De minnaar van de mensheid

Vader Patrick H. Reardon

Patrick Henry Reardon is rektor van de All Saints Antiochian Orthodox Church in Chicago, Illinois. Hij is de auteur van Christus in de Psalmen, Christus in zijn heiligenen, The Trial of Job(allemaal van Conciliar Press). 

Er zijn maar weinig thema’s, denk ik, die meer uitgesproken zijn in het onderwijs van Jezus dan dat van Gods uitnodiging. Of het nu gaat om een ​​banket of een bruiloft, Jezus ziet de mens als uitgenodigd door God. Ik geloof dat deze goddelijke uitnodiging veel antropologische overwegingen met zich meebrengt, maar ik beperk me hier tot één: menselijke waardigheid. God nodigt de mens uit om ongeveer dezelfde reden waarom we elkaar uitnodigingen sturen: vriendschap. De orthodox-christelijke theologie heeft altijd volgehouden dat zijn motief vriendschap is.

Het is moeilijk, het is verbijsterend en het is meer dan een beetje beangstigend om het idee te verwerken dat God ons beminnelijk vindt. Het is een van de meest verbazingwekkende waarheden in de Heilige Schrift. Wat zou God in vredesnaam in ons kunnen vinden?

Sterker nog, zelfs sommige christenen zijn zo verbijsterd door dit idee dat ze hun toevlucht nemen tot subtiliteiten om de paradox ervan te ontleden. Ze kunnen bijvoorbeeld uitleggen dat God, die liefde is, het niet kan laten om van ons te houden, ook al vindt hij niets intrinsiek beminnelijks in ons. In sommige christelijke kringen wordt aangenomen dat God mensen onmogelijk wenselijk kan vinden. Het wordt als vanzelfsprekend aangenomen dat er niets in ons is dat hem zou aantrekken. Het is onmogelijk voor God om van ons te houden omwille van onszelf, wordt ons verteld, maar alleen vanwege zijn liefhebbende aard. Hij wordt gedwongen om als het ware van ons te houden, omdat liefde zijn definitie is.

Laat me suggereren dat theorieën als deze moeilijk te verzoenen zijn met wat God ons over zichzelf heeft verteld – en ons. In de Heilige Schrift beschrijft hij zichzelf als een bruidegom die zich verheugt over een bruid, die zijn oogappel is. Hij spreekt over zichzelf als een vader die de terugkeer viert van een trouweloze zoon, in wie hij zijn eigen beeld herkent. Zeker, dit zijn de leringen die dat prachtige bijvoeglijk naamwoord rechtvaardigen waarmee de Heilige Kerk God aanspreekt: filantropos .

Wanneer de Kerk God de “minnaar van de mensheid” noemt, bevestigt ze een belangrijke waarheid over het menselijk ras: God vindt de mens aantrekkelijk. Inderdaad, toen God de mens schiep, plaatste hij in zijn compositie een radicaal aantrekkingspunt dat de mens niet kan vernietigen. Noch de zonde, noch zelfs de ultieme verwerping kan dat metafysische kenmerk aan de basis van ons wezen uitroeien.

De gunstige en liefdevolle houding van God ten opzichte van mensen rechtvaardigt misschien dat we spreken van een goddelijk antropotropisme. God toont elk teken dat hij tot de mens wordt aangetrokken. Het is moeilijk voor ons om dit te doorgronden. Het is alsof de zon voor de zonnebloem dezelfde krachtige aantrekkingskracht voelt als de zonnebloem voor de zon. We zouden ons een zonne-antheotropisme moeten voorstellen dat de zon ertoe aanzet om elke ochtend naar haar opgang te rennen om nog een glimp op te vangen van de jonquille, de iris en de boterbloem.

De Heilige Schrift zegt echter niet minder over Gods gevoelens voor de mens. Talloze keren spreekt Jeremia, de meest tedere dichter, over God die “vroeg opstaat” om tot de menselijke ziel te spreken (7:13,25; 11:7; 25:3,4; 26:5; 29:19; 32 :33; 35:14,15; 44:4).

Jeremiah, San Marco-kathedraal, Venetië, 12e eeuw

Wederzijdse vreugde

Het is inderdaad aannemelijk dat Jeremia de profeet was die dit aspect van God – en van de mens – het best begreep. Het was in het buitengewoon donkere uur van Israël, de vreselijke dag van Nebukadnezar en de verwoesting van de Eerste Tempel, dat deze filantropische God door de lippen van Jeremia verklaarde: “Ik heb u liefgehad met een eeuwige liefde: daarom heb ik u met genade getrokken” (31:3). Het is deze eeuwige liefde van God die de mensheid oproept; het is zijn onsterfelijke genade die aanleiding geeft tot de uitnodiging die hij door de eeuwen heen naar mensen stuurt.

God houdt van ons en verlangt naar ons omdat hij ons naar zijn eigen beeld heeft gevormd, wat essentieel is voor – en onvervreemdbaar is aan – de definitie zelf van de menselijke natuur. Gods liefde voor ons is zijn reactie op de aantrekkingskracht die hij intrinsiek heeft gemaakt in ons wezen. Er is absoluut niets dat we kunnen doen om ervoor te zorgen dat God niet meer naar ons verlangt. Zelfs de zielen in de hel zijn het voorwerp van zijn niet aflatende genegenheid, omdat ze gevormd zijn naar zijn beeld, hetzelfde beeld dat hij zag op de dag dat zijn handen ze vorm gaven.

De waarheid is dat God door liefde tot ons wordt aangetrokken – dat hij zich krachtig met ons heeft verbonden, tot op het punt dat hij een van ons is geworden. Deze daad van God – zijn opzettelijke aanname van onze historische ervaring om die tot de zijne te maken – is wat de theologie Goddelijke Openbaring noemt, en de bepalende manifestatie ervan is het Mysterie van de Menswording. In de persoon van zijn Zoon heeft God de mensheid met zich verenigd door een onlosmakelijke band die de theologie de Hypostatische Unie noemt. Menselijk theotropisme en goddelijk antropotropisme zijn beide vervuld. Misschien kunnen we het zien als de wederzijdse vreugde van de zonnebloem en de zon.

“The Lover of Mankind” verscheen voor het eerst in het nov/dec 2012 nummer van Touchstone .

Vertaling : Kris Biesbroeck