Het Woord van het Kruis – Deel 1
Lezingen gegeven door Vader Thomas Hopko

Bedankt. Ik realiseerde me net dat ik mijn polshorloge ben vergeten, wat gevaarlijk is . Ons programma is om hier tot ongeveer kwart voor één samen te praten. Het is heel belangrijk voor ons om te beseffen, vooral vandaag – daar zijn we hier voor – dat ons geloof geen geloof is dat je in moderne termen een ‘levensfilosofie’ zou kunnen noemen. Het is geen lering in de zin dat we mensen hebben die ons leringen hebben gegeven om ons de wegen naar wijsheid en kennis te tonen. Het is zeker geen ideologie van welke aard dan ook die in conflict is met andere ideologieën – tenminste dat zou niet zo moeten zijn – maar dat ons hele leven als christenen, onze hele identiteit als christenen, niet verbonden is met een leer, een doctrine of een reeks van voorschriften of regels of zelfs geboden als zodanig. Het is een leven dat volledig wordt gedefinieerd, niet door een lering, maar door een Persoon.
Ons hele leven is verbonden met de Persoon van Jezus: Jezus van Nazareth, van wie wij geloven dat hij de incarnatie is van alle leringen. Hij is zeker de levende aanwezigheid van Gods onderwijs, van Gods woord. Eén van zijn titels is zelfs ‘het Woord van God’, maar hij is het Woord van God dat vlees is geworden en onder ons woont, vol van genade en waarheid. Wij geloven dat hij ons niet simpelweg de weg naar het leven of de weg naar de waarheid toont, maar dat hij de weg is , hij is het leven, hij is de waarheid; en dat ons hele leven en onze hele weg en onze hele waarheid met hem verbonden zijn en in gemeenschap met hem zijn, hem volgen, vertrouwen, zijn Geest ontvangen, zijn weg volgen, letterlijk zelfs zijn leden worden, leden van hem, leden van zijn lichaam. Zodat Christus werkelijk in ons gevormd wordt, worden wij door de genade van zijn Geest – Gods Heilige Geest – Christus zelf, en leven dan in de gemeenschap met God die Hij heeft, God zijn Vader, en om precies dezelfde gemeenschap te hebben . die Christus met God heeft door Gods eigen Heilige Geest.
Dit is de reden waarom St. Paulus zei dat als hij komt onderwijzen, hij niet met welsprekendheid komt, niet met wereldse wijsheid, niet met een programma of filosofie, niet met een reeks regels, maar hij komt met slechts één ding: de Persoon van Christus. Christus brengen betekent altijd en in wezen Christus en Die gekruisigd. Dus St. Paulus zegt dat onze prediking niet gepaard gaat met welsprekendheid of wereldse wijsheid. We maken geen indruk op mensen door de retoriek of de stijl of wat we hebben, zei hij, maar we prediken de gekruisigde Christus.
Toen zei hij dat de prediking van de gekruisigde Christus – het Woord van het Kruis – dat is de titel van onze tijd vandaag, deze prediking van het Woord van het Kruis, de gekruisigde Christus – voor degenen die macht willen, die Gods activiteit willen, om zo te zeggen. ., op de voorwaarden van deze wereld – overwinning, macht, glorie, het verpletteren van de vijanden, enzovoort – dat de prediking van Christus en de gekruisigde Christus gewoon schandalig is. Het is een struikelblok, skandalon in het Grieks, een struikelblok. Het is een beetje gek. Het is gek om te denken dat alles wat van God en de zin van het leven en de Persoon van het leven komt, verbonden is met de persoon van deze gekruisigde Jood. Het is gewoon gek.
En de Joden zelf, zei hij, zijn daar totaal door geschokt. Hoe kan het zo zijn dat Gods Zoon, Gods Messias, degene die verondersteld wordt in de wereld te komen als de koning met alle macht, glorie en heerschappij, de Zoon des Mensen, die verondersteld wordt op de troon te zitten aan de rechterhand van de Vader, rechtvaardiging geven aan de gerechtigheid en ervoor zorgen dat de hele wereld de God van Abraham, Isaak en Jakob aanbidt – hoe kan het zijn dat deze komt en wordt gekruisigd? Schandalen. Schandalig. Totaal onaanvaardbaar, en het is net zo onaanvaardbaar voor moslims om diezelfde lijn te volgen: het idee dat God een mens wordt en gekruisigd wordt, het is gewoon schandalig.
Toen zei Sint Paulus: “Maar voor degenen” – hij noemt ze de Grieken, de heidenen – “die wijsheid willen” – sophia: zij willen duidelijke verklaringen, rationele leringen, dingen die overtuigend zijn voor hun menselijke geest – zei hij dat Christus gekruisigd is gewoon dwaasheid, het is gewoon dwaasheid, het is gewoon dom. In het Grieks is dit het woord waarvan je het Engelse woord ‘idioot’ hebt afgeleid: mōria , dwaasheid. Je bent gewoon idioot.
Dus voor de een is er een schandaal, voor de ander is het idioot, het is dwaasheid, maar dan zegt hij – en dit is waar we de titel van onze toespraak van vandaag vandaan halen – “Hoewel het woord van het kruis dwaasheid is voor hen die verloren gaan, maar voor ons die gered worden, is het de kracht van God.” Hij zei:
Want wij prediken de gekruisigde Christus, een schandaal voor de Joden en een dwaasheid voor de heidenen, maar voor hen die geroepen zijn, voor hen die geloven, zowel Joden als Grieken, Christus, de kracht van God en de wijsheid van God, vanwege de dwaasheid van God is wijzer dan mensen, en de zwakheid van God is krachtiger dan mensen.
