De heilige Nikodemos de Hagioriet identificeert de schrijver van dit werk dat volgt, “Over waakzaamheid en heiligheid”, met de heilige Hesychios van Jeruzalem, auteur van vele bijbelcommentaren, die in de eerste helft van de vijfde eeuw leefde. Maar tegenwoordig wordt aangenomen dat ‘Over waakzaamheid en heiligheid’ het werk is van een geheel andere Hesychios, die abt was van het klooster van de Moeder Gods van de brandende braamstruik (Vatos) in de Sinaï. De datum van Hesychios van Sinaï is onzeker, evenals alle details van zijn leven, hoewel hij op 29 maart wordt herdacht in de Grieks orthodoxe kerk. Hij is waarschijnlijk later dan Johannes Climacus (zesde of zevende eeuw), met wiens boek The Ladder of Divine Ascent hij bekend lijkt te zijn; mogelijk leefde hij in de achtste of negende eeuw, hoewel hij pas in de dertiende eeuw in enige bron wordt genoemd. Naast dat hij zich baseert op Climacus, verwerkt hij in zijn werk ook passages uit de heilige Marcus de Asceet en de heilige Maximus de Belijder.
Sint Nikodemos prijst het werk van Sint Hesychios vooral vanwege zijn leer over waakzaamheid, innerlijke aandacht en het bewaken van het hart. Hij schrijft in zijn inleiding tot de tekst: ‘Van zijn vele geschriften is hier alleen de Verhandeling ingevoegd, verdeeld in 203 hoofdstukken – zelfs perfect voor nieuwelingen – over nuchterheid, aandacht voor de nous en het bewaken van het hart; een geschrift dat zeer nuttig is omdat .” Sint Photios de Grote” dit werk vermeldt als een anoniem werk over spiritueel gebed in zijn Bibliotheca (198), waar hij schrijft:
‘In deze hoofdstukken is de complexe verhandeling van het werk meer dan enig ander nuttig voor degenen die hun leven opbouwen met het oog op de duidelijkheid die het onderwerp toelaat, en is voor het overige van dien aard dat het geschikt is voor personen die zich niet druk maken over debatteren, maar alle moeite en alle ijver wijden aan het daadwerkelijk doen van het werk. van gebed].”
De vertalers hebben de nummering van de secties gevolgd zoals gegeven in het Griekse Philokalia , die verschilt van die in Migne, Patroloqia Graeca , xciii. De oorspronkelijke titel is ‘Een heilzame toespraak over waakzaamheid en deugd in samenvatting’, die de vertalers simpelweg hebben weergegeven met ‘Over waakzaamheid en gebed’.

Over waakzaamheid en heiligheid”

Door

St. Hesychios van de Sinaï

De heilige Nikodemos de Hagioriet identificeert de schrijver van dit werk dat volgt, “Over waakzaamheid en heiligheid”, met de heilige Hesychios van Jeruzalem, auteur van vele bijbelcommentaren, die in de eerste helft van de vijfde eeuw leefde. Maar tegenwoordig wordt aangenomen dat ‘Over waakzaamheid en heiligheid’ het werk is van een geheel andere Hesychios, die abt was van het klooster van de Moeder Gods van de brandende braamstruik (Vatos) in de Sinaï. De datum van Hesychios van Sinaï is onzeker, evenals alle details van zijn leven, hoewel hij op 29 maart wordt herdacht in de Grieks orthodoxe kerk. Hij is waarschijnlijk later dan Johannes Climacus (zesde of zevende eeuw), met wiens boek The Ladder of Divine Ascent hij bekend lijkt te zijn; mogelijk leefde hij in de achtste of negende eeuw, hoewel hij pas in de dertiende eeuw in enige bron wordt genoemd. Naast dat hij zich baseert op Climacus, verwerkt hij in zijn werk ook passages uit de heilige Marcus de Asceet en de heilige Maximus de Belijder.

Sint Nikodemos prijst het werk van Sint Hesychios vooral vanwege zijn leer over waakzaamheid, innerlijke aandacht en het bewaken van het hart. Hij schrijft in zijn inleiding tot de tekst: ‘Van zijn vele geschriften is hier alleen de Verhandeling ingevoegd, verdeeld in 203 hoofdstukken – zelfs perfect voor nieuwelingen – over nuchterheid, aandacht voor de nous en het bewaken van het hart; een geschrift dat zeer nuttig is omdat .” Sint Photios de Grote” dit werk vermeldt als een anoniem werk over spiritueel gebed in zijn Bibliotheca (198), waar hij schrijft:

‘In deze hoofdstukken is de complexe verhandeling van het werk meer dan enig ander nuttig voor degenen die hun leven opbouwen met het oog op de duidelijkheid die het onderwerp toelaat, en is voor het overige van dien aard dat het geschikt is voor personen die zich niet druk maken over debatteren, maar alle moeite en alle ijver wijden aan het daadwerkelijk doen van het werk. van gebed].”

De vertalers hebben de nummering van de secties gevolgd zoals gegeven in het Griekse Philokalia , die verschilt van die in Migne, Patroloqia Graeca , xciii. De oorspronkelijke titel is ‘Een heilzame toespraak over waakzaamheid en deugd in samenvatting’, die de vertalers simpelweg hebben weergegeven met ‘Over waakzaamheid en gebed’.

Over waakzaamheid en heiligheid
Door St. Hesychios de priester
Geschreven voor Theodoulos

1. Waakzaamheid is een spirituele methode die ons, als ze langdurig beoefend wordt, volledig bevrijdt: met Gods hulp van hartstochtelijke gedachten, hartstochtelijke woorden en kwade daden. Het leidt, voor zover dit mogelijk is, tot een zekere kennis van de onbegrijpelijke God, en helpt ons de goddelijke en verborgen mysteries te doorgronden. Het stelt ons in staat elk goddelijk gebod in het Oude en Nieuwe Testament te vervullen en schenkt ons elke zegen voor de komende eeuw. Het is, in de ware zin van het woord, zuiverheid van hart, een staat gezegend door Christus als Hij zegt: ‘Zalig zijn de reinen van hart, want zij zullen God zien’ (Matt. 5:8); en een die, vanwege zijn spirituele nobelheid en schoonheid – of beter gezegd, vanwege onze nalatigheid – nu uiterst zeldzaam onder monniken. Omdat dit de aard is, kan waakzaamheid alleen tegen een hoge prijs worden gekocht. Maar als het eenmaal in ons is gevestigd, leidt het ons naar een ware en heilige manier van leven. Het leert ons hoe we de drie aspecten van onze ziel op de juiste manier kunnen activeren en hoe we de zintuigen stevig kunnen bewaken. Het bevordert de dagelijkse groei van de vier belangrijkste deugden en vormt de basis van onze contemplatie.

2. De grote wetgever Mozes – of beter gezegd de Heilige Geest – geeft het zuivere, alomvattende en veredelende karakter van deze deugd aan, en leert ons hoe we deze deugd kunnen verwerven en vervolmaken, wanneer hij zegt: ‘Wees aandachtig voor jezelf, opdat er in uw hart niets verborgens is, wat een ongerechtigheid is’ (Deut. 15:9, LXX). Hier verwijst de uitdrukking ‘een geheim ding’ naar de eerste verschijning van een kwade gedachte. Dit noemen de kerkvaders een provocatie die door de duivel in het hart wordt gebracht. Zodra deze gedachte in ons intellect verschijnt, gaan onze eigen gedachten er achteraan en gaan er hartstochtelijk mee om.

3. Waakzaamheid is een manier om elke deugd, elk gebod te omarmen. Het is de stilte van het hart en, als het vrij is van mentale beelden, is het de bewaking van het intellect.

4. Net zoals een man die blind is vanaf zijn geboorte het licht van de zon niet ziet, zo ziet iemand die er niet in slaagt waakzaamheid na te streven, de rijke uitstraling van goddelijke genade niet. Hij kan zichzelf niet bevrijden van slechte gedachten, woorden en daden, en vanwege deze gedachten en daden zal hij niet vrijelijk de heren van de hel kunnen passeren als hij sterft.

5. Aandacht is de stilte van het hart, ongebroken door welke gedachte dan ook. In deze stilte ademt het hart en roept het eindeloos en zonder ophouden alleen Jezus Christus aan, die de Zoon van God is en Zelf God. Het belijdt Hem die de enige macht heeft om onze zonden te vergeven, en met Zijn hulp treedt het moedig zijn vijanden onder ogen. Door deze aanroep die voortdurend wordt omhuld door Christus, die in het geheim alle harten raadt, doet de ziel alles wat ze kan om haar zoetheid en haar innerlijke strijd voor de mensen verborgen te houden, zodat de duivel, die haar heimelijk overvalt, haar niet in het kwaad leidt en zijn kostbare werk vernietigt.

6. Waakzaamheid is een voortdurende fixatie en. het stoppen van het denken bij de ingang van het hart. Op deze manier worden roofzuchtige en moorddadige gedachten gemarkeerd als ze dichterbij komen, en wordt genoteerd wat ze zeggen en doen; en we kunnen zien in welke misleidende en bedrieglijke vorm de demonen het intellect proberen te misleiden. Als we hierin gewetensvol zijn, kunnen we veel ervaring en kennis opdoen op het gebied van geestelijke oorlogvoering.

7. Bij iemand die probeert de bron van kwade gedachten en daden in te dammen, wordt continuïteit van waakzame aandacht in het intellect veroorzaakt door angst voor de hel en angst voor God, door Gods terugtrekking uit de ziel, en door de komst van beproevingen die kastijden en instrueren. Want deze terugtrekkingen en onverwachte beproevingen helpen ons ons leven te corrigeren, vooral wanneer we, nadat we eenmaal de rust van waakzaamheid hebben ervaren, het verwaarlozen. Continuïteit van aandacht produceert innerlijke stabiliteit; innerlijke stabiliteit brengt een natuurlijke intensivering van waakzaamheid teweeg; en deze intensivering geeft geleidelijk en in de juiste mate contemplatief inzicht in geestelijke oorlogvoering. Dit wordt op zijn beurt gevolgd door volharding in het Jezusgebed en door de toestand die Jezus schenkt waarin het intellect, vrij van alle beelden, volkomen rust geniet.

8. Wanneer de geest, die toevlucht zoekt tot Christus en Hem zoals een wild beest dat vanuit een goede verdedigingspositie tegenover een troep honden staat, anticipeert hij innerlijk ruim van tevoren op hun innerlijke hinderlagen. Door voortdurend Jezus, de vredestichter, tegen hen aan te roepen, blijft zij onkwetsbaar.

9. Als je een adept bent, ingewijd in de mysteries en bij zonsopgang voor God staat (vgl. Ps. 5:3), zul je de betekenis van mijn woorden raden. Wees anders waakzaam en je zult het ontdekken.

10. De zee bestaat uit veel water. Maar extreme waakzaamheid en het gebed van Jezus Christus, niet afgeleid door gedachten, zijn de noodzakelijke basis voor innerlijke waakzaamheid en ondoorgrondelijke stilte van de ziel, voor de diepten van geheime en bijzondere contemplatie, voor de nederigheid die weet en beoordeelt, voor rechtschapenheid en liefde. Deze waakzaamheid en dit gebed moeten intens, geconcentreerd en niet-aflatend zijn.

11. Er staat geschreven: ‘Niet iedereen die tegen mij zegt: “Heer, Heer”, zal het koninkrijk der hemelen binnengaan, maar hij die de wil van mijn Vader doet’ (Matt. 7:21). De wil van de Vader wordt aangegeven in de woorden: ‘Gij die de Heer liefhebt, haat het kwaad’ (Ps. 97:10). Daarom moeten we zowel het gebed van Jezus Christus bidden als onze kwade gedachten haten. Zo doen wij Gods wil.

12. Door Zijn incarnatie gaf God ons het model voor een heilig leven en herinnerde ons aan onze oude val. Naast vele andere dingen. Hij leerde ons, hoe zwak we ook zijn, dat we met nederigheid, vasten, gebed en waakzaamheid tegen de demonen moeten vechten. Voor wanneer, na Zijn doop. Hij ging de woestijn in en de duivel kwam naar Hem toe alsof Hij slechts een mens was. Hij begon Zijn geestelijke strijd door te vasten en won de strijd op deze manier, hoewel Hij God was en een God der goden. Hij had dergelijke middelen helemaal niet nodig.

13. zal u nu in duidelijke, duidelijke taal vertellen wat ik beschouw als de soorten waakzaamheid die het intellect geleidelijk zuiveren van hartstochtelijke gedachten. In dezetijden van geestelijke strijd wil ik niet onder woorden verbergen wat er in deze verhandeling van nut kan zijn, vooral niet voor meer eenvoudige mensen. Zoals Sint Paulus het zegt: ‘Let op, mijn kind Timotheüs, wat je leest’ (vgl. 1 Tim. 4,13).

14. Eén vorm van waakzaamheid bestaat uit het nauwkeurig onderzoeken van elk mentaal beeld of elke provocatie: want alleen door middel van een mentaal beeld kan Satan een kwade gedachte verzinnen en deze in het intellect insinueren om het op een dwaalspoor te brengen.

15. Een tweede soort waakzaamheid bestaat uit het bevrijden van het hart van alle gedachten, het diep stil en stil houden ervan, en uit het bidden.

16. Een derde type bestaat uit het voortdurend en nederig aanroepen van de Heer Jezus Christus om hulp.

17. Een vierde type is dat je altijd de gedachte aan de dood in je geest hebt.

18. Dit soort waakzaamheid, mijn kind, fungeert als deurwachters en verhindert kwade gedachten. Elders zal ik, als God mij woorden geeft, uitvoeriger ingaan op een ander type dat, samen met de andere, ook effectief is: dit is het fixeren van de blik op de hemel en het schenken van geen aandacht aan iets materieels.

19.Wanneer we tot op zekere hoogte de oorzaken van de hartstochten hebben afgesneden, moeten we onze tijd besteden aan spirituele contemplatie: want als we hierin niet slagen, zullen we gemakkelijk terugkeren naar de vleselijke hartstochten, en zo niets anders bereiken dan de volledige verduistering van onze gevoelens. ons intellect en de terugkeer ervan naar materiële dingen.

