De Heilige Gregorius de Wonderdoener

De kansen tegen iemand die in het begin van de derde eeuw als christen was geboren, vooral in de stad Neocaesaria, waren onthutsend; maar in 203 n.Chr. werd in die stad een man geboren die die kansen ten gunste van het christendom omkeerde en die, zoals de gebeurtenissen uitpakten, het getal zeventien tot een speciaal getal maakte. Het was toeval dat het getal zeventien mijlpalen markeerde in een illustere carrière, maar een goddelijk plan dat een heiden afleidde van een koers die tot vergetelheid zou hebben geleid, naar een koers die tot heiligheid en heerlijkheid leidde. De naam van deze heilige is tot ons gekomen als Gregorius de Wonderdoener, maar hij werd geboren met de voornaam Theodorus in Neocaesaria, in de provincie Pontos. Vanaf zijn geboorte zorgden zijn heidense ouders voor al zijn behoeften, behalve de geestelijke, en voorzagen ze de leraren van een briljante leerling van een gemakkelijke taak wiens opvoeding erop gericht was hem tot een man van wet en letteren te maken.

Het was in Alexandrië dat de jonge Theodorus de beroemde christelijke leraar Origenes ontmoette, erkend als de leidende religieuze en filosofische figuur die de slimste studenten uit alle delen van het rijk bijeenbracht. Onder invloed van deze meesterlijke mentor nam Theodorus de leer van het christendom in zich op en werd na verloop van tijd bekeerd met de voornaam Gregorius. Als Gregorius werd hij een bekende figuur in religieuze kringen, met een wijsheid die zijn leeftijd te boven ging en een steeds toenemende toewijding aan Jezus Christus, de Verlosser die in zijn geboortestad was ontzegd. Hij keerde pas terug naar Neocaesaria in het jaar 288 na Christus, tegen die tijd was zijn roem hem voorgegaan. In plaats van de praktijk van de wet op zich te nemen, zoals oorspronkelijk de bedoeling was geweest, zocht hij de christenen op met het vaste voornemen hun gelederen te vergroten.

Het woord werd naar volgelingen van Christus gezonden om in het geheim bijeen te komen, en werd overgehaald door degenen die bijeenkwamen om hun bisschop te worden. Gregorius stemde toe en moet hebben aangenomen dat de aanwezigen slechts een contingent waren. Toen hem werd verteld dat alle christenen van de stad daar waren, telde de stomverbaasde Gregorius hoofden, en er waren er precies zeventien bijeen. Een mindere man zou gedesillusioneerd zijn geweest, maar het geringe aantal maakte Gregorius alleen maar vastbeslotener om meer in de christelijke kudde te brengen. De heilige Gregorius, altijd een optimist, bekend om zijn opgewekte kijk en goede humeur, merkte op dat er geen uitdaging zou zijn als de hele stad christelijk was en dat de duizenden heidenen een inspiratie vormden om God en de mensen te dienen. Hij werd tot bisschop van Caesaria gewijd door bisschop Phaidimos van Amasia en stortte zich op zijn bekeringstaak met een ijver die zo aanstekelijk was, dat hij niet veel weken nodig had om de overgrote meerderheid van de stad christelijk te maken.

Heidense feestvreugde maakte plaats voor de viering van christelijke feestdagen die zowel vrolijk als plechtig werden gemaakt door de extreem populaire bisschop van de stad. De taak was niet gemakkelijk, en bij vele gelegenheden werd het groeiende aantal christenen op de vlucht gejaagd om vervolgens terug te keren en meer leden te verzamelen wanneer de gemoederen waren bekoeld. De transformatie van een hele stad door één persoon was zo opmerkelijk dat er jaren later over werd geschreven door grote hiërarchen als de heilige Basilius de Grote en de heilige Gregorius van Nyssa, die beiden niet alleen de heldendaden van hun voorganger vertelden, maar ook de aandacht vestigden op zijn prachtige geschriften en preken.

