Leven in het licht: goed advies van Fjodor Dostojevski

DOOR : MATTHEÜS BECKO

Op 11 november 2021 was het 200 jaar geleden dat Fjodor Dostojevski werd geboren, een reus uit de wereldliteratuur en een christen met een diep geloof. Zijn verhalen – hartstochtelijk energiek, psychologisch opmerkzaam, filosofisch diepgaand, religieus opwindend – hebben op zichzelf vele reuzen beïnvloed, waaronder Nietzsche, Freud, James Joyce, Albert Einstein en René Girard. Hij wordt terecht beschouwd als een van de grootste schrijvers die ooit heeft geleefd.
Ter ere van zijn werk, en als een uitnodiging om zijn geschriften te verkennen, zijn hier 20 “regels voor het leven” – één voor elk decennium sinds zijn geboorte – geïnspireerd door de geschriften van Dostojevski.

1. Neem God serieus, want zonder hem is alles geoorloofd.
In De gebroeders Karamazov stelt de jonge scepticus Ivan een idee voor dat lezers sindsdien achtervolgt: zonder geloof in God en onsterfelijkheid is ‘alles geoorloofd’. De mens kan nog steeds goed zijn zonder God, maar hij vindt geen ultieme grond meer voor moraliteit. Dostojevski zag profetisch, voordat Nietzsche hetzelfde idee verwoordde, dat goddeloosheid een afgrond opende ‘voorbij goed en kwaad’.

2. Neem het probleem van het kwaad serieus.
Maar Dostojevski maakt bij monde van Ivan ook een van de krachtigste argumenten tegen het bestaan van God die er zijn: het lijden van onschuldige kinderen. Als dat de hoge toegangsprijs is, concludeert Ivan, geeft hij respectvol zijn ticket terug. Dostojevski biedt een antwoord door het geloof van Ivans broer Aljosja – vooral in de krachtige, hoopvolle slotscène van de roman – maar pas nadat hij het probleem onder ogen heeft gezien en ons heeft uitgedaagd hetzelfde te doen.

3. Omarm de vrijheid en het avontuur van het geloof.
In ‘De grootinquisiteur’, een meesterwerk binnen Dostojevski’s meesterwerk, stelt Ivan zich de kerk voor als een humanistische instelling die de mens kalmeert en hem verlost van de last van de vrijheid – zelfs als dat betekent dat Christus bij zijn terugkeer moet worden gearresteerd. Er valt zoveel te zeggen over dit rijke, complexe verhaal, maar een fundamentele les is deze: de oproep om Christus te volgen is een oproep tot spiritueel avontuur, niet tot spirituele middelmatigheid. Genade kan niet afstompen wat Kierkegaard ‘de duizeligheid van de vrijheid’ noemde. We hebben beide nodig.

4. Bied een kus aan als alleen een kus zal spreken.
Aan het einde van “De grootinquisiteur” imiteert Aljosja het gebaar van de zwijgende Christus in de gelijkenis en geeft hij een kus aan zijn gekwelde broer. Soms lijken alle uitleg, discussies en argumentaties in de wereld ons nergens te brengen met iemand van wie we houden. Het enige wat we kunnen doen is weigeren ze op te geven, aanwezig bij ze te zijn en te omarmen wat goed, waar en mooi in hen is.

5. Wees niet bang voor de smeltkroes van twijfel.
Dostojevski wist dat geloof niet betekent dat je het leven van de geest verstikt; integendeel, in het jaar van zijn dood schreef hij: “Het is niet als een kind dat ik in Christus geloof en Hem belijd. Mijn hosanna is door een grote smeltkroes van twijfel gegaan.” De christen moet niet bang zijn voor de moeilijke, moeilijke vragen die zich in het leven voordoen; Sterker nog, vragen kunnen uiteindelijk geloof smeden en versterken.

6. Wees helder over de donkere kant van de menselijke natuur.
Een thema van zoveel van Dostojevski’s werk is dat – ondanks de droom van de Verlichting – duistere krachten voortdurend aan het werk zijn in het menselijk leven: irrationaliteit, zelfkwelling, verslaving (Dostojevski worstelde zelf met gokken), wreedheid, woede en geweld. Dit thema komt krachtig naar voren in Notes from Underground – een korte en uitstekende vermelding in Dostojevski’s corpus – dat misschien wel de beste openingszin in de hele literatuur heeft: “Ik ben een zieke man . . . Ik ben een slecht mens.”

