DE SPIRITUELE LADDER VAN ST. JOHN CLIMACUS EN ONZE CHRISTELIJKE PRAKTIJK

Vader  Ioannis Fortomas (Grieks orthodox priester ) PREEK

Vandaag ontvouwt zich een ladder voor onze ogen, geliefde broeders. Dit is de vierde zondag van de vastentijd, die we hebben bereikt nadat we de voorgaande zondag, de verering van het kostbare kruis , hebben “gepasseerd” . Zij die het leven van het kruis hooghouden, vinden op deze zondag de middelen om dat te doen. Deze zondag van de Ladder van Goddelijke Beklimming wijdt de Kerk ons ​​in in de mysteries van ascese en lichamelijke versterving die ons worden voorgesteld in het werk van onze Vader onder de heiligen Johannes, abt van de Sinaï, schrijver van “De ladder ” . St. John schreef de Ladder of Divine Ascentals gids voor kloosterlingen en alle christenen die willen opstijgen naar het paradijs. De ladder is verdeeld in dertig treden – die voor de literaire doeleinden van het boek hoofdstukken zijn met als onderwerp een bepaalde passie of deugd, waarvan het vermijden of verwerven wordt beschreven. Er kan veel over de ladder worden gezegd en er zouden veel preken kunnen worden geschreven, niet alleen over elk van de dertig hoofdstukken, maar ook over specifieke onderafdelingen ervan. We zouden onmogelijk de bron van wijsheid kunnen uitputten die de Ladder van Goddelijke Opgang is. Vanaf het begin beschrijft St. John voor ons de categorieën mensen die binnen de geschapen orde bestaan:
De ongodsdienstige mens is een sterfelijk wezen met een rationele natuur, die uit eigen vrije wil het leven de rug toekeert en zijn eigen Maker, de altijd bestaande, als niet-bestaand beschouwt. De wetteloze is iemand die zich aan de wet van God houdt op zijn eigen verdorven manier, en denkt geloof in God te combineren met ketterij die lijnrecht tegen Hem ingaat. De christen is iemand die Christus navolgt in gedachte, woord en daad, voor zover dit voor mensen mogelijk is, en oprecht en onberispelijk gelooft in de Heilige Drie-eenheid. De minnaar van God is hij die leeft in gemeenschap met al wat natuurlijk en zondeloos is, en voor zover hij kan niets goeds veronachtzaamt. De continentmens is hij die te midden van verleidingen, strikken en beroering, er met al zijn kracht naar streeft om de wegen te imiteren van Hem die daarvan vrij is.

Alleen als we toepassen wat we in het evangelie van vandaag hebben gehoord, kunnen we christenen worden genoemd, of minnaars van God, mannen en vrouwen van het vasteland of asceten. Degenen die niet in Christus en zijn evangelie geloven en degenen die zijn kerk niet gehoorzamen, worden beschreven in de eerste twee categorieën: de ongodsdienstige man (atheïsten) en de wetteloze man, die orthodoxe christenen zijn en ketters die de Schrift en de leringen van Heilige Orthodoxie op ad-hocbasis. Ze konden zich niet druk maken om oprechte opoffering en ascese, zoals onderwezen in de Ladder. Veel minder konden ze hun begeerten en lusten en zondige neigingen doden. St. John in zijn Ladderhoudt in dat God aan het einde der tijden de waarheid over alle mensen zal onthullen. Dus laten we niet opscheppen over lidmaatschap van de orthodoxe kerk of geestelijke status, anders worden we hypocrieten gevonden, die naar de verdoemenis worden gestuurd als we de woorden horen, ik heb je nooit gekend , van onze Heiland.

Vandaag, tijdens de Goddelijke Liturgie, is de evangelielezing nauw verbonden met de Sint- Jansladder . In wezen is het evangelie van vandaag dat tijdens de liturgie wordt voorgelezen een samenvatting van de hele ladder van goddelijke beklimming.

