Heilige Sophrony van Essex (+ 11 juli 1993) (aangevuld met enkele byzondere citaten en gebeden)

Archimandriet Sophrony werd in 1886 geboren uit orthodoxe ouders in het tsaristische Rusland. Van jongs af aan toonde hij een zeldzaam vermogen tot gebed en als jonge jongen dacht hij na over vragen die zwaar waren met eeuwen van theologisch debat. Een gevoel van ballingschap in deze wereld sprak van een oneindigheid die altijd onze eindigheid omarmt. Gebed houdt het idee in van de eeuwigheid met God. In het gebed wordt de werkelijkheid van de levende God verweven met de concrete werkelijkheid van het aardse leven. Als we weten wat een man vereert, weten we het belangrijkste over hem: wat het is dat zijn karakter en gedrag bepaalt. De auteur van Zijn leven is van mij was al vroeg bezeten door een dringend verlangen om door te dringen tot het hart van de goddelijke eeuwigheid door contemplatie van de zichtbare wereld. Deze hunkering, als een vlam in het hart, bestraalde zijn studententijd aan de Staatsschool voor Schone Kunsten in Moskou. Dit was de periode waarin een parallelle speculatieve interesse in het boeddhisme en de hele arena van de Indiase cultuur de sleutel van zijn innerlijke leven veranderde. De oosterse mystiek leek hem nu dieper dan het christendom, het concept van een bovenpersoonlijk Absoluut overtuigender dan dat van een Persoonlijke God. De oosterse mystiek notie van Zijn gaf overweldigende majesteit aan het transcendente. Met de komst van de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende Revolutie in Rusland begon hij het bestaan zelf te zien als de oorzaak van al het lijden en streefde er dus naar om zich door middel van meditatie te ontdoen van alle visuele en mentale beelden.

Zijn atelier was op de top van een hoog huis in een rustig deel van Moskou. Daar werkte hij urenlang, spande hij elke zenuw in om zijn onderwerp onbewogen weer te geven, om de tijdelijke betekenis ervan over te brengen, maar tegelijkertijd om het te gebruiken als een springplank voor het verkennen van het oneindige. Hij werd gemarteld door tegenstrijdige argumenten: als het leven werd gegenereerd door het eeuwige, waarom moest zijn lichaam dan ademen, eten, slapen, enzovoort? Waarom reageerde het op elke variatie in de fysieke atmosfeer? In een poging om uit het enge kader van het bestaan te breken, nam hij yoga op en legde zich toe op meditatie. Maar hij verloor nooit zijn scherpe bewustzijn van de schoonheid van de natuur.

Het dagelijks leven stroomde nu als het ware in de periferie van externe gebeurtenissen. Het enige dat nodig was, was om de strekking van ons uiterlijk op deze planeet te ontdekken; om terug te keren naar het moment voor de schepping en versmolten te worden met onze oorspronkelijke bron. Hij bleef zich niet bewust van sociale en politieke zaken en was volkomen in beslag genomen door de gedachte dat als de mens sterft zonder de mogelijkheid om terug te keren naar de sfeer van het Absolute Zijn, het leven geen betekenis heeft. Af en toe bracht meditatie respijt met een illusie van een eindeloze stilte die zijn fonteinhoofd was geweest.
De onrust van de postrevolutionaire periode maakte het voor kunstenaars steeds moeilijker om in Rusland te werken, en in 1921 begon de auteur te zoeken naar manieren en middelen om naar Europa te emigreren, met name naar Frankrijk, als het centrum van de wereld voor schilders. Onderweg wist hij door Italië te reizen, lang kijkend naar de grote meesterwerken van de Renaissance. Na een kort verblijf in Berlijn bereikte hij eindelijk Parijs en stortte zich met hoofd, hart en ziel op de schilderkunst. Zijn carrière maakte een bevredigende start: de Salon d’Automne nam zijn eerste doek in ontvangst en de Salon des Tuileries, de elite van de Salon d’Automne, nodigde hem uit om met hen te exposeren. Maar op een ander niveau ging alles niet zoals hij had verwacht. Kunst begon haar betekenis te verliezen als middel tot bevrijding en onsterfelijkheid voor de geest. Zelfs blijvende roem zou slechts een belachelijke karikatuur van echte onsterfelijkheid zijn. Het mooiste artefact is waardeloos wanneer het wordt beschouwd tegen de achtergrond van oneindigheid.
Beetje bij beetje drong het tot hem door dat zuiver intellect, een activiteit van alleen de hersenen, niet ver kon komen in de zoektocht naar de werkelijkheid. Toen herinnerde hij zich plotseling het gebod van Christus om God lief te hebben ‘met heel uw hart en met heel uw verstand’. Dit onverwachte inzicht was net zo onheilspellend als dat eerdere moment waarop het oosterse visioen van een bovenpersoonlijk Wezen hem had verleid om de evangelieboodschap af te doen als een oproep tot de emoties. Alleen dat eerdere moment was als een donderslag bij heldere hemel donker geworden, terwijl nu de openbaring als de bliksem oplichtte. Intellect zonder liefde was niet genoeg. Werkelijke kennis kon alleen komen door gemeenschap van zijn, wat liefde betekende. En zo overwon Christus: Zijn leer sprak zijn geest aan met verschillende ondertonen, kreeg andere dimensies. Het gebed tot de Persoonlijke God werd in zijn hart hersteld, in de eerste plaats gericht tot Christus.
Ouderling Sophrony (achterzijde), afgebeeld met zijn geestelijke vader, de heilige Silouan de Athoniet (bron)

