Het leven van Maria van Egypte : door Metropoliet Hierothros van Nafpaktos ….

Het leven van de heilige Maria van Egypte en
haar theologische boodschappen (2 van 4)
Door Metropolitan Hierotheos van Nafpaktos en Agiou Vlasiou

deel 2

Volgens haar overlevering, waarin ze hem later, na haar dood, onthulde dat ze Maria heette, leidde ze een verloren leven in Egypte vanaf het moment dat ze twaalf jaar oud was, aangezien ze vanaf deze jonge leeftijd, zoals ze vertelt, ” Ik ruïneerde eerst mijn maagdelijkheid en gaf me daarna ongeremd en onverzadigbaar over aan sensualiteit.” In dit leven verdiende ze geen geld, ze bevredigde gewoon haar passie. Ze zei tegen hem: “Het was niet uit winstbejag – hier spreek ik de zuivere waarheid”, maar ze deed haar werk gratis, “gratis doen wat me plezier gaf.” En ze onthulde verder: “Ik had een onverzadigbaar verlangen en een onstuitbare passie om in het vuil te liggen. Dit was het leven voor mij. Elke vorm van misbruik van de natuur beschouwde ik als leven.” Vanwege haar verloren leven en vleselijke verlangen volgde ze de pelgrims die naar Jeruzalem gingen om het Eervolle Kruis te vereren. En ze deed dit niet om het Eervolle Kruis te vereren, maar “om meer minnaars te hebben die mijn passie konden bevredigen”. Ze beschrijft ook realistisch de manier waarop zeaan boord van de boot ging. Zoals ze zelf over haar reis onthulde: “Er is geen noemenswaardige of onnoembare verdorvenheid waarvan ik niet hun leraar was.” En ze sprak zelf haar verwondering uit: “Ik ben verbaasd, Abba, hoe de zee onze losbandigheid doorstond, hoe de aarde haar kaken niet opendeed en hoe het kwam dat de hel me niet levend opslokte,terwijl ik verstrikt was in mijn net zo veel zielen.” Tijdens deze reis was ze niet tevreden met alleen maar het bederven van de jongeren, maar het bederven van vele anderen van de inwoners van de stad en buitenlanders. En in Jeruzalem, voelde ze echter een diep berouw van een bepaalde wonderbaarlijke gebeurtenis. Toen ze de kerk binnenging om het Hout van het Eervolle Kruis te vereren, verhinderde een of andere kracht haar om verder te gaan. Toen ging ze voor een icoon van de Panagia staan, toonde groot berouw en vroeg de leiding en hulp van de Panagia. Met de hulp van de Theotokos ging ze deze keer ongehinderd de heilige kerk binnen en vereerde het Eervolle Kruis. Toen, nadat ze de Panagia had bedankt, hoorde ze een stem die haar aanspoorde om de woestijn over de Jordaan in te trekken. Nadat ze de hulp en bescherming van de Panagia had gevraagd, nam ze de weg naar de woestijn, nadat ze eerder het Heilige Klooster van de Doper aan de Jordaan was overgestoken en had gesproken over de onbevlekte mysteriën. Ze leefde zevenenveertig jaar in de woestijn, zonder ooit een ander mens te ontmoeten. In de woestijn gedurende de eerste zeventien jaar worstelde ze heel hard om haar gedachten en verlangens te verslaan, in wezen om de duivel te verslaan die haar bestreed met de herinneringen aan haar vorige leven. Zoals ze zelf bekende: “Zeventien jaar heb ik in deze woestijn doorgebracht met vechten tegen wilde beesten – gekke verlangens en passies.” Ze had veel verlangens naar eten, drinken en “losbandige liedjes” en veel gedachten die haar probeerden te neigen tot hoererij. Toen er echter een gedachte in haar opkwam, viel ze op de grond, bevochtigde die met haar tranen en stond niet op van de grond “totdat een kalm en lieflijk licht neerdaalde en me verlichtte en de gedachten verjoeg die me bezaten.” Ze bad voortdurend tot de Panagia, die ze als borg had voor haar leven van berouw. Haar kledingstuk was gescheurd en vernield en ze was sindsdien naakt gebleven. Ze brandde van de hitte en beefde van de vrieskou en ‘vaak op de grond vallend lag ik zonder adem en zonder beweging Na een harde strijd, met de genade van God en de constante bescherming van de Panagia, werd ze bevrijd van de gedachten en verlangens, toen het redenerende en hartstochtelijke deel van haar ziel werd getransformeerd, evenals haar lichaam werd vergoddelijkt. Zij heeft deze informatie zelf doorgegeven aan Abba Zosimas.

