Mark de Asceet

Brief aan Nicolaas de Eenzame (Solitary)

Omdat u zich onlangs veel zorgen heeft gemaakt over uw verlossing en u zich hebt afgevraagd hoe u een leven kunt leiden dat in overeenstemming is met God, heeft u ons geraadpleegd en ons over uzelf verteld: hoe u met veel moeite en brandend verlangen God wilde aanhangen door een strikte manier van leven, door zelfbeheersing en veel ontberingen, door wakes en intens gebed. U sprak over de conflicten en de zwerm vleselijke hartstochten die in onze lichamelijke natuur worden aangewakkerd en tegen de ziel worden opgewekt door de wet van de zonde die strijdt tegen de wet van ons intellect (vgl. Rom. 7:23). Je betreurde het dat je vooral last hebt van de hartstochten van woede en verlangen, en je vroeg om een ​​methode en woorden van advies die aangeven welke ascetische praktijken je zou moeten toepassen om deze twee destructieve passies te overwinnen. In die tijd hebben we rechtstreeks met u gesproken en, voor zover we konden, verschillende ideeën voorgesteld om u te helpen, waarbij we uitlegden hoe de ziel zich moet bezighouden met ascetische inspanningen met begrip en spirituele kennis, in overeenstemming met het Evangelie: en hoe we door geloof kunnen leven . en geholpen door genade kan het de kwaden overwinnen die in het hart opkomen , en vooral de twee zojuist genoemde hartstochten. Onze ziel moet het krachtigst en voortdurend strijden tegen de hartstochten waaraan zij door vooringenomenheid in het bijzonder vatbaar isen gewoonte, totdat het de niet-spirituele en ongecontroleerde werkingen van ondeugd waaraan het tot nu toe onderworpen was, heeft onderworpen; want de ziel wordt gevangen genomen door haar innerlijke instemming met de gedachten waarmee zij voortdurend en zondig bezig is.

We zijn nu fysiek van u gescheiden ‘voor een korte tijd, in aanwezigheid maar niet in ons hart ‘ (1 Thess. 2:17), want we zijn in de woestijn gaan leven met de ware asceten van Christus. Het is onze hoop dat ook wij tot op zekere hoogte de spirituele weg mogen bewandelen in gezelschap van onze broeders, die strijden tegen de vijandige energieën en moedig weerstand bieden aan de hartstochten. We proberen laksheid en laksheid van ons af te schudden, onszelf te bevrijden van nalatigheid en alles in het werk te stellen om ons aan Gods wil te conformeren. Daarom hebben we besloten u een paar woorden van advies te schrijven ten behoeve van uw ziel. In deze bescheiden brief vindt u enkele van de dingen die wij u tijdens ons gesprek hebben genoemd; wij vragen u om het aandachtig te lezen, alsof wij er zelf bij zijn, zodat het u geestelijk kan helpen.

Dit, mijn zoon, is hoe je je leven volgens God moet beginnen. U dient voortdurend en onophoudelijk alle zegeningen in gedachten te houden die God u in Zijn liefde in het verleden heeft geschonken en nog steeds schenkt voor de redding van uw ziel. Je moet niet toestaan ​​dat vergeetachtigheid van het kwaad of luiheid ervoor zorgen dat je deze vele en grote zegeningen verwaarloost, en zo de rest van je leven nutteloos en ondankbaar doorbrengt. Want dit soort voortdurende herinnering, die het hart als een spoor prikkelt, beweegt het voortdurend tot belijdenis en nederigheid, tot dankzegging met een berouwvolle ziel, en tot alle vormen van oprechte inspanning, waarbij God wordt beloond door zijn deugd en heiligheid. Op deze manier het hartmediteert voortdurend en gewetensvol over de woorden uit de Psalmen; ‘Wat moet ik de Heer geven in ruil voor al Zijn weldaden jegens mij?’ (Ps. 116:12).

Zo herinnert de ziel zich de zegeningen van Gods liefde die zij heeft ontvangen vanaf het moment dat zij tot stand kwam: hoe zij vaak van gevaren is verlost: hoe zij, ondanks vaak door haar eigen vrije keuze in grote kwaden en zonden te zijn gevallen, niet rechtvaardig overgegeven aan vernietiging en dood door toedoen van de geesten van misleiding: en hoe God met lankmoedigheid zijn overtredingen over het hoofd zag en hem beschermde, in afwachting van zijn terugkeer. Het herinnert er ook aan dat het, hoewel het door de hartstochten de gewillige dienaar van vijandige en kwaadaardige geesten was geworden. Hij ondersteunde het, bewaakte het en zorgde er op alle manieren voor: en tenslotte dat Hij het met een duidelijk teken naar het pad van de verlossing leidde en het inspireerde met de liefde voor het ascetische leven.
Kan iemand zich deze dingen bewust in gedachten brengen en niet altijd tot berouw van hart bewogen worden ? Zal hij, met zoveel beloften uit zegeningen uit het verleden, niet altijd een vaste hoop hebben, ondanks het feit dat hij zelf tot nu toe niets goeds heeft gedaan? Hij zal tegen zichzelf zeggen: ‘Hoewel ik niets goeds heb gedaan en veel zonden voor Hem heb begaan, terwijl ik in onreinheid van het vlees leef.en zich overgevend aan vele andere ondeugden, handelde Hij niet met mij op basis van mijn zonden, noch beloonde Hij mij op basis van mijn ongerechtigheden (vgl. Ps. 103:10), maar gaf mij al deze gaven van genade voor mijn redding. Als ik mij vanaf nu volledig aan Zijn dienst geef, in alle zuiverheid leef en de deugden verwerf, hoeveel heilige en geestelijke gaven zal Hij mij dan niet schenken, mij sterken in elk goed werk, mij op de juiste wijze leiden en leiden?’ Als een mens altijd op deze manier denkt en Gods zegeningen niet vergeet, moedigt hij zichzelf aan en spoort hij zichzelf aan om elke deugd en elk rechtvaardig werk in praktijk te brengen, altijd bereid en altijd bereid om de wil van God te doen.