Zelden in de christelijke geschiedenis is de bekering van een hele stad grotendeels toegeschreven aan de inspanningen van één geestelijk leider. De missionarissen van weleer die uitgestrekte gebieden bestreken waren verantwoordelijk voor het brengen van Christus naar grotere aantallen, maar het unieke van Gregorius’ missie was dat hij zich concentreerde op één stad. Maar uiteindelijk kon zelfs de aanwezigheid van een christelijke bevolking de vervolging van bisschop Gregorius niet voorkomen. Hij werd het slachtoffer van de staat waarvan de leiders grotendeels heidens waren en die zich bezighield met sporadische invallen bij nietsvermoedende christenen. Bisschop Gregorius was bezig met een succesvolle verdediging van het geloof tegen de ketterij van Paulus van Samosata toen een handvol geharde heidenen, onder de bescherming van soldaten die door de provinciale gouverneur ter beschikking werden gesteld, erin slaagden de bisschop te grijpen voor berechting en veroordeling. Voordat hij stierf, werd hem verteld dat er nog maar zeventien heidenen in de stad waren, hetzelfde aantal christenen dat hij in het begin had gevonden. Gregorius stierf voor Christus op 17 november.
door vader George Poulos (klik op naam voor bron)
uit Orthodoxe heiligen, v. 4, Orthodoxe pers

De kerstrede van de heilige Gregorius de Wonderdoener
bron: Het Oecumenisch Patriarchaat :

We aanschouwen nu een groot en wonderbaarlijk mysterie. Herders met vreugdekreten treden als boodschappers naar voren voor de mensenzonen, niet op hun heuvelachtige weiden met hun kudden die met elkaar praten en niet op het veld met hun schapen die dartelen, maar veeleer in de stad van David Bethlehem geestelijke liederen uitroepen. In de hoogste zingen engelen, die hymnen Archangelic verkondigen; de hemelse cherubijnen en serafijnen zingen lofzangen tot eer van God: “Heilig, heilig, heilig…” Allen vieren samen dit vreugdevolle feest, terwijl zij God op aarde aanschouwen, en de mensheid der aarde te midden van de hemelen. Door de Goddelijke voorzienigheid worden de verrede mensen verheven tot de hoogstene, en de hoogstenen hebben zich door de liefde van God voor de mensheid neergebogen tot de verre verre, daarom wordt de Allerhoogste, door Zijn nederigheid, “verhoogd door nederigheid”. Op deze dag van groot feest is Bethlehem als de hemel geworden, met te midden van de glinsterende sterren engelen die glorie zingen, en de plaats innemen van de zichtbare zon – is de ondefinieerbare en onmetelijke zon van waarheid, die alle dingen heeft gemaakt die bestaan. Maar wie zou zo’n groot mysterie durven onderzoeken? “Waar God het wil, daarin wordt de orde van de natuur omvergeworpen”, en wetten kunnen dat niet verhinderen. En dus, van wat voor de mensheid onmogelijk was om te ondernemen, streefde God ernaar en daalde Hij neer, waardoor de redding van de mensheid werd bewerkstelligd, aangezien dit in de wil van God het leven is voor de hele mensheid.

Op deze vreugdevolle dag is God gekomen om geboren te worden; op deze grote dag van aankomst is God geworden Wat Hij niet was: omdat Hij God is, is Hij als het ware Mens geworden, alsof Hij van de Goddelijkheid verwijderd is (hoewel Zijn Goddelijke Natuur niet wordt ontdaan); toen Hij mens werd, is Hij God gebleven. Daarom, hoewel Hij groeide en bloeide, was het echter niet zo als het ware door menselijke kracht om tot Godheid te komen, noch door enig menselijk vermogen om God te worden; maar veeleer als het Woord, door wonderbaarlijk lijden, waarin Hij geïncarneerd en geopenbaard was, niet veranderd zijnde, niet tot iets anders gemaakt, niet beroofd van die Goddelijke Natuur die Hij tevoren bezat. In Judea wordt de nieuwe Koning geboren; maar deze nieuwe en wonderbaarlijke geboorte, die heidense heidenen zijn gaan geloven, heeft de Jood gemeden. De Farizeeën begrepen de Wet en de profeten verkeerd. Wat daarin voor hen tegenstrijdig was, redeneerden zij ten onrechte weg. Ook Herodes spande zich in om van deze nieuwe geboorte te vernemen, vol geheimzinnigheid, maar Herodes deed dit niet om de pasgeboren Koning te vereren, maar om Hem te doden.

Die Ene, Die de engelen, aartsengelen, tronen, heerschappijen en al de constante en lichtende geesten in de steek heeft gelaten – Hij alleen die een nieuwe weg is ingeslagen, komt voort uit een ongeschonden maagdelijke schoot van zaad. De Schepper van alles komt om de wereld te verlichten, en laat Zijn engelen inderdaad niet verweesd achter, en Hij verschijnt ook als Mens, voortgekomen uit God.

