St. Maximos de Belijder: Vierhonderd teksten over liefde

Voorwoord aan Elpidios de presbyter :

Naast mijn verhandeling over het ascetische leven stuur ik je ook. Pater Elpidios heeft deze verhandeling over de liefde, naar analogie van de vier evangeliën, verdeeld in vier eeuwen van hoofdstukken. Het zal misschien niet aan uw verwachtingen voldoen, maar het is het beste wat ik kan doen. Bovendien moet je het weten. Vader, dat deze hoofdstukken niet het product zijn van mijn eigen geest . Integendeel, ik heb de geschriften van de heilige vaders doorgenomen en daaruit passages verzameld die relevant zijn voor mijn onderwerp, waarbij ik veel materiaal in korte paragrafen heb samengevat en het op deze manier gemakkelijk heb gemaakt om te onthouden en te assimileren. Door u deze hoofdstukken te sturen, smeek ik u ze met medeleven te lezen en alleen op te zoeken wat er nuttig in is, zonder rekening te houden met het onelegante taalgebruik. Ik vraag u ook om te bidden voor mijn onwaardige zelf, beroofd als ik ben van alle geestelijke zegeningen. Ik heb ook dit verzoek: wees niet geïrriteerd door wat ik heb geschreven, want ik heb alleen maar uitgevoerd wat mij werd opgedragen. Ik zeg dit omdat er tegenwoordig veel mensen zijn die mensen met woorden plagen, terwijl er maar heel weinig mensen zijn die onderwijzen of door daden worden onderwezen.

Besteed aandacht aan elk hoofdstuk. Want ik vermoed dat niet alle hoofdstukken voor iedereen gemakkelijk te begrijpen zijn. Veel ervan zullen door de meeste lezers nauwlettend moeten worden bestudeerd, ook al lijkt wat ze zeggen heel eenvoudig. Als er iets in deze hoofdstukken nuttig zou blijken voor de ziel, zal het door de genade van God aan de lezer worden geopenbaard, op voorwaarde dat hij het leest, niet uit nieuwsgierigheid, maar uit angst en liefde voor God. Als een man dit of enig ander werk leest, niet om spiritueel voordeel te behalen, maar om zaken op te sporen waarmee hij de auteur kan misbruiken, zodat hij in zijn verwaandheid kan laten zien dat hij de meer geleerde is, zal hem nooit iets nuttigs worden geopenbaard. iets. Sint Maximos de Belijder

Eerste eeuw
1. Liefde is een heilige toestand van de ziel, die haar ertoe aanzet de kennis van God boven al het geschapene te waarderen. We kunnen zulke liefde niet blijvend bezitten zolang we nog steeds gehecht zijn aan iets werelds.
2. Onbevangenheid brengt liefde teweeg, hoop op God brengt onverschilligheid teweeg , en geduld en verdraagzaamheid brengen hoop op God voort; deze zijn op hun beurt het product van volledige zelfbeheersing, die zelf voortkomt uit angst voor God. Vrees voor God is het resultaat van geloof in God.
3. Als je geloof in de Heer hebt, zul je bang zijn voor straf, en deze angst zal je ertoe brengen je hartstochten onder controle te houden. Als u eenmaal de hartstochten onder controle heeft, zult u de beproevingen geduldig aanvaarden, en door deze aanvaarding zult u hoop op God verwerven. De hoop op God scheidt het intellect van elke wereldse gehechtheid, en wanneer het intellect op deze manier wordt onthecht, zal het liefde voor God verwerven.
4. De persoon die God liefheeft, waardeert kennis van God meer dan alles wat door God geschapen is, en streeft deze kennis vurig en onophoudelijk na.
5. Als alles wat bestaat door God en voor God is gemaakt, en God superieur is aan de dingen die door Hem zijn gemaakt, laat hij die het superieure achter zich laat en zich wijdt aan het inferieure, zien dat hij de dingen die door God zijn gemaakt meer waardeert dan God Zelf. .
6. Wanneer je verstand geconcentreerd is op de liefde van God, zul je weinig aandacht besteden aan zichtbare dingen en zelfs je eigen lichaam als iets vreemds beschouwen.
7. Aangezien de ziel nobeler is dan het lichaam en God onvergelijkbaar nobeler dan de door Hem geschapen wereld, is hij die het lichaam meer waardeert dan de ziel en de door God geschapen wereld meer dan de Schepper Zelf, eenvoudigweg een aanbidder van afgoden.
8. Als je je intellect afleidt van zijn liefde voor God en de heilige Maximos de Belijder, concentreer je het niet op God, maar op een verstandig object, en laat je daarmee zien dat je het lichaam meer waardeert dan de ziel en de dingen die God meer heeft gemaakt dan God Zelf.
9. Aangezien het licht van de geestelijke kennis het leven van het intellect is , en aangezien dit licht wordt voortgebracht door de liefde voor God, wordt terecht gezegd dat niets groter is dan de goddelijke liefde (vgl. 1 Kor. 13:13).
10. Wanneer het intellect in de intensiteit van zijn liefde voor God buiten zichzelf treedt, heeft het geen besef van zichzelf of van enig geschapen ding. Want wanneer het verlicht wordt door het oneindige licht van God, wordt het ongevoelig voor alles wat door Hem gemaakt is, net zoals het oog ongevoelig wordt voor de sterren als de zon opkomt.
11. Alle deugden werken samen met het intellect om dit intense verlangen naar God, vooral zuiver gebed, teweeg te brengen. Want door door dit gebed naar God toe te stijgen, stijgt het intellect uit boven het rijk van de geschapen wezens.
12. Wanneer het intellect door liefde wordt verrukt door goddelijke kennis en buiten het rijk van de geschapen wezens staat, wordt het zich bewust van Gods oneindigheid. Het is dan, volgens Jesaja, dat een gevoel van verbazing hem bewust maakt van zijn eigen nederigheid en in alle oprechtheid de woorden van de profeet herhaalt: ‘Wat ben ik verachtelijk, want ik ben doorboord tot in het hart ; omdat ik een man ben met onreine lippen, en ik woon onder een volk met onreine lippen; en mijn ogen hebben de Koning gezien, de Heer der heerscharen’ (Jes. 6:5).
13. De persoon die God liefheeft, kan het niet laten om ieder mens lief te hebben als zichzelf, ook al wordt hij bedroefd door de hartstochten van degenen die nog niet gezuiverd zijn. Maar als ze hun leven veranderen, is zijn vreugde onbeschrijfelijk en kent geen grenzen.
14. Een ziel gevuld met gedachten van sensueel verlangen en haat is ongezuiverd.
15. Als we in ons hart ook maar een spoor van haat bespeuren tegen wie dan ook vanwege het begaan van welke fout dan ook, zijn we volkomen vervreemd van de liefde voor God, aangezien liefde voor God ons absoluut belet om wie dan ook te haten.
16. Hij die Mij liefheeft, zegt de Heer, zal Mijn geboden onderhouden (vgl. Johannes 14:15, 23); en ‘dit is mijn gebod, dat u elkaar liefhebt’ (Johannes 15:12). Dus wie zijn naaste niet liefheeft, faalt in het onderhouden van het gebod, en kan dus de Heer niet liefhebben.
17. Gezegend is hij die alle mensen gelijkelijk kan liefhebben.
18. Gezegend is hij die niet gehecht is aan iets dat vergankelijk of vergankelijk is.
19. Gezegend is het intellect dat alle waarneembare objecten overstijgt en zich onophoudelijk verheugt in goddelijke schoonheid.
20. Als je voorzieningen treft voor de verlangens van het vlees (vgl. Rom. 13:14) en wrok koestert tegen je naaste vanwege iets van voorbijgaande aard, aanbid je het schepsel in plaats van de Schepper.
21. Als je je lichaam vrijhoudt van ziekte en sensueel genot, zal het je helpen het nobelere te dienen.
22. Hij die alle wereldse verlangens verzaakt, stelt zichzelf boven alle wereldse nood.
23. Wie God liefheeft, zal zeker ook zijn naaste liefhebben. Zo iemand kan geen geld oppotten, maar verdeelt het op een manier die bij God past, waarbij hij genereus is voor iedereen in nood.
24. Hij die aalmoezen geeft in navolging van God maakt geen onderscheid tussen de goddelozen en de deugdzamen, de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen, wanneer hij in de lichamelijke behoeften van de mens voorziet. Hij geeft iedereen in gelijke mate naar gelang hun behoefte, ook al geeft hij de voorkeur aan de deugdzame man boven de slechte man vanwege de oprechtheid van zijn bedoelingen.
25. God, die van nature goed en emotieloos is, houdt evenveel van alle mensen als van Zijn handwerk. Maar Hij verheerlijkt de deugdzame mens omdat hij in zijn wil verenigd is met God. Tegelijkertijd is Hij in Zijn goedheid barmhartig jegens de zondaar en door hem in dit leven te kastijden brengt Hij hem terug op het pad van de deugd. Op dezelfde manier houdt een man met een goed en onbevangen oordeel ook van alle mensen in gelijke mate. Hij houdt van de deugdzame mens vanwege zijn aard en de oprechtheid van zijn bedoelingen; en hij houdt ook van de zondaar vanwege zijn aard en omdat hij in zijn medelijden medelijden met hem heeft omdat hij dwaas in de duisternis struikelt.
26. De staat van liefde kan worden herkend in het geven van geld, en nog meer in het geven van geestelijke raad en in het zorgen voor mensen in hun fysieke behoeften.
27. Hij die oprecht afstand heeft gedaan van wereldse zaken en zijn naaste liefdevol en oprecht dient, wordt spoedig bevrijd van elke hartstocht en deelgenoot gemaakt van Gods liefde en kennis.
28. Hij die de liefde voor God in zijn hart heeft gerealiseerd , is onvermoeibaar, zoals Jeremia zegt (vgl. Jer. 17:16. LXX), in zijn zoektocht naar de Heer, zijn God, en draagt ​​elke ontbering, smaad en belediging nobel, zonder na te denken. het minste kwaad van wie dan ook.
29. Als je door iemand wordt beledigd of vergiftigd, pas dan op voor boze gedachten, zodat ze geen gevoel van irritatie opwekken en je zo van de liefde afsnijden en je in het rijk van haat plaatsen.
30. U moet weten dat u er veel profijt van heeft gehad als u diep heeft geleden vanwege een of andere belediging of vernedering; want door de vernedering is het gevoel van eigenwaarde uit je verdreven.
31. Net zoals de gedachte aan vuur het lichaam niet verwarmt, zo verwerkelijkt geloof zonder liefde het licht van spirituele kennis in de ziel niet.
32. Net zoals het licht van de zon een gezond oog aantrekt, zo trekt de kennis van God op natuurlijke wijze het zuivere intellect naar zich toe .
33. Een puur intellect is iemand die gescheiden is van onwetendheid en verlicht wordt door goddelijk licht.
34. Een zuivere ziel is iemand die bevrijd is van hartstochten en voortdurend verrukt is door goddelijke liefde.
35. Een verwijtbare hartstocht is een impuls van de ziel die in strijd is met de natuur.
36. Passie is een vredige toestand van de ziel waarin de ziel niet gemakkelijk tot het kwade wordt bewogen.
37. Een man die ijverig is geweest in het verwerven van de vruchten van liefde zal niet ophouden met liefhebben, zelfs als hij duizend rampen ondergaat. Laat Stefanus, de discipel van Christus, en anderen zoals hij u overtuigen van de waarheid hiervan (vgl. Handelingen 7:60). Onze Heer Zelf bad voor Zijn moordenaars en vroeg de Vader om hen te vergeven omdat ze niet wisten wat ze deden (vgl. Lucas 23:34).
38. Als de liefde lankmoedig en vriendelijk is (vgl. 1 Kor. 13:4), vervreemdt iemand die twistziek en kwaadaardig is, zich duidelijk van de liefde. En wie vervreemd is van liefde, is vervreemd van God, want God is liefde.
39. Zeg niet dat u de tempel van de Heer bent, schrijft Jeremia (vgl. Jer. 7:4); noch moet u zeggen dat geloof alleen in onze Heer Jezus Christus u kan redden, want dit is onmogelijk tenzij u ook liefde voor Hem verkrijgt door uw werken. Wat het geloof op zichzelf betreft: ‘ook de duivels geloven en sidderen’ (Jak. 2:19). 40. We tonen actief liefde door verdraagzaamheid en geduld jegens onze naaste, door oprecht naar het goede voor hem te verlangen, en door op de juiste manier gebruik te maken van materiële zaken.
41. Hij die God liefheeft, brengt niemand in moeilijkheden en wordt ook niet verdrietig vanwege vergankelijke zaken. Er is slechts één soort leed dat hij zowel lijdt als anderen toebrengt: het heilzame leed dat de gezegende Paulus heeft geleden en dat hij de Korintiërs heeft toegebracht (vgl. 2 Kor. 7:8-11).
42. Hij die God liefheeft, leeft het engelenleven op aarde, vastt en wake, bidt en zingt psalmen en denkt altijd goed aan ieder mens.
43. Als een man iets verlangt, doet hij er alles aan om het te bereiken. Maar van alle dingen die goed en wenselijk zijn, is het goddelijke onvergelijkbaar het beste en het meest wenselijk. Hoe ijverig moeten we dus zijn om te bereiken wat van nature goed en wenselijk is.
44. Houd op met het verontreinigen van uw vlees met schandelijke daden en het vervuilen van uw ziel met slechte gedachten; dan zal de vrede van God op je neerdalen en je liefde brengen.
45. Kwel je vlees met honger en waken en leg jezelf onvermoeibaar toe op psalmen en gebed; dan zal het heiligende geschenk van zelfbeheersing op je neerdalen en je liefde brengen.
46. ​​Hij aan wie goddelijke kennis is verleend en door liefde de verlichting ervan heeft verworven, zal nooit heen en weer worden geveegd door de demon van eigenwaarde. Maar wie deze kennis nog niet heeft gekregen, zal gemakkelijk voor deze demon bezwijken. Als hij echter bij alles wat hij doet zijn blik op God gericht houdt en alles ter wille van Hem doet, zal hij met Gods hulp spoedig ontsnappen.
47. Hij die nog geen goddelijke kennis heeft verworven, bekrachtigd door liefde, is trots op zijn spirituele vooruitgang. Maar hij aan wie deze kennis is geschonken, herhaalt met diepe overtuiging de woorden die patriarch Abraham uitsprak toen hem de manifestatie van God werd geschonken: ‘Ik ben stof en as’ (Gen. 18:27).
48. De persoon die de Heer vreest, heeft nederigheid als zijn voortdurende metgezel en bereikt, door de gedachten die nederigheid inspireert, een staat van goddelijke liefde en dankbaarheid. Want hij herinnert zich zijn vroegere wereldse manier van leven, de verschillende zonden die hij heeft begaan en de verleidingen die hem sinds zijn jeugd zijn overkomen; en hij herinnert zich ook hoe de Heer hem van dit alles verloste, en hoe Hij hem wegleidde van een passie domineerde het leven naar een leven geregeerd door God. Dan ontvangt hij, naast angst, ook liefde, en in diepe nederigheid dankt hij voortdurend de Weldoener en Stuurman van ons leven.
49. Vervuil je intellect niet door vast te houden aan gedachten vol woede en sensueel verlangen . Anders verlies je je vermogen tot puur gebed en word je het slachtoffer van de demon van lusteloosheid.
50. Wanneer het intellect zich associeert met kwade en smerige gedachten, verliest het zijn intieme gemeenschap met God.
51. De dwaze man die wordt aangevallen door hartstochten, wordt, wanneer hij tot woede wordt geprikkeld, zinloos gedwongen zijn broeders te verlaten. Maar wanneer hij wordt verhit door verlangen , bedenkt hij zich snel en zoekt hij hun gezelschap op. Een intelligent mens gedraagt ​​zich in beide gevallen anders. Wanneer de woede oplaait, snijdt hij de bron van de verstoring af en bevrijdt zich zo van zijn gevoel van irritatie jegens zijn broeders. Als het verlangen de boventoon voert, controleert hij elke weerbarstige impuls en elk willekeurig gesprek.
52. Verlaat in tijden van beproeving je klooster niet, maar sta moedig op tegen de gedachten die over je heen komen, vooral die van irritatie en lusteloosheid. Want als u op deze manier door beproevingen op de proef bent gesteld, overeenkomstig de goddelijke voorzienigheid, zal uw hoop op God stevig en veilig worden. Maar als je weggaat, zul je laten zien dat je waardeloos, onmannelijk en wispelturig bent.
53. Als je niet wilt afvallen van de liefde van God, laat je broeder dan niet naar bed gaan met een gevoel van irritatie op jou, en ga niet zelf naar bed met een gevoel van irritatie op hem. Verzoen u met uw broeder, kom dan met een zuiver geweten tot Christus en bied Hem uw geschenk van liefde aan in ernstig gebed (vgl. Matt. 5:24).
54. Sint-Paulus zegt dat als we alle gaven van de Geest hebben, maar geen liefde hebben, we geen stap verder zijn (van 1 Kor. 13:2). Hoe ijverig moeten we dus zijn in onze pogingen om deze liefde te verwerven.
55. Als ‘de liefde ons ervan weerhoudt onze naaste schade te berokkenen’ (Rom. 13:10). hij die jaloers is op zijn broer of geïrriteerd is door zijn reputatie, en zijn goede naam schaadt met goedkope grappen of op welke manier dan ook hatelijk tegen hem samenzweert, vervreemdt zichzelf zeker van de liefde en is schuldig in het licht van het eeuwige oordeel.
56. Als liefde de vervulling van de wet is (Romeinen 13:10), dan moet hij die vol wrok jegens zijn naaste is en vallen voor hem uitzet en hem vervloekt, zich uitbundig verheugend over zijn val, zeker een overtreder zijn die een eeuwige straf verdient .
57. Als ‘hij die kwaad spreekt over zijn broeder en zijn broeder oordeelt, kwaad spreekt over de wet en de wet oordeelt’ (Jak. 4:11), en de wet van Christus liefde is, dan is hij zeker die kwaad spreekt over De liefde van Christus valt ervan af en is de oorzaak van zijn eigen ondergang.
58. Luister niet vrolijk naar roddels ten koste van uw buurman, of praat niet met iemand die ervan houdt fouten te maken. Anders val je af van de goddelijke liefde en merk je dat je afgesneden bent van het eeuwige leven.
59. Sta geen misbruik van uw geestelijke vader toe en moedig niemand aan die hem oneert. Anders zal de Heer boos zijn op uw gedrag en u wegvagen uit het land van de levenden (vgl. Deuteronomium 6:15).
60. Leg de man het zwijgen op die in jouw gehoor laster uit. Anders zondig je tweemaal: ten eerste wen je jezelf aan deze dodelijke hartstocht en ten tweede kun je hem er niet van weerhouden tegen zijn buurman te roddelen.
61. ‘Maar Ik zeg u’, zegt de Heer, ‘heb uw vijanden lief… doe goed aan degenen die u haten, en bid voor degenen die u slecht behandelen’ (Matt. 5:44). Waarom beval Hij dit? Om je te bevrijden van haat, irritatie, woede en wrok, en om je het allerhoogste geschenk van volmaakte liefde waardig te maken. En je kunt zo’n liefde niet bereiken als je God niet navolgt en alle mensen niet evenveel liefhebt. Want God houdt van alle mensen in gelijke mate en wenst dat ze ‘verlost worden en tot de kennis van de waarheid komen’ (1 Tim. 2:4).
62. ‘Maar ik zeg u: weersta het kwaad niet; maar als iemand je op de rechterwang slaat, keer hem dan ook de andere wang toe. En als iemand u voor de rechter daagt en uw jas wegneemt, geef hem dan ook uw mantel. En als iemand je dwingt één mijl te gaan, ga dan twee mijl met hem mee’ (Mattheüs 5:39-41). Waarom zei Hij dit? Zowel om u vrij te houden van woede en irritatie, als om de ander te corrigeren door middel van uw verdraagzaamheid, zodat Hij als een goede Vader jullie beiden onder het juk van de liefde kan brengen.
63. We dragen gepassioneerde beelden met ons mee van de dingen die we hebben meegemaakt. Als we deze beelden kunnen overwinnen, zullen we onverschillig staan ​​voor de dingen die ze vertegenwoordigen. Want vechten tegen de gedachten van de dingen is veel moeilijker dan vechten tegen de dingen zelf, net zoals het gemakkelijker is om in de geest te zondigen dan door uiterlijke daden te zondigen .
64. Sommige passies hebben betrekking op het lichaam, andere op de ziel. De eerste worden veroorzaakt door het lichaam, de tweede door externe objecten. Liefde en zelfbeheersing overwinnen beide soorten; de eerste beteugelt de hartstochten van de ziel en de tweede die van het lichaam.
65. Sommige hartstochten hebben betrekking op de opruiende kracht van de ziel, en andere op het begeerlijke aspect ervan. Beide soorten worden via de zintuigen opgewekt. Ze worden opgewonden als de ziel liefde en zelfbeheersing mist.
66. De hartstochten van de opruiende kracht van de ziel zijn moeilijker te bestrijden dan die van haar verlangende aspect. Daarom heeft onze Heer een krachtiger geneesmiddel tegen hen gegeven; het gebod van de liefde.
67. Terwijl hartstochten zoals vergeetachtigheid en onwetendheid slechts één van de drie aspecten van de ziel aantasten – het opruiende , het verlangende of het intelligente – grijpt alleen de lusteloosheid de controle over alle krachten van de ziel en wekt bijna alle hartstochten samen op. Daarom is deze passie serieuzer dan alle andere. Daarom heeft onze Heer ons er een uitstekend geneesmiddel tegen gegeven, door te zeggen: ‘Gij zult bezit nemen van uw ziel door uw geduldige volharding’ (Lucas 21: 19).
68. Sla nooit een van de broeders, vooral niet zonder reden , voor het geval hij de aandoening niet kan verdragen en het klooster verlaat. Want dan zou je nooit aan de smaad van je geweten ontkomen. Het zou u tijdens de gebedstijd altijd verdriet bezorgen en uw verstand afleiden van de intieme gemeenschap met God.
69. Mijd alle vermoedens en alle personen die ervoor zorgen dat u aanstoot neemt. Als u zich door iets beledigd voelt, bedoeld of onbedoeld, kent u de weg van de vrede niet, die door liefde de liefhebbers van goddelijke kennis tot de kennis van God brengt.
70. Je hebt nog geen perfecte liefde verworven als je respect voor mensen nog steeds wordt bepaald door hun karakters – bijvoorbeeld als je om een ​​bepaalde reden van de ene persoon houdt en de andere haat, of als je om dezelfde reden soms liefhebt en soms haat dezelfde persoon.
71. Volmaakte liefde verdeelt niet de ene menselijke natuur, die iedereen gemeen heeft, volgens de uiteenlopende kenmerken van individuen; maar omdat het de aandacht altijd op deze ene natuur vestigt, houdt het van alle mensen in gelijke mate. Het houdt van de goeden als vrienden en van de slechten als vijanden, helpt hen, betoont verdraagzaamheid, aanvaardt geduldig wat ze ook doen, houdt helemaal geen rekening met het kwade, maar lijdt zelfs namens hen als de gelegenheid zich voordoet, zodat zij, indien mogelijk, worden ook vrienden. Als het dit niet kan bereiken, verandert het zijn eigen houding niet; het blijft de vruchten van liefde tonen aan alle mensen. Het was om deze reden dat onze Heer en God Jezus Christus, die Zijn liefde voor ons toonde, voor de hele mensheid leed en alle mensen een gelijke hoop op opstanding gaf, hoewel ieder mens zijn eigen geschiktheid voor glorie of straf bepaalt.
72. Als je niet onverschillig staat tegenover zowel roem als oneer, rijkdom en armoede, plezier en verdriet, heb je nog geen volmaakte liefde verworven. Want volmaakte liefde is niet alleen onverschillig voor deze dingen, maar zelfs voor dit vluchtige leven en voor de dood.
73. Luister naar de woorden van degenen aan wie volmaakte liefde is geschonken: ‘Wat kan ons scheiden van de liefde van Christus? Kan verdrukking, of benauwdheid, of vervolging, of hongersnood, of naaktheid, of gevaar, of het zwaard? Zoals er geschreven staat: ‘Om uwentwil worden wij de hele dag ter dood gebracht; wij worden beschouwd als slachtschapen (Ps. 44:22). Maar in al deze dingen zijn wij meer dan overwinnaars door Hem die ons heeft liefgehad. Want ik ben ervan overtuigd dat noch de dood, noch het leven, noch engelen, noch overheden, noch machten, noch huidige dingen, noch toekomstige dingen, noch hoogte, noch diepte, noch enig ander geschapen ding ons kan scheiden van de liefde van God die is in Christus Jezus, onze Heer’ (Romeinen 8:35-39). Degenen die zo spreken en handelen met betrekking tot goddelijke liefde zijn allemaal heiligen.
74. Luister nu naar wat ze zeggen over de liefde voor onze naaste: ‘Ik spreek de waarheid in Christus, ik lieg niet, mijn geweten getuigt ook van mij in de Heilige Geest: ik heb grote nood en voortdurend verdriet in mijn hart . Want ik zou kunnen wensen dat ikzelf van Christus werd gescheiden ter wille van mijn broeders, mijn bloedverwanten naar het vlees , die Israëlieten zijn’ (Rom. 9:1-3). Mozes en de andere heiligen spreken op een soortgelijke manier.
75. Hij die niet onverschillig staat tegenover roem en plezier, evenals tegenover de liefde voor rijkdom die daardoor bestaat en deze vergroot, kan geen aanleiding tot woede uitsluiten. En hij die deze niet afsnijdt, kan geen volmaakte liefde bereiken.
76. Nederigheid en ascetische ontberingen bevrijden een mens van alle zonden , want de ene snijdt de hartstochten van de ziel weg, de andere die van het lichaam. Dit is wat de gezegende David aangeeft als hij tot God bidt en zegt: ‘Kijk naar mijn nederigheid en mijn zwoegen, en vergeef al mijn zonden’ (Ps. 25: 18).
77. Het is door onze vervulling van de geboden dat de Heer ons hartstochtelijk maakt; en het is door zijn goddelijke leringen dat Hij ons het licht van geestelijke kennis geeft.
78. Al zulke leringen hebben betrekking op God, of op zichtbare en onzichtbare dingen, of op de voorzienigheid en het oordeel die daarmee verband houden.
79. Het geven van aalmoezen geneest de wierookkracht van de ziel ; vasten verwelkt het sensuele verlangen ; gebed zuivert het intellect en bereidt het voor op de contemplatie van geschapen wezens. Want de Heer heeft ons geboden gegeven die overeenkomen met de krachten van de ziel.
80. ‘Leer van Mij’, zei Hij ‘want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart ‘ (Matt. 11:29). Zachtheid houdt de opwekkende kracht van de ziel in een kalme toestand; nederigheid bevrijdt het intellect van verwaandheid en eigenwaarde.
81. Er zijn twee soorten angst voor God. De eerste ontstaat in ons door de dreiging van straf. Het is door zulke angst dat we in de juiste volgorde zelfbeheersing, geduld, hoop op God en kalmte ontwikkelen ; en het is uit kalmte dat liefde voortkomt. De tweede soort angst houdt verband met liefde en brengt voortdurend eerbied in de ziel teweeg, zodat deze niet onverschillig tegenover God wordt vanwege de intieme gemeenschap van haar liefde.
82. De eerste soort angst wordt verdreven door volmaakte liefde wanneer de ziel deze heeft verworven en niet langer bang is voor straf (vgl. 1 Johannes 4:18). De tweede soort wordt, zoals we al hebben gezegd, altijd verenigd gevonden met volmaakte liefde. Naar de eerste soort angst wordt verwezen in de volgende twee verzen: ‘Uit angst voor de Heer mijden de mensen het kwaad (Spr. 16:6), en de traan van de Heer is het begin van wijsheid’ (Ps. 111:10) . De tweede soort wordt in de volgende verzen genoemd: ‘De vrees voor de Heer is zuiver en duurt eeuwig’ (Ps. 19:9. LXX), en ‘Zij die de Heer vrezen, zullen aan niets gebrek hebben’ (Ps. 34). : 10. LXX).
83. ‘Dood daarom alles wat aards in u is: onkuisheid, onreinheid, hartstocht , kwade begeerte en hebzucht’ (Kol. 3:5). Aarde is de naam die Sint Paulus geeft aan de wil van het vlees . Onkuisheid is zijn woord voor het daadwerkelijk begaan van zonde . Onreinheid is hoe hij instemming met zonde aanduidt . Passie is zijn term voor hartstochtelijke gedachten. Met kwaadaardig verlangen bedoelt hij de eenvoudige handeling van het aanvaarden van de gedachte en het verlangen . En hebzucht is zijn naam voor wat passie opwekt en bevordert . Al deze dingen heeft Paulus ons opgedragen te doden als ‘aspecten’ die de wil van het vlees uitdrukken .
84. Ten eerste brengt de herinnering wat passievrije gedachten in het intellect . Door daar te blijven hangen, wordt hartstocht opgewekt. Wanneer de hartstocht niet wordt uitgeroeid, overtuigt zij het intellect om ermee in te stemmen . Zodra deze instemming is gegeven, wordt de feitelijke zonde begaan. Daarom beveelt Paulus hen, wanneer hij schrijft aan bekeerlingen uit het heidendom, in zijn wijsheid eerst de feitelijke zonde te elimineren en vervolgens systematisch terug te werken naar de oorzaak. De oorzaak is, zoals we al hebben gezegd, hebzucht, die hartstocht voortbrengt en bevordert . Ik denk dat hebzucht in dit geval gulzigheid betekent, omdat dit de moeder en verpleegster van onkuisheid is. Want hebzucht is niet alleen een zonde met betrekking tot bezittingen, maar ook met betrekking tot voedsel, net zoals zelfbeheersing eveneens betrekking heeft op zowel voedsel als bezittingen.
85. Wanneer een mus, vastgebonden aan de poot, probeert te vliegen, wordt hij door het touw tegengehouden en naar de aarde getrokken. Op dezelfde manier wordt het intellect , dat nog geen kalmte heeft bereikt , naar hemelse kennis opgevlogen, tegengehouden door de hartstochten en naar de aarde getrokken.
86. Het intellect , eenmaal volledig vrij van hartstochten, gaat onverstoorbaar verder met de contemplatie van geschapen wezens en baant zich een weg naar kennis van de Heilige Drie-eenheid.
87. Wanneer het intellect in een zuivere staat verkeert, wordt het, bij het ontvangen van de conceptuele beelden van de dingen, ertoe bewogen deze dingen geestelijk te overdenken. Maar wanneer het door luiheid wordt bezoedeld, terwijl de conceptuele beelden over het algemeen vrij zijn van hartstocht , produceren degenen die zich met mensen bezighouden er gedachten in die beschamend of slecht zijn.
88. Wanneer tijdens het gebed geen enkel conceptueel beeld van iets werelds uw intellect verstoort , weet dan dat u zich in het rijk van kalmte bevindt .
89. Zodra de ziel haar eigen goede gezondheid begint te voelen, zijn de beelden in haar dromen ook kalm en vrij van hartstocht .
90. Net zoals het fysieke oog wordt aangetrokken door de schoonheid van zichtbare dingen, zo wordt het gezuiverde intellect aangetrokken door de kennis van onzichtbare dingen. Met onzichtbare dingen bedoel ik dingen die onstoffelijk zijn.
91. Het betekent al heel wat om door materiële dingen niet tot enige hartstocht te worden aangespoord . Het is zelfs nog belangrijker om emotieloos te blijven als je mentale beelden van zulke dingen voorgeschoteld krijgt. Want de oorlog die de demonen tegen ons voeren door middel van gedachten is heviger dan de oorlog die ze voeren door middel van materiële dingen.
92. Hij die erin is geslaagd de deugden te verwerven en verrijkt is met spirituele kennis, ziet de dingen duidelijk in hun ware aard. Bijgevolg handelt en spreekt hij met betrekking tot alle dingen op een manier die passend is, en hij wordt nooit misleid. Want afhankelijk van of we dingen goed of verkeerd gebruiken, worden we goed of slecht.
93. Als de conceptuele beelden die voortdurend in het hart opkomen, vrij zijn van hartstocht , of het lichaam nu wakker is of slaapt, dan mogen we weten dat we de hoogste staat van kalmte hebben bereikt .
94. Door het vervullen van de geboden ontdoet het intellect zich van de hartstochten. Door spirituele contemplatie van zichtbare dingen verwerpt het hartstochtelijke opvattingen over zulke dingen. Door kennis van onzichtbare dingen verwerpt het de contemplatie van zichtbare dingen. Uiteindelijk ontdoet zij zich hiervan zelfs door kennis van de Heilige Drie-eenheid.
95. Wanneer de zon opkomt en haar licht op de wereld werpt, openbaart zij zowel zichzelf als de dingen die zij verlicht. Op dezelfde manier, wanneer de Zon van gerechtigheid opgaat in het zuivere intellect . Hij openbaart zowel Zichzelf als de innerlijke principes van alles wat door Hem tot stand is gebracht en zal worden gebracht.
96. Wij kennen God niet vanuit Zijn essentie. Wij kennen Hem eerder door de grootsheid van Zijn schepping en door Zijn voorzienige zorg voor alle schepselen. Want hierdoor kunnen we, alsof het spiegels zijn, inzicht verkrijgen in Zijn oneindige goedheid, wijsheid en macht.
97. Het zuivere intellect houdt zich bezig met conceptuele beelden zonder hartstocht van menselijke aangelegenheden, of met de natuurlijke contemplatie van zichtbare of onzichtbare dingen, of met het licht van de Heilige Drie-eenheid.
98. Wanneer het intellect zich bezighoudt met de contemplatie van zichtbare zaken, zoekt het ofwel naar de natuurlijke principes van deze dingen, ofwel naar de spirituele principes die ze weerspiegelen, ofwel zoekt het naar de oorspronkelijke oorzaak ervan.
99. Wanneer het intellect verzonken is in de contemplatie van onzichtbare dingen, zoekt het naar hun natuurlijke principes, de oorzaak van hun ontstaan ​​en wat hieruit voortvloeit, evenals naar de voorzienige orde en het oordeel dat daarop betrekking heeft.
100. Wanneer het intellect zich in God heeft gevestigd, verlangt het er eerst vurig naar om de principes van Zijn wezen te ontdekken. Maar Gods diepste natuur laat een dergelijk onderzoek niet toe, wat inderdaad de capaciteit van al het geschapene te boven gaat. De kwaliteiten die bij Zijn natuur horen, zijn echter toegankelijk voor het verlangen van het intellect : ik bedoel de kwaliteiten van eeuwigheid, oneindigheid, onbepaaldheid, goedheid, wijsheid en de kracht om schepselen te scheppen, te behouden en te oordelen. Toch kan alleen de oneindigheid volledig worden begrepen; en juist het feit niets te weten is kennis die het intellect te boven gaat , zoals de theologen Gregorius van Nazianzos en Dionysios hebben gezegd.