Daarom, mijn lieve zoon, omdat je door de genade van Christus een natuurlijk begrip bezit, blijf je geest altijd bezighouden met dergelijke meditatie. Laat u niet overweldigen door destructieve vergeetachtigheid of door de luiheid die het intellect verlamt en zich van het leven afwendt; sta niet toe dat onwetendheid, de oorzaak van alle kwaad, uw denken verduistert; laat u niet verleiden door de bijtende ondeugd van nalatigheid; laat je niet verleiden door sensueel genot of verslaan door gulzigheid: laat je intellect niet gevangen worden genomen door lust door in te stemmen met seksuele gedachten, door jezelf innerlijk te verontreinigen: laat je niet overweldigen door de woede die ervoor zorgt dat je je broer gaat haten en voor sommigen zielig redenom pijn toe te brengen en te lijden, waardoor u kwaadaardige gedachten tegen uw naaste opstapelt en u afkeert van het zuivere gebed. Woede maakt het intellect tot slaaf en zorgt ervoor dat je je broer met beestachtige wreedheid beschouwt; het boeit het geweten met ongecontroleerde impulsen van het vlees , en geeft je een tijdje over om getuchtigd te worden door de boze geesten aan wie je je hebt overgegeven.

Uiteindelijk wordt je intellect , dat niet weet waar het heen moet, overweldigd door neerslachtigheid en luiheid en verliest het al zijn spirituele vooruitgang. Dan gaat het in diepe nederigheid opnieuw op het pad van de verlossing. Door veel te bidden en de hele nacht door waken, ontwortelt zij de oorzaken van het kwaad in zichzelf door nederigheid en belijdenis voor God en onze naaste. Op deze manier begint het de staat van waakzaamheid te herwinnenen verlicht door goddelijke genade en begrip van de evangeliën, beseft het dat niemand een ware christen kan worden, tenzij hij zichzelf volledig overgeeft aan het kruis in een geest van nederigheid en zelfverloochening, en zichzelf lager maakt dan allen, door zichzelf toe te staan vertrapt, beledigd, veracht, onrecht aangedaan, belachelijk gemaakt en bespot, en dit alles moet hij met vreugde verdragen ter wille van de Heer, niet vanwege zijn kleding.

Dat zijn de wedstrijden en de prijzen die voor ons liggen. Hoe lang zullen we onszelf dan bespotten door te doen alsof we vroom zijn, de Heer met schijnheiligheid te dienen, door mensen als één ding te beschouwen , maar duidelijk als heel anders gezien te worden door Hem die onze geheimen kent? Andere mensen beschouwen ons als heilig, maar wij zijn nog steeds woest. Hoewel we inderdaad een uiterlijke vorm van godsvrucht hebben, bezitten we de kracht ervan niet voor God (vgl. 2 Tim. 3:5). Andere mensen beschouwen ons als maagdelijk en kuis, maar in de ogen van Hem die onze geheimen kent, worden we innerlijk verontreinigd door onze instemming met gedachten van onkuisheid, en vuil gemaakt door de activiteit van onze hartstochten.

Desondanks trekken we, dankzij onze schijnbare ascese, de lof van mensen aan en zijn we voorovergebogen en verblind in ons intellect ..
Hoe lang zullen we op deze manier doorgaan, ons intellectgereduceerd tot nutteloosheid, er niet in slagend de geest van het Evangelie tot de onze te maken, niet wetend wat het betekent om naar ons geweten te leven, en geen serieuze poging doen om het zuiver te houden? Omdat we echte kennis ontberen, vertrouwen we nog steeds uitsluitend op de schijnbare rechtvaardigheid van onze uiterlijke manier van leven, en zo brengen we onszelf op een dwaalspoor, in een poging mensen te plezieren en de glorie, eer en lof na te streven die zij bieden. Maar de Rechter die niet misleid kan worden, zal zeker komen en ‘zal de dingen die nu in de duisternis verborgen zijn aan het licht brengen en de bedoelingen van het hart onthullen’ (1 Kor. 4:5). Hij respecteert de rijken niet en heeft geen medelijden met de armen, maar ontdoet zich van de uiterlijke schijn en onthult de waarheid die daarin verborgen is. In aanwezigheid van de engelen en voor Zijn eigen Vader kroont Hij degenen die werkelijk de spirituele weg hebben gevolgd en naar hun geweten hebben geleefd: en in de aanwezigheid van de hemelse Kerk van de heiligen en van alle hemelse heerscharen. Hij ontmaskert degenen die slechts een uiterlijke schijn van toewijding bezaten, die zij aan de mensen toonden, er tevergeefs op vertrouwden en zichzelf bedrogen: en Hij verbant hen in schaamte naar de buitenste duisternis.