Wat we vandaag willen doen, is dat we onze tijd willen besteden aan het nadenken, mediteren, nadenken over, nadenken over: wat is de betekenis van het Woord van het Kruis? Waarom is het zo? We gaan niet zozeer uitleggen – omdat het heel moeilijk is om het uit te leggen – maar wat we wel zullen doen is proberen erover na te denken, proberen te horen, wat het is dat God ons laat zien, wat het is Hij vertelt ons dat dit het centrum van ons geloof is, omdat het centrum van ons geloof het kruis is. Het middelpunt van onze aanbidding is: “Dit is mijn lichaam, gebroken; dit is mijn Bloed, vergoten voor het leven van de wereld.” Het is ons centrum van alles, en daarom zetten we midden in de vastentijd het kruis de hele week buiten, daarom staat het hele jaar in het teken van het lijden van Christus en zijn zegevierende opstanding, het Pascha van het Kruis, zoals er staat: het oude Griekse gezegde: ‘ Pascha Stavrou ēmon, Pascha tēs [Anastaseōs] – de Pascha van [ons] kruis, de Pascha van de opstanding.’
Maar het is het centrum van ons hele bestaan. Het is alles voor ons. Wat is dit alles? Wat moeten we zien en horen, waar we over moeten nadenken en naar kijken als we het Woord van het Kruis horen en zien? Het is trouwens belangrijk op te merken dat Sint-Jan bijvoorbeeld in het Evangelie, het Nieuwe Testament, zegt dat het Woord van het Kruis, het Woord van Leven, niet alleen wordt gehoord. Het wordt gezien, het wordt aangeraakt, het wordt geproefd. Het is niet alleen het woord dat een soort onderwijswoord is.

In de Griekse taal weten velen van jullie hier, omdat jullie Grieken zijn en zeer christelijk geletterd zijn, dat het woord voor ‘woord’ in het Grieks de ‘logos’ is, wat de connotatie heeft van de betekenis van de volheid van de betekenis van alles . Maar eigenlijk is het woord ‘woord’ in het Nieuwe Testament waar staat: ‘In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God. Hij was in het begin bij God, en toen werd het Woord vlees en woonde onder ons om gekruisigd te worden”, komt dat “woord” uit het Oude Testament, in de eerste plaats, niet uit de Griekse filosofie of de Griekse leer, maar uit de Bijbel. Het woord ‘woord’ in het Hebreeuws, dabar , betekent niet alleen ‘woord’. Het betekent ‘handelen’. Het betekent ‘voorwerp’. Het betekent ‘ding’. Zie je? Datzelfde woord betekent al deze verschillende dingen.
Als het Woord van God Gods daad is, Gods ding, Gods aanwezigheid zelf, heeft het niet alleen de connotatie van een intellectueel iets of een verbaal woord. Het betekent een onthulling, een soort totale onthulling. Daarom zouden we geloven dat Gods totale onthulling, zijn ultieme daad – God, als we spreken over “je ding doen”? Welnu, God doet zijn ding aan het kruis. Het kruis is Gods ding. Dat is wat God midden op aarde doet.
Zo zingen we trouwens zelfs op het kruisfeest. De prokeimenon uit het psalter luidt: ‘God heeft verlossing in het midden van de aarde bewerkt .’ Die werkende verlossing in het midden van de aarde vindt plaats wanneer hij aan het kruis wordt geheven, wanneer hij wordt gekruisigd. Dat is de ultieme, definitieve, absolute, totale, perfecte, onovertroffen daad, woord, openbaring, manifestatie van God. In feite leren wij dat God buiten het kruis niets meer kan doen. Voorbij het kruis is er niets dat God kan zeggen. Dat er buiten het kruis niets meer te onthullen valt, niets meer dat gekend kan worden, tenminste binnen de context van deze wereld. Het kruis vertelt het allemaal, en als we de diepste mysteries van God en van ons leven in het kruis niet kunnen begrijpen en zien, zullen we het nergens zien. Er is geen ‘waar’ we het gaan zien. De dwaas zegt in zijn hart dat er geen God is, want als je God niet gekruisigd kunt zien, zul je hem nergens zien .
Johannes Chrysostomos heeft een preek waarin mensen zeggen: “Waarom doet God niets?” En hij zegt: “Wat wil je dat hij doet ? ” En toen doorliep hij de hele litanie van alles wat God doet: hij schept de wereld, wij vallen. Hij zendt de profeten, hij geeft de wet, hij doet dit. Hij geeft de geboden. Ten slotte stuurt hij zijn eigen Zoon. Uiteindelijk wordt hij gekruisigd. Wat is er nog meer? Dus als Jezus, hangend aan het kruis, zegt: ‘Het is vervuld – tetelestai ‘, soms vertaald met ‘Het is volbracht’, betekent dat niet simpelweg dat dit het einde van het verhaal is. Het betekent dat het de totale verwezenlijking van alles is . Alles is nu klaar. Er kan niets meer gedaan worden.
Dit kruis, dat in ons midden wordt overwogen, gemediteerd, voorgesteld en uitgevoerd, is uiteindelijk – en ik denk dat dit ook heel belangrijk is om te vermelden – Gods woord voor degenen die oren hebben en bereid zijn te horen, omdat de dwaas precies degene, in Bijbelse taal, die ogen heeft en niet wil zien, die oren heeft en niet wil horen, die een verstand heeft en weigert te begrijpen. Als, om de zin te gebruiken die Jezus vaak gebruikt in het Evangelie: ‘Wie oren heeft om te horen, laat hem horen. Wie ogen heeft om te zien, laat hij zien.” We moeten dus tot God bidden dat Hij ons oren wil geven om te horen, ogen om te zien, geesten die bereid zijn dat mysterie te doorgronden, ons open te stellen voor dat mysterie om te zien wat God ons laat zien, wat God is. ons vertellen wat hij doet.
