Thomas Hopko

Thomas Hopko

Twee “nee’s” en één “ja”

Over Alexander Schmemann

Vader Alexander
Vader Alexander leerde ons dat elke keer dat we “samenkomen als de Kerk” er een uniek woord van God is dat we moeten horen. Het is de taak van ieder van ons om het unieke woord te horen, dat speciaal voor die gelegenheid wordt gesproken. Bij elke eucharistieviering, elke liturgie spreekt de Heer tot ons met een woord dat rechtvaardig is voor die tijd, voor die dag, voor die gelegenheid. Het is de taak van de Kerk om dat woord te ontdekken, en het is de taak van de prediker om het menselijke woorden te geven, om te ontdekken wat God tegen ons zegt in deze tijd, op deze plaats, wanneer we allemaal “op één plaats” bijeen zijn.

Om dat woord voor vandaag te ontdekken is heel gemakkelijk. Ieder van ons in de kerk zou vandaag kunnen prediken. Ieder van ons in de kerk zou kunnen zeggen wat God wil dat we op dit moment horen. Natuurlijk hoort ieder van ons het anders, ieder van ons hoort het op een unieke en persoonlijke manier, maar ieder van ons hoort hetzelfde.

God heeft ons in Christus het Woord, door Zijn Geest, door de persoon van Vader Alexander – in zijn leven en in zijn dood – in de eerste plaats geleerd dat deze wereld door God is geschapen en dat zij goed is. Hoe mooi is deze wereld! Hoe heerlijk is het! Het is de driekoningen en het sacrament van God Zelf. Het straalt goddelijke schoonheid uit. Het straalt met het ongeschapen Licht van de Godheid. Het straalt met de aanwezigheid en de kracht van De Almachtige God Zelf. Wie ogen heeft, kan het zien; degenen die oren hebben, kunnen het horen zingen en we weten dat alles gevuld is met de goedheid, de kracht, de aanwezigheid van God.

Vader Alexander leerde ons ook – door zijn leven en door zijn dood – dat deze wereld gevallen is. Het kwaad is echt. Er is goddeloosheid. Daar is de Duivel. Sterker nog, dit jaar bij de oriëntatie voor de nieuwe leerlingen sprak vader hierover. Vader kwam altijd spreken bij oriëntatie en ook dit jaar kwam hij. Natuurlijk was hij erg zwak, maar hij kwam en zei tegen de nieuwe studenten: “Ik kwam langs om je slechts één belangrijk ding te vertellen. Je zult hier veel dingen leren over God, en het seminarie, en leven en gebed . . . Maar ik kwam vanavond langs om jullie één heel belangrijk ding te vertellen.” En hij zei tegen de studenten: “Onthoud altijd dat de Duivel bestaat.” De Duivel bestaat om te vernietigen wat God in Christus heeft gegeven, en de Duivel zal elke truc gebruiken om te verdelen, te overwinnen, te scheiden, om die “onheilige drie-eenheid” van trots, angst, afgunst, met competitie en slavernij voort te brengen; en het “ego” zal altijd bereid zijn om samen te werken met de boze “Stem” die spreekt. De wereld is gevallen en zij is gevallen omdat wij allemaal, net als Adam onze vader, hebben geweigerd ons hart te verheffen en de Heer te danken.

Vader Alexander leerde ons ook – door zijn leven en door zijn dood – dat deze wereld verlost is, dat deze wereld gered is, dat God Zijn Eniggeboren Zoon gezonden heeft om Zichzelf te geven voor het leven van de wereld, voor het leven niet alleen van elke menselijke ziel die de hele wereld niet waardig is, maar voor het leven van alle dingen: de hele schepping, de planten, de dieren, zijn geliefde nijlpaard! Alles wat God gemaakt heeft, zal gered worden, opgewekt, hersteld, vernieuwd in Christus Die uit de dood is opgestaan, want de dood zelf, in dat herstel, wordt het instrument van de overwinning. Hoe vaak zei hij niet: ” . . . door het Kruis – en alleen door het Kruis – is vreugde in de wereld gekomen.” De wereld is goed, de wereld is gevallen en de wereld is verlost.
Op een dag in augustus 1968 – 15 jaar geleden, toen vader nog gezond was, het was een mooie zonnige dag zoals vandaag – zaten we te praten in Labelle, in Canada waar hij zo van hield, waar hij de zomers doorbracht. En natuurlijk hadden we het over de Kerk, theologie, enzovoort. Hij zei tegen mij: “Als ik sterf, kun je mijn in memoriam in één korte alinea schrijven.” Hij zei: “Je hoeft alleen maar te zeggen dat mijn hele wereldbeeld, mijn hele leven, in één zinnetje kan worden samengevat: twee ‘nee’, één ‘ja’ en eschatologie – twee ‘nee’s’, één ‘ja’ en het Koninkrijk dat komt.”

