Terwijl je in je leven het einde hebt bereikt van een gezegend leven met de koren van de martelaren, woon je in het land van de zachtmoedigen, zoals het hoort, o Goddragende Macarius; en heb je de woestijn bevolkt als het ware een stad , Gij hebt van God de genade van wonderen ontvangen.
Daarom eren wij u…
Het leven van de heilige Macarius van Egypte
Sint Macarius de Grote van Egypte werd aan het begin van de vierde eeuw geboren in het dorp Ptinapor in Egypte. Op wens van zijn ouders trouwde hij, maar werd al snel weduwe. Nadat hij zijn vrouw had begraven, zei Macarius tegen zichzelf: ‘Pas op, Macarius, en zorg voor je ziel. Het is passend dat je het wereldse leven achter je laat.”
De Heer beloonde de heilige met een lang leven, maar vanaf die tijd was de herinnering aan de dood voortdurend bij hem en dreef hem tot ascetische daden van gebed en boetedoening. Hij begon de kerk van God vaker te bezoeken en dieper in de Heilige Schrift op te gaan, maar hij verliet zijn bejaarde ouders niet en vervulde daarmee het gebod om je ouders te eren.
Totdat zijn ouders stierven, gebruikte de heilige Macarius het overgebleven vermogen om hen te helpen en begon hij vurig te bidden dat de Heer hem een gids mocht wijzen op de weg naar de verlossing. De Heer stuurde hem een ervaren ouderling, die in de woestijn woonde, niet ver van het dorp. De Oudere accepteerde de jongen met liefde, leidde hem in de spirituele wetenschap van waakzaamheid, vasten en gebed, en leerde hem het handwerk van het mandenvlechten. Nadat hij niet ver van de zijne een aparte cel had gebouwd, vestigde de Oudere zijn discipel erin.
De plaatselijke bisschop arriveerde op een dag in Ptinapor en, wetende van het deugdzame leven van de heilige, wijdde hij hem tegen zijn wil. Sint Macarius werd overweldigd door deze verstoring van zijn stilte, en dus ging hij in het geheim naar een andere plaats. De vijand van onze verlossing begon een hardnekkige strijd met de asceet, in een poging hem bang te maken, zijn cel te schudden en zondige gedachten te suggereren. Sint Macarius weerde de aanvallen van de duivel af en verdedigde zichzelf met gebed en het kruisteken.
Slechte mensen belasterden de heilige en beschuldigden hem ervan een vrouw uit een nabijgelegen dorp te hebben verleid. Ze sleepten hem uit zijn cel en joegen hem uit. Sint Macarius doorstond de verleiding met grote nederigheid. Zonder morren stuurde hij het geld dat hij voor zijn manden kreeg ter ondersteuning van de zwangere vrouw.
De onschuld van Sint Macarius kwam tot uiting toen de vrouw, die vele dagen lang werd gekweld, niet kon bevallen. Ze bekende dat ze de kluizenaar had belasterd en onthulde de naam van de echte vader. Toen haar ouders de waarheid ontdekten, waren ze verbaasd en waren ze van plan naar de heilige te gaan om vergeving te vragen. Hoewel Sint Macarius bereidwillig oneer aanvaardde, schuwde hij de lof van mensen. Hij vluchtte ’s nachts van die plaats en vestigde zich op de berg Nitria in de Pharan-woestijn.
Zo droeg de menselijke goddeloosheid bij aan de voorspoed van de rechtvaardigen. Nadat hij drie jaar in de woestijn had gewoond, ging hij naar Sint-Antonius de Grote, de vader van het Egyptische monnikendom, want hij had gehoord dat hij nog leefde in de wereld, en hij verlangde ernaar hem te zien. Abba Antonius ontving hem met liefde, en Macarius werd zijn toegewijde discipel en volgeling. Sint Macarius woonde lange tijd bij hem en vertrok vervolgens, op advies van de heilige abba, naar het Skete-klooster (in het noordwesten van Egypte). Hij straalde zo ascese uit dat hij ‘een jonge ouderling’ werd genoemd, omdat hij zich had onderscheiden als een ervaren en volwassen monnik, ook al was hij nog geen dertig jaar oud.