Hij moet beslissen over een nieuwe manier van leven. Hij schreef zich in bij het toen net geopende Parijse Orthodoxe Theologische Instituut, in de hoop geleerd te worden hoe te bidden en de juiste houding ten opzichte van God; hoe je je passies kunt overwinnen en de goddelijke eeuwigheid kunt bereiken. Maar de formele theologie bracht geen sleutel tot het koninkrijk der hemelen voort. Hij verliet Parijs en begaf zich naar de berg Athos, waar de mensen eenheid met God zoeken door gebed. Hij zette voet op de Heilige Berg, kuste de grond en smeekte God om hem te aanvaarden en te bevorderen in dit nieuwe leven. Vervolgens zocht hij een mentor die hem zou helpen uit een reeks schijnbaar onoplosbare problemen te bevrijden. Hij stortte zich net zo vurig op het gebed als hij eerder in Frankrijk had gedaan. Het was glashelder dat als hij God echt wilde kennen en helemaal bij Hem wilde zijn, hij zich daar aan moest wijden, en nog steeds vollediger dan hij vroeger moest schilderen. Gebed werd zowel kleding als adem voor hem, onophoudelijk, zelfs als hij sliep. Wanhoop gecombineerd met een gevoel van opstanding in zijn ziel: wanhoop over de volkeren van de aarde die God hadden verlaten en in hun onwetendheid ten onder gingen. Soms terwijl hij voor hen bad, werd hij gedreven om te worstelen met God als hun Schepper. Deze oscillatie tussen de twee uitersten van de hel aan de ene kant en Goddelijk Licht aan de andere kant maakte het dringend noodzakelijk dat iemand het punt van wat er met hem gebeurde duidelijk zou maken. Maar er zouden nog vier jaar verstrijken voor de eerste ontmoeting met de Staretz Silouan, die hij al snel herkende als het kostbaarste geschenk dat de Voorzienigheid hem ooit had gegeven. Van zo’n wonder had hij niet durven dromen, hoewel hij al lang honger en dorst had naar een raadgever die een sterke hand zou uitsteken en de wetten van het geestelijk leven zou uitleggen. Ongeveer acht jaar lang zat hij aan de voeten van zijn Gamaliël, tot de dood van de Staretz toen hij smeekte om de zegen van de kloosteroverste en de raad om naar de ‘woestijn’ te vertrekken. Kort daarna brak de Tweede Wereldoorlog uit, waarvan de geruchten (geen echt nieuws doorsijpelde naar de woestijn) zijn gebed voor de hele mensheid intensiveerden. Hij bracht de nachtelijke uren door op de aarden vloer van zijn grot en smeekte God om in te grijpen in het gekke bloedpad. Hij bad voor degenen die gedood werden, voor hen die doodden, voor allen die gekweld werden. En hij bad dat God niet zou toestaan dat de meer kwade kant zou winnen.

