Vrijheid en persoonlijkheid
in de leer van St. Sophrony

door Fr. Mikel Heuvel

Een bisschop vertelde eens over Saint Sophrony: “Ik ben de liefde gaan vrezen.” 1 Saint Sophrony concludeert later: “Meer dan eens werd ik herinnerd, en ben ik nog steeds, aan zijn paradoxale woorden.” 2 Wie van ons heeft niet de kwelling ervaren van een relatie die koud is geworden, of van het verlies van iemand van wie we houden? Hoe vaak hebben we ons niet afgevraagd: zou het makkelijker zijn om niet lief te hebben? En inderdaad, na herhaaldelijk gekwetst te zijn, laten velen een korst van onverschilligheid over hun hart groeien, die hen beschermt tegen de pijn van de liefde.

In onze relatie tot de ander bestaat er een diepgeworteld verlangen om te controleren, om ze te laten handelen op een manier die volgens ons het beste is. Als we voelen dat de ander onze liefde niet goed beantwoordt, is de pijn enorm en wordt de wens om ons een weg te banen door de schelp die ze hebben gemaakt overweldigend. Toch leren we onvermijdelijk dat, hoewel we iemands buitenkant kunnen buigen, de ziel van de persoon ontoegankelijk blijft. 3 Of het nu gaat om een ​​kind, een partner, een spirituele zoon of dochter, een vriend of een ouder, het fundamentele feit van hun anders- zijn blijft- hun vrijheid. Het fundamentele karakter van liefde is dat het een vrije daad is en juist om deze reden kan het onbeantwoord zijn. Een liefde die verplicht of instinctief is, is geen liefde meer. Alleen een vrij, zelfbepaald wezen kan authentieke liefde beantwoorden. Liefhebben is mens zijn, ophouden lief te hebben is minder dan mens zijn. Dit is de grootsheid en de tragedie van onze natuur.

Machines daarentegen – een orgelregister of een pianotoets – worden bepaald door een externe kracht binnen de parameters van de natuurwetten. Een machine kan niet liefhebben of haten, het handelt gewoon zoals bepaald door de maker. Inderdaad, de uitvinder of ingenieur elimineert, voor zover mogelijk, elk onvoorspelbaar gedrag binnen zijn creatie. Computers hebben deze inspanning enorm geholpen, door de mate van onbekende uitkomsten in een breed veld van variabelen exponentieel te verminderen. Observatie van de fysieke en biologische wereld heeft natuurwetten opgeleverd die toekomstig gedrag beschrijven, waardoor het risico verder wordt verkleind. Of het nu de appels van Newton of de honden van Pavlov zijn, de moderne mens is voorspelbaarheid en beheersbaarheid gaan verwachten. Ze wensen hetzelfde voor homo sapiens.

Het schandaal van het joods-christelijke verhaal is dat toen de Schepper zijn schepsel, Adam, leven inblies, hij het risico van de ander aanvaardde . Hij creëerde een vrij persoon, onvoorspelbaar en oncontroleerbaar. De mens werd uit stof gevormd – hij was niets – en toch vormde God hem naar zijn eigen beeld en gelijkenis, dat bij uitstek een zelfbeschikking is. Saint Sophrony schrijft: “Om de mens goddelijke vrijheid te geven, sluit de deur voor predestinatie in welke vorm dan ook. De mens heeft de volledige vrijheid om zichzelf negatief te beoordelen in relatie tot God – zelfs om met hem in conflict te komen.” 4 Hoewel een oneindige uitgestrektheid het ongeschapene scheidt van het geschapene, koos God ervoor om de mens te verheffen tot een rang van gelijkheid, voor zover hij ons aanspreekt als een ander , als een wezenbuiten zijn Wezen. En wat meer is, God staat de mens de moed toe om met hem in discussie te gaan. Archimandriet Zacharias ontwikkelt dit thema en merkt op dat de definitie van de mens in het boek Job κατεντευκτής is: “iemand die voor God staat en tussenbeide komt en zelfs ruzie maakt met God.” 5

