Vader   Sophrony Sacharov:

Van het kruis kom je niet naar beneden, anderen nemen je mee

Vader Sophrony Sacharov (toen  hierodeacon), schreef in 1934, vanaf de Heilige Berg, aan zijn vriend David Balfour:

De christen zal nooit in staat zijn om de liefde voor God of de ware liefde voor de mens te bereiken, tenzij hij heel veel en zware pijnen ervaart. Genade komt alleen in de ziel die tot het einde geleden heeft.

De tragische situatie waarin u zich nu bevindt, is mij niet onbekend. Zelf herinner ik me tot op de dag van vandaag die strijd, onuitsprekelijk hard, die ik had met de vijand in de wereld, vooral in Parijs. Voor een deel zal ik het je vertellen. Het gebeurde dat ik thuis terugkeerde van de kerk en ik voelde zo’n groot verlangen om naar een kennis te gaan, om te praten, om plezier te hebben, dat het was alsof ik geen kracht had om terug naar huis te gaan en daar alleen te blijven. Maar toch, in een extreme inspanning van de wil, reikte ik naar mezelf in de hal en viel bijna op de grond in hulpeloosheid, vanwege de onrust en het lelijke, klaar om de grond te krabben met mijn nagels, klaar om te huilen van de pijn van het hart, en ik huilde zelfs. En alleen het gebed verhief me en heroverde de vrede in mijn hart. Maar een vrede die ik me voorheen niet voor mogelijk had kunnen houden, die tot dan toe niet eens in mijn hart was gekomen.

Er waren nog veel meer omstandigheden. Ik kwam ergens vandaan. Ik wil in een Café komen, maar ik worstel met verlangens. En wat denk je? Plotseling, op een onbegrijpelijke manier voor mezelf, heb ik het gevoel dat ik mijn wil kwijt ben en, letterlijk, als een dat iemand ongezien naar een of ander Café trekt. Het werd eng. Alleen de Heer weet, en degenen die zulke verleidingen hebben ondergaan, hoeveel pijn, hoeveel onvoorstelbaar zwoegen het kostte om deze verlangens te overwinnen. Of, herinner ik me, het trok me zo krachtig ergens, in een bioscoop, of ik weet waar anders, op zulke plaatsen waar ik in werkelijkheid nooit naartoe trok. Maar in plaats daarvan, toen ik thuiskwam, als ik niet toegaf, was het gebed als een vuur voor mij.

Wat je me schrijft, ik begrijp het zo goed. Ik zou alles gedaan hebben, maar niet om te bidden. Toen begreep ik de kracht van het Woord van de Vaders, dat er geen werk is dat harder werkt dan gebed. Maar wanneer de mens verleiding overwint, door gebed, wordt het gebed zo zoet als niets anders in de wereld. En deze weg is werkelijk pijnlijk, bekrompen, en weinigen zijn, naar het woord van de Heer, die het vinden.

Mijn diepe geloof is dat als je (en het geldt voor alle mensen) niet zulke gruwelen zult ervaren, van armoede, van vernedering, misschien ook honger, volmaakt wanhopig door allen – en door mensen, en zelfs door God – mijn God, mijn God, [waarom] heb je mij verlaten? – je zult nooit Goddelijke liefde kennen. Het hart dat niet gebroken is door de slagen van pijn en zich niet tot het einde heeft vernederd door de armen van alle soorten (zowel geestelijk als lichamelijk), is niet in staat om de genade van God te ontvangen. Hij koopt  zichzelf met een bijzonder dure prijs.

