Theophan de recluse
St. Theophan de kluizenaar, een christelijke antropologie
Benedict Serafim
In het boek van St. Theophan the Recluse, The Spiritual Life and How to Be Attuned to It (St Paisius Abbey: St. Herman Press, 1995), beschrijft hij al vroeg (Brieven 5-14) zijn verslag van de menselijke persoon. St. Theophan, een bisschop van de Russisch-Orthodoxe Kerk, leefde van 1815-1894 en is een belangrijk voorbeeld van de getrouwe overdracht van de geest van de Heilige Kerk en de kerkvaders naar de moderne tijd. Zijn geschriften vertonen een diep patristisch bewustzijn, maar onthullen ook een nauwkeurige vertrouwdheid met de geest van zijn (en onze) tijd. Zijn relaas van de menselijke persoon is wat ik hier zal samenvatten, als voorbereiding op nog een paar posts die eraan komen (een over energeia en de gerelateerde woorden, en een over de passies).
++++++++++
St. Theophan organiseert het menselijk bestaan onder drie aspecten: het lichaam (of fysiek leven), de ziel (bestaande uit het intellect, het verlangende of actieve aspect en het hart) en de geest (het hoogste aspect van de menselijke persoon). , en omvat zowel lichaam als ziel). De heilige schrijft:
Het menselijk leven is complex en veelzijdig. Het heeft fysieke, mentale en spirituele aspecten. Elk aspect heeft zijn kracht, behoeften en modi, en de uitoefening en bevrediging daarvan. Alleen wanneer al onze krachten in beweging zijn en al onze behoeften bevredigd zijn, leeft een mens. Maar wanneer slechts een klein deel van zijn krachten in beweging is en slechts een klein aantal van zijn behoeften wordt bevredigd, is dit leven geen leven. (pag. 38)
Hij merkt op dat het fysieke aspect van het menselijk bestaan drie hoofdsystemen heeft: spijsvertering (hier moet men denken aan alle interne organen zoals longen, hart, aders en slagaders, kanalen, klieren, enz.) waarvan de functie de voeding van het lichaam is ; musculoskeletaal (waarvan de functie beweging is) en het zenuwstelsel (inclusief de hersenen, het ruggenmerg en alle zenuwuiteinden), waarvan de functie de zintuiglijke waarneming is (vgl. p. 46).
Het lichaam is echter niet afgesneden van de ziel, die “door het nauwste contact met het lichaam te hebben, ermee verweven is geraakt, daarom moeten alle behoeften van het lichaam ook als zijn behoeften worden beschouwd” ( blz. 46-47). Hoewel het lichaam volgens de heilige vaak wordt gelijkgesteld met vleselijkheid,
Alleen het spijsverteringsstelsel is sterk vleselijk; maar zelfs het wordt veredeld door de aanpassing van zijn bevrediging aan strikt mentale behoeften en doeleinden. De bewegings- en gevoelsorganen dienen meer voor mentale behoeften dan voor lichamelijke. Eén orgaan, dat los staat van het systeem van andere organen, het spraakorgaan is een orgaan exclusief van de ziel, dat alleen bedoeld is om te dienen. (blz. 47)
Integendeel, de dingen die we vaak associëren met vleselijkheid en zondige sensualiteit zijn in werkelijkheid een extreme focus op de dingen die nodig zijn met het oog op lichamelijk comfort, of met een vergeetachtigheid om te voldoen aan mentale, en zelfs meer, aan spirituele behoeften (p. 47) . Maar deze focus op deze dingen maakt ons uiteindelijk tot slaaf. We zijn niet vrij, omdat we altijd gericht zijn op het bevredigen van deze lichamelijke behoeften tegenover onze andere behoeften (p. 48).
De ziel heeft drie capaciteiten, elk met hun eigen behoeften en bevredigingen: het intellect, verlangen (of wilsactiviteit, de wil) en het hart. Intellect is de thuisbasis van verbeelding en geheugen, rede en logica, dingen doordenken. Het intellect houdt zich bezig met gedachten, concepten, kennis en cognitie, evenals meningen en veronderstellingen. Het probeert altijd zijn denken te ordenen in geordende concepten, of verschillende wetenschappen), wat het doel is van het intellect – begrip na in gedachten te hebben gewerkt. Maar het intellect is ook vatbaar voor afdwalende gedachten en dagdromen, die zijn doelen frustreren en leiden tot verwarring, meningen en onwetendheid. (Zie Brief 6.)