Ouderling Sophrony met verschillende pelgrims naar zijn klooster, waaronder ouderling Joseph van Vatopedi, metropoliet Athanasios van Lemesou, ouderling Zacharias van Essex en ouderling Kirill 

Tijdens de oorlogsjaren voelde de woestijn opmerkelijk stiller en teruggetrokken dan gewoon, omdat de Duitse bezetting van Griekenland al het verkeer op de zee rond het schiereiland Athonite ontsloeg. Maar de totale afzondering van de auteur eindigde toen hij werd aangespoord om biechtvader en geestelijk vader te worden van de broeders van het klooster van St. Paulus. Staretz Silouan had voorspeld dat hij op een dag een biechtvader zou worden en had hem afgeperst om niet terug te deinzen voor deze cruciale vorm van dienstbaarheid aan mensen- dienstbaarheid die vereist dat men zichzelf aan de smeekbede geeft, hem in zijn eigen leven accepteert, met hem zijn diepste gevoelens deelt. Het duurde niet lang of hij werd naar andere kloosters geroepen en monniken uit de kleine hermitages van Athos, anchorites en solitaries wendden zich tot hem. Het was een moeilijke en zwaar verantwoordelijke missie, maar hij redeneerde bij zichzelf dat het zijn plicht was om te proberen de hulp terug te betalen die hij van zijn vaderen in God had ontvangen, die zo liefdevol met hem de kennis hadden gedeeld die hen van bovenaf was verleend. Hij kon hun leer niet voor zichzelf houden. Hij moest vrijelijk geven van wat hij vrijelijk had ontvangen. Maar een geestelijk raadgever zijn is geen gemakkelijke taak: het houdt in dat je de aandacht die tot nu toe voor jezelf bestemd was, overdraagt aan anderen, met fantasierijke sympathie naar andere harten en geesten kijkt, worstelt met de problemen van mijn naaste in plaats van die van mijzelf.
                           Ouderling Sophrony als jonge monnik op de berg Athos 

Na vier jaar doorgebracht te hebben op een afgelegen plek omringd door bergrotsen en rotsen, met weinig water en bijna geen vegetatie, stemde de auteur in met een suggestie van het klooster van St. Paul om een grot op hun land te betrekken. Deze nieuwe grot had veel voordelen voor een anchorite-priester. Er waren veel kluizenaars in de woestijn en ze hadden de neiging om zich dicht bij elkaar te vestigen, hoewel ze aan het zicht werden onttrokken door begrenzingen en kliffen. Hier, naast het feit dat het volledig geïsoleerd was, was er een kleine kapel, ongeveer tien voet bij zeven, uitgehouwen uit de rotswand. Maar de winter was een moeilijke tijd. De eerste stortbui zou de voorheen droge grot overspoelen en dan was hij elke dag gedurende misschien zes maanden verplicht om enkele honderden emmers water op te scheppen en buiten te gooien om zijn hoest te weken. Alleen het kapelletje bleef droog. Daar kon hij bidden en zijn boeken bewaren. Overal elders was het nat. Onmogelijk om een vuurtje aan te steken en iets op te warmen om te eten. Uiteindelijk, na de derde winter, dwong een falende gezondheid hem om de grot te verlaten die het zeldzame voorrecht had geboden om los van de wereld te leven.
Het was nu dat het idee bij hem opkwam om een boek over Staretz Silouan te schrijven, om de voorschriften vast te leggen die hem zo hadden geholpen om zijn weg te vinden in de wijde uitgestrektheid van de geest door hem te onderrichten in de wegen van geestelijke strijd. Om dit project uit te voeren zou hij terug moeten naar het Westen, naar Frankrijk, waar hij zich meer thuis had gevoeld dan in enig ander land in Europa. Zijn eerste bedoeling was om een jaar te blijven, maar toen merkte hij dat hij meer tijd nodig zou hebben. Werkend in moeilijke omstandigheden, werd hij gevaarlijk ziek en een ernstige operatie liet hem invalide achter, waardoor hij alle gedachten opzij moest zetten om terug te keren naar een woestijngrot op de berg Athos.
De voorlopige editie van zijn boek over Staretz Silouan typte hij zelf in. Een gedrukte editie volgde in 1952. Daarna begonnen de vertalingen: eerst in het Engels (The Undistorted Image), daarna in het Duits, Grieks, Frans, Servisch, met fragmenten in weer andere talen. De reactie van de asceten van de Heilige Berg was voor de auteur van groot belang. Ze bevestigden het boek als een ware weerspiegeling van de oude tradities van het oosterse monnikendom en erkenden de Staretz als spirituele erfgenaam van de grote vaders van Egypte, Palestina, Sinaï en andere historische scholen van ascese die teruggaan tot het begin van de christelijke jaartelling.