En ik, hoewel ik bij de pasgeborene geen bazuinen (noch andere muziekinstrumenten), noch zwaard, noch lichamelijke versieringen, noch lampada’s of weglampen zie, en het koor van Christus zie dat bestaat uit nederigen van geboorte en zonder invloed – het overtuigt mij om Hem te loven. Ik zie sprakeloze dieren en jeugdkoren, als een soort trompet, resonerend met gezang, alsof ze de plaats innemen van lampada’s en als het ware op de Heer schijnen. Maar wat zal ik zeggen over wat de lampada’s aansteken? Hij is de meest Hoop en het Leven Zelf, Hij is de Verlossing Zelf, de Zaligheid Zelf, het Brandpunt van het Koninkrijk der Hemelen. Hij wordt Zelf als offer gedragen, zodat in kracht de verkondiging van de hemelse engelen zou plaatsvinden: “Eer aan God in de hoogste hemelen”, en met de herders van Bethlehem het vreugdevolle lied zou worden uitgesproken: “En vrede op aarde, welbehagen voor de mensheid!” Geboren uit de Vader, in Zijn Persoon en in Zijn Wezen zonder hartstocht, is Hij nu op een manier die emotieloos en onbegrijpelijk is, voor ons geboren. De vooreeuwige geboorte, Die alleen Die onbevooroordeeld geboren is, kent het; de tegenwoordige geboorte, wordt bovennatuurlijk alleen gekend door de genade van de Heilige Geest; maar zowel in de eerste geboorte waarlijk, als in de huidige geboorte in kenotische verootmoediging, werd God werkelijk en onveranderlijk uit God geboren, maar Hij is ook Mens, die het vlees van de Maagd heeft ontvangen. In het hoogste van de Ene Vader – Hij is Eén, de eniggeboren Zoon van de Ene Vader; in kenotische vernedering Uniek van de unieke Maagd, de eniggeboren Zoon van de ene Maagd… God verdraagt geen hartstochten, omdat Hij uit God geboren is; en de Maagd leed niet aan corruptie, want in zekere zin werd het geestelijke geboren. De eerste geboorte – is onverklaarbaar en de tweede – is onverzekerbaar; de eerste geboorte was zonder barensweeën en de tweede was zonder onreinheid … Wij weten, Die nu uit de Maagd geboren is, en wij geloven, dat Hij het is, geboren uit de Vader voor alle eeuwigheid. Maar wat voor soort geboorte het was, zouden we niet hopen uit te leggen. Noch met woorden zou ik proberen hierover te spreken, noch zou ik het in gedachten durven benaderen, want de goddelijke natuur is niet onderhevig aan waarneming, noch benaderbaar door gedachten, noch beheersbaar door de ongelukkige redenering. Het enige wat nodig is, is te geloven in de kracht van Zijn werken. De wetten van de lichamelijke natuur zijn duidelijk: een getrouwde vrouw wordt zwanger en baart een zoon in overeenstemming met het doel van het huwelijk; maar wanneer de ongehuwde maagd de zoon op wonderbaarlijke wijze baart, en na de geboorte een maagd blijft, dan is er een duidelijke en hogere lichamelijke natuur. We kunnen begrijpen wat bestaat volgens de wetten van de lichamelijke natuur, maar over dat wat de wetten van de natuur te boven gaat, zwijgen we, niet door angst, maar meer nog door door zonde veroorzaakte feilbaarheid. We vallen stil, in stille stilte om de deugd te eerbiedigen met een waardige eerbied en, niet verder te gaan dan de verre grenzen (van het woord), om de hemelse gaven te ontvangen.

