Augustinus : een verhaal en icoon….

Icoon van Sint Augustinus van Hippo door Theophilia op DeviantArt

 

“U inspireert ons, o Heer, om u te prijzen,

omdat u ons voor uzelf hebt gemaakt;

ons hart is rusteloos totdat het rust vindt in u.”

~ Antifoon voor het feest van Sint Augustinus

 

“Laat heb ik u liefgehad,

o Schoonheid, altijd oud, altijd nieuw,

laat heb ik u liefgehad.

U riep, u schreeuwde

en u verbrijzelde mijn duisternis.”

~ Antifoon voor het feest van Sint Augustinus

 

Hier is mijn icoon van een van de grootste mannen en een van de meest productieve genieën in de menselijke geschiedenis: de grote Sint Augustinus van Hippo! Zoals Frank J. Sheed ooit schreef in een voorwoord tot de Belijdenissen : “Iedere man die in de westerse wereld leeft, zou een ander mens zijn als Augustinus niet anders was geweest, of anders was geweest.” Zijn impact op de wereld door zijn geschriften kan werkelijk niet adequaat worden gemeten. Hij was niet alleen een groot heilige, leraar, filosoof, schrijver, theoloog en bisschop, maar zijn verhaal van bekering (verteld in zijn Belijdenissen ) blijft een van de mooiste, psychologisch meest indringende en invloedrijke verhalen aller tijden, en blijft lezers tot op de dag van vandaag beïnvloeden. Ik heb ervoor gekozen om hem hier af te beelden als de bisschop van Hippo, met een mijter, paarse kazuifel, bisschopspallium en kromstaf. In de katholieke kerk is paars de liturgische kleur die boete en nederigheid symboliseert, en die ook associaties heeft met majesteit en koningschap, wat ik passend vond gezien zijn eigen verhaal van bekering en boete en zijn opkomst tot heiligheid. Op zijn kromstaf staat een gestileerde kerk met stralen die eruit stralen, die het hemelse Jeruzalem symboliseren, als een verwijzing naar het andere grote werk van St. Augustinus De stad van God . In één hand houdt hij een vlammend hart, wat het symbool is dat traditioneel met hem wordt geassocieerd, wat zijn grote liefde voor God aangeeft. In de andere hand houdt hij een verguld boek met de evangeliën en een ganzenveer vast, wat zowel zijn rol als groot leraar van het christendom laat zien als een symbool van zijn eigen vele geschreven werken ter verdediging van het geloof. :

+: EEN KORTE BIOGRAFIE VAN DE HEILIGE :

+: Sint Augustinus van Hippo ( 13 november 354 – 28 augustus 430 n.Chr .), of Aurelius Augustinus werd geboren in de stad Tagaste in Romeins Noord-Afrika als zoon van zijn ouders Patricius en St. Monica. Beide ouders waren relatief welgestelde Romeinse burgers. Zijn vader, Patricius, was een ambtenaar in Tagaste en een heiden, die met zijn moeder was getrouwd toen zij nog een jonge vrouw was. St. Monica was een vrome christen en bracht veel van haar tijd door met gebed, aalmoezen geven en liefdadigheidsdaden. Deze religieuze gedragingen waren een bron van ergernis voor haar man Patricius, maar ondanks zijn gewelddadige temperament, losbandige leven en overspelige affaires, hield hij altijd veel respect voor haar. Monica’s schoonmoeder was ook een bron van verdriet vanwege de losbandige gewoonten die ze deelde met haar zoon, hoewel ze uiteindelijk werd gewonnen door Monica’s geduld en vriendelijkheid. De twee andere kinderen van Monica en Patricius die de kindertijd overleefden, waren Perpetua en Navigius, en samen met Augustine werden ze opgevoed in de welgestelde stijl van die tijd en kregen ze de beste opleiding die er was. Patricius verbood Monica om een ​​van hun kinderen te dopen, wat haar erg bedroefde. Toen Augustine ongeveer zeven jaar oud was, werd hij ernstig ziek met een buikkwaal, en Moncia smeekte om haar zoon te laten dopen. De jongen herstelde echter plotseling en zijn doop werd uitgesteld.