Zulke mensen zijn als de dwaze maagden (vgl. Matt. 25:1-12), die weliswaar hun uiterlijke maagdelijkheid behielden, maar desondanks niet tot het huwelijksfeest werden toegelaten: ze hadden ook wat olie in hun vaten, dat wil zeggen, ze bezaten enkele deugden en uiterlijke prestaties en enkele gaven van genade, zodat hun lampen een bepaalde tijd bleven branden. Maar vanwege nalatigheid, onwetendheid en luiheid waren ze niet voorzienig en besteedden ze geen zorgvuldige aandacht aan de verborgen zwerm die ze zelf instemden met deze demonische activiteit en er een aandeel aan hadden. Ze werden in het geheim verleid en overwonnen door kwaadaardige afgunst, door jaloezie die al het goede haat, door strijd, ruzie, haat, woede, bitterheid, wrok, hypocrisie, toorn ., trots, eigenwaarde, liefde voor populariteit, zelfvoldoening, hebzucht, lusteloosheid, door sensueel verlangen die beelden oproept van genotzucht, door ongeloof, oneerbiedigheid, lafheid, neerslachtigheid, twistzucht, traagheid, slaap, aanmatiging, zelfrechtvaardiging, gewichtigdoenerij, opschepperij, matheid, losbandigheid, hebzucht, door wanhoop, wat het gevaarlijkste van allemaal is, en door de subtiele werking van ondeugd. Zelfs de goede daden die zij verrichtten en hun kuisheidsleven waren allemaal bedoeld om door de mensen gezien en geprezen te worden; en hoewel ze een aandeel hadden in enkele gaven van genade, verkochten ze deze aan de geesten van eigenwaarde en populariteit. Vanwege hun betrokkenheid bij de andere hartstochten vermengden ze hun deugden met zondige en wereldse gedachten, waardoor ze onaanvaardbaar en onrein werden, zoals het offer van Kaïn (vgl. Gen. 4:5). Zo werden zij beroofd van de vreugde van de Bruidegom en buitengesloten van de hemelse bruidskamer.

Laten we, terwijl we dit allemaal overdenken, beoordelen en testen, onze situatie beseffen en onze manier van leven corrigeren, terwijl we nog tijd hebben voor berouw en bekering. Laten we onze goede daden zuiver uitvoeren, zodat ze echt goed zijn en niet vermengd zijn met wereldse gedachten: anders zullen ze worden afgewezen, als een bezoedeld offer, vanwege onze oneerbiedigheid, nalatigheid en gebrek aan echte kennis. Laten we oppassen dat we onze dagen niet verspillen, zodat we niet alle inspanningen van het leven in maagdelijkheid ondergaan – zelfbeheersing oefenen, waken, vasten, gastvrijheid tonen – om uiteindelijk te ontdekken dat, vanwege de passies die we hebben genoemd blijkt onze schijnbare rechtvaardigheid, net als het bezoedelde offer, onaanvaardbaar voor de hemelse Priester, Christus onze God.
Daarom, mijn zoon, moet hij die het kruis wil opnemen en Christus wil volgen eerst geestelijke kennis en begrip verwerven door voortdurend zijn gedachten te onderzoeken, de grootste zorg te tonen voor zijn verlossing en God met al zijn kracht te zoeken. Hij zou andere dienaren van God moeten ondervragen die dezelfde gedachten hebbenen verwikkeld in dezelfde ascetische strijd, zodat hij niet in het donker zonder licht reist, niet wetend hoe of waar hij moet lopen. Want de man die zijn eigen weg gaat, reizend zonder begrip van de Evangeliën en zonder enige begeleiding, struikelt vaak en valt in vele valstrikken en valstrikken van de duivel: hij dwaalt vaak af en stelt zichzelf bloot aan vele gevaren, niet wetend waar hij heen gaat . Want velen hebben grote ascetische arbeid, veel ontberingen en zwoegen ter wille van God doorstaan: maar omdat ze op hun eigen oordeel vertrouwden, geen onderscheid maakten en er niet in slaagden de hulp van hun buurman te aanvaarden, bleken hun vele inspanningen nutteloos en tevergeefs.