Want de vijand bestrijdt ons met behulp van de meest natuurlijke verlangens van menselijke liefde, ziel en soms ook van de eenvoudig dierlijke, lichamelijke liefde, dan zullen we, net als Maria van Egypte, op de grond vallen en tot God bidden dat Hij ons voor Zijn barmhartigheid Zijn Goddelijke liefde zal geven in ruil voor het vleselijke en menselijke, wat we voor Hem hebben ontkend. Maar als je op deze manier bidt, moet je alleen bidden totdat al het verlangen naar lichamelijke liefde is uitgedoofd en vrede in ziel en lichaam woont. Bovendien moet je niet zoeken, om niet in verleiding te komen, in “misleiding”.
Als je kunt, verdraag dan, mijn lief. Rethim de boosdoener van de erge plagen, maar hij is geduldig. Denk je dat ik alleen op deze manier tot je durf te spreken omdat (…) ook ik soortgelijke pijnen heb gekend?

Als je in het koninklijk wilt zijn met Christus, overwin dan de passies. Er is geen andere manier – terecht, de passies zijn slechts een ‘verleiding’. Ik zal nooit geloven dat iets in deze wereld je zal kunnen behagen. Theater, bioscoop, cafés en dergelijke zijn alleen voor kinderen, mensen met een onopgeschrikt hart..
Het leven volgens de geboden van Christus is waarlijk een Calvarieberg. En deze weg is dus dat hij die erop wandelt, als hij niet door gebed de ontberingen overwint die alleen maar toenemen, maar ervan zal afwijken en zal terugkeren, hij zelfs waar hij zal terugkeren, dat wil zeggen in de wereld (tot leven na passies) niet die vreugde zal vinden die de mensen van deze wereld die God niet hebben gekend hebben.

In de vorige oorlog plaatsten de groten, vaak wanneer ze een soldaat stuurden om aan te vallen, machinegeweren in de rug van de aanvaller, of de officier volgde hen met twee pistolen in zijn handen, zodat iedereen die bang was en zich omdraaide zou worden neergeschoten. Zo maakte de situatie van degenen die zich in de aanval stortte, dat hun redding en leven alleen eerder was, als ze de vijand zouden overwinnen. Bij ons monniken is de situatie vergelijkbaar. Onze redding, in alle betekenissen van het woord, ligt alleen maar in het verschiet.

Toen de groeipijnen van mijn ziel, zoals het leek, op hun hoogtepunt waren bereikt, niet door abstracte, filosofische oordelen, maar door een gevoel van het levende en diepe hart kende ik de waarde van de menselijke ziel, ik wist dat het waardevoller was dan de hele wereld. Lijden brengt zo’n grote vrucht dat als we een beetje meer begrip zouden hebben, we niet “van het kruis zouden willen afkomen”. Aan een hieromonk van ons verscheen de Heer aan hem in een droom, gekruisigd aan het Kruis, en zei tegen hem: “Kom van het Kruis niet naar beneden, anderen nemen je.” En deze woorden herhaalde de Heer driemaal. En toen eindigde het visioen.

Ik zou je nog één ding willen vertellen, maar ik ben bang dat ik niet bang zal zijn om de ervaring van je leven te hebben. Eén vraag ik de Heer: wees niet bang voor de wolken die zich samensnijden.

Het spijt me dat je zelden naar je abt schrijft. Zie aan het einde van het “Tweeëndertigste woord” van st.Simeon de Nieuwe Theoloog, hoe hij zijn discipel adviseert om hem vaker te schrijven, want zo is hij (Simeon) men moet met meer warmte voor hem bidden. En zo is het ook, want vanuit een lange stilte verzwakken de mensen om je heen je gebed voor degene die verder weg is. Overal, waar je ook kijkt, pijn. En wat er onder je ogen valt, dat trekt je sympathie krachtiger aan. Pas als je in de wereld minstens een relatief goede regeling verwerft, dan kun je minder vaak schrijven, maar zolang de problemen en strijd sterk zijn, hoef je niet te blijven hangen, schrijft vader Siluan, en ik geloof dat je van God hulp zult krijgen. Je positie is vooral moeilijk omdat je in een borst-tot-borst gevecht bent met de vijand.