Wat moet ik zeggen en wat zal ik verkondigen? Om meer te zeggen over de Maagdelijke Geboortegever? Om meer te beraadslagen over de wonderbaarlijke nieuwe geboorte? Het is alleen mogelijk om verbaasd te zijn bij het aanschouwen van de wonderbaarlijke geboorte, omdat het de gewone wetten en orde van de natuur en van de dingen omverwerpt. Van de wonderwerken (van God) zou men in het kort kunnen zeggen, dat ze wonderlijker zijn dan de werken van de natuur, omdat in de natuur niets zichzelf voortbrengt uit zijn eigen wil, hoewel er de vrijheid ervan is: wonderbaar daarom zijn alle werken van de Heer, Die ze heeft laten zijn. O, onbevlekt en onverklaarbaar mysterie! Die Ene, Die vóór de schepping van de wereld de Eniggeborene, Onvergelijkelijke, Eenvoudige, Onlichamelijke, Enige was, is geïncarneerd en daalt (in de wereld) af, gekleed in een vergankelijk lichaam, zodat Hij voor iedereen zichtbaar is. Want als Hij niet zichtbaar zou zijn, op welke manier zou Hij ons dan leren Zijn voorschriften te houden en hoe zou Hij ons naar de onzichtbare werkelijkheid leiden? Daarom werd Hij openlijk zichtbaar, om hen van de zichtbare wereld naar de onzichtbare te leiden. Veel meer beschouwen mensen hun gezichtsvermogen als een geloofwaardiger getuige dan louter van horen zeggen; Ze vertrouwen op wat ze zien en twijfelen aan wat ze niet zien. God wilde zichtbaar zijn in het lichaam, om de twijfels op te lossen en weg te nemen. Hij wilde uit de Maagd geboren worden, niet om van Haar iets onnodigs te initiëren en waarin de Maagd de redenen van de zaak niet kende, maar veeleer het mysterie van Zijn geboorte een onbevlekte daad van goedheid is, waarin de Maagd Zelf aan Gabriël vroeg: “Hoe kan dit, aangezien Ik geen man ken” – waarop Zij als antwoord kreeg: “De Heilige Geest zal over U komen en de kracht van de Allerhoogste zal U overschaduwen” (Lucas 1:34-35). Maar op welke wijze is het Woord, Die God was, dan uit de Maagd voortgekomen? Dit is een onverklaarbaar wonder. Zoals een goudsmid, nadat hij het metaal heeft verkregen, er iets van maakt dat geschikt is om te gebruiken, zo heeft ook Christus het gedaan: toen Hij de Maagd onbevlekt vond, zowel naar geest als naar lichaam, nam Hij van Haar een door de geest gevormd lichaam aan, dat in overeenstemming was met Zijn bedoelingen, en werd daarin gekleed, als in kleding. Op deze wonderbaarlijke dag van de geboorte van Christus was het Woord niet bang of beschaamd om uit de maagdelijke schoot voort te komen, noch achtte Hij het Zichzelf onwaardig om vlees aan te nemen uit Zijn schepping – zodat de schepping, gemaakt tot het kleed van de Schepper, zou worden geacht de heerlijkheid waardig te zijn, en zodat de barmhartigheid bekend zou worden gemaakt wanneer ze geopenbaard zou worden, vanwaar God door Zijn goedheid is neergedaald. Net zoals het onmogelijk zou zijn voor een aarden vat om ervoor te verschijnen als klei in de handen van de pottenbakker, zo zou het ook onmogelijk zijn voor het vergankelijke vat (van de menselijke natuur) om op een andere manier vernieuwd te worden, om het te maken tot het kleed van de Schepper, Die erin gekleed is.

Wat wil ik nog meer zeggen, wat zal ik uitleggen? De nieuwe wonderen boezemen me wel met ontzag in. De Oude van dagen is een kind geworden om mensen kinderen van God te maken. Zittend in heerlijkheid in de hemelen, vanwege Zijn liefde voor de mensheid, ligt Hij nu in een kribbe van stomme beesten. De Onhartstochtelijke, Onlichamelijke, Onbegrijpelijke wordt door mensenhanden genomen, om het geweld van zondaars en onrechtvaardigen te verzoenen en hen van hun slavernij te bevrijden, om in doeken te worden gewikkeld en op de knieën van de Vrouw te worden gevoed, zodat schaamte in eer wordt veranderd, de goddelozen tot heerlijkheid worden geleid en in plaats van doornen een kroon. Hij heeft mijn lichaam aangenomen, zodat ik in staat zou worden gesteld om Zijn Geest in mij te hebben – Hij heeft zich (mijn natuur) toegeëigend, gekleed in mijn lichaam, en geeft mij Zijn Geest, zodat ik, gevend en op mijn beurt ontvangend, de schat van het leven zou ontdekken.