Het Woord van het Kruis zwijgt uiteindelijk. Als Jezus aan het kruis hangt, gekruisigd, is hij al dood en daarom is hij volkomen stil. We weten allemaal dat toen Jezus aan het kruis hing, hij een paar dingen zei. Hij zei eigenlijk zeven verschillende dingen, en als je daarin geïnteresseerd bent, kunnen we daarover praten, maar we hebben het vandaag niet over de woorden van het Kruis. We hebben het over het Woord van het Kruis zelf, en het Woord van het Kruis zelf wordt uitgevoerd en uitgesproken wanneer hij zijn geest opgeeft en sterft.
Dat, volgens de kerkelijke traditie, zeker enkele van de preken van de kerkvaders, het meest welsprekende woord is dat ooit is gesproken. Het meest welsprekende woord dat ooit is gesproken, wordt in stilte uitgesproken. Je ziet hem daar gewoon hangen, want je kunt het niet zeggen . Er valt niets te zeggen. Eén westerse heilige – Hugo, denk ik, van St. Victor – zei zelfs dat God tot ons wil spreken, zichzelf aan ons wil openbaren, en hij geeft ons de Schrift, hij geeft ons het boek. Hij zegt, maar wanneer Christus komt, het vleesgeworden Boek, het vleesgeworden Woord, dan heb je geen woorden meer; je hebt het levende wezen en het echte en huidige leven.
Toen zei hij: ‘En als hij aan het kruis hangt en zijn armen open zijn, is het Boek open. Het Boek is volledig open, net zoals in het boek Openbaring het boek verzegeld is met zeven zegels, en de enige die dat zeven verzegelde boek opent – en dat betekent de superduper-mysteries; dat is wat zeven zegels betekenen; Mysterieuzer dan dat kun je het niet maken, zie je – maar wie is het waard om het boek te openen? In het boek Openbaring is het het Lam dat geslacht werd. Iedereen huilt, staat er, omdat er niemand is die het boek van de diepste mysteries van God kan openen, en dan worden hun tranen weggeveegd omdat het Lam komt, dat dood was en weer levend is, dat werd gekruisigd – en hij opent het boek.
Deze Hugo zei dat aan het kruis het boek open is. Het is open en het Woord van God is volledig geopenbaard voor wat het is. Wat we moeten doen is er ook in stilte voor staan om te kunnen horen. Dat is een heel belangrijk punt, want niemand die zijn mond niet kan houden, zal het Woord van het Kruis horen. Niemand die niet stil kan zijn, zal het diepste mysterie doordringen. Dat ultieme Woord, zelfs St. Maximus, St. Isaac, zeiden ze: “De taal van God is uiteindelijk stilte.” Stilte.
In de stille diepte van het Kruis spreekt de stilte van God, die welsprekender is dan welk woord dan ook, tot onze stilte, de stilte in ons, zodat we dan de diepste mysteries van God kunnen begrijpen, begrijpen en beleven. Daarom is praten over God maar een beperkte mate van bla-bla. Zelfs te veel geestelijk gepraat is niets anders dan ijdel gebabbel. Wij die in de kerk zijn, houden van deze toespraak. Zoals iemand ooit zei: “Als je te maken hebt met wat alleen in stilte kan worden uitgedrukt, moet je veel praten”, want “geen enkel woord is voldoende, en elk woord is een leugen”, zoals St. Gregorius van Nyssa zei .
Maar het woord kan alleen het authentieke woord zijn dat uit de stilte naar voren komt. Daarom wordt de Vastentijd verondersteld een tijd te zijn waarin we proberen stil te zijn. We proberen echt stil te zijn en God te horen spreken. En toch […] moet je daar ruimte voor maken. Het gebeurt gewoon niet . Er is zelfs een gezegde van de Vaders, en St. Ambrosius, die daar aan de muur staat, in zijn eerste hoofdstuk over het boek van het priesterschap, zei hij: “Je moet de priesters eerst leren hoe ze moeten zwijgen”, en toen citeerde hij de woestijntraditie die zei: “Want wie niet kan zwijgen, mag nooit spreken, want dan hebben ze niets te zeggen.”
Stilte is echt belangrijk, en contemplatie, verder gaan en het Woord in ons en om ons heen laten wonen, dit is wat we moeten doen. De reden waarom ik dat zeg, is omdat de theologie tegenwoordig zoveel bestaat uit mensen die de hele tijd praten, ruzie maken, proberen hun buren te overtuigen, zondagsschoolprojecten, preken, bediening, enzovoort, en dan vragen we ons af waarom het nooit werkt. Eén van de redenen waarom het nooit werkt is dat we niet stil zijn . Wij staan nooit stil voor het kruis en kijken alleen maar zodat we iets kunnen horen , alsof ons iets kan overkomen .
En we zijn zo druk bezig met de zaken van iedereen – wie wat moet doen, wat de bisschop zou moeten doen, wat als dit zou gebeuren, wat onze kinderen zouden moeten doen, en al dat soort dingen – we zijn zo in beslag genomen door al die zaken. dat de hele zaak gewoon gek wordt. Het wordt precies het tegenovergestelde van het Woord van het Kruis, het Woord van het Kruis dat uiteindelijk zegt: kijk maar. Kijk. Stil; Look. En dan hoor je misschien iets, zie je? En dat is iets dat we echt moeten oefenen.