20. De man die zich bezighoudt met geestelijke oorlogvoering moet tegelijkertijd nederigheid, volmaakte aandacht, de kracht van weerlegging en gebed bezitten. Hij moet nederigheid bezitten omdat hij, aangezien zijn strijd tegen de arrogante demonen is, dan de hulp van Christus in zijn hart zal hebben, want ‘de Heer haat de arroganten’ (vgl. Spr. 3:34. LXX). Hijmoet oplettend zijn om zijn hart altijd vrij te houden van alle gedachten, zelfs van de gedachten die goed lijken. Hij moet de macht hebben om te weerleggen, zodat hij, telkens wanneer hijde duivel herkent, hem onmiddellijk boos kan afwijzen: want erstaat geschreven: ‘En ik zal antwoorden op degenen die mij belasteren; Zal mijn ziel niet onderworpen zijn aan God?’ (Ps.
Hij moet het gebed bezitten, zodat hij, zodra hij de duivel heeft weerlegd, tot Christus kan roepen met ‘onuitsprekelijke kreten’ (Rom. 8:26). Dan zal hij de duivel gebroken zien en; op de vlucht gejaagd door de eerbiedwaardige naam Jezus – zullen hem en zijn huichelarij zien verstrooid als stof of rook voor de wind.

21. Als we geen gebed hebben bereikt dat vrij is van gedachten, hebben we geen wapen om mee te vechten. Met dit gebed bedoel ik het gebed dat altijd actief is in het innerlijke heiligdom van de ziel en dat door het aanroepen van Christus onze geheime vijand geselt en verschroeit.

22. De blik van je intellect moet snel en scherp zijn, in staat om de binnenvallende demonen waar te nemen. Als je er één opmerkt, moet je die meteen weerleggen en verpletteren als de kop van een slang. Roep tegelijkertijd smekend tot Christus aan, en u zult Gods onzichtbare hulp ervaren. Dan zul je duidelijk de rechtschapenheid van het hart onderscheiden.

23.Net zoals iemand midden in een menigte, die een spiegel vasthoudt en ernaar kijkt, niet alleen zijn eigen gezicht ziet, maar ook de gezichten van degenen die met hem in de spiegel kijken, zo ziet iemand die in zijn eigen hart kijkt erin niet alleen zijn eigen staat, maar ook de zwarte gezichten van de demonen.

24. Het intellect kan een demonische fantasie niet overwinnen door zijn eigen krachten, en zou dat ook nooit moeten proberen. “De demonen zijn een sluw stel: ze doen alsof ze overweldigd zijn en laten ons dan struikelen door ons te vullen met eigenwaarde. Maar als we Jezus Christus aanroepen, durven ze geen seconde hun trucjes met ons uit te halen.

25.Word niet verwaand zoals de oude Israëlieten, en verraad jezelf zo in de handen van je geestelijke vijanden. Want de Israëlieten, door de God van allen bevrijd van de Egyptenaren,bedachten een gegoten afgod om hen te helpen (vgl. Exodus 32:4).

26. Het gesmolten afgodsbeeld duidt ons kreupele intellect aan. Zolang het intellect Jezus Christus tegen de demonen aanroept, verjaagt het hen gemakkelijk, waardoor hun onzichtbare krachten op de vlucht worden gezet met de vaardigheid die voortkomt uit kennis. Maar als het domweg al zijn vertrouwen in zichzelf stelt, valt het halsoverkop als een havik. Want er staat geschreven: ‘Mijn hart heeft op God vertrouwd en ik ben geholpen: en mijn vlees bloeit weer’ (Ps. 28:7. LXX); en ‘Wie anders dan de Heer zal voor mij opstaan en mij bijstaan in de strijd tegen de hevige droogte?’ (vgl. Ps. 94:16). Wie zijn vertrouwen op zichzelf stelt en niet op God, zal inderdaad halsoverkop vallen.

27.Als je je wilt bezighouden met geestelijke oorlogvoering, laat dat kleine dier, de spin, altijd je voorbeeld zijn voor de stilte van je hart; anders zul je niet zo stil in je intellect zijn als je zou moeten zijn. De spin jaagt op kleine vliegen; maar je zult voortdurend ‘de kinderen van Babylon’ doden (vgl. Ps. 137:9) als je tijdens je strijd even stil in je ziel bent als de spin; en in de loop van deze slachting zul je gezegend worden door de Heilige Geest.

28. Het is onmogelijk om de Rode Zee tussen de sterren te vinden of over deze aarde te lopen zonder lucht in te ademen; zo is het ook onmogelijk om ons hart te reinigen van hartstochtelijke gedachten en zijn geestelijke vijanden te verdrijven zonder de frequente aanroeping van Jezus Christus.

29. Wees waakzaam terwijl u elke dag de smalle maar vreugdevolle en opwindende weg van de geest bewandelt, waarbij u uw aandacht nederig in uw hart houdt, uzelf verwijten maakt, bereid bent uw vijanden te weerleggen, aan uw dood denkt en Jezus Christus aanroept. Je zult dan een visioen krijgen van het Heilige der Heiligen en door Christus worden verlichtmet diepe mysteries. Want in Christus zijn ‘de schatten van wijsheid en kennis’ verborgen, en in Hem ‘woont de volheid van de Godheid lichamelijk’ (Kol. 2:3, 9). In de aanwezigheid van Christus zul je de Heilige Geest voelen en met je ziel opkomen. Het is de Geest die het intellect van de mens initieert, zodat hij kan zien met ‘onbedekt gezicht’ (2 Kor. 3:18). Want ‘niemand kan ‘Heer Jezus’ zeggen behalve door de Heilige Geest’ (1 Kor. 12:3). Met andere woorden: het is de Geest die op mystieke wijze de aanwezigheid van Christus in ons bevestigt.

30. Degenen die van ware kennis houden, moeten zich er ook van bewust zijn dat de demonen zich in hun jaloezie soms verbergen en ophouden met een openlijke geestelijke strijd. Ze misgunnen ons het voordeel, de kennis en de vooruitgang richtingGod die we uit de strijd halen en proberen ons zorgeloos te maken, zodat ze plotseling ons intellect kunnen veroveren en onze geest opnieuw tot onoplettendheid kunnen reduceren. Hun niet-aflatende doel is om te voorkomen dat het hart aandachtig is, want zij weten hoezeer een dergelijke aandachtigheid de ziel verrijkt. Wij daarentegen zouden, door de herinnering aan onze Heer Jezus Christus, onze inspanningen moeten verdubbelen om geestelijke contemplatie te bereiken; en dan is het intellect weer verwikkeld in de strijd. Laten we alles wat we doen met grotenederigheid doen en alleen, als ik het zo mag zeggen, met de wilvan de Heer Zelf.

31. Wij die in coenobitische kloosters leven, moeten uit eigen vrije keuze graag onze hele wil afsnijden door gehoorzaamheid aan de abt. Op deze manier zullen we, met Gods hulp, tot op zekere hoogte handelbaar en vrij van eigenzinnigheid worden. Het is goed om deze kunst te verwerven, want dan zal onze gal niet worden opgewekt en zullen we onze opruiende kracht niet op onnatuurlijke en oncontroleerbare wijze aanwakkeren, en zo verstoken blijven van gemeenschap met God in onze onzichtbare oorlogvoering. Als we onze eigenzinnigheid niet vrijwillig afsnijden, zal deze woedend worden op degenen die ons proberen te dwingen die af te snijden; en dan zal onze ophitsende kracht beledigend agressief worden en zo de kennis van de oorlogvoering vernietigen die we pas na grote inspanning hebben verworven. De opruiende kracht is van nature geneigd destructief te zijn. Als het zich tegen demonische gedachten keert, vernietigt het deze; maar als het tegen mensen wordt opgewekt, vernietigt het de goede gedachten die in ons zijn. Met andere woorden, de opruiende kracht, hoewel door God gegeven alswapen, of als boog tegen kwade gedachten, kan de andere kant op worden gekeerd en ook worden gebruikt om goede gedachten te vernietigen, want het vernietigt alles waartegen het gericht is. Ik heb een pittige hond gezien die zowel wolven als schapen in gelijke mate vernietigt.

32.We moeten losse spraak vermijden als het gif van een adder en te veel gezelschap als een ‘adderengebroed’ (Matt. 3:7), want het kan ons in totale vergetelheid van de innerlijke strijd storten en de ziel van de hoogte naar beneden halen van de vreugde die zuiverheid van hart ons geeft. Deze vervloekte vergeetachtigheid staat in tegenstelling tot aandacht als water voor vuur, en vecht er voortdurend met geweld tegen. Vergeetachtigheid leidt tot nalatigheid, en nalatigheid tot onverschilligheid, luiheid en onnatuurlijke verlangens. Zo keren we terug naar waar we begonnen, zoals een hond naar zijn eigen braaksel (vgl. 2 Petr. 2:22). Laten we dus losse taal mijden als dodelijk vergif. Wat vergeetachtigheid en alle gevolgen ervan betreft, deze kunnen worden genezen door de meest strikte bewaking van het intellect en door de voortdurende aanroeping van onze Heer Jezus Christus. Want zonder Hem kunnen wij niets doen (vgl. Johannes 15:5).

33.Je kunt geen vriendschap sluiten met een slang en hem in je hemd ronddragen, of heiligheid bereiken terwijl je het lichaam verwent en koestert boven zijn behoeften. Het ligt in de aard van de slang om te bijten wie hem verzorgt, en het lichaam heeft de neiging om iedereen die zich eraan overgeeft met sensueel genot te verontreinigen. Als het beledigend is, moet het lichaam meedogenloos worden geslagen als een dronken weggelopen slaaf; het zou de gesel van de Heer moeten proeven. Dat het een slaafs nachtelijk ding van vergankelijke klei is, er mag niet worden geslenterd; het moet ertoe worden gebracht zijn ware en onvergankelijke minnares te herkennen. Vertrouw het vlees niet totdat je deze wereld verlaat. ‘De wil van het vlees’, zo wordt gezegd, ‘staat vijandig tegenover God; want het is niet onderworpen aan de wet van God. Het vlees verlangt tegen de Geest in. Zij die in het vlees zijn, kunnen zich niet conformeren aan Gods wil; maar wij zijn niet in het vlees, maar in de Geest’ (vgl. Rom. 8:7-9; Gal. 5:17).

34. De taak van moreel oordeel is altijd om de opruiende kracht van de ziel ertoe aan te zetten een innerlijke strijd aan te gaan en ons zelfkritisch te maken. De taak van wijsheid is om de intelligentie aan te zetten tot strikte waakzaamheid, standvastigheid en spirituele contemplatie. De taak van gerechtigheid is om het begeerlijke aspect van de ziel te richten op heiligheid en op God. De taak van Fortitude is om de vijf zintuigen te beheersen en ze altijd onder controle te houden, zodat noch ons innerlijke zelf, het hart, noch ons uiterlijke zelf, het lichaam, hierdoor wordt verontreinigd.

35. ‘Zijn majesteit rust op Israël’ (Ps. 68:34. LXX) – dat wil zeggen op het intellect dat, voor zover dit mogelijk is, de schoonheid van de heerlijkheid van God Zelf aanschouwt. ‘En Zijn kracht schuilt in de wolken’ (ibid.), dat wil zeggen in stralende zielen die naar de dageraad staren. In zulke zielen openbaart het de Geliefde, Hij die aan de rechterhand van God zit en hen met licht overspoelt zoals de zonnestralen de witte wolken overspoelen.

36. Eén enkele zondaar, zegt de Heilige Schrift, vernietigt veel gerechtigheid (vgl. Prediker 9:18); terwijl een intellect dat zondigt zijn hemelse eten en drinken verliest (vgl. Prediker 9:7).

37.We zijn niet machtiger dan Simson, wijzer dan Salomo, meer kennis over God dan David, en we houden niet meer van God dan Petrus, de prins van de apostelen. Laten we dus geen vertrouwen in onszelf hebben; want wie vertrouwen in zichzelf heeft, zal halsoverkop vallen.

38. Laten we nederigheid leren van Christus, vernedering van David en van Petrus om tranen te vergieten over wat er is gebeurd; maar laten we ook leren de wanhoop van Simson, Judas en de wijste man, Salomo, te vermijden.

39. De duivel ‘gaat met al zijn krachten rond als een brullende leeuw, op zoek naar wie hij zou kunnen verslinden’ (1 Petr. 5:8). U mag dus nooit uw aandacht van uw hart, uw waakzaamheid, uw weerleggingsvermogen of uw gebed tot Jezus Christus, onze God, verslappen. Je zult in je hele leven geen grotere hulp vinden dan Jezus, want alleen Hij, als God, kent de bedrieglijke manieren van de demonen, hun subtiliteit en hun bedrog.

40.Laat uw ziel dus op Christus vertrouwen, laat haar Hem aanroepen en wees nooit bang; want het vecht niet alleen, maar met de hulp van een machtige Koning, Jezus Christus, Schepper van alles wat is, zowel lichaamloos als belichaamd, zichtbaar en onzichtbaar.

41.Hoe meer de regen op de aarde valt, hoe zachter deze wordt; Op dezelfde manier verblijdt de heilige naam van Christus de aarde van ons hart, hoe meer we er een beroep op doen.

42. Degenen die geen ervaring hebben, moeten weten dat het alleen door de onophoudelijke waakzaamheid van ons intellect en de voortdurende aanroeping van Jezus Christus, onze Schepper en God, is dat wij, grof en onhandig van geest en lichaam als we zijn, onze lichaamsloosheid kunnen overwinnen en onzichtbare vijanden; want ze zijn niet alleen subtiel, snel, kwaadaardig en bedreven in boosaardigheid, maar ze hebben ook ervaring in oorlogsvoering die ze in de loop van de jaren sinds Adam hebben opgedaan. De onervarenen hebben als wapens het Jezusgebed en de impuls om te testen en te onderscheiden wat van God komt. De ervarenen hebben de beste methode en leraar van allemaal: de activiteit, het onderscheidingsvermogen en de vrede van God Zelf. lichaam.

43. Net zoals een kind, jong en bedrieglijk, zich verheugt in het zien van een goochelaar en in zijn onschuld hem volgt, zo verheugt onze ziel, eenvoudig en goed omdat ze zo door zijn Meester is geschapen, zich in de waanideeën van de duivel. Eenmaal bedrogen jaagt het iets sinisters na alsof het goed is, net zoals een duif wordt weggelokt door de vijand van haar kinderen. Op deze manier raken haar gedachten verstrengeld in de fantasie die door de duivel wordt uitgelokt, of dit nu toevallig het gezicht van een mooie vrouw is of iets anders dat verboden is door de geboden van Christus. Dan, in een poging om een middel te bedenken waarmee het daadwerkelijk kan bereiken wat haar aantrekt, stemt de ziel in met de provocatie en verandert ze, tot haar eigen veroordeling, deze onwettige mentale fantasie in een concrete actie door middel van het lichaam.

