Het gezicht van eerbiedwaardige Silouan de Athoniet

Fragment uit Archimandriet Sophrony – Eerbiedwaardige Silouan de Athoniet

Ik ontmoette abt Siluan in deze periode van zijn leven. De lange jaren van enorme worsteling met passies waren voorbij. In die tijd was hij in de geest echt groot. Onderwezen in de mysteries van God, van bovenaf geleid in de geestelijke strijd, steeg hij nu op met zekere stappen naar passieloosheid.

Uiterlijk gedroeg de abt zich zo eenvoudig mogelijk. Hij was groter dan zijn middelste gestalte; Bruusk, maar niet omslachtig. Hij was niet lichamelijk droog, maar hij was ook niet dik. Zijn romp was sterk, zijn kruis sterk, zijn benen sterk, goed geproportioneerd tot zijn romp, met grote zolen. Harde arbeidershanden, met grote handpalmen en vingers om bij te passen. Gezicht en hoofd van harmonieuze proporties. Mooi, afgerond, geschikt voorhoofd, iets groter dan de lengte van de neus. Onderkaak sterk, vastberadenheid uitdrukkend, maar zonder sensualiteit of hardheid. Ogen van donkere kleur, niet erg groot; rustige, zachte, soms indringende, gespannen blik; vaak moe van lange wakes en tranen. Baard groot, bossig, lichtgrijs. Wenkbrauwen dik, onverzoenlijk, laag en recht als bij denkers. Donker hoofdhaar, tot op hoge leeftijd vaak geschikt. Hij was al meerdere keren gefotografeerd, maar het is nooit gelukt. De sterke, mannelijke trekken van zijn gezicht kwamen droog, ruw, grof naar voren, terwijl hij in werkelijkheid een nogal aangename indruk maakte, met zijn vredige en zachte gezicht dat, van weinig slaap en veel vasten, en van nederigheid [1], vaak bleek, warm en geenszins ruw was.

Het was zijn eigen manier, maar soms veranderde zijn gezicht zo erg dat hij onherkenbaar werd. Zijn bleke, schone gezicht, met een zekere heldere uitdrukking, was zo opvallend dat je je machteloos voelde om naar hem te kijken; De ogen, die hem zagen, bogen naar beneden. Het deed je onbewust denken aan de Heilige Schrift, waar het spreekt over de heerlijkheid van het gezicht van Moisi waarnaar het volk niet kon zoeken.

Zijn leven was gepast hard, met volledige zorgeloosheid voor buitenstaanders en voor het lichaam. Zoals de meeste Athonietenarbeiders waste hij nooit zijn lichaam. Hij kleedde zich in ruwe kleren als werkende monniken; Hij droeg veel kleren, want na jaren niet voor zijn lichaam te hebben gezorgd, werd hij vaak verkouden en leed hij aan reuma. Tijdens zijn verblijf in Old Russikon was zijn hoofd verkouden geworden en ondraaglijke pijnen dwongen hem op zijn bed te gaan liggen. In die tijd bracht hij zijn nachten door buiten de eigenlijke muren van het klooster, in de grote kamer van het voedselmagazijn waar hij de leiding over had; Hij deed dit om meer eenzaamheid te vinden.

Dus hier was het gezicht van deze eenvoudige en onbeduidende man. Maar als we willen praten over zijn manier van zijn en zijn innerlijke verschijning, zullen we voor een zeer moeilijke taak komen te staan.

In de loop der jaren dat ik bij hem in de buurt mocht zijn, had hij de schijn van een speciale harmonie tussen lichamelijke en geestelijke krachten.

Hij had weinig boeken; als kind had hij slechts “twee winters” op de dorpsschool gezeten, maar door in de Kerk de Heilige Schrift en de grote geschriften van de Heilige Vaders te lezen en te horen [2], werd hij veel verlicht en verscheen hij als een man die in kloosters werd gelezen. Van nature had hij een levendige en scherpe geest, en de lange ervaring van geestelijke strijd en innerlijk gebed van de geest, de ervaring van speciaal lijden en speciale goddelijke zoektochten, maakte hem wijs en doordringend buiten de maat van de mens.

Abt Silouan was een man met een verbazingwekkend teder hart, een tedere liefde, een ongewone gevoeligheid en mededogen voor alle pijn en lijden, maar zonder een spoor van verwijfde, ziekelijke psyche. Het onophoudelijke, diepe spirituele geween gleed nooit af in huilende sentimentaliteit. De slapeloze innerlijke spanning had geen spoor van nervositeit.