Tweede eeuw
1. Hij die God werkelijk liefheeft, bidt volkomen zonder afleiding, en hij die geheel zonder afleiding bidt, heeft God waarlijk lief. Maar hij wiens intellect gefixeerd is op iets werelds, bidt niet zonder afleiding, en daarom heeft hij God niet lief.

2. Het intellect dat zich met iets verstandigs bezighoudt, is er duidelijk aan gehecht door een of andere hartstocht , zoals verlangen , irritatie, woede of wrok: en tenzij het zich losmaakt van dat ding, zal het zich niet kunnen bevrijden van de hartstocht die het beïnvloedt .

j3. Wanneer passies het intellect domineren , scheiden ze het van God, binden het aan materiële dingen en houden het daarmee bezig. Maar wanneer de liefde voor God het intellect domineert , bevrijdt zij het van zijn ketenen en overtuigt het het om niet alleen boven verstandige dingen uit te stijgen, maar zelfs boven dit vergankelijke leven.

4. Het gevolg van het naleven van de geboden is dat we onze conceptuele beelden van dingen bevrijden van hartstocht . Het effect van spiritueel lezen en contemplatie is dat het intellect wordt losgemaakt van vorm en materie. Dit is wat aanleiding geeft tot ongestoord gebed.

5. Tenzij verschillende opeenvolgende spirituele contemplaties ook het intellect in beslag nemen , kan het beoefenen van deugden op zichzelf het niet zo volledig bevrijden van hartstochten dat het in staat is om ongestoord te bidden. Het beoefenen van de deugden bevrijdt het intellect alleen van losbandigheid en haat; spirituele contemplatie bevrijdt haar ook van vergeetachtigheid en onwetendheid. Op deze manier kan het intellect bidden zoals het hoort.

6. Twee staten van zuiver gebed worden boven alle andere verheven. De ene is te vinden bij degenen die nog niet verder zijn gekomen dan de beoefening van de deugden, de andere bij degenen die een contemplatief leven leiden. Het eerste wordt in de ziel voortgebracht door vrees voor God en een vaste hoop op Hem, het tweede door een intens verlangen naar God en door totale zuivering. Het teken van het eerste is dat het intellect , dat alle conceptuele beelden van de wereld achter zich laat, zich concentreert en bidt zonder afleiding of verstoring alsof God Zelf aanwezig is, zoals Hij inderdaad is. Het teken van het tweede is dat het intellect al bij het begin van het gebed zo verrukt wordt door het goddelijke en oneindige licht dat het zich noch van zichzelf, noch van enig ander geschapen ding bewust is, maar alleen van Hem die door liefde zo’n uitstraling in zijn lichaam heeft geactiveerd. -Het. Het is dan dat het, bewust gemaakt van Gods kwaliteiten, heldere en duidelijke weerspiegelingen van Hem ontvangt.

7. Waar een mens ook van houdt, daar klampt hij zich onvermijdelijk aan vast, en om het niet te verliezen verwerpt hij alles wat hem ervan weerhoudt. Dus hij die God liefheeft, cultiveert het zuivere gebed en verdrijft elke hartstocht die hem ervan weerhoudt.

8. Hij die de eigenliefde, de moeder van de hartstochten, verdrijft, zal zich met Gods hulp gemakkelijk van de rest kunnen ontdoen, zoals woede, irritatie, wrok enzovoort. Maar wie door eigenliefde wordt gedomineerd, wordt overweldigd door de andere passies, zelfs tegen zijn wil. Zelfliefde is de passie van gehechtheid aan het lichaam.

9. Mannen houden van elkaar, lovenswaardig of laakbaar, om de volgende vijf redenen; hetzij ter wille van God, zoals de deugdzame man van iedereen houdt en zoals de nog niet deugdzame man van de deugdzame houdt: of van nature, zoals ouders van hun kinderen houden en kinderen van hun ouders: of uit eigenwaarde, zoals hij die geprezen wordt houdt van de man die hem prijst: of uit hebzucht, zoals bij iemand die van een rijke man houdt om wat hij uit hem kan krijgen; of vanwege genotzucht, zoals bij de man die zijn buik en zijn geslachtsdelen dient. De eerste hiervan is prijzenswaardig, de tweede is van tussenliggende aard, de rest wordt gedomineerd door passie .

10. Als er sommige mannen zijn die je haat, en van sommige mannen die je noch liefhebt, noch haat, en van anderen van wie je heel veel houdt en van anderen weer maar matig, erken dan uit deze ongelijkheid dat je verre van volmaakte liefde bent. Want volmaakte liefde veronderstelt dat je alle mensen evenveel liefhebt.

11. ‘Vermijd het kwade en doe het goede’ (Ps. 34:14), dat wil zeggen: vecht tegen de vijand om de hartstochten te verminderen, en wees dan waakzaam zodat ze niet nog een keer toenemen. Nogmaals, vecht om de deugden te verwerven en wees dan waakzaam om ze te behouden. Dit is de betekenis van ‘cultiveren’ en ‘behouden’ (vgl. Gen. 2:15).

12. Degenen die door God zijn toegestaan ​​om ons op de proef te stellen, doen óf het verlangende aspect van de ziel ontvlammen, óf haar opruiende kracht aanwakkeren, óf haar intelligentie verduisteren, óf haar lichaam met pijn omhullen, óf ons beroven van lichamelijke behoeften.

13. De demonen verleiden ons zelf of bewapenen degenen die de Heer niet vrezen tegen ons. Ze verleiden ons zelf als we ons terugtrekken uit de menselijke samenleving, zoals zij onze Heer in de woestijn verleidden. Ze verleiden ons via andere mensen als we onze tijd doorbrengen in het gezelschap van anderen, zoals zij onze Heer verleidden via de Farizeeën. Maar welke aanvalslijn ze ook kiezen, laten we ze afweren door onze blik gericht te houden op het voorbeeld van de Heer.

14. Wanneer het intellect vooruitgang begint te boeken in de liefde voor God, begint de demon van godslastering het te verleiden, waarbij hij gedachten oppert die geen mens behalve alleen de duivel, zijn vader, zou kunnen bedenken. Hij doet dit uit afgunst, zodat de mens van God, in zijn wanhoop bij het denken van zulke gedachten, niet langer in zijn gebruikelijke gebed naar God durft op te stijgen. Maar de demon bevordert zijn eigen doeleinden op deze manier niet. Integendeel, hij maakt ons standvastiger. Want door zijn aanvallen en onze vergelding worden we ervarener en oprechter in onze liefde voor God. Moge zijn zwaard zijn eigen hart binnendringen en mogen zijn bogen gebroken worden (vgl. Ps. 37:15).

