ISAAK

“In liefde heeft God de wereld tot stand gebracht; in liefde zal God haar tot die wonderbaarlijke getransformeerde staat brengen, en in liefde zal de wereld worden verzwolgen in het grote mysterie van degene die al deze dingen heeft voorgevormd; in liefde zal uiteindelijk de hele loop van het bestuur van de schepping worden omvat.”– St. Isaac van Syrië

Over St. Isaac de Syriër en de triomferende liefde van God

Hoe verkondigen we het evangelie van Jezus Christus als goed nieuws dat bevrijdt en transformeert? Hoe vertellen we het verhaal van de Heiland op zo’n manier dat het koninkrijk van God tegenwoordig wordt? Dit zijn de vragen die ik in deze driedelige serie zal behandelen. Aan de basis van de serie ligt een eenvoudig uitgangspunt: hoe we de conclusie van het evangelieverhaal begrijpen, bepaalt noodzakelijkerwijs hoe we het verhaal vertellen .

De heilige Isaac de Syriër staat bekend en wordt vooral gevierd als een mystieke theoloog van de goddelijke liefde. Hij vindt het heerlijk om te spreken over de onvoorwaardelijke liefde van God. Ongetwijfeld is dit de reden waarom zijn toespraken door de eeuwen heen de harten van zoveel christelijke gelovigen hebben veroverd. Zoals Met Hilarion Alfeyev schrijft: “In de visie van Isaac is God boven alle onmetelijke en grenzeloze liefde. De overtuiging dat God liefde is, domineert Isaacs denken: het is de bron van zijn theologische opvattingen, ascetische aanbevelingen en mystieke inzichten” ( The Spiritual World of Isaac the Syrian , pp. 35-36). De liefde van de Schepper vervult het hart van de grote asceet met verwondering en ontzag en zet hem aan tot rapsodische lofprijzing:

Wat een diepe rijkdom, wat een geest en verheven wijsheid is van God! Wat een barmhartige vriendelijkheid en overvloedige goedheid behoort de Schepper toe! … In liefde bracht Hij de wereld tot stand; in liefde leidt Hij het tijdens dit tijdelijke bestaan; in liefde zal Hij haar tot die wonderbaarlijke getransformeerde staat brengen, en in liefde zal de wereld worden verzwolgen in het grote mysterie van Hem die al deze dingen heeft volbracht; in liefde zal uiteindelijk de hele loop van het bestuur van de schepping worden omvat. ( Verhandelingen II.38.1-2)

De wereld begint in liefde, wordt geordend, onderhouden en onderhouden in liefde en eindigt in liefde.

De goddelijke liefde is absoluut, onvoorwaardelijk, onverdiend, gratis, extravagant, verkwistend. Het is bedoeld voor elk menselijk en engelachtig wezen, de rechtvaardigen en de goddelozen. Isaak is duidelijk. Niemand is “voor of achter Gods liefde”. God heeft een “enkele gelijke liefde” voor zowel heilige als zondaar (II.38.2).

