Een nieuwe heilige van de orthodoxie – St. George de pelgrim
Op 25 maart 2018 heeft het Roemeense patriarchaat ouderling George Lazar (St. George de pelgrim)
(1846-1916) officieel heilig verklaard.
A) Zijn leven
De gelovige christen George Lazar is het voorbeeld van de echte Roemeense pelgrim. Zijn over het algemeen deugdzame leven benadrukte hem als een uniek fenomeen in het geestelijk leven van onze Kerk tijdens dit laatste eeuwfeest.
De oude George Lazar, zoals hij nog steeds wordt genoemd, werd geboren in de gemeenschap van Shugag in de provincie Alba in het jaar 1846. Toen hij 24 jaar oud was, maakten zijn ouders hem zwanger en lieten hem erfgenaam van hun eigendom achter. En hij woonde ongeveer 20 jaar bij zijn vrouw, nadat hij door God was gezegend met vijf kinderen. Hij leidde een heilig christelijk leven, gewetensvol werken, bidden, vasten en aalmoezen geven. Zijn bezigheid was het verwerven van de deugden.
In het jaar 1884 ging hij het Heilig Graf van de Heer aanbidden en verbleef een jaar in de kloosters van de woestijn van de Jordaan en de Sinaï. Daarna oefende hij anderhalf jaar in Athos en keerde terug naar zijn vaderland. Hij woonde nog vele jaren bij zijn gezin en vestigde zijn kinderen, terwijl hij in het jaar 1890 als pelgrim naar de kloosters van Moldavië vertrok.
Nadat hij alle Heilige Plaatsen had aanbeden, vestigde hij zich permanent in de stad Piatra Neamts in de regio Neamts. Daar leefde de oude George Lazar als een ware kluizenaar in de klokkentoren van Agios Stefanos, die midden in de stad staat, 26 jaar lang, d.w.z. tot zijn zalige slaap. Daar bracht hij tijd alleen door met vasten en bidden, de verschillende weersomstandigheden trotserend.
De klokkentoren van St. Stefanos waar St. George de Pelgrim 26 jaar woonde
Dus, God met dankbaarheid prijzend, voorzag hij zijn dood en stierf vredig in zijn cel, op 15 augustus 1916 , en werd begraven op de begraafplaats van de stad. In de zomer van 1934 werd zijn stoffelijk overschot op de binnenplaats van het Varatek-klooster geplaatst.
B) Werken en redenen om te onderwijzen
1) De gelovige christen George Lazar was in zijn leven een man van gebed. Te vaak las hij het psalter. Van jongs af aan bracht hij het altijd met zich mee en in navolging van het leven van de woestijnvaders las hij altijd de psalmen totdat hij ze allemaal uit zijn hoofd reciteerde.
2) Zeer verlangend om het Heilig Graf van de Heer te aanbidden, stopte hij in het voorjaar van 1884 het Evangelie en het psalter in zijn tas, regelde zijn huishoudelijke zaken, nam zijn staf in zijn hand en vertrok naar Jeruzalem. Tot Constance ging hij te voet en daarna per schip, terwijl hij onophoudelijk de psalmen van David fluisterde. Eindelijk, toen hij het Heilig Graf bereikte, bad hij met zoveel geloof en tranen dat hij de bewondering van iedereen wekte. En hij bleef 40 dagen in Jeruzalem.
3) Later zeiden zijn discipelen dat hij brandend van verlangen om de praktijk van de monniken van de Jordaan te leren kennen, alle kloosters van de woestijn van Judea en de Jordaanvallei ging bezoeken. Eerst ging hij met vele pelgrims naar een beroemde kluizenaar, die spartelde in de grot van Sint Xenophon. De hesychast gaf toen voedsel aan een leeuw bij de ingang van de grot. Vervolgens liet hij de leeuw vrij voor de wildernis en riep de oude George bij naam en zei tegen hem:
– Broeder George, kom en wees niet bang. Ik wens dat u altijd uw geloof in Christus en uw gehoor in de oren van de Heer van Sabaoth hebt. Ik ken uw liefde en de ijver van uw hart, waarmee u de Heer uw hele leven dient. Welnu, bezoek de kloosters van Palestina een tijdje met vasten en gebed, en wanneer de Heilige Geest je informeert, kom je weer naar mij toe.