Volg daarom, mijn geliefde zoon, het advies dat ik je aan het begin van deze brief gaf, en laat je niet onbewust meeslepen door ondeugd en luiheid, zodat je de geschenken vergeet die je door Gods liefde hebt ontvangen. Breng de zegeningen voor ogen, lichamelijk of geestelijk, die u vanaf het begin van uw leven tot op heden zijn verleend, en breng ze herhaaldelijk in gedachten in overeenstemming met de woorden: ‘Vergeet niet al Zijn voordelen’ (Ps. 103: 2). Dan zal uw hart gemakkelijk bewogen worden tot de vrees en liefde van God, zodat u Hem, voor zover u kunt, terugbetaalt door uw strenge leven,deugdzaam gedrag, vroom geweten, wijze spraak, waar geloof .en nederigheid – kortom, door je geheel aan God toe te wijden. Wanneer u ontroerd wordt door de herinnering aan al deze zegeningen die u door Gods liefdevolle goedheid hebt ontvangen, zal uw hart spontaan gewond raken door verlangen en liefde door deze herinnering, of beter gezegd, door de hulp van goddelijke genade, want Hij heeft dat niet gedaan. voor anderen die veel beter zijn dan jijzelf zulke wonderbaarlijke dingen gedaan als in Zijn onuitsprekelijke liefde die Hij voor jou heeft gedaan.

Probeer dan onophoudelijk alle zegeningen te gedenken die God u heeft gegeven. Houd er vooral altijd rekening meedie wonderbaarlijke genade die u ons vertelde toen u met uw moeder van het Heilige Land naar Constantinopel zeilde. Denk eens aan het angstaanjagende en oncontroleerbare geweld van de storm die ’s nachts over je heen brak, en hoe iedereen op het schip, inclusief de bemanning en je moeder zelf, omkwam in zee; en hoe jij en twee anderen alleen door een ongelooflijke daad van goddelijke kracht uit het wrak werden geworpen en ontsnapten. Bedenk hoe u door de Voorzienigheid naar Ankyra kwam, en hoe u, met vaderlijk medeleven, gastvrijheid werd verleend door een zekere vrije man, en vrienden werd met zijn vrome zoon Epiphanios. Toen begaven jullie beiden, onder leiding van een heilige man, het pad van de verlossing en werden jullie als ware zonen ontvangen door de dienaren van God. Welke vergelding voor al deze zegeningen kunt u mogelijk doen aan Hem die uw ziel tot het eeuwige leven heeft geroepen? Het is dus alleen maar juist dat u niet langer voor uzelf leeft, maar voor Christus, die ter wille van u stierf en weer opstond. Zoek in uw strijd om iedere deugd te verwerven en ieder gebod te vervullen altijd ‘de goede, welgevallige en volmaakte wil van God’ (Romeinen 12:2), en probeer die met al uw kracht na te streven.

Onderwerp je jeugd aan het woord van God, mijn zoon, en, zoals dit woord gebiedt, presenteer je lichaam als ‘een levend offer, heilig, aanvaardbaar voor God, want dit is je geestelijke aanbidding’ (Rom. 12:1). Koel en droog al het vocht van het sensuele verlangen door tevreden te zijn met weinig, weinig te drinken en de hele nacht wakker te blijven, zodat je in alle oprechtheid kunt zeggen: ‘Ik ben geworden als een wijnzak in de vorst; toch ben ik Uw verordeningen niet vergeten’ (Ps. 119:83. LXX). Wetende dat u van Christus bent, kruisig uw vlees samen met zijn genegenheden en verlangens (vgl. Gal. 5:24). ‘Dood alles wat aards in u is’ (Kol. 3:5), waarbij u niet alleen uiterlijke daden van onkuisheid vermijdt, maar ook de onreinheid die door boze geesten in uw vlees wordt gestimuleerd.

Toch stopt hij die hoopt ware, onbesmette en volledige maagdelijkheid te bereiken hier niet. In navolging van de leer van de apostel worstelt hij met het doden van elk spoor en elke opwelling van de hartstocht zelf. Toch is hij nog steeds niet helemaal tevreden, maar hij verlangt er intens naar dat engelachtige en onbesmette maagdelijkheid zich in zijn lichaam zal vestigen. Hij bidt voor de verdwijning van zelfs de gedachte aan lust, die optreedt als een tijdelijke verstoring van het intellect , zonder enige beweging en werking van lichamelijke hartstocht . Een persoon kan dit alleen bereiken door de hulp en kracht van de Heilige Geest – als er inderdaad iemand is die deze genade waardig wordt geacht.