7. Wees achterdochtig ten opzichte van de ‘kristallen paleizen’ van de wereld.
Dostojevski’s Ondergrondse Man stelt dus voor dat als er ooit een “kristallen paleis” van harmonie, rationaliteit, vrede en vooruitgang zou worden gebouwd (een beeld geïnspireerd op een echt gebouw in Londen), de mens zou reageren met verveling en wrok en, in een soort razernij, pinnen in zijn buurman zou gaan steken voordat hij het hele ding naar beneden haalde. Dostojevski’s waarschuwing voor pogingen tot utopieën werd in de 20e eeuw keer op keer gerechtvaardigd – de bloedigste ooit in de menselijke geschiedenis.

8. Overtreed de morele wet niet, anders zal het jou breken.
In Misdaad en straf vermoordt Raskolnikov – ervan overtuigd dat er ‘buitengewone’ mannen zijn die de morele wet kunnen overtreden (opnieuw vooruitlopend op Nietzsche) – een bejaarde pandjesbaas, om vervolgens in diepe mentale en spirituele angst te worden gestort. Het meeslepende verhaal, dat tientallen bewerkingen, films als Rope en The Machinist en een recent toneelstuk heeft geïnspireerd, biedt een meeslepend portret van de vaste realiteit van morele waarheid en de spirituele effecten van het schenden ervan.

9. Vermijd de hel; Het is erger dan je je ooit had kunnen voorstellen.
Het bespotte beeld van de hel als een plaats van eeuwige vlammen en hooivorken is lang niet zo angstaanjagend als de definitie van pater Zosima, een spiritueel leraar en ouderling die de jongste Karamazov begeleidt: de hel is ‘het lijden van niet langer in staat zijn lief te hebben’. Het is totale en eeuwige liefdeloosheid. Dit is niet alleen een geestelijke straf die ons na de dood al dan niet te wachten staat; Het is een spirituele staat die in het leven begint. Streef in plaats daarvan naar liefde, die de vreugde van de hemel is.

10. Liefde — maar weet dat liefde iets hards en vreselijks is.
Maar wat is liefde? Zoals pater Zosima het uitdrukt: “Liefde in actie is iets hards en vreselijks vergeleken met liefde in dromen.” De laatste is ‘hebzuchtig naar onmiddellijke actie, snel uitgevoerd en in het zicht van iedereen’, terwijl de eerste ‘arbeid en standvastigheid’ is. We moeten niet al te sentimenteel zijn over liefde; Het is het goede van de ander willen, wat even hard als moeilijk kan zijn.

11. Hef de verantwoordelijkheid voor de zonde op jezelf.
Zosima biedt ook de volgende uitdaging: “Neemt uzelf op en stelt u verantwoordelijk voor alle zonden van de mensen. . . . Jullie zijn het die schuldig zijn namens allen en voor allen. Terwijl je, door je eigen luiheid en machteloosheid op anderen af te wentelen, uiteindelijk zult delen in Satans trots en murmureren tegen God.” In plaats van aan de splinter in de ogen van onze broeder te pikken, moeten we aandacht schenken aan de boomstam in onze eigen ogen – die in feite een bron van talloze splinters om ons heen kan zijn

12. Heb de hele schepping lief en zie de glorie ervan.                                                          Zosima spreekt niet alleen over het liefhebben van onze medemensen, maar over het liefhebben van de hele schepping. In twee passages waarnaar rechtstreeks wordt verwezen in Terrence Malicks meesterwerk The Tree of Life, lezen we: “Er was zoveel van Gods glorie om mij heen: vogels, bomen, weiden, lucht, en ik alleen leefde in schaamte. Ik alleen maakte alles onteerd en merkte de schoonheid en glorie ervan niet op.” Ook: “Heb de hele schepping van God lief, zowel de hele schepping als elke zandkorrel. Houd van elk blad, elke straal van Gods licht. Ik hou van dieren, hou van planten, hou van alles. Als je van alles houdt, zul je het mysterie van God in de dingen ontdekken.”

13. Aanvaard groot lijden als het lot van grote mannen.
Te midden van zijn zelfkwelling biedt Raskolnikov in Misdaad en straf een diepgaand inzicht: “Pijn en lijden zijn altijd onvermijdelijk voor een grote intelligentie en een diep hart. De werkelijk grote mannen moeten, denk ik, grote droefheid op aarde hebben.” De weg van de liefde is ook de weg van het kruis – en goud, zoals de Schrift ons vertelt, wordt in vuur beproefd.

14 . Red de wereld met schoonheid.
“De wereld zal gered worden door schoonheid.” Deze regel uit The Idiot heeft vandaag de dag een speciale weerklank. Mensen zijn zeer achterdochtig over beweringen over wat waar en wat goed is; Leidinggeven met schoonheid is dus een krachtige manier om iemands geest en hart te heroriënteren op verlossing. En waar schoonheid is, is ook waarheid en goedheid.