Verlangen is het huis van de wil. Hier is de ijver en vurigheid die hun oorsprong vinden in het hart (waarover straks meer) die het verlangen naar de bevrediging van een behoefte aandrijven. Verlangen stelt het intellect voor de keuze welke van een aantal concurrerende objecten van verlangen de persoon moet nastreven. De keuze houdt ook in en leidt tot overleg over de middelen om dat object te verkrijgen, en dit proces zelf leent zich voor gewenning en karaktervorming. Dit actieve leven dat zich uit in begeerte, is ontworpen om beheerst te worden door voorzichtigheid, de rede van het intellect die de wil dient. Het verlangende of actieve deel van de ziel is ontworpen om iemands leven ‘nuchter van geest te leiden in overeenstemming met de gevestigde norm in al zijn zaken en ondernemingen’ (p. 55). Wanneer dit doel niet wordt bereikt, dan is er in dit aspect van de ziel “wisselvalligheid, wanorde, zelfzuchtige verlangens en [de preoccupatie daarmee]” (p. 55).
Het laatste facet van de ziel dat St. Theophan beschouwt, is dat van het hart. Het hart is het centrum van iemands leven.
Alles wat de ziel van buitenaf binnenkomt en gevormd wordt door de intellectuele en actieve aspecten, valt in het hart; alles wat de ziel aan de buitenkant waarneemt, gaat ook door het hart. Daarom wordt het het centrum van het leven genoemd.
De bezigheid van het hart is om alles met betrekking tot onze persoon te voelen. Het voelt voortdurend en aanhoudend de toestand van ziel en lichaam en daarmee de verschillende indrukken van de individuele acties van ziel en lichaam. . . . De gezondheid en ziekte van het lichaam, zijn levendigheid en loomheid, vermoeidheid en kracht, levendigheid en lethargie, samen met wat is gezien, gehoord, gevoeld, geroken, geproefd en wat is herinnerd en ingebeeld, wat is gedaan, wat iemand doet en van plan is te doen, wat is verkregen en wordt verkregen, wat wel en niet kan worden verkregen, wat gunstig voor ons is of ongunstig, of dit nu te maken heeft met een persoon of samenloop van omstandigheden, dit alles wordt weerspiegeld in het hart, en beïnvloedt het aangenaam of onaangenaam. (blz. 56, 57)
Maar het hart is niet zomaar een passieve registreerder van indrukken. Het is ook een actief middel dat “de energie van alle krachten van ziel en lichaam in stand houdt” (p. 57). Zoals opgemerkt, “Ijver, de drijvende kracht van de wil, komt uit het hart” (p. 58). En het hart is ook een plaats van de strijd van de menselijke wil met de ‘buitenaardse hartstochten’ die het ‘tiranniseren’.
Als een persoon altijd soberheid zou bewaren in zijn mentale deel en voorzichtigheid in zijn acties, dan zou hij in het leven slechts het kleinste aantal gebeurtenissen tegenkomen die onaangenaam zijn voor zijn hart, en dienovereenkomstig zou hij een groter deel van het geluk hebben. Maar, zoals is uitgelegd, handhaaft het mentale deel zich zelden waardig en geeft het zich over aan ijdele dromen en afleidingen, terwijl het actieve deel afwijkt van zijn normale neiging en wordt verleid door onstandvastige verlangens, die niet worden opgewekt door de behoeften van de natuur, maar door vreemde passies. Daarom heeft het hart geen rust, en zolang deze aspecten in zo’n staat verkeren, zal het er geen hebben. De passies tiranniseren meer dan wat dan ook het hart. Als er geen hartstochten waren, zou het natuurlijk nog steeds op onaangename dingen stuiten, maar ze zouden het hart nooit op dezelfde manier kwellen als hartstochten. Hoe woede verteert het hart! Hoe haat scheurt het! Hoe boosaardige afgunst maalt! Hoeveel verstoringen en kwellingen veroorzaken ontevredenheid of schandelijke verwaandheid! Hoe zwaar ligt verdriet als trots lijdt! Inderdaad, als we iets nauwkeuriger zouden onderzoeken, zouden we ontdekken dat al onze verstoringen en pijnen van het hart voortkomen uit hartstochten. (pp. 58-59).
Tenslotte, net zoals de ziel onlosmakelijk verbonden is met het lichaam, zo bezielt de geest ziel en lichaam en voegt zich bij de menselijke ziel. Wat is de geest? “Het is die kracht die God in de mens blies toen Hij hem schiep” (p. 61). Omdat de geest van God komt “kent God, zoekt God en vindt alleen in Hem rust” (p. 62). Deze beweging naar God komt tot uiting in drie verschillende manifestaties: de angst voor God, dat ingebouwde besef dat er een Opperwezen is aan wie we al ons leven en onze liefde te danken hebben; het geweten, dat de “natuurlijke codex van Gods geboden” is (p. 63), dat morele besef van waaruit mensen zich moeten vervormen om het te negeren; en het verlangen naar God, dat is de behoefte die in ons allemaal wordt gemanifesteerd voor transcendentie en de bevrediging van het goddelijke. De geest van de mens is het ‘onderscheidende kenmerk’ in ons. “De menselijke ziel plaatst ons een beetje boven de dieren, terwijl de geest ons een beetje onder de engelen plaatst” (p. 63). (Zie voor deze alinea brief 9.)