Wat zal ik zeggen en wat verkondigen? “Zie, een Maagd in de moederschoot zal zwanger worden en Zij zal een Zoon baren, en zij zullen Hem de naam Immanuël geven, in de uitlegging: God is met ons (Matteüs 1:23). Het gezegde hier gaat niet over iets voor de toekomst waarop we zouden kunnen leren hopen, maar het vertelt ons eerder over iets dat al heeft plaatsgevonden en het ontzag ons inboezemt met iets dat al is vervuld. Wat vroeger tot de Joden werd gezegd en onder hen werd vervuld, wordt nu onder ons gerealiseerd als een gebeurtenis, waarvan wij (deze profetie) hebben ontvangen en aangenomen en erin hebben geloofd. De profeet zegt tegen de Joden: ‘Zie, een maagd zal zwanger worden’ (Jesaja 7:14); voor christenen echter gaat het gezegde over op de vervulling van de eigenlijke daad, de volledige schatkamer van de feitelijke gebeurtenis. In Judea baarde een Maagd, maar alle landen van de wereld aanvaardden Haar Zoon. Daar was de wortel van de wijnstok; hier – de wijnstok van de waarheid. De Joden hebben de wijnpers uitgeknepen, en de heidenen hebben geproefd van het sacramentele bloed; Die anderen plantten de tarwekorrel, en dezen gedijen bij de graanoogst van het geloof. De Joden werden doodgestoken door de doornen, de heidenen werden verzadigd door de oogst; Die anderen zaten naast de boom der verwoesting, en dezen – onder de boom des levens; zij zetten de voorschriften van de Wet uiteen, maar de heidenen plukken de geestelijke vruchten. De Maagd baarde Zichzelf niet uit Zichzelf, maar zoals Hij wilde dat Hij geboren moest worden. God handelde niet lichamelijk, niet aan de wet van het vlees, God onderwierp Zich ondergeschikt, maar de Heer van de lichamelijke natuur openbaarde Zich in de wereld door een wonderbaarlijke geboorte, om Zijn macht te openbaren en te laten zien dat Hij, door mens te zijn geworden, niet als louter mens geboren is. – dat God mens is geworden, omdat voor Zijn wil niets moeilijk is.

Op deze grote dag wordt Hij geboren uit de Maagd, nadat Hij de natuurlijke orde der dingen heeft overwonnen. Hij is hoger dan het huwelijk en vrij van verontreiniging. Het was voldoende dat Hij, de leermeester van de reinheid, glorieus zou schijnen, om uit een zuivere en onbesmette schoot te voorschijn te komen. Want Hij is Dezelfde, Die in het begin Adam uit de maagdelijke grond heeft geschapen, en uit de ongehuwde Adam zijn vrouw Eva heeft voortgebracht. En zoals Adam geen vrouw had voordat hij een vrouw had, en de eerste vrouw toen ter wereld werd gebracht, zo baart ook nu de Maagd zonder man Die Ene, over Wie de profeet sprak: “Hij is de Mens, wie is hij die Hem kent?” De Mens Christus, duidelijk gezien door de mensheid, geboren uit God, is zodanig dat er een vrouw nodig was om die van de mensheid te vervolmaken, zodat volmaakt man voor vrouw geboren zou worden. En zoals uit Adam de vrouw werd genomen, zonder beperking en zonder vermindering van zijn mannelijke natuur, zo was ook uit de vrouw zonder man een man nodig om een man voort te brengen, vergelijkbaar met het voortbrengen van Eva, zodat Adam niet geprezen zou worden in die zin dat de vrouw zonder zijn middelen een vrouw zou baren. Daarom baarde de Maagd zonder met de man samen te wonen God, het Woord, dat mens was geworden, zodat het in gelijke mate door hetzelfde wonder was om zowel de ene als de andere helft – man en vrouw – gelijke eer te schenken. En zoals uit Adam de vrouw werd genomen zonder dat hij werd verminderd, zo werd ook uit de Maagd het lichaam (uit Haar geboren) genomen, waarin ook de Maagd geen vermindering onderging en Haar maagdelijkheid geen schade onderging. Adam leefde goed en ongedeerd, toen de rib van hem werd weggenomen, en zo woonde de Maagd onbezoedeld, toen uit Haar God het Woord werd voortgebracht. Om dit soort redenen in het bijzonder heeft het woord van de Maagd Haar vlees en Haar (lichamelijke) gewaad aangenomen, opdat Hij niet onschuldig zou worden geacht aan de zonde van Adam. Omdat de door de zonde gestoken mens een vat en werktuig van het kwaad was geworden, nam Christus deze vergaarbak van de zonde op Zich in Zijn eigen vlees, zodat de Schepper, die met het lichaam verenigd was, zo bevrijd zou worden van de vuilheid van de vijand, en de mens zo bekleed zou worden met een eeuwig lichaam, dat voor eeuwig niet verloren of vernietigd zou worden. Bovendien wordt Hij, die Godmens geworden is, geboren, niet zoals gewoonlijk de mens geboren wordt, Hij wordt geboren zoals God mens geworden is, en dat is duidelijk door Zijn eigen Goddelijke kracht, want als Hij geboren zou worden volgens de algemene wetten van de natuur, zou het Woord iets onvolmaakts schijnen. Daarom werd Hij geboren uit de Maagd en straalde Hij uit; daarom heeft Hij, toen Hij geboren was, de maagdelijke schoot ongedeerd bewaard, zodat de tot nu toe ongehoorde manier van de geboorte van Christus voor ons een teken van groot mysterie zou zijn.
Is Christus God? Christus is van nature God, maar niet door de orde van de natuur is Hij Mens geworden. Zo verklaren wij en geloven wij in waarheid, terwijl wij het zegel van de intacte maagdelijkheid tot getuige roepen: als almachtige Schepper van de moederschoot en de maagdelijkheid heeft Hij een onbeschaamde wijze van geboorte gekozen en is Hij mens geworden, zoals Hij heeft gewild.

