Lef en perversiteit

door V .Lawrence Farley
St. Herman van Alaska Kerk

De vroegste Kerk, vanaf de dagen van de apostelen tot in de eerste eeuwen, had een overvloedig deel van het lef en wat iedereen als perversiteit beschouwde. De beweringen waren zo schandalig dat het voor de gemiddelde Jood of Griek of Romein moeilijk was om ze serieus te nemen.

Die beweringen begonnen onmiddellijk na de kruisiging van Jezus. Een kleine groep van Zijn volgelingen – ongeveer 120 in getal, nauwelijks genoeg om in de statistieken van Jeruzalem te verschijnen – begon te beweren dat Jezus de Messias was, en dat Hij als Messias nu deed wat elke Jood verwachtte dat de Messias zou doen – dat wil zeggen, Jezus regeerde nu de wereld.

Wij christenen, die bekend zijn met de Hemelvaart en de dogma’s van onze theologie, kunnen gemakkelijk missen hoe pervers deze bewering voor iedereen leek. Van de Messias werd verwacht dat hij een leger zou verzamelen, de Romeinen zou verslaan, de heidense macht over de hele wereld omver zou werpen en Jeruzalem zou vestigen als de nieuwe hoofdstad van de aarde en vanuit Sion zou regeren. Jezus had duidelijk geen van deze dingen gedaan. In plaats van de macht van Rome omver te werpen, was Hij door de Romeinse macht ter dood gebracht, en dat op de ergste en meest vernederende manier die je je kunt voorstellen. Rome had nog steeds de touwtjes in handen en Jeruzalem stond nog steeds onder de Romeinse laars. Hoe kon een weldenkende Jood zeggen dat Hij de Messias was? (Spoiler-hint: het antwoord is: “vanwege Zijn opstanding”.)

Desondanks bleven de christenen, die gering in aantal waren, als ketters werden veracht en als krankzinnigen werden afgeschreven, beweren dat Jezus nu de wereld regeerde vanaf de troon van de Vader in de hemel, en dat Hij op een dag zou terugkeren om die heerschappij te voltrekken.

Een essentieel onderdeel van deze nieuwe christelijke perversiteit was de christelijke bewering dat het kruis waaraan Jezus was gestorven niet het instrument was van Zijn nederlaag, maar van Zijn overwinning, en dat Hij het niet was die erop vernederd was, maar de boze overheden en machten van de wereld (vergelijk Kolossenzen 2:15). Het was door Zijn dood dat de dood was vertrapt en dat redding en nieuw leven in de wereld waren gekomen. Deze bewering was, op zijn zachtst gezegd, historisch contra-intuïtief, en de heidenen bespotten ons bij elke gelegenheid omdat we erop aandrongen en een gekruisigde misdadiger aanbaden.

De perversiteit van onze beweringen werd vergroot door de nietigheid van onze aantallen. De Kerk heeft nu al heel lang geleefd in de schaduw van de vleugels van de adelaar (na ongeveer 330 een tweekoppige adelaar), en sindsdien leven we op Constantijnse hoofdstad (nu zo goed als opgebruikt hier in het verduisterde Westen). Deze lange geschiedenis kan ons voor ogen onttrekken hoe klein en machteloos we eigenlijk het langst waren – en daarom hoe schandalig onze beweringen voor iedereen leken.

Joden waren gevestigd en machtig in de hele Romeinse wereld. Elke grote stad had zijn synagoge en de Joden waren een rijke en invloedrijke kracht om rekening mee te houden. In een gemilitariseerd Rome hadden ze immuniteit van dienst in het Romeinse leger afgedwongen, en in een polytheïstische wereld met zijn keizercultus hadden ze een vrijstelling geëist van deelname aan de eredienst van de keizer. Een lange en betreurenswaardige geschiedenis van antisemitisme en Jodenvervolging kan ons soms blind maken voor het feit dat in die vroege dagen de schoen van hulpeloosheid aan de andere voet stond. In die dagen waren de joden de machtigen en de christenen de vervolgde en gehate minderheid.