4) Met de zegen van deze kluizenaar bracht de oude George een jaar door in de kloosters van Palestina. Hij verbleef een maand in elk klooster. Overdag hielp hij met het besproeien van de tuinen en ’s avonds las hij het psalter in de kerk en sprak hij het mentale gebed uit. Daarna vertrok hij naar een ander klooster. Zo beoefende de oude man vasten, gebed en stilte, onbekend voor iedereen. Toen keerde hij terug naar zijn goede leraar de hesychast.
5) De hesychast begroette hem met liefde en vroeg hem:
– Broeder George, hoe voelt je geest?
– Nou, als u wilt, vader.
– Weet, broeder, dat je niet geroepen bent om monnik te worden, maar dat je een oefening zult doen die moeilijker is dan een monnik. Want je zult leven door van plaats tot plaats te gaan met gebed, vasten en veel lijden. Maar je zult een ononderbroken herinnering aan God hebben. Zijn genade zal altijd bij je zijn en je zult alle verleidingen van demonen overwinnen. Onroerend goed in de wereld om niet te verwerven. Eer de priesters en de monniken, adviseer de leken, help de armen zoveel je kunt, bid dag en nacht in de kerk en zo zul je gered worden.
– En hoe kan ik dit allemaal doen terwijl ik mager ben?
– Ga naar de woestijn, waar geen menselijk gezicht is om je te zien, en vast 40 dagen. En voor de zwakte van je natuur om wat brood en water mee te nemen. Maar wees heel voorzichtig, want je zult veel verleidingen en duivelse fantasieën ondergaan. Als je deze dagen goed afsluit, zul je grote genade van God ontvangen en zul je alle valkuilen van de slechte duivel overwinnen.
j6) Nadat de goede asceet de Jordaan was overgestoken met alleen het evangelie en het psalter in zijn tas, vastte hij 40 dagen in de woestijn, met ononderbroken gebed en zijn lichaam af en toe versterkend met wat eten. Maar in die dagen had hij veel verleidingen.
Soms werd hij bang gemaakt door de vijand met denkbeeldige beesten en giftige slangen. Soms kwelden ze hem met honger, dorst, hitte en vooral met muggen en allerlei insecten. Maar met de hulp van God werd hij van dit alles verlost.
Op een dag gooide de vijand de pet die hij droeg om zijn gebed te verdoezelen. Toen beloofde hij God dat hij de rest van zijn leven met onbedekt hoofd zou leven.
Een andere dag nam hij zijn moedervlekken en liet ze verdwijnen. Vanaf dat moment marcheerde de dappere strijder zijn hele leven op blote voeten. Een andere keer verscheen de duivel aan hem in de vorm van een man, hij wees naar hem en zei tegen hem:
– Oude George, zie je deze groef?
― Ja, ik zie haar, antwoordde de asceet.
– Is het recht?
– Ja, het is recht.
Naar! Dat geldt ook voor uw geloof in God, zei de vijand tegen hem, die hem op deze manier tot de zonde van hoogmoed wilde laten vervallen.
Maar de oude George verzegelde zichzelf met het teken van het Heilige Kruis en de duivel verdween uit zijn aanwezigheid.
7) Nadat er 40 dagen waren verstreken, ging de oude George opnieuw naar de woestijnkluizenaar. Toen omhelsde de kluizenaar hem en zei:
– Broeder George, omdat je de vijand hebt verslagen en je niet hebt misleid met zijn vallen, zie, God geeft je de gave van puur gebed en spirituele kracht in je strijd. Want je hele leven loop je blootsvoets en zonder hoed op je hoofd, maar heb je geen last van kou of hitte of ziekte.
Toen bekeerde de oude asceet zich tot zijn leraar, keerde terug naar Jeruzalem, aanbad het Heilig Graf van de Heer, ontving de Allerheiligste Mysteriën en vertrok naar de Heilige Berg van Athos. Hier zwierf hij nog een keer rond, bezocht alle heilige plaatsen en zocht heilige monniken uit de kloosters en grotten. Nadat hij van iedereen een zegen had ontvangen, keerde hij terug naar zijn familie.