Zo kruisigt hij die hoopt zuivere, spirituele en onbesmette maagdelijkheid te bereiken het vlees door ascetische arbeid en doodt hij alles wat aards in hem is door intense en aanhoudende zelfbeheersing. Hij erodeert de uiterlijke mens, verfijnt hem en stript hem tot op het bot, zodat door geloof , ascetische inspanning en de energie van genade de innerlijke mens ‘van dag tot dag vernieuwd’ kan worden (2 Kor. 4:16), en vooruitgaat naar een hogere staat. Hij groeit in liefde, wordt getooid met zachtmoedigheid, verheugt zich enorm in de geest, wordt geregeerd door de vrede van Christus, geleid door vriendelijkheid, bewaakt door goedheid, beschermd door de vrees voor God, verlicht door begrip en kennis, verlicht door wijsheid, geleid door bescheidenheid. Het intellect, vernieuwd door de Geest door deze en soortgelijke deugden, ontdekt in zichzelf de afdruk van het goddelijke beeld, en neemt de spirituele en onuitsprekelijke schoonheid van de goddelijke gelijkenis waar; en zo leert het van zichzelf de rijke wijsheid van de innerlijke wet. Verfijn daarom, mijn zoon, de jeugdige impulsen van je vlees , en versterk door de deugden die we hebben beschreven je onsterfelijke ziel en vernieuw je intellect met de hulp van de Geest. Want het vlees van de jeugd, volgestopt met voedsel en wijn, is als een varken dat klaar is om te worden geslacht. De vlammen van sensueel genot doden de ziel, terwijl het intellect gevangen wordt genomen door de felle hitte van het kwade verlangenen kan dan een dergelijk genot niet weerstaan. Want als het bloed wordt verwarmd, wordt de geest gekoeld.

Jongeren moeten vooral het drinken van wijn vermijden, en zelfs de geur ervan niet ruiken. Anders zal de innerlijke actie van de hartstocht en de wijn die van buitenaf wordt ingeschonken een dubbele brand veroorzaken; de combinatie van de twee zal het sensuele genot van het vlees tot het kookpunt brengen, waardoor het spirituele genot dat met de pijn van berouw gepaard gaat wordt verdreven, en er verwarring en hardheid van hart . Sterker nog, hun spirituele verlangenzou moeten voorkomen dat de jongeren zelfs maar genoeg water drinken, want dit helpt enorm bij de zelfbeheersing. Als u dit zelf probeert, zal de ervaring u leren dat dit werkelijk zo is. Want door deze regel aan te bevelen, willen wij u geen dwangjuk opleggen; maar met liefde adviseren wij het, als hulpmiddel bij het bereiken van maagdelijkheid en strikte zelfbeheersing, en laten het aan uw eigen vrije keuze over om te doen wat u wilt.

Laten we nu iets zeggen over de zinloze hartstocht van woede, die elke ziel teistert, verwart en verduistert en, wanneer deze actief is, ervoor zorgt dat degenen bij wie deze gemakkelijk en snel wordt opgewekt zich als beesten gedragen. Deze hartstocht wordt vooral versterkt door trots, en zolang ze zo versterkt wordt, kan ze niet vernietigd worden. Terwijl de wortels van de duivelse boom van bitterheid, woede en toorn vochtig worden gehouden door het vuile water van trots, bloeit en bloeit hij en brengt hij hoeveelheden rot fruit voort. De structuur van het kwaad in de ziel is dus onmogelijk te vernietigen zolang deze stevig geworteld is in trots.

Wil je dat deze boom van wanorde – ik bedoel de hartstocht van bitterheid, woede en toorn – in jou opdroogt en onvruchtbaar wordt, zodat hij met de bijl van de Geest samen met de bijl van de Geest kan worden ‘omgehakt en in het vuur geworpen’? elke andere ondeugd (Matt. 3: I 0)? Wilt u de vernietiging van dit huis van het kwaad dat de duivel bouwt door de fundamenten ervan te bouwen uit gedachten van trots? Als dit is wat je echt wilt, bewaar dan de nederigheid van de Heer in je hart en vergeet het nooit.

Roep in gedachtenwie hij is; en wat Hij ter wille van ons is geworden. Denk eerst na over het sublieme licht van Zijn Goddelijkheid, geopenbaard aan de essenties hierboven (voor zover zij het kunnen ontvangen) en verheerlijkt in de hemelen door alle spirituele wezens: engelen, aartsengelen, tronen, heerschappijen, vorstendommen, autoriteiten, cherubijnen en serafijnen, en de geestelijke krachten waarvan we de namen niet kennen, zoals de apostel aangeeft (vgl. Ef. 1:21). Bedenk dan tot welke diepte van menselijke vernedering Hij neerdaalde in Zijn onuitsprekelijke goedheid, en in alle opzichten werd zoals wij die in duisternis en de schaduw van de dood woonden (vgl. Jes. 9:2; Matt. 4:16), gevangenen door de overtreding van Adam en gedomineerd door de vijand door de activiteit van de hartstochten. Toen we in deze wrede gevangenschap zaten, geregeerd door een onzichtbare en bittere dood,verlangen en veroordeeld door goddelijk oordeel; en Hij werd in alle dingen zoals wij, behalve dat Hij zonder zonde was (vgl. Hebreeën 4:15), dat wil zeggen zonder verachtelijke hartstochten. Alle straffen die door het goddelijk oordeel aan de mens zijn opgelegd voor de zonde van de eerste overtreding – dood, zwoegen, honger, dorst en dergelijke – heeft Hij op Zich genomen en is geworden wat wij zijn, zodat wij kunnen worden wat Hij is. De Logos werd mens, zodat de mens Logos kon worden . Rijk zijn. Hij werd arm omwille van ons, zodat wij door Zijn armoede rijk zouden kunnen worden (vgl. 2 Kor. 8:9). In Zijn grote liefde voor de mens werd Hij zoals wij, zodat wij door elke deugd zoals Hij zouden kunnen worden.