Maar als we toch moeten spreken en de stilte moeten verbreken, wat moeten we dan horen? Het simpele antwoord hierop zou volgens de christelijke theologie zijn: alles – omdat het kruis alles zegt. Het kruis zegt alles over God, alles over het menselijk leven, alles over de geschiedenis, alles over de planeet, alles over de diepste mysteries die mogelijk aan ons schepselen bekend zullen worden. Het kruis zegt alles, omdat Christus alles en in allen is, en niets gaat verder dan dat.
Als het kruis alles openbaart, kun je er uiteraard eindeloos over praten. Op een dag als vandaag moet je dus iets selecteren dat je wilt zeggen. Wat ik heb besloten te doen, vooral als ik de lijst zie van mensen die hier vandaag komen en besef dat jullie allemaal, ik zou zeggen, vrijwel jullie allemaal die ik ken, dit niet de eerste keer is dat je over het christelijk geloof nadenkt en het Kruis en Christus, dus op basis daarvan zou ik mijn tijd niet zozeer willen selecteren en besteden aan de betekenis van het Kruis en het Woord van het Kruis, soort van theologisch, of zelfs, zou je kunnen zeggen, wat het Woord van het Kruis is. Cross vertelt ons over God en Gods activiteit, maar ik zou graag willen benadrukken – wat in ieder geval op hetzelfde neerkomt, zoals we zullen zien – wat het Woord van het Kruis ons over ons vertelt .
Wat zegt het Woord van het Kruis over het menselijk leven? Wat vertelt het ons over hoe we moeten leven in de tijd die God ons op deze planeet heeft gegeven voordat we sterven? Wat vertelt het Kruis ons over de dood, die het centrale feit is in ieder van ons leven? We denken misschien niet dat dit zo is, vooral niet bij jongere mensen, die nog een heel leven voor zich hebben, enzovoort; niettemin is de dood het centrale feit van het leven op deze planeet. Het is het centrale feit van de openbaring van God, in het Kruis, en het is het centrale feit in het christelijk getuigenis. De dood bewijst wat we werkelijk geloven, waar we echt om geven, waar onze schat werkelijk is. De dood is het grote martelaarschap , de grote getuige, precies van de overwinning van God in Christus aan het kruis.
Leven en dood, ons leven, onze dood, ons leven in relatie tot de dood, dat is waar ik vandaag heel bijzondere aandacht aan zou willen besteden. Dat kun je niet doen tenzij we over God spreken, om een heel eenvoudige reden. Ieder mens, of hij het nu weet of niet, en of hij het nu leuk vindt of niet, is gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God. Sterker nog, we zouden zeggen: als je het weet en leuk vindt, is het de grote vreugde van je leven en is het een paradijs; als je het niet weet en het niet leuk vindt, of als je het leert kennen en het niet leuk vindt, dan is dat de hel. Hemel en hel bevinden zich nu al in ons, omdat het diepste element van ons wezen God zelf is. Wij zijn gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God, en er bestaat geen definitie van het menselijk leven buiten God. We zouden ons heel graag willen haasten en eraan toevoegen: zonder de ware God, zonder God zoals God is, want zelfs Jezus zei dat er veel goden en veel heren zijn. Volgens de Bijbel – velen van jullie hebben mij dit al duizend keer horen zeggen, omdat het waar is – bestaat er niet zoiets als atheïsten. Iedereen heeft goden; het hangt er maar net van af wat ze zijn. Uiteindelijk vindt de botsing plaats tussen de ware God en de valse god, en dus onze ware realiteit en onze valse realiteit, in relatie tot God.
Het kruis is de ultieme daad en het ultieme woord van God, en wij zijn gemaakt naar Gods beeld en gelijkenis. Dan is het kruis ook het ultieme woord over ons. Het kan niet anders, en dat is zelfs een basisaxioma van het christelijke wereldbeeld. Wat we ook over God zeggen, we zeggen ook over ons, omdat we naar Gods beeld en gelijkenis zijn gemaakt. In feite definieerden de kerkvaders het menselijk leven zelfs op deze manier. Ze zeggen: “Wat betekent het om een mens te zijn?” Ze zeiden: “Het betekent door genade te zijn – kata charin – door Gods goede wil – kata evdokia , Gods blagovoleniye – Gods energieën – kat’ energian – [kracht] van God – kata dynamis – dat het, door Gods genade, kracht moet zijn energie, goede wil, plezier, alles – alles – dat God van nature is – katousiaans . We zijn dus echt geroepen om goddelijk te zijn.
Als we goddelijk worden genoemd, kunnen we een heleboel dingen overslaan en eindigen met te zeggen: daarom zijn we geroepen om gekruisigd te worden, want als God zichzelf uiteindelijk in deze wereld aan het kruis openbaart, is dat waar wij onszelf ook openbaren. . Als God zichzelf aan het kruis vervult, dan vervullen wij onszelf ook. Als God de ultieme daad doet die zijn goddelijkheid laat zien, zijn goddelijkheid, wat hij werkelijk is en wat hij werkelijk doet , als dat aan het kruis plaatsvindt in het gebroken lichaam en het vergoten bloed van Christus, dan is dat waar het is gebeurd. ook in ons leven plaatsvinden. Daarom zei Jezus – en dat is interessant in de evangeliën, zoals je weet – dat Jezus, toen hij voor het eerst verscheen, alle tekenen van de Messias deed: hij predikte tot de armen, hij vergaf de zonden, hij wierp de demonen uit, hij deed alle genezingen: hij liet de blinden zien, de lammen lopen, doven horen, stommen praten, enzovoort.