                                                  Ouderling Sophrony van Essex 

Archimandriet Sophrony was ervan overtuigd dat het gebod van Christus, ‘houd uw verstand in de hel, en wanhoop niet’, via Staretz Silouan naar onze eeuw was gericht, verdronken als het is in wanhoop. (Zijn de ‘hachelijke tijden’ niet aangebroken, ‘wanneer de mensen minnaars van zichzelf zullen zijn… ondankbaar, onheilig… wapenstilstandsbrekers, valse beschuldigers… despisers van degenen die goed zijn… meer liefhebbers van genoegens dan liefhebbers van God; een vorm van godsvrucht hebben, maar de kracht daarvan ontkennen… altijd leren, en nooit in staat om tot kennis van de waarheid te komen?). Hij geloofde ook dat, zoals Staretz tientallen jaren lang met zo’n buitengewone liefde voor het menselijk ras had gebeden, God smeekte om de hele mensheid te geven Hem in de Heilige Geest te kennen, zodat de mensen in ruil daarvoor de Staretz zouden liefhebben. De Russische dichter Poesjkin beweerde dat er geen monument nodig zou zijn om de herinnering aan hem levend te houden, zijn landgenoten zouden zijn herinnering niet langer koesteren, want hij had gezongen van vrijheid in een wrede tijd, van barmhartigheid voor de gevallenen. Had de Staretz in zijn nederigheid de mensheid niet een nog nobelere dienst bewezen? Hij leerde ons hoe we wanhoop konden verdrijven en legde uit wat er aan de achterkant van deze vreselijke spirituele staat lag. Hij openbaarde ons de Levende God en Zijn Liefde voor de zonen van Adam. Hij leerde ons hoe we het Evangelie in zijn eeuwige aspecten moeten interpreteren. En voor velen maakte hij het woord van Christus werkelijkheid, onderdeel van het dagelijks leven. Bovenal herstelde Hij onze ziel een vaste hoop op een gezegende eeuwigheid in het Goddelijke Licht.
In het hele boek “Zijn leven is van mij” weerspiegelt Archimandriet Sophrony de leer van zijn geestelijke vader. Niet alles zal op het eerste gezicht begrijpelijk zijn, sterker nog, het is niet gemakkelijk te lezen bij elke afrekening. Vorm moet worden opgeofferd aan de inhoud wanneer de vertaler gevangen zit in het ongemakkelijke limbo tussen talen; En in zo’n werk spreekt de auteur zo vaak over een semantische kloof. Weinigen van ons hebben enig idee van het leven dat op deze pagina’s wordt beschreven. Maar nauwkeurige studie zal ons vertrouwd maken met de manier van leven van de Athoniet-asceet, en dan kunnen we met winst proberen enkele van de geleerde lessen toe te passen op onze eigen zaak. Genade, die Gods gave van heiligheid is, hangt af van de poging van de mens tot heiligheid.

Het Katholikon van het klooster van Johannes de Doper, gesticht door ouderling Sophrony in Engeland. Veel van de iconen zijn door ouderling Sophrony’s eigen handen geschilderd 

Enkele foto’s van het klooster :

In 1959 vertrok hij, vergezeld door zijn discipelen, naar Engeland, waar hij het klooster van Johannes de Doper stichtte. Na een coenobitische monnik en kluizenaar te zijn geweest, was hij nu ‘een getuige van het licht’ (vgl. Johannes 1,7,8) in het hart van de wereld. In 1993, 11 juli, gaf ouderling Sophrony nederig en vredig zijn ziel aan God.
[Er zijn een aantal mogelijke redenen waarom ouderling Sophrony de berg Athos heeft verlaten. Het kan te wijten zijn geweest aan zijn verslechterende gezondheid, of om de werken van Silouan te publiceren, of om zijn theologische opleiding te voltooien; het kan gewoon te wijten zijn geweest aan de problemen van het zijn van een niet-Griek op de berg Athos na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Niettemin voelde ouderling Sophrony zich gedwongen naar Parijs te verhuizen, waar Balfour hem aan een paspoort hielp. De faculteit van het Sint-Sergiusinstituut stond ouderling Sophrony toe om de examens van de hele cursus af te leggen en voorzag in zijn behoeften; Bij zijn aankomst drong de faculteit er echter op aan dat ouderling Sophrony door stilzwijgen de genade ontkende die aanwezig was in het patriarchaat van Moskou. Ouderling Sophrony weigerde dit te doen en keerde daarom niet terug naar het Instituut. Ouderling Sophrony vestigde zich in Russian House, een bejaardentehuis, in St. Genevieve-des-Bois, waar hij de plaatselijke priester bijstond en optrad als de vader biechtvader. Hij onderging een zware operatie aan een maagzweer.