Augustine werd al vroeg in zijn leven naar school gestuurd, en als jongen was zijn grootste zorg om te voorkomen dat hij op school werd geslagen, en hij bad vaak tot God dat hij deze vernederende straf kon vermijden. Hij merkte op in zijn Bekentenissendat hij “een hekel had aan leren en het haatte om ertoe gedwongen te worden. Maar ik werd ertoe gedwongen, zodat mij iets goeds werd aangedaan, hoewel het niet mijn schuld was.” Hij merkte verder op dat hij van Latijnse poëzie en literatuur hield, maar een hekel had aan Grieks, en dat hij het daarom nooit leerde, vooral uit koppigheid tegenover zijn leraren omdat hij zo wreed werd geslagen toen hij gedwongen werd het te leren. Toen hij ongeveer twaalf was, werd hij naar school gestuurd in Madaura, zo’n negentien mijl ten zuiden van Tagaste. Daar studeerde hij grammatica en retorica, en zette hij zijn studie Latijnse literatuur en poëzie voort. Hij was daar maar drie jaar toen zijn ouders hem wegens geldgebrek terug moesten halen. Tijdens zijn zestiende jaar verspilde hij zijn tijd in het huis van zijn ouders en begon hij enkele van de vicieuze ondeugden te ontwikkelen die hem nog vele jaren zouden plagen. Tegen die tijd was Patricius een catechumeen (iemand die voor de doop in het geloof werd onderwezen), maar hij was opgewonden toen hij zag dat de wilde lusten van zijn zoon uit de hand liepen omdat hij kleinkinderen wilde. Terugkijkend op dit deel van zijn jeugd, zei Augustinus dat zijn vader niet zo veel om de gezondheid van zijn ziel gaf, alleen zolang hij maar zou opgroeien en mooie, welsprekende toespraken zou houden. Zijn moeder raakte gealarmeerd door alle wellustige daden van haar zoon en ze vermaande hem, hoewel het weinig effect had op de jongen. “Mijn beide ouders waren onnodig vastbesloten om mijn studies te laten slagen, mijn vader omdat hij praktisch geen gedachten had over [God] en alleen ijdele ambities voor mij, mijn moeder omdat ze dacht dat de gebruikelijke studiegang niet alleen geen belemmering zou zijn voor mijn nadering tot [God], maar een echte hulp.” Toen hij vertelde dat hij in wezen werd overgelaten aan zijn eigen wil, werd hij steeds losbandiger. In deze tijd gingen de jonge Augustinus en zijn vrienden ’s nachts naar buiten en stalen alle peren uit de tuin van een buurman en gooiden ze vervolgens allemaal weg voor de lol. Dit incident maakte grote indruk op hem, want toen hij er later in zijn leven over nadacht, zag hij dit incident van destructief vandalisme als een vertoning van zinloze slechtheid. De peren zelf waren van slechte kwaliteit en hijzelf had betere peren, en toen ze ze allemaal hadden gestolen, aten ze ze niet eens op; ze gooiden ze gewoon voor de varkens. Het was dit incident dat Augustinus deed nadenken over de aard van het kwaad, door te zeggen: “de kwaadaardigheid van de daad was laag en ik hield ervan – dat wil zeggen, ik hield van mijn eigen ondergang, ik hield van het kwaad in mij – niet van het ding waarvoor ik het kwaad deed, gewoon het kwaad: mijn ziel was verdorven en wierp zichzelf neer van de veiligheid in [God] in totale vernietiging, zonder winst te zoeken uit slechtheid, maar alleen om slecht te zijn.”

Toen hij zestien was, werd hij naar Carthago gestuurd voor verdere studie “waar een ketel van ongeoorloofde liefdes om me heen sprong en kookte.” Hij zei verder dat hij “nog niet verliefd was, maar ik was verliefd op de liefde… en ik werd verliefd, gewoon omdat ik het wilde.” Zijn vader Patricius stierf nadat hij datzelfde jaar was gedoopt. Augustinus zelf nam uiteindelijk een minnares en studeerde rechten in Carthago en werd leider van de School voor Redekunst. Op zijn achttiende las hij Cicero’s Hortensius , wat een dramatische impact op zijn leven had. Zijn ambities om een ​​groot redenaar te worden leken plotseling waardeloos en een groot verlangen naar Waarheid en onsterfelijke wijsheid werd in zijn hart verwekt. Het was toen dat hij besloot de Heilige Schrift te bestuderen, maar zijn eerste reactie erop was minder dan gunstig. Hij schreef: “ze leken mij onwaardig om vergeleken te worden met de majesteit van Cicero. Mijn verwaandheid werd afgestoten door hun eenvoud, en ik had niet de geest om in hun diepten door te dringen. Ze waren inderdaad van nature om in Uw kleintjes te groeien. Maar ik kon het niet verdragen om een ​​kleintje te zijn; ik was alleen maar opgezwollen van trots…” Een jaar later raakte hij verstrikt in de Manicheïstische sekte in zijn zoektocht naar de waarheid en werd uiteindelijk een Manicheïstische Hoorder. In dat jaar, op negentienjarige leeftijd, baarde zijn minnares hem een ​​zoon, die ze Adeodatus noemden. Zijn moeder Monica was ondertussen erg overstuur over de gang van zaken van haar zoon. Op een nacht had ze een visioen waarin ze een jongeman zag die haar vertelde vrede te hebben en zei: “waar jij bent, is hij.” Ze vatte dit op als een visioen van God en vertelde het aan Augustinus. Hij interpreteerde het als dat ze een Manicheeër zou worden, maar ze zei: “Nee. Want er werd niet tegen mij gezegd: ‘Waar hij is, ben jij’, maar ‘Waar jij bent, is hij.’” Hij was diep ontroerd door dit antwoord, maar bleef in de Manicheïstische sekte. In wanhoop ging Monica naar de bisschop en smeekte hem met tranen om argumenten te gebruiken om de fouten van haar zoon te weerleggen, maar de bisschop weigerde en zei dat de jongen niet zou luisteren omdat de sensatie van de nieuwigheid van de ketterij nog steeds te veel invloed op hem had. Niettemin vertelde hij haar om te blijven bidden voor haar zoon en voegde eraan toe dat hij als jong kind zelf was opgevoed als een manicheeër en al hun geschriften had gelezen en dat hij zelf had ontdekt hoe fout hun leringen waren zonder de tussenkomst van iemand anders. Monica bleef echter volharden in haar smeekbeden en de bisschop antwoordde uiteindelijk geërgerd: “Ga je weg. Zo zeker als je leeft, is het onmogelijk dat de zoon van deze tranen omkomt.” Ze accepteerde het antwoord als een woord van God en vertrok dus.