Hij deed alle wonderen die hij moest doen, en dan zegt hij: “Wie denk je dat ik ben?” En Petrus zegt: “Jij bent de Christus, de Zoon van de levende God.” En pas toen zei Jezus in het Evangelie voor de eerste keer dat hij verraden moest worden, bespuugd, bespot, afgewezen, gedood, en op de derde dag weer zou opstaan. Degenen onder u die de evangeliën kennen, weten dat Petrus zei: “Nooit! Dat is niet de manier waarop God handelt. Dat is niet de manier waarop de Messias handelt. Het is de bedoeling dat de Messias binnenkomt en niet wordt bespuugd, bespot en geslagen, maar hij wordt verondersteld dat allemaal te overwinnen .” Zoals u weet noemt Jezus Petrus zelfs ‘Satan’ en zegt: ‘Ga achter mij staan’, enzovoort. Dan gaat hij de berg op en transfigureert voor hen en toont zijn glorie, en dan praat hij op de berg zelfs over de kruisiging, de uittocht die hij met Mozes en Elia in Jeruzalem zal maken. Dan vertelt hij hen opnieuw dat hij gekruisigd zal worden. En tussen de belijdenis van Petrus en de Transfiguratie heb je de beroemde zin die we afgelopen zondag in het Evangelie hoorden. Als u afgelopen zondag naar de kerk ging, hoorde u het uit het Evangelie van Markus, in ieder geval in de versie van Markus, waar hij zei: “Als u mijn discipel wilt zijn, zult u uw kruis opnemen en mij volgen.”
Er is gewoon geen manier om een discipel van Jezus te zijn zonder ons kruis op te nemen. Als Hij gekruisigd wordt, moeten wij gekruisigd worden. Sint-Paulus gebruikt deze uitdrukking: “medegekruisigd”: “Wij moeten samen met Hem medegekruisigd worden.” Mede gekruisigd. St. Paul houdt van de term ‘co-’. In het Grieks is het voorvoegsel “ syn .” Wij lijden met hem mee . Wij wijzen samen met hem af. Wij sterven samen met hem. Wij zijn mede -gekruisigd met hem. Dan stijgen wij met hem mee . Wij worden samen met hem verheerlijkt. Wij regeren samen met hem. Maar het zit allemaal in en bij hem .
Als dit de centrale daad van zijn leven is, dan moet het ook de centrale daad van ons leven zijn, en daar kunnen we niet omheen. Zoals mijn studenten soms zeggen: “Dat is het slechte nieuws van het goede nieuws.” Het goede nieuws is dat God zichzelf aan ons heeft geopenbaard, ons heeft opgewekt, ons heeft vergeven, naar de hemel is opgestegen, ons heeft verheerlijkt, ons eeuwig leven heeft gegeven en elke zonde heeft vergeven; waar de zonde overvloedig is, is de genade buitengewoon overvloedig, en geen rots, niets belachelijks, geen afschuwelijke zonde is meer dan de genade van God. God kan alles vergeven. Dat is het goede nieuws. Het ‘slechte nieuws’ is – en dat zet ik natuurlijk tussen aanhalingstekens; het is alleen maar retoriek – dat de manier waarop het goede nieuws wordt verkondigd via het kruis is – en geen andere manier .
Daar gingen de verleidingen van Jezus door de duivel over. De duivel wilde ervoor zorgen dat Jezus het kruis niet zou nemen, en dat waren de echte verleidingen van Jezus, niet omdat hij weinig huiselijk geluk wilde met Maria Magdalena of zoiets als in de film stond. Maar dat waren de krachtige verleidingen van Jezus als de Messias: het kruis niet te nemen. Want wie wil dat kruis? Niemand wil het, maar het is absoluut essentieel, want er is geen leven en dus geen geluk, geen vreugde, geen vrede, niets zonder. Zonder dat is er alleen maar duisternis en dood, maar door de duisternis en de dood van het kruis [komen] het leven en de overwinning, en op geen enkele andere manier. En dat is het Woord van het Kruis.
Wat ik vandaag zou willen doen, is proberen dat zo specifiek mogelijk op ons leven toe te passen. Wat betekent het om het kruis op te nemen? Wat betekent het om samen met Christus gekruisigd te worden? Wat betekent het om jezelf te vervullen als een persoon gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God, die liefde is, die zichzelf vervult – “ Het is vervuld” – door dood aan het kruis te hangen? Wat betekent dat?
In de eerste plaats zou het simpele essentiële punt, om het min of meer terug te brengen tot zijn naakte essentie, zijn om dit te zeggen: het is liefhebben. Alles is samengevat in dat ene woord: liefde. God is liefde. Dat is de kortste definitie van God in de Bijbel: God is liefde. En God, als liefde, omdat God liefde is, is wat geopenbaard wordt in het Kruis. Het kruis openbaart wie God is en waarom wij zeggen dat God liefde is, en openbaart daarom wat liefde is. Dat is ook heel belangrijk voor ons vandaag de dag, omdat niet alleen iedereen over God praat, en elk toeval met de echte God toevallig is… Sommige van die tv-predikers, als ze ‘God’ zeggen, weet ik niet welke god ze zijn. waar we het over hebben, maar het is niet degene waar wij over nadenken, hangend aan het kruis.
Je kunt dus ‘God’ zeggen, en het kan van alles betekenen. Sommige mensen zeggen: “O, het maakt niet uit wat je gelooft, zolang je maar in God gelooft.” Maar welke Allah? Hoe Allah? Wat doet God? Dat zijn zeer belangrijke vragen, waarvan het antwoord voor ons in het Kruis wordt gegeven, en alle theologie gaat over het Kruis. Het Woord van het Kruis is het Woord over God; de Logos tou Theou is de Logos tou Stavrou . Het Woord van God is het Woord van het Kruis. Het vertelt ons wie God is, maar als we zeggen: “ God is liefde ”, dan vertelt het kruis ons wat liefde is, en dat is heel belangrijk, omdat iedereen een minnaar is.