8) Zijn discipelen zeiden altijd dat de oude George niet lang in Shugag, in zijn thuisland, verbleef. Nadat hij zijn gezinsverplichtingen had geregeld, vertrok hij als pelgrim naar de kloosters en hermitages. Bedekt met een schapenvacht, blootsvoets, zonder muts, met het psalter onder zijn arm en zijn staf in zijn hand, ging de goede pelgrim van dorp naar dorp, van klooster naar klooster, de hartewens en de psalmen van David uitsprekend. Overdag reisde hij terwijl hij ’s nachts op een plek bij de dorpskerk verbleef. Na een paar uur rust ging hij de kerk binnen en bad daar alleen met mentaal gebed tot de ochtend. Daarna vertrok hij naar verder. Dit is hoe de oude George drie jaar worstelde, door Transsylvanië en Muntenië trekkend, biddend in kerken en kloostersals een ware pelgrim van onze Orthodoxe Kerk.
9) In het jaar 1890 ging de oude George op bezoek in de kloosters van Moldavië en verbleef een tijdje in elke plaats. Daarna vestigde het zich permanent in de kerk van Sint-Jan de Doper, die zich in de stad Piatra Neamts, regio Neamts, bevindt, gebouwd door de heerser (Sint) Stefanus de Grote. Hij woonde 26 jaar in de klokkentoren van de kerk met een harde opleiding, als een echte stylist en hesychast in het centrum van de seculiere samenleving, geliefd door iedereen en biddend voor iedereen.
10) De oefening van de oudere George , volgens de getuigenissen van zijn studenten, archim. Minas en Protosignellos Damascene Trophin van het Neamts-klooster, was de volgende:
‘S Morgens ging hij op pad met zijn staf in zijn hand en het psalter onder zijn arm en ging naar enkele families die hem uitnodigden om hen te bezoeken, terwijl hij de psalmen reciteerde. Van het geld dat ze hem voor aalmoezen gaven, kocht hij veel warm brood bij de bakkerijen en ’s middags, toen hij terugkwam, deelde hij het uit aan de armen en bedelaars van de stad die voor de klokkentoren op hem wachtten . Aan sommigen gaf hij brood, aan anderen geld, en hij ontving alle gelovigen met grote liefde. Dan beklom hij alleen de klokkentoren met zijn psalter. Daar was hij tot de avond bezig met het gebed van Jezus. Na zonsondergang at hij gekookte kool en rustte hij uit.
Om 11 uur ’s avonds kwam de oude man van de toren naar beneden, sloot zich op in de kerk en bad daar alleen, voor iedereen onbekend, tot het ochtendgloren. Daarna verliet hij de kerk en ging op zoek naar geld om brood voor de armen te kopen.
11) Het Psalter was zijn favoriete gebedenboek. Hij kende het allemaal uit zijn hoofd en zei het elke dag regelmatig. Onderweg reciteerde hij de psalmen met luide en langzame stem en zei:
“Laten we nu beginnen, geliefden, met het gebed van de eerste zitplaats. Nadat hij klaar was, voegde hij eraan toe: Laten we nu beginnen, geliefden, met het gebed van de tweede zitplaats! Zo vervolgde zijn psalter tot het einde. Daarna deelde hij aalmoezen uit en beklom zijn toren weer.
12) De discipelen van de oude man zeiden dat alle mensen van de stad en de omliggende gebieden hem kenden en baat hadden bij zijn heilige leven. Jong en oud, arm en rijk noemden hem allemaal “Grootvader George”. Als hij door het dorp of de weg kwam, omhelsden sommigen hem met het psalter, anderen gaven hem aalmoezen om voor hen te bidden, de kinderen stopten met hun spelletjes, de dieren van het veld bleven een tijdje staan vanwege de menigte, terwijl de honden ze blaften nooit voor hem. Veel christenen juichten hem toe, volgden hem eerbiedig en luisterden naar de psalmen die hij zong.
13) De discipelen van de oude man zeiden dat zijn meest intense gebed het nachtgebed was, dat hij 30 jaar lang in de kerk bad. Hij handhaafde deze orde waar hij ook ging met grote eerbied.Zijn gebed was vurig en hij verrichtte het in het geheim zonder dat de wereld het wist.
14) Zijn leerling, de Damascene monnik Trofin van het Neamts-klooster, zei het volgende:
― Aangezien ik uit hetzelfde dorp kwam als de oude George, kwam hij vaak bij ons thuis. Op een dag, toen ik 15 jaar oud was, zei de ouderling tegen mijn vader:
“Beste, laat het kind met mij bidden in de kerk.
Ik laat het zo, oude George. En we gaan samen naar de hegemonische kerk van Sint Jan.