 

In zijn boek over ouderling Silouan overweegt Saint Sophrony de tragische aard van Gods relatie tot de ander : “De vrijheid van de mens is positief, reëel. Het laat geen vastberadenheid in zijn lot toe, zodat noch het offer van Christus Zelf, noch de offers van allen die in zijn voetsporen zijn getreden noodzakelijkerwijs tot de overwinning leiden.” 6En toch kan de Liefde niet anders dan blijven verlangen naar de redding van de ander , en dat brengt grote pijn met zich mee. Denken we dat God en de heiligen in de hemel immuun zijn voor de pijn die onveranderlijk verweven is met liefde? Saint Sophrony zegt met een vleugje ironie in een brief aan pater Georges Florovsky:

Want het koninkrijk is niet een rustig hoekje met een prachtige tuin, gevuld met ‘hemelse’ muziek, omgeven door een muur waar geen ‘onrein’ persoon doorheen kan, die de vlammen van de hel verbergt voor de blikken van de heiligen. 7

We moeten zowel op de menselijke als op de goddelijke natuur de woorden van Saint Silouan toepassen: “Hoe groter de liefde, hoe groter het lijden;” 8 leed veroorzaakt, niet door veranderlijkheid, maar door de spanning tussen liefde en vrijheid, tussen weten wat het beste is voor een persoon en toch respect hebben voor de keuze van de ander om het goede af te wijzen. God, de almachtige Schepper, de Heerser over alles, de Koning der koningen, die zijn schepsel in de vlammen van de hel ziet, bewaart niettemin de vrijheid van zijn schepsel. Als God liefde is, 9 moet zijn beeld en gelijkenis ook het vermogen hebben om lief te hebben, en daarom moet het vrij zijn van elke dwang.

Met zo’n vrijheid onderwerpt de mens zich niettemin vrijwillig aan verschillende verlangens. St. Silouan merkt op dat “er maar één dienstbaarheid is – de dienstbaarheid aan de zonde – en één echte vrijheid, namelijk de opstanding in God.” 10 Misschien wel de meest flagrante onder deze slavernij is de wens om de ander te beheersenhetzij door hun gedrag te manipuleren, hetzij door hun liefde en respect te eisen. Vreemd genoeg, terwijl we onze eigen vrijheid als het allerbelangrijkste waarderen, eisen we liefde en respect van onze leeftijdsgenoten. Bovendien eisen we liefde en tussenkomst van God zelf. We handelen op een mechanische, deterministische manier wanneer we onderhandelen met God, hetzij door middel van gebed of andere daden van vroomheid, en een bepaalde uitkomst verwachten. Vergeten we dat, terwijl we een ‘goede God, die de mensheid liefheeft’ dient, die onveranderlijk is en wiens ‘medeleven niet faalt’ 11 , hij nog steeds vrij is om nee te zeggen tegen onze smeekbeden? Zoals CS Lewis het stelt: “hij is geen tamme leeuw.” 12

Dit is een les die Saint Silouan leerde toen hij nog een novice was. Na een intense periode van berouw waarin de ‘vlammen van de hel’ om hem heen brulden, 13 werd hij tot het punt van totale wanhoop gebracht. Hij voelde zich volkomen in de steek gelaten door God. Om precies te zijn, in dit donkere uur kwam de gedachte bij hem op: “God zal me niet horen!” 14 Gelukkig kreeg de heilige kort daarna de wonderbaarlijke troost van Christus’ verschijning. Desalniettemin vormden de ervaring van verlatenheid en Gods schijnbare onverschilligheid Silouans bewustzijn van Gods vrijheid, zijn hypostatische Wezen en volledig anders-zijn .