Op deze grote dag, die nu gevierd wordt, is God verschenen als Mens, als Herder van het volk Israël, Die het hele universum heeft bezield met Zijn goedheid. O dierbare krijgslieden, glorieuze voorvechters van de mensheid, die Bethlehem hebben gepredikt als een plaats van Theofanie en de geboorte van de Zoon van God, die aan de hele wereld de Heer van allen bekend hebben gemaakt, liggend in een kribbe, en God hebben aangewezen die in een nauwe grot ligt!
En zo verheerlijken we nu met vreugde een feest van de jaren. Zoals daarom de wetten van de feesten nieuw zijn, zo zijn ook nu de wetten van de geboorte wonderbaarlijk. Op deze grote dag die nu gevierd wordt, van verbrijzelde ketenen, van Satan beschaamd, van alle demonen op de vlucht, wordt de alles vernietigende dood vervangen door leven, het paradijs wordt geopend voor de dief, vloeken worden omgezet in zegeningen, alle zonden vergeven en kwaad uitgebannen, de waarheid is gekomen, en zij hebben tijdingen verkondigd vol eerbied en liefde voor God, eigenschappen die zuiver en onbevlekt zijn, de deugd wordt op aarde verheven, de engelen komen samen met de mensen, en de mensen durven met de engelen te spreken. Vanwaar en waarom is dit alles gebeurd? Hieruit is God in de wereld neergedaald en heeft de mensheid tot de hemel verhoogd. Er is een zekere omzetting van alles tot stand gebracht: God, Die volmaakt is, is naar de aarde neergedaald, hoewel Hij van nature geheel in de hemelen blijft, zelfs in de tijd dat Hij in Zijn heelheid op aarde is. Hij was God en werd mens gemaakt, zonder Zijn Goddelijkheid te ontkennen: Hij werd niet tot God gemaakt, omdat Hij dat altijd was door Zijn eigen Natuur, maar Hij werd vlees gemaakt, zodat Hij zichtbaar zou zijn voor al het lichamelijke. Die Ene, op Wie zelfs de hemelbewoners niet kunnen aanzien, koos als Zijn woonplaats een kribbe, en toen Hij kwam, werd alles om Hem heen stil. En voor niets anders lag Hij in de kribbe dan hiervoor, dat Hij, door allen voedsel te geven, voor Zichzelf het voedsel van zuigelingen uit de borsten van de moeder zou halen en daardoor het huwelijk zou zegenen.

Op deze grote dag komen de mensen, die hun zware en ernstige zaken achter zich laten, naar voren voor de glorie van de hemel, en zij leren door het schijnsel van de sterren dat de Heer naar de aarde is neergedaald om Zijn schepping te redden. De Heer, gezeten op een snelle wolk, zal in het vlees Egypte binnengaan (Jesaja 19:1), zichtbaar op de vlucht voor Herodes, op dezelfde daad die de inspiratie vormt voor het gezegde van Jesaja: “Op die dag zal Israël de derde zijn onder de Egyptenaren” (Jesaja 19:24).

De mensen gingen de grot binnen, dachten daar van tevoren helemaal niet over na, en het werd voor hen een heilige tempel. God ging Egypte binnen, in de plaats van de oude droefheid om daar vreugde te brengen, en in de plaats van donkere duisternis om het licht van de zaligheid te laten schijnen. Het water van de Nijl was verontreinigd en schadelijk geworden nadat er zuigelingen in waren omgekomen met een vroegtijdige dood. Daar verscheen in Egypte Die Ene, Die op een bepaald moment het water in bloed veranderde en Die daarna deze wateren veranderde in bronnen van het water van de wedergeboorte, door de genade van de Heilige Geest, die zonden en overtredingen wegreinigde. Eens overkwam de Egyptenaren tuchtiging, omdat zij in hun dwalingen God trotseerden. Maar Jezus is nu in Egypte gekomen en heeft er eerbied voor God gezaaid, zodat zij, door haar dwalingen van de Egyptische ziel af te werpen, God in de minne worden gebracht. De rivierwateren kwamen waardig samen om Zijn hoofd te omvatten, als een kroon.