Het eerste “nee” was tegen wat Vader secularisme noemde – elke vorm van uitleg van deze wereld als zijnde betekenis op zichzelf. Hij citeerde graag de Franse dichter Julien Green, die zei: “Alles is elders.” Alles is elders en deze wereld heeft zijn betekenis van ‘elders’. En elke poging om deze wereld te durven verklaren behalve als van God, moet worden afgewezen. De wereld heeft geen betekenis op zich. Helemaal niets.

Het tweede “nee” – in een zeer eigenaardig gebruik van de term natuurlijk, wat sommige mensen in verwarring brengt – is toen Vader zei: “We moeten ook ‘nee’ zeggen tegen religie.” Christus bracht geen religie; Christus bracht het Koninkrijk van God. Het christendom is geen religie om de seculiere mens te helpen zijn ‘problemen’ het hoofd te bieden. De mens heeft geen problemen, hij heeft zonden. Deze wereld heeft geen “therapie” nodig; Het kan niet worden ‘geholpen’. Het moet sterven om weer op te staan. Er is één zin in Voor het leven van de wereld waar Vader zegt dat dit in feite de kern van de zaak is.

. . . Hier komen we tot de kern van de zaak. Voor het christendom is hulp niet het criterium. Waarheid is het criterium. Het doel van het christendom is niet om mensen te helpen door hen te verzoenen met de dood, maar om de waarheid over leven en dood te onthullen, zodat mensen door deze waarheid gered kunnen worden. Verlossing is echter niet alleen niet identiek aan hulp, maar is er in feite tegenover. Het christendom ruziën met religie en secularisme, niet omdat ze ‘onvoldoende hulp’ bieden, maar juist omdat ze ‘volstaan’, omdat ze de behoeften van mensen ‘bevredigen’. Als het doel van het christendom zou zijn om de mens de angst voor de dood weg te nemen, om hem met de dood te verzoenen, zou er geen behoefte zijn aan het christendom, want andere religies hebben dit inderdaad beter gedaan dan het christendom.

“Nee” – “nee” tegen secularisme. “Nee” tegen religie in die zin.
Maar wat is het ene “ja”? Iedereen in deze kerk weet wat het ene “ja” is. “Ja” tegen het feit dat in de Kerk de gevallen wereld die in Christus verlost is en aan het einde zal komen als het Koninkrijk van God – eschatologie – hier en nu bij ons is. “Ja” tegen wat Vader het “sacramentele visioen” zou noemen – dat de goede wereld die gevallen is, verlost en verheerlijkt is, en telkens wanneer mensen samenkomen en hun hart verheffen en de Heer danken, ervaren ze dit, en ze kennen de Waarheid, en die Waarheid maakt hen vrij. “Ja” tegen de Kerk

– de Kerk die, in Vaders eigen woorden, is:
. . . de toegang tot het verrezen leven van Christus; het (de Kerk) is gemeenschap in het eeuwige leven, ‘vreugde en vrede in de Heilige Geest’. En het is de verwachting van de ‘dag zonder avond’ van het Koninkrijk . . . de vervulling van alle dingen en al het leven in Christus.
En het is hier dat Vader sprak over de dood, inderdaad, zijn eigen dood.

Bron : http://www.schmemann.org

vertaling : Kris Biesbroeck

PREEK OVER DE DORMITION VAN DE ALLERHEILIGSTE THEOTOKOS
“Verheerlijk o mijn ziel, de eervolle opstanding van de Moeder van God van de aarde naar de hemel.” (Refrein voor de 9e Ode van de Canon)

Joh.van Kronstadt

Laten we gelukkig zijn, geliefde broeders en zusters, dat we tot de heilige orthodox katholieke kerk behoren en de allerheiligste Soevereine Theotokos waardig en terecht verheerlijken op deze eminente dag van alle dagen van het jaar met speciale plechtigheid. Er bestaan ​​op aarde veel samenlevingen en hele regeringen die de noodzaak noch de verplichting in overweging nemen om de Koningin van hemel en aarde, de Moeder van Onze Goddelijke Heer Jezus Christus, en andere heiligen en engelen aan te roepen en te verheerlijken; om Haar onderdanig liefdevol te dienen, als de ware Moeder van God. Helaas hebben we in Rusland tegenwoordig ketters (onder ons) die actief de Moeder van God, de heiligen, hun iconen, hun relikwieën en hun festivals onteren. O,
Vandaag verheerlijkt de Heilige Kerk plechtig de eervolle Dormition of translatie van de Moeder Gods van de aarde naar de hemel. Een prachtige vertaling – ze stierf vredig zonder ernstige ziekte. Haar ziel wordt opgenomen in de goddelijke handen van Haar Zoon en omhoog gedragen naar de hemelse verblijfplaats, begeleid door het zoete gezang van engelen. En dan wordt haar meest pure lichaam door de apostelen overgebracht naar Gethsemane waar het eervol wordt begraven, en op de derde dag wordt het opgewekt en opgenomen in de hemel. Dit zie je op het icoon van de Dormition of the Theotokos. Hierop is het levendragende lichaam van de Theotokos afgebeeld, liggend op een baar, omringd door de apostelen en hiërarchen, en in het midden van de icoon de Heer die de meest zuivere ziel van de Theotokos in Zijn handen houdt.