En dit is voordat je jezelf hebt geleerd om de passies te bestrijden. Maar ook degenen die zichzelf hebben geleerd (relatief, natuurlijk), overwinnen ze met nood en zwoegen. Johannes Chrysostomus noemt de passie van hoererij onze onverzettelijke beul, die ons bijna tot diep in de diepten van de ouderdom verscheurt. Je moet van de pijnlijke toestand van het lichaam gaan houden, om een relatieve rust te vinden van deze vreselijke passie. Vergeef me dat ik over mijn gevoel van eigenwaarde mag praten.

Met de zegen van de biechtvader sloeg ik mezelf op een gegeven moment, bij elke verharding van het lichaam, tot bloederige blauwe plekken, totdat uiteindelijk de pijn, die het hart raakte binnendrong, de bewegingen van het lichaam doofde en temde. Maar nu verliet ik dat om twee redenen: ten eerste, in een pijnlijke toestand van het lichaam en in de afwezigheid, hier op Athos, van de zaden en de passie van de hoererij valt minder aan, en dan betekent dit, indien vaak en voor een lange tijd gebruikt, sterke turbulentie van het hele zenuwstelsel. Het is dus gepast om zelf de voorkeur te geven aan gebed. Eén keer heb ik bijna mijn dood veroorzaakt. Met de hoek van een stuk hout dat ik in mijn handen had sloeg ik tussen de ribben, langs het hart. Twee weken lang bewoog ik nauwelijks, mijn linkerarm was bijna verlamd. Het was moeilijk voor mij , het was nog steeds moeilijk voor mij om te ademen. Maar godzijdank herstelde ik. Soms wervelde het lichaam sterk, het is bijna onmogelijk om niet zijn toevlucht te nemen tot dit middel. En wat een merkwaardig ding: de passie van de hoererij werkt op de een of andere manier op zo’n manier dat wanneer de heetheid ervan verhardt, zelfs de sterke slagen die lange tijd pijnlijke blauwe plekken of bloedsporen achterlaten, dat het ook moeilijk voor je is om te lopen, op die momenten voelen ze bijna niet eens, dat je jezelf onverzettelijk moet slaan, vaak, totdat de pijn het hart bereikt om het lichaam te kalmeren.

“Moeilijk is dat woord”, maar wat moet je ermee doen? Beter, volgens het woord van de eerbiedwaardige Isaak de Syriër, zijn wij het om in nood te sterven, dan ons over te geven aan de hartstochten, het menselijk beeld te verliezen, ons beeld van Christus te veranderen

De christen moet noodzakelijkerwijs een behoeftige zijn. Zeker de monnik, de priester. Jezelf haten, beginnen met jezelf kwelling, niet alleen met de matigheid van de passies, maar ook door je ertegen te verzetten, dat wil zeggen door erop te bruinen, en plotseling voel je opluchting: als een bepaald licht in de ziel verschijnt. De heilige Basilius de Grote en Johannes de Grote zeggen dat het lijden van de goede wil aangenamer is dan de onwillige vreugde.

In verband met de manier waarop de mens leeft, worden ook de uiterlijke omstandigheden van zijn leven verorded. Soms, vanwege onze fouten of, integendeel, onze innerlijke rechtvaardigingen, veranderen de externe omstandigheden van het leven ook ten kwade of ten goede.
(…)
Eer aan God voor allen. We zullen geduld hebben. Dit is onze manier. Je struikelt, maakt jezelf recht. Je viel, sta op. En tot wanhoop is er nooit een behoefte. Soms is het zo moeilijk dat de mens bereid is zichzelf het naburige leven te ontzeggen als het op deze manier wordt verworven. In plaats daarvan, wanneer deze wolken passeren, dan schijnt de zon, op de een of andere manier, op een speciale manier, en de man verheugt zich dan dat hij door de pijnen is gegaan: “Verheug u voor de dagen in de cariës die u ons hebt vernederd, de jaren in de cariës zagen we kwaad”.

Bron : (Archimandriet Sophrony – The Need of knowing God, Reintregirea Publishing House, Alba Iulia, 2006)
Vertaling : Kris Biesbroeck