                                         Ouderling Sophrony van Essex

Het jaar daarop produceerde ouderling Sophrony de eerste mimeografische editie van Staretz Silouan op hand-roneo. In deze tekst schetst ouderling Sophrony de theologische beginselen van de heilige Silouan, en hij legt vele fundamentele concepten uit, waaronder gebed voor de hele wereld, godverlatenheid en het idee dat de hele mensheid met elkaar verbonden is.
In 1950 werkt ouderling Sophrony samen met Vladimir Lossky aan de Messager de l’Exarchat du Patriarche Russe en Europe Occidentale, wat hij tot 1957 deed. Lossky beïnvloedde ouderling Sophrony’s denken over veel hedendaagse kwesties, terwijl hij ouderling Sophrony’s werk over het trinitarische denken en de toepassing ervan op de kerk en de mensheid aanvulde; Lossky zou echter niet in een positieve visie spreken over een vergoddelijkte menselijke natuur, noch over het idee van godverlatenheid, zoals ouderling Sophrony deed.
In 1952 produceerde ouderling Sophrony een tweede editie, professioneel uitgevoerd, van Staretz Silouan, die zowel de heilige Silouan als ouderling Sophrony veel bekendheid gaf. Op basis van Lossky’s kritiek dat hij geen theologische waarde kon vinden in de werken van de heilige, nam ouderling Sophrony een theologische inleiding op de geschriften van de heilige Silouan op.

In 1958 had ouderling Sophrony een aantal mensen bij hem in de buurt, die op zoek waren naar het kloosterleven. Een eigendom in Tolleshunt Knights, Maldon, Essex, Engeland werd geïnspecteerd en het volgende jaar werd de Gemeenschap van Johannes de Doper gevormd op deze plaats, onder de omophorion van Metropoliet Antonius (Bloom) van Sourozh. Het klooster had zowel monniken als nonnen, iets dat tot op de dag van vandaag is doorgegaan, en had oorspronkelijk zes leden. In 1965 zou het klooster verhuizen onder de omofhorion van het Oecumenisch Patriarchaat, waarbij de titel ‘Patriarchaal’ aan de naam werd toegevoegd. Later verhief het Oecumenisch Patriarchaat het klooster tot ‘Stavropegic’.

In 1973 werd een meer complete vertaling van het leven van de heilige Silouan, onder de titel Monnik van de berg Athos, gepubliceerd, gevolgd door de publicatie van Wijsheid van de berg Athos, de geschriften van de heilige Silouan. Ouderling Sophrony leek hierna over te gaan op zijn eigen werk en publiceerde In 1977 Zijn leven is van mij en in 1985 zullen we hem zien zoals hij is. Dit laatste boek, een zeer openhartige, open spirituele autobiografie, werd gepubliceerd met gemengde recensies: waar het Westen over het algemeen van het boek genoot, bekritiseerden de Russen het over het algemeen. Een deel van de kritiek was zo stekend dat het, samen met de toenemende ziekte, ouderling Sophrony ontmoedigde om opnieuw te schrijven.
In 1987 verheerlijkte het Oecumenisch Patriarchaat de heilige Silouan de Athoniet, ongetwijfeld geholpen door zijn bekendheid door de werken van ouderling Sophrony.

Het klooster was geïnformeerd dat de enige manier waarop het mensen op zijn terrein kon begraven, was door een ondergrondse crypte te bouwen, die het ging bouwen, en waarop ouderling Sophrony zei dat hij niet zou rusten totdat de crypte klaar was. Toen ouderling Sophrony op de hoogte was gebracht van de verwachte voltooiingsdatum van 12 juli, verklaarde hij dat hij ‘er klaar voor zou zijn’. Op de 11e nam ouderling Sophrony ontslag; en op de 14e was zijn begrafenis en begrafenis, bijgewoond door kloosterlingen uit de hele wereld. Ten tijde van de rust van pater Sophrony zijn er 25 kloosterlingen in het klooster, een aantal dat sindsdien stabiel is gebleven.