De heilige Macarius bereikte zo’n vrijmoedigheid voor God dat de Heer door zijn gebeden de doden opwekte. Ondanks dat hij zulke hoogten van heiligheid bereikte, bleef hij zijn ongewone nederigheid behouden. Op een keer betrapte de heilige abba een dief die zijn spullen op een ezel aan het laden was die vlakbij de cel stond. Zonder te onthullen dat hij de eigenaar van deze dingen was, begon de monnik te helpen de lading vast te binden. Nadat hij zichzelf van de wereld had verwijderd, zei de monnik tegen zichzelf: ‘Wij brengen helemaal niets in deze wereld; het is duidelijk dat het niet mogelijk is er iets uit te halen. Gezegend zij de Heer voor alle dingen!”
De heilige Macarius overleefde vele demonische aanvallen op hem. Op een keer droeg hij palmtakken om manden te vlechten, en een duivel kwam hem onderweg tegen en wilde hem met een sikkel slaan, maar hij was hier niet toe in staat. Hij zei: “Macarius, ik lijd grote angst onder jou omdat ik je niet kan verslaan. Ik doe alles wat jij doet. Jij vast en ik eet helemaal niets. Jij waakt en ik slaap nooit. Jij overtreft mij maar in één ding: nederigheid.”
Toen de heilige de leeftijd van veertig jaar had bereikt, werd hij tot priester gewijd en werd hij hoofd van de monniken die in de woestijn van Skete leefden. Gedurende deze jaren bezocht de heilige Macarius vaak de heilige Antonius de Grote en ontving van hem begeleiding in spirituele gesprekken. Abba Macarius werd waardig bevonden om aanwezig te zijn bij de dood van de heilige Antonius en hij ontving zijn staf. Hij ontving ook een dubbele portie van de spirituele kracht van Antonius, net zoals de profeet Elisa ooit een dubbele portie van de genade van de profeet Elias ontving, samen met de mantel die hij van de vurige wagen liet vallen.
De heilige Macarius verrichtte vele genezingen. Mensen stroomden vanuit verschillende plaatsen naar hem toe voor hulp en advies en vroegen om zijn heilige gebeden. Dit alles verstoorde de rust van de heilige. Daarom groef hij een diepe grot onder zijn cel en verborg zich daar voor gebed en meditatie
Eens liep Sint Macarius en zag een schedel op de grond liggen. Hij vroeg: “Wie ben jij?” De schedel antwoordde: ‘Ik was een hogepriester van de heidenen. Wanneer u, Abba, bidt voor degenen in de hel, ontvangen wij enige verzachting.”
De monnik vroeg: “Wat zijn deze kwellingen?” “We zitten in een groot vuur,” antwoordde de schedel, “en we zien elkaar niet. Als je bidt, beginnen we elkaar een beetje te zien, en dat biedt ons enige troost.’ Nadat hij zulke woorden had gehoord, begon de heilige te huilen en vroeg: “Zijn er nog heviger kwellingen?” De schedel antwoordde: ‘Beneden ons bevinden zich degenen die de Naam van God kenden, maar Hem afwezen en Zijn geboden niet hielden. Zij ondergaan zelfs nog zwaardere kwellingen.”
Op een keer hoorde Sint Macarius, terwijl hij aan het bidden was, een stem: “Macarius, je hebt nog niet zo’n volmaaktheid in deugd bereikt als twee vrouwen die in de stad wonen.” De nederige asceet ging naar de stad, vond het huis waar de vrouwen woonden en klopte aan. De vrouwen ontvingen hem met vreugde en hij zei: ‘Ik ben uit de woestijn gekomen om jou te zoeken om van je goede daden te leren. Vertel me erover en verberg niets.’
De vrouwen antwoordden verbaasd: “Wij wonen samen met onze echtgenoten, en zulke deugden hebben wij niet.” Maar de heilige bleef aandringen en de vrouwen zeiden tegen hem: ‘We zijn met twee broers getrouwd. Na vijftien jaar samen in één huis te hebben gewoond, hebben we geen enkel kwaadaardig of beschamend woord geuit en hebben we nooit ruzie onder elkaar. We vroegen onze echtgenoten ons toestemming te geven een vrouwenklooster binnen te gaan, maar zij waren het daar niet mee eens. Wij hebben gezworen geen enkel werelds woord te zullen uiten tot aan onze dood.”
De heilige Macarius verheerlijkte God en zei: ‘In werkelijkheid zoekt de Heer noch maagden noch getrouwde vrouwen, noch monniken noch leken, maar waardeert hij de vrije intentie van een persoon en aanvaardt die als de daad zelf. Hij schenkt aan ieders vrije wil de genade van de Heilige Geest, die werkzaam is in een individu en leiding geeft aan het leven van allen die ernaar verlangen gered te worden.”