Vanaf het moment dat Christus bij ons kwam wonen, wordt de mens, geschapen naar Gods beeld en gelijkenis, werkelijk vernieuwd door de genade en kracht van de Geest, waardoor hij de volmaakte liefde bereikt die ‘de angst uitdrijft’ (1 Johannes 4:18) – de liefde die niet langer kan falen, want ‘de liefde faalt nooit’ (1 Kor. 13:8). Liefde, zegt Johannes, is God; en ‘wie in liefde woont, woont in God’ (1 Johannes 4:16). Deze liefde werd aan de apostelen geschonken, en dat gold ook voor degenen die de deugd beoefenden zoals zij dat deden, zichzelf volledig aan de Heer opofferden en Christus hun hele leven lang met heel hun hart volgden.

Je moet dus voortdurend de grote vernedering in gedachten houden die de Heer op Zich nam in Zijn onuitsprekelijke liefde voor ons: hoe de goddelijke Logoswoonde in een baarmoeder; hoe Hij de menselijke natuur op Zich nam; Zijn geboorte uit een vrouw; Zijn geleidelijke lichamelijke groei; de schaamte die Hij leed, de beledigingen, belastering, spot en misbruik; hoe Hij werd gegeseld en bespuugd, bespot en bespot; het scharlakenrode gewaad, de doornenkroon; Zijn veroordeling door degenen die aan de macht zijn; de roep van de weerbarstige Joden, mannen van Zijn eigen ras, tegen Hem: ‘Weg met hem, weg met hem, kruisig hem’ (Johannes 19:15); het kruis, de spijkers, de lans, de drank van azijn en gal; de minachting van de heidenen; de spot van de voorbijgangers die zeiden: ‘Als u de Zoon van God bent, kom dan van het kruis af en wij zullen u geloven’ (vgl. Matt. 27:39-42); en de rest van het lijden dat Hij geduldig voor ons aanvaardde: kruisiging; dood; de driedaagse begrafenis; de afdaling naar de hel.alles wat uit dit lijden is voortgekomen: de opstanding uit de doden; de bevrijding uit de hel en uit de dood van degenen die met de Heer zijn opgewekt; de hemelvaart naar de hemel; de troonsbestijging aan de rechterhand van de Vader; de eer en glorie die ‘ver boven elk vorstendom en elke macht staat’. . . en boven elke naam die genoemd wordt’ (Ef. 1:21); de verering van de Eerstgeborene uit de dood door alle engelen, vanwege het lijden dat Hij had ondergaan. Zoals de apostel zegt: ‘Laat dit denkenin u zijn, die ook in Christus Jezus was. Hoewel Hij de vorm van God heeft, stond Hij er niet op vast te houden aan Zijn gelijkheid met God; maar Hij ontledigde Zichzelf en nam de gedaante van een dienaar aan, en werd naar de gelijkenis van de mens gemaakt. In deze gelijkenis zijn. Hij vernederde Zichzelf en werd gehoorzaam tot de dood, zelfs de dood aan het kruis. Daarom heeft God Hem hoog verheven en Hem een ​​naam gegeven die boven elke naam uitstijgt, zodat voor de naam van Jezus elke knie zou buigen, van de dingen in de hemel, van de dingen op de aarde en van de dingen onder de aarde’ (Fil. 2:5- 10). Zie tot welk een hoogtepunt van glorie de menselijke natuur van de Heer werd verheven door Gods gerechtigheid door dit lijden en deze vernederingen.

Als je dit daarom voortdurend met heel je hart in gedachten houdt , zal de hartstocht van bitterheid, woede en toorn je niet de baas worden. Want wanneer de fundamenten van de hartstocht van trots worden ondermijnd door deze herinnering aan de vernedering van Christus, stort het hele perverse gebouw van woede, toorn en wrok automatisch in. Want kan iemand voortdurend de vernedering in gedachten houden die de goddelijkheid van de eniggeboren Zoon ter wille van ons heeft aanvaard, en al het lijden dat we hebben genoemd, en toch zo hard en versteend van hart zijn dat hij niet verbrijzeld, vernederd en vervuld wordt van wroeging ? ? Zal hij niet vrijwillig tot stof en as worden, vertrapt door alle mensen?

Dus als we vernederd en verbrijzeld zijn en de vernedering van Christus in gedachten houden, welke woede, toorn of bitterheid kan dan bezit van ons nemen? Maar wanneer het vergeten van deze levensscheppende waarheden gepaard gaat met de zusterondeugden van luiheid en onwetendheid, dan overdekken en verduisteren deze drie onderdrukkende en diepgewortelde hartstochten van de ziel, die moeilijk te ontdekken en te corrigeren zijn, ons met een vreselijke nutteloosheid. Ze bereiden de weg voor voor de overige kwade hartstochten om actief te worden en zich in de ziel te nestelen, waardoor het gevoel van ontzag wordt onderdrukt, het goede wordt verwaarloosd en elke hartstocht gemakkelijk toegankelijk en vrij is .