                  Iconen van St. Silouan de Athoniet en ouderling Sophrony van Esse

Moeder Elizabeth, de oudste non, nam kort daarna, op de 24e, ontslag terug. Dit was in overeenstemming met de woorden van ouderling Sophrony dat hij eerst zou rusten en zij kort daarna.
Over gebed werd postuum een boek gepubliceerd met ouderling Sophrony’s geschriften over gebed, in het bijzonder het Jezusgebed. 
Tegenwoordig is het klooster van Johannes de Doper een plaats waar honderden pelgrims van over de hele wereld worden verwelkomd; het is niet alleen een van de belangrijkste centra van waaruit de orthodoxie in het Westen wordt uitgestraald, maar ook een van de sterkste bevestigingen van de universaliteit van de orthodoxie.

             Het graf van ouderling Sophrony in het klooster van St. John (bron)

Essex: Stavropegic klooster van St. Johannes de Doper.
Op 27 november 2019 werd ouderling Sophrony officieel heilig verklaard door het Oecumenisch Patriarchaat.

                              Heiligen Sophrony van Essex en Silouan de Athoniet 

Geselecteerde citaten van ouderling Sophrony : 

“Niemand op deze aarde kan ellende vermijden; en hoewel de verdrukkingen die de Heere zendt geen grote mensen zijn, stellen zij zich voor dat zij hun kracht te boven gaan en erdoor verpletterd worden. Dit komt omdat ze hun ziel niet zullen verootmoedigen en zich niet zullen toewijden aan de wil van God. Maar de Heere Zelf leidt met Zijn genade hen die aan Gods wil zijn overgeleverd, en zij dragen alle dingen met standvastigheid omwille van God Die zij zo liefgehad hebben en met Wie zij voor eeuwig verheerlijkt worden. Het is onmogelijk om aan de verdrukking in deze wereld te ontsnappen, maar de man die zich overgeeft aan de wil van God draagt gemakkelijk verdrukking, ziet het, maar stelt zijn vertrouwen in de Heer, en zo gaan zijn verdrukkingen voorbij.
“Er zijn drie dingen die ik niet kan bevatten: niet-dogmatisch geloof, niet-kerkelijk christendom en niet-ascetisch christendom. Deze drie – de kerk, het dogma en de ascese – vormen één enkel leven voor mij.” – Brief aan D. Balfour, 21 augustus 1945.
“Als men de orthodoxe geloofsbelijdenis en de oosterse ascetische ervaring van het leven in Christus, die door de eeuwen heen is verworven, verwerpt, dan zou de orthodoxe cultuur niets anders overhouden dan de Griekse kleine [sleutel] en Russische tetrafonie.” – Brief aan D. Balfour.
“Er zijn gevallen bekend waarin de zalige Staretz Silouan in gebed iets ver weg aanschouwde alsof het dichtbij gebeurde; wanneer hij in iemands toekomst keek, of wanneer diepe geheimen van de menselijke ziel aan hem werden onthuld. Er zijn nog veel mensen in leven die daar in hun eigen geval van kunnen getuigen, maar hij heeft er zelf nooit naar gestreefd en er nooit veel betekenis aan toegekend. Zijn ziel werd volledig overspoeld door mededogen voor de wereld. Hij concentreerde zich volledig op het gebed voor de wereld en in zijn geestelijk leven waardeerde hij deze liefde boven alles.” – De heilige Silouan de Athoniet, p.228.

Aanvullende citaten van ouderling Sophrony uit zijn boek Zijn leven is van mij : 

Ouderling Sophrony van Essex (bron)

In Christus en de komst van de Heilige Geest gaf God ons de volledige en laatste openbaring van Zichzelf. Zijn Zijn Zijn nu voor ons is de Eerste Werkelijkheid, onvergelijkbaar duidelijker dan alle voorbijgaande verschijnselen van deze wereld. We voelen Zijn goddelijke aanwezigheid zowel in ons als daarbuiten: in de allerhoogste majesteit van het universum, in het menselijk gezicht, in de bliksemflits van het denken. Hij opent onze ogen zodat we de schoonheid van Zijn schepping kunnen aanschouwen en ons ervan kunnen verheugen. Hij vult onze ziel met liefde voor de hele mensheid. Hij doorboort onbeschrijfelijk zachte aanraking ons hart. En in de uren dat Zijn onvergankelijke Licht ons hart verlicht, weten we dat we niet zullen sterven. We weten dit met een kennis om op de gewone manier te bewijzen, maar die voor ons geen bewijs vereist, omdat de Geest Zelf in ons getuigt.
“Voor ons, christenen, is Jezus Christus de maat van alle dingen, goddelijk en menselijk.” In Hem woont de volheid van de Godheid” (Kol 2:9) en van de mensheid. Hij is ons meest volmaakte ideaal. In Hem vinden we het antwoord op al onze problemen, die zonder Hem onoplosbaar zouden zijn. Hij is n waarheid de mystieke as van het universum. Als Christus niet de Zoon van God was, dan zou verlossing door de aanneming van de mens door God de Vader totaal onbegrijpelijk zijn. Met Christus stapt de mens voorwaarts in de goddelijke eeuwigheid.”

