St.Johannes Climaxus : uit de Ladder van Goddelijke Beklimming ….

OVER HOOGMOED EN LASTER
Johannes Climacus

Uit : de Ladder van Goddelijke beklimming

1. Hoogmoed is ontkenning van God, een uitvinding van de duivel, het verachten van mensen, de moeder van veroordeling, het nageslacht van lofprijzing, een teken van steriliteit, vlucht voor goddelijke hulp, de voorloper van waanzin, de heraut van vallen, een houvast voor satanisch bezit, bron van woede, deur van hypocrisie, de steun van demonen, de bewaker van zonden, de beschermheer van onsympathie, de afwijzing van mededogen, een bittere inquisiteur, een onmenselijke rechter, een tegenstander van God, een wortel van godslastering.
2. Het begin van hoogmoed is de voleinding van de ijdelheid; het midden is de vernedering van onze naaste, de schaamteloze parade van onze arbeid, zelfgenoegzaamheid in het hart, haat tegen ontmaskering; en het einde is de ontkenning van Gods hulp, de verheerlijking van de eigen inspanningen, het duivelse karakter.
3. Laat ieder van ons die deze put wil vermijden luisteren: deze passie vindt vaak voedsel in dankbaarheid, want in het begin adviseert het ons niet schaamteloos om God te verloochenen. Ik heb mensen gezien die God danken met hun mond, maar zichzelf mentaal uitvergroten. En dit wordt bevestigd door die Farizeeër die ironisch zei: God, ik dank U.3
4. Waar een val ons heeft ingehaald, daar heeft de trots zijn tent al opgezet; want een val is een teken van trots.
5. Een eerbiedwaardige man zei tegen mij: ‘Stel dat er twaalf schandelijke hartstochten zijn. Als we bewust van een van hen houden (ik bedoel, trots), zal het de plaats van de resterende elf vullen.’
2 Of, ‘headless’, ‘eigenwijs’.
3 St. Lucas xviii, 11.
6. Een hooghartige monnik spreekt gewelddadig tegen, maar een nederige kan er niet eens een in het gezicht kijken.
7. De cipres buigt niet om op aarde te leven; een hooghartige monnik doet dat ook niet om gehoorzaamheid te verwerven.
8. Een trots mens grijpt naar gezag, omdat hij anders niet helemaal verloren kan of wil gaan.
9. God verzet zich tegen de hoogmoedigen.1 Wie kan hen dan genadig zijn? Elke man met een trots hart is onrein voor God.2 Wie kan zo iemand dan reinigen?
10. De hoogmoedigen worden gecorrigeerd door in zonde te vallen.3 Het is een duivel die hen aanspoort.4 Maar afvalligheid is waanzin. In de eerste twee gevallen zijn mensen vaak genezen door mannen, maar het laatste is menselijk ongeneeslijk.
11. Hij die terechtwijzing weigert, toont zijn passie (trots), maar hij die het accepteert, is vrij van deze keten.
12. Een engel5 viel uit de hemel zonder enige andere passie dan hoogmoed, en dus kunnen we ons afvragen of het mogelijk is om alleen door nederigheid naar de hemel op te stijgen zonder enige andere deugd.
13. Trots is verlies van rijkdom en zweet. Ze huilden, maar er was niemand te redden, ongetwijfeld omdat ze huilden van trots. Ze riepen tot de Heer en Hij hoorde hen niet,6 ongetwijfeld omdat ze niet probeerden de fouten uit te snijden waartegen ze baden.