Want wanneer de ziel bedekt is met verderfelijke vergeetachtigheid, met vernietigende luiheid en met onwetendheid, de moeder en voedster van elke ondeugd, wordt het gekwelde intellect in zijn blindheid gemakkelijk geketend door alles wat gezien, gedacht of gehoord wordt. Wanneer we bijvoorbeeld een mooie vrouw zien, wordt ons intellect onmiddellijk gewond door sensueel verlangen . Dan herinneren we ons met hartstochtelijk plezier wat we in het verleden hebben gezien, gehoord of aangeraakt, en zo vormt onze herinnering zondige beelden in ons. Deze verontreinigen het intellect dat nog steeds hartstochtelijk en gekweld is door de activiteit van de demonen van onkuisheid. Dan het vleesOok als hij goed gevoed is, vol jeugdige geest of slap is, wordt hij door zulke herinneringen gemakkelijk tot hartstocht aangewakkerd en tot lust bewogen; en hij verricht onreine daden, zowel in de slaap als in zijn wakkere toestand, ook al heeft hij geen fysieke gemeenschap met een vrouw. Hoewel zo iemand door anderen wordt beschouwd als kuis, zuiver en maagd, en misschien zelfs de reputatie heeft een heilige te zijn, wordt hij toch veroordeeld als verontreinigd, losbandig en overspelig door Hem die de geheimen van de harten van de mensen doorziet. Op de Laatste Dag zal hij terecht worden veroordeeld, tenzij hij eerst klaagt en rouwt en God waardig berouw aanbiedt, zijn vlees verfijnt door vasten, waken en onophoudelijke gebeden, en zijn intellect geneest en corrigeert.door te mediteren over heilige thema’s en over het woord van God, in wiens ogen hij deze kwade dingen bedacht of deed. Want God zegt naar waarheid tegen ieder van ons: ‘Maar ik zeg jullie: wie met lust naar een vrouw kijkt, heeft in zijn hart al overspel met haar gepleegd ‘ (Matt. 5:28).

Dit is de reden waarom het, indien mogelijk, zeer nuttig is voor jonge monniken om helemaal geen vrouwen te ontmoeten, ook al worden deze vrouwen als heilig beschouwd. En als ze in afzondering kunnen leven, wordt de oorlog gemakkelijker en kunnen ze hun eigen vooruitgang duidelijker zien, vooral als ze hun aandacht strikt tot zichzelf beperken, hun geestelijke strijd voortzetten door soberheid, maar weinig water drinken en zeer waakzaam zijn in het gebed. Zij moeten er alles aan doen om het gezelschap van ervaren geestelijke vaders te zoeken en zich door hen te laten leiden. Want het is gevaarlijk om jezelf volledig te isoleren en te vertrouwen op je eigen oordeel zonder iemand anders als getuige; en het is even gevaarlijk om te leven met mensen die onervaren zijn in geestelijke oorlogvoering. Want dan raken we betrokken bij veldslagen van andere aard, omdat de vijand vele verborgen manieren heeft om ons aan te vallen en zijn strikken aan alle kanten om ons heen zet. Een mens moet dus proberen samen te leven met degenen die geestelijke kennis bezitten, of hen op zijn minst voortdurend te raadplegen, zodat hij, ook al is hij geestelijk nog onvolwassen en kinderachtig en zelf niet over een lamp van ware kennis beschikt, in gezelschap van mensen kan reizen. iemand die dat wel doet. Dan zal hij niet in het donker lopen, in gevaar door strikken en vallen; en hij zal niet ten prooi vallen aan de demonen die rondsnuffelen als beesten in het donker, en hen grijpen en vernietigen die daar rondtasten zonder de geestelijke lamp van Gods woord. zodat hij, zelfs als hij geestelijk nog onvolwassen en kinderachtig is en zelf niet over een lamp van ware kennis beschikt, kan reizen in gezelschap van iemand die dat wel heeft. Dan zal hij niet in het donker lopen, in gevaar door strikken en vallen; en hij zal niet ten prooi vallen aan de demonen die rondsnuffelen als beesten in het donker, en hen grijpen en vernietigen die daar rondtasten zonder de geestelijke lamp van Gods woord. zodat hij, zelfs als hij geestelijk nog onvolwassen en kinderachtig is en zelf niet over een lamp van ware kennis beschikt, kan reizen in gezelschap van iemand die dat wel heeft. Dan zal hij niet in het donker lopen, in gevaar door strikken en vallen; en hij zal niet ten prooi vallen aan de demonen die rondsnuffelen als beesten in het donker, en hen grijpen en vernietigen die daar rondtasten zonder de geestelijke lamp van Gods woord.