Wie wil er niet liefhebben? Iedereen wil liefhebben. Je ziet het op het stopbord: ‘Make love, not war’, ‘All you need is love.’ Iedereen zal je vertellen dat ze voor de liefde zijn. Dr. Ruth is voor de liefde. Ik bedoel, wie is er niet voor liefde? Wie zou er niet voor liefde zijn, althans retorisch? Wie zou opstaan en zeggen: “Ik ben voor haat; Ik ben voor de dood”? Niemand. Maar het probleem is: wat is liefde? Dat is de vraag. Als ik voor liefde ben, wat is liefde dan? Als ik voor God ben die liefde is, wie is dan die God die liefde is, en wat is dan liefde? Als ik mezelf vind en vervul naar het beeld en de gelijkenis van God die liefde is… Thomas Merton, een beroemde monnik, zei: ‘Weten dat we gemaakt zijn naar het beeld en de gelijkenis van God die liefde is, is voldoende kennis om ons te laten voortbestaan. eindeloze eeuwigheden.” Meer informatie heb je niet nodig. Dat is genoeg. Als je op basis van ‘need-to-know’ gaat, is dat alles wat je hoeft te weten: dat we gemaakt zijn naar het beeld en de gelijkenis van God, die liefde is. Maar wat je ook moet weten is dat de liefde wordt gerealiseerd en gemanifesteerd en geactualiseerd en getoond zoals ze is op het hout van het Kruis en nergens anders. Uiteindelijk, definitief, absoluut, wordt daar getoond wat het is.
Dus als we zeggen: “Ik wil mezelf vinden en vervullen naar het beeld en de gelijkenis van God, die liefde is, dan moet ik doen wat God doet.” Nu kun je zeggen: “Hoe kan ik doen wat God doet ? Is dat niet hetzelfde als te veel zeggen?” En het antwoord is: nee, dat is het niet. Niet als je het Evangelie leest, want het hele Evangelie zegt precies dit: Wij zijn gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God, om te zijn en te doen wat God doet. En dat is geen leer van de Griekse patristiek; dat is een leer van het Nieuwe Testament.
Toen Jezus Christus zei: “Een nieuw gebod geef ik u, dat u elkaar liefhebt zoals Ik u heb liefgehad ”, had hij het over het kruis, want hoe kunnen wij liefhebben zoals Hij heeft liefgehad? Er is maar één weg: het kruis. Maar dat is een gebod ! Het gebod om je God lief te hebben met heel je hart, ziel, verstand en kracht, om je naaste lief te hebben; dat is het oude gebod. Wat dat betekent wordt getoond in Christus, en daarom zegt hij: “Het nieuwe gebod dat ik je geef is niet alleen om elkaar lief te hebben, en je moet uitzoeken wat liefde is. Nee. Het nieuwe gebod is om elkaar lief te hebben zoals ik jullie heb liefgehad . Dat is het nieuwe gebod.
Dus zouden we de vraag stellen: Hoe houdt hij van ons? Waaruit bestaat zijn liefde, zodat ik weet wat ik moet doen? Omdat Jezus heel vaak zei: “Hij die in mij gelooft, zal het werk doen dat ik doe, grotere werken dan deze.” Hij zei: ‘Wees volmaakt, zoals God in de hemel volmaakt is. Wees barmhartig zoals God barmhartig is.” Dit is wat hij ons heeft opgedragen. Daarom kwam hij : zodat wij het konden doen , door zijn kracht en geest.
Maar wat is het ? Wat is deze liefde? Simpel gezegd, zo eenvoudig als we maar kunnen, zou het totale en absolute trouw aan God zijn, onder alle omstandigheden, zonder uitzondering. Geen afgoderij. Geen andere goden. Absoluut op God vertrouwen, onder alle omstandigheden, zonder uitzondering. En terwijl we op God vertrouwen, en we onze liefde voor God bewijzen door ons vertrouwen op God, onze gehoorzaamheid aan God – ‘Als je mij liefhebt, zul je mijn geboden onderhouden’, zegt Christus – dat deze liefde voor God onder alle omstandigheden is om als inhoud van je leven alleen de wijsheid en de kracht van God te hebben, en niet enige aardse wijsheid en zeker geen aardse macht.
De wijsheid en de kracht van God is de kracht van liefde, en dat is de Waarheid zelf. De waarheid van God, de waarheid van Christus, Christus als de waarheid, als het leven, vertelt ons dat we God in alles , door alles heen kunnen vertrouwen , maar erop vertrouwen betekent dat we het op zijn manier moeten doen en niet op onze manier. En zijn weg – en dit is wat liefde is – is voortdurende barmhartigheid, voortdurende vergevingsgezindheid, en geen enkele veroordeling van wie dan ook. ‘Vader, vergeef het hen.’ Niet op de minste manier toegeven aan kwaad met kwaad, en volharden, zelfs tot de dood, zelfs tot een afschuwelijke dood aan het kruis, alles wat het kwaad teweeg kon brengen – zonder het kwaad in ruil daarvoor voort te brengen.