15. Wanneer het intellect zijn aandacht op de zichtbare wereld richt, neemt het dingen waar via het medium van de zintuigen op een manier die in overeenstemming is met de natuur. En het intellect is niet slecht, noch zijn natuurlijke vermogen om conceptuele beelden van dingen te vormen, noch zijn de dingen zelf, noch zijn de zintuigen, want ze zijn allemaal het werk van God. Wat is dan kwaad? Het is duidelijk dat het de passie is die de conceptuele beelden binnendringt die in overeenstemming met de natuur door het intellect worden gevormd : en dit hoeft niet te gebeuren als het intellect de wacht houdt.

16. Passie is een impuls van de ziel die tegengesteld is aan de natuur, zoals in het geval van dwaze liefde of dwaze haat voor iemand of voor iets verstandigs. In het geval van liefde kan het zijn voor onnodig voedsel, of voor een vrouw, of voor geld, of voor vergankelijke glorie, of voor andere verstandige voorwerpen of vanwege hen. In het geval van haat kan het om een ​​van de genoemde dingen gaan, of om iemand vanwege deze dingen.

17. Nogmaals, ondeugd is het verkeerde gebruik van onze conceptuele beelden van dingen, wat ertoe leidt dat we de dingen zelf misbruiken. Met betrekking tot vrouwen bijvoorbeeld heeft geslachtsgemeenschap, wanneer het correct wordt toegepast, als doel het verwekken van kinderen. Hij die er alleen zintuiglijk genot in zoekt, gebruikt het daarom verkeerd, want hij acht wat niet goed is als goed. Wanneer zo’n man gemeenschap heeft met een vrouw, misbruikt hij haar. En hetzelfde geldt voor andere dingen en onze conceptuele beelden daarvan.

18. Wanneer de demonen de zelfbeheersing uit je intellect verdrijven en je belegeren met gedachten van onkuisheid, wend je dan met tranen tot de Heer en zeg: ‘Nu hebben ze mij verdreven en omsingeld’ (Ps. 17:11. LXX); ‘Gij zijt mijn hoogste vreugde: verlos mij van degenen die mij omringen’ (Ps. 32:7. LXX). Dan ben je veilig.

19. De demon van onkuisheid is krachtig en valt degenen die strijden tegen hartstocht gewelddadig aan , vooral als ze laks zijn op het gebied van voeding en vaak vrouwen ontmoeten. Met de gladheid van sensueel genot sluipt hij onmerkbaar het intellect binnen en vervolgt daarna de hesychast door middel van het geheugen, waarbij hij zijn lichaam in brand steekt en verschillende vormen aan zijn intellect presenteert . Op deze manier roept hij zijn instemming met de zonde op . Als je niet wilt dat deze vormen in je blijven hangen, wend je dan weer tot vasten, arbeid, waken en gezegende stilte met intens gebed.

20. Degenen die altijd proberen greep te krijgen op onze ziel, doen dat door middel van hartstochtelijke gedachten, zodat ze haar tot zonde kunnen aanzetten , hetzij in hun geest , hetzij in daden. Als gevolg hiervan zullen ze, als ze merken dat het intellect niet ontvankelijk is, te schande worden gemaakt en beschaamd worden, en als ze merken dat het intellect zich bezighoudt met spirituele contemplatie , zullen ze ‘terugkeren en zich plotseling schamen’ (Ps. 6:10).

21. Hij die zijn intellect zalft voor geestelijke strijd en alle hartstochtelijke gedachten eruit verdrijft, heeft de kwaliteit van een diaken. Hij die zijn intellect verlicht met de kennis van geschapen wezens en valse kennis volkomen vernietigt, heeft de kwaliteit van een priester. En hij die zijn intellect vervolmaakt met de heilige mirre van de kennis en aanbidding van de Heilige Drie-eenheid, heeft de kwaliteit van een bisschop.

22. De demonen worden verzwakt als de hartstochten in ons afnemen doordat we de geboden onderhouden, en ze worden totaal verslagen als ze door kalmte op de vlucht worden gejaagd , want dan vinden ze niets meer waardoor ze de ziel kunnen binnendringen en ertegen kunnen vechten. Dit wordt bedoeld met ‘zij zullen voor Uw aangezicht verzwakt en verslagen worden’ (Ps. 9:3).

23. Sommige mannen onthouden zich van hartstochten vanwege menselijke angst, anderen vanwege zelfwaardering en weer anderen vanwege zelfbeheersing. Sommigen worden echter door de goddelijke voorzienigheid van de hartstochten verlost.

24. Alle toespraken van onze Heer bevatten deze vier elementen: geboden, doctrines, bedreigingen en beloften. Met behulp hiervan aanvaarden wij geduldig elke vorm van ontbering, zoals vasten, waken, slapen op de grond, zwoegen en werken in dienstbetoon, beledigingen, oneer, marteling, dood enzovoort. ‘Geholpen door de woorden van Uw lippen’, zegt de psalmist, ben ik op moeilijke paden gebleven’ (Ps. 17:4. LXX).

25. De beloning voor zelfbeheersing is kalmte , en de beloning voor geloof is spirituele kennis. Onverschilligheid brengt discriminatie voort , en geestelijke kennis brengt liefde voor God voort.

26. Wanneer het intellect de deugden correct beoefent, gaat het vooruit in moreel begrip. Wanneer het contemplatie beoefent , gaat het vooruit in spirituele kennis. De eerste brengt de spirituele deelnemer ertoe onderscheid te maken tussen deugd en ondeugd; de tweede leidt de deelnemer naar de innerlijke kwaliteiten van onstoffelijke en lichamelijke dingen. Ten slotte wordt het intellect de genade van de theologie verleend wanneer het, gedragen op vleugels van liefde voorbij deze twee voorgaande stadia, wordt opgenomen in God en met de hulp van de Heilige Geest onderscheidt – voor zover dit mogelijk is voor het menselijk verstand – de kwaliteiten van God.

27. Als je op het punt staat het domein van de theologie te betreden , probeer dan niet de diepste natuur van God te ontrafelen, want noch het menselijke intellect , noch dat van enig ander wezen onder God kan dit ervaren: maar probeer, voor zover mogelijk, de kwaliteiten die bij Zijn natuur horen – kwaliteiten van eeuwigheid, oneindigheid, onbepaaldheid, goedheid, wijsheid en de kracht om schepselen te scheppen, te behouden en te oordelen, enzovoort. Want hij die deze kwaliteiten ontdekt, hoe klein ook, is een groot theoloog.

j28. Hij die de beoefening van de deugden combineert met spirituele kennis is een man met macht. Want met het eerste verwelkt hij zijn verlangen en temt hij zijn woede, en met het tweede geeft hij vleugels aan zijn intellect en gaat hij uit zichzelf naar God.

29. Wanneer onze Heer zegt: ‘Ik en Mijn Vader zijn één’ (Johannes 10:30), geeft Hij hun essentie aan. Opnieuw, wanneer Hij zegt: ‘Ik ben in de Vader, en de Vader in Mij’ (Johannes 14:11), laat Hij zien dat de Personen niet verdeeld kunnen worden. De theïsten die de Zoon van de Vader scheiden, bevinden zich daarom in een dilemma. Ofwel zeggen ze dat de Zoon even oud is als de Vader, maar scheiden Hem niettemin van de Vader, en dus zijn ze gedwongen te zeggen dat Hij niet uit de Vader is verwekt: zo vervielen ze in de fout door te beweren dat er drie Goden zijn en drie eerste principes. Of anders zeggen ze dat de Zoon uit de Vader is verwekt, maar scheiden ze Hem niettemin van de Vader, en zijn ze dus gedwongen te zeggen dat Hij niet even oud is als de Vader; Zo maken ze de Heer van de tijd onderworpen aan de tijd. Want, zoals de heilige Gregorius van Nazianzos zegt, het is noodzakelijk om zowel de ene God te behouden als om de drie Personen te belijden, elk in Zijn eigen individualiteit. Volgens Sint-Gregorius is de goddelijkheid verdeeld maar zonder verdeeldheid en verenigd maar met onderscheidingen. Hierdoor zijn zowel de verdeeldheid als de unie paradoxaal. Want welke paradox zou er bestaan ​​als de Zoon slechts verenigd zou zijn met de Vader en van Hem gescheiden zou zijn op dezelfde manier als een mens verenigd is met en gescheiden is van een ander, en niets meer?

30. Voor hem die volmaakt is in de liefde en de top van kalmte heeft bereikt , is er geen verschil tussen de zijnen of die van iemand anders, of tussen christenen en ongelovigen, of tussen slaaf en vrije, of zelfs tussen man en vrouw. Maar omdat hij boven de tirannie van de hartstochten is uitgestegen en zijn aandacht heeft gevestigd op de enkele aard van de mens, kijkt hij naar iedereen op dezelfde manier toe en toont hij voor iedereen dezelfde instelling. Want in hem is geen Griek of Jood, man of vrouw, slaaf of vrije, maar Christus die ‘alles is, en in allen’ (Kol. 3: I 1; vgl. Gal. 3:28).

31. De hartstochten die in de ziel verborgen liggen, verschaffen de demonen de middelen om hartstochtelijke droogtes in ons op te wekken. Vervolgens bestrijden ze het intellect door middel van deze gedachten en dwingen ze het om in te stemmen met de zonde . Wanneer het overwonnen is, leiden ze het in de geest tot zonde ; en wanneer dit is gebeurd, brengen zij hem, gevangen als hij is, ertoe aan de zonde daadwerkelijk te begaan. Nadat ze aldus de ziel door deze gedachten hebben verlaten, trekken de demonen zich terug en nemen de gedachten met zich mee, en alleen het spook of het idool van de zonde blijft in het intellect achter . Hiernaar verwijzend zegt onze Heer: ‘Als je het afschuwelijke afgodsbeeld van de verwoesting in de heilige plaats ziet staan ​​(laat hem die dit leest het begrijpen). . .’ (Matth. 24:15). Want het intellect van de mens is een heilige plaats en een tempel van God waarin de demonen, nadat ze de ziel hebben verwoest door middel van hartstochtelijke gedachten, het afgodsbeeld van de zonde hebben opgericht . Dat deze dingen al in de geschiedenis hebben plaatsgevonden zal niemand, denk ik, die Josephus heeft gelezen, betwijfelen; hoewel sommigen zeggen dat dit ook zal gebeuren in de tijd van de Antichrist.

j32. Er zijn drie dingen die ons aanzetten tot wat heilig is: natuurlijke instincten, engelenkrachten en eerlijkheid van intentie. Natuurlijke instincten drijven ons ertoe wanneer we bijvoorbeeld anderen aandoen wat we zouden willen dat zij ons aandoen (vgl. Lukas 6:31), of wanneer we zien dat iemand ontberingen lijdt of in nood verkeert en van nature medeleven voelt. Engelenkrachten drijven ons aan wanneer we, omdat we zelf tot iets waardevols worden gedreven, merken dat we door de Voorzienigheid worden geholpen en geleid. Wanneer we, onderscheid makend tussen goed en kwaad, het goede kiezen, worden we gedreven door de oprechte intentie.

33. Er zijn ook drie dingen die ons tot het kwade aanzetten: hartstochten, demonen en zondige bedoelingen. Passies drijven ons bijvoorbeeld als we iets verlangen dat verder gaat dan wat redelijk is, zoals voedsel dat onnodig of te laat is, of een vrouw die niet onze echtgenote is of voor een ander doel dan voortplanting, of anders als we buitensporig boos of geïrriteerd zijn. door bijvoorbeeld iemand die ons heeft onteerd of gekwetst. Demonen drijven ons aan wanneer ze ons bijvoorbeeld overrompelen en plotseling een gewelddadige aanval op ons lanceren, waardoor de reeds genoemde hartstochten en andere van soortgelijke aard worden aangewakkerd. We worden gedreven door een zondige intentie als we, omdat we het goede kennen, in plaats daarvan voor het kwade kiezen.

34. De beloningen voor het zwoegen van de deugd zijn kalmte en spirituele kennis. Want zij zijn bemiddelaars van het koninkrijk der hemelen, net zoals hartstochten en onwetendheid bemiddelaars zijn van eeuwige straf. Het is om deze reden dat hij die deze beloningen zoekt ter wille van de menselijke glorie en niet vanwege hun intrinsieke goedheid, wordt berispt door de woorden van de Schrift: ‘Je vraagt ​​en ontvangt niet, omdat je verkeerd vraagt’ (Jak. 4: 3).

35. Veel menselijke activiteiten, die op zichzelf goed zijn, zijn niet goed vanwege het motief waarvoor ze worden gedaan. Vasten en waken, gebed en psalmen, daden van naastenliefde en gastvrijheid zijn bijvoorbeeld van nature goed, maar wanneer ze worden uitgevoerd ter wille van het zelfrespect zijn ze niet goed.

36. Bij alles wat we doen zoekt God naar ons doel om te zien of we het voor Hem doen of om een ​​ander motief.

37. Als je de woorden uit de Bijbel hoort: ‘Gij zult ieder mens vergelden naar zijn werk’ (Ps. 62:12. LXX), denk dan niet dat God zegeningen schenkt als iets met het verkeerde doel wordt gedaan, ook al het lijkt goed te zijn. Het is heel duidelijk dat Hij alleen zegeningen schenkt als iets voor het juiste doel wordt gedaan. Want Gods oordeel kijkt niet naar de daden, maar naar het doel erachter. 38. De boosaardigheid van de demon van trots neemt twee vormen aan. Ofwel overtuigt hij de monnik om zijn prestaties aan zichzelf toe te schrijven en niet aan God, de Gever van alle goedheid en helper bij elke prestatie; of, als dit niet lukt, stelt hij voor dat hij degenen van zijn broeders, die nog minder volmaakt zijn dan hijzelf, moet kleineren. Op deze manier beïnvloed, realiseert hij zich niet dat de demon hem ervan overtuigt Gods hulp te weigeren. Want als hij zijn broeders kleineert vanwege hun gebrek aan prestaties, concludeert hij duidelijk dat hij iets op eigen kracht heeft bereikt. Maar dit is onmogelijk, omdat, zoals onze Heer heeft gezegd: ‘Zonder Mij kun je niets doen’ (Johannes 15:5). Want zelfs als we worden gedreven naar het goede, kan onze zwakheid niets tot bloei brengen zonder de Gever van alle goedheid.

39. De persoon die de zwakte van de menselijke natuur heeft leren kennen, heeft ervaring opgedaan met goddelijke kracht. Zo iemand, die sommige dingen heeft bereikt en graag andere wil bereiken door deze goddelijke kracht, kleineert nooit iemand. Want hij weet dat, net zoals God hem heeft geholpen en hem van vele hartstochten en moeilijkheden heeft bevrijd, dit ook zo is wanneer God dat wenst. Hij is in staat alle mensen te helpen, vooral degenen die ter wille van Hem de geestelijke weg volgen. En ook al verlost Hij in Zijn voorzienigheid niet alle mensen samen van hun hartstochten, toch geneest Hij als een goede en liefdevolle arts met een individuele behandeling ieder van hen die vooruitgang proberen te boeken.

40. We worden trots als de hartstochten niet langer actief zijn in ons, en dit ongeacht of ze inactief zijn omdat hun oorzaken zijn uitgeroeid of omdat de demonen zich opzettelijk hebben teruggetrokken om ons te misleiden.

41. Bijna elke zonde wordt begaan ter wille van sensueel genot; en sensueel genot wordt overwonnen door ontberingen en angst die ofwel vrijwillig voortkomen uit berouw , ofwel onvrijwillig als resultaat van een of andere heilzame en voorzienige omkering. ‘Want als we onszelf zouden beoordelen, zouden we niet geoordeeld moeten worden; maar als we geoordeeld worden, worden we door de Heer gekastijd, zodat we niet samen met de wereld veroordeeld zullen worden’ (1 Kor. 11:31-32).

42. Wanneer u onverwachts een beproeving overkomt, geef dan niet de schuld aan de persoon door wie de beproeving is ontstaan, maar probeer de reden te achterhalen waarom de beproeving kwam, en dan zult u een manier vinden om ermee om te gaan. Want of je nu via deze persoon of via iemand anders de alsem van Gods oordelen moest drinken. 43. Zolang je slechte gewoonten hebt, wijs ontberingen niet af, zodat je daardoor vernederd kunt worden en je trots kunt verwerpen. 44. Soms worden mannen op de proef gesteld door plezier, soms door angst of door lichamelijk lijden. Door middel van Zijn voorschriften dient de Geneesheer van de zielen het geneesmiddel toe overeenkomstig de oorzaak van de hartstochten die in de ziel verborgen liggen. 45. Er worden naar sommigen beproevingen gestuurd om zonden uit het verleden weg te nemen, naar anderen om de zonden die nu worden begaan uit te roeien, en naar weer anderen om zonden te voorkomen die mogelijk in de toekomst worden begaan. Deze verschillen van de beproevingen die ontstaan ​​om mensen op de proef te stellen op de manier waarop Job op de proef werd gesteld.

j46. ​​De verstandige mens, rekening houdend met de genezende werking van de goddelijke voorschriften, draagt ​​graag het lijden dat zij hem bezorgen, omdat hij zich ervan bewust is dat er geen andere oorzaak voor is dan zijn eigen zonde . Maar wanneer de dwaas, onwetend van de allerhoogste wijsheid van Gods voorzienigheid, zondigt en gecorrigeerd wordt, beschouwt hij God of mensen als verantwoordelijk voor de ontberingen die hij lijdt.

47. Bepaalde dingen houden de beweging van de hartstochten tegen en zorgen ervoor dat ze niet kunnen groeien; anderen onderwerpen ze en laten ze kleiner worden. Als het bijvoorbeeld om het verlangen gaat, laten vasten, arbeid en waken het niet toe om te groeien, terwijl terugtrekking, contemplatie , gebed en intens verlangen naar God het onderwerpen en doen verdwijnen. Hetzelfde geldt voor woede. Verdraagzaamheid, vrijheid van wrok en zachtmoedigheid bijvoorbeeld houden het allemaal tegen en voorkomen dat het groeit, terwijl liefde, daden van naastenliefde, vriendelijkheid en mededogen het verminderen.

48. Wanneer het intellect van een mens voortdurend bij God is, groeit zijn verlangen boven alle mate uit tot een intens verlangen naar God en wordt zijn woede volledig omgezet in goddelijke liefde. Want door voortdurende deelname aan de goddelijke uitstraling raakt zijn intellect volledig gevuld met licht; en wanneer het zijn zichtbare aspect opnieuw heeft geïntegreerd, richt het dit aspect opnieuw op God, zoals we hebben gezegd, en vult het met een onbegrijpelijk en intens verlangen naar Hem en met onophoudelijke liefde, waardoor het volledig wordt weggetrokken van wereldse dingen naar het goddelijke.

49. Als een man niet jaloers of boos is, en geen wrok koestert tegen iemand die hem heeft beledigd, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat hij van hem houdt. Want hoewel hij nog steeds geen liefde heeft, kan het zijn dat hij in staat is kwaad niet met kwaad te vergelden, in overeenstemming met het gebod (vgl. Rom. 12,17), en toch in geen geval in staat is kwaad met kwaad te vergelden zonder zichzelf daartoe te dwingen. De neiging om ‘goed te doen aan degenen die u haat’ (Matt. 5:44) behoort alleen tot volmaakte geestelijke liefde.

j50. Als een man niet van iemand houdt, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat hij hem haat: en omgekeerd, als hij hem niet haat, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat hij van hem houdt, aangezien hij neutraal tegenover hem kan zijn, dat wil zeggen , hou niet van hem, noch haat hem. Want de neiging om lief te hebben wordt alleen gecreëerd op de vijf manieren die in de negende tekst van deze eeuw worden genoemd: één lovenswaardig, één van een tussenliggend soort en drie verwerpelijk.

51. Wanneer je merkt dat je intellect zich op plezierige wijze bezighoudt met materiële dingen en liefdevol gehecht raakt aan de conceptuele beelden daarvan, kun je er zeker van zijn dat je deze dingen meer liefhebt dan God. ‘Want waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn’ (Matt. 6:21).

52. Het intellect dat voor lange perioden met God verbonden is door gebed en liefde, wordt wijs, goed, krachtig, meelevend, barmhartig en lankmoedig; Kortom, het omvat bijna alle goddelijke eigenschappen in zich. Maar wanneer het intellect zich van God terugtrekt en zich aan materiële dingen hecht, wordt het ofwel genotzuchtig als een huisdier, ofwel vecht het als een wild beest met mensen ter wille van deze dingen.

53. De Schrift noemt materiële dingen ‘de wereld’: en wereldse mensen zijn degenen die hun intellect met deze dingen bezighouden. Het zijn zulke mannen die de Bijbel bestraft als er staat: ‘Heb de wereld niet lief, noch de dingen die in de wereld zijn.’ . . De begeerte van het vlees en de begeerte van de ogen en de trots op iemands bezittingen zijn niet van God, maar van de wereld’ (vgl. 1 Johannes 2:15-16).

j54. Een monnik is een man die zijn intellect heeft bevrijd van de gehechtheid aan materiële zaken en zich door middel van zelfbeheersing, liefde, psalmen en gebed aan God hecht.

