De heilige serafim van Sarov, wonderdoener van sarov

Herdacht op 2 januari

De heilige Serafim van Sarov, een groot asceet van de Russische Kerk, werd geboren op 19 juli 1754. Zijn ouders, Isidorus en Agathia Mosjnin, waren inwoners van Koersk. Isidorus was koopman. Tegen het einde van zijn leven begon hij met de bouw van een kathedraal in Koersk, maar hij stierf voordat het werk voltooid was. Zijn zoontje Prochorus, de toekomstige serafim, bleef onder de hoede van zijn moeder, die weduwe was geworden, die haar zoon in vroomheid opvoedde.

Na de dood van haar man ging Agathia Moshnina verder met de bouw van de kathedraal. Op een keer nam ze de zevenjarige Prochorus mee, en hij viel van de steiger rond de zeven verdiepingen tellende klokkentoren. Hij had gedood moeten zijn, maar de Heer heeft het leven van de toekomstige uitblinker van de Kerk bewaard. De doodsbange moeder rende naar hem toe en trof haar zoon ongedeerd aan.

De jonge Prochorus, begiftigd met een uitstekend geheugen, kreeg al snel lezen en schrijven onder de knie. Van jongs af aan hield hij ervan om kerkdiensten bij te wonen en met zijn medestudenten zowel de Heilige Schrift als de Levens van de Heiligen te lezen. Bovenal hield hij ervan om te bidden of het Heilig Evangelie in afzondering te lezen.

Op een gegeven moment werd Prochorus ernstig ziek en was zijn leven in gevaar. In een droom zag de jongen de Moeder van God, die beloofde hem te bezoeken en te genezen. Al snel voorbij de binnenplaats van het huis van Moshnin kwam een kerkprocessie met de Icoon van het Teken (27 november). Zijn moeder droeg Prochorus in haar armen en hij kuste de heilige icoon, waarna hij snel herstelde.

Al in zijn jeugd maakte Prochorus plannen om zijn leven geheel aan God te wijden en naar een klooster te gaan. Zijn vrome moeder had hier geen bezwaar tegen en zij zegende hem op zijn kloosterweg met een koperen kruis, dat hij de rest van zijn leven op zijn borst droeg. Prochorus vertrok te voet met pelgrims van Koersk naar Kiev om de heiligen van de grotten te vereren.

De oudere Dositheus (eigenlijk een vrouw, Daria Tyapkina), die Prochorus bezocht, zegende hem om naar het Sarov-woestijnklooster te gaan en daar zijn redding te zoeken. Prohkor keerde even terug naar zijn ouderlijk huis en nam definitief afscheid van zijn moeder en familie. Op 20 november 1778 arriveerde hij in Sarov, waar het klooster toen werd geleid door een wijze ouderling, vader Pachomius. Hij aanvaardde hem en plaatste hem onder de geestelijke leiding van ouderling Joseph. Onder zijn leiding doorliep Prochorus vele gehoorzaamheden in het klooster: hij was de celbediende van de Ouderling, hij zwoegde op het maken van brood en prosphora en op het timmeren. Hij vervulde al zijn gehoorzaamheden met ijver en vurigheid, alsof hij de Heer Zelf diende. Door voortdurend te werken behoedde hij zich voor moedeloosheid (accidie), die, zoals hij later zei, “de gevaarlijkste verleiding voor nieuwe monniken” was. Het wordt behandeld door gebed, door zich te onthouden van ijdel gebabbel, door inspannend werk, door het Woord van God te lezen en door geduld, omdat het wordt voortgebracht door kleinzieligheid, nalatigheid en ijdel gepraat.