Dit was des te duidelijker toen de Tempel nog overeind stond, met al zijn rijkdom, pracht en praal. Het schitterde in de zon in al zijn Herodiaanse pracht, bemand door honderden priesters, gefinancierd door Joden over de hele wereld, en het altaar rookte de hele dag door met offers. De Tempel was het krachtige kloppende hart van het Jodendom, een krachtig symbool van het Uitverkoren Volk dat nu over de hele wereld verspreid is.

Het was tegen deze achtergrond dat de christenen, gering in aantal en zonder enige macht, hun buitengewone aanspraken maakten. Ondanks het feit dat er in Paulus’ tijd slechts enkele tientallen christenen in steden als Korinthe waren, beweerden de christenen dat zij het ware Israël waren, niet de Joden, en dat de tekenen van het behoren tot het uitverkoren volk niet langer de besnijdenis en de sabbat waren, maar de doop en de eucharistie. De ongelijkheid in aantallen – duizenden Joden met eigendom en invloed en slechts enkele tientallen christenen zonder eigendom of invloed – maakte de bewering adembenemend gewaagd.

Sterker nog, de christenen beweerden dat hun bijeenkomsten, hun ekklesia’s, de ware tempel vormden waar God nu woonde, en dat hun kleine ceremonie met brood en wijn de ware offers van die tempel vormden. De Tempel in Jeruzalem, een architectonisch wereldwonder met zijn honderden priesters en offers, was slechts een voorafschaduwing van wat de christenen nu deden. Zoals ik al zei: contra-intuïtief. De werkelijkheid was toch zeker de Tempel van Jeruzalem met zijn vele geofferde dieren, en een privéceremonie met brood en wijn was de imitatie en het symbool? Nee: de christenen hielden vol dat het andersom was: de tempel was het symbool, en zij hadden de realiteit.

Met Constantijn en vooral Justinianus begon dit alles te veranderen, en nu kunnen we ons het christendom niet gemakkelijk voorstellen als “een kleine kudde” (vergelijk Lukas 12:32), statistisch onbeduidend, zonder culturele invloed, en vervolgd. Maar de tijden zijn aan het veranderen, en wij hier in het Westen worden snel weer wat we ooit waren. Dat betekent natuurlijk niet dat we hier in een liberale democratie niet moeten protesteren tegen de waanzin van onze tijd of de maatregelen die worden gebruikt om ons te vervolgen (waarvan sommige subtieler zijn dan andere in onze “cancelcultuur”). Maar het betekent wel dat de christenheid is gevallen en dat de catacomben wenken.

Het betekent ook dat we de ingewanden die ons ooit kenmerkten, moeten behouden of herstellen. Net als onze vroegste christelijke voorouders staan we samen om de wereld te trotseren. We staan erop dat Jezus de wereld regeert, dat Hij veel haat van wat hier beneden gebeurt, en dat Hij zal corrigeren en oordelen wanneer Hij terugkeert. (Als je wilt, kun je het komende Koninkrijk “de Grote Reset” noemen.) We staan erop dat veel van wat cultureel normatief en ascendent is, zondig en verkeerd en eschatologisch gedoemd is, en dat we daarom anders zullen leven dan de wereld leeft.

De wereld zal ons natuurlijk weer als pervers en gevaarlijk beschouwen en zal ons dienovereenkomstig behandelen. Ons aantal zal met ons fortuin verslappen en sterk afnemen. De kleine kudde zal er weer klein uit gaan zien. Maar dat is niet erg. We zijn hier eerder geweest en we weten hoe we dit moeten doen. De tijd is aangebroken voor lef en tevredenheid met wat de wereld als perversiteit zal beschouwen.

Bron : https://www.oca.org/reflections/

Vertaling : Kris Biesbroeck