In 375 keerde Augustinus op 21-jarige leeftijd terug naar zijn geboorteplaats Tagaste als leraar grammatica, literatuur, retorica en dialectiek. In deze tijd begon Augustinus’ betovering van de manicheeërs af te nemen, omdat hij steeds minachtender werd voor astrologie en waarzeggerij (iets waar het manicheïsme sterk op leunde). In diezelfde tijd werd een goede jeugdvriend van hem, die een medestudent was geweest en die Augustinus had overtuigd om de manicheïstische ketterij te omarmen, dodelijk ziek met een vreselijke koorts. Terwijl hij bewusteloos was, werd hij gedoopt en toen hij enigszins hersteld was van de koorts, kwam Augustinus terug om er met hem om te lachen. Hierop werd zijn vriend verontwaardigd en antwoordde dat als Augustinus zijn vriend wilde blijven, hij zijn doop in de kerk niet zou bespotten. Augustinus was ervan overtuigd dat hij zijn vriend terug kon overtuigen om het manicheïsme te aanvaarden, maar hij verviel in dezelfde ziekte en stierf enkele dagen later. Augustinus was diepbedroefd over het verlies van zijn vriend en schreef later: “Mijn hart was zwart van verdriet. Alles wat ik zag had de sfeer van de dood. Mijn geboorteplaats was een gevangenis en mijn huis een vreemde ongelukkigheid. De dingen die we samen hadden gedaan werden pure kwelling zonder hem. Mijn ogen waren rusteloos op zoek naar hem, maar hij was er niet. Ik haatte alle plaatsen omdat hij er niet was… Ik werd een groot raadsel voor mezelf en ik vroeg mijn ziel voortdurend waarom het verdrietig was en waarom het me zo erg verontrustte. En mijn ziel wist niet wat ze me moest antwoorden.” Hij kon het niet verdragen om in zijn eigen geboorteplaats te zijn, waar alles hem aan zijn vriend deed denken, dus besloot hij terug te verhuizen naar Carthago, samen met twee van zijn andere vrienden Nebridius en Alypius.

Terwijl hij in Carthago was, schreef hij een boek met de titel Over het schone en het passende (De Pulchro et Apto) en las hij Aristoteles’ Tien categorieën . In 383, op achtentwintigjarige leeftijd, ontmoette Augustinus eindelijk de manicheïstische bisschop Faustus, die bekend stond als zeer wijs en geleerd. Augustinus had veel vragen en twijfels over de sekte, dus hij keek er erg naar uit om ze met Faustus te bespreken. Toen ze elkaar echter eindelijk ontmoetten en uitgebreid over alle vragen van Augustinus spraken, kon Faustus hem op geen enkel punt tevreden stellen en verloor Augustinus al zijn vertrouwen in de Manicheeërs. Hierna besloot Augustinus Carthago te verlaten en naar Rome te gaan, waar grotere eer en beter loon te krijgen waren. Hij had ook gehoord dat studenten in Rome ijveriger en beter opgevoed waren, en dit overtuigde hem uiteindelijk om te gaan. Monica was erg bedroefd over zijn vertrek en smeekte hem om met haar mee naar huis te gaan of haar toe te staan ​​hem naar Rome te vergezellen. Hij loog tegen haar door te zeggen dat hij alleen maar een goede vriend wilde uitzwaaien, maar in plaats daarvan zelf aan boord ging en zo wegkwam.