55. De herder betekent de man die de deugden beoefent, want morele prestaties kunnen worden vertegenwoordigd door vee. Daarom zei Jakob: ‘Uw dienaren zijn herders’ (Gen. 46:34). De herder betekent de gnosticus, want schapen vertegenwoordigen gedachten die door het intellect op de bergen van contemplatie worden geweid . Daarom is ‘elke herder een gruwel voor de Egyptenaren’ (Gen. 46:34), dat wil zeggen voor de demonische machten.

56. Wanneer het lichaam door de zintuigen wordt aangespoord om aan zijn eigen verlangens en genoegens toe te geven, bezwijkt het verdorven intellect gemakkelijk en stemt in met zijn hartstochtelijke fantasieën en impulsen. Maar het herstelde intellect oefent zelfbeheersing uit en onthoudt zich van hen. Bovendien bestudeert het als een echte filosoof hoe dergelijke impulsen kunnen worden gecorrigeerd.

57. Er zijn deugden van het lichaam en deugden van de ziel. Tot de lichaamsfuncties behoren vasten, waken, op de grond slapen, in de behoeften van mensen voorzien, met de handen werken om niet tot last te zijn of om aan anderen te geven (vgl. 1 Thess. 2:9, Efez. 4: 28). Tot de zielen behoren liefde, lankmoedigheid, zachtmoedigheid, zelfbeheersing en gebed (vgl. Gal. 5:22). Als we als gevolg van een beperking of lichamelijke aandoening, zoals ziekte en dergelijke, merken dat we de hierboven genoemde lichamelijke deugden niet kunnen beoefenen, worden we door de Heer vergeven omdat Hij de redenen kent. Maar als we er niet in slagen de deugden van de ziel in praktijk te brengen, zullen we geen enkel excuus hebben, want het ligt altijd binnen onze macht om ze in praktijk te brengen.

58. Liefde voor God brengt hem die daarin deelt ertoe onverschillig te staan ​​tegenover ieder voorbijgaand genot en iedere inspanning en nood. Laten alle heiligen, die zoveel vreugdevol voor Christus hebben geleden, u hiervan overtuigen.

59. Bescherm jezelf tegen die moeder van ondeugden, eigenliefde, wat dwaze liefde voor het lichaam is. Want het brengt met misleidende rechtvaardiging de drie eerste en meest algemene hartstochtelijke gedachten voort. Ik bedoel die van gulzigheid, hebzucht en eigenwaarde, die als voorwendsel een zogenaamde behoefte aan het lichaam nemen. Alle verdere ondeugden worden door deze drie gegenereerd. Je moet daarom op je hoede zijn, zoals we al hebben gezegd, en met grote waakzaamheid strijden tegen de eigenliefde. Want als deze ondeugd wordt uitgeroeid, worden ook alle andere ondeugden uitgeroeid.

60. De hartstocht van eigenliefde suggereert voor de monnik dat hij medelijden moet hebben met zijn lichaam en in naam van de goede verzorging en het bestuur ervan vaker voedsel moet nemen dan passend is; want op deze manier zal eigenliefde hem stap voor stap ertoe brengen in de put van genotzucht te vallen. Aan de andere kant zet eigenliefde degenen die geen monnik zijn ertoe aan om de verlangens van het lichaam onmiddellijk te vervullen.

61. Er wordt gezegd dat de hoogste staat van gebed wordt bereikt wanneer het intellect verder gaat dan het vlees en de wereld, en terwijl het bidden volkomen vrij is van materie en vorm. Hij die deze staat in stand houdt, heeft waarlijk onophoudelijk gebed bereikt.

62. Wanneer het lichaam sterft, is het geheel gescheiden van de dingen van deze wereld. Op dezelfde manier wordt het intellect , wanneer het sterft terwijl het zich in die opperste staat van gebed bevindt, gescheiden van alle conceptuele beelden van deze wereld. Als het niet zo’n dood sterft, kan het niet bij God zijn en met Hem leven.

63. Laat niemand je misleiden, monnik, met het idee dat je gered kunt worden terwijl je een slaaf bent van sensueel genot en eigenwaarde.

64. Wanneer het lichaam door materiële dingen zondigt, beschikt het over de lichamelijke deugden om het zelfbeheersing te leren. Op dezelfde manier heeft het intellect , wanneer het zondigt door hartstochtelijke conceptuele beelden, de deugden van de ziel om het te instrueren, zodat het, door de dingen op een zuivere en nuchtere manier te zien, ook zelfbeheersing kan leren.

65. Net zoals de nacht volgt op de dag en de winter op de zomer, zo volgen angst en pijn op zelfwaardering en sensueel genot, zowel in dit leven als na de dood.

66. Geen enkele zondaar kan aan een toekomstig oordeel ontsnappen zonder in dit leven vrijwillige ontberingen of kwellingen te ervaren waar hij niet voor heeft gekozen.

67. Er wordt gezegd dat er vijf redenen zijn waarom God toestaat dat we door demonen worden aangevallen. De eerste is dat we door aanvallen en tegenaanvallen moeten leren onderscheid te maken tussen deugd en ondeugd. De tweede is dat we, nadat we deugd hebben verworven door conflict en zwoegen, deze veilig en onveranderlijk moeten houden. De derde is dat we, wanneer we vooruitgang boeken in de deugd, niet hoogmoedig moeten worden, maar nederigheid moeten leren. De vierde is dat we, nadat we enige ervaring met het kwaad hebben opgedaan, het ‘met volmaakte haat moeten haten’ (vgl. Ps. 139:22). Het vijfde en belangrijkste is dat we, nu we de kalmte hebben bereikt , noch onze eigen zwakheid, noch de kracht van Hem die ons heeft geholpen, mogen vergeten.

68. Net zoals het intellect van een hongerige man zich brood voorstelt en dat van een dorstige man water, zo stelt het intellect van een veelvraat zich een overvloed aan voedsel voor, dat van een sensualist de vormen van vrouwen, dat van een ijdele man wereldse eer, dat van een hebzuchtige man financieel gewin, dat van een rancuneuze man wraak op degene die hem heeft beledigd, dat van een jaloerse man hoe hij het voorwerp van zijn afgunst kan schaden, enzovoort met alle andere hartstochten. Want een door hartstochten geagiteerd intellect wordt omringd door hartstochtelijke conceptuele beelden, of het lichaam nu wakker is of slaapt.

69. Wanneer het verlangen sterk wordt, stelt het intellect in de slaap zich dingen voor die sensueel genot geven; en wanneer de opruiende kracht sterker wordt, verbeeldt het zich dingen die angst veroorzaken. Want de onreine demonen, die een bondgenoot vinden in onze nalatigheid, versterken en prikkelen de hartstochten. Maar heilige engelen maken hen zwakker, door ons ertoe aan te zetten deugdzame werken te verrichten.

70. Wanneer het verlangende aspect van de ziel vaak wordt opgewonden, implanteert het in de ziel een gewoonte van genotzucht die moeilijk te doorbreken is. Wanneer de prikkelende kracht van de ziel voortdurend wordt gestimuleerd, wordt ze uiteindelijk laf en onmannelijk. De eerste van deze tekortkomingen wordt genezen door langdurige oefening in vasten, waken en gebed; de tweede door vriendelijkheid, mededogen, liefde en barmhartigheid.

71. De demonen vechten tegen ons, hetzij door de dingen zelf, hetzij door onze hartstochtelijke conceptuele beelden van deze dingen. Ze vechten door dingen tegen degenen die met dingen bezig zijn en door conceptuele beelden tegen degenen die niet aan dingen gehecht zijn.

72. Net zoals het gemakkelijker is om in de geest te zondigen dan in actie, zo is oorlogvoering door onze hartstochtelijke conceptuele beelden van dingen moeilijker dan oorlogvoering door de dingen zelf.

73. Dingen bevinden zich buiten het intellect , maar de conceptuele beelden van deze dingen worden erbinnen gevormd. Het ligt dus in de macht van het intellect om goed of slecht gebruik te maken van deze conceptuele beelden. Hun verkeerde gebruik wordt gevolgd door het misbruik van de dingen zelf.

74. Het intellect ontvangt op drie manieren gepassioneerde conceptuele beelden: via de zintuigen, via de toestand van het lichaam en via het geheugen. Het ontvangt ze via de zintuigen wanneer de zintuigen indrukken ontvangen van dingen waarmee we hartstocht hebben verworven, en wanneer deze dingen hartstochtelijke gedachten in het intellect opwekken ; door de toestand van het lichaam wanneer, als gevolg van een ongedisciplineerde manier van leven, of van de activiteit van demonen, of van een ziekte, het evenwicht van de elementen in het lichaam wordt verstoord en het intellect opnieuw wordt aangespoord tot hartstochtelijke gedachten of tot gedachten in strijd met de voorzienigheid; door het geheugen, wanneer het geheugen de conceptuele beelden oproept van dingen in verband waarmee we ooit hartstochtelijk werden gemaakt, en zo op soortgelijke wijze hartstochtelijke gedachten oproept.

75. Sommige dingen die God ons voor ons gebruik heeft gegeven, bevinden zich in de ziel, andere bevinden zich in het lichaam en andere hebben betrekking op het lichaam. In de ziel bevinden zich haar krachten: in het lichaam bevinden zich de zintuigen en andere leden; die betrekking hebben op het lichaam zijn voedsel, geld, bezittingen enzovoort. Ons goede of slechte gebruik van deze dingen die ons door God zijn gegeven, of van wat daarvan afhankelijk is, laat zien of we deugdzaam of slecht zijn.

76. Van de dingen die afhankelijk zijn van wat God ons heeft gegeven, bevinden sommige zich in de ziel, sommige in het lichaam en sommige hebben betrekking op het lichaam. Wat in de ziel zit, zijn geestelijke kennis en onwetendheid, vergeetachtigheid en herinnering, liefde en haat, angst en moed, verdriet en vreugde, enzovoort. Die in het lichaam zijn plezier en pijn, gevoel en gevoelloosheid, gezondheid en ziekte, leven en dood, enzovoort. De zaken die met het lichaam te maken hebben, zijn het krijgen van kinderen en het niet krijgen van kinderen, rijkdom en armoede, roem en onduidelijkheid, enzovoort. Sommige hiervan worden als goed beschouwd en andere als slecht. Niet één ervan is op zichzelf slecht. Afhankelijk van de manier waarop ze worden gebruikt, kunnen ze met recht goed of slecht worden genoemd.

77. Zowel spirituele kennis als gezondheid zijn van nature goed, maar hun tegenstellingen zijn voor veel mensen van groter voordeel geweest. Want dergelijke kennis kan geen goed doel dienen als het de goddelozen betreft, ook al is ze, zoals we hebben gezegd, op zichzelf goed. Hetzelfde geldt voor gezondheid, rijkdom en vreugde, want zulke mensen gebruiken ze niet op voordelige wijze. Maar het is zeker dat hun tegengestelden hen ten goede komen. Daarom is niet één ervan op zichzelf slecht, ook al lijkt het misschien slecht.

78. Misbruik uw conceptuele beelden van de dingen niet, anders wordt u gedwongen een verkeerd gebruik van de dingen zelf te maken. Want als een mens niet eerst in zijn gedachten zondigt , zal hij nooit in actie zondigen .

79. De belangrijkste ondeugden – domheid, lafheid, losbandigheid, onrechtvaardigheid – zijn het ‘beeld’ van de ‘aardse’ mens. De voornaamste deugden – intelligentie, moed, zelfbeheersing, rechtvaardigheid – vormen het ‘beeld’ van de ‘hemelse’ mens. Zoals we het beeld van het aardse hebben gedragen, laten we ook het beeld van het hemelse dragen (vgl. 1 Kor. 15:49).

80. Als je de weg wilt vinden die naar het leven leidt, zoek die dan op de Weg die zegt: ‘Ik ben de weg, de deur, de waarheid en het leven’ (Johannes 10:7: 14:6), en daar zul je het vinden. Laat uw zoektocht alleen ijverig en nauwgezet zijn, want ‘weinigen zijn er die het vinden’ (Matt. 7:14) en als u niet tot de weinigen behoort, zult u zich bij de velen bevinden.

j81. Vijf dingen zorgen ervoor dat een ziel zichzelf afsnijdt van de zonde : angst voor oordeel, hoop op toekomstige beloning, liefde voor God en, ten slotte, de aansporing van het geweten.

82. Sommigen zeggen dat er geen kwaad zou zijn in de geschapen wereld tenzij er een macht buiten deze wereld was die ons naar het kwaad zou slepen. Maar deze zogenaamde kracht is in feite onze verwaarlozing van de natuurlijke energieën van het intellect . Want degenen die deze energieën voeden, doen altijd goed, nooit kwaad. Als dit ook is wat jij ook wilt doen, doe dan afstand van nalatigheid en je zult ook het kwaad uitdrijven, wat het verkeerde gebruik is van onze conceptuele beelden van de dingen, gevolgd door het verkeerde gebruik van de dingen zelf.

j83. In zijn natuurlijke staat is de menselijke intelligentie onderworpen aan de goddelijke intelligentie en heerst zelf over het niet- intelligente element in ons. Laat deze orde in alle dingen gehandhaafd worden, en er zal geen kwaad onder de schepselen zijn, noch iets dat ons naar het kwaad trekt.

84. Sommige gedachten zijn eenvoudig, andere zijn samengesteld. Gedachten die niet hartstochtelijk zijn, zijn eenvoudig. Gedachten vol passie zijn samengesteld en bestaan ​​uit een conceptueel beeld gecombineerd met passie . Als dit het geval is, kunnen, wanneer samengestelde gedachten een zondig idee in de geest beginnen uit te lokken , vele eenvoudige gedachten deze volgen. Er komt bijvoorbeeld een hartstochtelijke gedachte aan goud in iemands geest op . Hij heeft mentaal de drang om het goud te stelen en begaat de zonde in zijn intellect . Dan volgen gedachten aan de tas, de kist, de kamer enzovoort nauw op de gedachte aan het goud. De gedachte aan het goud was samengesteld – want het ging gepaard met hartstocht – maar die van de beurs, de kist enzovoort waren eenvoudig: want het intellect had geen hartstocht in verband met deze dingen. En hetzelfde geldt voor elke gedachte : gedachten over eigenwaarde, vrouwen enzovoort. Want niet alle gedachten die op een hartstochtelijk denken volgen , zijn zelf hartstochtelijk, zoals ons voorbeeld heeft aangetoond. Hieruit kunnen we dus weten welke conceptuele beelden gepassioneerd zijn en welke niet.

85. Sommigen zeggen dat de demonen tijdens de slaap eerst de geslachtsdelen aanraken en zo de hartstocht van onkuisheid opwekken. Eenmaal opgewekt brengt de hartstocht , door middel van de herinnering, de vorm van een vrouw in het intellect . Maar anderen zeggen dat de demonen eerst aan het intellect verschijnen in de gedaante van een vrouw en vervolgens de eetlust opwekken door de geslachtsdelen aan te raken, en zo ontstaan ​​er fantasieën. Weer anderen zeggen dat de hartstocht die overheerst in de naderende demon de hartstocht in ons aanwakkert, en dat de ziel daardoor tot zondige gedachten wordt aangezet en deze vrouwelijke vormen door middel van de herinnering naar het intellect brengt. Hetzelfde geldt voor andere hartstochtelijke fantasieën. Sommigen zeggen dat ze op de ene manier gebeuren, anderen op een andere manier. Als er echter liefde en zelfbeheersing in de ziel aanwezig zijn, hebben de demonen geen macht om op welke manier dan ook enige hartstocht op te wekken, ongeacht of het lichaam wakker is of slaapt.

86. Sommige geboden van de Mozaïsche wet moeten zowel fysiek als geestelijk worden nageleefd, andere alleen geestelijk. Bijvoorbeeld: ‘Gij zult geen overspel plegen, u zult niet doden, u zult niet stelen’ (Exod. 20: 13-15) enzovoort, moet zowel lichamelijk als geestelijk worden nageleefd (de geestelijke naleving is drieledig, zoals hieronder wordt uitgelegd) . Besneden worden (vgl. Lev. 12: 3), de sabbat vieren (vgl. Exod. 31:13), het lam slachten en ongezuurd brood met bittere kruiden eten (vgl. Exod. 12:8; 23:15) en soortgelijke geboden mogen alleen geestelijk worden nageleefd.

j87. Er zijn drie belangrijke innerlijke toestanden die het leven van de monnik kenmerken. De eerste bestaat uit het niet zondigen in daden; de tweede is het niet toestaan ​​dat de ziel zich bezighoudt met hartstochtelijke gedachten; de derde is het in staat zijn om onpartijdig in de geest na te denken over de vormen van vrouwen en van degenen die één overtreding hebben begaan.

88. Een man die werkelijk zonder bezittingen is, is iemand die afstand heeft gedaan van al zijn wereldse goederen en absoluut niets op aarde heeft behalve zijn lichaam; en die, door zijn gehechtheid aan het lichaam te verbreken, zichzelf heeft toevertrouwd aan de zorg van God en van de vromen.

89. Sommige mensen met bezittingen bezitten deze zonder hartstocht, en als ze ervan beroofd worden, zijn ze dus niet ontzet, maar lijken ze op degenen die de inbeslagname van hun goederen met vreugde aanvaardden (vgl. Hebreeën 10:34). Anderen bezitten met hartstocht , zodat ze, wanneer ze het gevaar lopen te worden onteigend, volkomen neerslachtig worden, zoals de rijke man in het Evangelie die vol verdriet wegging (vgl. Mat. 19,22); en als ze daadwerkelijk worden onteigend, blijven ze neerslachtig totdat ze sterven. Onteigening laat dus zien of de innerlijke toestand van een mens emotieloos is of door hartstocht wordt gedomineerd .

90. De demonen vallen de persoon aan die de toppen van het gebed heeft bereikt om te voorkomen dat zijn conceptuele beelden van zinvolle dingen vrij zijn van hartstocht ; ze vallen de gnosticus aan, zodat hij zich bezighoudt met hartstochtelijke gedachten; en ze vallen de persoon aan die nog niet verder is gekomen dan de beoefening van de deugden, om hem door zijn daden te overtuigen om te zondigen . Ze strijden met alle mensen op alle mogelijke manieren om hen van God te scheiden.

91. Degenen die door de goddelijke voorzienigheid in dit leven naar heiligheid worden geleid, worden op de proef gesteld door de volgende drie tests: door de gave van aangename dingen, zoals gezondheid, schoonheid, fijne kinderen, geld, roem enzovoort; door aandoeningen die leed veroorzaken, zoals het verlies van kinderen, geld en roem; en door lichamelijk lijden, zoals ziekte, marteling enzovoort. Tot degenen die tot de eerste categorie behoren, zegt de Heer: ‘Als iemand niet alles opgeeft wat hij heeft, kan hij Mijn discipel niet zijn’ (Lukas 14:33); en tegen degenen in de tweede en derde zegt Hij: ‘Jullie zullen bezit nemen van jullie zielen door jullie geduldige volharding’ (Lucas 21:19).

92. Er wordt gezegd dat de volgende vier dingen het temperament van het lichaam veranderen en daardoor hartstochtelijke of nuchtere gedachten in het intellect voortbrengen : engelen, demonen, de wind en het dieet. Er wordt gezegd dat engelen het veranderen door gedachten , demonen door aanraking, de wind door te variëren, en voeding door de kwaliteit van ons eten en drinken en door de vraag of we te veel of te weinig eten. Er worden ook veranderingen teweeggebracht door middel van het geheugen, het gehoor en het zicht – namelijk wanneer de ziel wordt beïnvloed door vreugdevolle of verontrustende ervaringen als gevolg van een van deze drie middelen, en vervolgens het temperament van het lichaam verandert . Aldus veranderd, brengt dit temperament op zijn beurt overeenkomstige gedachten in het intellect teweeg .

93. De dood in de ware zin van het woord is scheiding van God, en ‘de prikkel van de dood is zonde ‘ (1 Kor. 15:56). Adam, die de angel ontving, werd tegelijkertijd een balling van de boom des levens, van het paradijs en van God (vgl. Gen. 3); en dit werd noodzakelijkerwijs gevolgd door de dood van het lichaam. Het leven is in de ware zin van het woord Hij die zei: ‘Ik ben het leven’ (Johannes I 1:25), en die, nadat hij de dood was binnengegaan, hem die gestorven was, weer tot leven leidde.

94. Een man schrijft óf om zijn geheugen te ondersteunen, óf om anderen te helpen, of om beide redenen; of anders schrijft hij om bepaalde mensen te kwetsen, of om op te scheppen, of uit noodzaak.

95. In Psalm 23 vertegenwoordigt ‘groene weide’ de beoefening van de deugden; ‘water van verfrissing’, spirituele kennis van geschapen dingen.

96. ‘De schaduw van de dood’ is het menselijk leven. Als een mens dus bij God is en God bij hem is, kan hij duidelijk zeggen: ‘Ook al loop ik midden in de schaduw van de dood, ik zal geen kwaad vrezen, want Gij zijt met mij’.