Als je dan, mijn zoon, in jezelf je eigen lamp van geestelijk licht en kennis wilt verwerven, zodat je zonder struikelen in de donkere nacht van dit tijdperk kunt wandelen: en als je wilt dat je stappen door de Heer worden geordend, terwijl je je verheugt in de weg van het Evangelie volgt – dat wil zeggen, met vurig geloof verlangend vast te houden aan de meest volmaakte geboden van het Evangelie, en te delen in het lijden van de Heer door aspiraties en gebed – dan zal ik u een prachtige geestelijke methode tonen om u te helpen dit doel te bereiken dit. Het vereist geen lichamelijke inspanning, maar vereist inspanning van de ziel en beheersing van het intellecten een aandachtig begrip, bijgestaan ​​door angst en liefde voor God. Door deze methode kun je gemakkelijk de hordes vijand op de vlucht jagen, zoals de gezegende David, die door zijn geloof en vertrouwen in God Goliath, de reus van de Filistijnen, vernietigde (vgl. 1 Sam. 17: 45), en met de hulp van zijn eigen volk gemakkelijk het grote leger van de vijand op de vlucht jagen.

Stel je voor dat er drie machtige en machtige reuzen van de Filistijnen zijn, van wie het hele vijandige leger van de demonische Holofemes afhangt (vgl. Judith 2:4). Wanneer deze drie zijn omvergeworpen en gedood, wordt alle macht van de demonen dodelijk verzwakt.

Deze drie reuzen zijn dat wel. de reeds genoemde ondeugden: onwetendheid, de bron van alle kwaad; vergeetachtigheid, zijn naaste verwant en helper; en luiheid, die de donkere lijkwade weeft die de ziel in duisternis omhult. Deze derde ondeugd ondersteunt en versterkt de andere twee, en consolideert ze,zodat het kwaad diepgeworteld en hardnekkig wordt in de nalatige ziel. Luiheid, vergeetachtigheid en onwetendheid ondersteunen en versterken op hun beurt de andere passies. Ze helpen elkaar en zijn niet in staat hun positie los van elkaar te behouden. Ze zijn de steunpilaar en de belangrijkste leiders van het leger van de duivel. Door hen infiltreert het hele leger in de ziel en wordt het in staat gesteld zijn doelstellingen te bereiken, wat het anders niet zou kunnen doen.

Als je dan deze drie hartstochten wilt overwinnen en gemakkelijk de hordes demonische Filistijnen op de vlucht wilt jagen, kom dan binnen in jezelf door gebed en met de hulp van God. Daal af in de diepten van het hart en zoek deze drie machtige reuzen van de duivel op – vergeetachtigheid, luiheid en onwetendheid, de steun van de demonische Filistijnen – die de rest van de kwade hartstochten in staat stellen te infiltreren en actief te zijn, te leven en te zegevieren in de harten van de genotzuchtige mensen en in de zielen van de ongeletterden. Vervolgens door strikte aandacht en controle van het intellectSamen met de hulp van bovenaf zul je deze kwade hartstochten opsporen, waarvan de meeste mensen onwetend zijn en hun bestaan ​​niet eens vermoeden, maar die destructiever zijn dan de rest. Pak de wapens van gerechtigheid op die er rechtstreeks tegenover staan: de aandacht van God, want dit is de oorzaak van alle zegeningen: het licht van geestelijke kennis, waardoor de ziel ontwaakt uit haar sluimering en de duisternis van onwetendheid uit zichzelf verdrijft, en ware hartstocht, die de ziel doet verlangen naar verlossing.

Dus door de kracht van de Heilige Geest zul je, met alle gebed en smeekbede, dapper strijden tegen de drie reuzen van de demonische Filistijnen. Door de aandacht voor God zul je altijd nadenken over ‘wat waar is, wat bescheiden is, wat rechtvaardig is, wat puur is, wat liefelijk is, wat goed is, wat heilig is en alle lof verdient’ (Fil. 4: 8); en op deze manier zul je het verderfelijke kwaad van vergeetachtigheid uit jezelf bannen. Door het licht van spirituele kennis zul je de vernietigende duisternis van onwetendheid verdrijven: en door je ware hartstocht voor al het goede zul je de goddeloze luiheid verdrijven die het kwaad in staat stelt zich in de ziel te wortelen. Wanneer door diepe aandachten door gebed heb je deze deugden verworven, niet alleen door je eigen persoonlijke keuze, maar ook door de kracht van God en met de hulp van de Heilige Geest zul je jezelf kunnen bevrijden van de drie machtige reuzen van de duivel. Want als het echt is Kennis, aandacht voor Gods woord en ware hartstocht worden stevig in de ziel verankerd door actieve genade en worden zorgvuldig bewaakt. De combinatie van deze drie verdrijft de ziel en wist elk spoor van vergeetachtigheid, onwetendheid en luiheid uit, en voortaan regeert genade.

Bron : orthodoxchurchfathers.com/fathers/philokalia/

Vertaling : Kris Biesbroeck