44.Dat is de sluwheid van de boze, en met deze pijlen vergiftigt hij iedere ziel. Het is daarom niet veilig om deze gedachten het hart te laten binnendringen om zo de oorlogservaring van het intellect te vergroten, vooral om te beginnen, wanneer de ziel nog steeds enorm geniet van deze demonische provocaties en er plezier in heeft ze na te jagen. Maar zodra we ze waarnemen, moeten we een tegenaanval uitvoeren en ze afstoten. Als het intellect eenmaal volwassen is geworden in deze uitstekende activiteit, is het gedisciplineerd en opmerkzaam. Vanaf dat moment is het onophoudelijk verwikkeld in de strijd om deze ‘kleine vossen’, zoals de Profeet ze noemt (S. van S. 2:15), in hun ware licht waar te nemen, en kan het ze gemakkelijk te pakken krijgen. Alleen als we zulke kennis en ervaring hebben, moeten we ze toegeven en afkeuren.

45. Net zoals het onmogelijk is dat vuur en water samen door dezelfde pijp gaan, zo is het ook onmogelijk dat de zonde het hart binnendringt zonder eerst op de deur te kloppen in de vorm van een door de duivel uitgelokte fantasie.

46. De provocatie komt eerst, dan onze koppeling ermee, of de vermenging van onze gedachten met die van de boze demonen. Ten derde komt onze instemming met de provocatie, waarbij beide groepen van onderling vermengde gedachten bedenken hoe we de zonde in de praktijk kunnen begaan.
Opde vierde plaats komt de concrete actie, dat wil zeggen de zonde zelf. Als het intellect echter aandachtig en waakzaam is, en de provocatie onmiddellijk afwijst door een tegenaanval te doen, het tegen te spreken en de Heer Jezus aan te roepen, blijven de gevolgen ervan buiten werking; want de duivel, die een lichaamloos intellect is, kan onze zielen alleen bedriegen door middel van fantasieën en gedachten. David sprak over deze provocaties van de duivel toen hij zei: ‘Vroeg in de ochtend heb ik alle goddelozen van de aarde vernietigd, zodat ik alle boosdoeners uitde stad van de Heer zou kunnen uitroeien’ (Ps 101:8. LXX); en Mozes verwees naar de daad van instemming met een provocatie met zijn woorden: ‘Gij zult geen verbond met hen sluiten, noch met hun goden’ (Exod. 23:53).

j47. Intellect is onzichtbaar verweven in de strijd met intellect, het demonische intellect met het onze. Daarom moeten we vanuit het diepst van ons hart elk moment een beroep doen op Christus om het demonische intellect van ons weg te drijven en ons in Zijn mededogen de overwinning te schenken.

48. Laat jouw model voor de stilte van het hart de man zijn die een spiegel vasthoudt waarin hij kijkt. Dan zul je zie

49. Zorg ervoor dat je nooit ook maar één gedachte in je hart hebt, of deze nu zinloos of verstandig is; dan kun je die buitenaardse stam, de eerstgeboren zonen van de Egyptenaren, gemakkelijk herkennen.

50. Waakzaamheid is een sierlijke en stralende deugd wanneer deze wordt geleid door U, Christus onze God, en vergezeld gaat van de alertheid en diepe nederigheid van het menselijk intellect. Zijn takken reiken tot aan de zeeën en tot diepe afgronden van contemplatie, zijn uitlopers tot de rivieren van de prachtige en goddelijke mysteries (vgl. Ps. 80:11). Nogmaals, het reinigt het intellect dat in goddeloosheid verteerd wordt door de pekel van demonische gedachten en de vijandige wil van het vlees, wat de dood is (vgl. Rom. 8:6-8).

51. Waakzaamheid is als de ladder van Jakob: God staat bovenaan terwijl de engelen deze beklimmen. Het verlost ons van al het slechte, maakt een einde aan los gepraat, misbruik, laster en alle andere kwade praktijken van dit soort. Maar door dit te doen, verliest het geen moment zijn eigen zoetheid.

j52. Wij moeten ijverig waakzaamheid aankweken, mijn broeders; en wanneer we – onze geest gezuiverd in Christus Jezus – verheven worden door de visie die het schenkt, moeten we onze zonden en ons vorige leven herzien, zodat we, verbrijzeld en nederig bij de gedachte daaraan, nooit de hulp van Jezus Christus, onze God, zullen verliezen. in de onzichtbare strijd. Als we vanwege trots, eigenwaarde of eigenliefde verstoken blijven van de hulp van Jezus, zullen we de zuiverheid van hart verliezen waardoor God aan de mens bekend wordt. Want, zoals de Zaligspreking zegt, zuiverheid van hart is de basis voor de visie van God (vgl. Matt. 5:8).

53. Een intellect dat zijn innerlijke strijd niet verwaarloost, zal ontdekken dat – samen met de andere zegeningen die voortkomen uit het altijd op de hoede zijn van het hart – ook de vijf lichamelijke zintuigen bevrijd zijn van alle externe kwade invloeden. Want hoewel het intellect volledig aandacht heeft voor zijn eigen deugd en waakzaamheid en ernaar verlangt te genieten van heilige gedachten, laat het zich niet plunderen en meeslepen wanneer ijdele materiële gedachten het via de zintuigen benaderen. Integendeel, omdat het de sluwheid van deze gedachten herkent, trekt het de zintuigen bijna volledig in zichzelf terug.

54. Bewaak je geest en je zult niet worden lastiggevallen door verleidingen. Maar als u er niet in slaagt het te bewaken, aanvaard dan geduldig welke beproeving er ook komt

55. Net zoals de bitterheid van absint een slechte eetlust helpt, zo helpen tegenslagen een slecht karakter.

56. Als je het kwaad niet wilt ondergaan, doe het dan niet toe, aangezien het lijden ervan onvermijdelijk volgt op het toebrengen ervan. ‘Want wat een mens zaait, zal hij ook oogsten’ Gal. 6:7). Als we ongewild de goddeloosheid oogsten die we opzettelijk hebben gezaaid, moeten we ons verbazen over Gods gerechtigheid.

57. Het intellect wordt blind gemaakt door deze drie passies: hebzucht, eigenwaarde en sensueel genot.

58. Deze drie passies zijn op hun eigen saaie spirituele kennis en geloof de pleegbroers van onze natuur.

59. Het is dankzij hen dat toorn, woede, oorlog, moord en alle andere kwaden zo’n macht over de mensheid hebben.

60. Hij die de waarheid niet kent, kan niet echt geloven; want van nature gaat kennis vooraf aan geloof. Wat in de Bijbel wordt gezegd, wordt niet alleen gezegd om het te begrijpen, maar ook om er naar te handelen.

61. We moeten daarom aan onze taak beginnen, want door dit te doen en gestaag vooruitgang te boeken, zullen we ontdekken dat hoop op God, een zeker geloof, innerlijke kennis, verlossing van verleidingen, gaven van genade, oprechte belijdenis en langdurige tranen de gelovigen zullen bereiken door gebed. Want niet alleen deze zegeningen, maar ook de geduldige aanvaarding van verdrukking, oprechte vergeving van onze naaste, kennis van de geestelijke wet, de ontdekking van Gods gerechtigheid, frequente bezoeken van de Heilige Geest, het geven van geestelijke schatten en alles wat God heeft beloofd schenken aan mensen met geloof nu en in de toekomst – kortom, de manifestatie van de ziel in overeenstemming met het beeld van God – kan alleen komen door Gods genade en het geloof van de mens wanneer hij zijn geest bewaakt met grote nederigheid en onafgeleid gebed.

J62. Uit ervaring hebben wij geleerd dat het voor iemand die zijn hart wil zuiveren een werkelijk grote zegen is om voortdurend de naam van de Heer Jezus aan te roepen tegen zijn begrijpelijke vijanden. Merk op hoe waar ik uit ervaring over spreek, overeenstemt met het getuigenis van de Schrift. Er staat geschreven: ‘Bereid u voor, o Israël, om de naam van de Heer, uw God, aan te roepen’ (vgl. Amos. 4:12. LXX); en de apostel zegt: ‘Bid zonder ophouden’ (1 Thess. 5:17). Onze Heer Zelf zegt: ‘Zonder Mij kun je niets doen. Als een mens in Mij woont, en Ik in hem, dan brengt hij veel vrucht voort’; en nogmaals: ‘Als een mens niet in Mij woont, wordt hij als een rank uitgeworpen’ Johannes 15:5-6). Het gebed is een grote zegen en omvat alle zegeningen, want het zuivert het hart, waarin God door de gelovige wordt gezien.

63. Omdat nederigheid van nature iets verheffends is, iets dat God liefheeft en dat in ons bijna alles vernietigt wat slecht en hatelijk voor Hem is, is het om deze reden moeilijk te bereiken.Ook al kun je gemakkelijk iemand vinden die tot op zekere hoogte een aantal deugden beoefent, je zult nauwelijks de geur van nederigheid in hem ontdekken, hoe je er ook naar zoekt. Het is iets dat alleen met veel ijver kan worden verworven. De Bijbel noemt de duivel inderdaad ‘onrein’, omdat hij vanaf het begin nederigheid verwierp en arrogantie omarmde. Als gevolg hiervan wordt hij door de hele Schrift heen een onreine geest genoemd. Want welke lichamelijke onreinheid zou iemand die volkomen lichaamloos, vleesloos en gewichtloos is, in zichzelf teweeg kunnen brengen om daardoor ‘onrein’ genoemd te worden? Het is duidelijk dat hij onrein werd genoemd vanwege zijn arrogantie, waarmee hij zichzelf aldus verontreinigde nadat hij een zuivere en stralende engel was geweest. ‘Iedereen die arrogant is, is onrein voor de Heer’ (Spr. 16:5. LXX), want er staat geschreven dat de eerste zonde arrogantie was (vgl. Prediker 10:13). En het was in arrogantie dat Farao zei: ‘Ik ken de Heer niet, noch zal ik Israël laten gaan’ (Ex. 5:2).

64. Als we bezorgd zijn over onze verlossing, zijn er veel dingen die het intellect kan doen om voor ons de gezegende gave van nederigheid veilig te stellen. Het kan bijvoorbeeld de zonden herinneren die we hebben begaan in woord, daad en gedachte; en er zijn nog veel meer dingen die, als we ze in overweging nemen, bijdragen aan onze nederigheid. Ware nederigheid wordt ook tot stand gebracht door dagelijks te mediteren over de prestaties van onze broeders, door hun natuurlijke superioriteit te verheerlijken en door onze gaven met die van hen te vergelijken. Wanneer het intellect op deze manier inziet hoe waardeloos we zijn en hoe ver we tekortschieten in de perfectie van onze broeders, zullen we onszelf beschouwen als stof en as, en niet als mensen, maar als een soort beest, in elk opzicht gebrekkiger en lager dan alle mensen op aarde.

65. Sint Basilius de Grote, spreekbuis van Christus en pijler van de Kerk, zegt dat het een grote hulp is om niet te zondigen en niet dagelijks dezelfde fouten te begaan, als we aan het einde van elke dag in ons geweten beoordelen wat we verkeerd hebben gedaan en wat we goed hebben gedaan. Job deed dit zowel tegenover zichzelf als tegenover zijn kinderen (vgl. Job 1:5). Deze dagelijkse afrekeningen belichten het gedrag van een mens van uur tot uur.

66. Iemand anders die wijs is in de dingen van God heeft gezegd dat zoals de vrucht begint met de bloem, zo de praktijk van het ascetische leven begint met zelfbeheersing.4 Laten we dan leren onszelf met de nodige mate en oordeelsvermogen te beheersen, zoals de Vaders leren ons. Laten we alle uren van de dag doorbrengen met het bewaken van het intellect, want door dit te doen zullen we met Gods hulp en met een zekere kracht in staat zijn het kwaad in ons te onderdrukken en te verminderen. Want het geestelijke leven, waardoor het koninkrijk der hemelen wordt gegeven, vereist inderdaad een zekere kracht (vgl. Matt. 11:12).

67. Passie en nederigheid leiden tot spirituele kennis. Zonder hen kan niemand God zien.5

68. Hij die zich altijd op het innerlijke leven concentreert, zal zelfbeheersing verwerven. Hij zal ook kunnen contempleren, theologiseren en bidden. Dit is wat de apostel bedoelde toen hij zei: ‘Wandel met de Geest, en je zult de verlangens van het vleesniet vervullen’ (Gal. 5:16).

69. Iemand die het spirituele pad niet kent, is niet op zijn hoede voor zijn hartstochtelijke gedachten, maar wijdt zich volledig aan het vlees. Hij is óf een veelvraat, óf een losbandige man, óf vol wrok, woede en wrok. Als gevolg hiervan verduistert hij zijn intellect, of hij beoefent buitensporige ascese en brengt zo zijn geest in verwarring.

70. Hij die afstand heeft gedaan van zaken als het huwelijk, bezittingen en andere wereldse bezigheden is uiterlijk een monnik, maar is innerlijk misschien nog geen monnik. Alleen hij die afstand heeft gedaan van de hartstochtelijke gedachten van zijn innerlijke zelf, dat het intellect is, is een echte monnik. Het is gemakkelijk om in je uiterlijke zelf een monnik te zijn als je dat wilt; maar er is geen kleine strijd nodig om innerlijk een monnik te zijn.

71. Wie in deze generatie is volledig vrij van hartstochtelijke gedachten en heeft ononderbroken, zuiver en geestelijk gebed gekregen? Toch is dit het kenmerk van de innerlijke monnik.

72. Veel passies zijn verborgen in de ziel; ze kunnen alleen worden gecontroleerd als de oorzaken ervan worden onthuld.

73. Besteed niet al je tijd aan je lichaam, maar pas er een mate van ascese op toe die past bij de kracht ervan, en richt dan al je intellect op wat erin zit. ‘Lichamelijke ascese heeft slechts een beperkt nut, maar ware toewijding is in alle dingen nuttig’ (1 Tim. 4:8).

j74. We worden trots als de hartstochten niet langer actief zijn in ons, en dit ongeacht of ze inactief zijn omdat hun oorzaken zijn uitgeroeid of omdat de demonen zich opzettelijk hebben teruggetrokken om ons te misleiden.