Om onze verhandeling niet lang uit te rekken en in het kort te besluiten wat er gezegd is, zullen we vragen: op welke manier werd het hartstochtloze Woord vlees en zichtbaar geworden, terwijl het onveranderlijk in Zijn Goddelijke Natuur woonde? Maar wat zal ik zeggen en wat verklaren? Ik zie de timmerman en de kribbe, het Kind en de Maagdelijke Geboortegever, door allen verlaten, gebukt onder ontbering en gebrek. Zie, tot welk een graad van vernedering de grote God is neergedaald. Ter wille van ons “verarmd, Die rijk was” (2 Kor 8,9): Hij werd in slechts armzalige doeken gewikkeld – niet op een zacht bed. O armoede, bron van alle verhoging! O armoede, alle schatten onthullend! Hij verschijnt aan de armen – en de armen maakt Hij rijk; Hij ligt in een kribbe en door Zijn woord zet Hij de hele wereld in beweging. Hij is gewikkeld in gescheurde doeken – en verbrijzelt de banden van zondaars die de hele wereld in het leven geroepen hebben door Zijn Woord alleen.

Wat moet ik nog zeggen en verkondigen? Ik zie het Kind, in doeken gewikkeld en liggend in de kribbe; Maria, de Maagdelijke Moeder, staat er samen met Jozef voor, die haar echtgenoot wordt genoemd. Hij wordt haar echtgenoot genoemd, en zij – zijn vrouw, in naam maar zo en schijnbaar getrouwd, hoewel ze in feite geen echtgenoten waren. zij was verloofd met Jozef, maar de Heilige Geest kwam over haar, zoals de heilige evangelist hierover spreekt: “De Heilige Geest zal over U komen, en de kracht van de Allerhoogste zal U overschaduwen, en Hij die geboren zal worden, is heilig” (Lc 1,35) en is uit het zaad van de hemel. Jozef durfde niet tegen te spreken, en de rechtvaardige man wilde de Heilige Maagd niet berispen; hij wilde geen enkele verdenking van zonde geloven en ook geen lasterwoorden uitspreken tegen de Heilige Maagd; maar de Zoon die geboren zou worden, wilde hij niet als de zijne erkennen, omdat hij wist, dat Hij niet van hem was. En hoewel hij verbijsterd was en twijfelde aan wie zo’n kind zou moeten zijn, en erover nadacht, kreeg hij toen een hemels visioen, een engel verscheen aan hem en bemoedigde hem met de woorden: Vrees niet, Jozef, zoon van David; Hij, Die uit Maria geboren zal worden, wordt Heilig genoemd en de Zoon van God; dat wil zeggen: de Heilige Geest zal komen over de Onbevlekte Maagd, en de kracht van de Allerhoogste zal Haar overschaduwen (Matteüs 1:20-21; Lukas 1:35). Waarlijk, Hij zou uit de Maagd geboren worden, zonder haar maagdelijkheid te bewaren. Net zoals de eerste maagd was gevallen, verleid door Satan, zo brengt Gabriël nu nieuwe tijdingen aan de maagd Maria, zodat een maagd ermee zou instemmen de maagd te zijn, en met de geboorte van Christus – door geboorte. Verleid door verleidingen, sprak Eva eens woorden van verderf; Maria op haar beurt, door de tijding te aanvaarden, baarde het Onlichamelijk en Levenscheppend Woord. Om de woorden van Eva werd Adam uit het paradijs geworpen; het Woord, geboren uit de Maagd, openbaarde het kruis, waardoor de dief het paradijs van Adam binnenging. Hoewel noch de heidense heidenen, noch de Joden, noch de hogepriesters zouden geloven dat uit God een Zoon geboren zou kunnen worden zonder barensnood en zonder man, is dit nu zo en wordt Hij in het lichaam geboren, in staat om lijden te verdragen, terwijl Hij het lichaam van de Maagd ongeschonden bewaart.

Zo openbaarde Hij Zijn Almacht, geboren uit de Maagd, de maagdelijkheid van de Maagd intact houdend, en Hij werd uit God geboren zonder complicatie, barensnood, kwaad of een scheiding van het verlaten van de onveranderlijke Goddelijke Essentie, geboren God uit God. Omdat de mensheid God heeft verlaten, in plaats van Hem gesneden beelden van mensen te aanbidden, nam God het Woord aldus het beeld van de mens aan, zodat Hij, door dwaling uit te bannen en de waarheid te herstellen, de aanbidding van afgoden aan de vergetelheid zou overlaten en voor Zichzelf goddelijke eer zou worden verleend, aangezien Hem alle heerlijkheid en eer toekomt tot eeuwen der eeuwen.
Amen!

