Over het wezen van zonde –
Heilige Sophrony van Essex

Wat is zonde in het christelijke begrip? Zonde is in de eerste plaats een spiritueel, een metafysisch fenomeen. De wortels van zonden worden gevonden in de verborgen diepten van de geestelijke natuur van de mens. De essentie van de zonde is niet de schending van een ethische norm, maar een afstand tot het eeuwige en goddelijke leven waarvoor de mens is geschapen en waartoe hij van nature – dat wil zeggen volgens zijn natuur – is geroepen. Zonde komt eerst en vooral voor in de mysterieuze diepten van de menselijke geest, maar de gevolgen ervan beïnvloeden de hele persoon. Eenmaal begaan, heeft de zonde invloed op de mentale en fysieke toestand van de persoon die de zonde heeft begaan. Het wordt weerspiegeld in zijn uiterlijk en beïnvloedt zijn persoonlijke vaardigheden. Het is onvermijdelijk dat het ook buiten de grenzen van het individuele leven van de zondaar werkt en bijdraagt ​​aan de zware last van het kwaad dat op het leven van de hele mensheid drukt. Als gevolg hiervan beïnvloedt het het lot van de hele wereld. Niet alleen de zonde van onze voorvader Adam had gevolgen van kosmische betekenis. Elke zonde van ieder van ons, zichtbaar of verborgen, beïnvloedt het lot van de hele wereld. Wanneer de vleselijke persoon zondigt, voelt hij de gevolgen niet op dezelfde manier als de spirituele persoon. De vleselijke mens merkt geen verandering in zijn toestand na het begaan van zonde, omdat hij volhardt in de geestelijke dood omdat hij het eeuwige leven van de geest niet heeft ervaren. De geestelijke mens daarentegen merkt een verandering in zijn innerlijke toestand elke keer dat zijn wil tot zonde neigt, als gevolg van de vermindering van de genade.

( Uit het boek “Starets Silouane, Moine du Mont Athos, Vie – Doctrine – Ecrits” van Vader Sophrony, stichter van het klooster van De heilige Johannes de Voorloper in Essex (1896-1993), Ed. Présence, Sisteron 1974, pp. 33-34 en 44-46.)

We zijn verrast door de extreme fijngevoeligheid van waarneming en de diepe spirituele intuïtie van Starez Silouan. Zelfs voordat de Heer aan hem verscheen en nog meer na deze verschijning en voor de rest van zijn leven, had hij een bijzonder diep en acuut zondebesef. Zonde bereidde zijn hart voor ondraaglijke pijn, en daarom was zijn berouw, vergezeld van tranen, zo intens dat hij niet pauzeerde totdat zijn ziel voelde dat God hem vergeven had. Velen vinden dit misschien vreemd of zelfs overdreven, maar het voorbeeld van Starez is niet voor iedereen weggelegd. Toen hij zich van zijn zonden bekeerde, zocht hij niet alleen vergeving, die God gemakkelijk schenkt, misschien na een zucht van spijt. Nee, hij zocht volledige vergeving van zijn zonden totdat hij de aanwezigheid van genade in zijn ziel weer op een waarneembare manier voelde. Hij vroeg God om de kracht, indien mogelijk, om nooit terug te vallen in zonde. Hij voelde de gevolgen van de zonde – het verlies van genade – zo intens en pijnlijk dat hij bang was dat het herhaald zou worden . Het gevoel dat zijn ziel was beroofd van de liefde van God en de vrede van Christus was erger voor hem dan wat dan ook. Het besef dat hij zichzelf tegen God had beledigd , tegen zo’n God, zo zacht en nederig, was ondraaglijk voor hem. Hij voelde de diepste pijnen van de ziel, die van een geweten dat gezondigd heeft tegen de heilige liefde van Christus. Iemand die een ander liefheeft op menselijk vlak en tegen deze liefde zondigt, bijvoorbeeld tegen zijn ouders, kent uit ervaring de kwellingen die het geweten doormaakt. Maar alles wat er gebeurt op het gebied van psychologische relaties is slechts een vage schaduw van de spirituele relaties met God. Wat is de diepere betekenis van het onderwijs dat Vader Silouan van God ontving? Op dat moment werd hem geopenbaard, niet op een abstracte manier, niet puur conceptueel, maar existentieel – door levende ervaring – dat de wortel van alle zonden, het zaad van de dood, hoogmoed is, dat God nederigheid is en dat hij die tot God wil bereiken die nederigheid moet verwerven. Hij begreep dat deze grote nederigheid van Christus, zo vol van onuitsprekelijke zoetheid, zoals hij werd gewaardeerd om te proeven op het moment van verschijnen, een onvervreemdbare eigenschap van goddelijke liefde is. Van nu af aan wist hij dat elke ascetische inspanning gericht moest zijn op het bereiken van nederigheid. Deze openbaring markeerde een nieuwe fase in het spirituele leven van de monnik Siluan. De eerste verschijning van de Heer was vervuld van een onuitsprekelijk licht. Ze had hem een ​​grote liefde gegeven, de vreugde van de opstanding en het gevoel echt van de dood in het leven te zijn overgegaan. Maar de vraag rijst: waarom trok dit licht zich vervolgens terug? Waarom was dit geschenk niet onherroepelijk, volgens het woord van de Heer: “En niemand zal uw vreugde van u afnemen” (Joh 16:22)? Was het geschenk onvolmaakt of was de ziel die het ontving niet in staat het te dragen? De oorzaak van het verlies van genade werd nu duidelijk – zijn ziel had zowel wijsheid als kracht ontbroken om het geschenk te bezorgen Silouan ontving “het licht der kennis” en hij begon “de Schriften te verstaan” (Lc 24,45). De weg naar verlossing opende zich voor zijn spirituele blik. Vele diepe mysteries in het leven van de heiligen en in de geschriften van de Vaders werden aan hem geopenbaard. Zijn geest drong door in het mysterie van de strijd van St. Seraphim van Sarov, die, nadat de Heer aan hem verschenen was tijdens de liturgie en nadat hij daarna door God verlaten was, bracht hij duizend dagen en duizend nachten door op een eenzame plaats. Duizend dagen en duizend nachten op een steen, terwijl hij onophoudelijk uitriep: “God, heb genade! “God, heb medelijden met mijn zondaar!” Hij ontdekte de ware betekenis en kracht van het antwoord van de heilige Pimen de Grote aan zijn discipelen : “Geloof me, mijn kinderen, waar Satan is, daar zal ik geworpen worden. Hij begreep dat St. Antonios de Grote door God gezonden was naar een schoenmaker van Alexandria om hetzelfde werk te leren. De schoenmaker