Daarom krijg je, als je het Woord van het Kruis in geboden vertaalt, de Bergrede. Gezegend zijn de armen. Gezegend zijn de barmhartigen. Gezegend zijn de vredestichters. Gezegend zijn zij die hongeren en dorsten naar het goede. Gezegend zijn degenen wier hart zuiver is. Zegen degenen die je vervloeken. Bid voor degenen [die] je misbruiken. Ze slaan je op de ene wang; jij geeft ze de ander. Ze vragen je om je shirt; Je geeft ze je jas. Dat weet je, maar het probleem is dat dit waanzin is voor zover het deze wereld betreft. Dit is volkomen schandalig en volkomen idioot gedrag. Het enige probleem is dat dit het Woord van het Kruis is, en dat is het enige dat werkt . Het is het enige dat werkt .
Als we een pragmatische Amerikaanse samenleving zijn, zouden we geïnteresseerd moeten zijn in wat werkt . Dit is het enige dat werkt . Werkt waarvoor? En hier zijn we misschien zelfs een superduper-Amerikaan: hij werkt voor geluk. Werkt voor vreugde. Werkt voor vrede. Werkt voor eigenwaarde. Werkt voor een goed zelfbeeld. Werkt om op twee voeten te kunnen staan en naar iemand te kunnen kijken . Werkt om uiteindelijk te weten wie we zijn en waarvoor we zijn geschapen. Het is het enige dat werkt. Niets anders werkt. Aardse macht werkt niet. Aards plezier werkt niet. Aards prestige werkt niet. Aardse positie werkt niet. Aardse winsten werken niet. Aardse bezittingen werken niet. Dat is allemaal waanzin; dat is waanzin. Het is een leugen van de duivel. Het werkt niet .
Als je het levende bewijs wilt, kijk dan eens naar de huidige Amerikaanse samenleving: het werkt niet . Daarom is de helft van de mensen gek en de andere helft drugsverslaafden, seksverslaafden, ik weet niet wat, zelfs religieverslaafden. Ze komen op zaterdag naar retraites… [gelach] Nee. Als de zon schijnt… Dat werkt niet. Dan ga je op zoek naar allerlei dingen om het op de een of andere manier te laten werken. Natuurlijk is het leven beperkt, dus vroeg of laat kom je tijd tekort, bezwijk je en sterf je, en dat werkt ook niet.
Wat het Kruis ons vertelt is dit: als je wilt leven – en het is heel interessant hoe Jezus die uitdrukking ‘leef’ gebruikt. Vind niet alleen de zin van het leven, het doel van het leven, het doel van het leven, maar leef . Hij zei: ‘Ik ben gekomen zodat u leven kunt hebben, en leven in overvloed.’ En hij zei dat precies in de context waarin hij zei: “Ik ben de goede herder die zijn leven geeft voor de schapen.” Hij zei in de Bergrede: ‘De weg is smal en moeilijk. De poort is smal; de weg is moeilijk, die naar het leven leidt , en weinigen zijn er die hem vinden.” Omdat er maar weinigen zijn die werkelijk willen wat God wil en bereid zijn Hem tot het einde toe te vertrouwen, die bereid zijn te zeggen, wanneer ze zich totaal in de steek gelaten voelen: “Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij mij in de steek gelaten ? Toch geef ik mijn geest in jouw handen”, en kom dan als overwinnaar tevoorschijn.
Het is het leven dat we willen, niet alleen het bestaan, niet alleen het overleven, niet alleen het omgaan met de wereld, maar we willen leven. Sterker nog, ik maakte altijd grapjes en dan zeiden ze: ‘Overleven’, hoe vreselijk is dat. Ik ben daar mee gestopt, omdat zelfs overleven nu niet slecht is in Amerika, want als je het niet overleeft, zul je nooit tot leven komen. Dus het eerste is: uitzoeken hoe je kunt overleven; dan praten we over leven. Maar dat is ongeveer hoe erg het is.
Het antwoord op dit alles is God, die liefde is die geopenbaard wordt in het Kruis, en [wij] nemen dat kruis samen met Hem op, want wat wij van Gods kant in het Kruis geloven is dat God ons aan het Kruis veel dingen vertelt. . Hij vertelt ons dat hij van ons houdt en van ons houdt en tot het einde toe van ons houdt, en dat ons hele leven wordt bepaald door zijn liefde voor ons. De inhoud van ons leven is zijn liefde voor ons. Dat we nooit kunnen ontsnappen aan zijn liefde voor ons. Dat zelfs de hel een vergeefse poging zal zijn om zelfs maar te proberen aan zijn liefde voor ons te ontsnappen, omdat hij ons zelfs de hel in jaagt. Hij neemt de hel op zich aan het kruis, wordt zonde, wordt een vloek, wordt dood – voor ons, niet voor zichzelf. Dat had hij niet nodig. Voor ons. Dus hij vertelt ons dat er van ons gehouden wordt, en dat is de fundamentele metafysische realiteit voor een gezond bestaan. We zijn krankzinnig als we in onze buik niet weten dat we geliefd zijn, en dat God ons liefheeft. Door God! En er is niets dat wij kunnen doen dat de liefde van God voor ons zal stoppen . Dat is wat het Kruis ons vertelt.
Hoe zondig, stom, belachelijk, crimineel, ik weet het niet, de Auschwitzen, de goelags, de abortuscentra, ik weet niet wat van deze wereld de liefde van God voor ons niet zal stoppen . Hij neemt het allemaal op zich. Hij identificeert zich met alles. En het enige wat we hoeven te doen is het willen, er ja tegen zeggen, en dan wordt het van ons, en het zal in ons werken. Wij kunnen er niets aan doen om erop te reageren. We kunnen het alleen maar aannemen, ontvangen en er amen op zeggen. Maar dat grenzeloos en onvoorwaardelijk bemind worden, dat is wat het Kruis ons vertelt. Zoals ik al eerder zei, of we het nu leuk vinden of niet, we zijn geliefd .
