Het christelijke concept van de dood

Door Alexander Schmemann

“Hij leed en werd begraven. En Hij stond weer op…’ Na het kruis, na de afdaling in de dood, is er de opstanding uit de dood – die voornaamste, fundamentele en beslissende bevestiging van het symbool van het geloof, een bevestiging vanuit het hart van het christendom. “Als Christus niet is opgestaan, dan is uw geloof tevergeefs.” Dit zijn de woorden van de apostel Paulus, en ze blijven tot op de dag van vandaag fundamenteel voor het christendom. Het christendom is in de eerste plaats en bovenal een geloof in het feit dat Christus niet in het graf is gebleven, dat het leven uit de dood voortkwam, en dat bij de opstanding van Christus uit de doden de absolute, allesomvattende wet van sterven en sterven voortduurt. de dood, die geen uitzonderingen tolereerde, werd op de een of andere manier uit elkaar geblazen en van binnenuit overwonnen.

De opstanding van Christus omvat, ik herhaal, de kern van het christelijk geloof en het christelijke goede nieuws. En toch, hoe vreemd het ook mag klinken, is er in het dagelijkse leven van het christendom en de christenen van onze tijd weinig ruimte voor dit geloof. Het is alsof het verduisterd is, en de hedendaagse christen verwerpt het niet, zonder zich ervan bewust te zijn, maar loopt er op de een of andere manier omheen, en leeft het geloof niet zoals de eerste christenen. Als hij naar de kerk gaat, hoort hij natuurlijk in de christelijke dienst de altijd weerklinkende vreugdevolle bevestigingen: ‘de dood vertrappen door de dood’, ‘de dood wordt verzwolgen door de overwinning’, ‘het leven regeert’ en ‘geen enkele dode blijft in het graf achter. .” Maar vraag hem wat hij werkelijk denkt over de dood, en vaak (helaas te vaak) zul je een soort van kruipende bevestiging horen van de onsterfelijkheid van de ziel en haar leven in een soort wereld voorbij het graf, een geloof dat zelfs vóór het christendom bestond. . En dat zou onder de beste omstandigheden zijn. In het ergste geval zou je eenvoudigweg worden geconfronteerd met verbijstering en onwetendheid: “Weet je, ik heb er nooit echt over nagedacht.”

Intussen is het absoluut noodzakelijk om erover na te denken , omdat het met geloof of ongeloof is, niet alleen maar in de ‘onsterfelijkheid van de ziel’, maar juist in de opstanding van Christus en in onze ‘universele opstanding’ aan het einde der tijden dat alle van het christendom ‘staat of valt’, zoals ze zeggen. Als Christus niet is opgestaan, dan is het Evangelie de meest verschrikkelijke fraude van allemaal. Maar als Christus inderdaad verrees, dan veranderen niet alleen al onze voorchristelijke voorstellingen en overtuigingen in de ‘onsterfelijkheid van de ziel’ radicaal, maar vallen ze eenvoudigweg weg. En dan presenteert de hele kwestie van de dood zich in een totaal ander licht. En hier ligt de kern van de zaak, dat de Wederopstanding bovenal een houding ten opzichte van de dood aanneemt en een concept van de dood dat zeer diepgaand verschilt van de gebruikelijke religieuze representaties ervan; en in zekere zin is dit concept het tegenovergestelde van die representaties.
Eerlijk gezegd moet gezegd worden dat het klassieke geloof in de onsterfelijkheid van de ziel het geloof in de opstanding uitsluit, omdat de opstanding (en dit is de kern van de zaak) op zichzelf niet alleen de ziel, maar ook het lichaam omvat. Het simpelweg lezen van het Evangelie laat daar geen twijfel over bestaan. Toen ze de verrezen Christus zagen, dachten de apostelen, zoals het Evangelie zegt, dat ze een geest of een visioen zagen. De eerste taak van de verrezen Christus was hen de realiteit van Zijn lichaam te laten voelen. Hij neemt eten en eet in hun bijzijn. Hij beveelt de twijfelende Thomas om Zijn lichaam aan te raken, om door zijn vingers overtuigd te worden van de Verrijzenis. En toen de apostelen tot geloof kwamen, is het juist de verkondiging van de verrijzenis, de realiteit ervan, de ‘lichamelijkheid’ die de voornaamste inhoud, kracht en vreugde van hun prediking wordt, en het belangrijkste sacrament van de Kerk wordt de communie van brood en brood. wijn als het Lichaam en Bloed van de verrezen Christus. En door deze daad, zegt de apostel Paulus, ‘belijden zij de dood van de Heer en belijden zij Zijn opstanding.’
Degenen die zich tot het christendom wenden, wenden zich niet tot ideeën of principes, maar aanvaarden dit geloof in de opstanding, deze ervaring, deze kennis van de verrezen Leraar. Ze aanvaarden het geloof in de universele wederopstanding , wat de overwinning, de vernietiging en de vernietiging van de dood betekent als het uiteindelijke doel van de wereld. “De laatste vijand die vernietigd moet worden is de dood!” roept de apostel Paulus uit in een soort geestelijke extase. En elke Paasavond roepen wij uit: “O Dood, waar is uw prikkel? O Hel, waar is uw overwinning? Christus is opgestaan ​​en er blijft geen enkele dode in het graf achter. Christus is opgestaan ​​en het leven regeert !” Op deze manier is de aanvaarding of niet-aanvaarding van Christus en het christendom in wezen de aanvaarding of niet-aanvaarding van het geloof in Zijn opstanding, en in de taal van religieuze voorstellingen betekent dat het geloof in de vereniging van lichaam en ziel in Hem, waarvan de ontbinding en ondergang is de dood .

