De heilige Efraïm de Syriër
Leven en werk
De heilige Efraïm de Syriër, een leraar van berouw, werd aan het begin van de vierde eeuw geboren in de stad Nisibis (Mesopotamië) in de familie van verarmde arbeiders op de grond. Zijn ouders voedden hun zoon vroom op, maar vanaf zijn jeugd stond hij bekend om zijn opvliegendheid en onstuimige karakter. Hij had vaak ruzie, handelde onnadenkend en twijfelde zelfs aan Gods voorzienigheid. Uiteindelijk kwam hij bij zinnen door de genade van God en begon hij aan het pad van berouw en redding.
Op een keer werd hij ten onrechte beschuldigd van het stelen van een schaap en werd hij in de gevangenis gegooid. Hij hoorde een stem in een droom die hem opriep om berouw te hebben en zijn leven te corrigeren. Hierna werd hij vrijgesproken van de tenlasteleggingen en vrijgelaten.
De jongeman rende naar de bergen om zich bij de kluizenaars te voegen. Deze vorm van christelijke ascese was geïntroduceerd door een leerling van de heilige Antonius de Grote, de Egyptische woestijnbewoner Eugenius.
De heilige Jacobus van Nisibis (13 januari) was een bekende asceet, een prediker van het christendom en een aanklager van de Arianen. De heilige Efraïm werd een van zijn leerlingen. Onder leiding van de heilige hiërarch verwierf de heilige Efraïm christelijke zachtmoedigheid, nederigheid, onderwerping aan Gods wil en de kracht om zonder klagen verschillende verleidingen te ondergaan.
De heilige Jacobus veranderde de eigenzinnige jongeling in een nederige en conritische monnik. Toen hij de grote waarde van zijn discipel besefte, maakte hij gebruik van zijn talenten. Hij vertrouwde hem toe om preken te houden, om kinderen op school te onderwijzen, en hij nam Efraïm mee naar het Eerste Oecumenische Concilie in Nicea (in het jaar 325). De heilige Efraïm was veertien jaar lang in gehoorzaamheid aan de heilige Jacobus, tot de dood van de bisschop in 338.
Na de gevangenneming van Nisibis door de Perzen in 363 ging de heilige Efraïm naar een klooster in de buurt van de stad Edessa. Hier zag hij vele grote asceten, die hun leven brachten in gebed en psalmodie. Hun grotten waren eenzame schuilplaatsen en ze voedden zich met een bepaalde plant.
Hij kreeg vooral een hechte band met de asceet Julianus (18 oktober), die het met hem eens was. De heilige Efraïm combineerde ascese met een onophoudelijke studie van het Woord van God, en putte er zowel troost als wijsheid uit voor zijn ziel. De Heer gaf hem een gave van onderwijs, en de mensen begonnen naar hem toe te komen, die zijn raad wilden horen, wat wroeging in de ziel veroorzaakte, omdat hij begon met zelfbeschuldiging. Zowel mondeling als schriftelijk onderricht de heilige Efraïm iedereen in berouw, geloof en vroomheid, en hij hekelde de Ariaanse ketterij, die in die tijd grote beroering veroorzaakte. Heidenen die de prediking van de heilige hoorden, bekeerden zich tot het christendom.
Hij schreef ook het eerste Syrische commentaar op de Pentateuch (d.w.z. “Vijf Boeken”) van Mozes. Hij schreef vele gebeden en hymnen en verrijkte daarmee de liturgische diensten van de Kerk. Beroemde gebeden van de heilige Efraïm zijn tot de Allerheiligste Drie-eenheid, tot de Zoon van God en tot de Allerheiligste Theotokos. Hij componeerde hymnen voor de twaalf grote feesten van de Heer (de geboorte van Christus, de doop, de opstanding) en begrafenisliederen. Het gebed van berouw van de heilige Efraïm, “O Heer en Meester van mijn leven…”, wordt gereciteerd tijdens de Grote Vasten en roept christenen op tot spirituele vernieuwing.
Sinds de oudheid heeft de Kerk de werken van de heilige Efraïm gewaardeerd. Zijn werken werden in bepaalde kerken in het openbaar voorgelezen naar de Heilige Schrift, zoals de heilige Hiëronymus ons vertelt. Op dit moment schrijft de Kerk Typikon voor dat bepaalde van zijn instructies op de dagen van de vastentijd moeten worden gelezen. Onder de profeten is de heilige David de psalmodist bij uitstek; Onder de Kerkvaders is de heilige Efraïm de Syriër de man bij uitstek van het gebed. Zijn spirituele ervaring maakte hem tot een gids voor kloosterlingen en een hulp voor de pastoors van Edessa. De heilige Efraïm schreef in het Syrisch, maar zijn werken werden al heel vroeg in het Grieks en Armeens vertaald. Van de Griekse tekst werden vertalingen in het Latijn en het Slavisch gemaakt.