15. Wees verbaasd over alles.
In zijn korte verhaal “Bobok” schrijft Dostojevski: “Het is veel dwazer om je over niets te verbazen dan om over alles verbaasd te zijn.” Naarmate we ouder en cynischer worden, leren we te handelen zonder onder de indruk te zijn van dingen. Maar de wijze man is verbaasd over alles, zelfs over kleine, schijnbaar onbeduidende dingen. Zelfs dat er überhaupt iets bestaat in plaats van niets, zou als een verrassing moeten komen.

16. Herinner jezelf er regelmatig aan dat je een dwaas bent.
Een soortgelijk juweel van wijsheid is ook te vinden in “Bobok”: “De wijste van allemaal, naar mijn mening, is hij die, al is het maar één keer per maand, zichzelf een dwaas kan noemen.” Net zoals we leren om niet onder de indruk van de wereld te handelen, leren we ook om te handelen alsof we alle antwoorden op haar problemen hebben. Maar de wijze man ziet nederig in dat hij, zelfs op zijn beste dag, plat op zijn gezicht kan vallen, ondanks al zijn goede raad.

17. Denk aan je dood – en verspil je leven niet. In The Idiot vertelt prins Myshkin het verhaal van een man die ter dood wordt veroordeeld door ophanging, maar twintig minuten later uitstel krijgt. De scène is gebaseerd op een episode uit het leven van Dostojevski zelf, die ooit ter dood werd veroordeeld door een vuurpeloton voordat zijn straf werd omgezet. Terwijl de man bij het schavot staat en het moment van de waarheid nadert, verlangt hij ernaar om weer tot leven te komen, “om geen enkel moment te verspillen”. Op een dag zul jij die man zijn – misschien al morgen – dus verspil je tijd niet.

18. Puzzel het mysterie van de mens op.
Op achttienjarige leeftijd schreef Dostojevski aan zijn broer: “De mens is een mysterie: als je je hele leven bezig bent om het uit te puzzelen, zeg dan niet dat je je tijd hebt verspild. Ik houd me bezig met dit mysterie, omdat ik een man wil zijn.” Zijn werk is een bewijs van deze zoektocht – een grondige verkenning van het mysterie van de mens in zowel zijn dwaasheid als glorie, zijn ellende en grootsheid – en een uitnodiging aan ons om het opnieuw op te pakken.

19. Blijf bij het mysterie van Christus.
Dostojevski zag uiteindelijk de waarheid van de mens in het licht van de waarheid van Christus. Zijn geloof in Jezus was zo diep dat hij eens schreef: “Als iemand mij zou bewijzen dat Christus buiten de waarheid staat en dat de waarheid in werkelijkheid buiten Christus is, dan zou ik liever bij Christus blijven dan bij de waarheid.” Gelukkig is zo’n dilemma niet nodig, maar het biedt een overtuigende test van onze liefde voor Jezus, vooral voor degenen onder ons die geneigd zijn tot abstracties. Christus ging werkelijk in zonde en dood (zoals we zien in Hans Holbeins schilderij van Christus in het graf – een beeld dat Dostojevski boeide en waar hij op zinspeelt in De), en hij overwon ze echt in zijn Opstanding. Blijf je bij deze waarheid – zelfs als het je al het andere kost?

20. Hoop dat alles goed zal komen.
Ivan Karamazov beschrijft de genezing van de wereld in de eeuwigheid – een visioen dat hij, ondanks al zijn schoonheid, niet kan accepteren. Maar de christen aanvaardt het in hoop, zelfs kinderlijke hoop: “Ik geloof als een kind dat het lijden zal worden genezen en goedgemaakt, dat alle vernederende absurditeit van menselijke tegenstrijdigheden zal verdwijnen als een meelijwekkende luchtspiegeling, als het verachtelijke verzinsel van het machteloze en oneindig kleine Euclidische verstand van de mens, dat in de finale van de wereld, Op het moment van eeuwige harmonie zal er iets gebeuren dat zo kostbaar is dat het voldoende zal zijn voor alle harten, voor het troosten van alle wrok, voor de verzoening van alle misdaden van de mensheid, voor al het bloed dat ze hebben vergoten; dat het het niet alleen mogelijk zal maken om alles wat er is gebeurd te vergeven, maar ook te rechtvaardigen.”

Mattheüs Becklo
Matthew Becklo is een echtgenoot en vader, cultureel commentator en de uitgeefdirecteur van bisschop Robert Barron’s Word on Fire

Bron : wordonfire.org/articles
Vertaling : Kris Biesbroeck