We hebben het hier niet over degenen die de opstanding van Christus verwerpen omdat zij het bestaan ​​van God verwerpen, dwz overtuigde (of denken te zijn) atheïsten. De discussie gaat over een heel ander terrein. Van veel groter belang is die vreemde ‘duisternis’ van het geloof in de opstanding, die ik zojuist heb genoemd, onder diezelfde gelovigen, diezelfde christenen die op een eigenaardige manier de viering van Pascha verbinden met de daadwerkelijke, misschien vaak onbewuste, afwijzing van de verrijzenis. Opstanding van Christus. Er heeft in het historische christendom een ​​soort terugkeer plaatsgevonden naar het voorchristelijke concept van de dood, dat in de eerste plaats bestaat uit de erkenning van de dood als een ‘natuurwet’, dat wil zeggen een fenomeen dat inherent is aan de natuur zelf, waarmee om deze reden en hoe beangstigend de dood ook mag zijn, moet men ‘in het reine komen’, wat men moet accepteren. Alle niet-christelijke, alle natuurlijke religies en alle filosofieën houden zich in wezen bezig met het ‘in het reine komen’ met de dood en proberen voor ons de bron van het onsterfelijke leven aan te tonen, van de onsterfelijke ziel in een soort buitenaardse wereld voorbij de wereld. graf. Plato en talloze volgelingen na hem leren bijvoorbeeld dat de dood een bevrijding is van het lichaam waarnaar de ziel verlangt; en onder deze omstandigheid wordt het geloof in de wederopstanding van het lichaam niet alleen onnodig, maar ook onbegrijpelijk, zelfs vals en onwaar. Om de hele betekenis van het christelijk geloof in de opstanding te begrijpen, moeten we niet uitgaan van dat geloof zelf, maar van het christelijke concept van het lichaam en de dood, want hier ligt de wortel van het misverstand, zelfs binnen het christendom.