Sophrony of Essex

“Wij christenen aanvaarden het wonderbaarlijke geschenk van het leven met dankzegging. Geroepen door Christus, streven we naar de grootst mogelijke kennis van de primaire bron van alles wat bestaat. Vanaf onze geboorte groeien we geleidelijk en komen we in het bezit van het zijn. Christus is voor ons “de weg, de waarheid en het leven” (Johannes 14:6). Met Hem loopt ons pad door een grote en ingewikkelde spirituele cultuur: we doorkruisen kosmische kloven, vaker met veel lijden, maar niet zelden in vervoering naarmate het begrip toeneemt. Voor een tijdje is het groeiproces verbonden met ons fysieke lichaam; maar de tijd komt spoedig dat, bevrijd van aardse ketenen, geest en geest hun vooruitgang naar de hemelse Vader kunnen voortzetten. We weten dat Hij van ons houdt en daarom openbaart Liefde Zich grenzeloos aan ons. Het is misschien nog maar ten dele, maar we weten dat in Hem onze onsterfelijkheid is; in Hem zullen we tot de eeuwige Waarheid komen. Hij zal ons met onbeschrijfelijke vreugde schenken om te delen in de daad van de Goddelijke schepping van de wereld. We hongeren naar volledige eenheid in Hem. Hij is Licht, Schoonheid, Wijsheid, Liefde. Hij geeft de edelste betekenis aan ons leven en de gelukzaligheid van grenzeloze gnosis.
“… Ware contemplatie begint op het moment dat we ons bewust worden van de zonde in ons… Het eerste effect van de nadering van dit mysterieuze Licht is dat we zien waar we “geestelijk” op dat moment “geestelijk” staan. De eerste manifestaties van het Ongeschapen Licht staan ons niet toe om het als licht te ervaren. Het schijnt op een geheime manier, verlicht de zwarte duisternis van onze innerlijke wereld om een schouwspel te onthullen dat verre van vreugdevol voor ons is in onze normale staat van gevallen zijn … We worden ons acuut bewust van de zonde als een afsplitsing van de ontologische bron van ons wezen. Onze geest is eeuwig, maar nu zien we onszelf als gevangenen van de dood. Met de dood aan het einde lijkt nog eens duizend jaar leven slechts een bedrieglijke flits.
“Levendgevend geloof bestaat uit een onbetwistbaar geloof in Christus als God. Alleen wanneer Christus als volmaakte God en volmaakt Mens wordt aanvaard, wordt de overvloed aan geestelijke ervaring die door de apostelen en vaders wordt beschreven, mogelijk.
“Van alle benaderingen van God is het gebed het beste en uiteindelijk het enige middel.”

                                     Ouderling Sophrony van Essex 

Ouderling Sophrony (+1993) uit Essex, geestelijk kind van de heilige Silouan de Athoniet, gaf dit gebed aan zijn eigen geestelijke kinderen, om te zeggen ‘bij het opstaan uit de slaap’. Deze versie van het gebed is een bewerking van Hesychia and Theology van metropoliet Hierotheos van Nafpaktos, die schrijft: ‘Als iemand dit gebed ’s morgens met berouw en aandacht leest, zal de hele dag gezegend worden.’

Gebed bij het aanbreken van de dag om elke dag te worden gezegd bij het
opstaan uit de slaap