Met de zegen van Igumen Pachomius onthield Prochorus zich op woensdag en vrijdag van alle voedsel en ging hij het bos in, waar hij in volledige afzondering het Jezusgebed beoefende. Na twee jaar als novice werd Prochorus ziek door waterzucht, zijn lichaam raakte opgezwollen en hij werd geteisterd door lijden. Zijn leermeester, vader Joseph en de andere ouderlingen, waren dol op Prochorus en zij zorgden voor hem. De ziekte sleepte ongeveer drie jaar aan, en niet één keer hoorde iemand een woord van klacht. De oudsten, die voor zijn leven vreesden, wilden een dokter voor hem roepen, maar Prochorus vroeg dit niet te doen en zei tegen vader Pachomius: “Ik heb mijzelf toevertrouwd, heilige Vader, aan de ware Geneesheer van ziel en lichaam, onze Heer Jezus Christus en Zijn Alzuivere Moeder.”

Hij vroeg om een Molieben aan te bieden voor zijn gezondheid. Terwijl de anderen in de kerk aan het bidden waren, kreeg Prochorus een visioen. De Moeder Gods verscheen aan hem, vergezeld van de heilige apostelen Petrus en Johannes de Theoloog. De Allerheiligste Maagd wees met haar hand naar de zieke monnik en zei tegen de heilige Johannes: “Hij is een van onze soort.” Toen raakte ze met haar staf de zijde van de zieke man aan, en onmiddellijk begon het vocht dat zijn lichaam had opgezwollen door de incisie te stromen die ze had gemaakt. Na de Moliöben ontdekten de broeders dat Prochorus genezen was, en dat er alleen een litteken overbleef als bewijs van het wonder.

Weldra werd op de plaats van de verschijning van de Moeder Gods een ziekenkerk gebouwd. Een van de zijkapellen was gewijd aan de heiligen Zosimas en Sabbatius van Solovki (17 april). Met zijn eigen handen maakte de heilige Serafim een altaartafel voor de kapel van cipressenhout, en hij ontving altijd de Heilige Mysteriën in deze kerk.

Na acht jaar novice te zijn geweest in het Sarov-klooster, kreeg Prochorus de tonsuur met de naam Serafim, een naam die zijn vurige liefde voor de Heer en zijn vurige verlangen om Hem te dienen weerspiegelde. Na een jaar werd Serafim tot hi-oroddiaken geordend.

Ernstig van geest diende hij elke dag in de tempel, onophoudelijk biddend, zelfs na de dienst. De Heer schonk hem visioenen tijdens de kerkdiensten: hij zag vaak heilige engelen die met de priesters dienden. Tijdens de Goddelijke Liturgie op Grote en Witte Donderdag, die werd gevierd door vaderPachomius en vader Jozef, had de heilige Serafim nog een visioen. Na de Kleine Intrede met het Evangelie sprak de hiëroddiaken Serafim de woorden uit: “O Heer, red de Godvrezenden en hoor ons.” Toen hief hij zijn orarion op en zei: “En tot eeuwen der eeuwen.” Plotseling werd hij verblind door een felle lichtstraal.

Toen hij opkeek, zag de heilige Serafim de Heer Jezus Christus door de westelijke deuren van de tempel komen, omringd door de Lichamelijke Machten van de Hemel. Toen hij het ambon bereikte, zegende de Heer allen die aan het bidden waren en ging Hij Zijn icoon rechts van de koninklijke deuren binnen. De heilige Serafim, in geestelijke vervoering na dit wonderbaarlijke visioen, was niet in staat een woord uit te brengen, noch om van de plek te komen. Ze leidden hem aan de hand naar het altaar, waar hij nog maar drie uur bleef staan, zijn gezicht was van kleur veranderd door de grote genade die op hem scheen. Na het visioen intensivieerde de heilige zijn inspanningen. Overdag zwoegde hij in het klooster en bracht hij zijn nachten biddend door in zijn boscel.