Het religieuze bewustzijn gaat ervan uit dat de opstanding van Christus in de eerste plaats een wonder is , en dat is het natuurlijk ook. Maar voor het gemiddelde religieuze bewustzijn is dit wonder zelfs nog groter: het wonder van alle wonderen blijft om zo te zeggen ‘uniek’, betrekking hebbend op Christus. En omdat we erkennen dat Christus God is, is dit wonder in zekere zin niet langer een wonder. God is almachtig, God is God, God kan alles! Wat de dood van Christus ook betekent, Zijn goddelijke macht en macht stonden Hem niet toe in het graf te blijven. Maar het feit is dat dit alles slechts de helft omvat van de eeuwenoude christelijke interpretatie van de opstanding van Christus. De vreugde van het vroege christendom, dat nog steeds leeft in de Kerk, in haar diensten, in haar hymnen en gebeden, en vooral in het onvergelijkbare Paasfeest, scheidt de opstanding van Christus niet van de ‘universele opstanding’, die zijn oorsprong vindt en begint. bij de opstanding van Christus.
Bij het vieren van een week vóór de opwekking van zijn vriend Lazarus door Pascha Christus bevestigt de Kerk plechtig en vreugdevol dat dit wonder een “bevestiging is van de universele opstanding.” Maar in de hoofden van de gelovigen zijn deze twee onafscheidelijke helften van het geloof – het geloof in de opstanding van Christus en het geloof in de ‘universele opstanding’ die door Hem is geïnitieerd – op de een of andere manier van elkaar gescheiden geraakt. Wat intact blijft is het geloof in de opstanding van Christus uit de dood, Zijn opstanding in het lichaam, dat Hij de twijfelende Thomas uitnodigt aan te raken: “Reik hier met uw vinger en steek hem in Mijn wonden: en wees niet ongelovig, maar gelovig. .”

Wat onze sterfelijke en uiteindelijke bestemming en ons lot na de dood betreft, die we de wereld na het graf zijn gaan noemen , deze bestemming en dit lot worden geleidelijk niet meer geïnterpreteerd in het licht van de opstanding van Christus en de relatie daarvan. Wat Christus betreft bevestigen wij dat Hij uit de dood is opgestaan, maar wat ons zelf betreft zeggen wij dat wij geloven in de onsterfelijkheid van de ziel , waarin de Grieken en Joden eeuwen vóór Christus geloofden, waarin dit Tegenwoordig geloven alle religies zonder uitzondering, en voor welk geloof de opstanding van Christus (hoe vreemd dit ook mag klinken) zelfs onnodig is .

Wat is de reden achter deze vreemde splitsing? De reden ligt in ons concept van de dood , of beter nog in een ander concept van de dood als de scheiding van de ziel en het lichaam . Alle voorchristelijke en buitenchristelijke ‘religiositeit’ leert dat deze scheiding van de ziel en het lichaam niet alleen als ‘natuurlijk’ maar ook als positief moet worden beschouwd, dat hierin een bevrijding van de ziel van het lichaam moet worden gezien, die verhindert dat de ziel spiritueel, hemels, puur en gezegend is. Omdat in de menselijke ervaring kwaad, ziekte, lijden en hartstochten voortkomen uit het lichaam , worden het doel en de betekenis van religie en het religieuze leven op natuurlijke wijze de bevrijding van de ziel uit deze lichamelijke ‘gevangenis’, een bevrijding juist in de dood die haar in staat stelt om zijn volheid bereiken. Maar er moet sterk de nadruk op worden gelegd dat dit concept van de dood niet christelijk is, en bovendien onverenigbaar is met het christendom en duidelijk tegenstrijdig is. Het christendom verkondigt, bevestigt en onderwijst dat deze scheiding van de ziel en het lichaam, die wij de dood noemen , slecht is. Het maakt geen deel uit van Gods schepping. Het is dat wat de wereld binnenkwam, het aan zichzelf onderworpen maakte, maar tegengesteld aan God en Zijn ontwerp, Zijn verlangen voor de wereld, voor de mensheid en voor het leven schendt. Het is datgene wat Christus kwam vernietigen.

Maar nogmaals, om deze christelijke interpretatie van de dood niet zozeer te begrijpen, maar eerder aan te voelen en te voelen, moeten we beginnen met op zijn minst een paar woorden te zeggen over dit plan van God, zoveel als ons is onthuld in de Bijbel. Heilige Schrift en in zijn volheid geopenbaard in Christus, in Zijn onderwijs, in zijn dood en in Zijn opstanding.