Toen hij in Rome aankwam, werd hij zo ziek dat hij bijna stierf. Hij herstelde echter langzaam en begon uiteindelijk weer les te geven, hoewel hij in de tussentijd nog steeds werd geplaagd door zijn twijfels over de Manicheeërs en naar de filosofen van de Academische school keek voor wat licht. Toen hij retorica doceerde in Rome, ontdekte hij dat hoewel de studenten zich beter gedroegen in de klas, ze ook de gemene gewoonte hadden om hun leraren hun salaris te ontfutselen. Dus toen er een verzoek werd gedaan voor een professor retorica voor de stad Milaan, solliciteerde Augustinus naar de functie en werd aangenomen vanwege een openbare redevoering die hij voor de gelegenheid had gehouden. Hij en zijn vrienden Nebridius en Alypius gingen naar Milaan en werden vriendelijk en genereus ontvangen door Sint Ambrosius, de bisschop van Milaan. Augustinus raakte al snel erg gehecht aan de bisschop, eerst vanwege zijn vriendelijkheid jegens hem, en later vanwege zijn welsprekendheid en vaardigheid als redenaar. Uiteindelijk luisterde Augustinus aandachtig naar zijn preken en begon hij zich af te vragen of het katholieke geloof misschien toch niet klopte. Uiteindelijk, omdat hij niet langer bij de Manicheeërs kon horen omdat hij hun leringen belachelijk vond, en omdat hij niet naar de filosofen kon gaan omdat zij Christus niet hadden, besloot hij catechumeen te worden in de Katholieke Kerk en dat te blijven totdat hij de Waarheid kon ontdekken waarnaar hij op zoek was.

In 385, toen hij negenentwintig was, zeilde zijn moeder Monica naar Milaan om bij hem te zijn. Daar ontmoette ze Sint Ambrosius en raakte zeer aan hem toegewijd, want het was aan hem dat ze de verlating van de Manicheïstische ketterij door haar zoon toeschreef. Met de geleerde en zorgvuldige instructie van Sint Ambrosius was Augustinus al snel in staat zijn minachting voor de Heilige Schrift te overwinnen en begon hij de leringen van de Kerk serieuzer te omarmen. In deze tijd begon Augustinus echter ernstig te worstelen met zijn eigen gebrek aan kuisheid. Zijn moeder wilde dat hij trouwde, en omdat het een goede manier was om zijn eigen prestige en carrière te bevorderen, stemde hij toe. Hij was verloofd met een jonge maagd, hoewel het huwelijk zelf werd uitgesteld totdat ze wat ouder zou zijn. Augustine vond haar leuk en dus stemde hij ermee in te wachten. In de tussentijd moest zijn vijftien jaar durende maîtresse worden weggestuurd, omdat hij zou trouwen. Hij schreef later: “Zij met wie ik zo lang had geleefd, werd van mijn zijde gerukt als een belemmering voor mijn aanstaande huwelijk. Mijn hart, dat haar zo dierbaar had gehouden, was gebroken en gewond en vergoot bloed. Ze ging terug naar Afrika, zwerend dat ze nooit een andere man zou kennen, en liet me achter met de natuurlijke zoon die ik van haar had gekregen. Maar ik kon in mijn ongelukkigheid haar besluit niet imiteren – ondanks al mijn mannelijkheid. Ik kon het uitstel van twee jaar niet verdragen dat moest verstrijken voordat ik het meisje zou krijgen dat ik ten huwelijk had gevraagd. In feite was het niet echt een huwelijk dat ik wilde. Ik was gewoon een slaaf van lust. Dus nam ik een andere vrouw, natuurlijk niet als echtgenote…”

Op zijn dertigste bleef hij worstelen met zijn theologische en filosofische obstakels voor het katholicisme en studeerde hij serieuzer om de aard van God, de vrije wil en de oorsprong van het kwaad te begrijpen. Door de geschriften van Plato begon hij de eeuwigheid en spiritualiteit van het Woord te begrijpen en uiteindelijk bestudeerde hij het Woord dat vlees werd door de geschriften van Paulus. Door Paulus leerde hij Christus kennen. Intellectueel werd hij uiteindelijk gewonnen voor het katholieke geloof. Zoals hij schreef: “Ik had nu de parel van grote waarde gevonden en ik had alles wat ik had moeten verkopen en het moeten kopen. Maar ik aarzelde nog steeds.” Maar Augustinus werd nog steeds tegengehouden om het geloof te omarmen vanwege zijn eigen ongeordende seksuele passies. Uiteindelijk ging hij naar Simplicianus, de mentor van bisschop Ambrosius, en vertelde hem over al zijn intellectuele omzwervingen en fouten, en waar hij op dat moment stond, en hoe hij veel van zijn moeilijkheden had overwonnen door de geschriften van de platonisten. Toen Simplicianus vernam dat Augustinus de Platonisten had gelezen die waren vertaald door een man genaamd Victorinus, ooit hoogleraar retorica in Rome, vertelde hij Augustinus over Victorinus’ eigen bekering tot het katholicisme. Dit verhaal vervulde Augustinus met een groot verlangen om Victorinus na te volgen, maar hij voelde zich voortdurend belemmerd door zijn eigen onvermogen om zijn oude lusten op te geven.