Tijdens de regeringsjaren van de Ariaanse keizer Valens (364-378) werden Sint Macarius de Grote en Sint Macarius van Alexandrië onderworpen aan vervolging door de volgelingen van de Ariaanse bisschop Lucius. Ze grepen beide ouderlingen en plaatsten ze op een schip, waardoor ze naar een eiland werden gestuurd waar alleen heidenen woonden. Door de gebeden van de heiligen werd de dochter van een heidense priester verlost van een boze geest. Hierna werden de heidense priester en alle bewoners van het eiland gedoopt. Toen hij hoorde wat er was gebeurd, vreesde de Ariaanse bisschop een opstand en stond hij de ouderlingen toe terug te keren naar hun kloosters.
De zachtmoedigheid en nederigheid van de monnik transformeerden de menselijke ziel. “Een schadelijk woord,” zei Abba Macarius, “maakt goede dingen slecht, maar een goed woord maakt slechte dingen goed.” Toen de monniken hem vroegen hoe hij op de juiste manier moest bidden, antwoordde hij: “Voor gebed zijn niet veel woorden nodig. Het is alleen nodig om te zeggen: “Heer, zoals U wilt en zoals U weet, heb medelijden met mij.” Als een vijand op u zou vallen, hoeft u alleen maar te zeggen: “Heer, heb medelijden!” De Heer weet wat nuttig voor ons is en schenkt ons barmhartigheid.”
Toen de broeders vroegen hoe een monnik zich moest gedragen, antwoordde de heilige: “Vergeef mij, ik ben nog geen monnik, maar ik heb monniken gezien. Ik vroeg hen wat ik moest doen om monnik te worden. Zij antwoordden: ‘Als een mens zich niet terugtrekt van alles wat er in de wereld is, is het niet mogelijk monnik te zijn.’ Toen zei ik: ‘Ik ben zwak en kan niet zijn zoals jij bent.’ De monniken antwoordden: ‘Als je de wereld niet kunt verzaken zoals wij hebben gedaan, ga dan naar je cel en huil om je zonden.’
Sint Macarius gaf het advies aan een jongeman die monnik wilde worden: “Vlucht van de mensen en je zult gered worden.” Die vroeg: “Wat betekent het om voor mensen te vluchten?” De monnik antwoordde: “Ga in je cel zitten en bekeer je van je zonden.”
Sint Macarius stuurde hem naar een begraafplaats om de doden te berispen en vervolgens te prijzen. Toen vroeg hij hem wat ze tegen hem zeiden. De jongeman antwoordde: “Ze zwegen zowel onder lof als smaad.” “Als je gered wilt worden, wees dan als een dode. Word niet boos als je beledigd wordt, en ook niet opgeblazen als je geprezen wordt.” En verder: “Als laster voor u als lof is, armoede als rijkdom, en ontoereikendheid als overvloed, dan zult u niet verloren gaan.”
Het gebed van Sint Macarius redde velen in gevaarlijke levensomstandigheden en behoedde hen voor kwaad en verleiding. Zijn welwillendheid was zo groot dat ze over hem zeiden: “Net zoals God de hele wereld ziet, maar zondaars niet tuchtigt, zo bedekt ook Abba Macarius de zwakheden van zijn naaste, die hij leek te zien zonder te zien, en te horen zonder te horen.”
De monnik leefde tot de leeftijd van negentig jaar. Kort voor zijn dood verschenen de heiligen Antonius en Pachomius aan hem en brachten de vreugdevolle boodschap van zijn vertrek naar het eeuwige leven in negen dagen. Nadat hij zijn discipelen had opgedragen de monastieke regel en de tradities van de kerkvaders te bewaren, zegende hij hen en begon zich voor te bereiden op de dood. Sint Macarius vertrok naar de Heer en zei: “In Uw handen, Heer, beveel ik mijn geest.”
Abba Macarius bracht zestig jaar door in de wildernis, dood voor de wereld. Het grootste deel van zijn tijd bracht hij door in gesprek met God, vaak in een staat van geestelijke vervoering. Maar hij hield nooit op met huilen, berouw tonen en werken. De diepgaande theologische geschriften van de heilige zijn gebaseerd op zijn eigen persoonlijke ervaring. Vijftig spirituele preken en zeven ascetische verhandelingen zijn de kostbare erfenis van zijn spirituele wijsheid. Verschillende gebeden gecomponeerd door Sint Macarius de Grote worden nog steeds door de Kerk gebruikt in de gebeden voor het slapengaan en ook in de ochtendgebeden.