In het evangelie van vandaag is er een vader die Christus benadert, op zoek naar genezing voor zijn door demonen bezeten zoon. De arme vader is perplex. Nadat hij de discipelen van Christus heeft benaderd, stelt hij al snel vast dat ze machteloos staan ​​tegenover zijn hachelijke situatie. Christus doet hier twee dingen: het eerste is dat Hij bidden en vasten stelt als voorwaarden voor elk goed werk. En de tweede is dat oprecht geloof wordt geopenbaard als de sleutel van alle wonderen. Gelooft u, vraagt ​​Christus aan de vader, en onze Heer vervolgt: Alle dingen zijn mogelijk voor hen die geloven.Maar als we ons geweten onderzoeken, zullen we zien dat we niet bidden, niet vasten en niet oprecht geloven. Ontrouw, onzorgvuldigheid en oppervlakkigheid zijn de kenmerken van de spiritualiteit van de moderne mens. Er is geen geduld voor goed gebed, laat staan ​​vasten; er is geen zoektocht naar echt geloof. Alle dingen zijn relatief en subjectief, omdat de samenleving waarin we leven de mens tot een god maakt en hem rechten en voorrechten verleent. Toch is zo’n visie vreemd aan het evangelie en zeker niet te vinden in de Ladder of Divine Ascent. Kunnen we echt bidden en vasten? Dan zullen we ladders beklimmen en demonen uitdrijven en misschien zelfs wonderen verrichten zoals beloofd door Christus. Met betrekking tot het evangelie van vandaag herinnert de heilige Johannes van Kronstadt ons eraan: “Zie je welke kracht de Heer aan het geloof en aan de gelovigen geeft?” Het is de oprechte christelijke gezindheid die hier telt. Geen enkele mate van pretentieus vasten of pretentieus bidden kan Hem te slim af zijn die de harten van mensen aanschouwt en een onvergankelijke kroon schenkt. Met deze korte gedachten in gedachten, laten we ons verdiepen in het mysterie van de beklimming van de ladder door elke ziel.

De sleutel tot geloof ligt voor de hand. Het is gebed. Het is de ontmoeting met Christus in gebed, in een echt gesprek met de Vader, dat zich voordoet in het opofferingschristelijke hart van ieder van ons. Hier verkrijgen we een grondige kennis van het Koninkrijk, door nederigheid en opoffering en ascese. Puur vasten, en geen ritueel dieet, is de logische uitkomst van zo’n leven. Toch mag ik alleen zo leven als ik het evangelie belichaam door activiteit en actie. En dit betekent het evangelie incarneren door Christus te ontmoeten in de sacramenten, zoals ik eerder heb benadrukt. De Sacramenten bestaan ​​in de Kerk die Christus heeft gesticht, dus ik moet mij wortelen in de Kerk die Christus heeft gesticht. Niets van wat volgt is logisch als ik een “online orthodoxie” leef, gescheiden van context en een tastbaar parochiebestaan. De belangrijkste voorwaarde voor de sacramenten is bekering. En berouw wordt geprezenDe ladder. Zie, de onderlinge verbondenheid van de stelregels van het geloof binnen de orthodoxie. Ik moet me afkeren van mijn slechte manieren van leven, ik moet de oude man ter dood brengen, en ik moet de wereld en alles wat in de wereld is, verzaken, dat is alles wat zondig en doodveroorzakend is. Ik moet me vandaag, in de woorden van St. Patrick’s gebed, aansluiten bij de auteur van Creation, door de kracht van de Allerheiligste Drie-eenheid die alle dingen regeert en de schepping regeert ; Ik moet de wereld ingaan om het weinige dat ik kan terug te vorderen voor Gods Koninkrijk tot Zijn eer. Ik moet werken zolang het dag is. De Ladder vertelt mij hoe ik als christen goed moet functioneren en hoe ik mijn geestelijk leven moet inrichten.