Lees verder “Johannes van Kronstadt : Preek over de ontslaping van de Moeder Gods”

“In liefde heeft God de wereld tot stand gebracht; in liefde zal God haar tot die wonderbaarlijke getransformeerde staat brengen, en in liefde zal de wereld worden verzwolgen in het grote mysterie van degene die al deze dingen heeft voorgevormd; in liefde zal uiteindelijk de hele loop van het bestuur van de schepping worden omvat.”– St. Isaac van Syrië

Over St. Isaac de Syriër en de triomferende liefde van God

Hoe verkondigen we het evangelie van Jezus Christus als goed nieuws dat bevrijdt en transformeert? Hoe vertellen we het verhaal van de Heiland op zo’n manier dat het koninkrijk van God tegenwoordig wordt? Dit zijn de vragen die ik in deze driedelige serie zal behandelen. Aan de basis van de serie ligt een eenvoudig uitgangspunt: hoe we de conclusie van het evangelieverhaal begrijpen, bepaalt noodzakelijkerwijs hoe we het verhaal vertellen .

De heilige Isaac de Syriër staat bekend en wordt vooral gevierd als een mystieke theoloog van de goddelijke liefde. Hij vindt het heerlijk om te spreken over de onvoorwaardelijke liefde van God. Ongetwijfeld is dit de reden waarom zijn toespraken door de eeuwen heen de harten van zoveel christelijke gelovigen hebben veroverd. Zoals Met Hilarion Alfeyev schrijft: “In de visie van Isaac is God boven alle onmetelijke en grenzeloze liefde. De overtuiging dat God liefde is, domineert Isaacs denken: het is de bron van zijn theologische opvattingen, ascetische aanbevelingen en mystieke inzichten” ( The Spiritual World of Isaac the Syrian , pp. 35-36). De liefde van de Schepper vervult het hart van de grote asceet met verwondering en ontzag en zet hem aan tot rapsodische lofprijzing:

Wat een diepe rijkdom, wat een geest en verheven wijsheid is van God! Wat een barmhartige vriendelijkheid en overvloedige goedheid behoort de Schepper toe! … In liefde bracht Hij de wereld tot stand; in liefde leidt Hij het tijdens dit tijdelijke bestaan; in liefde zal Hij haar tot die wonderbaarlijke getransformeerde staat brengen, en in liefde zal de wereld worden verzwolgen in het grote mysterie van Hem die al deze dingen heeft volbracht; in liefde zal uiteindelijk de hele loop van het bestuur van de schepping worden omvat. ( Verhandelingen II.38.1-2)

De wereld begint in liefde, wordt geordend, onderhouden en onderhouden in liefde en eindigt in liefde.

De goddelijke liefde is absoluut, onvoorwaardelijk, onverdiend, gratis, extravagant, verkwistend. Het is bedoeld voor elk menselijk en engelachtig wezen, de rechtvaardigen en de goddelozen. Isaak is duidelijk. Niemand is “voor of achter Gods liefde”. God heeft een “enkele gelijke liefde” voor zowel heilige als zondaar (II.38.2).