75. Nederigheid en ascetische ontberingen bevrijden een mens van alle zonde, want de ene snijdt de hartstochten van de ziel weg, de andere die van het lichaam. Het is om deze reden dat de Heer zegt: ‘Zalig zijn de zuiveren van hart, want zij zullen God zien’ (Matt. 5:8). Zij zullen God zien en de rijkdommen die in Hem zijn, wanneer zij zichzelf hebben gezuiverd door liefde en zelfbeheersing; en hoe groter hun zuiverheid, hoe meer ze zullen zien.

76. Davids wachter is een voorafschaduwing van de besnijdenis van het hart; want de bewaking van het intellect is een uitkijktoren die uitzicht biedt over ons hele geestelijke leven (vgl. 2 Sam. 18:24).

77. Net zoals we in de wereld van de zintuigen schade oplopen als we iets schadelijks zien, zo geldt hetzelfde in de wereld van het intellect.

78. Net zoals iemand die het hart van een plant verwondt, het volledig verdort, zo verdort ook de zonde, wanneer het hart van een mens gewond raakt, verwelkt het volledig. We moeten op zulke momenten letten, want er zijn altijd bandieten aan het werk.

79. De Heer wilde laten zien dat het vervullen van elk gebod een plicht is, terwijl zoonschap een geschenk is dat aan de mens wordt gegeven door Zijn eigen Bloed, en zei: ‘Als je alles hebt gedaan wat je is opgedragen, zeg dan: ‘Wij zijn nutteloze dienaren: we hebben alleen gedaan wat onze plicht was”’ (Lukas 17:10). Het koninkrijk der hemelen is dus geen beloning voor werken, maar een geschenk van genade, bereid door de Meester voor Zijn trouwe dienaren. Een slaaf eist zijn vrijheid niet als beloning: maar hij dankt als iemand die schulden heeft, en hij ontvangt vrijheid als een geschenk.

80. ‘Christus stierf vanwege onze zonden in overeenstemming met de Schriften’ (1 Kor. 15:3); en aan degenen die Hem goed dienen, geeft Hij vrijheid. ‘Goed gedaan, goede en trouwe dienaar’, zegt Hij, ‘over weinig bent u trouw geweest, over veel zal ik u tot heerser aanstellen: ga de vreugde van uw Heer binnen’ (Matt. 25:21). Hij die alleen op theoretische kennis vertrouwt, is nog geen trouwe dienaar: een trouwe dienaar is iemand die zijn geloof in Christus tot uitdrukking brengt door gehoorzaamheid aan Zijn geboden.

81. Hij die de Heer eert, doet wat de Heer gebiedt. Als hij zondigt of ongehoorzaam is, accepteert hij geduldig wat er komt als iets dat hij verdient. Als je van ware kennis houdt, wijd jezelf dan aan het ascetische leven; want louter theoretische kennis maakt een mens opgeblazen (vgl. 1 Kor. 8:1).

82. Onverwachte beproevingen worden door God gestuurd om ons te leren het ascetische leven te beoefenen.

83. Licht is het eigendom van een ster, zoals eenvoud en nederigheid het eigendom zijn van een heilige en godvrezende man. Niets onderscheidt de discipelen van Christus duidelijker dan een nederige geest en een eenvoudige manier van leven. De vier Evangeliën roepen dit hardop. Iedereen die niet op deze nederige manier heeft geleefd, wordt beroofd van zijn aandeel in Hem die ‘zichzelf vernederde… tot de dood, zelfs tot de dood aan het kruis’ (Fil. 2:8), de feitelijke Wetgever van de goddelijke Evangeliën.

84. Er wordt gezegd dat degenen die dorst hebben naar de wateren moeten gaan (vgl. Jes. 55:1). Degenen die naar God dorsten, moeten een zuivere geest hebben. Maar hij die door zulke zuiverheid omhoog stijgt, moet ook zijn eigen nederigheid en eenvoud op aarde in de gaten houden, want niemand is meer verheven dan hij die nederig is. Net zoals wanneer er geen licht is, alle dingen donker en somber zijn, zo zijn al onze pogingen om God te behagen tevergeefs en zinloos als er geen nederigheid is.

85. ‘Laten we de conclusie van de hele zaak horen: vrees God en onderhoud zijn geboden’ (Pred. 12:13), zowel wat het intellect als de zintuigen betreft. Als u uzelf dwingt de geboden op het gebied van het intellect te onderhouden, zult u zelden veel moeite hoeven te doen om de geboden te onderhouden die betrekking hebben op de zintuigen. In de woorden van de profeet David: ‘Ik wilde Uw wil en Uw wet in mijn binnenste uitvoeren’ (vgl. Ps.40:8. LXX).

J86. Als een mens de wil en de wet van God niet ‘in zijn innerlijke delen’, dat wil zeggen in zijn hart, uitvoert, zal hij ze ook niet gemakkelijk in de uiterlijke sfeer van de zintuigen kunnen uitvoeren. De zorgeloze en onoplettende mens zal tegen God zeggen: ‘Ik wil Uw wegen niet kennen’ (Job 21:14. LXX), uiteraard omdat hij geen goddelijke verlichting heeft. Maar hij die aan dat licht deelneemt, zal zelfverzekerd en standvastig zijn in zaken die God aangaan.

87. Net zoals zout ons brood en ander voedsel op smaak brengt en ervoor zorgt dat bepaalde soorten vlees een hele tijd niet bederven, zo bewerkstelligen de geestelijke zoetheid en wonderbaarlijke werking die voortkomen uit het bewaken vanhet intellect iets soortgelijks. Want op goddelijke wijze verzachten en verzachten ze zowel het innerlijke als het uiterlijke zelf, verdrijven ze de stank van kwade gedachten en houden ons voortdurend in gemeenschap met goede gedachten.

88. Veel van onze gedachten komen voort uit demonische provocatie, en daaruit voortvloeien onze kwade uiterlijke daden. Als we met de hulp van Jezus de gedachte onmiddellijk onderdrukken, zullen we de overeenkomstige uiterlijke actie ervan vermijden. We zullen onszelf verrijken met de zoetheid van goddelijke kennis en zo God vinden, die overal is. Als we de spiegel van het intellect stevig naar God toe houden, zullen we voortdurend verlicht worden zoals puur glas door de zon. Dan zal het intellect, dat de termijn van zijn verlangens heeft bereikt, in Hem ophouden met alle andere contemplatie.

89. Omdat elke gedachte het hart binnenkomt in de vorm van een mentaal beeld van een zintuiglijk object, zal het gezegende licht van de Godheid het hart alleen verlichten wanneer het hart volledig leeg is van alles en dus vrij is van elke vorm. Dit licht openbaart zich inderdaad aan het zuivere intellect in de mate waarin het intellect van alle concepten is gezuiverd.

j90. Hoe nauwer u op uw geest let, hoe groter het verlangen waarmee u tot Jezus zult bidden; en hoe zorgelozer u uw geest onderzoekt, hoe verder u zich van Hem zult scheiden. Net zoals nauwkeurige aandacht de geest op briljante wijze verlicht, zo zal het verzuim van waakzaamheid en de zoete aanroep van Jezus deze volledig verduisteren. Dit alles gebeurt op natuurlijke wijze, en niet op een andere manier; en je zult het ervaren als je het in de praktijk uitprobeert. Want er is geen deugd – en zeker niet deze gezegende lichtgenererende activiteit – die niet uit ervaring kan worden geleerd.

91. Jezus voortdurend aanroepen met een zoet verlangen is het hart in zijn grote aandacht vullen met vreugde en rust. Maar het is Jezus Christus, de Zoon van God en Zelf God, oorzaak en schepper van alle zegeningen, die het hart volledig zuivert; want er staat geschreven: ‘Ik ben God die vrede maakt’ (vgl. Jes. 45:7).

92. De ziel die door Jezus zegeningen en zoetheid ontvangt, betaalt haar Weldoener terug door Hem met een zekere uitbundigheid en liefde te danken; vreugdevol en dankbaar roept ze Hem aan die haar vrede schenkt, en met de ogen van het intellect ziet ze Hem in zichzelf de demonische fantasieën vernietigen.

93. ‘Mijn geestelijke ogen hebben naar mijn geestelijke vijanden gekeken’, zegt de profeet David, ‘en mijn oor zal degenen horen die in hun goddeloosheid tegen mij opstaan’ (vgl. Ps. 92:11. LXX). En nogmaals: ‘Ik heb Gods vergelding voor zondaars in mij zien plaatsvinden’ (vgl. Ps. 91:8). Als er geen fantasieën of mentale beelden in het hart zijn, is het intellect gevestigd in zijn ware aard, klaar om na te denken over alles wat vol verrukking, spiritueel en dicht bij God is.

jj94. Waakzaamheid en het Jezusgebed versterken elkaar, zoals ik al zei; want nauwgezette aandacht gaat gepaard met voortdurend gebed, terwijl gebed gepaard gaat met nauwlettende waakzaamheid en aandacht van het intellect.

95. De niet-aflatende herinnering aan de dood is een krachtige trainer van lichaam en ziel. Terwijl we ons over alles heen buigen dat tussen onszelf en de dood ligt, moeten we het altijd visualiseren, en zelfs het bed waarop we onze laatste adem zullen uitblazen, en al het andere dat daarmee samenhangt.

96. Als je nooit gewond wilt raken, val dan niet in slaap. Er zijn slechts twee keuzes: vallen en vernietigd worden, ontdaan van alle deugd; of, gewapend met het intellect, standvastig blijven door alles heen. Want de vijand en zijn gastheer staan altijd klaar voor de strijd.

97. Een zeker door God gegeven evenwicht wordt in ons intellecttot stand gebracht door de voortdurende herinnering en deze voortdurende geestelijke smeekbede of onze nauwgezette waakzaamheid en ijver niet verwaarlozen. Onze ware taak is inderdaad altijd dezelfde en wordt altijd op dezelfde manier volbracht: met een brandend hart onze Heer Jezus Christus aanroepen, zodat Zijn heilige naam voor ons bemiddelt. Zowel in deugd als in ondeugd is standvastigheid de moeder van de gewoonte; eenmaal verworven, regeert het ons als de natuur. Wanneer het intellect zich in zo’n evenwichtstoestand bevindt, zoekt het zijn vijanden op zoals een hond op zoek is naar een haas in het struikgewas. Maar de hond zoekt om voedsel te krijgen, het intellect om te vernietigen.

98. Telkens wanneer we vervuld zijn met kwade gedachten, moeten we de aanroeping van onze Heer Jezus Christus in hun midden werpen. Dan zullen we, zoals de ervaring ons heeft geleerd, ze onmiddellijk als rook in de lucht zien verdwijnen. Zodra het intellect weer aan zichzelf wordt overgelaten, kunnen we onze voortdurende aandacht en onze aanroeping hernieuwen. Wanneer we afgeleid worden, moeten we op deze manier handelen.

99. Net zoals het onmogelijk is veldslagen te voeren zonder wapens, of met kleren aan over een grote zee te zwemmen, of te leven zonder te ademen, zo is het zonder nederigheid en het voortdurende gebed tot Christus onmogelijk om de kunst van innerlijke geestelijke oorlogvoering onder de knie te krijgen of om ermee aan de slag te gaan en het vakkundig na te streven.

100. Die grote geestelijk leraar David zei tegen de Heer: ‘Door U zal ik mijn kracht behouden’ (vgl. Ps. 59:9. LXX). Dus de kracht van de stilte van het hart, de moeder van alle deugden, wordt in ons bewaard doordat we door de Heer worden geholpen. Want Hij heeft ons de geboden gegeven, en als we Hem voortdurend aanroepen, verdrijft Hij die smerige vergeetachtigheid van ons die de stilte van het hart vernietigt zoals water vuur vernietigt. Daarom, monnik, slaap niet ‘tot de dood’ (Ps. 13:3. LXX) vanwege uw nalatigheid; maar geselen de vijand met de naam van Jezus en, zoals een wijze man heeft gezegd: laat de naam van Jezus aan je adem hechten, en dan zul je de zegeningen van stilte kennen.

101. Wanneer we in angst, beven en onwaardigheid toch de goddelijke, onbesmette mysteriën van Christus, onze Koning en onze God mogen ontvangen, moeten we nog grotere waakzaamheid, strengheid en bewaking over ons hart aan de dag leggen, zodat het goddelijke vuur, het lichaam van onze Heer Jezus Christus, onze zonden en vlekken, groot en klein, kan verteren. Want wanneer dat vuur ons binnendringt, verdrijft hetonmiddellijk de boze geesten uit ons hart en vergeeft het de zonden die we eerder hebben begaan, waardoor het intellect vrij blijft van de turbulentie van slechte gedachten. En als we hierna, staande bij de ingang van ons hart, streng toezicht houden op het intellect, zal het goddelijke lichaam ons intellect, wanneer het ons weer wordt toegestaan deze mysteriën te ontvangen, nog meer verlichten en laten schijnen als een ster.

j102. Vergeetachtigheid kan onze waakzaamheid over ons intellect uitdoven zoals water vuur dooft; maar de voortdurende herhaling van het Jezusgebed, gecombineerd met strikte waakzaamheid, ontwortelt het uit ons hart. Het Jezusgebed vereist waakzaamheid zoals een lantaarn een kaars vereist.

103. We moeten ernaar streven de kostbare gaven te behouden die ons behoeden voor alle kwaad, zowel op het vlak van de zintuigen als op dat van het intellect. Deze gaven zijn het bewaken van het intellect met de aanroeping van Jezus Christus, voortdurend inzicht in de diepten van het hart, de stilte van de geest, zelfs niet onderbroken door gedachten die goed lijken, en het vermogen om leeg te zijn van alle gedachten. Op deze manier zullen de demonen niet ongemerkt binnensluipen; en als we pijn lijden doordat we in het hart gecentreerd blijven, is troost nabij.