97. Een puur intellect ziet de dingen correct. Een getrainde intelligentie brengt ze op orde. Een scherp gehoor neemt op wat er gezegd wordt. Hij die deze drie eigenschappen mist, beledigt de persoon die heeft gesproken.

98. Hij die de Heilige Drie-eenheid kent, de schepping van de Drie-eenheid en de voorzienigheid, en die het gevoelige aspect van zijn ziel in een staat van kalmte heeft gebracht , is bij God.

99. Opnieuw wordt in Psalm 23 gezegd dat ‘de staf’ Gods oordeel betekent en ‘de staf Zijn voorzienigheid’. Dus hij die geestelijke kennis van deze dingen heeft ontvangen, kan zeggen: ‘Uw staf en uw staf hebben mij getroost.’

100. Wanneer het intellect ontdaan is van hartstochten en verlicht wordt door de contemplatie van geschapen wezens, kan het God binnengaan en bidden zoals het hoort.

Derde eeuw
1. Een intelligent gebruik van conceptuele beelden en hun overeenkomstige fysieke objecten produceert zelfbeheersing, liefde en spirituele kennis; een onintelligent gebruik veroorzaakt losbandigheid, haat en onwetendheid.

2. ‘Je hebt voor mij een tafel gedekt. . .’ (Ps. 23:5). In deze passage staat ‘tafel’ voor de beoefening van de deugden, want deze is door Christus voor ons bereid om te gebruiken ‘tegen degenen die ons kwellen’. De ‘olie’ die het intellect zalft is de contemplatie van geschapen dingen. De ‘beker’ van God is de kennis van God. Zijn ‘genade’ is Zijn goddelijke Logos . Want door Zijn incarnatie achtervolgt de Logos ons ‘alle dagen’ totdat Hij allen inhaalt die gered moeten worden, zoals Hij deed in het geval van Paulus (vgl. Fil. 3:12). Het ‘huis’ is het koninkrijk waarin alle heiligen zullen wonen. ‘Lengte van dagen’ betekent eeuwig leven.

3. Wanneer we de krachten van de ziel misbruiken, domineren hun kwade aspecten ons. Misbruik van onze intelligentie leidt bijvoorbeeld tot onwetendheid en domheid; Misbruik van onze opruiende kracht en van ons verlangen veroorzaakt haat en losbandigheid. Het juiste gebruik van deze krachten brengt geestelijke kennis, moreel oordeel, liefde en zelfbeheersing voort. Als dit zo is, is niets dat door God geschapen en bestaan ​​is, slecht.

4. Het is niet slecht voedsel, maar gulzigheid, niet het verwekken van kinderen maar onkuisheid, geen materiële dingen maar hebzucht, geen achting maar eigenwaarde. Als dit zo is, is alleen het misbruik van dingen slecht, en dergelijk misbruik vindt plaats wanneer het intellect er niet in slaagt zijn natuurlijke krachten te cultiveren.

5. Onder de demonen, zegt de gezegende Dionysios, neemt het kwaad de vorm aan van hersenloze woede, verlangen dat niet door het intellect wordt beheerst , en onstuimige verbeeldingskracht. Maar dwaasheid, gebrek aan intellectuele controle en onstuimigheid bij intelligente wezens zijn gebreken aan intelligentie, intellect en omzichtigheid. Maar een gebrek komt voort uit het bezit van iets. Er was dus een tijd dat de demonen intelligentie, intellect en vrome omzichtigheid bezaten. Als dit het geval is, zijn zelfs de demonen niet van nature slecht, maar zijn ze slecht geworden door misbruik van hun natuurlijke krachten.

6. Sommige hartstochten veroorzaken losbandigheid, sommige haat, terwijl andere zowel losbandigheid als haat voortbrengen.

7. Te veel eten en gulzigheid veroorzaken losbandigheid. Hebzucht en eigenwaarde zorgen ervoor dat iemand zijn naaste gaat haten. Eigenliefde, de moeder van ondeugden, is de oorzaak van al deze dingen.

8. Eigenliefde is een hartstochtelijke, dwaze liefde voor het lichaam. Het tegenovergestelde is liefde en zelfbeheersing. Een man die gedomineerd wordt door eigenliefde, wordt gedomineerd door alle passies.

9. ‘Niemand heeft ooit zijn eigen vlees gehaat ‘, zegt de apostel (Ef. 5:29), maar hij disciplineert het en maakt het tot zijn dienaar (vgl. 1 Kor. 9:27), waarbij hij het niets anders toestaat dan voedsel en kleding (vgl. 1 Tim. 6:8), en dan alleen wat nodig is voor het leven. Op deze manier houdt een mens onpartijdig van zijn vlees en voedt het en zorgt ervoor als een dienaar van goddelijke dingen, waarbij hij het alleen voorziet van wat aan zijn basisbehoeften voldoet.

10. Als een man van iemand houdt, doet hij er uiteraard alles aan om die persoon van dienst te zijn. Als een mens God dus liefheeft, streeft hij er van nature naar om zich aan Zijn wil te conformeren. Maar als hij van het vlees houdt , geeft hij toe aan het vlees .

11. Liefde, zelfbeheersing, contemplatie en gebed zijn in overeenstemming met Gods wil, terwijl gulzigheid, losbandigheid en dingen die deze vergroten toegeven aan het vlees . Dat is de reden waarom ‘zij die in het vlees zijn , zich niet kunnen conformeren aan Gods wil’ (Romeinen 8:8). Maar ‘zij die van Christus zijn, hebben het vlees gekruisigd , samen met de hartstochten en begeerten’ (Gal. 5:24).

12. Als het intellect zich tot God neigt, behandelt het het lichaam als zijn dienaar en voorziet het niet meer dan het nodig heeft om in leven te blijven. Maar als het neigt naar het vlees , wordt het de dienaar van de hartstochten en denkt hij er altijd over na hoe hij zijn verlangens kan vervullen.

13. Als je je gedachten onder de knie wilt krijgen, concentreer je dan op de passies en je zult de gedachten die daaruit voortkomen gemakkelijk uit je intellect verdrijven . Met betrekking tot onkuisheid bijvoorbeeld: vasten en waken, arbeid verrichten en ontmoetingen vermijden. Als het om woede en wrok gaat, wees dan onverschillig tegenover roem, oneer en materiële zaken. Wat betreft wrok: bid voor hem die u heeft beledigd en u zult verlost worden.

14. Vergelijk jezelf niet met zwakkere mannen, maar leg jezelf liever toe op het vervullen van het gebod van liefde. Want door jezelf te vergelijken met de zwakken zul je in de put van verwaandheid vallen, maar door jezelf toe te leggen op het gebod van liefde zul je het toppunt van nederigheid bereiken.

15. Als u volledig voldoet aan het gebod om uw naaste lief te hebben, zult u geen bitterheid of wrok jegens hem voelen, wat hij ook doet. Als dit niet het geval is, dan is de reden waarom je tegen je broeder vecht duidelijk dat je vergankelijke dingen nastreeft en deze verkiest boven het gebod van liefde.

16. Het is niet zozeer vanwege de behoefte dat goud een voorwerp van verlangen onder de mensen is geworden, maar vanwege de kracht die het de meeste mensen geeft om zich over te geven aan sensueel genot.

17. Er zijn drie dingen die liefde voor materiële rijkdom voortbrengen: genotzucht, eigenwaarde en gebrek aan geloof . Gebrek aan geloof is gevaarlijker dan de andere twee.

18. De genotzuchtige persoon houdt van rijkdom omdat deze hem in staat stelt comfortabel te leven; de persoon vol zelfwaarde houdt ervan omdat hij daardoor de waardering van anderen kan verwerven; de persoon die geen geloof heeft , houdt ervan omdat hij, uit angst voor verhongering, ouderdom , ziekte of ballingschap, het kan redden en oppotten. Hij stelt zijn vertrouwen op rijkdom in plaats van op God, de Schepper die voor de hele schepping zorgt, tot aan de kleinste levende wezens.

19. Er zijn vier soorten mannen die rijkdom oppotten: de drie die al zijn genoemd en de penningmeester of econoom. Het is duidelijk dat alleen de laatsten het voor een goed doel kunnen bewaren, namelijk om zoals altijd over de middelen te beschikken om in de basisbehoeften van ieder mens te voorzien.

20. Alle hartstochtelijke gedachten stimuleren óf de begeertekracht van de ziel, óf verstoren haar opruiende kracht, óf verduisteren haar intelligentie. Op deze manier wordt het vermogen van het intellect tot spirituele contemplatie en tot extase van het gebed afgestompt. En om deze reden moet een monnik, vooral de hesychast, nauwlettend letten op dergelijke gedachten en de oorzaken ervan opsporen en elimineren. De verlangenskracht van de ziel wordt bijvoorbeeld gestimuleerd door hartstochtelijke gedachten van vrouwen. Dergelijke gedachten worden veroorzaakt door onmatigheid in eten en drinken, en door veelvuldig en zinloos praten met de vrouwen in kwestie; en ze worden afgesneden door honger, dorst, wakes en terugtrekking uit de menselijke samenleving. Opnieuw wordt de aanstootgevende kracht verstoord door hartstochtelijke gedachten over degenen die ons hebben beledigd. Dit wordt veroorzaakt door genotzucht, eigenwaarde en liefde voor materiële dingen. Want het is vanwege zulke ondeugden dat de door hartstocht gedomineerde mens wrok voelt, gefrustreerd raakt of er anderszins niet in slaagt te bereiken wat hij wil. Deze gedachten worden afgesneden wanneer de ondeugden die ze uitlokken, worden afgewezen en teniet gedaan door de liefde van God.

21. God kent Zichzelf en Hij kent de dingen die Hij heeft geschapen. Ook de engelenmachten kennen God en kennen de dingen die Hij heeft geschapen. Maar ze kennen God en de dingen die Hij heeft geschapen niet op dezelfde manier als God Zichzelf en de dingen die Hij heeft geschapen kent.

22. God kent Zichzelf door Zijn gezegende essentie te kennen. En de dingen die door Hem zijn geschapen kent Hij door het kennen van Zijn wijsheid, door middel waarvan en waarin Hij alle dingen heeft gemaakt. Maar de engelenmachten kennen God door deelname, hoewel God Zelf zulke deelname overstijgt; en de dingen die Hij heeft geschapen weten zij door te begrijpen wat er geestelijk in hen kan worden overwogen.

23. Hoewel het intellect zijn visie op de geschapen dingen in zichzelf begrijpt, bevinden ze zich feitelijk daarbuiten. Dit is niet het geval met betrekking tot Gods kennis van de geschapen dingen, want Hij is eeuwig, oneindig en onbepaald, en heeft aan alles wat bestaat zijn bestaan, welzijn en eeuwig bestaan ​​geschonken.

24. Natuursoorten die zijn begiftigd met intelligentie en intellect, nemen deel aan God door hun wezen zelf, door hun vermogen tot welzijn, dat wil zeggen tot goedheid en wijsheid, en door de genade die hen een eeuwig bestaan ​​schenkt. Dit is dus hoe zij God kennen. Zij kennen Gods schepping, zoals we hebben gezegd, door de harmonieuze wijsheid te begrijpen die daarin kan worden overwogen. Deze wijsheid wordt op een niet-materiële manier door het intellect begrepen en heeft geen zelfstandig bestaan.

25. Toen God naturen tot stand bracht die begiftigd waren met intelligentie en intellect , communiceerde Hij hen, in Zijn opperste goedheid, vier van de goddelijke eigenschappen waarmee Hij de geschapen dingen in stand houdt, beschermt en in stand houdt. Deze eigenschappen zijn zijn, eeuwig zijn, goedheid en wijsheid. Van de vier heeft Hij de eerste twee, het wezen en het eeuwige wezen, aan hun essentie toegekend, en de tweede twee, goedheid en wijsheid, aan hun wilsvermogen, zodat het schepsel door deelname kan worden wat Hij in Zijn essentie is. Dit is de reden waarom er wordt gezegd dat de mens naar het beeld en de gelijkenis van God is geschapen (vgl. Gen. I:26). Hij is gemaakt naar het beeld van God, aangezien zijn wezen naar het beeld van Gods wezen is, en zijn eeuwige wezen naar het beeld van Gods eeuwige wezen is (in de zin dat het, hoewel niet zonder oorsprong, toch zonder einde is). Hij is ook gemaakt naar de gelijkenis van God, omdat hij goed is naar de gelijkenis van Gods goedheid, en wijs naar de gelijkenis van Gods wijsheid, waarbij God van nature goed en wijs is, en de mens door genade. Iedere intelligente natuur is naar het beeld van God, maar alleen de goeden en de wijzen bereiken Zijn gelijkenis.

26. Alle wezens die zijn begiftigd met intelligentie en intellect zijn engelachtig of menselijk. Alle engelachtige wezens kunnen verder worden onderverdeeld in twee algemene morele categorieën of klassen, de heilige en de vervloekte – dat wil zeggen de heilige machten en de onreine demonen. Alle menselijke wezens kunnen ook slechts in twee morele categorieën worden verdeeld: de goddelijken en de goddelozen.

27. Aangezien God een absoluut bestaan, absolute goedheid en absolute wijsheid is, of beter gezegd, om het preciezer te zeggen, aangezien God boven al zulke dingen staat, is er helemaal niets dat tegengesteld is aan Hem. Aan de andere kant bestaan ​​wezens allemaal door participatie en gratie, terwijl degenen die begiftigd zijn met intelligentie en intellect ook het vermogen hebben tot goedheid en wijsheid. Daarom hebben ze tegenpolen. Als het tegenovergestelde van het bestaan ​​hebben ze niet-bestaan, en als het tegenovergestelde van het vermogen tot goedheid en wijsheid hebben ze kwaad en onwetendheid. Of ze wel of niet eeuwig zullen bestaan, ligt binnen de macht van hun Maker. Maar of intelligente schepselen wel of niet zullen deelnemen aan Zijn goedheid en wijsheid hangt af van hun eigen wil.

28. De oude Griekse filosofen zeggen dat het wezen van de geschapen dingen van alle eeuwigheid naast God heeft bestaan ​​en dat God het alleen zijn kwaliteiten heeft gegeven. Ze zeggen dat dit wezen zelf geen tegendeel heeft, en dat tegenstelling alleen in de kwaliteiten ligt. Maar wij beweren dat alleen de goddelijke essentie geen tegendeel heeft, aangezien deze eeuwig en oneindig is en eeuwigheid aan andere dingen schenkt. Het zijn van de geschapen dingen daarentegen heeft het niet-zijn als tegendeel. Of het al dan niet eeuwig bestaat, hangt af van de kracht van Hem die de enige is die in inhoudelijke zin bestaat. Maar aangezien ‘de gaven van God onherroepelijk zijn’ (Romeinen 11:29), wordt en zal het wezen van de geschapen dingen altijd ondersteund worden door Zijn almachtige macht, ook al heeft het, zoals we zeiden, een tegendeel; want het is ontstaan ​​vanuit het niet-zijn, en of het wel of niet bestaat, hangt af van de wil van God.

29. Net zoals het kwaad een gemis is van het goede, en onwetendheid een gemis van kennis, zo is het niet-zijn een gemis van het zijn – niet van het zijn in inhoudelijke zin, want dat heeft geen tegendeel, maar van het zijn dat bestaat door deelname aan het inhoudelijke wezen. De eerste twee genoemde ontberingen zijn afhankelijk van de wil van schepselen; de derde ligt in de wil van de Maker, die in Zijn goedheid wil dat wezens altijd blijven bestaan ​​en altijd Zijn zegeningen ontvangen.

30. Alle schepselen zijn óf begiftigd met intelligentie en intellect , en bezitten dus het vermogen tot tegenstellingen zoals deugd en ondeugd, kennis en onwetendheid; of anders zijn het fysieke lichamen van verschillende soorten, bestaande uit tegenstellingen, dat wil zeggen uit aarde, lucht, vuur en water. De eerste zijn geheel onstoffelijk en onstoffelijk, hoewel sommige met lichamen verbonden zijn; deze laatste zijn samengesteld uit materie en vorm.

31. Van nature ontberen alle lichamen het vermogen tot beweging; ze worden in beweging gebracht door de ziel, hetzij door iemand die intelligent is , hetzij door iemand zonder intelligentie, hetzij door iemand die ongevoelig is, al naar gelang het geval.

32. De ziel heeft drie krachten: ten eerste de kracht van voeding en groei; ten tweede die van verbeelding en instinct; ten derde, die van intelligentie en intellect . Planten delen alleen de eerste van deze krachten; dieren delen in de eerste en tweede; mannen delen in alle drie. De eerste twee krachten zijn vergankelijk; de derde is duidelijk onvergankelijk en onsterfelijk.

33. Door elkaar verlichting te geven, communiceren de engelenmachten ook hun deugd of hun kennis aan de menselijke natuur. Wat hun deugd betreft, ze communiceren een goedheid die de goedheid van God imiteert, en door deze goedheid schenken ze zegeningen aan zichzelf, aan elkaar en aan hun ondergeschikten, waardoor ze op God lijken. Wat hun kennis betreft, brengen ze óf een meer sublieme kennis over God over – want, zoals de Schrift zegt: ‘Gij, Heer, zijt de allerhoogste voor eeuwig’ (Ps. 92:8) – óf een diepere kennis over belichaamde wezens, of een die preciezer is over onstoffelijke wezens, of duidelijker over de goddelijke voorzienigheid, of preciezer over goddelijk oordeel.

34. Onzuiverheid van het intellect bestaat in de eerste plaats uit het hebben van valse kennis; ten tweede omdat ik geen kennis heb van de universalia (ik verwijs naar het menselijke intellect , want het is een eigenschap van het engelenintellect om zelfs niet onwetend te zijn van de details); ten derde omdat ik hartstochtelijke gedachten heb; en ten vierde omdat ik instem met zonde .

35. De onzuiverheid van de ziel ligt in het niet functioneren in overeenstemming met de natuur. Het is hierdoor dat hartstochtelijke gedachten in het intellect worden geproduceerd . De ziel functioneert in overeenstemming met de natuur wanneer haar passeerbare aspecten – dat wil zeggen haar opruiende kracht en haar verlangen – emotieloos blijven tegenover provocaties van zowel dingen als van de conceptuele beelden van deze dingen.

36. Onreinheid van het lichaam bestaat uit het daadwerkelijk begaan van zonde .

37. Hij die zich niet aangetrokken voelt tot wereldse dingen koestert stilte . Hij die niets slechts menselijks liefheeft, heeft alle mensen lief. En hij die aan niemand aanstoot neemt, noch vanwege hun fouten, noch vanwege zijn eigen wantrouwige gedachten, heeft kennis van God en van goddelijke dingen.

38. Het is een grote prestatie om je niet door dingen aangetrokken te voelen. Maar het is een veel grotere prestatie om onbevangen te blijven tegenover de dingen en de conceptuele beelden die we daaruit afleiden.

39. Liefde en zelfbeheersing houden het intellect koel, zowel tegenover de dingen als tegenover de conceptuele beelden die we ervan vormen.

40. Het intellect van een man die de liefde van God geniet, vecht niet tegen dingen of tegen conceptuele beelden ervan. Het strijdt tegen de passies die met deze beelden verbonden zijn. Het vecht bijvoorbeeld niet tegen een vrouw, of tegen een man die haar heeft beledigd, of zelfs tegen de beelden die het van hen vormt: maar het vecht tegen de hartstochten die met de beelden verband houden.

41. Het hele doel van de strijd van de monnik tegen de demonen is om de hartstochten te scheiden van conceptuele beelden. Anders kan hij de dingen niet onbevangen bekijken.

42. Een ding, een conceptueel beeld en een passie zijn allemaal heel verschillend van elkaar. Een man, een vrouw , goud enzovoort zijn bijvoorbeeld dingen: een conceptueel beeld is een passievrije gedachte aan een van deze dingen: een passie is dwaze genegenheid of willekeurige haat voor een van deze zelfde dingen. De strijd van de monnik is daarom tegen de hartstocht .

43. Een hartstochtelijk conceptueel beeld is een gedachte die is samengesteld uit passie en een conceptueel beeld. Als we de passie scheiden van het conceptuele beeld , blijft de passievrije gedachte over . We kunnen deze scheiding tot stand brengen door middel van spirituele liefde en zelfbeheersing, als we maar de wil hebben.

44. De deugden scheiden het intellect van de hartstochten; spirituele contemplatie scheidt het van zijn passievrije conceptuele beelden van de dingen: puur gebed brengt het in de aanwezigheid van God Zelf.

45. De deugden bestaan ​​ter wille van de kennis van schepselen; kennis ter wille van de kenner; de kenner, ter wille van Hem die gekend wordt door het niet-weten en die boven alle kennis uitstijgt.

46. ​​God, vol boven alle volheid, heeft de schepselen tot stand gebracht, niet omdat Hij iets nodig had, maar opdat zij aan Hem zouden kunnen deelnemen in verhouding tot hun vermogen en opdat Hijzelf zich zou kunnen verheugen in Zijn werken (vgl. Ps. 104:31). ), door ze vreugdevol te zien en altijd overlopend van Zijn onuitputtelijke gaven.