De geest beïnvloedt de ziel in elk van haar aspecten. In het intellect zorgt de geest ervoor dat de ziel naar het ideaal verlangt (p. 67). In verlangen, of de wil, zorgt de geest ervoor dat de ziel zich oriënteert op het voortbrengen van onzelfzuchtige daden of deugden (p. 68). En in het sensuele deel van de ziel (dat te maken heeft met het hart), zorgt de geest ervoor dat de ziel verlangt naar en liefheeft (p. 69). (Zie voor deze alinea brief 11.)
Met dit alles begrijpt men dat het menselijk leven hiërarchisch is: de geest is het hoogste aspect van het leven, gevolgd door het intellectuele (dat wil zeggen de ziel), terwijl het fysieke het laagste aspect van het menselijk bestaan beslaat. Maar al deze aspecten van het menselijk leven zijn met elkaar verweven, ook al zijn ze hiërarchisch gerangschikt, en omvatten dus zo’n vijf lagen van het spirituele leven: de spirituele, de spiritueel-intellectuele, de intellectuele, de intellectueel-fysieke en de fysieke, die elk een bepaald karakter geven. aan het leven van de persoon wiens bestaan wordt gedomineerd door een van deze lagen.
Er zijn in totaal vijf lagen, maar één persoon in de mens, en deze ene persoon leeft eerst het ene leven, dan nog een, dan een derde leven. Aan de hand hiervan te oordelen, krijgt een persoon een bepaald karakter in overeenstemming met het leven dat hij leidt, en dit karakter wordt weerspiegeld in zijn opvattingen en houdingen, zijn gewoonten en zijn gevoelens. Dat wil zeggen, zijn leven is ofwel spiritueel, met spirituele opvattingen, gewoonten en gevoelens; of het is intellectueel, met intellectuele zorgen, gewoonten en gevoelens; of het is vleselijk, met vleselijke gedachten, daden en gevoelens. (Ik houd geen rekening met de tussenliggende toestanden – de intellectueel-spirituele of de intellectueel-fysieke, omdat ik niet te veel categorieën wil). Dit betekent niet dat wanneer een mens spiritueel is, het intellectuele en fysieke geen plaats in hem hebben, maar alleen dat het spirituele overheerst. ondergeschikt aan zichzelf en doordringend in de intellectuele en fysieke delen. (blz. 71-72)
Een persoon is altijd vrij om naar een of andere karakteristieke staat van deze niveaus te gaan. Ze zijn op zichzelf immers natuurlijk voor de mens (dwz de intellectuele, fysieke en spirituele toestanden). Echter, afhankelijk van de toestand waardoor een persoon gekenmerkt is geraakt, kan het zijn dat hij niet zonder strijd en veel moeite van een vleselijk karakter naar een geestelijk karakter overgaat. Echter,
De toestand die onnatuurlijk is en bijgevolg op zichzelf onaangenaam is, is die waarin de gedachten afdwalen, dampen en koken, en waarin de verlangens onbestendig zijn, geprikkeld door de hartstochten. De hartstochten zijn voor ons niet natuurlijk, maar vreemd; en de emoties van het hart zijn geagiteerd en verstoord vanwege deze hartstochten. (blz. 73)
Bovendien, ook al zijn de intellectuele en fysieke aspecten van het menselijk leven natuurlijk voor ons, betekent dit niet dat we onschuldig zijn als we het vleselijke of intellectuele aspect over ons leven laten heersen. Voor zo iemand
zich schuldig maakt aan het toekennen van de heerschappij in zichzelf aan iets dat niet bedoeld was voor de heerschappij, en dat geacht wordt zich in een ondergeschikte positie te bevinden. Het blijkt dat hoewel het intellectueel natuurlijk is, het voor een mens onnatuurlijk is om intellectueel te zijn; op dezelfde manier is vleselijkheid natuurlijk, maar voor een mens is vleselijk zijn onnatuurlijk. (blz. 74)
Inderdaad, “volgens het natuurlijke doel moet de mens in de geest leven, alles ondergeschikt maken aan de geest, door de geest worden doordrongen in alles wat van de ziel is, en nog meer in alles wat fysiek is” en daarbuiten, in de ook uiterlijke dingen, dat wil zeggen het gezins- en sociale leven. Dit is de norm! (p. 75).
Dit is in het kort het relaas van St. Theophan over de menselijke persoon. Het is de geest van de Kerkvaders, ook al versterkt de heilige in sommige specifieke details wat de Kerkvaders samengevat hebben nagelaten, door de wijsheid van de Kerk te verweven met de wetenschappelijke kennis van zijn (en onze) tijd. En dit verslag is de basis waarop ik (in komende berichten) verder zal nadenken over het werk ( energeia ) van God in het leven van de christen, en de strijd der hartstochten (ik zal hier ook putten uit St. Theophan). deze onderwerpen worden gegeven in het Nieuwe Testament.
Bron : benedictseraphim.wordpress.com
Vertaling : kris biesbroeck
christelijkeinformatiebron 