In 1793 werd de hiërodiaken Serafim tot priester gewijd en diende hij elke dag de Goddelijke Liturgie. Na de dood van de igumen vader Pachomius, ontving de heilige Serafim de zegen van de nieuwe overste vader Jesaja, om alleen te gaan wonen in een afgelegen deel van het bos, drie en een halve mijl van het klooster. Hij noemde zijn nieuwe thuis “de berg Athos” en wijdde zich aan eenzaam gebed. Hij ging alleen op zaterdag voor de nachtwake naar het klooster en keerde terug naar zijn boscel na de liturgie van zondag, waar hij deelnam aan de goddelijke mysteriën.

Vader Serafim bracht zijn tijd door in ascetische strijd. Zijn celregel van gebed was gebaseerd op de regel van Sint Pachomius voor de oude woestijnkloosters. Hij droeg altijd de Heilige Evangeliën bij zich en las in de loop van een week het hele Nieuwe Testament. Hij las ook de heilige Vaders en de dienstboeken. De heilige leerde veel van de kerkliederen uit zijn hoofd en zong ze terwijl hij in het bos werkte. Rondom zijn cel legde hij een tuin aan en richtte hij een bijenkorf in. Hij hield zich aan een zeer strikte vasten, at slechts één keer per dag, en op woensdag en vrijdag onthield hij zich volledig van voedsel. Vanaf de eerste zondag van de Grote Vasten nam hij helemaal geen voedsel tot de volgende zaterdag, toen hij de Heilige Mysteriën ontving.

De heilige ouderling werd soms zo in beslag genomen door het onophoudelijke gebed van het hart dat hij bleef staan zonder zich te verroeren, niets om zich heen te horen of te zien. De schemamonnik Marcus de Zwijger en de hiërodeken Alexander, ook wildernisbewoners, bezochten hem zo nu en dan. Als ze de heilige in gebed verzonken aantroffen, gingen ze stilletjes weg, zodat ze zijn contemplatie niet zouden verstoren.

In de hitte van de zomer verzamelde de rechtvaardige mos uit een moeras als meststof voor zijn tuin. Muggen en muggen beten hem meedogenloos, maar hij verdroeg deze uitspraak: “De hartstochten worden vernietigd door lijden en door kwellingen.”

Zijn eenzaamheid werd vaak verstoord door bezoeken van monniken en leken, die zijn advies en zegen zochten. Met de zegen van de igumen verbood vader Serafim vrouwen om hem te bezoeken, en toen hij een teken ontving dat de Heer zijn verlangen naar volledige stilte goedkeurde, verbood hij alle bezoekers. Door de gebeden van de heilige werd het pad naar zijn wilderniscel geblokkeerd door enorme takken die van oude pijnbomen naar beneden waaiden. Nu bezochten alleen de vogels en de wilde dieren hem, en hij woonde bij hen zoals Adam in het paradijs. Ze kwamen om middernacht en wachtten tot hij zijn gebedsregel had voltooid. Daarna voedde hij beren, lynxen, vossen, konijnen en zelfs wolven met brood uit zijn hand. De heilige Serafijn had ook een beer die hem gehoorzaamde en boodschappen voor hem deed.

Om de aanvallen van de vijand af te slaan, intensivieerde de heilige Serafim zijn zwoegen en begon een nieuwe ascetische strijd in navolging van de heilige Simeon de Styliet (1 september). Elke nacht klom hij op een enorme rots in het bos, of een kleinere in zijn cel, en rustte slechts voor korte perioden. Hij stond of knielde en bad met opgeheven handen: “God, wees mij, zondaar, genadig.” Hij bad op deze manier gedurende 1.000 dagen en nachten.

Drie overvallers op zoek naar geld of kostbaarheden kwamen hem eens tegen terwijl hij in zijn tuin aan het werk was. De overvallers eisten geld van hem. Hoewel hij een bijl in zijn handen had en had kunnen vechten, wilde hij dit niet doen, herinnerend aan de woorden van de Heer: “Wie het zwaard opneemt, zullen door het zwaard omkomen” (Mt. 26:52). Hij liet zijn bijl op de grond vallen en zei: “Doe wat je van plan bent.” De rovers sloegen hem zwaar en lieten hem voor dood achter. Ze wilden hem in de rivier gooien, maar eerst doorzochten ze de cel op geld. Ze scheurden de boel uit elkaar, maar vonden niets anders dan iconen en een paar aardappelen, dus vertrokken ze. De monnik kwam weer bij bewustzijn, kroop naar zijn cel en bleef daar de hele nacht liggen.