47. Er zijn veel mensen in de wereld die arm van geest zijn, maar niet op de manier waarop ze zouden moeten zijn: er zijn velen die rouwen, maar om een ​​financieel verlies of de dood van hun kinderen: velen zijn zachtaardig, maar jegens onrein hartstochten: velen hongeren en dorsten, maar alleen om te grijpen wat hen niet toebehoort en om te profiteren van onrechtvaardigheid: velen zijn barmhartig, maar jegens hun lichaam en de dingen die het lichaam dienen: velen zijn zuiver van hart , maar voor de omwille van het gevoel van eigenwaarde; velen zijn vredestichters, maar door de ziel te onderwerpen aan het vlees : velen worden vervolgd, maar als onrechtplegers: velen worden beschimpt, maar vanwege schandelijke zonden. Alleen zij worden gezegend die deze dingen doen of lijden ter wille van Christus en naar Zijn voorbeeld. Waarom? Omdat hun het koninkrijk der hemelen toebehoort, en zij God zullen zien (vgl. Matt. 5:3-12). Het is niet omdat ze deze dingen doen of lijden dat ze gezegend worden, want degenen over wie we hierboven gesproken hebben, doen hetzelfde; het is omdat zij deze dingen doen en ondergaan ter wille van Christus en naar Zijn voorbeeld.

48. Zoals al vele malen is gezegd, onderzoekt God bij alles wat we doen onze motieven, om te zien of we het ter wille van Hem doen of voor een ander doel. Als we dus iets goeds willen doen, moeten we dat niet doen omwille van de populariteit: we moeten God als ons doel hebben, zodat we, met onze blik altijd op Hem gericht, alles ter wille van Hem kunnen doen. Anders zullen we alle moeite van het uitvoeren van de handeling ondergaan en toch de beloning verliezen.

49. Maak tijdens het gebed je intellect vrij van zowel de passievrije conceptuele beelden van menselijke dingen als de contemplatie van schepselen. Anders kun je, door je kleinere dingen voor te stellen, wegvallen van Hem die onvergelijkbaar groter is dan alle geschapen wezens.

50. Door oprechte liefde voor God kunnen we de hartstochten verdrijven. Liefde voor God is dit: Hem verkiezen boven de wereld, en de ziel boven het vlees , door de dingen van deze wereld te verachten en door onszelf voortdurend aan Hem toe te wijden door middel van zelfbeheersing, liefde, gebed, psalmen enzovoort.

51. Als we ons volhardend aan God toewijden en zorgvuldig het zichtbare aspect van de ziel in de gaten houden, worden we niet langer halsoverkop gedreven door de provocaties van onze gedachten. Integendeel, naarmate we een nauwkeuriger inzicht krijgen in de oorzaken ervan en deze afsnijden, worden we scherpzinniger. Op deze manier worden de volgende woorden op ons van toepassing: ‘Mijn oog ziet ook mijn vijanden, en mijn oor zal de goddelozen horen die tegen mij opstaan’ (Ps. 92:11. LXX).

52. Als je ziet dat je intellect met eerbied en gerechtigheid nadenkt over zijn conceptuele beelden van de wereld, kun je er zeker van zijn dat ook je lichaam puur en zondeloos blijft. Maar als u ziet dat uw intellect zich bezighoudt met gedachten aan zonde , en u houdt het niet in de gaten, dan kunt u er zeker van zijn dat binnenkort ook uw lichaam in die zonden zal vervallen.

53. Zoals de wereld van het lichaam uit dingen bestaat, zo bestaat de wereld van het intellect uit conceptuele beelden. En zoals het lichaam ontucht pleegt met het lichaam van een vrouw, zo pleegt het intellect , dat een beeld vormt van zijn eigen lichaam, ontucht met het conceptuele beeld van een vrouw. Want in de geest ziet hij de vorm van zijn eigen lichaam gemeenschap hebben met de vorm van een vrouw. Op dezelfde manier valt het door de vorm van zijn eigen lichaam mentaal de vorm aan van iemand die hem heeft beledigd. Hetzelfde geldt voor andere zonden. Want wat het lichaam uitwerkt in de wereld van de dingen, handelt het intellect ook in de wereld van de conceptuele beelden.

54. Men moet niet schrikken of verbaasd zijn omdat God de Vader niemand oordeelt, maar het hele oordeel aan de Zoon heeft gegeven (vgl. Johannes 5:22). De Zoon leert ons: ‘Oordeel niet, zodat u niet geoordeeld wordt’ (Matt. 7:1); ‘Veroordeel niet, zodat u niet veroordeeld wordt’ (Lukas 6:37). Sint-Paulus zegt eveneens: ‘Oordeelt niets vóór de tijd, totdat de Heer komt’ (1 Kor. 4:5); en ‘Door een ander te oordelen veroordeel je jezelf (Rom. 2:1). Maar de mensen hebben het huilen om hun eigen zonden opgegeven en hebben het oordeel van de Zoon weggenomen. Zij oordelen en veroordelen elkaar zelf alsof ze zondeloos zijn. ‘De hemel was hierover verbaasd’ (Jer. 2:12. LXX) en de aarde beefde, maar de mensen schamen zich in hun koppigheid niet.

55. Hij die zich bezighoudt met de zonden van anderen, of zijn broeder op verdenking beoordeelt, is nog niet eens begonnen zich te bekeren of zichzelf te onderzoeken om zijn eigen zonden te ontdekken, die werkelijk zwaarder zijn dan een grote klomp lood; Ook weet hij niet waarom iemand zwaarmoedig wordt als hij van ijdelheid houdt en leugens najaagt (vgl. Ps. 4:1). Dat is de reden waarom hij, net als een dwaas die in duisternis rondloopt, geen aandacht meer besteedt aan zijn eigen zonden, maar zijn verbeelding laat stilstaan ​​bij de zonden van anderen, of deze zonden nu reëel zijn of slechts het product van zijn eigen achterdochtige geest .

56. Eigenliefde is, zoals vaak is gezegd, de oorzaak van alle hartstochtelijke gedachten. Want daaruit worden de drie voornaamste verlangensgedachten voortgebracht ; die van gulzigheid, hebzucht en eigenwaarde. Uit gulzigheid komt de gedachte aan onkuisheid voort; uit hebzucht, de gedachte aan hebzucht; vanuit eigenwaarde, de gedachte aan trots. Al de rest – de gedachten van woede, wrok, wrok, lusteloosheid, afgunst, laster enzovoort – zijn het gevolg van een van deze drie. Deze hartstochten binden het intellect dus aan materiële dingen en slepen het naar de aarde, terwijl ze er als een massieve steen op drukken, ook al is het van nature lichter en sneller dan vuur.

57. De oorsprong van alle passies is eigenliefde; hun voltooiing is trots. Zelfliefde is een dwaze liefde voor het lichaam. Hij die dit afsnijdt, snijdt tegelijkertijd alle hartstochten af ​​die daaruit voortkomen. 58. Net zoals ouders een bijzondere genegenheid hebben voor de kinderen die de vrucht zijn van hun eigen lichaam, zo klampt het intellect zich van nature vast aan zijn eigen gedachten. En net zoals voor hartstochtelijk liefhebbende ouders hun eigen kinderen het meest capabele en mooiste van allemaal lijken – hoewel ze in elk opzicht misschien wel het meest belachelijk zijn – zo lijken voor een dwaas intellect zijn eigen gedachten het intelligentst van allemaal, ook al kunnen ze dat misschien wel zijn. volkomen gedegradeerd zijn. De wijze man beschouwt zijn eigen gedachten niet op deze manier. Juist wanneer hij ervan overtuigd is dat ze waar en goed zijn, brengt hij zijn eigen oordeel het meest in verwarring. Hij maakt andere wijze mensen tot rechters van zijn gedachten en argumenten – opdat hij niet tevergeefs zou lopen of misschien tevergeefs heeft gelopen (vgl. Gal. 2:2) – en van hen krijgt hij zekerheid.

59. Wanneer je een van de grovere passies overwint, zoals gulzigheid, onkuisheid, woede of hebzucht, overvalt de gedachte aan eigenwaarde je meteen. Als je deze gedachte verslaat , zal de gedachte aan trots de opvolger worden.

60. Alle grove hartstochten die de ziel domineren, verdrijven de gedachte aan eigenwaarde. Maar wanneer al deze passies verslagen zijn, laat het gevoel van eigenwaarde de controle over.

61. Eigenwaarde, of deze nu wordt uitgeroeid of blijft bestaan, brengt trots voort. Wanneer het wordt uitgeroeid, ontstaat er zelfverwaandheid; als het blijft, produceert het opschepperij.

62. Eigenwaarde wordt uitgeroeid door de verborgen praktijk van de deugden, trots, door onze prestaties aan God toe te schrijven.

63. Hij aan wie kennis van God is verleend en die ten volle geniet van het plezier dat daaruit voortkomt, veracht alle pleziertjes die worden voortgebracht door de verlangende kracht van de ziel.

64. Hij die aardse dingen verlangt, verlangt óf naar voedsel, óf naar dingen die zijn seksuele lust bevredigen , óf naar menselijke roem, óf naar rijkdom, óf naar iets anders dat hieruit voortvloeit. Tenzij het intellect iets nobelers vindt waarop het zijn verlangen kan overbrengen , zal het er niet toe worden overgehaald deze dingen volledig te verachten. De kennis van God en van goddelijke dingen is onvergelijkbaar edeler dan deze aardse dingen.

65. Degenen die sensuele genoegens minachten, doen dit uit angst, of uit hoop, of uit kennis en liefde voor God.

66. Kennis zonder hartstocht van goddelijke dingen overtuigt het intellect niet om materiële dingen volledig te minachten; het is als de passievrije gedachte aan iets verstandigs. Het is daarom mogelijk om veel mannen te vinden die veel kennis hebben en zich toch wentelen in de hartstochten van het vlees als varkens in het slijk. Door hun ijver reinigen ze zichzelf tijdelijk en verwerven ze kennis, maar daarna worden ze nalatig. Hierin lijken ze op Saul: want Saul kreeg het koninkrijk, maar gedroeg zich onwaardig en werd met vreselijke toorn verdreven (vgl. 1 Sam. 10-15).

67. Net zoals het hartstochtsvrije denken over menselijke dingen het intellect niet dwingt goddelijke dingen te minachten, zo overtuigt de hartstochtsvrije kennis van goddelijke dingen het niet volledig om menselijke dingen te minachten. Want in deze wereld bestaat de waarheid in schaduwen en vermoedens. Daarom is er behoefte aan de gezegende passie van heilige liefde, die het intellect bindt aan spirituele contemplatie en het overtuigt om de voorkeur te geven aan wat immaterieel is boven wat materieel is, en aan wat begrijpelijk en goddelijk is boven wat door de zintuigen wordt begrepen.

68. Als een mens de hartstochten heeft afgesneden en zo zijn gedachten van hartstocht heeft bevrijd , betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat zijn gedachten al op het goddelijke gericht zijn. Het kan zijn dat hij geen hartstochtelijke aantrekkingskracht voelt, noch voor menselijke, noch voor goddelijke dingen. Dit gebeurt in het geval van degenen die eenvoudigweg een leven van ascetische beoefening leiden zonder dat hen nog spirituele kennis is verleend. Zulke mannen houden de hartstochten op afstand, hetzij door angst voor straf, hetzij door hoop op het koninkrijk. 69. ‘Wij wandelen door geloof , niet door te zien’ (2 Kor. 5:7) en we verwerven geestelijke kennis door symbolen, onduidelijk als in een spiegel (vgl. 1 Kor. 13:12). We moeten dus veel tijd besteden aan dit soort kennis, zodat we door langdurige studie en voortdurende toepassing een aanhoudende staat van contemplatie kunnen bereiken .

70. Als we de oorzaken van de hartstochten slechts voor een korte tijd afsnijden en ons bezighouden met spirituele contemplatie zonder dit onze enige en voortdurende zorg te maken, keren we gemakkelijk terug naar de hartstochten van het vlees en halen we niets anders uit onze arbeid dan theoretische kennis gepaard met verwaandheid. Het resultaat is een geleidelijke verduistering van deze kennis zelf en een volledige draai van het intellect naar materiële zaken.

71. Wanneer de hartstocht van de liefde verwerpelijk is, houdt ze het intellect bezig met materiële dingen, maar wanneer ze op de juiste manier wordt gericht, verenigt ze haar met het goddelijke. Want het intellect heeft de neiging zijn krachten te ontwikkelen onder de dingen waaraan het zijn aandacht besteedt; en waar het zijn krachten ontwikkelt, daar zal het zijn verlangen en liefde richten. Het zal hen, dat wil zeggen, leiden naar wat goddelijk, begrijpelijk en eigen is aan de aard ervan, of naar de hartstochten en dingen van het vlees .

72. God schiep zowel de onzichtbare als de zichtbare werelden, en dus maakte Hij uiteraard ook zowel de ziel als het lichaam. Als de zichtbare wereld zo mooi is, hoe moet de onzichtbare wereld er dan uitzien? En als de onzichtbare wereld superieur is aan de zichtbare wereld, hoeveel superieur aan beide is dan God, hun Schepper? Als de Schepper van alles wat mooi is dus superieur is aan heel Zijn schepping, op welke gronden laat het intellect dan wat superieur is aan alles in de steek en verdiept zich in het ergste van alles – ik bedoel de hartstochten van het vlees ? Het is duidelijk dat dit gebeurt omdat het intellect met deze hartstochten heeft geleefd en er sinds de geboorte aan gewend is geraakt, terwijl het nog geen perfecte ervaring heeft gehad van Hem die superieur is aan alles en boven alle dingen. Dus als we het intellect geleidelijk van deze relatie afwenden door het langdurig beheersen van onze toegeeflijkheid aan plezier en door aanhoudende meditatie op goddelijke realiteiten, zal het intellect zich geleidelijk meer en meer aan deze realiteiten wijden, zijn eigen waardigheid erkennen en uiteindelijk zijn eigen waardigheid erkennen. breng al zijn verlangen over naar het goddelijke.

73. Hij die onpartijdig over de zonden van zijn broeder spreekt, doet dat óf om hem te corrigeren, óf om iemand anders voordeel te doen. Als hij om een ​​andere reden spreekt , tegen de broeder zelf of tegen een andere persoon, spreekt hij om hem te beledigen of belachelijk te maken. In dit geval zal hij er niet aan ontkomen door God in de steek gelaten te worden. Integendeel, hij zal in dezelfde zonde of andere zonden vervallen en, bekritiseerd en gesmaad door andere mensen, beschaamd worden.

74. Het is niet altijd om dezelfde reden dat zondaars dezelfde zonde begaan . De redenen variëren. Het is bijvoorbeeld één ding om te zondigen door de macht van de gewoonte, en iets heel anders om te zondigen door je te laten meeslepen door een plotselinge impuls. In het laatste geval heeft de man niet opzettelijk voor de zonde gekozen , noch voordat hij deze beging, noch daarna: integendeel, hij is diep bedroefd omdat de zonde heeft plaatsgevonden. Heel anders is het gesteld met de mens die zondigt door de macht van de gewoonte. Vóór de daad zelf zondigde hij al in gedachten , en daarna verkeert hij nog steeds in dezelfde gemoedstoestand .

75. Hij die de deugden cultiveert ter wille van zijn eigenwaarde, zoekt ook om dezelfde reden naar spirituele kennis . Zo iemand doet duidelijk niets en bespreekt niets ter opbouw van anderen. Integendeel, hij zoekt altijd de lof van degenen die hem zien of horen. Zijn passie komt aan het licht wanneer sommige van deze mensen zijn daden of woorden afkeuren. Dit verontrust hem enorm, niet omdat hij er niet in is geslaagd ze te stichten – want dat was niet zijn doel – maar omdat hij vernederd is.

76. De aanwezigheid van de hartstocht van hebzucht openbaart zich wanneer iemand graag ontvangt, maar er een hekel aan heeft om te geven. Zo iemand is niet geschikt om het ambt van penningmeester of econoom te vervullen.

77. Een mens verdraagt ​​lijden ofwel uit liefde voor God, of uit hoop op beloning, of uit angst voor straf, of uit angst voor mensen, of vanwege zijn aard, of uit plezier, of uit winstbejag, of uit eigenbelang. achting, of uit noodzaak.

78. Het is één ding om verlost te worden van zondige gedachten, en iets heel anders om vrij te zijn van hartstochten. Vaak wordt een mens van zulke gedachten verlost als de dingen die zijn hartstochten opwekken niet aanwezig zijn. Maar de hartstochten liggen verborgen in de ziel en komen aan het licht wanneer de dingen zelf aanwezig zijn. Daarom moet men waken over het intellect in de aanwezigheid van dingen en onderscheiden voor welke ervan een hartstocht wordt gemanifesteerd . 79. Een echte vriend is iemand die in tijden van beproeving kalm en onverstoorbaar samen met zijn naaste de daaruit voortvloeiende kwellingen, ontberingen en rampen lijdt alsof deze de zijne zijn.

80. Behandel uw geweten niet met minachting, want het adviseert u altijd te doen wat het beste is. Het legt u de wil van God en de engelen voor; het bevrijdt je van de geheime verontreinigingen van het hart ; en wanneer je dit leven verlaat, schenkt het je de gave van intimiteit met God.

81. Als je een persoon van begrip en gematigdheid wilt zijn, en geen slaaf wilt zijn van de hartstocht van verwaandheid, zoek dan voortdurend tussen de geschapen dingen naar wat voor jouw kennis verborgen is. Wanneer u merkt dat er een groot aantal verschillende dingen zijn die aan uw aandacht ontsnappen, zult u zich verbazen over uw onwetendheid en uw aanmatiging verlagen. En als je jezelf hebt leren kennen, zul je veel grote en prachtige dingen begrijpen: want de gedachte dat je het weet, verhindert dat je vooruitgang boekt in kennis.

82. De persoon die werkelijk genezen wil worden, is hij die behandeling niet weigert. Deze behandeling bestaat uit de pijn en het leed veroorzaakt door verschillende tegenslagen. Hij die ze weigert, beseft niet wat ze in deze wereld tot stand brengen of wat hij ervan zal winnen als hij dit leven verlaat.

83. Eigenwaarde en hebzucht brengen elkaar voort. Degenen die vol zijn van eigenwaarde verwerven rijkdom en degenen die rijk zijn worden vol van eigenwaarde. Dat is wat er gebeurt met mensen die in de wereld leven. In het geval van een monnik wordt hij, als hij afstand heeft gedaan van bezittingen, nog voller van eigenwaarde; maar als hij geld heeft, schaamt hij zich en verbergt het als iets dat onwaardig is voor iemand die het habijt draagt.

84. Het kenmerk van monastieke eigenwaarde is opgeblazen zijn over iemands deugd en de gevolgen daarvan. Het kenmerk van monastieke trots is verwaand zijn over de eigen prestaties, deze prestaties aan zichzelf toeschrijven en niet aan God, en anderen minachten. Het kenmerk van wereldse eigenwaarde en trots is opgeblazen en verwaand zijn over iemands schoonheid, rijkdom, macht en moreel oordeel.

85. De prestaties van de wereldse mens vormen de tekortkomingen van de monnik, en de prestaties van de monnik vormen de tekortkomingen van de wereldse mens. De prestaties van de wereldse mens zijn bijvoorbeeld rijkdom, roem, macht, luxe, comfort, kinderen en wat daaruit voortvloeit. Maar de monnik wordt vernietigd als hij er een krijgt. Zijn prestaties zijn het totale verlies van bezittingen, de afwijzing van achting en macht, zelfbeheersing, ontberingen en alles wat daaruit voortvloeit. Als een liefhebber van de wereld deze tegen zijn wil verkrijgt, beschouwt hij dat als een grote ramp en loopt hij vaak het gevaar zichzelf te doden; sommige mensen hebben dit daadwerkelijk gedaan. Voedsel is gemaakt voor voeding en genezing. Degenen die voedsel eten voor andere doeleinden dan deze twee moeten daarom veroordeeld worden als genotzuchtig, omdat zij de gaven die God ons voor ons gebruik heeft gegeven, misbruiken. In alles is misbruik een zonde .

87. Nederigheid bestaat uit voortdurend gebed gecombineerd met tranen en lijden. Want dit onophoudelijke beroep op God om hulp weerhoudt ons ervan op dwaze wijze vertrouwen te krijgen in onze eigen kracht en wijsheid, en onszelf boven anderen te stellen. Dit zijn gevaarlijke ziekten van de hartstocht van trots.

88. Het is één ding om tegen een hartstochtsvrije gedachte te vechten, zodat deze geen hartstocht zal stimuleren ; het is iets anders om tegen een hartstochtelijke gedachte te strijden , zodat er geen instemming mee zal zijn. Deze beide vormen van tegenaanval voorkomen dat de gedachten zelf blijven bestaan.