104. Het hart dat voortdurend wordt bewaakt en de vormen, beelden en fantasieën van de duistere en boze geesten niet mag ontvangen, is door de natuur geconditioneerd om van binnenuit gedachten vol licht voort te brengen. Want net zoals steenkool een vlam doet ontstaan, of een vlam een kaars aansteekt, zo zal God, die door onze doop in ons hart woont, onze geest tot contemplatie aanzetten wanneer Hij deze vrij vindt van de winden van het kwaad en beschermd door de bewaking van dehemel.

105. De naam van Jezus moet keer op keer in het hart worden herhaald, zoals bliksemflitsen keer op keer in de lucht worden herhaald voordat het begint te regenen. Degenen die ervaring hebben met het intellect en met innerlijke oorlogvoering weten dit heel goed. We moeten deze geestelijke strijd in een precieze volgorde voeren: ten eerste met aandacht; als we vervolgens merken dat de vijandige gedachte aanvalt, moeten we die boos in het hart treffen en hem vervloeken terwijl we dat doen; ten derde moeten we ons gebed ertegen richten, waarbij we het hart concentreren door de aanroeping van Jezus Christus, zodat de demonische fantasie onmiddellijk kan worden verspreid en het intellect er niet langer achteraan gaat als een kind dat door een of andere goochelaar wordt bedrogen.

106. Laten we ons inspannen zoals David, en ‘Heer Jezus Christus’ uitroepen tot onze keel pijn doet; en laten onze geestelijke ogen nooit ophouden ons hoop te geven op de Heer, onze God (vgl. Ps. 69:3).

j107. Als we voortdurend de gelijkenis van de onrechtvaardige rechter in gedachten houden, die de Heer vertelde om ons te laten zien dat we altijd moeten bidden en de moed niet moeten verliezen, zullen we er zowel profijt van hebben als gerechtvaardigd worden (vgl. Lukas 18,1 -8).

108. Net zoals hij die naar de zon kijkt alleen maar zijn ogen met licht kan vullen, zo kan hij die altijd aandachtig in zijn hart kijkt, niet anders dan verlicht worden.

109. Net zoals het onmogelijk is om dit huidige leven te leidenzonder te eten of te drinken, zo is het voor de ziel onmogelijk om iets spiritueels en in overeenstemming met Gods wil te bereiken, of om vrij te zijn van mentale zonde, zonder die bewaking van het intellect en de zuiverheid van hart die werkelijk wordt omschreven als waakzaamheid; en dit is zelfs zo als iemand zichzelf dwingt om niet te zondigen uit angst voor straf.

110. Niettemin worden degenen die zichzelf dwingen zich te onthouden van actieve zonde gezegend door God, engelen en mensen; want zij nemen het koninkrijk van God met geweld (vgl.Matt. 11:12)

j111. De grote winst die het intellect haalt uit stilte is dit: alle zonden die vroeger als gedachten op het intellect sloegen en die, zodra ze door de geest werden toegegeven, in uiterlijke zondedaden werden omgezet, worden nu door mentale waakzaamheid afgesneden. Want met de hulp van onze Heer Jezus Christus staat deze waakzaamheid niet toe dat deze zonden ons innerlijk binnendringen en zo uitgroeien tot uiterlijke daden van kwaad.

112. Het Oude Testament is een icoon van uiterlijke lichamelijke ascese. Het Heilige Evangelie, of het Nieuwe Testament, is een icoon van aandacht, dat wil zeggen van zuiverheid van hart. Want het Oude Testament heeft de relatie van het innerlijke zelf tot God niet vervolmaakt of vervuld – ‘de wet heeft niemand volmaakt’, zoals de apostel zegt (vgl. Hebr. 7:19) – het verbood eenvoudigweg lichamelijke zonden. Maar het uitroeien van kwade gedachten uit het hart, zoals het Evangelie gebiedt, draagt veel meer bij aan de zuiverheid van de ziel dan een verbod om het oog van een naaste uit te steken of zijn tanden uit te slaan. Op dezelfde manier draagt het meer bij dan andere lichamelijke discipline en ascetische praktijken, zoals vasten en zelfbeheersing, op de grond slapen, staan, waken en dergelijke, die verband houden met het lichaam en dat aspect van het lichaam tegenhouden dat kwetsbaar is voor hartstocht door het begaan van zondige daden. Net als het Oude Testament zelf zijn deze dingen ook goed, want ze trainen het uiterlijke zelf en beschermen tegen de werkingen van hartstocht; maar ze vormen geen verdediging tegen mentale zonden en voorkomen ze niet, om ons, met Gods hulp, te bevrijden van jaloezie, woede, enzovoort.

113. Als we, zoals het hoort, die zuiverheid van hart bewaren of waken over het intellect waarvan het beeld het Nieuwe Testament is, zal dit niet alleen alle hartstochten en kwaad uit ons hart verwijderen; het zal ook vreugde, hoop, wroeging, verdriet, tranen introduceren, een begrip van onszelf en van onze zonden, aandacht voor de dood, ware nederigheid, onbeperkte liefde voor God en de mens, en een intens en oprecht verlangen naar het goddelijke.

114. Net zoals het bij het lopen onmogelijk is om de lucht niet te scheiden, zo is het ook onmogelijk dat het hart van een mens niet voortdurend door demonen wordt aangevallen of er in het geheim door wordt bekrachtigd, hoe groot zijn lichamelijke ascese ook is.

115. Als je ‘in de Heer’ wilt zijn, schijn dan niet alleen maar een monnik te zijn, en goed, en zachtaardig, en altijd één met God; besluit in werkelijkheid zo iemand te zijn. Streef met al je kracht de deugd van aandacht na – die bewaking en waakzaamheid van het intellect, die volmaakte stilte van het hart en de gezegende toestand van de ziel wanneer deze vrij is van beelden, wat maar al te zelden bij de mens wordt aangetroffen.

116. Dit is het pad van ware spirituele wijsheid. Reis met grote waakzaamheid en vurig verlangen mee met het Jezusgebed, met nederigheid en concentratie, terwijl u de lippen van zowel de zintuigen als het intellect stil houdt, zelfbeheerst in eten en drinken en in alle dingen van verleidelijke aard; reis er doorheen met een geest die geoefend is in begrip, en met Gods hulp zal het je dingen leren waar je niet op had gehoopt; het zal je kennis, verlichting en instructie geven van een soort waarvoor je intellect ongevoelig was terwijl je nog steeds rondliep in het duister van hartstochten en duistere daden, verzonken in vergeetachtigheid en in de verwarring van de chaos.

117. Net zoals valleien overvloedige tarwe voortbrengen, zo brengt deze wijsheid overvloedige zegeningen in het hart voort – of beter gezegd, onze Heer Jezus Christus brengt ze voort, want zonder Hem kunnen we niets doen (vgl. Johannes 15:5). In eerste instantie zul je merken dat het een ladder is; dan een boek om te lezen; dan zul je, naarmate je verder komt, ontdekken dat het de hemelse stad Jeruzalem is, en zul je een duidelijke geestelijke visie hebben van Christus, Koning van de heerscharen van Israël, samen met Zijn even essentiële Vader en de Heilige Geest, aanbeden in onze aanbidding.

118. De demonen leiden ons altijd tot zonde door middel van bedrieglijke fantasieën. Door de fantasie om rijkdom te verwerven brachten ze de ellendige Judas ertoe de Heer en God van allen te verraden; door het bedrog van waardeloos lichamelijk comfort en van achting, winst en glorie legden ze de strop om zijn nek en brachten hem naar een eeuwenlange dood. De schurken beantwoordden hem met precies het tegenovergestelde van wat hun fantasie of provocatie hem had voorgesteld.

119.Zie je hoe de vijanden van onze verlossing ons laten vallen door middel van hun fantasieën, bedrog en loze beloften? Satan zelf werd als een bliksem uit de hoogte neergeworpen omdat hij zich voorstelde de gelijke van God te zijn (vgl. Lukas 10:18); en hij scheidde Adam van God af door hem te laten denken dat hij een goddelijke rang kon hebben (vgl. Gen. 3:5). Op dezelfde manier misleidt de liegende en sluwe iedereen die in zonde valt.

120. We verbitteren het hart met het gif van kwade gedachten als we door vergeetachtigheid ertoe worden gebracht de innerlijkeaandacht en het Jezusgebed langdurig te verwaarlozen. Maar we veraangenamen het met het gevoel van gezegende verrukking als we in een intens verlangen naar God deze aandacht en dit gebed resoluut, scherp en ijverig beoefenen in de werkplaats van de geest. Dan willen we graag de stilte van het hart nastreven, simpelweg vanwege de zoetheid en vreugde die het in de ziel teweegbrengt.

121.De wetenschap van de wetenschappen en de kunst van de kunst is de beheersing van kwade gedachten. De beste manier om ze onder de knie te krijgen is door met spirituele visie de fantasie te zien waarin de demonische provocatie verborgen is en de geest ertegen te beschermen. Het is precies hetzelfde als de manier waarop we onze lichamelijke ogen beschermen, scherp om ons heen kijken en alles doen wat we kunnen om te voorkomen dat iets, hoe klein ook, hen raakt.

122. Net zoals sneeuw geen vlam zal voortbrengen, of water geen vuur zal geven, of de doornstruik geen vijg zal zijn, zo zal het hart van een persoon niet bevrijd worden van demonische gedachten, woorden en daden totdat het zichzelf eerst innerlijk heeft gezuiverd, door waakzaamheid te verenigen met het Jezusgebed, waarbij nederigheid en stilte van de ziel worden bereikt en gretig voorwaarts wordt gegaan op zijn pad. Maar door zijn gebrek aan spiritueel begrip zal de onoplettende ziel verstoken zijn van elke goede en volmaakte gedachte, en onvruchtbaar en dom zijn als de muilezel. De ware vrede van de ziel ligt in de vriendelijke naam van Jezus en in het feit dat zij zich ontdoet van hartstochtelijke gedachten.

123. Wanneer de ziel samenzweert met het lichaam in goddeloosheid, dan bouwen ze samen een stad van ijdelheid en een toren van trots, en bevolken ze deze met onheilige gedachten. Maar de Heer verstoort en vernietigt hun eendracht door de angst voor de hel (vgl. Gen. 11:1-9), waardoor de ziel, ons heersende deel, wordt gedwongen dingen te denken en te zeggen die in strijd zijn met het lichaam. Uit deze angst ontstaat verdeeldheid, ‘omdat de wil van het vlees vijandig staat tegenover God, want hij is niet onderworpen aan de wet van God’ (Rom. 8:7).

124. Ieder uur van de dag moeten we onze daden noteren en afwegen, en ’s avonds moeten we doen wat we kunnen om onszelf van de last daarvan te bevrijden door middel van berouw – als we dat, met de hulp van Christus, wensen om het kwaad te overwinnen. We moeten er ook voor zorgen dat we al onze uiterlijke taken uitvoeren op een manier die in overeenstemming is met Gods wil, voor God en voor God alleen, zodat we niet gedachteloos door de zintuigen worden verleid.

125. Want als we met Gods hulp dagelijks vooruitgang boeken door middel van onze waakzaamheid, mogen we ons niet willekeurig gedragen en onszelf schade toebrengen door een groot aantal willekeurige ontmoetingen en gesprekken. Integendeel, we moeten alle ijdelheden verachten ter wille van de schoonheid en zegeningen van heiligheid.

126. We moeten de drie aspecten van de ziel op passende wijze gebruiken en in overeenstemming met de natuur, zoals geschapen door God. We moeten onze opruiende kracht gebruiken tegen ons uiterlijke zelf en tegen Satan. ‘Wees verbolgen’, staat er geschreven, ‘tegen de zonde’ (vgl. Ps. 4:4), dat wil zeggen, wees verbolgen op uzelf en op de duivel, zodat u niet tegen God zult zondigen. Ons verlangen moet gericht zijn op God en op heiligheid. Onze intelligentie moet onze opruiende kracht en ons verlangen met wijsheid en vaardigheid beheersen, ze reguleren, vermanen, corrigeren en regeren zoals een koning over zijn onderdanen regeert. Dan zal onze diepste intelligentie, zelfs als ze ertegen in opstand zouden komen, de hartstochten sturen op een manier die in overeenstemming is met Gods wil, want wij zullen haar de leiding over hen hebben gegeven. De broeder van de Heer verklaart: ‘Hij die niet vervalt in zijn diepste intelligentie, is een volmaakt mens, die ook het hele lichaam in toom kan houden’ (Jak. 3:2). Want de waarheid is dat elke zonde en overtreding door deze drie aspecten van de ziel wordt veroorzaakt, net zoals elke deugd en goede daad er ook door wordt voortgebracht.

127. Ons intellect wordt verduisterd en blijft vruchteloos telkens wanneer we woorden van werelds belang spreken of zulke woorden in onze geest koesteren en er onze aandacht aan beginnen te schenken, of wanneer het lichaam en het intellect hun tijd verspillen aan een of andere uiterlijke kwestie, of wanneer we onszelf overgeven aan ijdelheden. Want dan verliezen we onmiddellijk onze vurigheid, ons gevoel van wroeging en onze intimiteit met God en kennis van Hem. Zolang we onze aandacht op het intellect concentreren, zijn we verlicht; maar als we er geen aandacht aan besteden, bevinden we ons in duisternis.

128. Iedereen die dag en nacht naar vrede en stilte van het intellect streeft, vindt het gemakkelijk om onverschillig te staan tegenover alle materiële zaken en werkt daarom niet tevergeefs. Maar als hij zijn eigen geweten minacht of bedriegt, zal hij bitter slapen in de dood van vergeetachtigheid. Dit is de dood waarvan David bad dat hij niet zou slapen (vgl. Ps. 13:3); en de apostel zegt: ‘Weten hoe je goed moet doen en het toch niet doen is zonde’ (Jak. 4:17).

129. Als we aandacht schenken aan het intellect en ijverig zijn activiteit herstellen, zal het ophouden nalatig te zijn en zijn juiste staat en waakzaamheid terugkrijgen.

130. Een ezel die steeds maar ronddraait in een molen kan niet uit de cirkel stappen waaraan hij is vastgebonden; evenmin kan het intellect dat niet innerlijk gekastijd is, vooruitgang boeken op het pad van heiligheid. Met verblinde innerlijke ogen kan het de heiligheid of het stralende licht van Jezus niet waarnemen.