Dit ontwerp kan eenvoudig en bondig als volgt worden geschetst: God schiep de mens met een lichaam en een ziel, dat wil zeggen zowel geestelijk als stoffelijk, en het is precies deze vereniging van geest, ziel en lichaam die in de Bijbel en in het Evangelie de mens wordt genoemd. . De mens, zoals geschapen door God, is een bezield lichaam en een geïncarneerde geest, en om die reden is elke scheiding van hen, en niet alleen de uiteindelijke scheiding, in de dood, maar zelfs vóór de dood, elke schending van die vereniging slecht. Het is een geestelijke catastrofe. Hieruit ontvangen wij ons geloof in de verlossing van de wereld door de vleesgeworden God, dwz nogmaals, vooral, ons geloof in Zijn aanvaarding van vlees en lichaam, niet ‘lichaamsachtig’, maar een lichaam in de volste zin van het woord. : een lichaam dat voedsel nodig heeft, dat moe wordt en dat lijdt. Dus dat wat in de Schrift leven wordt genoemd, dat leven, dat vooral bestaat uit het menselijk lichaam bezield door de geest en uit de vleesgemaakte geest, eindigt – bij de dood – in de scheiding van ziel en lichaam. Nee, de mens verdwijnt niet in de dood, want de schepping mag niet vernietigen wat God uit het niets tot bestaan ​​heeft geroepen. Maar de mens wordt in de dood gestort, in de duisternis van levenloosheid en zwakte. Hij wordt, zoals de apostel Paulus zegt, overgegeven aan vernietiging en ondergang.

Hier zou ik nogmaals willen herhalen en benadrukken dat God de wereld niet heeft geschapen voor deze scheiding, dit sterven, deze ondergang en deze corruptie. En om deze reden verkondigt het christelijke evangelie dat “de laatste vijand die vernietigd moet worden de dood is.” De opstanding is de herschepping van de wereld in haar oorspronkelijke schoonheid en totaliteit. Het is de volledige vergeestelijking van de materie en de volledige incarnatie van de geest in Gods schepping. De wereld is aan de mens gegeven als zijn leven, en om deze reden zal God, volgens onze christelijk-orthodoxe leer, haar niet vernietigen, maar zal hij haar transformeren in ‘een nieuwe hemel en een nieuwe aarde’, in het spirituele lichaam van de mens, in de wereld van de mens. tempel van Gods aanwezigheid en Gods glorie in de schepping.

‘De laatste vijand die vernietigd moet worden is de dood…’ En die vernietiging, die uitroeiing van de dood begon toen de Zoon van God Zelf in Zijn onsterfelijke liefde voor ons vrijwillig afdaalde in de dood en zijn duisternis, en zijn wanhoop en afschuw vervulde met Zijn licht en liefde. . En dit is de reden waarom we met Pascha niet alleen zingen: ‘Christus is opgestaan ​​uit de dood’, maar ook ‘de dood vertrappen door de dood…’

Hij alleen stond op uit de dood, maar Hij heeft onze dood vernietigd, zijn heerschappij, zijn wanhoop en zijn eindigheid vernietigd. Christus belooft ons geen Nirvana of een soort mistig leven voorbij het graf, maar de opstanding van het leven, een nieuwe hemel en een nieuwe aarde, de vreugde van de universele opstanding. “De doden zullen opstaan, en degenen die in de graven zijn, zullen zingen van vreugde…” Christus is opgestaan, en het leven blijft, het leven leeft… Dat is de betekenis; dat is de oneindige vreugde van deze werkelijk centrale en fundamentele bevestiging van het symbool van het geloof: “En op de derde dag stond Hij weer op volgens de Schriften.” Volgens de Schrift, dat wil zeggen in overeenstemming met die kennis van het leven, met dat plan voor de wereld en de mensheid, voor de ziel en het lichaam, voor de geest en de materie, voor het leven en de dood, die ons in de Heilige Schrift is geopenbaard . Dit is het hele geloof, de hele liefde en de hele hoop van het christendom. En dit is de reden waarom de apostel Paulus zegt: “Als Christus niet is opgestaan, is uw geloof tevergeefs.”

Bron : schmemann.org/byhim/thechristianconceptofdeath.html

Protopresbyter Alexander Schmemann
Vertaald uit het Russisch door Robert A. Parent
Nederlandse vertaling : Kris Biesbroeck