leerde hem bij de gedachte te blijven: “Allen zullen gered worden, ik alleen zal verloren gaan”. Het werd hem duidelijk dat St. Sisoes de Grote precies deze gedachte in gedachten had toen hij tot zijn discipelen zei: “Wie kan de gedachte van Antonius verdragen? Antony’s gedachte? Maar ik ken een man die dat wel kan.” Deze man was Sisoes zelf. Hij ontdekte de ware betekenis en kracht van het antwoord van de heilige Pimen de Grote aan zijn leerlingen. : “Geloof me, mijn kinderen, waar Satan is, daar zal ik geworpen worden Hij wist nu wat St. Makarios de Egyptenaar bedoelde toen hij zei: “Ga naar beneden in je hart en voer daar oorlog tegen Satan”. Hij begreep welk doel de “dwazen om Christus’ wil” nastreefden en wat, in de weg was van de grote asceten zoals Bessarion, Gerasimos van de Jordaan, Arsenios de Grote en zovele anderen. De ervaring van zijn eigen leven toonde hem dat de oorlog tegen het kwaad, het kosmisch kwaad, wordt bestreden in onze eigen harten, dat de uiteindelijke wortel van de zonde ligt in trots , de ergste plaag van de mensheid, want het is dit dat de mensen van God heeft weggerukt en de wereld in rampspoed en ontelbaar lijden stortte – hoogmoed – arrogantie, dit zaad van de dood, die de hele mensheid onderdrukt met de duisternis van wanhoop. Daarom verzamelde Siluan vanaf dat moment al de krachten van zijn ziel om de nederigheid van Christus te bereiken. Gedragen in de geest van het leven van de heilige vaders, besefte hij dat de ervaring van de weg die naar het eeuwige leven leidt sinds onheuglijke tijden bestond, en dat het was doorgegeven door de Heilige Geest van generatie tot generatie om trots te doden en een echte man te worden – een man naar het beeld van de Volmaakte Mens, Christus, zachtaardig en nederig van hart (Mt 11:29). Het christelijke leven is vreemd, onbegrijpelijk voor de wereld. Alles daarin is paradoxaal, alles volgt een orde die als het ware het tegenovergestelde is van die in de wereld. Dit leven is niet door woorden begrijpelijk te maken. De enige manier om het te weten is door de geboden van Christus te onderhouden. Dit is de weg die Hij Zelf heeft getoond. Daarom zijn sommigen ontevreden of zelfs teleurgesteld. Dit komt door het feit dat ze ze meten met ongeschikte normen en eisen die aan hen worden gesteld en die verkeerd zijn. De monnik volhardt in een constante ascetische strijd, die soms extreem intens is. De orthodoxe monnik is geen fakir. Hij streeft er geenszins naar om zijn paranormale gaven te ontwikkelen met behulp van specifieke technieken, zoals de onwetenden die op zoek zijn naar mystiek en er zo onder de indruk van zijn. De monniken voeren een zware strijd. Sommigen van hen, waaronder Starez Siluan, zijn toegewijd aan een titanische strijd die de wereld niet kent om op zichzelf het beest van de trots te doden en een echte man te worden – een man naar het beeld van de Volmaakte Mens, Christus, zachtaardig en nederig van hart (Mt 11:29).

Bron:prodromos-verlag
Vertaling : Kris Biesbroeck