Vanwege de grote geestelijke toestand waarin de heilige Maria aankwam, ontving ze van God de gave van helderziendheid en met deze gave kende ze zowel de naam als het werk van AbbaZosimas. Ze kende zelfs de gedachten die in Abba Zosimas bestonden. Ze werd naakt gezien, maar haar lichaam overtrof de behoeften van de natuur. Ze zei zelf: “Want ik ben een vrouw en naakt zoals je ziet met de onbedekte schaamte van mijn lichaam.” Haar lichaam werd gevoed door de genade van God: “Ik word gevoed en gekleed door het almachtige woord van God, de Heer van allen.” In haar geval, zoals in andere gevallen van heiligen, zien we dat de energieën van het lichaam worden opgeschort. Deze remming van lichamelijke energieën kwam voort uit het feit dat de ziel de energie van de Drie-enige God aanvaardde en deze goddelijke energie versterkte ook het lichaam. “De Heilige Geest bewaart de substantie van de ziel onbezoedeld.”

Tijdens hun eerste ontmoeting zag Abba Zosimas de Heilige Maria in gebed. De heilige Maria van Egypte bad onophoudelijk en Abba Zosimas zag haar zelfs haar ogen naar de hemel opheffen “en haar handen uitstrekkend begon ze fluisterend te bidden.” En op een gegeven moment, terwijl hij zat, “werd ze ongeveer een onderarm verwijderd van de grond en stond ze in de lucht te bidden.” In de orthodoxe theologie wordt gesproken over de vergoddelijking van de mens, dat wil zeggen de vergoddelijking van gedachten, verlangens, het lichaam, de vergoddelijking van de gehele psychosomatische organisatie van de mens. Dit is duidelijk te zien in het leven van de heilige Maria van EgypteDe heilige Maria vroeg bij deze eerste ontmoeting, nadat ze haar hele leven had onthuld, aan het einde aan Abba Zosimas om volgend jaar, op Grote Donderdag, naar een bepaalde plaats in de buurt van de rivier de Jordaan te komen, in de buurt van een woonwijk om haar na vele jaren te communiceren van groot berouw, dat haar bestaan veranderde. “Ik dorst ernaar met onstuitbare liefde en verlangen,” vertelde ze hem. Abba Zosimas keerde terug naar het klooster zonder iemand te vertellen wat hij tegenkwam, wat sowieso in overeenstemming was met de regels van het klooster. Hij smeekte God echter voortdurend om hem waardig te vinden om “de persoon naar wie hij verlangde” weer te zien, en in feite was hij van streek omdat de tijd niet snel genoeg voorbijging, want hij wilde alle tijd voorbijgaan alsof het maar één dag was. .
Het jaar daarop kon Abba Zosimas, vanwege een aantal ziekten, die de heilige Maria had voorspeld, het klooster niet verlaten om de woestijn in te gaan, zoals de andere vaders deden aan het begin van de Grote Vastentijd, dus bleef hij in het klooster. Toen de andere vaders van het klooster op Palmzondag waren teruggekeerd, bereidde hij zich voor om naar de plaats te gaan waar de heilige hem had aangegeven om met haar te communiceren.

Op Grote Donderdag nam hij in een klein kopje het Lichaam en Bloed van Christus mee, nam wat vijgen en dadels en een beetje natte linzen en verliet het klooster om de Heilige Maria te ontmoeten. Omdat ze laat kwam, bad hij met tranen tot God om hem niet de kans te ontnemen haar weer te zien, vanwege zijn zonden. Na vurig gebed zag hij haar van de andere kant van de rivier de Jordaan komen, het kruisteken maken, op het water van de rivier stappen “en begon over het oppervlak naar hem toe te lopen”. Toen vroeg de heilige hem om het symbool van het geloof en het “Onze Vader” op te zeggen. Ze kuste toen Abba Zosimas en vertelde over de levengevende mysteriën. Toen hief ze haar handen ten hemel, zuchtte met tranen en zei: “Laat nu uw dienaar in vrede gaan, o Heer, volgens uw woord, want mijn ogen hebben uw redding gezien.” Toen, nadat ze hem had gesmeekt om volgend jaar naar de stroom te komen, waar hij haar voor het eerst had ontmoet, vroeg ze om zijn gebeden. De Abba raakte toen “de voeten van de heilige aan en vroeg om haar gebeden voor de kerk, het rijk en hemzelf, en hij liet haar met tranen vertrekken.” Ze vertrok op dezelfde manier als ze kwam, dat wil zeggen, lopend over het water van de rivier de Jordaan.