Ergens eind augustus 386, toen Augustinus eenendertig was, waren hij en zijn vriend Alypius op een dag thuis toen een belangrijke ambtenaar van de keizer, Ponticianus genaamd, arriveerde om wat zaken met hen te bespreken. Ze waren gaan zitten om de kwestie te bespreken, toen Ponticianus een boek op tafel zag liggen, het opende en ontdekte dat het de apostel Paulus was. Hij uitte een blijde verrassing toen hij het daar zag liggen en begon de twee te vertellen over de monnik Sint Antonius van Egypte. Hij vertelde verder over hoe hij en enkele collega-ambtenaren een wandelingetje aan het maken waren toen twee van hen een boek over het leven van Sint Antonius tegenkwamen en onmiddellijk na het lezen ervan besloten ook zij monnik te worden en hun leven aan God te geven. Terwijl hij naar deze verhalen luisterde, voelde Augustinus grote zelfverachting over zijn eigen lafheid, en schreef later: “Maar ik in mijn grote waardeloosheid… had U gesmeekt om kuisheid, zeggende: ‘Geef mij kuisheid, maar nog niet.’ Want ik was bang dat U mijn gebed te snel zou verhoren, en te snel zou genezen van de ziekte van lust die ik liever bevredigd dan uitgeblust wilde hebben.” Ponticianus voltooide zijn verhaal, rondde zijn zaken met hen af ​​en vertrok zo.

Maar Augustinus was in een innerlijke doodsstrijd.“Wat heb ik niet tegen mezelf gezegd, met welke zweepslagen van veroordeling heb ik mijn ziel niet gegeseld om mij te laten volgen nu ik U wilde volgen! Mijn ziel bleef terugdeinzen. Zij wilde niet volgen, maar vond geen excuus om niet te volgen. Al haar argumenten waren al gebruikt en weerlegd. Er bleef alleen een bevende stilte over: want zij vreesde als de dood het ophouden van die gewoonte waaraan zij werkelijk stervende was.” Uiteindelijk wendde hij zich tot Alypius en riep: “Wat is er mis met ons? Wat is dit dat je hebt gehoord? De ongeleerden staan ​​op en nemen de hemel met geweld, en hier zijn wij met al onze geleerdheid, vastgeklonken in vlees en bloed! Is er enige schande in het volgen omdat zij ons voorgegaan zijn; zou het niet een grotere schande zijn om niet meteen te volgen?” In geestelijke kwelling en angst vluchtte hij naar een tuin die aan het huis vastzat, met Alypius op zijn hielen. Terwijl hij in de tuin was, worstelde hij vreselijk met zichzelf, probeerde hij te besluiten zijn lusten voor altijd op te geven, en bleef hij toch op de achtergrond, waardoor hij in een staat van kwellende besluiteloosheid en spanning bleef. “Die kleinigheden van alle kleinigheden, en ijdelheden van ijdelheden, mijn voormalige meesteressen, hielden me tegen, plukten aan mijn kleed van vlees en mompelden zachtjes: ‘Stuur je ons weg?’… Want de sterke stem van gewoonte zei tegen me: ‘Denk je dat je zonder hen kunt leven?'” Hij stelde zich voor dat Kuisheid hem wenkte, naar hem glimlachte en hem aanmoedigde met het voorbeeld van zoveel anderen die ervoor hadden gekozen om zichzelf volledig aan God te geven. Toch bleef hij op de achtergrond. Ondertussen zat Alypius de hele tijd naast hem, angstig, maar stil.

Uiteindelijk stond Augustinus op en wierp zich neer in een ander deel van de tuin onder een vijgenboom, waar een storm van geween hem overviel. Inwendig kreunde hij: “Hoe lang, hoe lang zal ik nog doorgaan met morgen en opnieuw morgen te zeggen? Waarom niet nu, waarom niet op dit moment een einde maken aan mijn onreinheid?” Hij vertelde later:“Zulke dingen zei ik, huilend in het bittere verdriet van mijn hart. En plotseling hoorde ik een stem uit een nabijgelegen huis, een jongensstem of een meisjesstem, ik weet het niet: maar het was een soort gezang, steeds weer herhaald: ‘Neem op en lees, neem op en lees.’ Ik hield onmiddellijk op met huilen en begon mijn gedachten heel zorgvuldig te onderzoeken of kinderen gewend waren deze woorden te zingen in een soort spel, en ik kon me niet herinneren dat ik ooit zoiets had gehoord. Ik hield de vloed van mijn tranen tegen en stond op, het incident interpreterend als heel zeker een goddelijk bevel om mijn boek met de Schrift te openen en de passage te lezen waar ik zou openen. Want het was een deel van wat mij over Antonius was verteld, dat hij uit het Evangelie dat hij toevallig tegenkwam, had gevoeld dat hij werd vermaand, alsof wat er werd gelezen rechtstreeks tot hem werd gesproken… Dus werd ik ertoe bewogen terug te keren naar de plaats waar Alypius zat, want ik had het boek van de apostel daar neergelegd toen ik opstond. Ik pakte het op, opende het en las in stilte de passage waarop mijn ogen het eerst vielen: “…niet in orgieën en dronkenschap, niet in losbandigheid en losbandigheid, niet in rivaliteit en jaloezie, maar bekleed u in plaats daarvan met de Heer Jezus Christus en zorg niet voor de begeerten van het vlees.” (Romeinen 13:13-14) Ik had geen zin om verder te lezen, en ook geen behoefte. Want op dat moment, met het einde van de zin, was het alsof er een licht van volkomen vertrouwen in mijn hart scheen, en alle duisternis van onzekerheid verdween.”