Elke suggestie dat God, als reactie op zonde, zijn houding ten opzichte van rationele wezens zou kunnen veranderen, compromitteert de goddelijke onveranderlijkheid en vernietigt de liefde die God is. De HEERis geen wezen. Hij leeft niet in de tijd. Hij wordt niet beïnvloed door de gebeurtenissen in de geschiedenis, noch is hij onderhevig aan hartstochten. “In de geest van de Schepper,” legt Isaac uit, “bestaat er een enkele gelijkmatige intentie met betrekking tot alle rationele wezens, en er bestaat met Hem een ​​enkele liefde en mededogen die verspreid is over de hele schepping, (een liefde) die is onveranderd, tijdloos en eeuwig” (II.40.1). De goddelijke liefde gaat vooraf aan Gods schepping van de wereld en verandert niet als reactie op de acties van zijn schepselen. Het omvat bij voorkeur de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen. “God heeft een enkele zorg voor hen die gevallen zijn, evenzeer als voor hen die niet gevallen zijn” (II.40.3). Als de agapaïsche godheid zo promiscue en willekeurig is in zijn liefde, hoe zit het dan met zijn rechtvaardigheid? St. Isaac antwoordt beroemd: “Noem God niet rechtvaardig, want Zijn gerechtigheid komt niet tot uiting in de dingen die u aangaan” (I.51, p. 387). Hoe kunnen we God rechtvaardig noemen als we zien dat de eigenaar van de wijngaard hetzelfde loon geeft aan degenen die de hele dag hebben gewerkt en aan degenen die slechts een uur hebben gewerkt? Hoe kunnen we God aanroepen als we zien dat de vader zijn verloren zoon, die zijn erfdeel aan vrouwen en wijn had vergooid, met geschenken uitdeelde? “Waar is dan Gods gerechtigheid?” vraagt ​​Isaac – “want zolang wij zondaars zijn, stierf Christus voor ons!” (I.51, p. 387). als we zien dat de eigenaar van de wijngaard hetzelfde loon geeft aan degenen die de hele dag hebben gewerkt en aan degenen die slechts een uur hebben gewerkt? Hoe kunnen we God aanroepen als we zien dat de vader zijn verloren zoon, die zijn erfdeel aan vrouwen en wijn had vergooid, met geschenken uitdeelde? “Waar is dan Gods gerechtigheid?” vraagt ​​Isaac – “want zolang wij zondaars zijn, stierf Christus voor ons!” (I.51, p. 387). als we zien dat de eigenaar van de wijngaard hetzelfde loon geeft aan degenen die de hele dag hebben gewerkt en aan degenen die slechts een uur hebben gewerkt? Hoe kunnen we God aanroepen als we zien dat de vader zijn verloren zoon, die zijn erfdeel aan vrouwen en wijn had vergooid, met geschenken uitdeelde? “Waar is dan Gods gerechtigheid?” vraagt ​​Isaac – “want zolang wij zondaars zijn, stierf Christus voor ons!” (I.51, p. 387).

En dit brengt ons bij het Laatste Oordeel en de “moeilijke kwestie van Gehenna” (II.39.1). Christenen hebben lang geloofd dat de Heilige Schrift ons leert dat God de rechtvaardigen zal belonen met eeuwige gelukzaligheid en de goddelozen zal straffen met eeuwige kwelling. St. Isaac verwerpt echter de bewering dat God de goddelozen straft. In zijn ogen is dit louter antropomorfisme, de reductie van de God en Vader van de Heer Jezus tot de toestand van heidense godheid. Zo verklaart hij: “God is niet iemand die het kwaad vergeldt, maar hij herstelt het kwaad” (II.39.15). Liefde is onverenigbaar met vergelding. Het houdt zich alleen bezig met “wat het meest voordelig is in de toekomst: het onderzoekt wat komen gaat, en niet dingen die voorbij zijn” (II.39.17). St Isaac leest de Bijbel door middel van een hermeneutiek van liefde. Hij erkent dat het soms lijkt toorn en wraak toe te schrijven aan de Almachtige Schepper; maar al dergelijke verwijzingen moeten figuurlijk worden geïnterpreteerd, in overeenstemming met het evangelie van Christus.

In Gehenna lijden de verworpenen omdat hun is gegeven te zien dat zij hun hoogste goed hebben verworpen en tegen hun trouwste vriend hebben gezondigd. De Vader houdt nooit op de verdoemden lief te hebben, noch hun welzijn en redding te willen – en dat is hun verdoemenis:

Ik zeg dat zelfs degenen die in Gehenna worden gekweld, worden gekweld door de kwellingen van liefde. Kwellingen omwille van de liefde, dat wil zeggen, de kwelling van degenen die merken dat ze tegen de liefde hebben gezondigd, is harder en bitterder dan de kwellingen van angst. Het lijden dat het hart in zijn greep houdt door het zondigen tegen de liefde, is acuter dan welke andere marteling dan ook. Het is absurd om te denken dat de zondaars in Gehenna verstoken zijn van de liefde van de Schepper. … Ik zeg dat de harde martelingen liefdesverdriet zijn. (I.28, vert. Patrik Hagman)

Anders dan bijvoorbeeld de heilige Johannes van Damascus, die bij de verdoemden elk verlangen naar God ontkent, ziet Isaac hen als nog steeds een greintje verlangen. Hun lijden wordt veroorzaakt door hun spijt, hun schuldgevoel, hun ‘verdriet om liefde’.

Lees verder “St. Isaac de Syriër en de triomferende liefde van God…..”