Toegegeven, Saint Sophrony’s is een maximalistische visie op zowel het goddelijke als het menselijke wezen, uniek in zijn intensiteit onder de kerkvaders. In zijn dogmatisch geweten staat de persoonlijkheid op de eerste plaats, die categorieën van doctrines verenigt en overstijgt: vandaar de nadruk op de zelfbeschikking van de mens in relatie tot God. St. Sophrony schrijft in zijn adembenemende spirituele panorama, We Shall See Him as He is, “ Persona en vrijheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden: waar geen vrijheid is, is er geen persona .” 15 En in het kader van de heilige bestaat er buiten het persoonlijke niets. Dit visioen van de menselijke persoon zet St. Sophrony ertoe aan te schrijven:

De vrijheid van de man die gelooft in de goddelijkheid van Jezus Christus. . . behoort tot een vlak van andere dimensies. Het is een vrijheid die op geen enkele manier van buitenaf wordt bepaald. Zo’n man, . . . hoewel hij een schepsel is dat door God is geschapen, behandelt de Schepper het niet als zijn “energie”, maar als een vaststaand feit , zelfs voor hemzelf.

Met zo’n gedurfde kijk op de menselijke persoon lijkt het erop dat de mens vrij was om te doen wat hij wil. Er komt een groteske versie van deïsme in me op, met een hulpeloze God die smacht naar de terugkeer van zijn verloren schapen, maar te beschaamd over de vrijheid van de mens om zich ermee te bemoeien. Het is duidelijk dat Saints Silouan en Sophrony een heel ander perspectief hebben. Vrijheid en persoonlijkheid worden voor hen niet gelijkgesteld met politiek en theologisch liberalisme of met morele toegeeflijkheid. St. Sophrony herinnert zich een gesprek waarin zijn oudste, Silouan, aan een politiek ingestelde jonge student uitlegde: “Om vrij te worden, moet men zich allereerst ‘binden’. . . . Mensen zoeken over het algemeen vrijheid om te doen wat ze willen. Maar dat is geen vrijheid.” 16Hij concludeerde: “Ware vrijheid betekent niet zondigen, om God en de naaste lief te hebben met heel ons hart.” In de visie van de heilige betekende authentieke vrijheid dus de vrijheid om zonder voorbehoud lief te hebben. De maximale uitdrukking van vrijheid is liefde voor je vijanden. Als dit niet genoeg is om de modernen te doen aarzelen, kan er ook aan worden toegevoegd dat gehoorzaamheid en dienstbaarheid ook uitingen van vrijheid kunnen zijn voor St. Sophrony en St. Silouan.

eindnoten:

1 Saint Sophrony, On Prayer (Crestwood, NY: SVS Press, 1996) 91.
2 Ibid.
3 “Wat ik ook doe met deze kooi, ik kan je niet bereiken, en het is je ziel die ik wil” in Jane Eyre van Charlotte Bronte .
4 St. Sophrony, zijn leven is van mij (Crestwood, NY: SVS Press, 1977) 32.
5 Arch. Zacharias, The Enlargement of the Heart (Essex, VK: Monastery of St. John the Baptist, 2012) 78. De auteur verwijst naar Job 7:17, 20 en het voorbeeld van Mozes’ ruzie met God in Exod. 32:32.
6 St. Sophrony, Saint Silouan(Crestwood, NY: SVS Press, 1991) 108, 109. Noot: St. Sophrony voegt eraan toe dat het het behoud van de vrijheid van de mens de kerk ertoe bracht de deterministische theorie van apocastase, zoals gepromoot door Origenes en de daaropvolgende Universalist, te verwerpen.
7 St. Sophrony, The Cross of Loneliness (South Canaan, PA: STM Press, 2021) 137.
8 St. Silouan in St. Sophrony, Saint Silouan the Athoniet, 365.
9 I Joh. 4:8.
10 St. Silouan de Athoniet, 107.
11 Lam. 3:22.
12 CS Lewis, De laatste slag , 83.
13 Arch. Zacharias, De vergroting van het hart, 20.
14 St. Sophrony, Saint Silouan, 25.
15 St. Sophrony, we zullen hem zien zoals hij is (Essex: Community of St. John the Baptist, 2004) 110.
16 Ibid., 65.

Door Mikel Heuvel /
Bron : https://ascenttomountsinai.wordpress.com