89. Wrok houdt verband met wrok. Wanneer het intellect het beeld vormt van het gezicht van een broeder met een gevoel van wrok, is het duidelijk dat het wrok tegen hem koestert. ‘De weg der wrokkigen leidt naar de dood’ (Spr. 12:28. LXX), want ‘wie wrok koestert, is een overtreder’ (Spr. 21:24. LXX).

90. Als je wrok jegens iemand koestert, bid dan voor hem en je zult voorkomen dat de hartstocht wordt opgewekt; want door middel van gebed zul je je wrok scheiden van de gedachte aan het onrecht dat hij je heeft aangedaan. Wanneer je liefdevol en medelevend jegens hem bent geworden, zul je de passie volledig uit je ziel wegvagen. Als iemand je met wrok beschouwt, wees dan aardig tegen hem, wees nederig en aangenaam in zijn gezelschap, en je zult hem van zijn hartstocht verlossen .

91. Je zult het moeilijk vinden om de wrok van een jaloers persoon te beteugelen, want wat hij in jou benijdt, beschouwt hij als zijn eigen ongeluk. Je kunt zijn afgunst alleen beteugelen door datgene wat zijn hartstocht opwekt voor hem te verbergen . Als deze zaak velen ten goede komt, maar hem met wrok vervult, welke kant kiest u dan? Je moet de meerderheid helpen, maar zonder hem, voor zover mogelijk, te negeren, en zonder je te laten verleiden door de sluwheid van de hartstocht zelf, want je verdedigt niet de hartstocht maar de lijder. Je moet hem in nederigheid als superieur aan jezelf beschouwen, en altijd, overal en in elke kwestie zijn belang boven het jouwe stellen. Wat uw eigen afgunst betreft, u zult deze kunnen beteugelen als u zich verheugt met de man op wie u jaloers bent wanneer hij zich verheugt, en treurt wanneer hij treurt, en daarmee de woorden van Sint-Paulus vervult: ‘Verheug u met degenen die zich verheugen, en huil met degenen die zich verheugen. huilen’ (Romeinen 12:15).

92. Ons intellect ligt tussen engel en demon, die elk voor hun eigen doeleinden werken, waarbij de ene deugd aanmoedigt en de andere ondeugd. Het intellect heeft zowel het gezag als de macht om te volgen of zich te verzetten tegen wat het maar wil.

93. De engelenkrachten sporen ons aan naar wat heilig is. Onze natuurlijke instincten en onze oprechte intentie helpen ons daarbij. Maar de hartstochten en de zondigheid van de intentie versterken de provocaties van de demonen.

94. Als het intellect zuiver is, benadert en onderwijst God het soms zelf: en soms suggereren de engelenkrachten, of de aard van de geschapen dingen die het overweegt, heilige dingen.

95. Een intellect waaraan spirituele kennis is verleend, moet zijn conceptuele beelden vrijhouden van hartstocht , zijn contemplatie onwankelbaar en zijn staat van gebed onbezorgd houden. Maar het kan deze niet altijd beschermen tegen indringers door het vlees , omdat het wordt verduisterd door de trucs van demonen.

96. De dingen die ons van streek maken zijn niet altijd dezelfde als de dingen die ons boos maken; de dingen die ons van streek maken zijn veel talrijker dan de dingen die ons boos maken. Het feit dat er bijvoorbeeld iets kapot is gegaan, of verloren is gegaan, of dat een bepaald persoon is overleden, kan ons alleen maar van streek maken. Maar andere dingen kunnen ons zowel kwellen als boos maken, als het ons aan de geest van goddelijke filosofie ontbreekt.

97. Wanneer het intellect aandacht schenkt aan conceptuele beelden van fysieke objecten, wordt het gelijkgesteld met de configuratie van elk beeld. Als hij deze objecten spiritueel beschouwt, wordt hij op verschillende manieren getransformeerd, afhankelijk van welke van deze hij overweegt. Maar als het eenmaal in God is gevestigd, verliest het geheel zijn vorm en configuratie, want door Hem te aanschouwen die eenvoudig is, wordt het zelf eenvoudig en geheel gevuld met spirituele uitstraling.

98. Een ziel is perfect als haar passeerbare aspect volledig op God gericht is.

99. Een volmaakt intellect is een intellect dat door waar geloof en op een manier die alle onwetendheid te boven gaat, het allerhoogste Onkenbare kent; en die, bij het overzien van de gehele schepping van God, van God een allesomvattende kennis heeft ontvangen van de voorzienigheid en het oordeel die haar regeren – voor zover dit uiteraard allemaal mogelijk is voor de mens.

100. Tijd kent drie divisies. Geloof is van dezelfde omvang als alle drie, hoop bij één en liefde bij de overige twee. Bovendien zullen geloof en hoop tot op zekere hoogte blijven bestaan; maar de liefde, onherroepelijk verenigd met Hem die meer dan oneindig is, zal tot in alle eeuwigheid blijven bestaan ​​en altijd onmetelijk toenemen. Dat is de reden waarom ‘de grootste onder hen de liefde is’ (1 Kor. 13:13).

Vierde eeuw
1. Ten eerste verwondert het intellect zich wanneer het nadenkt over de absolute oneindigheid van God, die grenzeloze zee waar het zo naar verlangt. Dan is het verbaasd over hoe God dingen uit het niets tot stand heeft gebracht. Maar net zoals ‘Zijn grootsheid grenzeloos is’ (Ps. 145:3. LXX), zo ‘is er geen doordringing van Zijn doeleinden’ (Jes. 40:28).

2. Hoe kan het intellect zich niet verwonderen als het nadenkt over die immense en meer dan verbazingwekkende zee van goedheid? Of hoe is het niet verbaasd als het nadenkt over hoe en uit welke bron zowel de natuur, begiftigd met intelligentie en intellect , als de vier elementen waaruit fysieke lichamen bestaan, zijn ontstaan, hoewel er vóór hun ontstaan ​​geen materie bestond? Wat voor soort potentie was het die, eenmaal geactualiseerd, deze dingen tot stand bracht? Maar dit alles wordt niet geaccepteerd door degenen die de heidense Griekse filosofen volgen, onwetend als ze zijn over die almachtige goedheid en de effectieve wijsheid en kennis ervan, die het menselijk intellect overstijgt .

3. God is de Schepper van alle eeuwigheid, en Hij schept wanneer Hij wil, in Zijn oneindige goedheid, door Zijn co-essentiële Logos en Geest. Maak niet het bezwaar: ‘Waarom heeft Hij op een bepaald moment geschapen, aangezien Hij van alle eeuwigheid goed is?’ Want ik antwoord dat de ondoorgrondelijke wijsheid van de oneindige essentie niet binnen het bereik van de menselijke kennis valt.

4. Toen de Schepper het wilde. Hij gaf bestaan ​​aan en manifesteerde de kennis van de geschapen dingen die al van alle eeuwigheid in Hem bestonden. Want in het geval van de almachtige God is het belachelijk om eraan te twijfelen dat Hij aan alles een bestaan ​​kan geven wanneer Hij dat wil.

5. Probeer te leren waarom God geschapen heeft; want dat is ware kennis. Maar probeer niet te weten te komen hoe Hij schiep, of waarom Hij dat betrekkelijk kort geleden deed; want dat valt niet binnen het bereik van je intellect . Van goddelijke werkelijkheden kunnen sommige door mensen worden begrepen en andere niet. Ongebreidelde speculatie kan, zoals een van de heiligen heeft gezegd, iemand over de rand van de afgrond drijven.

6. Sommigen zeggen dat de geschapen orde van eeuwigheid naast God heeft bestaan; maar dit is onmogelijk. Want hoe kunnen dingen die in alle opzichten beperkt zijn, van eeuwigheid naast Hem bestaan ​​die geheel oneindig is? Of hoe zijn het werkelijk creaties als ze samenvallen met de Schepper? Dit idee is ontleend aan de heidense Griekse filosofen, die beweren dat God op geen enkele manier de schepper van het zijn is, maar alleen van kwaliteiten. Wij, die de almachtige God kennen, zeggen echter dat Hij niet alleen de schepper is van eigenschappen, maar ook van het wezen van de geschapen dingen. Als dit zo is, hebben de geschapen dingen niet van eeuwigheid naast God bestaan.

7. Goddelijkheid en goddelijke werkelijkheden zijn in sommige opzichten kenbaar en in sommige opzichten onkenbaar. Ze zijn kenbaar bij de contemplatie van wat tot Gods essentie behoort, en onkenbaar wat betreft die essentie zelf.

8. Zoek niet naar voorwaarden en eigenschappen in de eenvoudige en oneindige essentie van de Heilige Drie-eenheid; anders zul je het samenstellen als geschapen wezens – een belachelijke en godslasterlijke zaak in het geval van God.

9. Alleen het oneindige Wezen, almachtig en creatief van alle dingen, is eenvoudig, uniek, ongekwalificeerd, vredig en stabiel. Ieder schepsel, dat bestaat uit bestaan ​​en toeval, is samengesteld en heeft altijd de goddelijke voorzienigheid nodig, want het is niet vrij van verandering.

10. Zowel de begrijpelijke als de zintuiglijke natuur ontvingen, nadat ze door God tot stand waren gebracht, het vermogen om geschapen wezens te begrijpen. De begrijpelijke natuur ontving vermogens van intellect , en de verstandige natuur vermogens van zintuiglijke waarneming.

11. Aan God wordt alleen deelgenomen. De schepping participeert en communiceert: ze neemt deel aan het zijn en aan het welzijn, maar communiceert alleen welzijn. Maar de lichamelijke natuur communiceert dit op de ene manier en de onstoffelijke natuur op een andere manier.

12. De onstoffelijke natuur communiceert welzijn door te spreken, door te handelen en door te worden overwogen; de lichamelijke natuur alleen door te worden overwogen.

13. Of een natuur begiftigd met intelligentie en intellect eeuwig zal bestaan, hangt af van de wil van de Schepper wiens elke schepping goed is; maar of zo’n natuur goed of slecht is, hangt af van zijn eigen wil.

14. Het kwaad moet niet worden toegeschreven aan de essentie van geschapen wezens, maar aan hun foutieve en dwaze motivatie.

15. De motivatie van een ziel is op de juiste manier geordend wanneer haar verlangende kracht ondergeschikt is aan zelfbeheersing, wanneer haar opruiende kracht haat afwijst en zich aan liefde hecht, en wanneer haar intelligentievermogen, door gebed en spirituele contemplatie , zich naar God toe beweegt.

16. Als een mens in tijden van beproeving zijn beproevingen niet geduldig verdraagt, maar zichzelf afsnijdt van de liefde van zijn geestelijke broeders, bezit hij nog geen volmaakte liefde of een diepe kennis van de goddelijke voorzienigheid.

17. Het doel van de goddelijke voorzienigheid is om door middel van waar geloof en geestelijke liefde degenen te verenigen die op verschillende manieren door ondeugd gescheiden zijn. De Heiland verdroeg zijn lijden zodat ‘Hij de verstrooide kinderen van God tot één zou kunnen samenbrengen’ (Johannes I 1: 52). Dus hij die niet resoluut moeilijkheden verdraagt, verdrukking verdraagt ​​en geduldig ontberingen doorstaat, is afgedwaald van het pad van goddelijke liefde en van het doel van de voorzienigheid.

18. Als ‘de liefde lankmoedig en vriendelijk is’ (1 Kor. 13:4), een man die moedeloos is ondanks zijn beproevingen en zich daarom goddeloos gedraagt ​​tegenover degenen die hem hebben beledigd, en ophoudt hen lief te hebben, dan is dat zeker het geval. valt buiten het doel van de goddelijke voorzienigheid.

19. Let op jezelf, opdat de ondeugd die jou van je broeder scheidt niet in hem ligt, maar in jezelf. Verzoen u onverwijld met Hem, zodat u niet afdwaalt van het gebod van de liefde.

20. Houd het gebod van de liefde niet minachtend in acht, want daardoor zul je een zoon van God worden. Maar als je het overtreedt, word je een zoon van Gehenna.

21. Wat ons scheidt van de liefde van vrienden is afgunst of benijd worden, schade veroorzaken of ontvangen, beledigen of beledigd worden, en achterdochtige gedachten. Had je maar nooit zoiets gedaan of meegemaakt en jezelf op deze manier losgemaakt van de liefde van een vriend.

22. Heeft een broer u op de een of andere manier op de proef gesteld en heeft uw wrok u tot haat geleid? Laat je niet overwinnen door deze haat, maar overwin hem met liefde. Je zult hierin slagen door oprecht tot God te bidden voor je broeder en door zijn verontschuldiging te aanvaarden: of door hem zelf te verzoenen met een verontschuldiging, door jezelf verantwoordelijk te achten voor het proces en door geduldig te wachten tot de wolk voorbij is.

23. Een lankmoedig mens is iemand die geduldig wacht tot zijn beproeving voorbij is en hoopt dat zijn volharding beloond zal worden.

24. ‘De lankmoedige mens is rijk aan begrip’ (Spr. 14:29), omdat hij alles tot het einde toe verdraagt ​​en, terwijl hij op dat einde wacht, geduldig zijn nood verdraagt. Het einde is, zoals Sint Paulus zegt, het eeuwige leven (vgl. Rom. 6,22). ‘En dit is het eeuwige leven, opdat zij U mogen kennen, de enige ware God, en Jezus Christus, die Gij gezonden hebt’ (Johannes 17:3).

25. Gooi spirituele liefde niet lichtvaardig terzijde: voor mannen is er geen andere weg naar verlossing.

26. Omdat vandaag een aanval van de duivel enige haat in je heeft gewekt, oordeel een broeder die je gisteren als spiritueel en deugdzaam beschouwde, niet als laag en slecht: maar blijf met lankmoedige liefde stilstaan ​​bij de goedheid die je gisteren hebt waargenomen en verdrijf de broeder van vandaag. haat uit je ziel.

27. Veroordeel vandaag niet de man die u gisteren als goed en als deugdzaam hebt geprezen en die van liefde in haat is veranderd, omdat hij u heeft bekritiseerd; maar ook al ben je nog steeds vol wrok, prijs hem zoals voorheen, en je zult spoedig dezelfde reddende liefde terugkrijgen.

28. Wanneer u met andere broeders praat, vervals dan uw gebruikelijke lof voor een broeder niet door heimelijk afkeuring in het gesprek te introduceren, omdat u nog steeds een verborgen wrok jegens hem koestert. Integendeel, geef in het gezelschap van anderen onvermengde lof en bid oprecht voor hem alsof u voor uzelf bidt; dan zul je spoedig verlost zijn van deze destructieve haat.

29. Zeg niet: ‘Ik haat mijn broer niet’, wanneer je de gedachte aan hem eenvoudigweg uit je hoofd verwijdert . Luister naar Mozes, die zei: ‘Haat je broer niet in je gedachten ; maar wijs hem terecht, dan zult u door hem geen zonde op de hals halen ‘ (Lev. 19:17. LXX).

30. Als een broeder in de verleiding komt en volhardt in het beledigen van jou, laat je dan niet uit je staat van liefde verdrijven, ook al brengt dezelfde kwade demon je geest in verwarring . Je zult niet uit die staat verdreven worden als je, wanneer je misbruikt wordt, zegent; wanneer je belasterd wordt, prijs je; en als je bedrogen wordt, behoud je je genegenheid. Dit is de weg van de filosofie van Christus: als je die niet volgt, deel je niet in Zijn gezelschap.

31. Denk niet dat degenen die u berichten brengen die u met wrok vervullen en u uw broeder laten haten, genegenheid jegens u hebben, ook al lijken ze de waarheid te spreken. Integendeel, wend u van hen af ​​alsof het giftige slangen zijn, zodat u kunt voorkomen dat ze laster uiten en uw eigen ziel van het kwaad kunt verlossen.

32. Irriteer je broer niet door dubbelzinnig tegen hem te praten;

anders kun je van hem dezelfde behandeling krijgen en zo zowel jouw liefde als die van hem verdrijven. Berisp hem liever eerlijk en liefdevol, waardoor de gronden voor wrok worden weggenomen en zowel hem als uzelf worden bevrijd van uw irritatie en verdriet.

33. Onderzoek uw geweten nauwgezet, voor het geval het uw schuld is dat uw broer nog steeds vijandig is. Bedrieg uw geweten niet, want het kent uw geheimen, en op het uur van uw dood zal het u beschuldigen en tijdens het gebed zal het een struikelblok voor u zijn.

34. Denk in tijden van vreedzame relaties niet terug aan wat een broeder zei toen er een slecht gevoel tussen u was, zelfs als er beledigende dingen in uw gezicht of tegen een andere persoon over u werden gezegd en u er vervolgens van hoorde. Anders zul je wrok koesteren en terugvallen in je destructieve haat tegen je broer.

35. De vervormde ziel kan geen haat koesteren tegen een mens en toch vrede hebben met God, de gever van de geboden. ‘Want’, zegt Hij, ‘als u de mensen hun fouten niet vergeeft, zal uw hemelse Vader u uw fouten ook niet vergeven’ (vgl. Matt. 6:14-15). Als je broer niet vreedzaam met je wil leven, bescherm jezelf dan toch tegen haat, bid oprecht voor hem en maak tegen niemand misbruik van hem.

36. De volmaakte vrede van de heilige engelen ligt in hun liefde voor God en hun liefde voor elkaar. Dit is ook het geval met alle heiligen vanaf het begin der tijden. Het meest waarschijnlijk is daarom dat er wordt gezegd dat ‘aan deze twee geboden de gehele wet en de profeten hangen’ (Matt. 22:40).

37. Stop met het behagen van jezelf en je zult je broer niet haten; houd op van jezelf te houden en je zult van God houden.

38. Als je eenmaal hebt besloten je leven met spirituele broeders te delen, geef dan vanaf het begin afstand van je eigen wensen. Tenzij u dit doet, zult u noch met God, noch met uw broeders in vrede kunnen leven.

39. Hij die de volmaakte liefde heeft bereikt en zijn hele leven in overeenstemming daarmee heeft ingericht, is de persoon die in de Heilige Geest ‘Heer Jezus’ zegt (vgl. 1 Kor. 12,3).

40. De liefde voor God streeft er altijd naar vleugels te geven aan het intellect in zijn gemeenschap met God; liefde voor de naaste zorgt ervoor dat je altijd goede gedachten over hem denkt.

41. De man die nog steeds van lege roem houdt, of gehecht is aan een of ander materieel object, ergert zich van nature aan mensen vanwege vergankelijke zaken, koestert wrok of haat jegens hen, of is een slaaf van schandelijke gedachten. Zulke dingen zijn volkomen vreemd voor de ziel die God liefheeft,

42. Als u in uw geest niet aan een beschamend woord of een schandelijke daad heeft gedacht , geen wrok koestert tegen iemand die u heeft gekwetst of belasterd, en terwijl u bidt, uw intellect altijd vrij houdt van materie en vorm, kunt u er zeker van zijn dat u hebben de volledige mate van kalmte en volmaakte liefde bereikt.

43. Het is geen kleine strijd om bevrijd te worden van eigenwaarde. Een dergelijke vrijheid kun je bereiken door de innerlijke beoefening van de deugden en door vaker te bidden: en het teken dat je die vrijheid hebt bereikt, is dat je niet langer wrok koestert tegen iemand die je misbruikt of heeft misbruikt.

44. Als je een rechtvaardig mens wilt zijn, wijs dan aan elk aspect van jezelf – aan je ziel en je lichaam – toe wat daarmee in overeenstemming is. Wijs geestelijk lezen, contemplatie en gebed toe aan het intelligente aspect van de ziel ; naar het opruiende aspect, spirituele liefde, het tegenovergestelde van haat; naar het verlangende aspect, gematigdheid en zelfbeheersing; wat het vleselijke deel betreft, voedsel en kleding, want alleen deze zijn noodzakelijk (vgl. 1 Tim. 6:8).

45. Het intellect functioneert in overeenstemming met de natuur wanneer het de hartstochten onder controle houdt, de innerlijke essenties van geschapen wezens overweegt en bij God verblijft.

46. ​​Zoals gezondheid en ziekte gelden voor het lichaam van een levend wezen, en licht en duisternis voor het oog, zo zijn deugd en ondeugd voor de ziel, en kennis en onwetendheid voor het intellect .

47. De geboden, de leerstellingen, het geloof : dit zijn de drie objecten van de christelijke filosofie. De geboden scheiden het intellect van de hartstochten: de doctrines leiden het naar de spirituele kennis van de geschapen wezens: en het geloof naar de contemplatie van de Heilige Drie-eenheid. 48. Sommigen van degenen die de spirituele weg volgen, stoten alleen hartstochtelijke gedachten af; anderen snijden de hartstochten zelf af. Dergelijke gedachten worden afgeweerd door psalmodie, of door gebed, of door de geest op God te richten, of door op een soortgelijke manier de aandacht vast te houden. De hartstochten worden afgesneden door gepaste onthechting van de dingen waardoor ze worden opgewekt.

