.

De verleidingen van Sint Antonius

Toen hij nog heel jong was, na een paar jaar van zijn eenzame leven, begonnen er voor hem heel zware beproevingen. Onzuivere gedachten kwelden hem, twijfels over de wenselijkheid van zo’n eenzaam leven. Het instinct van het vlees en de gehechtheid aan materiële goederen die hij had geprobeerd te onderdrukken, kwamen met overweldigende en oncontroleerbare kracht terug.

Hij vroeg daarom om hulp aan andere kluizenaars, die hem vertelden niet bang te zijn, maar met vertrouwen vooruit te gaan, omdat God met hem was. Ze adviseerden hem ook om zich te ontdoen van alle banden en materiële bezittingen en zich terug te trekken op een meer eenzame plek.

Zo zocht Antonius, nauwelijks bedekt door een ruwe doek, zijn toevlucht in een oud graf dat was uitgegraven in de rotsen van een heuvel, rond het dorp Coma. Een vriend bracht hem af en toe wat brood; voor de rest moest hij het doen met wilde bessen en kruiden die om hem heen groeiden.

Op deze plek werden de eerste verleidingen vervangen door angstaanjagende visioenen en geluiden. Bovendien ging hij door een periode van vreselijke geestelijke duisternis. Dit alles overwon Anthonye door geduldig te volharden in het geloof, de wil van God uitvoerend, dag na dag, zoals zijn leraren hem hadden geleerd.

Toen Christus Zich uiteindelijk aan hem openbaarde als de Kluizenaar, vroeg hij: ” Waar was Gij? Waarom bent Gij niet verschenen vanaf het begin, om een einde te maken aan mijn lijden?” Hij hoorde Hem antwoorden: ” Antonius, ik was hier bij u en was getuige van uw strijd “…

Op de bergen van Pispir

Ontdekt door zijn medeburgers, die, zoals alle christenen van die tijd, massaal naar de kluizenaars trokken om geestelijk advies, gebed en troost te ontvangen, maar tegelijkertijd hun eenzaamheid en meditatie verstoorden, dwong Antonius om verder weg te trekken. In de bergen van Pispir was een verlaten fort, besmet met slangen maar met een bron en in 285 verhuisde Antonius daarheen en bleef daar 20 jaar.

Twee keer per jaar werd hem brood van bovenaf gedropt. In deze nieuwe eenzaamheid volgde hij het voorbeeld van Jezus, die, geleid door de Geest, zich terugtrok in de woestijn ” om verzocht te worden door de duivel ” ,

Sint Athanasius vertelt over de vele keren dat Sint Antonius tegen duivels vocht, niet alleen door verleidingen te weerstaan, maar ook door lichamelijk letsel te lijden dat ze hem mochten toebrengen. Bij een van die gelegenheden ” sneden een menigte demonen … hem zo met striemen dat hij sprakeloos op de grond lag van de buitensporige pijn .” Hij werd bewusteloos aangetroffen door de plaatselijke dorpelingen, die dachten dat hij dood was en hem naar hun kerk brachten, hier afgebeeld op de achtergrond. ( Leven van Antonius 8 en 9 )

De eerste gemeenschappen van discipelen

Toen kwam de tijd dat veel mensen die zich wilden wijden aan het eenzame kluizenaarsleven, bij het fort aankwamen. Antonius ging naar buiten en begon de gekwelden te troosten, genezingen van de Heer te verkrijgen, de bezetenen te bevrijden en de nieuwe discipelen te onderwijzen.

Er werden twee groepen monniken gevormd die aanleiding gaven tot twee kloosters, één ten oosten van de Nijl en de andere op de linkeroever van de rivier. Elke monnik had zijn eigen eenzame grot, maar gehoorzaamde een broeder die meer ervaring had in het spirituele leven. Antonius gaf iedereen zijn advies over het pad naar vervolmaking van de geest en vereniging met God, en opereerde zo als hun abt vanuit zijn grot.

In de Thebaid

Om opnieuw te ontsnappen aan de vele nieuwsgierigen die naar het fort kwamen, besloot Antonius zich terug te trekken naar een meer afgelegen plek. Hij ging daarom naar de Thebaid-woestijn in Opper-Egypte, waar hij een kleine tuin begon te cultiveren om zichzelf en de discipelen en bezoekers die hem volgden te onderhouden.

Hij leefde in de Thebaid-regio tot het einde van zijn zeer lange leven. Hij was in staat om het lichaam van de kluizenaar Sint Paulus de Kluizenaar te begraven, met de hulp van een leeuw – om deze reden wordt hij beschouwd als de beschermheilige van wilde dieren, van begraafplaatsen, grafdelvers en begrafenisondernemers.

In zijn laatste jaren verwelkomde hij twee monniken die voor hem zorgden op zijn extreem hoge leeftijd. Hij stierf op 106-jarige leeftijd, op 17 januari 356 en werd begraven op een geheime plek.