In veel van de werken van de heilige Efraïm vangen we een glimp op van het leven van de Syrische asceten, dat gericht was op gebed en werken in verschillende gehoorzaamheden voor het algemeen welzijn van de broeders. De zienswijze van alle Syrische asceten was dezelfde. De monniken geloofden dat het doel van hun inspanningen gemeenschap met God en het verwerven van goddelijke genade was. Voor hen was het huidige leven een tijd van tranen, vasten en zwoegen.
“Als de Zoon van God in u is, dan is Zijn Koninkrijk ook in u. Het Koninkrijk van God is dus binnenin jou, een zondaar. Treed binnen in uzelf, zoekt ijverig en zonder moeite zult gij het vinden. Buiten jou is de dood, en de deur ernaartoe is zonde. Ga binnen in jezelf, woon in je hart, want God is daar.”
Voortdurende geestelijke soberheid, de ontwikkeling van het goede in de ziel van de mens geeft hem de mogelijkheid om een taak op zich te nemen zoals gelukzaligheid, en een zelfbeperking zoals heiligheid. De vergelding is voorondersteld in het aardse leven van de mens, het is een onderneming van geestelijke volmaaktheid in fasen. Wie zich vleugels ontplooit op de aarde, zegt de heilige Efraïm, is degene die opstijgt tot in de hoogte; wie hier beneden zijn geest zuivert, daar vangt hij een glimp op van de heerlijkheid van God. In welke mate een ieder God ook liefheeft, hij wordt door Gods liefde naar die maat tot volheid verzadigd. De mens, die zichzelf reinigt en de genade van de Heilige Geest verwerft terwijl hij nog hier op aarde is, heeft een voorsmaak van het Koninkrijk der Hemelen. Het bereiken van het eeuwige leven betekent in de leer van de heilige Efraïm niet het overgaan van het ene bestaansgebied naar het andere, maar veeleer het ontdekken van ‘de hemelse’, geestelijke toestand van het zijn. Het eeuwige leven wordt de mens niet geschonken door Gods eenzijdige inspanningen, maar het groeit voortdurend als een zaadje in hem door zijn inspanningen, zwoegen en worstelingen.
De belofte in ons van “theosis” (of “vergoddelijking”) is de doop van Christus, en de belangrijkste kracht die het christelijk leven drijft, is bekering. De heilige Efraïm was een groot leraar van berouw. De vergeving van de zonden in het Mysterie van het Berouw is volgens zijn leer geen uiterlijke vrijspraak, niet een vergeten van de zonden, maar eerder hun volledige ondergang, hun vernietiging. De tranen van berouw spoelen de zonde weg en verbranden ze weg. Bovendien verlevendigen ze (d.w.z. de tranen), ze transfigureren de zondige natuur, ze geven de kracht “om te wandelen op de weg van de geboden van de Heer”, en moedigen de hoop op God aan. In de vurige bron van berouw schreef de heilige: “je zeilt jezelf naar de overkant, o zondaar, je wekt jezelf op uit de dood.”
De heilige Efraïm, die zichzelf als de minste en de slechtste van allen beschouwde, ging aan het einde van zijn leven naar Egypte om de inspanningen van de grote asceten te zien. Hij werd daar als een graag geziene gast ontvangen en ontving grote troost door met hen te praten. Op zijn terugreis bezocht hij Caesarea in Cappadocië met de heilige Basilius de Grote (1 januari), die hem tot priester wilde wijden, maar hij achtte zichzelf het priesterschap onwaardig. Op aandringen van de heilige Basilius stemde hij er alleen in toe om tot diaken te worden gewijd, in welke rang hij tot aan zijn dood bleef. Later nodigde de heilige Basilius de heilige Efraïm uit om een bisschoppelijke troon te aanvaarden, maar de heilige veinsde waanzin om deze eer te vermijden, en beschouwde zichzelf nederig als onwaardig.
Na zijn terugkeer in zijn eigen wildernis van Edessa hoopte de heilige Efraïm de rest van zijn leven in eenzaamheid door te brengen, maar de goddelijke Voorzienigheid riep hem opnieuw op om zijn naaste te dienen. De inwoners van Edessa leden onder een verwoestende hongersnood. Door de invloed van zijn woord overtuigde de heilige de rijken om hulp te bieden aan mensen in nood. Van de offers van de gelovigen bouwde hij een armenhuis voor de armen en zieken. De heilige Efraïm trok zich vervolgens terug in een grot in de buurt van Edessa, waar hij tot het einde van zijn dagen bleef.
Bron : https://www.oca.org/saints/lives/2024/01/28/100328-venerable-ephraim-the-syrian
christelijkeinformatiebron 