131. Een trots en energiek paard stapt opgetogen uit zodra de ruiter in het zadel zit. Maar het verrukte intellect verheugt zich in het licht van de Heer wanneer het, vrij van concepten, de dageraad van spirituele kennis binnengaat. Door zichzelf voortdurend te ontkennen, evolueert het van de wijsheid die nodig is voor het beoefenen van de deugden naar een onuitsprekelijke visie waarin het heilige en onuitsprekelijke dingen overdenkt. Dan wordt het hart gevuld met waarnemingen van oneindige en goddelijke werkelijkheden en ziet het de God der goden in zijn eigen diepten, voor zover dit mogelijk is. Verbaasd verheerlijkt het intellect liefdevol God, de Ziener en het Geziene, en de Verlosser van degenen die Hem op deze manier aanschouwen.

132. Wanneer het hart stilte heeft verworven, zal het de hoogten en diepten van kennis waarnemen; en het oor van het stille intellect zal wonderbaarlijke dingen van God gaan horen.

133. Een reiziger die aan een lange, moeilijke en moeizame reis begint en voorziet dat hij bij terugkomst de weg kwijt kan raken, zal langs zijn pad borden en wegwijzers plaatsen om zijn terugkeer eenvoudiger te maken. De waakzame man, die hetzelfde voorziet, zal heilige teksten gebruiken om hem te leiden.

134. Voor de reiziger is het een bron van vreugde om terug te keren naar waar hij begon. Maar als de waakzame mens zich omkeert, betekent dit de dood van zijn vervormde ziel en het teken van zijn afvalligheid van gedachten, woorden en daden die in overeenstemming zijn met Gods wil. In de dodelijke slaap van zijn ziel zullen gedachten hem als prikkels ophitsen met de herinnering aan de zware verdoving en traagheid die hij ervaart vanwege zijn nalatigheid.

135. Als we in moeilijkheden of wanhoop zitten of de hoop hebben verloren, moeten we doen wat David deed: ons hart uitstorten voor God en Hem vertellen over onze behoeften en problemen, precies zoals ze zijn (vgl. Ps. 142:2). Omdat Hij verstandig met ons om kan gaan, belijden we tegenover God: Hij kan onze problemen draaglijker maken, als dit in ons voordeel is en kan ons redden van de neerslachtigheid die vernietigt en corrumpeert.

136. De opruiende kracht die op een onnatuurlijke manier tegen de mensen wordt opgewekt, verdriet dat niet in overeenstemming is met Gods wil en lusteloosheid zijn allemaal even destructief voor heilige gedachten en geestelijke kennis. Als we deze dingen belijden, zal de Heer ons ervan verlossen en ons met vreugde vervullen.

137. Gecombineerd met waakzaamheid en diep begrip zal het Jezusgebed zelfs de gedachten die daar tegen onze wil zijn geworteld uit ons hart wissen.

j138. Wanneer we onder de druk staan van domme gedachten, zullen we verlichting en vreugde vinden door onszelf eerlijk en emotieloos te berispen, of door alles aan de Heer te belijden als aan een mens. Op beide manieren zullen we altijd rust vinden, wat ons ook dwarszit.

139. De Kerkvaders beschouwen Mozes de Wetgever als een icoon van het intellect. Hij zag God in de brandende braamstruik (vgl. Exodus 3:2-4:17); zijn gezicht straalde van glorie (vgl. Exodus 34:30); hij werd door de God der goden tot een god voor Farao gemaakt (vgl. Exodus 7:1); hij vervulde Egypte met een gesel; hij leidde Israël uit de slavernij en gaf wetten. Deze gebeurtenissen zijn, wanneer ze metaforisch en spiritueel worden bekeken, activiteiten en privileges van het intellect.

140. Aäron, de broer van Mozes, is een icoon van het uiterlijke zelf. Om deze reden moeten ook wij boze beschuldigingen tegen ons uiterlijke zelf uiten, zoals Mozes tegen Aäron deed toen hij zondigde: ‘Op welke manier heeft Israël u onrecht aangedaan, dat u zich zou moeten haasten om hen af te keren van de Heer, de levende God en Heerser over allen? ?’ (vgl. Exodus 32:21).

141. Naast vele andere goede dingen heeft de Heer ons, toen Hij op het punt stond Lazarus uit de dood op te wekken (vgl. Johannes 11:33), laten zien dat we met toornige verontwaardiging alles moeten verwerpen wat vrouwelijk en onstabiel is in onze ziel; we moeten streven naar een vastberaden karakter, want dit kan ons zelfverwijt bevrijden van arrogantie, trots en eigenliefde.

142. Net zoals het onmogelijk is om de zee over te steken zonder een boot, zo is het ook onmogelijk om de provocatie van een kwade gedachte af te wijzen zonder Jezus Christus aan te roepen.

143. Weerlegging houdt kwade gedachten in toom, maar de aanroeping van Jezus Christus verdrijft ze uit het hart. Wanneer de provocatie nu de vorm heeft aangenomen van een mentaal beeld van een zintuiglijk object, kan de kwade gedachte erachter worden geïdentificeerd. Als het beeld bijvoorbeeld het gezicht is van iemand die ons boos heeft gemaakt, of van een mooie vrouw, of van goud of zilver, kan meteen worden aangetoond dat het de gedachte is van wrok, of van onkuisheid, of van hebzucht. die ons hart vult met fantasieën. En als ons intellect ervaren is, goed getraind en gewend om zichzelf te bewaken en om de verleidelijke fantasieën en bedrog van de demonen duidelijk en openlijk te onderzoeken, zal het onmiddellijk ‘de vurige pijlen van de duivel doven’ (vgl. Ef. 6:16). ), in de tegenaanval door middel van zijn kracht van weerlegging en het Jezusgebed. Het zal niet toestaan dat de hartstochtelijke fantasie ermee omgaat, of dat onze gedachten zich hartstochtelijk aan de fantasie aanpassen, of er intiem mee worden, of erdoor worden afgeleid, of er instemming mee geven. Als zoiets als dit gebeurt, zullen kwade daden net zo zeker volgen als de nacht op de dag volgt.

144. Als ons intellect onervaren is in de kunst van het waakzaam zijn, begint het onmiddellijk de hartstochtelijke fantasie die erin verschijnt te koesteren, het te bestoken met ongeoorloofde vragen en er ongeoorloofd op te reageren. Dan worden onze eigen gedachten samengevoegd met de demonische fantasie, die groeit en ontluikt totdat ze lieflijk en verrukkelijk lijkt voor het verwelkomende en verwende intellect. Het intellect wordt dan op vrijwel dezelfde manier misleid als lammeren wanneer een zwerfhond het veld binnenkomt waar ze zich toevallig bevinden: in hun onschuld rennen ze vaak naar de hond toe alsof het hun moeder is, en hun enige voordeel is dat ze dichterbij komen. het is dat ze iets van de stank en smerigheid ervan oppikken. Op dezelfde manier rennen onze gedachten onwetend achter demonische fantasieën aan die in ons intellect verschijnen en, zoals ik al zei, de twee komen samen en je kunt zien hoe ze plannen smeden om de stad Troje te vernietigen, net als Agamemnon en Menelaüs. Want ze stippelen samen de handelwijze uit die ze moeten volgen om, in de praktijk en door middel van het lichaam, dat doel te bereiken waarvan de demonen hen hebben overtuigd dat het zoet en verrukkelijk is. Op deze manier worden zonden in de ziel voortgebracht: en vandaar de noodzaak om naar buiten te brengen wat er in ons hart is.

145. Omdat het intellect goedaardig en onschuldig is, gaat het graag wetteloze fantasieën na; en het kan alleen in bedwang worden gehouden op voorwaarde dat zijn intelligentie, de heerser van de hartstochten, het altijd in toom houdt en tegenhoudt.

146. Contemplatie en spirituele kennis zijn inderdaad de gidsen en agenten van het ascetische leven; want wanneer de geest erdoor wordt verheven, wordt hij onverschillig voor sensuele genoegens en andere materiële aantrekkingen, en beschouwt hij deze als waardeloos.

147. Het leven van aandacht, tot bloei gebracht in Christus Jezus, is de vader van contemplatie en spirituele kennis. Gekoppeld aan nederigheid brengt het goddelijke verheerlijking en gedachten van de meest wijze soort voort. Zoals de profeet Jesaja zegt: ‘Zij die op de Heer wachten, zullen hun kracht vernieuwen; zij zullen met vleugels opstijgen en omhoog vliegen door de kracht van de Heer’ (vgl. Jes. 40:31).

148. Voor mensen lijkt het moeilijk en moeilijk om de geest tot rust te brengen, zodat deze rust van alle gedachten. Het insluiten van wat lichaamloos is binnen de grenzen van het lichaam vergt inderdaad zwoegen en strijd, niet alleen van niet-ingewijden maar ook van degenen die ervaring hebben met innerlijke immateriële oorlogvoering. Maar hij die door onophoudelijk gebed de Heer Jezus in zijn borst houdt, zal het niet moe worden Hem te volgen, zoals de Profeet zegt (vgl. Jer. 17:16. LXX). Vanwege de schoonheid en zoetheid van Jezus zal hij niet verlangen naar wat louter sterfelijk is. Ook zal hij niet te schande worden gemaakt door zijn vijanden, de boze demonen die aan alle kanten rondlopen; want hij confronteert ze bij de ingang van zijn hart en jaagt ze met de hulp van Jezus weg.

149. Als de ziel Christus bij zich heeft, zal zij zelfs bij de dood, wanneer zij opstijgt naar de ingang van de hemel, niet te schande worden gemaakt door haar vijanden; maar dan zal het hen, net als nu, moedig de confrontatie aangaan. Maar laat het niet moe worden dag en nacht de Heer Jezus Christus, de Zoon van God, aan te roepen tot het moment van zijn vertrek uit dit sterfelijke leven, en Hij zal het spoedig wreken in overeenstemming met de belofte die Hij Zelf deed toen hij sprak over de onrechtvaardige rechter (vgl. Lucas 18:1-8). Hij zal het inderdaad wreken, zowel in dit huidige leven als nadat het uit zijn lichaam is vertrokken.

150. Terwijl je over de zee van het intellect vaart, stel je vertrouwen in Jezus, want heimelijkin je hart zegt Hij: ‘Vrees niet, mijn kind Jakob, de minste van Israël; vrees niet, worm Israël, ik zal je beschermen’ (vgl. Jes. 41:13-14). Als God voor ons is, welke boze is dan tegen ons (vgl. Rom. 8:31)? Want Hij heeft de zuiveren van hart gezegend en de geboden gegeven; en zo komt Jezus, die als enige waarlijk zuiver is, op goddelijke wijze gemakkelijk harten binnen die zuiver zijn en woont daarin. Laten we daarom, zoals Paulus adviseert, ons intellect onophoudelijk in toewijding oefenen (vgl. 1 Tim. 4:7). Want toewijding ontwortelt de zaden die door de duivel zijn gezaaid, en is het pad van de intelligentie.

151. De woorden van David: ‘Hij zal zich verheugen in de overvloed van vrede’ (vgl. Ps. 37:11), zijn van toepassing op hem die zich niet laat meeslepen door de menselijke verschijning en die onrecht in zijn hart oordeelt. Dat wil zeggen, ze zijn van toepassing op iemand die zich niet laat meeslepen door de vormen van de demonen en die er niet toe wordt gebracht de zonde te mediteren vanwege deze vormen, onrechtvaardig te oordelen in het land van zijn hart en over te geven aan de zonde wat rechtvaardig is. Want de grote gnostische vaders noemen de demonen in sommige van hun geschriften ‘mensen’, omdat ook demonen met intelligentie zijn begiftigd. In de evangeliepassage zegt de Heer bijvoorbeeld: ‘Een slecht mens heeft dit gedaan en onkruid tussen de tarwe gemengd’ (vgl. Matt. 13:24-30). Degenen die kwaad doen, missen de macht om hun kwade gedachten snel te weerleggen. Daarom worden ze door hen geconsumeerd en vernietigd.

152. We zullen de weg van bekering op de juiste manier bewandelen als we, terwijl we aandacht beginnen te schenken aan het intellect, nederigheid combineren met waakzaamheid, en gebed met de kracht om kwade gedachten te weerleggen. Op deze manier zullen we de kamer van ons hart versieren met de heilige en eerbiedwaardige naam van Jezus Christus als met een brandende lamp, en zullen we ons hart reinigen van goddeloosheid, het zuiveren en verfraaien. Maar als we alleen op onze eigen waakzaamheid en aandacht vertrouwen, zullen we snel door onze vijanden terzijde worden geschoven. Wij zullen ten val gebracht worden door hun extreme sluwheid. Wij zullen steeds meer verstrikt raken in hun netten van kwade gedachten, en zullen gemakkelijk door hen worden afgeslacht, terwijl wij het krachtige zwaard van de naam van Jezus Christus missen. Want alleen dit zwaard, dat snel in het onverdeelde hart ronddraait, is in staat ze om te hakken, te verbranden en uit te wissen als het vuur van het riet.

153.Het is de taak van onophoudelijke waakzaamheid – en een taak die van groot voordeel en hulp voor de ziel is – om de mentale beelden van kwade gedachten te zien zodra ze in het intellect worden gevormd. De taak van het weerleggen is het tegengaan en blootleggen van dergelijke gedachten wanneer ze proberen ons intellect te infiltreren in de vorm van een beeld van iets materieels. Wat ieder demonisch concept, gedachte, fantasie, illusie en afgod onmiddellijk uitdooft en vernietigt, is de aanroeping van de Heer. En in ons intellect kunnen we zelf waarnemen hoe onze grote God, Jezus, over hen allen triomfeert, en hoe Hij ons wreekt, arm, laag en nutteloos als we zijn.

154. De meesten van ons realiseren zich niet dat alle kwade gedachten slechts beelden zijn van materiële en wereldse dingen. Maar als we volharden in waakzaam gebed, zal dit onze geest van al dergelijke beelden verlossen; het zal ons ook bewust maken van zowel de listen van onze vijanden als van het grote voordeel van gebed en waakzaamheid. ‘Met je ogen zul je zien hoe geestelijke zondaars worden beloond; je zult zelf geestelijk zien en begrijpen’, zegt David, de goddelijke dichter (vgl. Ps. 91:8).

155. Waar mogelijk moeten we altijd de dood gedenken, want deze verdringt alle zorgen en ijdelheden, waardoor we ons intellect kunnen bewaken en ons onophoudelijk gebed, onthechting van ons lichaam en haat tegen de zonde kunnen krijgen. Het is inderdaad een bron van bijna elke deugd. We moeten het daarom, indien mogelijk, gebruiken zoals we onze eigen ademhaling gebruiken.