Het volgende jaar haastte de Abba zich op verzoek van de heilige om “dat paradoxale schouwspel” te bereiken. Na vele dagen gelopen te hebben, kwam hij eindelijk op de plaats aan, kijkend als een “bekwame jager” op zoek naar zijn “liefste prooi”, de heilige van God. Omdat hij haar niet kon vinden, begon hij met berouw tot God te bidden: “Toon mij, o Heer, uw zuivere schat, die u in de woestijn hebt verborgen. Toon mij, bid ik, de engel in het vlees,

Voor Abba Zosimas was de Heilige een onaantastbare schat, een engel in het vlees, die de wereld niet waard was te hebben. En biddend met deze woorden zag hij “de heilige dood liggen, haar handen waren gekruist volgens de gewoonte en haar gezicht was naar het oosten gekeerd.” Hij vond ook haar eigen geschriften waarin stond: “Abba Zosimas, begraaf op deze plek het lichaam van de nederige Maria. Breng terug tot stof wat stof is en bid tot de Heer voor mij, die vertrok in de maand Fermoutin van Egypte, april genoemd door de Romeinen, op de eerste dag, in de nacht van het lijden van onze Heer, nadat ik had deelgenomen aan de Goddelijke mysteries.” Ze rustte op dezelfde dag dat ze communiceerde, nadat ze op een dag een afstand had afgelegd die Abba Zosimas het volgende jaar in twintig dagen aflegde. Sint Sophronios schrijft: “De afstand die Zosimas twintig dagen had afgelegd, had Maria klaarblijkelijk in een uur afgelegd en had onmiddellijk haar ziel aan God overgegeven.” Haar lichaam had andere eigenschappen gekregen, het was getransformeerd.

Toen Abba Zosimas, nadat hij veel had gehuild, sprak hij psalmen uit die geschikt waren voor de gelegenheid. En toen, met groot berouw, “waste hij de voeten van de heilige met zijn tranen en riep hij haar op om voor iedereen te bidden, bedekte het lichaam met aarde. De begrafenis van de heilige vond plaats met biddende Abba Zosimas en met een leeuw aan zijn zijde. Na de begrafenis “vertrokken beiden – de leeuw ging als een lam de diepte van de woestijn in, terwijl Zosimas terugkeerde naar het klooster om Christus, onze Heer, te verheerlijken en te zegenen.”En Sint Sophronios, patriarch van Jeruzalem, zegt over dit verhaal: “Zodra ik het hoorde, schreef ik het op”, en voegde eraan toe: “Waarheid boven alles stellend”. Het leven van de heilige Maria van Egypte laat zien hoe een prostituee door genade tot God kan worden gemaakt, hoe een mens een engel in het vlees kan worden en hoe de hoop volgens Christus kan worden vervangen door de wanhoop die van de duivel komt. In de persoon van Maria van Egypte zien we iemand die plezier zoekt en mensen achtervolgt voor haar voldoening, maar door de genade van God wordt ze zo geheiligd dat ze het punt bereikt waarop heiligen haar achtervolgen om haar zegen te ontvangen en haar eervolle lichaam te omhelzen, tot het punt waarop zelfs wilde dieren haar vereren.

De heilige Maria van Egypte biedt met haar berouw, haar diepe nederigheid, haar transcendentie door genade van haar sterfelijke en hartstochtelijke lichaam enerzijds troost aan alle mensen en vernedert degenen die trots zijn op hun ascetische prestaties. Ze temde niet alleen de wilde beesten die in haar bestonden, maar oversteeg alle grenzen van de menselijke natuur en temde zelfs de wilde beesten van de schepping. Dit is het doel en de rijkdom van de incarnatie van Christus die in de kerk wordt bewaard. Met openbarende theologie en leven in Christus kan de mens volledig worden getransformeerd.

Vervolg deel 3…