Het hoogste doel van de mens, de vereniging van de ziel met God, is een primair principe in de werken van Sint Macarius. Bij het beschrijven van de methoden om mystieke gemeenschap te bereiken, vertrouwt de heilige op de ervaring van de grote leraren van het Egyptische monnikendom en op zijn eigen ervaring. De weg naar God en de ervaring van de heilige asceten van eenheid met God worden aan het hart van elke gelovige geopenbaard.
Het aardse leven heeft volgens de heilige Macarius slechts een relatieve betekenis: de ziel voorbereiden, haar in staat stellen het hemelse koninkrijk waar te nemen, en in de ziel affiniteit met het hemelse thuisland vestigen.
“Voor degenen die werkelijk in Christus geloven, is het noodzakelijk om de ziel te veranderen en te transformeren van haar huidige gedegradeerde natuur naar een andere, goddelijke natuur, en opnieuw gevormd te worden door de kracht van de Heilige Geest.”
Dit is mogelijk als we God werkelijk geloven en liefhebben, en al Zijn heilige geboden hebben nageleefd. Als iemand die bij de doop met Christus verloofd is, het goddelijke licht van de Heilige Geest in het huidige leven niet zoekt en ontvangt, “dan wordt hij, wanneer hij het lichaam verlaat, gescheiden in de gebieden van duisternis aan de linkerkant. Hij gaat het Koninkrijk der hemelen niet binnen, maar eindigt in de hel met de duivel en zijn engelen” (Homilie 30:6).
In de leer van Sint Macarius bepaalt het innerlijke handelen van de christen de omvang van zijn perceptie van goddelijke waarheid en liefde. Ieder van ons verkrijgt de verlossing door genade en de goddelijke gave van de Heilige Geest, maar het bereiken van een volmaakte mate van deugd, die noodzakelijk is voor de assimilatie van deze goddelijke gave door de ziel, is alleen mogelijk “door geloof en door liefde met de versterking van vrije wil.” De christen erft dus het eeuwige leven ‘zowel door genade als door de waarheid’.
Verlossing is een goddelijk-menselijke actie, en we bereiken volledig spiritueel succes ‘niet alleen door goddelijke kracht en genade, maar ook door het volbrengen van de juiste inspanningen.’ Aan de andere kant komen we niet alleen binnen “de mate van vrijheid en zuiverheid” tot de juiste zorg; het is ook niet zonder “de medewerking van de hand van God hierboven”. De deelname van de mens bepaalt de werkelijke toestand van zijn ziel, waardoor hij tot goed of kwaad neigt. “Als een ziel die nog in de wereld is, in zichzelf niet de heiligheid van de Geest bezit voor groot geloof en gebed, en niet streeft naar de eenheid van goddelijke gemeenschap, dan is zij ongeschikt voor het hemelse koninkrijk.”
De wonderen en visioenen van de zalige Macarius zijn vastgelegd in een boek van de presbyter Rufinus, en zijn leven werd samengesteld door Sint Serapion, bisschop van Tmuntis (Neder-Egypte), een van de beroemde werkers van de Kerk in de vierde eeuw. Zijn heilige relikwieën bevinden zich in de stad Amalfi, Italië.
++++++++++++++
Troparion – Toon 1
Bewoner van de woestijn en engel in het lichaam,
je werd getoond als een wonderdoener, onze Goddragende Vader Macarius.
Je hebt hemelse gaven ontvangen door vasten, waken en bidden:
het genezen van de zieken en de zielen van degenen die door het geloof tot je zijn aangetrokken.
Eer aan Hem die u kracht heeft gegeven!
Eer aan Hem die u een kroon schonk!
Eer aan Hem die door jou iedereen genezing schenkt!
Kontakion – Toon 4
De Heer heeft u waarlijk in het huis van onthouding geplaatst,
als een ster die de uiteinden van de aarde verlicht,
Eerwaarde Macarius, Vader der Vaderen.
Kontakion — Toon 1
Bron : Inhoud afkomstig van de Orthodoxe Kerk in Amerika .(OCA) (Early Church Teachings)
Vertaling in het Nederlands : Kris Biesbroeck
christelijkeinformatiebron 