’s Morgens bereikte hij met veel moeite het klooster. De broeders waren geschokt toen ze de asceet zagen met verschillende wonden aan zijn hoofd, borst, ribben en rug. Acht dagen lang lag hij daar te lijden aan zijn verwondingen. Artsen die werden gebeld om hem te behandelen, waren verbaasd dat hij na zo’n pak slaag nog leefde.

Vader Serafim werd door geen enkele aardse arts genezen: de Koningin des Hemels verscheen hem in een visioen met de apostelen Petrus en Johannes. De Allerheiligste Maagd raakte het hoofd van de heilige aan en genas hem. Hij was echter niet in staat om rechtop te komen en de rest van zijn leven moest hij voorovergebogen lopen met behulp van een stok of een kleine bijl. De heilige Serafim moest ongeveer vijf maanden in het klooster doorbrengen en keerde toen terug naar het bos. Hij vergaf zijn misbruikers en vroeg om hen niet te straffen.

In 1807 ontsliep de abtvader Jesaja, in de Heer. De heilige Serafim werd gevraagd om zijn plaats in te nemen, maar hij weigerde. Hij leefde drie jaar in stilte, volledig afgesneden van de wereld, behalve de monnik die hem één keer per week eten kwam brengen. Als de heilige een man in het bos tegenkwam, viel hij met zijn gezicht naar beneden en stond pas op als de voorbijganger verder was gegaan. De heilige Serafim verwierf zielenvrede en vreugde in de Heilige Geest. De grote asceet zei eens: “Verwerf de geest van vrede, en duizend zielen om je heen zullen worden gered.”

De nieuwe overste van het klooster, vader Niphon, en de oudere broeders van het klooster zeiden tegen vaderr Seraphim dat hij ofwel op zondag naar het klooster moest komen voor de kerkdienst, zoals voorheen, ofwel terug moest gaan naar het klooster. Hij koos voor het laatste, omdat het hem te moeilijk was geworden om van zijn boscel naar het klooster te lopen. In het voorjaar van 1810 keerde hij terug naar het klooster na vijftien jaar in de wildernis te hebben geleefd.

Hij vervolgde zijn stilzwijgen en sloot zich op in zijn cel, waar hij zich bezighield met bidden en lezen. Hij mocht ook maaltijden eten en de communie ontvangen in zijn cel. Daar bereikte de heilige Serafijnen het toppunt van geestelijke zuiverheid en ontving hij van God bijzondere genadegaven: helderziendheid en wonderdoening. Na vijf jaar eenzaamheid opende hij zijn deur en liet de monniken binnen. Hij bleef echter zwijgen en onderwees hen alleen door hun voorbeeld.

Op 25 november 1825 verscheen de Moeder Gods, vergezeld van de twee heilige hiërarchen die op die dag werden herdacht (Hieromartyr Clemens van Rome en Sint Petrus, aartsbisschop van Alexandrië), in een visioen aan de Oudere en zei hem zijn afzondering te beëindigen en zich aan anderen te wijden. Hij ontving de zegen van de igumen om zijn tijd te verdelen tussen het leven in het bos en in het klooster. Hij keerde niet terug naar zijn Far Hermitage, maar ging naar een cel dichter bij het klooster. Dit noemde hij zijn Near Hermitage. In die tijd opende hij de deuren van zijn cel voor zowel pelgrims als zijn medemonniken.