Eeuwige Koning zonder begin, U die voor alle werelden staat, mijn Maker, Die alle dingen uit het niet-zijn in dit leven heeft opgeroepen: zegen deze dag die U, in Uw ondoorgrondelijke goedheid, mij geeft. Door de kracht van Uw zegen kan ik te allen tijde in deze komende dag voor U spreken en handelen, tot Uw eer, in Uw vrees, naar Uw wil, met een zuivere geest, met nederigheid, geduld, liefde, zachtmoedigheid, vrede, moed, wijsheid en gebed, overal bewust van Uw aanwezigheid.
Ja, Heer, leid mij in Uw immense barmhartigheid door Uw Heilige Geest in elk goed werk en woord, en geef mij mijn hele leven lang in Uw ogen te wandelen zonder te struikelen, naar Uw gerechtigheid die U ons hebt geopenbaard, opdat ik niet aan mijn overtredingen mag toevoegen.
O Heer, groot in barmhartigheid, spaar mij die in goddeloosheid verloren gaat; verberg Uw aangezicht niet voor mij. En wanneer mijn perverse wil mij op andere wegen zou leiden, laat mij dan niet in de steek, mijn Heiland, maar dwing mij terug naar Uw heilige pad.
O U Die goed bent, voor Wie alle harten open zijn, U kent mijn armoede en mijn dwaasheid, mijn blindheid en mijn nutteloosheid, maar het lijden van mijn ziel is ook voor U. Daarom smeek ik U: hoor mij in mijn ellende en vul mij met Uw kracht van boven. Verhef mij die verlamd is door de zonde, en verlos mij die slaaf ben van de hartstochten. Genees me van elke verborgen wond. Reinig mij van alle smet van vlees en geest. Behoed mij voor elke innerlijke en uiterlijke impuls die onaangenaam is in Uw ogen en kwetsend voor mijn broeder.
Ik smeek U: vestig mij op het pad van Uw geboden en laat mij tot mijn laatste ademtocht niet afdwalen van het licht van Uw verordeningen, opdat Uw geboden de enige wet van mijn wezen worden in dit leven en in alle eeuwigheid.
O God, mijn God, ik smeek U om vele en grote dingen: negeer mij niet. Werp mij niet weg van Uw aanwezigheid vanwege mijn aanmatiging en vrijmoedigheid, maar leid mij door de kracht van Uw liefde op het pad van Uw wil. Geef me om U lief te hebben zoals U geboden hebt, met heel mijn hart, en met heel mijn ziel, en met heel mijn verstand, en met heel mijn kracht: met mijn hele wezen.
Want U alleen bent de heilige bescherming en almachtige verdediger van mijn leven, en aan U schrijf ik glorie toe en bid ik.
Geef me uw waarheid te kennen voordat ik dit leven verlaat. Handhaaf mijn leven in deze wereld totdat ik U ware bekering mag aanbieden. Neem mij niet weg in het midden van mijn dagen, en wanneer U blij bent mijn leven tot een einde te brengen, leer mij dan over mijn dood, zodat ik mijn ziel kan voorbereiden om voor U te komen.
Wees dan bij mij, o Heer, op mijn grote en heilige dag, en schenk mij de vreugde van Uw redding. Reinig mij van manifeste en geheime zonden, van alle ongerechtigheid die in mij verborgen ligt; en geef mij een juist antwoord voor Uw vrees des oordeels.
Amen.

Heilige Sophrony van Essex

Hymnen aan de heilige Sophrony

Troparion in de eerste toon. De drie grote lichten.

O zuivere rein opgestaan uit uw Moeder Rusland, o Vader Sophrony, de beschermer van uw Britse Hof van liefde en genade, die wijselijk de reinen van hart als baby’s tegen de duisternis beweegt, hen verlicht met vurige stylus van de Geest, de grote theoloog en op de eerste plaats staat met goede daden, goddelijke en universele vertalingen onderwijst en schrijft. Omdat hij een vriend van de Heer is, laten we hem eren, als Zijn heilige discipel en heilige, zodat hij degenen die hem liefhebben als een offer kan beschermen.
Kontakion in de eerste toon. Uw graf, o Verlosser.
Als een bijenkoningin, o Vader, baarde u de rationele bijen die om u heen verzameld waren in de honingraat van Licht, o Vader, en verzamelde de honing van onvergankelijkheid en de zuivere bijenwas gevormd door uw God, en verheerlijkte het eiland Groot-Brittannië, o eerbiedwaardige Sophrony.
Megalynarion.
O universele Vader Silouan, kom en leer de waarheid aan het volk, samen met Sophronie, en spreek ten beste namens allen en samen met alle heiligen van Athos.
Overgenomen van een Griekse devotionele Paraklesis aan ouderling Sophrony hier.

Icoon van het Mystieke Avondmaal geschilderd door ouderling Sophrony in zijn klooster in Essex (Bron)

Door de gebeden van onze Heilige Vaders, Heer Jezus Christus, onze God, ontferm U over ons en red ons! Amen!
Agioi_Anargyroi op 11:09

Bron : full-of-grace-and-truth.blogspot.com/2019/07/elder-sophrony-of-essex

Vertaling : Kris Biesbroeck