‘S Nachts om 11 uur zou hij de kerk openen en wij zouden hem van binnenuit op slot doen. Hij stuurde me naar de lessenaar om de klok te lezen, terwijl hij in de narthex bleef. Hij stond daar roerloos, blootsvoets op de stenen vloer, handen omhoog, en bad twee uur lang. Ik keek stiekem toe hoe hij aan het bidden was, maar ik verstond niet wat hij zei. Dan zei hij hardop een paar stoelen uit het psalter, dan verliet hij het psalter en tot elke heilige van de klok sprak hij dit korte gebed uit: “
Heilige heilige vader… bid tot God, voor mij, een zondaar.
Toen begon hij zich de mensen te herinneren die hem de vorige dag aalmoezen hadden gegeven, niemand vergetend, aangezien hij zich hen extern herinnerde. Voor elke naam deed hij boete en sprak hij dit gebed uit.
– Panagia Trias, heb medelijden met die-en-die, die mij, de zondaar, genadig was!
Dan legde hij zijn proofia, het psalter en zijn staf op de katheder in de buurt en begon hij gedurende meer dan een uur boete te doen met de zegen van Jezus. En als het bijna daglicht werd, kwam hij naar me toe en zei:
“Laten we gaan, lieverd!
15) In de winter likten de sneeuw en de vorst aan zijn blote voeten terwijl hij in de zomer last had van de verschrikkelijke hitte. En toch werd de oude George, zoals de vaders zeiden, nooit ziek, omdat de genade van de Heer altijd bij hem was.
16) Toen hij in Transsylvanië was, ging hij in de winter naar de Karpaten, naar de hermitage van Ilamomicioara. Toen hij zag dat de kerk geen verwarming had, zei hij tegen de abt:
“Hoe leef je in de kerk zonder vuur?
– We hebben geen geld om een fornuis te kopen, antwoordde de abt, zijn oefening bewonderend. Toen kocht de oude George onmiddellijk een fornuis, intern gebouwd met klei, van Sinaia en nam het mee naar de hermitage.
17) Toen hij een keer in de winter door een dorp liep, zagen mensen hem blootsvoets en zeiden tegen hem:
– Oude George, wil je dat we een paar tsaruhia voor je kopen?
―Laat maar, lieverds, antwoordde de oude man, want mijn voeten zijn net zo warm als die van jou.
18) In elk klooster dat hij bezocht, bleef hij een week, terwijl hij zijn heilige vorm ongewijzigd hield en spirituele gesprekken voerde met heilige vaders. De meest populaire kloosters die hij bezocht waren: Bistritsa, Neamts, Sykhastria, Sychla, Agapia, Varatek en Nekit.
19) De roem van zijn praktijk had de andere kant van de Moldavische grens bereikt. Daarom kwamen velen hem om nuttig advies vragen, anderen smeekten hem om voor hen te bidden en weer anderen vroegen hem om aalmoezen. En de oude man, zachtmoedig van gezicht, lief van stem, wijs van woorden en nederig van hart, gaf hen allen rust en bouwde hen geestelijk op.
20) Jongeren uit Transsylvanië en Moldavië die Christus wilden dienen, kwamen nog steeds naar de oude George. En hij, begiftigd met de vooruitziende gave, stuurde sommigen van hen naar de kloosters van Moldavië of de berg Athos, terwijl hij anderen naar hun huizen stuurde. Hij had de meeste van zijn studenten in het Neamts-klooster, terwijl de nonnen in de Agapia- en Varatek-kloosters. En al zijn geestelijke kinderen werden toegewijde monniken.
21) Eens vroeg een jonge man uit Zarnest hem:
– Oude George, ik wil monnik worden. Naar welk klooster moet ik gaan?
– Luister, schat, als je gered wilt worden, ga dan waar veel verleidingen zijn.
Het Varatek-klooster
22) Een andere keer vroeg zijn leerling Dimitrios Trofin uit Piatra-Neamts hem:
― Ouderling George, ik heb besloten om naar de berg Athos te gaan. Welk advies geef je mij?
– Beste, ga niet naar de berg Athos. Je kunt hier ook een goede monnik zijn. Ga naar de hermitage van Sychastria. Er is daar een deugdzame abt en de broeders hebben een grote geestelijke strijd. De student luisterde naar hem en beweerde later een beroemde spiritist te zijn.
23) Twee andere discipelen van de oudste, genaamd Ioannis en Kon/nos Pavalouka, die vanuit de gemeenschap van Bretskou werkten, vroegen hem:
– Ouderling George, we willen allebei monniken worden. Wij doneren aan de kloosters en ons bezit bestaande uit 500 schapen. Naar welk klooster moeten we gaan?