156. Een hart dat volledig ontdaan is van mentale beelden brengt goddelijke, mysterieuze intellecten voort die daarin rondspelen als vissen en dolfijnen in een kalme zee. De zee wordt aangewakkerd door een zachte wind, de diepte van het hart door de Heilige Geest. ‘En omdat jullie zonen zijn, heeft God de Geest van zijn Zoon in jullie harten gezonden, roepend: “Abba, Vader”’ (Gal. 4:6).

157. Elke monnik zal onzeker zijn over zijn spirituele werk totdat hij waakzaamheid van intellect heeft bereikt. Ofwel zal hij onwetend zijn over de schoonheid van deze waakzaamheid, ofwel zal hij, als hij zich ervan bewust is, er niet in slagen deze te bereiken vanwege zijn nalatigheid. Hij zal zijn onzekerheid alleen oplossen als hij heeft geleerd zijn intellect te bewaken. Deze bewaking wordt terecht mentale filosofie of de praktische wijsheid van het intellect genoemd. Hierdoor vindt men de weg van Hem die zei: ‘Ik ben de weg, de opstanding en het leven’ (vgl. Johannes 11:25; 14:6).

158. Nogmaals, elke monnik zal met verlies zijn als hij de afgrond van zijn kwade gedachten en de krioelende kinderen van Babylon ziet. Maar opnieuw zal Christus deze twijfel oplossen als we onze geest altijd stevig op Hem baseren. Door ze tegen deze rots te verpletteren kunnen we alle kinderen van Babylon afstoten (vgl. Ps. 137:9), en zo met ze doen wat we willen, in overeenstemming met de gezegden: ‘Wie het gebod onderhoudt, zal geen kwaad weten’ ( Prediker 8:5, LXX), en ‘Zonder Mij kun je niets doen’ (Johannes 15:5).

159. Een echte monnik is iemand die waakzaamheid heeft bereikt; en hij die werkelijk waakzaam is, is in zijn hart een monnik.

160. Het menselijk leven strekt zich cyclisch uit over jaren, maanden, weken, dagen en nachten, uren en minuten. Gedurende deze perioden moeten we onze ascetische inspanningen – onze waakzaamheid, ons gebed, onze zoetheid van hart, onze ijverige stilte – uitbreiden tot ons vertrek uit dit leven.

161. Het uur van de dood zal over ons komen, het zal komen, en we zullen er niet aan ontsnappen. Moge de prins van deze wereld en van de lucht (vgl. Johannes 14:30; Ef. 2:2) onze wandaden klein en onbeduidend vinden als hij komt, zodat hij geen goede gronden zal hebben om ons te veroordelen. Anders zullen we tevergeefs huilen. ‘Want die dienaar die de wil van zijn heer kende en die als dienaar niet deed, zal met vele slagen worden geslagen’ (vgl. Lukas 12:47).

162. ‘Wee degenen die hun hart hebben verloren; wat zullen ze doen bij het bezoek van de Heer?’ (vgl. Prediker 2:14. LXX). Daarom, broeders, moeten we serieus werken.

163. Gepassioneerde gedachten volgen nauw op gedachten die onschuldig en emotieloos lijken: de laatste openen de weg voor de eerste. Dit hebben we door jarenlange ervaring en observatie ontdekt.

164. We zouden inderdaad in tweeën gesneden moeten worden door een wijs besluit uit eigen vrije wil; we zouden onze eigen ergste vijand moeten zijn. Als we het eerste en grootste gebod willen vervullen – waarmee ik de Christusachtige manier van leven bedoel, de gezegende nederigheid, het leven van de vleesgeworden God – zouden we dezelfde gevoelens jegens onszelf moeten hebben als iemand zou kunnen hebben tegenover iemand die hem keer op keer ernstig verwond en onrechtvaardig behandeld. We zouden zelfs sterkere gevoelens moeten hebben dan deze. Daarom zegt de apostel: ‘Wie zal mij verlossen van het lichaam van deze dood? . . . Want het is niet onderworpen aan de wet van God’ (Rom. 7:24; 8:7). Hier laat hij zien dat het onderwerpen van het lichaam aan de wil van God iets is dat binnen onze eigen macht ligt. ‘Want als we onszelf zouden beoordelen, zouden we niet geoordeeld moeten worden; maar als we geoordeeld worden, worden we door de Heer gekastijd’ (1 Kor. 11:31-32).

165. De vrucht begint in de bloem; en het bewaken van het intellect begint met zelfbeheersing in eten en drinken, het verwerpen van alle kwade gedachten en het zich ervan onthouden, en stilte van het hart.

166. Terwijl we gesterkt worden in Christus Jezus en in standvastige waakzaamheid voorwaarts beginnen te gaan, verschijnt Hij aanvankelijk in ons intellect als een fakkel die, gedragen in de hand van het intellect, ons langs de sporen van de geest leidt; dan verschijnt Hij als een volle maan, cirkelend rond het firmament van het hart; dan verschijnt Hij aan ons als de zon, die gerechtigheid uitstraalt en Zichzelf duidelijk openbaart in het volle licht van geestelijke visie.

167. Jezus openbaart deze dingen op mystieke wijze aan het intellect dat volhardt in het gebod: ‘Besnijd de voorhuid van je hart’ (Deut. 10:16). Zoals gezegd leert de ijverige beoefening van waakzaamheid een mens prachtige gedachten. ‘Want God is onpartijdig’ (Rom. 2:11); en daarom zegt de Heer: ‘Hoor Mij en begrijp: want aan hem die heeft, zal er meer gegeven worden en hij zal in overvloed hebben; en van hem die niet heeft, zal zelfs worden afgenomen wat hij denkt te hebben’ (vgl. Lukas 8:18). ‘Alle dingen werken mee ten goede voor hen die God liefhebben’ (Rom. 8:28); hoeveel te meer zullen de deugden dan samenwerken in het geval van zulke mensen?

168. Een schip komt niet ver zonder water; en er is geen enkele vooruitgang in het bewaken van het intellect zonder waakzaamheid, nederigheid en het Jezusgebed

169. Stenen vormen de fundering van een huis; maar het fundament van heiligheid – en het dak ervan – is de heilige en eerbiedwaardige naam van onze Heer Jezus Christus. Een dwaze kapitein kan tijdens een storm gemakkelijk zijn schip vernielen, de matrozen wegsturen, de zeilen en roeispanen in zee gooien en zelf gaan slapen; maar de ziel kan nog sneller door de demonen naar de bodem worden gestuurd als zij de waakzaamheid verwaarloost en de naam van Jezus Christus niet aanroept wanneer zij met hun provocaties beginnen.

170. We schrijven over wat we weten; en voor degenen die willen begrijpen wat we zeggen: we getuigen van alles wat we hebben gezien tijdens onze reis op ons pad. Hijzelf heeft verklaard: ‘Als een mens niet in Mij blijft, wordt hij als een rank uitgeworpen; en de mensen verzamelen het en werpen het in het vuur, en het wordt verbrand. Als hij in Mij blijft, blijf Ik in hem’ (vgl. Johannes 15:5-6). De zon kan niet schijnen zonder licht; noch kan het hart worden gereinigd van de smet van destructieve gedachten zonder in gebed de naam van Jezus aan te roepen. Omdat dit het geval is, moeten we die naam gebruiken zoals we onze eigen ademhaling gebruiken. Want die naam is licht, terwijl kwade gedachten duisternis zijn; het is God en Meester, terwijl kwade gedachten slaven en demonen zijn.

171. Het bewaken van het intellect kan terecht ‘lichtproducerend’, ‘bliksemproducerend’, ‘lichtgevend’ en ‘vuurdragend’ worden genoemd, want het overtreft werkelijk eindeloze deugden, lichamelijk en andere. Om deze reden, en vanwege het glorieuze licht waaruit het voortkomt, moet men deze deugd eren met waardige scheldwoorden. Degenen die door liefde voor deze deugd worden gegrepen, omdat ze waardeloze zondaars, onwetend, godslasterlijk, niet-begrijpend en onrechtvaardig zijn, worden door Jezus Christus in staat gesteld rechtvaardig, ontvankelijk, zuiver, heilig en wijs te worden. Niet alleen dit, maar ze zijn ook in staat mystiek te contempleren en te theologiseren; en wanneer ze contemplatief zijn geworden, baden ze in een zee van puur en oneindig licht, raken ze onuitsprekelijk aan en leven en verblijven erin. Zij hebben geproefd dat de Heer goed is (vgl. Ps. 34:8), en in deze voorboden worden de woorden van David vervuld: ‘Zeker, de rechtvaardigen zullen Uw naam danken; en de oprechten zullen in Uw tegenwoordigheid wonen’ (Ps. 140:13). Alleen zulke mensen roepen God werkelijk aan, danken Hem en spreken in hun liefde voor Hem voortdurend met Hem.

172.Wee wat binnen is en wat buiten is! Want het innerlijke zelf lijdt onder grote pijn door de uiterlijke zintuigen, en wanneer het op deze manier lijdt, geselt het de uiterlijke zintuigen. Wie dit heeft meegemaakt, weet al wat het betekent.

173. Volgens de kerkvaders kan ons innerlijke zelf, als het waakzaam is, het uiterlijke zelf beschermen. Maar wij en de demonen begaan samen zonden. De demonen werken alleen door kwade gedachten heen door in het intellect de fantasierijke beelden te vormen die zij wensen; terwijl we zowel innerlijk door kwade gedachten als uiterlijk door onze daden zondigen. Omdat ze de dichtheid van fysieke lichamen missen, zijn de demonen door bedrog en bedrog verspreiders van kwelling, zowel voor zichzelf als voor ons, alleen door middel van kwade gedachten. Als ze niet de dichtheid van fysieke lichamen zouden missen, zouden ze ook altijd zondigen door uiterlijke daden, want hun wil is altijd geneigd tot goddeloosheid

174. Maar het gebed van het hart tot de Heer brengt hen op de vlucht en verandert hun verleidingen in stof. Want Jezus, God en Zoon van God, staat, als hij voortdurend en ijverig door ons wordt aangeroepen, niet toe dat ze zelfs maar beginnen zonde in ons te introduceren (wat suggestie wordt genoemd). Hij staat niet toe dat ze enig beeld in de spiegel van onze geest presenteren, noch dat ze ook maar één woord tot het hart zeggen. Als geen enkel beeld zijn weg naar het hart vindt, zal het, zoals we al zeiden, ook ontdaan zijn van alle gedachten. Want het is door middel van gedachten dat de demonen gewoonlijk in het geheim met de ziel communiceren en haar tot het kwade aanzetten.

175. Zo houdt onophoudelijk gebed onze mentale lucht vrij van de donkere wolken en winden van de geesten van het kwaad. En als de lucht van het hart zuiver is, is er niets dat het goddelijke licht van Jezus daarin kan tegenhouden, zolang we niet opgeblazen zijn door trots, ijdelheid, verwaandheid en opschepperig pronken, en we niet streven naar het onbereikbare en zijn daarom niet verstoken van de hulp van Christus. Want Christus, die het beeld is van nederigheid, haat al deze dingen.

176. Laten we dus gebed en nederigheid beoefenen, deze twee wapens waarmee spirituele strijders zich, samen met nuchterheid, tegen de demonen wapenen als met een vlammend zwaard. Als we zo leven, zullen we in ons hart elke dag en elk uur een geheim feest van vreugde kunnen vieren.

177. Er zijn acht voornaamste zondige gedachten die het hele terrein van zulke gedachten bestrijken en ze allemaal voortbrengen. Ze naderen allemaal de deuren van ons hart en, als ze ontdekken dat het onbewaakt is door de geest, gaan ze er de een na de ander binnen, elk op zijn eigen tijd. Telkens wanneer een van deze acht gedachten, die naar het hart opstijgen, het binnendringt, brengt het een hele zwerm onreine gedachten met zich mee en verduistert zo de geest en het hart, prikkelt het lichaam en brengt het ertoe schandelijke daden te begaan.

178. Wie dan ook uitkijkt naar de kop van de slang en deze met al zijn kracht van weerlegging heftig slaat, zal de strijd afweren. Door de kop van de slang te verpletteren, weert hij een groot aantal kwade gedachten en daden af. De geest blijft dan ongestoord, terwijl God zijn waakzaamheid over zijn gedachten goedkeurt. In ruil daarvoor krijgt hij het vermogen om te weten hoe hij zijn tegenstanders moet overwinnen, en hoe hij beetje bij beetje het hart kan zuiveren van gedachten die het innerlijke zelf verontreinigen. Zoals de Heer Jezus zei: ‘Uit het hart komen kwade gedachten, overspel en hoererij voort, en dit zijn de dingen die een mens verontreinigen’ (vgl. Matt. 15:19-20).

179. Op deze manier kan de ziel in de Heer die staat van schoonheid, lieflijkheid en integriteit bereiken waarin zij in het begin door God werd geschapen. Zoals Antonius, de grote dienaar van God, zei: ‘Heiligheid wordt bereikt wanneer het intellect zich in zijn natuurlijke staat bevindt.’ En opnieuw zei hij: ‘De ziel beseft haar integriteit wanneer haar intellect zich in de staat bevindt waarin zij werd geschapen.’ En kort daarna voegt hij eraan toe: ‘Laten we onze geest zuiveren, want ik geloof dat wanneer de geest volkomen zuiver is en zich in zijn natuurlijke staat bevindt, hij een doordringend inzicht krijgt en helderder en verder ziet dan de demonen, aangezien de Heer onthult er dingen aan.’ Zo sprak de beroemde Antonius, volgens het leven van Antonius van Athanasios de Grote.9

180. Elke kwade gedachte brengt in het intellect het beeld voort van een of ander materieel ding; want aangezien de duivel een intellect is, kan hij ons niet bedriegen, behalve door gebruik te maken van dingen die we gewoonlijk waarnemen met behulp van de zintuigen.

181. Omdat wij mensen zijn, ligt het niet in onze aard om vogels door de lucht te achtervolgen of te vliegen zoals zij doen. Op dezelfde manier kunnen we zonder waakzaam en frequent gebed niet de overhand krijgen op lichaamloze, demonische gedachten, of het oog van het intellect volledig en aandachtig op God richten. Zonder zo’n gebed jagen we alleen maar op aardse dingen.