We moeten afstand doen van de wereld en aardse zorgen en genoegens om het hemelse koninkrijk te verkrijgen. Wij, die in de wereld leven en geen kloosterlingen zijn, moeten dit doen voor zover we in staat zijn. We moeten een actief gebedsleven en de tradities van de orthodoxie levend houden in ons eigen huis en te midden van ons gezin. Dat doen we bijvoorbeeld door naar onze iconenhoek te gaan en de wakelamp brandend te houden met schone olijfolie, waarvoor we minimaal twee keer per dag samenkomen om te bidden. We doen dit ook door zonder mankeren de zondagse liturgie bij te wonen en als gezin de heilige mysteriën te communiceren, nadat we op de juiste manier hebben beleden en de absolutie van onze zonden hebben ontvangen. We leiden ook een goed christelijk leven als we de priester eenmaal per jaar uitnodigen om het zalvingsmiddel (bij voorkeur in de veertigdagentijd) en de waterzegening (na de theofanie) in ons huis te dienen, voor de gezondheid en het heil van ons gezin. En ook door diensten te laten verrichten voor de rust van onze nabestaanden en door hun graven te bezoeken. Kortom, onze verzaking aan de wereld blijkt uit ons orthodoxe ethos. Door in de wereld te leven terwijl we zo’n leven leiden, manifesteren we tegelijkertijd onsballingschap uit de wereld zoals vermeld in The Ladder ; we manifesteren zo’n ballingschap door echt berouw dat vrucht geeft aan tastbare resultaten in het spirituele leven, en niet een berouw dat een emotionele toestand of dwangmatige handeling is waarbij ik een lijst voorlees voor de biechtvader met als doel absolutie te verkrijgen – alleen om door te gaan in mijn zonden vallen. Dit is als een patiënt die medicijnen krijgt en deze vervolgens ten nadele van zichzelf misbruikt.

St. John spreekt over de noodzaak om nederigheid te verkrijgen door middel van beproevingen en opoffering. We moeten onszelf constant vermanen zonder onze ziel negatief te beïnvloeden. Dat wil zeggen, het is belangrijk om te erkennen dat ik de ergste zondaar ben zonder deel te nemen aan zelfvernedering of deel te nemen aan een negatieve emotionele achtbaan die wordt aangewakkerd door een innerlijke negatieve dialoog die leidt tot zelfvernietiging en een spirituele, emotionele en psychologische ineenstorting als gevolg van tot moedeloosheid. We moeten extremen vermijden, en het is belangrijk om zo’n verschil in aanpak te kennen en te onderscheiden. Correcte nederigheid bouwt het spirituele karakter van een mens op, terwijl wat St. John ‘ valse nederigheid ‘ noemt, de ziel vernietigt. Idle talk en nieuwsgierigheid – negatieve eigenschappen die worden genoemd in deHet vastengebed van St. Ephraim is een belemmering voor redding, evenals gierigheid, ijdelheid, woede, herinnering aan fouten en laster. Deze komen allemaal voort uit trots, nieuwsgierigheid en roddels en ijdele praatjes; ze leiden onvermijdelijk tot de verdoving van de ziel, dat wil zeggen tot αναισθησία – letterlijk, anesthesie of gevoelloosheid, het directe tegenovergestelde van απάθεια, dat wil zeggen kalmte. Onthechting wordt bereikt door een stille, biddende geest en gezindheid, behorend bij een persoon die zich bezighoudt met vasten, zowel geestelijk, mentaal als fysiek.

Echt vasten, zo leert de Heilige Kerk ons ​​vandaag, activeert alle zintuigen zoals we horen in de liturgie van de voorgewijde liturgie. Nu we de plechtige dagen van het lijden van Christus naderen, mogen we dit nooit vergeten. Misschien waren we tot nu toe lui en lui, maar laten we nu een nieuw begin maken. Op de Paasnacht horen we van de heilige Johannes Chrysostomusdat degenen die vastten en degenen die niet vastten naar voren zouden komen om hun beloning in ontvangst te nemen; laten we ons daarom zelfs nu op dit punt haasten om een ​​magere maar welgemeende poging te doen. De Meester is vrijgevig en Hij beloont rijkelijk degenen die op welk moment dan ook beginnen – zolang ze oprecht zijn, en zolang ze liefhebben, en zolang ze vrijelijk hun energie, hun middelen en hun tijd opofferen voor het bevorderen van Zijn doeleinden. Mogen wij door de gebeden van onze Vader onder de Heiligen, Johannes, abt van de Sinaï, schrijver van De Ladder, ook door Christus de kracht ontvangen in de gebeden van Zijn Meest Zuivere Moeder om de loop van de Vasten in zuiverheid van Geloof te volbrengen, om de toppen van de ladder te bereiken:de aanbidding van de Allerheiligste Opstanding.

Vader  Ioannis Fortomas