Augustinus vertelde Alypius alles wat er in hem omging, en Alypius vertelde hem dat hij een soortgelijke beroering van zijn ziel had gevoeld. Aldus vastbesloten om een ​​leven van heiligheid en kuisheid na te streven door alles aan God te geven, gingen ze beiden het huis binnen en vertelden alles aan Monica, die overmand werd door vreugde bij het nieuws. Van november 387 tot de daaropvolgende januari verbleef Augustinus in de villa van zijn vriend Verecundus in Cassiciacum en bereidde zich daar voor op de doop. Hij werd daar vergezeld door zijn moeder Monica, en door Alypius en zijn zoon Adeodatus (die ongeveer veertien was). Terwijl hij daar was, schreef hij Tegen de academici , Over het gelukkige leven , Over de orde en De monologen . Begin januari keerde hij terug naar Milaan en schreef Over de onsterfelijkheid van de ziel .

Op 24 april 387, tijdens de paaswake, werd Augustinus uiteindelijk gedoopt in de katholieke kerk, samen met Alypius en Adeodatus in de kathedraal van Milaan. Augustinus gaf zijn post op als hoogleraar retorica in Milaan. Die zomer gingen ze uiteindelijk allemaal naar de haven van Ostia om het schip terug naar huis te nemen naar Noord-Afrika. Terwijl ze wachtten op het schip dat hen terug naar huis zou brengen, werd Monica ziek met koorts. Enkele dagen eerder hadden zij en Augustine op een vensterbank gezeten en gesproken over de dingen van de hemel, en zij had gezegd:“Zoon, ik vind voor mezelf geen vreugde meer in wat dan ook in deze wereld. Wat ik hier nog moet doen en waarom ik hier ben, weet ik niet meer, nu ik niets meer van deze wereld verwacht. Eén ding was er, waarvoor ik nog een beetje langer in dit leven wilde blijven, dat ik jou als katholieke christen zou zien voordat ik zou sterven. Dit heeft God mij in overvloed geschonken, doordat ik jou nu zie als zijn dienares, tot verachting van alle wereldse gelukzaligheid. Wat doe ik hier dan?” Tijdens haar ziekte, die snel verergerde, wachtten zowel Augustinus als zijn broer Navigius aan haar bed. Ze stierf negen dagen later, op de leeftijd van zesenvijftig. Ze werd begraven in Ostia. Augustinus was vervuld van bitter verdriet om haar overlijden, maar werd getroost door haar heiligheid van leven en de heiligheid van haar dood. Hij en Adeodatus reisden terug naar Rome, maar zetten uiteindelijk koers naar Carthago en kwamen uiteindelijk in 388 thuis in Noord-Afrika. Daar schreef hij zijn Over de heiligheid van de katholieke kerk . Daar veranderde hij zijn familielandgoed in een soort kloosterretraite, waar hij en zijn vrienden een leven leidden dat gewijd was aan studie en leren. Hij begon andere werken te schrijven, waaronder: Over muziek , Over grammatica , Over retoriek , Over meetkunde , Over dialectiek , Over rekenkunde , Over filosofie , Over de omvang van de ziel en Over drieëntachtig verschillende vragen . Zijn vriend Nebridius was intussen christen geworden, maar werd al snel ziek en stierf. Kort daarna stierf ook Adeodatus en Augustinus rouwde om zijn dood. In zijn geschriften prees hij zijn zoon en zei: “[Adeodatus’] grote intelligentie vervulde mij met een soort ontzag: en wie anders dan U zou de maker kunnen zijn van zulke wonderbaarlijke dingen? Maar U nam hem vroeg van deze aarde weg en ik denk volkomen zonder angst aan hem, want er is niets in zijn jongensjaren of jeugd of waar dan ook in hem dat mij bang maakt.”