49. De hartstochten worden in ons opgewekt door bijvoorbeeld vrouwen, rijkdom, roem enzovoort. We kunnen onthechting ten opzichte van vrouwen bereiken als we, nadat we ons uit de wereld hebben teruggetrokken, het lichaam laten verwelken, zoals het hoort, door zelfbeheersing. We kunnen onthechting bereiken als het om rijkdom gaat, als we besluiten in alle dingen zuinig te zijn. We kunnen onverschillig worden ten opzichte van roem door de deugden innerlijk in praktijk te brengen, op een manier die alleen zichtbaar is voor God. En we kunnen op dezelfde manier handelen met betrekking tot andere dingen. Iemand die zo’n onthechting heeft bereikt, zal nooit iemand haten.

50. Hij die afstand heeft gedaan van zaken als het huwelijk, bezittingen en andere wereldse bezigheden is uiterlijk een monnik, maar is innerlijk misschien nog geen monnik. Alleen hij die afstand heeft gedaan van de hartstochtelijke conceptuele beelden van deze dingen, heeft van het innerlijke zelf, het intellect, een monnik gemaakt . Het is gemakkelijk om een ​​monnik te zijn in je uiterlijke zelf als je dat wilt: maar er is geen kleine strijd nodig om een ​​monnik te zijn in je innerlijke zelf.

51. Wie van deze generatie is volledig bevrijd van hartstochtelijke conceptuele beelden en heeft ononderbroken, zuiver en spiritueel gebed gekregen? Toch is dit het kenmerk van de innerlijke monnik.

52. Veel passies zijn verborgen in onze ziel: ze kunnen alleen aan het licht worden gebracht als de objecten die ze opwekken aanwezig zijn.

53. Een mens kan een gedeeltelijke kalmte genieten en niet gestoord worden door hartstochten wanneer de voorwerpen die hen opwekken afwezig zijn. Maar zodra die objecten aanwezig zijn, leiden de hartstochten zijn intellect snel af .

54. Denk niet dat je van volmaakte kalmte geniet als het object dat je passie opwekt niet aanwezig is. Als je, wanneer het aanwezig is, onbewogen blijft door zowel het object als de daaropvolgende gedachte eraan, kun je er zeker van zijn dat je het rijk van de onbevangenheid bent binnengegaan . Maar wees toch niet overmoedig; voor deugd wanneer gewoonte de hartstochten doodt, maar wanneer deze wordt verwaarloosd, komen ze weer tot leven.

55. Hij die Christus liefheeft, is verplicht Hem zo goed als hij kan na te volgen. Christus schonk bijvoorbeeld altijd zegeningen aan mensen: Hij was lankmoedig toen ze ondankbaar waren en Hem lasterden; en toen ze Hem sloegen en ter dood brachten. Hij verdroeg het en rekende niemand enig kwaad toe. Dit zijn de drie daden waaruit liefde voor de naaste blijkt. Als hij daartoe niet in staat is, bedriegt de persoon die zegt dat hij Christus liefheeft of het koninkrijk heeft verworven zichzelf. Want ‘niet iedereen die tegen mij zegt: ‘Heer, Heer’ zal het koninkrijk der hemelen binnengaan, maar hij die de wil van mijn Vader doet’ (Matt. 7:21); en nogmaals: ‘Wie mij liefheeft, zal mijn geboden onderhouden’ (vgl. Johannes 14:15, 23).

56. Het hele doel van de geboden van de Heiland is om het intellect te bevrijden van losbandigheid en haat, en het te leiden naar de liefde voor Hem en de naaste. Uit deze liefde komt het licht van actieve heilige kennis voort.

57. Als God je een zekere mate van spirituele kennis heeft geschonken, veronachtzaam dan de liefde en zelfbeheersing niet: want het zijn deze die, zodra ze het passeerbare aspect van de ziel hebben gezuiverd, altijd de weg naar dergelijke kennis voor je openhouden.

58. Passie en nederigheid leiden tot spirituele kennis. Zonder hen zal niemand de Heer zien.

59. Omdat ‘kennis opblaast, maar liefde opbouwt’ (1 Kor. 8:1), verenig liefde met kennis en je zult jezelf bevrijden van arrogantie en een geestelijke bouwer zijn, die zowel jezelf opbouwt als allen die je naderen.

60. Liefde sticht omdat zij geen afgunst koestert, noch enige bitterheid voelt tegenover degenen die jaloers zijn, of opzichtig tentoonspreidt wat afgunst opwekt: zij gaat er niet van uit dat haar doel al is bereikt (van Fil. 3:13), en zij geeft zonder aarzelen toe dat hij niet weet wat hij niet weet. Daarom bevrijdt het het intellect van arrogantie en rust het het altijd uit om vooruitgang te boeken in kennis.

61. Het is normaal dat spirituele kennis verwaandheid en afgunst voortbrengt, vooral in de vroege stadia. Verwaandheid komt alleen van binnenuit, maar afgunst komt zowel van binnenuit als van buitenaf – van binnenuit als we jaloers zijn op degenen die kennis hebben, van buitenaf als degenen die van kennis houden jaloers op ons zijn. Liefde vernietigt al deze drie tekortkomingen: verwaandheid, omdat liefde niet opgeblazen is; afgunst van binnenuit, omdat liefde niet jaloers is; en afgunst van buitenaf, omdat liefde lankmoedig en vriendelijk is’ (1 Kor. 13:4). Een persoon met spirituele kennis moet daarom ook liefde verwerven, zodat hij zijn intellect altijd in een gezonde staat kan houden.

62. Hij aan wie de genade van spirituele kennis is verleend en toch wrok, wrok of haat jegens wie dan ook koestert, is als iemand die zijn ogen openrijt met doornen en distels. Daarom moet kennis gepaard gaan met liefde.

63. Besteed niet al je tijd aan je lichaam, maar pas er een mate van ascese op toe die past bij de kracht ervan, en richt dan al je intellect op wat erin zit. ‘Lichamelijke ascese heeft slechts een beperkt nut, maar ware toewijding is in alle dingen nuttig’ (ITim. 4:8).

64. Hij die zich altijd op het innerlijke leven concentreert, wordt ingetogen, lankmoedig, vriendelijk en nederig. Hij zal ook kunnen contempleren, theologiseren en bidden. Dat bedoelde Sint-Paulus toen hij zei: ‘Wandel in de Geest’ (Gal. 5:16).

65. Wie het spirituele pad niet kent, is niet op zijn hoede voor hartstochtelijke conceptuele beelden, maar wijdt zich volledig aan het vlees . Hij is óf een veelvraat, óf losbandig, óf een val van wrok, woede en wrok. Als gevolg daarvan verduistert hij zijn intellect , of hij beoefent buitensporige ascese en brengt zo zijn geest in verwarring .

66. De Schrift verbiedt niets wat God ons voor ons gebruik heeft gegeven; maar het veroordeelt onmatigheid en onnadenkend gedrag. Het verbiedt ons bijvoorbeeld niet om te eten, of kinderen te verwekken, of materiële zaken te bezitten en deze op de juiste manier te beheren. Maar het verbiedt ons wel vraatzuchtig te zijn, hoererij te bedrijven, enzovoort. Het verbiedt ons niet om aan deze dingen te denken – ze zijn gemaakt om aan te denken – maar het verbiedt ons om er met passie aan te denken .

67. Sommige dingen die we ter wille van God doen, worden gedaan in gehoorzaamheid aan de geboden; andere worden niet gedaan in gehoorzaamheid aan de geboden, maar, om zo te zeggen, als een vrijwillig offer. De geboden vereisen bijvoorbeeld dat we God en onze naaste liefhebben, onze vijanden liefhebben, geen overspel of moord plegen, enzovoort. En als we deze geboden overtreden, worden we veroordeeld. Maar ons is niet geboden om als maagd te leven, ons te onthouden van het huwelijk, afstand te doen van bezittingen, ons terug te trekken in eenzaamheid, enzovoort. Deze hebben het karakter van gaven, zodat we, als we door zwakte niet in staat zijn sommige geboden te vervullen, door deze gratis gaven onze gezegende Meester gunstig kunnen stemmen.

68. Hij die het celibaat en de maagdelijkheid eert, moet zijn lendenen omgord houden en zijn lamp brandend houden (vgl. Lukas 12:35). Hij houdt zijn lendenen omgord door zelfbeheersing, en zijn lamp brandend door gebed, contemplatie en geestelijke liefde.

69. Sommige broeders denken dat zij uitgesloten zijn van de genadegaven van de Heilige Geest. Omdat ze nalaten de geboden in praktijk te brengen, weten ze niet dat hij die een onvervalst geloof in Christus heeft, de som van alle goddelijke gaven in zich heeft. Omdat we door onze luiheid verre van een actieve liefde voor Hem hebben – een liefde die ons de goddelijke schatten in ons laat zien – denken we natuurlijk dat we uitgesloten zijn van deze gaven.

70. Als Christus, zoals Sint Paulus zegt, door het geloof in ons hart woont (vgl. Ef. 3,17), en alle schatten van wijsheid en geestelijke kennis in Hem verborgen zijn (vgl. Kol. 2,3), dan de schatten van wijsheid en spirituele kennis zijn verborgen in ons hart. Ze worden aan het hart geopenbaard in verhouding tot onze reiniging door middel van de geboden.

71. Dit is de schat die verborgen is in het veld van je hart (van Matth. 13:44), die je nog niet hebt gevonden vanwege je luiheid. Als je het had gevonden, had je alles verkocht en dat veld gekocht. Maar nu heb je dat veld verlaten en richt je al je aandacht op het nabijgelegen land, waar niets anders is dan doornen en distels.

72. Het is om deze reden dat de Heiland zegt: ‘Zalig zijn de zuiveren van hart , want zij zullen God zien’ (Matt. 5:8), want Hij is verborgen in de harten van degenen die in Hem geloven. Ze zullen Hem en de rijkdommen die in Hem zijn zien als ze zichzelf hebben gezuiverd door liefde en zelfbeheersing; en hoe groter hun zuiverheid, hoe meer ze zullen zien.

73. En daarom zegt Hij ook: ‘Verkoop wat je bezit en geef aalmoezen’ (Lukas 12:33), ‘en je zult merken dat alles rein voor je is’ (Lukas 1:41). Dit geldt voor degenen die hun tijd niet langer besteden aan dingen die met het lichaam te maken hebben, maar ernaar streven het intellect (wat de Heer ‘ hart ‘ noemt) te reinigen van haat en losbandigheid. Want deze verontreinigen het intellect en laten het niet toe Christus te zien, die erin woont door de genade van de heilige doop.

74. In de Schrift worden de deugden ‘wegen’ genoemd. De grootste van alle deugden is liefde. Dat is de reden waarom Sint Paulus zei: ‘Nu zal ik u de beste weg van allemaal tonen’ (1 Kor. 12:31), een weg die ons overhaalt om materiële dingen te verachten en niets van voorbijgaande aard méér te waarderen dan wat eeuwig is.

75. Liefde voor God is tegengesteld aan verlangen , want zij overtuigt het intellect om zichzelf te beheersen met betrekking tot sensuele genoegens. Liefde voor onze naaste staat tegenover boosheid, want het doet ons roem en rijkdom verachten. Dit zijn de twee penningen die onze Heiland aan de herbergier gaf (vgl. Lukas 10:31), zodat hij voor u zou zorgen. Maar wees niet onnadenkend en ga om met rovers; anders word je opnieuw geslagen en niet alleen bewusteloos, maar ook dood achtergelaten.

76. Reinig uw intellect van woede, wrok en beschamende gedachten, en u zult de inwoning van Christus kunnen waarnemen.

77. Wie heeft jou verlicht met geloof in de heilige, even essentiële en aanbiddelijke Drie-eenheid? Of wie heeft u de vleesgeworden bedeling van iemand van de Heilige Drie-eenheid bekendgemaakt? Wie heeft je geleerd over de innerlijke essentie van onstoffelijke wezens, of over de oorsprong en voltooiing van de zichtbare wereld, of over de opstanding uit de dood en het eeuwige leven, of over de glorie van het koninkrijk der hemelen en het vreselijke oordeel? Was het niet de genade van Christus die in u woonde, wat het onderpand van de Heilige Geest is? Wat is groter dan deze genade? Wat is nobeler dan deze wijsheid en kennis? Wat is verhevener dan deze beloften? Maar als we lui en nalatig zijn, en als we onszelf niet reinigen van de hartstochten die ons verontreinigen, ons intellect verblinden en ons zo verhinderen de innerlijke aard van deze realiteiten duidelijker te zien dan de zon, laten we onszelf dan de schuld geven en niet ontkennen de inwoning van genade.

78. God, die u eeuwige zegeningen heeft beloofd (vgl. Tit. I:2) en u de belofte van de Geest in uw hart heeft gegeven (vgl. 2 Kor. I:22), heeft u geboden aandacht te besteden aan hoe je leeft zodat de innerlijke mens bevrijd kan worden van de hartstochten en hier en nu van deze zegeningen kan genieten.

79. Wanneer je de hogere vormen van contemplatie van goddelijke realiteiten zijn toegestaan , schenk dan je uiterste aandacht aan liefde en zelfbeheersing, zodat je het zichtbare aspect van je ziel ongestoord kunt houden en het licht van je ziel in onverminderde pracht kunt bewaren.

80. Beheers de opruiende kracht van je ziel met liefde, blus haar verlangen met zelfbeheersing, geef vleugels aan haar intelligentie met gebed, en het licht van je intellect zal nooit verduisterd worden.

81. Schande, verwonding, laster tegen iemands geloof of iemands manier van leven, afranselingen, slagen enzovoort – dit zijn de dingen die de liefde oplossen, of ze nu jezelf overkomen of iemand van je familieleden of vrienden. Hij die vanwege deze dingen zijn liefde verliest, heeft het doel van de geboden van Christus nog niet begrepen. 82. Streef zo ​​hard als je kunt om van elke man te houden. Als je dit nog niet kunt, haat dan tenminste niemand. Maar zelfs dit ligt buiten uw macht, tenzij u wereldse dingen veracht.

83. Heeft iemand je belasterd? Haat hem niet; haat de laster en de demon die hem ertoe bracht deze uiting te geven. Als je de lasteraar haat, heb je een man gehaat en daarmee het gebod overtreden. Wat hij in woord heeft gedaan, doe jij in actie. Om het gebod te onderhouden, toon de kwaliteiten van liefde en help hem op elke mogelijke manier, zodat je hem van het kwaad kunt verlossen.

84. Christus wil niet dat je de minste haat, wrok, woede of wrok jegens wie dan ook voelt, op welke manier dan ook of vanwege wat voor voorbijgaande zaak dan ook. Dit wordt in de vier evangeliën verkondigd.

85. Velen van ons zijn praters, weinig doeners. Maar niemand mag het woord van God door zijn eigen nalatigheid verdraaien. Hij moet zijn zwakheid bekennen en Gods waarheid niet verbergen. Anders zal hij zich niet alleen schuldig maken aan het overtreden van de geboden, maar ook aan het vervalsen van het woord van God.

86. Liefde en zelfbeheersing bevrijden de ziel van hartstochten; spirituele lezing en contemplatie bevrijden het intellect van onwetendheid; en de staat van gebed brengt het in de tegenwoordigheid van God Zelf.

87. Wanneer de demonen zien dat we de dingen van deze wereld verachten om de mensen niet te haten vanwege zulke dingen, en zo af te vallen van de liefde, dan zetten ze laster tegen ons aan. Op deze manier hopen ze dat we, omdat we onze wrok niet kunnen bedwingen, ertoe zullen worden aangezet degenen te gaan haten die ons belasteren.

88. Niets doet de ziel meer pijn dan laster, of deze nu gericht is tegen iemands geloof of iemands manier van leven. Niemand kan er onverschillig tegenover staan, behalve degenen die net als Susanna hun ogen stevig op God gericht hebben (vgl. Sus. vers 35). Want alleen God heeft de macht om te redden uit gevaar, zoals Hij haar heeft gered, om mensen van de waarheid te overtuigen, zoals Hij in haar geval deed, en om de ziel met hoop te bemoedigen.

89. Voor zover u met heel uw ziel bidt voor de persoon die u belastert, zal God de waarheid bekendmaken aan degenen die door de laster zijn geschokt.

90. Alleen God is van nature goed (vgl. Matt. 19: 17), en alleen hij die God imiteert, is goed in wil en doel. Want het is de bedoeling van zo iemand om de goddelozen te verenigen met Hem die van nature goed is, zodat ook zij goed kunnen worden. Dat is de reden waarom hij, hoewel hij door hen wordt verguisd, zegent; vervolgd, hij volhardt; belasterd smeekt hij (vgl. 1 Kor. 4:12-13); ter dood gebracht, bidt hij voor hen. Hij doet er alles aan om niet af te dwalen van het doel van de liefde, namelijk God Zelf.

91. De geboden van de Heer leren ons neutrale dingen verstandig te gebruiken. Dergelijk gebruik zuivert de toestand van de ziel. Een staat van zuiverheid brengt discriminatie voort ; discriminatie brengt onverschilligheid voort ; en het is uit kalmte dat volmaakte liefde geboren wordt.

92. Als je, wanneer er zich een beproeving voordoet, de fout van een vriend, reëel of schijnbaar, niet over het hoofd kunt zien, heb je nog geen kalmte bereikt . Want wanneer de hartstochten die diep in de ziel liggen verstoord worden, verblinden ze de geest , waardoor deze het licht van de waarheid niet kan waarnemen en onderscheid kan maken tussen goed en kwaad. Als je in zo’n toestand verkeert, heb je ook nog niet de volmaakte liefde bereikt, de liefde die de angst voor oordeel verdrijft (vgl. 1 Johannes 4:18).

93. ‘Een trouwe vriend is van onschatbare waarde’ (Pred. 6:15), aangezien hij de tegenslagen van zijn vriend als de zijne beschouwt en met hem meelijdt en zijn beproevingen deelt tot aan de dood.

94. Er zijn veel vrienden, maar in tijden van voorspoed (vgl. Spreuken 19:4). In tijden van tegenspoed zul je moeite hebben om er zelfs maar één te vinden.

95. Men moet ieder mens liefhebben vanuit de ziel, maar men moet zijn hoop alleen op God vestigen en Hem met al zijn kracht dienen. Zolang Hij ons tegen kwaad beschermt, behandelen al onze vrienden ons met respect en zijn al onze vijanden niet bij machte ons pijn te doen. Maar zodra Hij ons in de steek laat, keren al onze vrienden zich van ons af, terwijl al onze vijanden de overhand op ons krijgen.

96. Er zijn vier belangrijke manieren waarop God ons in de steek laat. De eerste is de weg van de goddelijke bedeling, zodat door onze schijnbare overgave anderen die in de steek gelaten zijn, gered kunnen worden. Onze Heer is hiervan een voorbeeld (vgl. Matt. 27:46). De tweede is de manier van beproeven en testen, zoals in het geval van Job en Joseph; want het maakte van Job een steunpilaar van moed en van Jozef een steunpilaar van zelfbeheersing (vgl. Gen. 39:8). De derde is de weg van vaderlijke correctie, zoals in het geval van Sint-Paulus, zodat hij door nederig te zijn de overvloed aan genade zou kunnen behouden (vgl. 2 Kor. 12, 7). De vierde is de weg van afwijzing, zoals in het geval van de Joden, zodat zij door gestraft te worden tot berouw gebracht kunnen worden . Dit zijn allemaal manieren van verlossing, vol goddelijke zegeningen en wijsheid.

97. Alleen degenen die de geboden nauwgezet onderhouden en ware ingewijden zijn in goddelijke oordelen, laten hun vrienden niet in de steek wanneer God toestaat dat deze vrienden op de proef worden gesteld. Zij die de geboden minachten en onwetend zijn over goddelijke oordelen, verheugen zich met hun vriend in de tijden van zijn voorspoed; maar wanneer hij in tijden van beproeving ontberingen doormaakt, laten ze hem in de steek en kiezen ze soms zelfs de kant van degenen die hem aanvallen.

98. De vrienden van Christus houden werkelijk van allen, maar worden zelf niet door allen bemind: de vrienden van de wereld houden niet van allen, noch worden zij door allen bemind. De vrienden van Christus volharden in de liefde tot het einde; de vrienden van de wereld volharden slechts totdat ze ruzie met elkaar krijgen over iets werelds.

99. ‘Een trouwe vriend is een sterke verdediging’ (Pred. 6:14); want als het goed met je gaat, is hij een goede raadgever en een sympathieke medewerker, terwijl als het slecht gaat, hij de trouwste helper en een meest meelevende ondersteuner is.

100. Velen hebben veel over de liefde gezegd, maar je zult de liefde zelf alleen vinden als je die zoekt onder de discipelen van Christus. Want alleen zij hebben ware Liefde als leraar van de liefde. ‘Hoewel ik de gave van profetie heb’, zegt Sint-Paulus, ‘en ik alle mysteries en alle kennis ken. . . en heb geen liefde, het levert mij niets op’ (1 Kor. 13:2-3). Wie liefde bezit, bezit God Zelf, want ‘God is liefde’ (1 Johannes 4:8). Aan Hem zij de glorie door de eeuwen heen. Amen.