182. Als je werkelijk je gedachten met schaamte wilt bedekken, de stilte wilt bewaren zoals je zou moeten doen en zonder inspanning nuchter in je hart wilt zijn, laat dan het Jezusgebed in je adem kleven – en binnen een paar dagen zul je het in de praktijk zien.

183. Omdat brieven niet in de lucht kunnen worden geschreven, maar op een stevig lichaam moeten worden gegraveerd om ze voor lange tijd te bewaren; dus moeten we het gebed van Jezus combineren met de meest moeizame nuchterheid, zodat de prachtige deugd van nuchterheid bij Hem in ons blijft, voor altijd heel blijft en zo, door Hem, een onvervreemdbaar deel van ons wordt.

184. Er wordt gezegd: ‘Vertrouw uw werken op de Heer’ (Spr. 16:3) en u zult genade ontvangen. Laten we dit doen, opdat de woorden van de profeet: ‘Gij zijt dichtbij in hun mond en ver van hun teugels’ (Jeremia 12:2) niet op u en mij van toepassing zijn. Niemand kan je hart een blijvende vrede van hartstochten geven behalve Jezus Christus, die in Zichzelf heeft verenigd wat ver van elkaar verwijderd is (dat wil zeggen de aard van God en de mens).

185. Mentale gesprekken met gedachten die intern worden gevoerd, en gesprekken naar buiten toe en ijdel gepraat verduisteren de ziel evenzeer. Dus degenen die ernaar streven alle schadelijke dingen uit de geest te verbannen, moeten de liefhebbers van nutteloze praatjes – zowel gedachten als mensen – meedogenloos verjagen. Ze moeten dit doen om een zeer relevante reden, namelijk om te voorkomen dat de geest verduisterd raakt en daardoor verzwakt in nuchterheid. Want omdat we verduisterd worden door vergeetachtigheid (door gesprekken), verliezen we ons verstand (het lijkt alsof we helemaal geen verstand hebben).

186. Hij die het hart standvastig zuiver houdt, zal Christus Zelf als leraar hebben, de wetgever van zuiverheid, die hem in het geheim Zijn wil zal meedelen. ‘Ik zal horen wat God de Heer zal spreken’ (Ps. 85:8) zegt David hierover. Terwijl hij de innerlijke discussies beschrijft die de geest met zichzelf voert over mentale oorlogvoering, en over de hulp en bescherming van God daarin, zei hij: ‘Zodat een mens zal zeggen: Voorwaar, er is een beloning voor de rechtvaardigen’ (Ps. 58: 11). En verder, sprekend over het oordeel dat is bereikt na een grondig onderzoek van de vraag, zegt hij: ‘Waarlijk, hij is een God die oordeelt’ (boze demonen) ‘in de aarde’ van ons hart (ibid.). En op een andere plaats zegt hij: ‘Ze zoeken naar ongerechtigheden; ze volbrengen eenijverige zoektocht: zowel de innerlijke gedachte van ieder van hen, als het hart, is diep. Maar God zal met een pijl op hen schieten; plotseling zullen zij gewond raken’ (Ps. 64:6-7).

187. Laten we elk moment leven door ‘ons hart toe te leggen op wijsheid’ (Ps. 90,12), zoals de psalmist zegt, terwijl we voortdurend Jezus Christus, de kracht van God de Vader en de wijsheid van God inademen (vgl. 1 Kor. 1:24). Als we echter door de een of andere omstandigheid worden afgeleid en trager worden in onze geestelijke inspanningen, laten we de volgende ochtend dan opnieuw de lendenen van ons intellect omgorden en opnieuw krachtig aan de slag gaan. Er is voor ons geen excuus als we, wetende wat er moet gebeuren, het niet doen.

188. Schadelijk voedsel geeft problemen als het in het lichaam wordt opgenomen; maar zodra hij de pijn voelt, kan de persoon die ze heeft gegeten snel wat braakmiddel nemen en zo ongedeerd blijven. Op dezelfde manier kan het intellect, dat kwade gedachten eenmaal heeft opgezogen, de bitterheid ervan voelt, deze gemakkelijk verdrijven en volledig kwijtraken door middel van het Jezusgebed, uitgesproken vanuit de diepten van het hart. Deze les, en de ervaring die ermee correspondeert, hebben door Gods genade begrip overgebracht aan degenen die waakzaamheid beoefenen.

189. Combineer met je ademhaling waakzaamheid en de naam van Jezus, of nederigheid en de niet-aflatende studie van de dood. Beide kunnen grote zegeningen opleveren.

190. De Heer zei: ‘Leer van Mij; want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en u zult rust vinden voor uw ziel’ (Matt. 11:29).

191. De Heer zei: ‘Wie zichzelf vernedert als dit kleine kind, zal verhoogd worden; en wie zichzelf verhoogt, zal vernederd worden’ (vgl. Matt. 18:4; 23:12). ‘Leer van Mij’, zei Hij. Zie je hoe dit leren nederigheid betekent? Want Zijn gebod is eeuwig leven (vgl. Johannes 12:50), en dit is op zijn beurt nederigheid. Dus wie niet nederig is, heeft het leven verloren en zal uiteraard met het tegendeel ervan gevonden worden.

192. Als elke deugd tot stand komt door ziel en lichaam, en ziel en lichaam de schepping van God zijn, hoe zullen we dan niet volkomen gek zijn als we opscheppen over toevallige versieringen van ziel of lichaam, en onszelf opblazen, ondersteund door onze ijdelheid als door een dunne staf? Het ergste van alles is: hoe kunnen we, door onze extreme goddeloosheid en dwaasheid, God die ons zo oneindig te boven gaat, niet tegen ons opwekken? ‘Want God stelt zich op tegen de hoogmoedigen’ (Jak. 4:6). Vanwege onze arrogantie en ijdelheid omarmen we, in plaats van de Heer in nederigheid na te volgen, Zijn vijand, de demon van de trots. Het was in verband hiermee dat de apostel zei: ‘Want wat heb je dat je niet hebt ontvangen?’ (1 Kor. 4:7). Heb je jezelf gecreëerd? En als je zowel de ziel als het lichaam van God hebt ontvangen, waaruit en waarin en waardoor elke deugd tot stand komt, ‘waarom roem je dan alsof je niet hebt ontvangen?’ (1 Kor. 4:7). Want het is de Heer die udeze dingen heeft gegeven.

j193. Zuivering van het hart, waardoor we nederigheid verwerven, zoals elke zegening die van boven komt, is niets anders dan nooit toe te staan dat binnenkomende gedachten de ziel binnendringen.

194. Als we er met Gods hulp en omwille van Hem alleen in slagen het intellect enige tijd te bewaken, krijgt het een zeker gezond verstand bij het voortzetten van de geestelijke strijd. Dit gezonde verstand geeft ons op zijn beurt, in niet geringe mate, het vermogen om ons werk te ordenen en onze woorden te reguleren met een oordeel dat in overeenstemming is met Gods wil.

195. De emblemen van de hogepriester in het Oude Testament zijn modellen voor zuiverheid van hart. Ze leren ons om aandacht te schenken aan de gouden schijf van het hart (vgl.Exodus 28:22. LXX), zodat we, als we die door de zonde bezoedelen, deze moeten reinigen met tranen, berouw en gebed. Want het intellect is zeer ontvankelijk en moeilijk te weerhouden van ongeoorloofde gedachten. Het streeft met gelijke bereidheid zowel goede als kwade beelden na.

196. Waarlijk gezegend is de man wiens geest en hart net zo nauw verbonden zijn met het Jezusgebed en met de onophoudelijke aanroeping van Zijn naam als lucht voor het lichaam of vlam voor was. De zon die boven de aarde opkomt, creëert het daglicht; en de eerbiedwaardige en heilige naam van de Heer Jezus, die voortdurend in de geest schijnt, brengt talloze gedachten voort die stralen als de zon.

197. Wanneer wolken verspreid zijn, is de lucht helder; en wanneer de fantasieën van hartstocht door Jezus Christus worden verstrooid, worden de zon van gerechtigheid en heldere en sterachtige intellecten in het hart geboren, want het hart wordt dan verlicht door Jezus. Salomo zegt: ‘Zij die op de Heer vertrouwen, zullen de waarheid begrijpen, en de getrouwen inliefde zullen bij Hem blijven’ (Wijsheid. 3:9).

198. Een van de heiligen heeft gezegd: ‘Laat de rancuneuze man zijn wrok op de demonen uiten, en laat de strijdlustige man zijn vijandigheid voor eens en voor altijd tegen zijn eigen lichaam keren. Het vlees is een verraderlijke vriend, en hoe meer het wordt vertroeteld, hoe meer het terugvecht.’ En nogmaals: ‘Wees vijandig tegenover je lichaam en vecht tegen je maag.’

199. In de paragrafen tot nu toe – die over de eerste en de tweede eeuw – hebben we uiteengezet hoe we de moeilijke kunst van het tot zwijgen brengen van het intellect kunnen leren. Deze paragrafen zijn niet alleen de vrucht van onze geest, maar ook van wat de heilige Vaders ons leren over de zuiverheid van intellect. Nu, na een paar woorden die de waarde van het bewaken van het intellect aangeven, zullen we eindigen.

200. Dus kom, volg mij naar het bereiken van de gezegende bewaking van de geest, wie je ook bent, als je in de geest iemand bent die ‘het leven verlangt en vele dagen liefheeft, zodat hij het goede mag zien’ (Ps. 34: 12). En met Gods hulp zal ik je het zichtbare doen en het leven van onstoffelijke krachten leren. Engelen worden nooit moe om lof te zingen voor de Schepper; noch wordt een geest, die ze in zuiverheid nabootst, ooit moe van hetzelfde. Zoals insubstantiële engelen in de hemel zich niet bekommeren om voedsel, zo hebben degenen die substantieel insubstantieel zijn (mannen die nuchterheid beoefenen opaarde) daar geen zorg voor wanneer zij de hemel van de stiltevan de geest binnengaan.

201. Zoals hogere machten zich niet bekommeren om rijkdom en bezittingen, zo geven degenen die het oog van hun ziel hebben gezuiverd en de gewoonte van deugd (nuchterheid) hebben verworven, zich niet druk om de boosaardigheid van boze geesten. En zoals eerstgenoemden zich onderscheiden door de rijkdom van hun verwezenlijking in volmaaktheid in God, zo onderscheiden laatstgenoemden zich door hun verlangen en liefde voor God en hun streven en opstijgen naar het Goddelijke. Vervuld van extase bij de smaak van goddelijke liefde, dringen ze met onverzadigbaar verlangen omhoog (beklimmen de treden van spirituele perfectie) en houden niet op totdat ze verwant worden aan cherubijnen. Ook rusten zij niet uit nuchterheid van geest, maar stijgen vol van scherp verlangen op totdat zij engelen worden in Christus Jezus, onze Heer.

202. Geen gif is dodelijker dan het gif van adder en basilicum; en geen kwaad erger dan het kwaad van eigenliefde. De nakomelingen van eigenliefde, die vliegende slangen, zijn deze:zelfverheerlijking in het hart, zelfingenomenheid, excessen van de buik, lust, ijdelheid, afgunst en het toppunt van al het kwaad – trots, die niet uit de hemel neerdaalt. alleen mensen maar ook engelen en in plaats van licht bedekt ze ze met duisternis.

203. Dit dan, Theodoulos, komt van Hesychios, die de naam stilte draagt, ook al loochent hij die in de praktijk. Toch komt het misschien niet van ons, maar is het gegeven door God, die geprezen en verheerlijkt wordt in de Vader, de Zoon en de Heilige Geest door ieder geestelijk wezen, mensen en engelen, en door de hele schepping gevormd door de Heilige Drie-eenheid, de Heilige Geest. een God. Mogen ook wij Zijn glorieuze koninkrijk bereiken door de gebeden van de meest zuivere Moeder van God en van onze heilige Vaders. Aan deonbereikbare God zij eeuwige glorie. Amen.

Voetnoten:
1 Zie voor meer details de voetnoten bij onze vertaling; en vergelijk J. Kirchmeyer, ‘Hésychius leSinaïte et ses Centuries’, in Le Millénaire du Mont Athos 963-1963. Études et Mélanges , (Chevetogne, 1963), blz. 319-29.)
2 §§ 54-60 zijn identiek aan de heilige Marcus de Asceet, ‘Over de geestelijke wet’, §§ 163, 115-17, 101, 103-4 en 110. Hesychios, § 61, is ook identiek met een passage in één van Markus’geschriften die niet voorkomen in de Philokalia: Geschil met een advocaat , § 8 (Migne,Patrologia Graeca , lxv, 1081D-1084A).
3 Zie St Basil, ‘An Ascetic Discourse’ (323CD), in WK Lowther Clarke, The Ascetic Works ofSaint Basil (Londen, 1925), p. 139.
4 Een citaat uit een werk van Neilos (of mogelijk Evagrios), ‘Over de acht geesten vangoddeloosheid’ (Migne, Patrologia Graeca , lxxix, 1145A).
5 §§ 67-75 zijn identiek aan St. Maximos de Belijder, ‘Vierde Eeuw over de Liefde’, §§ 58, 64, 65,
50-52, 63; Tweede eeuw, § 40; Eerste eeuw, § 76; Vierde eeuw, § 72.
6 §§ 79-82 zijn identiek aan de heilige Marcus de Asceet, ‘Over degenen die denken dat ze door
werken rechtvaardig zijn gemaakt’, §§ 2-8.
7 Zie St John Climacus, The Ladder of Divine Ascent , § 27 (Migne, Patrologia Graeca , lxxxviii,
1112C; Engelse vertaling door Archimandrite Lazarus Moore, Londen, 1959, p. 246).
8 §§ 174-77, 182-86, 193, 200-02 zijn in overeenstemming met editie ‘Geschriften uit de
Kadloubovsky en GEH Palmer’ (nieuw York, Faber en Faber Inc., 1992).
9 Zie Athanasios, ‘Het leven van Antonius’, §§ 20, 34.
Tekst volgens de editie: ‘THE PHILOKALIA. De volledige tekst samengesteld door St. Nikodimos
van de Heilige Berg en St. Makarios van Korinthe, vertaald uit het Grieks en geredigeerd door
GEH Palmer, Philip Sherrard, Kallistos Ware. Deel I’ (Londen, Faber and Faber Limited, 1979).