Na de dood van zijn zoon verkocht Augustinus al zijn bezittingen, behalve het huis, en gaf alle opbrengsten aan de armen. Hij bleef verschillende werken schrijven, waaronder Over de leraar , Over de ware religie en Over het nut van geloven . In 391 werd hij tot priester gewijd door Valerius, de bisschop van Hippo Regius. Hij werd beroemd om zijn preken, met name in zijn preken tegen de Manicheeërs, en hij begon te corresponderen met St. Jerome. Hij begon met het schrijven van zijn eerste Uitleg van de Psalmen en Over de twee zielen , en publiceerde later een debat dat hij had gehad met een Manicheeër, genaamd Debat met Fortunatus, een Manichee . Hij schreef ook veel in de daaropvolgende jaren, waaronder:Over de Bergrede van de Heer , Tegen Adimantus, een leerling van Manes , Een psalm tegen de Donatistische partij , Over liegen , Over christelijke strijd , Over christelijke leer , Tegen de zogenaamde stichtingsbrief van de Manicheeërs , Tegen Faustus, de Maniceeër , en schreef ten slotte zijn Belijdenissen in 397, hetzelfde jaar waarin St. Ambrosius stierf. In 394 werd zijn vriend Alypius bisschop van Tagaste. In 395, op 41-jarige leeftijd, werd Augustinus zelf coadjutor-bisschop van Hippo samen met Valerius. Na diens dood werd hij de enige bisschop van Hippo Regius, wat hij bleef tot aan zijn dood.

Na de Visigotische plundering van Rome in 410 – een gebeurtenis die de Romeinse wereld volkomen schokte – zette Augustinus opnieuw de pen op papier en schreef zijn grote werk De stad van God om de mensen van Rome en christenen in het hele rijk te troosten in het aangezicht van de gewichtige tragedie. Hij schreef de Regel van Sint Augustinus voor het klooster van zijn zus en leefde in wezen het leven van een monnik terwijl hij als bisschop over zijn bisdom presideerde. Hij werkte onvermoeibaar, preekte welsprekend, schreef voortdurend, at weinig, assisteerde bij kerkelijke concilies en beheerde de financiën van zijn bisdom bekwaam en goed. Hij vocht zijn hele leven tegen de Manicheïstische, Donatistische, Pelagiaanse en Ariaanse ketterijen en hoedde zorgvuldig de zielen die aan zijn zorg waren toevertrouwd.

Tijdens de laatste jaren van zijn leven moest Augustinus omgaan met de verwoesting die werd veroorzaakt door twee strijdende politieke machten. De opstand van graaf Bonifatius en de tegenmaatregelen die keizerin Placidia tegen hem nam, hielden in dat er huurlingen van Germaanse krijgers (de Vandalen en Goten) werden ingehuurd die het platteland verwoestten en velen doodden. Augustinus probeerde vrede te sluiten tussen de twee partijen en slaagde daarin. Genseric, de koning van de Vandalen, was echter niet tevreden. In het voorjaar van 430 vielen de Ariaanse Vandalen Noord-Afrika binnen en belegerden de stad Hippo Regius gedurende achttien maanden. Augustinus moedigde de verdedigers aan en was een bron van troost voor de mensen van Hippo, hij genas zelfs op wonderbaarlijke wijze een zieke man. Het was tijdens de zomer van dit beleg dat Augustinus ernstig ziek werd. Hij bracht zijn laatste dagen door in contemplatie, gebed en boete. Hij vroeg om de zeven boetepsalmen van David (Psalmen 6, 32, 38, 51, 102, 130 en 143) rond zijn bed te hangen, zodat hij ze kon lezen en erover kon mediteren. Hij bezweek uiteindelijk aan de ziekte en stierf op 28 augustus 430, op de leeftijd van vijfenzeventig jaar. Hij werd begraven in de kathedraal van Hippo Regius in Noord-Afrika en werd al snel uitgeroepen tot heilige. Voor zijn dood had hij gevraagd dat de boeken in de bibliotheek van de kathedraal zorgvuldig zouden worden onderhouden en bewaard. Na zijn dood braken de Vandalen het beleg op. Ze keerden echter later terug en verbrandden alles in de stad, behalve de kathedraal en bibliotheek van Augustinus. Augustinus’ lichaam werd later overgebracht naar Cagliari op Sardinië, en vervolgens rond 720 opnieuw naar de basiliek van San Pietro in Ciel d’Oro (Sint-Pieter in de Gouden Hemel) in Pavia, Italië, waar zijn relikwieën tot op de dag van vandaag bewaard worden.

Samen met de heiligen Gregorius de Grote, Ambrosius en Hiëronymus wordt Augustinus beschouwd als een van de Grote Westerse Vaders. In 1298 werd St. Augustinus door een decreet van Paus Bonifatius VIII eveneens geëerd met de titel “Doctor van de Kerk” als een van de grote kerkvaders en leraren van het christelijk geloof, en hij kreeg verder de titel Doctor Gratiae (“Doctor van de Genade”).