Des te verbazingwekkender was het feit van alle gedachten[3] aan deze man met zo’n gekneusd en sterk lichaam. Hij beschermde zich fel tegen alle gedachten die God onwelgevallig waren, en toch communiceerde en behandelde hij mensen zo vrij, gematigd en natuurlijk mogelijk, met liefde en zachtmoedigheid, zonder hun positie of hun manier van leven te zoeken. Er was geen schaduw van afschuw in hem voor degenen die een onrein leven leidden, maar diep van binnen bedroefden hun mislukkingen hem, zoals een liefhebbende vader of moeder treurt om de mislukkingen van geliefde zonen.

Verleidingen die hij met grote mannelijkheid doorstond en doorstond.
Hij was een door en door onverschrokken en vrij man, maar tegelijkertijd had hij niet de minste neiging tot vrijmoedigheid. Onbevreesd leefde hij voor God in angst: hij was echt bang om Hem te treuren, zelfs met een kwade gedachte.
Van grote mannelijkheid had hij tegelijkertijd een eigenaardige zachtmoedigheid. Mannelijkheid en zachtmoedigheid – een zeldzame verstrengeling van ongewone schoonheid!

De abt was een man van diepe en ware nederigheid – nederigheid voor zowel God als de mensen. Hij hield ervan om voorrang te geven aan anderen, hij hield ervan om de jongste te zijn, de eerste die vriendelijkheid gaf, om zegeningen te ontvangen van degenen die aan het priesterlijke avondmaal deelden, vooral van bisschoppen en igumens, maar zonder een spoor van dienstbaarheid of plocone. Hij eerde oprecht degenen in hoge ambten of rangen, maar hij had nooit enige afgunst of complexiteit, misschien omdat hij zich diep bewust was van de vergankelijkheid van alle wereldse rang of macht, rijkdom of zelfs wetenschappelijke kennis. Hij wist “hoeveel de Heer Zijn volk liefhad”, en uit liefde voor God en de mens waardeerde en eerde hij werkelijk ieder mens.

Afgezien hiervan was het gedrag van deze man zo eenvoudig mogelijk, en tegelijkertijd was zijn onbetwistbare kwaliteit een innerlijke adel of, zo u wilt, een aristocratisme in de hoogste zin van het woord. In zijn omgang met hem, onder de meest uiteenlopende omstandigheden, kon zelfs een man met de dunste intuïtie in hem geen enkele grove beweging van hart hebben gezien: afwijzing, oneerlijkheid, minachting, affectie en dergelijke. Hij was echt een nobel man, zoals alleen een christen dat kan zijn.

De abt lachte nooit hardop; Hij sprak nooit met twee betekenissen, bespotte of maakte zelfs grappen ten koste van wie dan ook. Op zijn gezicht, meestal ernstig en stil, was er soms een nauwelijks zichtbare glimlach, zonder zijn lippen te openen als hij geen woord uitsprak.

Er was geen boosheid als hartstocht in hem; maar met al zijn verbazingwekkende zachtmoedigheid, en zijn zeldzame verdraagzaamheid en gehoorzaamheid, had hij grote kracht om alles te weerstaan wat vals, sluw, verachtelijk is; Veroordeling, mojicia, bekrompenheid en dergelijke klampten zich niet aan hem vast. Hier werd zijn vastberaden meedogenloosheid getoond, maar op zo’n manier dat hij hem, die zo’n oorzaak veroorzaakte, niet zou kwetsen, niet alleen uitwendig, maar, wat nog belangrijker is, niet met enige beweging van het hart, want een dunner mens zou dit ook voelen – wat wordt bereikt door innerlijk gebed, waardoor hij stil en onherbergzaam bleef voor alle kwaad.

Een zeldzame wilskracht, maar zonder koppigheid; eenvoud, vrijheid, onbevreesdheid en mannelijkheid, samen met zachtmoedigheid en verdraagzaamheid; nederigheid en gehoorzaamheid zonder slaafsheid of verlangen om mensen te behagen – hier is een waarachtig mens, beeld en gelijkenis van God.
Prachtig is de wereld, de stilte van de grote God, maar er is niets wonderbaarlijker dan de mens, dan de ware mens – de zoon van God.

[1] We zullen deze term gebruiken in zijn oorspronkelijke betekenis van “het hart doorboren uit genade”, niet als synoniem voor “nederigheid” en op GEEN enkele manier als “vernedering”. (uitg.)
[2] In Athos, tijdens nachtdiensten, en vooral bij wakes die 8-9 uur kunnen duren, en meer, worden veel leringen uit de geschriften van de Heilige Vaders voorgelezen.
[3] “Whole-reflection” (Gk. sofrosini, rus. telomudrie) – term die specifiek is voor orthodoxe behoeftigheid, vaak slecht vertaald in het Roemeens als “zuiverheid”. (n. tr)

Fragment uit Archimandriet Sophrony – Eerbiedwaardige Silouan de Athoniet.

Vertaling : Kris Biesbroeck