Elke suggestie dat God, als reactie op zonde, zijn houding ten opzichte van rationele wezens zou kunnen veranderen, compromitteert de goddelijke onveranderlijkheid en vernietigt de liefde die God is. De HEERis geen wezen. Hij leeft niet in de tijd. Hij wordt niet beïnvloed door de gebeurtenissen in de geschiedenis, noch is hij onderhevig aan hartstochten. “In de geest van de Schepper,” legt Isaac uit, “bestaat er een enkele gelijkmatige intentie met betrekking tot alle rationele wezens, en er bestaat met Hem een enkele liefde en mededogen die verspreid is over de hele schepping, (een liefde) die is onveranderd, tijdloos en eeuwig” (II.40.1). De goddelijke liefde gaat vooraf aan Gods schepping van de wereld en verandert niet als reactie op de acties van zijn schepselen. Het omvat bij voorkeur de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen. “God heeft een enkele zorg voor hen die gevallen zijn, evenzeer als voor hen die niet gevallen zijn” (II.40.3). Als de agapaïsche godheid zo promiscue en willekeurig is in zijn liefde, hoe zit het dan met zijn rechtvaardigheid? St. Isaac antwoordt beroemd: “Noem God niet rechtvaardig, want Zijn gerechtigheid komt niet tot uiting in de dingen die u aangaan” (I.51, p. 387). Hoe kunnen we God rechtvaardig noemen als we zien dat de eigenaar van de wijngaard hetzelfde loon geeft aan degenen die de hele dag hebben gewerkt en aan degenen die slechts een uur hebben gewerkt? Hoe kunnen we God aanroepen als we zien dat de vader zijn verloren zoon, die zijn erfdeel aan vrouwen en wijn had vergooid, met geschenken uitdeelde? “Waar is dan Gods gerechtigheid?” vraagt Isaac – “want zolang wij zondaars zijn, stierf Christus voor ons!” (I.51, p. 387). als we zien dat de eigenaar van de wijngaard hetzelfde loon geeft aan degenen die de hele dag hebben gewerkt en aan degenen die slechts een uur hebben gewerkt? Hoe kunnen we God aanroepen als we zien dat de vader zijn verloren zoon, die zijn erfdeel aan vrouwen en wijn had vergooid, met geschenken uitdeelde? “Waar is dan Gods gerechtigheid?” vraagt Isaac – “want zolang wij zondaars zijn, stierf Christus voor ons!” (I.51, p. 387). als we zien dat de eigenaar van de wijngaard hetzelfde loon geeft aan degenen die de hele dag hebben gewerkt en aan degenen die slechts een uur hebben gewerkt? Hoe kunnen we God aanroepen als we zien dat de vader zijn verloren zoon, die zijn erfdeel aan vrouwen en wijn had vergooid, met geschenken uitdeelde? “Waar is dan Gods gerechtigheid?” vraagt Isaac – “want zolang wij zondaars zijn, stierf Christus voor ons!” (I.51, p. 387).

En dit brengt ons bij het Laatste Oordeel en de “moeilijke kwestie van Gehenna” (II.39.1). Christenen hebben lang geloofd dat de Heilige Schrift ons leert dat God de rechtvaardigen zal belonen met eeuwige gelukzaligheid en de goddelozen zal straffen met eeuwige kwelling. St. Isaac verwerpt echter de bewering dat God de goddelozen straft. In zijn ogen is dit louter antropomorfisme, de reductie van de God en Vader van de Heer Jezus tot de toestand van heidense godheid. Zo verklaart hij: “God is niet iemand die het kwaad vergeldt, maar hij herstelt het kwaad” (II.39.15). Liefde is onverenigbaar met vergelding. Het houdt zich alleen bezig met “wat het meest voordelig is in de toekomst: het onderzoekt wat komen gaat, en niet dingen die voorbij zijn” (II.39.17). St Isaac leest de Bijbel door middel van een hermeneutiek van liefde. Hij erkent dat het soms lijkt toorn en wraak toe te schrijven aan de Almachtige Schepper; maar al dergelijke verwijzingen moeten figuurlijk worden geïnterpreteerd, in overeenstemming met het evangelie van Christus.

In Gehenna lijden de verworpenen omdat hun is gegeven te zien dat zij hun hoogste goed hebben verworpen en tegen hun trouwste vriend hebben gezondigd. De Vader houdt nooit op de verdoemden lief te hebben, noch hun welzijn en redding te willen – en dat is hun verdoemenis:

Ik zeg dat zelfs degenen die in Gehenna worden gekweld, worden gekweld door de kwellingen van liefde. Kwellingen omwille van de liefde, dat wil zeggen, de kwelling van degenen die merken dat ze tegen de liefde hebben gezondigd, is harder en bitterder dan de kwellingen van angst. Het lijden dat het hart in zijn greep houdt door het zondigen tegen de liefde, is acuter dan welke andere marteling dan ook. Het is absurd om te denken dat de zondaars in Gehenna verstoken zijn van de liefde van de Schepper. … Ik zeg dat de harde martelingen liefdesverdriet zijn. (I.28, vert. Patrik Hagman)

Anders dan bijvoorbeeld de heilige Johannes van Damascus, die bij de verdoemden elk verlangen naar God ontkent, ziet Isaac hen als nog steeds een greintje verlangen. Hun lijden wordt veroorzaakt door hun spijt, hun schuldgevoel, hun ‘verdriet om liefde’.