Een van de moeilijkste dingen om te doen in het leven, vanwege onze menselijke trots, vanwege onze rebellie tegen God, veel moeilijker bijna dan liefhebben, is toestaan dat er van ons gehouden wordt, dat God van ons houdt, dat goddelijke mensen van ons houden . Maar deze liefde van God is wat het Woord van het Kruis is: grenzeloze, onvoorwaardelijke liefde van Gods kant.
Hoe komt die liefde tot uiting? Het komt niet tot uiting in het ontkennen van de zonde van de wereld, niet in het zeggen van: “Oh, je bent toch aardig.” Ik hoorde onlangs een band van een Methodist genaamd Stanley Hauerwas – sterk aanbevolen – en hij zei: ‘Ik ben een Methodist. Wij Methodisten hebben een diep geloof in God. Wij geloven dat God aardig is .” Toen zei hij: ‘En dat heeft zware gevolgen. Wij moeten ook aardig zijn.” Maar het is niet alleen maar aardig zijn . En een van de dingen van aardig zijn , mensen denken dat een van de dingen van aardig zijn is: nooit zeggen dat er iets mis is. Nooit toegeven dat er echt kwaad, echte zonde, echte tragedie bestaat; we doen gewoon alsof het er niet is en leggen het weg. Maar God doet dat niet.
Het kruis vertelt ons dat deze wereld stinkt, verrot en slecht is. Dat is wat het ons vertelt. Dat de wereld niet leuk is – precies. Dat de wereld het licht haat , de liefde haat , de waarheid haat , de gerechtigheid haat , en wanneer dat allemaal de incarnatie van Jezus de Messias wordt, zeggen ze dat hij een Samaritaan is en een duivel heeft en dat ze van hem af moeten komen. Het is niet leuk.
God ontkent dat allemaal niet. Hij kijkt niet naar beneden en zegt: “Oh, je bent echt aardig .” Dat doet hij niet. Hij zegt: ‘Jullie zijn allemaal zondaars, rotten, en er is niemand, niet één rechtvaardig, nee, niet één, maar ik hou toch van jullie. En om te bewijzen dat ik toch van je hou, neem ik al je rot op mezelf. En dat is wat liefde is. Liefde is je identificeren met degene die echt slecht is , echt slecht.
Eén van de dingen waar we het over gaan hebben is: als we God daarin willen navolgen, moeten we het kwaad dat om ons heen is toegeven . Sommige mensen vinden het heel moeilijk om het kwaad toe te geven, zowel in zichzelf als in andere mensen, en zowel in andere mensen als in zichzelf, vooral in hun familieleden. Andere mensen geven maar al te graag toe dat er kwaad in iedereen aanwezig is! Soms zelfs zichzelf: “Ik ben een zondaar!” Oké, dat hoort erbij. Maar de toelating moet er zijn.
Maar dan zegt het Kruis: “Je moet het toegeven. Je moet zeggen: ‘ Het is niet goed. Het is niet Gods weg. Dingen kloppen niet. Er is kwaad. Daar is de duivel. Er is zonde. Er is de dood.” En deze dingen moeten onder ogen worden gezien . Ze kunnen niet worden gecosmetiseerd, ze zitten vast in een hoek. Mensen worden ziek. Mensen hebben kanker. Mensen sterven. Vliegtuigen storten neer. Mensen blazen ze op. Mensen worden uit hun land gezet. Mensen worden het slachtoffer van andere mensen. Ze worden het slachtoffer van de zonde van hun ouders. Ze worden het slachtoffer van allerlei dingen, en dat is allemaal echt . En God aan het kruis ziet dat allemaal onder ogen en zegt dat het echt is .
En als hij het onder ogen ziet en zegt dat het echt is , huilt hij erover. Hij treurt erover. Hij is er geschokt door. Maar hij wordt er niet het slachtoffer of verlamd van, en hij laat zich er niet door vergiftigen . Dus hoe erg het ook is – en het is zo erg als je maar kunt krijgen, vooral als je de Zoon der heerlijkheid kruisigt – en volgens St. Paulus kruisigt elke zonde opnieuw de Heer der heerlijkheid, omdat dat de reden is waarom Hij kwam… Dus het is zo erg als het maar kan worden, maar hoe erg het ook kan worden, zegt hij: ‘Het is je vergeven.’
“Of je het nu leuk vindt of niet, het is je vergeven.” Trotse mensen houden er niet van om vergeven te worden. Sterker nog, trotse mensen branden liever in de hel en denken dat ze het verdienen dan te horen: ‘Je bent vergeven.’ “Ik, vergeven? Waarvoor?” Maar de vergeving is er, en meer nog dan de vergeving, is het de identificatie, het dragen van de last van de zonde van de ander, zonder in ruil daarvoor op een kwade manier te handelen. Dit is wat het Woord van het Kruis ons vertelt.
En dat de enige manier waarop je de ander kunt verlossen, de enige manier waarop je de ander kunt helpen genezen, de enige manier waarop je de zonde van de ander kunt verzoenen, is door het op jezelf te nemen, maar niet op een zieke manier. , niet op de “Oh, ik lijd voor de ander”-manier, maar op een manier van soevereine vrijheid, in totale waardigheid, in een absoluut vrijwillige daad van liefde, zodat het letterlijk onmogelijk is dat het kwaad zal zegevieren. Dat kan niet zijn omdat je er geen centimeter om geeft . En een van de manieren waarop je er geen cent aan geeft, is niet door het te ontkennen, maar door het te onthullen, door het te zien voor wat het is . Daarom is het kruis de grote verheldering. Het kruis is de grote verlichting van de dingen zoals ze werkelijk zijn.