St. Augustinus geldt als een van de grootste reuzen en meest productieve schrijvers uit de menselijke geschiedenis. De invloed die zijn geschriften hebben gehad op de westerse beschaving en het westerse denken kan niet worden onderschat. Zijn productieve genie en zijn uitstekende literaire output omvatten een ongelooflijk oeuvre dat een grote verscheidenheid aan onderwerpen bestrijkt. Tot zijn geschriften behoren zijn beroemdste Belijdenissen , De stad van God , Herroepingen , zo’n 270 bewaard gebleven brieven, een aantal filosofische werken (waaronder Contra Academicos ), traktaten tegen de ketterijen van zijn tijd ( Tegen de manicheeërs, donatisten, pelagianen, semipelagianen, arianen).), Schriftexegese, talrijke morele en theologische uiteenzettingen en geschriften (waaronder De Trinitate en The Enchiridion ), De regel van St. Augustinus (zijn regel voor het monastieke leven), zo’n 363 preken en homilieën, en talloze anderen.

De regel van St. Augustinus ( legacy.fordham.edu/halsall/sou…)—samen met de regel van St. Benedictus—was de basis voor het monastieke leven in de middeleeuwen en zelfs tot op de dag van vandaag voor talrijke religieuze ordes in het Westen, waarvan de belangrijkste de Augustijnen, de Dominicanen, de Servieten, Mercederianen en Norbertijnen waren, evenals zo’n 150 andere religieuze gemeenschappen.

“Aangespoord om over mezelf na te denken, ging ik onder jouw leiding de diepste diepten van mijn ziel binnen. Dat kon ik doen omdat jij mijn helper was. Toen ik in mezelf binnenging, zag ik als het ware met het oog van de ziel wat zich buiten het oog van de ziel, buiten mijn geest, bevond: jouw onveranderlijke licht. Het was niet het gewone licht dat waarneembaar is voor alle vlees, en het was ook niet iets van grotere omvang, maar toch wezenlijk verwant, helderder schijnend en zich overal verspreidend door zijn intensiteit. Nee, het was iets geheel anders, iets totaal anders dan al deze dingen; en het rustte niet boven mijn geest als olie op het oppervlak van water, en het was ook niet boven mij zoals de hemel boven de aarde. Dit licht was boven mij omdat het mij had gemaakt; ik was eronder omdat ik erdoor geschapen was. Hij die de waarheid heeft leren kennen, kent dit licht.

O eeuwige waarheid, ware liefde en geliefde eeuwigheid. Jij bent mijn God. Tot jou zucht ik dag en nacht. Toen ik je voor het eerst leerde kennen, trok je me naar je toe, zodat ik kon zien dat er dingen waren die ik kon zien, maar dat ik er zelf nog niet klaar voor was om ze te zien. Ondertussen overwon je de zwakte van mijn visie, door de stralen van je licht heel krachtig uit te zenden, en ik beefde tegelijk van liefde en angst. Ik leerde dat ik in een gebied was dat anders was dan het jouwe en ver van je verwijderd, en ik dacht dat ik je stem van boven hoorde: “Ik ben het voedsel van volwassen mannen; word dan volwassen en je zult me ​​voeden. Je zult me ​​niet in jezelf veranderen als lichamelijk voedsel, maar je zult in mij veranderd worden.”

Ik zocht een manier om de kracht te krijgen die ik nodig had om van je te genieten. Maar ik vond het niet totdat ik de bemiddelaar tussen God en mensen omarmde, de mens Christus Jezus, die boven alles God is, gezegend voor eeuwig. Hij riep me en zei: Ik ben de Weg van de Waarheid, ik ben het Leven. Hij bood het voedsel aan dat ik niet de kracht had om te nemen, het voedsel dat hij met ons vlees had vermengd. Want het Woord is vlees geworden, opdat uw wijsheid, waarmee u alle dingen schiep, ons kinderen melk zou geven.

Laat heb ik u liefgehad, o Schoonheid, altijd oud, altijd nieuw, laat heb ik u liefgehad! U was in mij, maar ik was buiten, en daar zocht ik u. In mijn onaantrekkelijkheid stortte ik mij in de mooie dingen die u schiep. U was bij mij, maar ik was niet bij u. Geschapen dingen hielden mij van u af; maar als ze niet in u waren geweest, zouden ze er helemaal niet zijn geweest. U riep, u schreeuwde, en u brak door mijn doofheid heen. U flitste, u scheen, en u verdreef mijn blindheid. U ademde uw geur op mij; ik haalde adem en nu hijg ik naar u. Ik heb u geproefd, nu honger en dorst ik naar meer. U raakte mij aan, en ik brandde van verlangen naar uw vrede.”

~ uit De Belijdenissen door St. Augustinus van Hippo

 

Bron : https://www.google.be/search?q=Icoon+van+Sint+Augustinus+van+Hippo+door+Theophilia