Gregory Thaumaturgos (De wonderdoener), Canons of Canonieke Brief
CANONS GESCHREVEN DOOR GREGORY THAUMATURGOS

Tekst en aantekeningen ontleend aan deel 14 van de serie Nicene and Post-Nicene Fathers (ed. P. Schaff en H. Wace), vertaald en genoteerd door H.R. Percival.
Bron: Monachos.net (klik op adres)

De canonieke brief van de heilige Gregorius, aartsbisschop van Neocaesarea, die Thaumaturgus wordt genoemd, over hen die tijdens de inval van de barbaren aten van dingen die aan afgoden waren geofferd en bepaalde andere zonden begingen.

Canon I
Dat zij, die door de barbaren gevangen genomen zijn, en met hen gegeten hebben, niet behandeld worden als personen, die gegeten hebben, dingen die aan afgoden geofferd zijn; vooral omdat het algemeen wordt gemeld, dat ze niet offeren aan afgoden; En ook zullen de vrouwen die door hen verkracht zijn, niet behandeld worden als schuldig aan hoererij, tenzij zij eerder een onzedelijk leven hebben gehad.

Canon II
Dat de christenen die hun broeders tijdens de invasie hebben geplunderd, geëxcommuniceerd worden, opdat er geen toorn over het volk komt, en vooral over de presidenten,2 die deze zaken niet onderzoeken.

Canons III, IV, V
De voorwendsel dat zij die goederen gevonden hebben, of dat zij zelf dingen van gelijke waarde verloren hebben, zal hen niet in de weg staan, dan dat zij van het gebed worden uitgesloten.

Canon VI
Tegen hen, die hen gevangen houden, die aan de barbaren ontsnapt zijn, verwacht de heilige man, dat zij door de bliksem getroffen zullen worden, en daarom verlangt hij, dat er ter plaatse een onderzoek wordt ingesteld door personen die voor dit doel gezonden zijn.

Canon VII
Dat zij, die zich bij de barbaren aansloten in hun moord en verwoestingen, of gidsen of informanten voor hen waren, geen hoorders mogen zijn, totdat heilige mannen die bijeen zijn, het eens worden over wat goed zal lijken, eerst voor de Heilige Geest, dan voor henzelf.

Canon VIII
Maar als zij zichzelf ontdekken en het goedmaken, zullen zij als kniebuigers worden toegelaten.

Canon IX
Zij, die veroordeeld zijn, dat zij (hoewel in hun eigen huizen) iets [van hun buren] hebben gevonden, dat door de barbaren is achtergelaten, zullen ook ter aarde werpen; maar indien zij zich belijden, zullen zij in gebed mededelen.

Canon X
Dit laatste voorrecht is voorbehouden aan hen die niets eisen als beloning voor hun ontdekking en redding, of onder welk voorwendsel dan ook.

Canon XI
De statie van de rouwenden is zonder de poort van het oratorium; de statie van de hoorders is in het oratorium, in het voorportaal met de catechumenen; de rang van Kniebuigers is binnen de deur van de tempel; de stand van Co-standers is een van de communicanten; de laatste is de deelname van de Heilige Mysteriën.5

Verklaringen :
1. Johnson zegt dat dit ongeveer het genadejaar 240 was, nadat de Goten Azië hadden verwoest, tijdens de regering van Galienus. De brief, denkt hij, was een encycliek die aan elke bisschop van zijn provincie werd gezonden door Euphrosynus, die een van deze bisschoppen was en die hij zijn ‘oude vriend’ noemt. In het begin van de brief spreekt hij elk van de bisschoppen aan als “allerheiligste paus”. [terug]
2. D.w.z. de bisschoppen, vgl. St. Justinus de Martelaar, Tertullianus, enz. [terug]
3. Letterlijk “afstand doen van gebeden”. Johnson legt uit dat dit betekent dat ze Prostrators werden. [terug]
4. D.w.z. St. Gregorius. [terug]
5. Johnson heeft een opmerking dat deze canon niet “St. Gregory’s” is, maar een toevoeging van een andere hand.

Bron : https://fatherdavidbirdosb.blogspot.com/2012/03/hand-of-st-gregory-wonderworker-from.html