De doop van St. Augustinus door St. Ambrosius

Door David Gibson

 

Franco Nero portretteert St. Augustinus als een oude man in een scène uit de film “Restless Heart”. St. Ambrosius en Augustinus worden beiden vandaag herinnerd als onschatbare kerkvaders. (CNS-foto/Maximus Group)

De heilige Augustinus was ver verwijderd van zijn vaderland in Noord-Afrika toen de bisschop van Milaan, Ambrosius, hem bij zonsopgang op Pasen in het jaar 387 doopte.

Zijn doop was het hoogtepunt van een van de grootste bekeringsverhalen ooit. Augustinus kwam pas na een moeizaam proces van beraadslaging bij de doopvont aan.

De heilige Ambrosius, de doper die dag, was een gewaardeerde prediker en een kracht om rekening mee te houden in een tumultueuze tijd in de keizerlijke stad Milaan, die toen diende als de zetel van de westerse keizer van het Romeinse Rijk.

Augustinus, 33 jaar oud, was leraar retorica, de kunst van het overtuigend spreken in het openbaar. Hij kwam uit een regio in het huidige Algerije.

Het was toen nog niet bekend dat Ambrosius iemand doopte die voorbestemd was om voor altijd tot de grootste denkers en schrijvers van het christendom te worden gerekend, de auteur bijvoorbeeld van klassiekers als de ‘Bekentenissen’ en ‘De stad van God’.

De heilige Ambrosius en Augustinus worden vandaag de dag herinnerd als kerkvaders van onschatbare waarde.

Augustinus’ reis naar het doopsel begon als kind toen zijn moeder, St. Monica, hem inschreef als christelijke catechumeen. Maar zijn doop werd uitgesteld tot in de toekomst, wat in die tijd niet ongebruikelijk was.

De jeugdige Augustinus worstelde met geloofskwesties, vooral met de implicaties ervan voor gedrag. Hij baande zich een weg onder christenen, half-christenen en andere gelovigen van zijn vierde-eeuwse wereld.
Voor hem betekende een reis naar de doop dat hij worstelde om te beslissen wat voor soort man hij wilde zijn.

Gezien de uitdagingen van zijn vaak pijnlijke geloofsreis, is het niet verwonderlijk dat de eerste regels van zijn “Bekentenissen” de beroemde woorden bevatten: “Ons hart is rusteloos, totdat het in U rust (Heer).”

De reis die Augustinus uiteindelijk naar Milaan leidde, begon in 383 toen hij van Noord-Afrika naar Rome reisde om een positie als leraar retorica te aanvaarden. Zijn positie in Rome bleek hem echter onbevredigend.

In 384 aanvaardde hij een soortgelijke positie in Milaan. Daar ontmoette onze retoricaleraar Ambrosius, de begenadigde spreker en prediker. Het verbaasde Augustinus dat hij onder de indruk was van Ambrosius’ oratorische vaardigheid.

Even verrassend voor Augustinus was misschien de positieve houding ten opzichte van de Schrift, in het bijzonder het Oude Testament, die Ambrosius in hem teweegbracht.

Ambrosius’ beschikbare tijd voor een gesprek was echter beperkt. Niet alleen besteedde hij veel tijd aan zijn studie, maar hij werkte ook onder druk van de keizerlijke autoriteiten.

Want Milaan was in die tijd de zetel van een tienerkeizer, Valentinianus II, wiens imposante moeder Justina een Ariaanse christen was. Als zodanig geloofde ze dat God de Vader Jezus Christus schiep en niet, zoals de geloofsbelijdenis van Nicea stelt, dat God de Vader en de Zoon één zijn in hun bestaan.

Tijdens Augustinus’ tijd in Milaan probeerde Justina kerken van Ambrosius in beslag te nemen voor gebruik door de Arianen. In deze verhitte sfeer toonde Ambrosius zich een sterke leider door op te staan tegen haar keizerlijke roekeloosheid.

Ambrosius wordt in de kerkgeschiedenis herinnerd omdat hij botweg zei: “De keizer is in de kerk, niet erboven.”

Minder dan een jaar voor zijn doop had Augustinus wat men tegenwoordig ‘een jreligieuze ervaring’ zou kunnen noemen. Hij voelde zich geroepen om een passage te lezen in de brief van Paulus aan de Romeinen (13:13-14) die hem overtuigde om zijn levensstijl te veranderen en ‘de Heer Jezus Christus aan te doen’.

Hij was diep ontroerd. Eindelijk kon hij de doop aanvaarden.
Voorbereiding op de doop door Ambrosius betekende dat je je inschreef voor een veeleisend proces van instructie met twee sessies per dag op elke doordeweekse vastendag, voor een verbazingwekkend totaal van 60 sessies, volgens “Font of Life” door Garry Wills, een geleerde van Augustinus.
Ambrosius hechtte duidelijk veel belang aan de doop.

Toen de pasgedoopte christenen uit het doopwater tevoorschijn kwamen, trokken zij witte gewaden aan die betekenden dat zij het nieuwe leven van Christus aandeden en die de komende week werden gedragen. Wills legt uit:

“Als de doopsels uit het water komen, zegt Ambrosius, is het als Christus die uit het graf komt: ‘Omdat de doop als de dood is, is dit zeker als een opstanding als je ondergedompeld bent en weer tevoorschijn komt (uit het water).'”

(Gibson was 37 jaar lang lid van de redactie van Catholic News Service.)

Bron : https://catholicphilly.com/2016/10/catholic-spirituality/the-baptism-of-st-augustine-by-st-ambrose/