― Geliefde, ga naar het Neamts-klooster. Daar vind je je redding.
24-25) Soms trok hij zich terug in het klooster van Sychastria, waar de abt een van zijn leerlingen was, de protosygelos Ioannikios Moroi. ‘S Nachts bad en las hij het psalter op een geheime plek op de Tatsiune-berg.
26) Eens ging de oude man George naar de hermitage Sychla met veel vaders uit Sychastrië. De oude man liep naar voren en zei in het geheim het mentale gebed. Plotseling struikelde hij en viel bijna naar beneden. Toen wendde hij zich tot de vaders en zei tegen hen:
“Zien jullie wat er met mij is gebeurd? Ik verliet het gebed maar een klein beetje en de genade van God verliet me onmiddellijk. Ik ging met mijn gedachten hier op aarde naar beneden en dreigde te vallen. Daarom moet de geest altijd hoog op God gericht zijn.
27) Hij zei tegen niemand iets over het wonderbaarlijke gebedswerk. Alleen zijn oudste dochter, Anna, onderwees hij mentaal gebed toen zij bij zijn gezin woonde. Over deze wens zei zijn dochter:
– Ik herhaalde altijd het gebed “Heer Jezus…” zoals mijn vader me had geleerd, maar ik kon het niet zorgvuldig zeggen. Mijn geest was altijd afgeleid, maar ik bad niet de hele dag. Daarom was ik verdrietig en smeekte ik God om mij de gave van het gebed te geven. Eens, toen ik een pelgrim (troita) * passeerde, knielde ik met groot geloof voor haar neer. Op dat moment voelde ik een kracht in mijn hart komen. Sindsdien is mijn geest afgedaald in mijn hart en bid ik altijd met onuitsprekelijke vreugde en warmte.
28) De discipelen van de oudere George zeiden dat eens, toen hij zoals gewoonlijk aan het bidden was in de kerk, Satan voor hem verscheen en hem boos vroeg: – Wat doe je hier ?
– Ik bid tot God, antwoordde de oude man kalm. Je doet het goed, antwoordde de vijand en verdween.
29) Een andere keer zei de oude man tegen zijn discipelen:
“Op een zondag, toen ik terugkwam van de kerk, zag ik in de herberg van het dorp veel mensen drinken en onder hen veel duivels, die ik een andere keer op een andere plaats had gezien. 30) Ze zeiden van hem dat, als ze hem een aalmoes gaven van meer dan één lei, hij die niet wilde aannemen en zeiden zachtjes tegen hen: – Geliefden, geef het aan de armen, want dat is wat God ons bevolen heeft.
31) Eens kwam een weduwe naar hem toe en zei huilend tegen hem:
– Oude George, ik ben een weduwe, ik heb vijf kinderen op school en ik heb geen enkele lei.
– Hoeveel heb je nodig? De oude man vroeg het haar.
― Ik heb honderd lei (400 dirham) nodig.
Toen gaf hij haar alles wat hij die dag aan aalmoezen van de mensen had ontvangen.
32) Zijn bejaarde landgenoten zeiden altijd dat de oude George in de winter, hoe ijzig het ook was, langzaam over de weg zou lopen terwijl de sneeuwstormen en lawines buiten het psalter reciteerden. Als hij bakkerijen passeerde, ging hij naar binnen en zette zijn voeten dicht bij het vuur om het ijs van zijn tenen te laten smelten. En toen ging hij biddend heen.
33) Soms vroegen zijn studenten hem:
―Wanneer ga je dood, oude George?
― Lieve mensen, weten jullie wanneer? Als er opschudding zal zijn in de wereld, zal er een groot feest zijn en zullen alle klokken in het land luiden, dan zal ik sterven.
34) Op 15 augustus 1916, wanneer we de Dormition of the Virgin vieren, terwijl de klokkenluider van de hegemonische kerk van Saint John in het dorp Piatra-Neamts naar de klokkentoren ging om de klokken te luiden voor de algemene dienstplicht , lag de oude George Lazar in zijn cel met het psalter naast hem. Dus op dat moment gaf de meest eerbiedwaardige pelgrim George zijn ziel over in de handen van Jezus Christus.
Hieromonk Ioannikiou Balan ” Roemeense Gerontiko”
Bron : “Orthodoxe Kypseli”-publicaties
Nederlandse vertaling : Kris Biesbroeck
christelijkeinformatiebron 