De ouderling keek in de harten van mensen, en als geestelijk geneesheer genas hij hun zwakheden van ziel en lichaam door gebed en door zijn genadevolle woorden. Degenen die naar de heilige Serafim kwamen, voelden zijn grote liefde en tederheid. Het maakte niet uit welke tijd van het jaar het was, hij begroette iedereen met de woorden: “Christus is verrezen, mijn vreugde!” Hij hield vooral van kinderen. Op een keer zei een jong meisje tegen haar vrienden: “Vader Serafim ziet er alleen maar uit als een oude man. Hij is echt een kind zoals wij.”

De Ouderling werd vaak gezien leunend op zijn stok en met een ransel gevuld met stenen. Op de vraag waarom hij dit deed, antwoordde de heilige nederig: “Ik val hem lastig die mij lastig valt.”

In de laatste periode van zijn aardse leven wijdde de heilige Serafim zich aan zijn geestelijke kinderen, het vrouwenklooster van Divejevo. Toen hij nog hiëroddiaken was, had hij wijlen pater Pachomius naar de Diveyevo-gemeenschap vergezeld, naar haar kloosterleider, Moeder Alexandra, een grote vrouwelijke asceet, en toen zegende pater Pachomius de heilige Serafijnen om altijd voor de “Diveyevo-wezen” te zorgen. Hij was een echte vader voor de zusters, die zich met al hun geestelijke en materiële moeilijkheden tot hem wendden.

De heilige Serafim wijdde ook veel moeite aan de vrouwelijke kloostergemeenschap in Diveyevo. Hijzelf zei dat hij hun zelf geen instructies gaf, maar dat het de Koningin des Hemels was die hem leidde in zaken die het klooster betroffen. Zijn discipelen en spirituele vrienden hielpen de heilige om de Diveyevo-gemeenschap te voeden en te voeden. Michael V. Manturov, door de monnik genezen van een ernstige ziekte, was een van Diveyvo’s weldoeners. Op advies van de Oudere nam hij de uitbuiting van vrijwillige armoede op zich. Elena Vasilievna Manturova, een van de Diveyevo-zusters, stemde er vrijwillig mee in om te sterven in plaats van haar broer, die nog steeds nodig was in dit leven.

Nicolaas Aleksandrovitsj Motovilov, werd ook genezen door de monnik. In 1903, kort voor de verheerlijking van de heilige, werd het opmerkelijke “Gesprek van de heilige Serafim van Sarov met N.A. Motovilov” gevonden en gedrukt. Het manuscript, geschreven door Motovilov na hun gesprek eind november 1831, werd bijna zeventig jaar lang op een zolder verborgen in een hoop afval. Het werd gevonden door de auteur S.A. Nilus, die op zoek was naar informatie over het leven van de heilige Serafim. Dit gesprek is een zeer waardevolle bijdrage aan de spirituele literatuur van de Orthodoxe Kerk. Het kwam voort uit het verlangen van Nicolaas Motovilov om het doel van het christelijk leven te kennen. Aan de heilige Serafim werd geopenbaard dat Motovilov al sinds zijn kindertijd op zoek was naar een antwoord op deze vraag, zonder een bevredigend antwoord te krijgen. De heilige ouderling vertelde hem dat het doel van het christelijk leven het verwerven van de Heilige Geest is, en legde vervolgens de grote voordelen van het gebed en het verwerven van de Heilige Geest uit.

Motovilov vroeg de heilige hoe we kunnen weten of de Heilige Geest bij ons is of niet. De heilige Serafim sprak uitvoerig over hoe mensen in de Geest van God komen en hoe we Zijn aanwezigheid in ons kunnen herkennen, maar Motovilov wilde dit beter begrijpen. Toen pakte Vader Serafim hem bij de schouders en zei: “We zijn nu allebei in de Geest van God, mijn zoon. Waarom kijk je me niet aan?”

Motovilov antwoordde: “Ik kan niet kijken, vader, want uw ogen flitsen als de bliksem en uw gezicht is helderder dan de zon.”

De heilige Serafim zei tegen hem: “Wees niet ongerust, vriend van God. Nu ben je zelf net zo helder geworden als ik. Je bent zelf in de volheid van de Geest van God, anders zou je me niet zo kunnen zien.”

