Heiligenleven : de Heilige Epiphanius…

EPIPHANIUS

Heilige Epiphanius
De heilige Epiphanius van Pavia (439-496), bisschop van Pavia, Italië van 466 tot aan zijn dood. Pauselijke en seculiere bemiddelaar en vredestichter, bekend als – “Epiphanius de vredestichter”, “De glorie van Italië”, “Het licht van bisschoppen”. Geboren in c 439 te Pavia, Italië en overleden in 496 te Bourgondië, Frankrijk aan koorts.

De Romeinse martyrologie voor 21 januari luidt: “In Pavia, Saint Epifanio, Bisschop, die ten tijde van de barbaarse invasies ijverig werkte voor de verzoening van de volkeren, voor de bevrijding van gevangenen en voor de wederopbouw van de verwoeste stad.”

Onze belangrijkste bron voor het leven van Epiphanius is de Vita Epifanius geschreven door de heilige Magnus Felix Ennodius (c 473-521), die hem persoonlijk kende en met de bisschop reisde op zijn missie naar koning Gundobad van de Bourgondiërs in 494-6. Volgens de heilige Ennodius was de vader van Epiphanius Maurus en zijn moeder Focaria, die familie was van Mirocle, bisschop van Milaan (304-326). Epiphanius was de broer van de heilige Honorata en de heilige Liberata.

Hij trad op achtjarige leeftijd toe tot het huishouden van bisschop Crispinus voor zijn opleiding en werd lector, leerde lezen en schrijven, evenals stenografie. Op 18-jarige leeftijd werd hij op 20-jarige leeftijd tot subdiaken en diaken gewijd. Bisschop Crispinus, die op sterven lag, benoemde Epiphanius tot zijn opvolger in aanwezigheid van de ex-consul Flavius Rusticus. Hoewel hij zich tegen de benoeming verzette, werd Epiphanius in zijn 28e jaar bisschop in Milaan.

Kort nadat hij bisschop was geworden, werd Epiphanius gevraagd om tussenbeide te komen tussen Anthemius en de barbaarse leider Ricimer, waarbij hij beide partijen opriep tot vrede. Meer vredesmissies en diplomatieke missies volgden en de meeste daarvan voor hooggeplaatste figuren bleken succesvolle inspanningen. Religieuze hoogwaardigheidsbekleders zoals Epiphanius hadden in deze periode een grote invloed op de heersers en aristocraten. In het achtste jaar van zijn episcopaat (voorjaar 475) stuurde keizer Julius Nepos hem op een diplomatieke missie naar Eurik over Visigotische invallen.

Een ander succes waren de onderhandelingen van Epiphanius over het losgeld van zijn zuster, de heilige Honorata, die was ontvoerd uit het klooster van St. Vincent in Pavia, tijdens de oorlog tussen Theodorik de Grote en Odoaker.
Epiphanius werkte actief aan de wederopbouw van Pavia, dat in 476 was geplunderd en vernietigd door rivaliserende legers. Epiphanius bezocht de overwinnaars verschillende keren, om clementie te smeken voor de overwonnenen. In het bijzonder smeekte hij met succes om de clementie van Odoaker, van Theodorik en van de koning van Bourgondië, Gundobaldo, van wie hij de vrijlating van zesduizend gevangenen verkreeg.

In 496 , terugkerend uit Ravenna , waar hij was gegaan voor de zoveelste legatie aan koning Theodorik ten gunste van Pavia en de hele provincie, werd hij ziek in Parma met longontsteking, werd vervoerd naar zijn huis in Pavia, waar hij stierf op de leeftijd van achtenvijftig jaar, na dertig jaar als bisschop.

Kort na zijn dood werd Epiphanius vereerd als een heilige en werden talrijke wonderen aan hem toegeschreven. In 962 werden de meeste van zijn relieken naar Hildesheim verplaatst om deze regio meer aanzien en hemelse hulp te geven. De relikwieën van Epiphanius bevinden zich nog steeds in een gouden kist die onder het centrale altaar van de kathedraal van Hildesheim is geplaatst.