De spirituele erfenis

Zijn aanwezigheid had ook veel mensen aangetrokken tot de Thebaid die verlangden naar een spiritueler leven. Velen kozen ervoor zijn stijl te volgen, en zo ontstonden er kloosters in die bergen. De woestijn werd bevolkt door monniken, de eersten van die menigte gewijde mannen, die in het oosten en het westen het pad dat hij was begonnen, voortzetten, het uitbreidden en aanpasten aan de behoeften van de tijd.

Zijn discipelen gaven zijn wijsheid door aan de kerk, verzameld in 120 uitspraken en 20 brieven. In brief 8 schreef Sint Antonius: ” Vraag met een oprecht hart om die grote Geest van vuur die ik zelf heb ontvangen en het zal u gegeven worden. “

Bescherming tegen gordelroos (Herpes Zoster)

In 561 werd zijn graf ontdekt en begonnen de relikwieën aan een lange reis door tijd en ruimte, van Alexandrië naar Constantinopel, totdat ze in de 11e eeuw in Frankrijk aankwamen, in Motte-Saint-Didier, waar een kerk ter ere van hem werd gebouwd.

Grote groepen zieken stroomden toe om zijn relikwieën in deze kerk te vereren, vooral zij die leden aan huiduitslag, veroorzaakt door de vergiftiging van een schimmel die aanwezig is in rogge, dat wordt gebruikt om brood te bakken (of dat dacht men).

De ziekte, nu wetenschappelijk bekend als herpes zoster, stond sinds de oudheid bekend als ‘ignis sacer’ (heilig vuur) vanwege het brandende gevoel dat het veroorzaakte. Ook om deze reden wordt onze heilige aangeroepen tegen huidziekten in het algemeen.

Om alle zieken die aankwamen te huisvesten, werd een ziekenhuis gebouwd en werd een broederschap van religieuze mensen opgericht, de oude ziekenhuisorde van de ‘Antoniani’. Vandaar het beschermheerschap van de Hospitaalridders.

Het dorp kreeg de naam Saint-Antoine de Viennois.

Het varken, het vuur, de “tau”

De paus gaf de Antonianen het voorrecht om varkens te fokken voor eigen gebruik en op kosten van de gemeenschap, zodat de biggetjes zich vrij konden bewegen tussen binnenplaatsen en straten; niemand raakte ze aan, als ze een identificatiebel droegen.

Hun vet werd gebruikt om ergotisme te behandelen, wat “ziekte” werd genoemd. Antonio” en vervolgens “vuur van Sint Antonius.” Om deze reden begon het varken in de volksreligiositeit te worden geassocieerd met de grote Egyptische kluizenaar, later beschouwd als de beschermheilige van varkens en bij uitbreiding van alle gedomesticeerde en staldieren.

In zijn iconografie verschijnt naast het varken met de bel ook de T-vormige kluizenaarsstaf, de “tau”, de laatste letter van het Hebreeuwse alfabet en daarom een toespeling op de laatste dingen en het lot.

Een populaire legende die zijn iconografische kenmerken verbindt, vertelt dat Sint Antonius naar de hel ging om met de duivel te strijden voor de zielen van de doden. Terwijl zijn kleine varkentje naar binnen sluipt en chaos zaait onder de demonen, steekt hij zijn tau-vormige stok aan met hels vuur en haalt hem er samen met het teruggevonden kleine varkentje weer uit. Hij geeft de mensheid vuur door een stapel hout in brand te steken.

Volksdevotie

Op de dag van zijn liturgische nagedachtenis worden de stallen gezegend en worden de huisdieren gebracht om gezegend te worden. In sommige landen van Keltische oorsprong nam Sint Antonius de functies van de godheid van wedergeboorte en licht op zich, Lug, de garant van nieuw leven, aan wie wilde zwijnen en varkens werden gewijd. Daarom staat er in verschillende kunstwerken een everzwijn aan zijn voeten.

Beschermheer van allen die betrokken zijn bij de verwerking van varkens, levend of geslacht, is hij ook de beschermheer van degenen die met vuur werken, zoals brandweerlieden, omdat hij dat metaforische vuur genas dat Herpes Zoster was.

Zelfs vandaag de dag, op 17 januari, is het, vooral in agrarische dorpen en boerderijen, gebruikelijk om het zogenaamde “Sint Antoniusvuur” aan te steken dat een zuiverende en bemestende functie had, zoals alle vuren die de overgang van de winter naar de naderende lente markeerden. De as, die toen in de oude huisbrandkasten werd verzameld, werd gebruikt om het huis te verwarmen en om, met behulp van een speciale bel van houten latten, vochtige kleding te drogen.

Door de eeuwen heen vereerd, is zijn naam een van de meest wijdverspreide in het katholicisme. Sint Antonius van Padua zelf, juist om zijn verlangen naar grotere perfectie aan te geven, koos ervoor om de naam die hij bij zijn doop kreeg te veranderen in die van onze heilige vandaag.