En hier stond de zaak meer dan duizend jaar. De meeste tospraken van St. Isaac (het eerste deel ) werden aan het einde van het eerste millennium in het Grieks en het Latijn vertaald. Op basis van deze vertalingen zijn de Nineven geïnterpreteerd als een bevestiging van verdoemenis als een noëtische staat van definitieve en onherroepelijke verwerping van God; met andere woorden, hij is geassimileerd met het vrije wilsmodel van eeuwig verderf. Maar dit alles veranderde in 1983 toen Sebastian Brock in de Bodlein Library een manuscript ontdekte met meer dan veertig Syrische verhandelingen waarvan het bestaan bekend was maar waarvan men dacht dat ze verloren waren gegaan (het tweede deel ). Drie van deze homilieën behandelen het thema van de laatste dingen. Daarin omarmt St. Isaac hartstochtelijk apokatastasis – universele verzoening (zie ook Brock, “St Isaac de Syriër “). Hij gelooft zeer zeker dat God bij het Laatste Oordeel de onboetvaardigen en verdorvenen zal veroordelen tot een bestaan van kwelling; hij bevestigt zeer zeker de realiteit en gruwel van Gehenna … maar – en oh, wat een glorieuze maar – het zal uiteindelijk zuiverend en tijdelijk blijken te zijn. De verdoemden mogen dan “gegeseld worden door de gesel van de liefde”, maar de geseling is niet voor altijd! In een verborgen mysterie van genade zal God een manier vinden om iedereen te redden:

Ik ben van mening dat Hij een wonderbaarlijk resultaat zal manifesteren, een zaak van immens en onuitsprekelijk mededogen van de kant van de glorieuze Schepper, met betrekking tot de ordening van deze moeilijke kwestie van (Gehenna’s) kwelling: daaruit de rijkdom van Zijn liefde en macht en wijsheid zal des te meer bekend worden – en dat geldt ook voor de aanhoudende macht van de golven van zijn goedheid. (II.39.6)

God straft niet voor niets. Hij tuchtigt alleen om te bekeren, te zuiveren, te genezen, te bevrijden. De eeuwige Schepper schiep de hel niet, maar omdat hij de zondeval van de mensheid van tevoren kende, heeft hij zonde en Gehenna begrepen in zijn verlossende doeleinden. “Het Koninkrijk en het Gehenna”, zo beweert St. Isaac, “zijn zaken die tot de barmhartigheid behoren, waarvan de essentie door God is bedacht als gevolg van zijn eeuwige goedheid… Dat we zouden zeggen of denken dat de zaak niet vol liefde en vermengd met mededogen zou een mening zijn vol godslastering en belediging van onze Here God” (II.39.22). Als we een zin lenen van Sergius Boelgakov, kunnen we Isaac’s opvatting van Gehenna passend omschrijven als ‘universeel vagevuur’. Het lijden van de verdoemden is herstellend, genezend, therapeutisch, bekerend.

De Syrische mysticus speculeert niet over hoe God het berouw van de verdoemden zal bewerkstelligen – dit is een mysterie dat ons niet is geopenbaard – maar hij is vervuld van een onoverwinnelijke en beslissende hoop. Ondanks de hel zal de uiteindelijke bestemming van de mensheid glorieus zijn; de genade en barmhartigheid van God zullen uiteindelijk alle weerstand overwinnen; God zal alles in allen zijn. Het zou godslasterlijk zijn om anders te denken.

Geplaatst op 8 oktober 2018 door Vader Aidan Kimel

Bron : afkimel.wordpress.com

Vertaald door Kris Biesbroeck