Toen beloofde de heilige Serafim aan Motovilov dat God hem zou toestaan deze ervaring zijn hele leven in zijn geheugen te bewaren. “Het is niet alleen voor u gegeven om te begrijpen,” zei hij, “maar door u is het voor de hele wereld.”

Iedereen kende en waardeerde de heilige Serafim als een groot asceet en wonderdoener. Een jaar en tien maanden voor zijn einde, op het feest van de Aankondiging, werd de heilige Serafijn toegestaan om de Koningin des Hemels opnieuw te aanschouwen in het gezelschap van de heilige Johannes de Doper, de apostel Johannes de Theoloog en twaalf maagdelijke martelaren (de heiligen Barbara, Katherine, Thekla, Marina, Irene, Eupraxia, Pelagia, Dorothea, Makrina, Justina, Juliana en Anysia). De Allerheiligste Maagd sprak uitvoerig met de monnik en vertrouwde hem de zusters Divejevo toe. Aan het einde van het gesprek zei ze tegen hem: “Binnenkort, mijn liefste, zul je bij ons zijn.” De Diveyevo non Eupraxia was aanwezig bij dit bezoek van de Moeder Gods, omdat de heilige haar had uitgenodigd.

In het laatste jaar van het leven van de heilige Serafim zag een van degenen die door hem genezen waren, hem tijdens het gebed in de lucht staan. De heilige verbood ten strengste om dit te vermelden tot na zijn dood.

De heilige Serafim werd merkbaar zwakker en hij sprak veel over zijn naderende einde. Gedurende deze tijd zagen ze hem vaak zitten bij zijn kist, die hij in de voorkamer van zijn cel had geplaatst en die hij voor zichzelf had klaargemaakt.

De heilige zelf had de plaats gemarkeerd waar ze hem uiteindelijk zouden begraven, bij het altaar van de Dormition-kathedraal. Op 1 januari 1833 komt vader Serafim nog een laatste keer naar de kerk van de heiligen Zosimas en Sabbatius voor de liturgie en ontvangt hij de Heilige Mysteriën, waarna hij de broeders zegende en afscheid van hen nam met de woorden: “Red uw ziel. Wees niet moedeloos, maar waakzaam. Vandaag worden kronen voor ons voorbereid.”

Op 2 januari verliet vader Paul, de celbediende van de heilige, om zes uur ’s ochtends zijn eigen cel om de vroege liturgie bij te wonen. Hij merkte de geur van rook op die uit de cel van de ouderling kwam. De heilige Serafim liet vaak kaarsen branden in zijn cel, en vader Paul was bang dat ze een vuur zouden kunnen maken.

“Zolang ik leef”, zei hij eens, “zal er geen vuur zijn, maar als ik sterf, zal mijn dood door een vuur worden geopenbaard.” Toen ze de deur openden, bleek dat boeken en andere dingen smeulden. De heilige Serafijn werd gevonden geknield voor een icoon van de Moeder Gods met zijn armen gekruist op zijn borst. Zijn zuivere ziel was tijdens het gebed door de engelen weggevlogen en was weggevlogen naar de troon van de Almachtige God, Wiens trouwe dienaar de heilige Serafim zijn hele leven was geweest.

De heilige Serafim heeft beloofd voorbede te doen voor degenen die zich zijn ouders, Isidorus en Agathia, herinneren.

 

Bron : OCA

 

Je verzaakte zowel de schoonheid als de verdorvenheid van deze wereld en vestigde je in het klooster van Sarov, o heilige. Daar leefde je een engelachtig leven, dat voor velen de weg naar verlossing werd. Daarom heeft Christus u, Vader Serafim, verheerlijkt en u verrijkt met overvloedige genezing en wonderen. Daarom roepen wij u toe: “Red ons door uw gebeden, eerbiedwaardige Serafim, onze vader.”