14. Een zeer geleerde oude man vermaande geestelijk een trotse broeder, maar hij zei in zijn blindheid: ‘Neem me niet kwalijk, Vader, ik ben niet trots.’ De wijze oude man zei tegen hem: ‘Welk duidelijker bewijs van deze passie had u ons kunnen geven, zoon, dan te zeggen: “Ik ben niet trots”?’
15. Zulke mensen kunnen goed gebruik maken van onderwerping, een rigoureuzer en vernederender leven en het lezen van de bovennatuurlijke prestaties van de Vaders. Misschien zelfs dan, zal erIk heb weinig hoop op redding voor degenen die aan deze kwaal lijden.
16. Het is beschamend om trots te zijn op de versieringen van anderen, maar volslagen waanzin om iemand te verknoeien verdient Gods gaven. Laat je alleen verheffen door zulke verdiensten7 als je had voor je geboorte. Maar wat je na je geboorte kreeg, evenals de geboorte zelf, gaf God je. Alleen die deugden die je hebt verkregen zonder de medewerking van de geest behoren je toe, omdat je verstand je van God is gegeven. Alleen zulke overwinningen die jullie hebben behaald zonder de medewerking van het lichaam zijn bereikt door jullie inspanningen, omdat het lichaam niet van jullie is, maar een werk van God.
17. Wees niet zelfverzekerd totdat je de laatste zin hoort die over jezelf is uitgesproken, rekening houdend met de gast die zo ver kwam dat hij deelnam aan het huwelijksfeest en vervolgens met handen en voeten werd gebonden en in de buitenste duisternis werd geworpen.8
18. Til je nek niet op, schepsel van de aarde! Want velen, hoewel heilig en geestelijk, werden uit de hemel geworpen.
19. Wanneer de demon van hoogmoed voet aan de grond krijgt in zijn dienaren, verschijnt hij aan hen in slaap of in een wakker visioen, alsof hij in de vorm van een heilige engel of een martelaar is, en geeft hen een openbaring van mysteries, of een vrije schenking van geestelijke gaven, zodat deze ongelukkigen misleid kunnen worden en hun verstand volledig verliezen.
1 Jakobus iv, 6.
2 Spreuken xvi, 5.
3 Augustinus zegt dat God toestaat dat de hoogmoedigen in zonde vallen om hen te vernederen. 4 Vgl. ‘Mij werd een doorn in het vlees gegeven, een engel van satan’ (2 Korintiërs xii, 7).
5 D.w.z. Lucifer.
6 Psalm xvii, 42.
7 Of, ‘successen’, ‘prestaties’, ‘exploits’.
8 Mattheüs xxii, 13.
20. Zelfs als we duizend doden voor Christus verdragen, zullen we toch niet alles terugbetalen wat verschuldigd is. Want het bloed van God en het bloed van zijn dienaren zijn heel verschillend, en ik denk hier aan de waardigheid en niet aan de werkelijke fysieke substantie.
21. We moeten onszelf voortdurend onderzoeken en vergelijken met de heilige Vaders en de lichten die voor ons leefden, en we zouden dan moeten ontdekken dat we het pad van het ascetische leven nog niet zijn binnengegaan en onze gelofte niet op heilige wijze hebben gehouden en in gezindheid nog steeds in de wereld leven.
22. Een monnik, in feite, is hij wiens zielsoog er niet hooghartig uitziet en wiens lichamelijke gevoel onbewogen is.
23. Een monnik is hij die zijn vijanden oproept om te vechten als wilde beesten, en hen provoceert als ze voor hem vluchten.
24. Een monnik ervaart onophoudelijke vervoering van geest en verdriet van het leven.
25. Een monnik is iemand die geconditioneerd is door deugden zoals anderen door genoegens.
26. Een monnik bezit onfeilbaar licht in het oog van het hart.
27. Een monnik heeft een afgrond van nederigheid waarin hij elke boze geest heeft ondergedompeld en verstikt.
28. Vergeetachtigheid van onze zonden is het resultaat van verwaandheid, want de herinnering eraan leidt tot nederigheid.
29. Hoogmoed is totale berouw van de ziel, onder de illusie van rijkdom, die zich licht in zijn duisternis voorstelt. De smerige passie blokkeert niet alleen onze opmars, maar slingert ons zelfs van de hoogte naar beneden.
30. De trotse man is een granaatappel, verrot van binnen, terwijl hij uiterlijk straalt van schoonheid.
31. Een trotse monnik heeft geen duivel nodig; hij is een duivel en vijand van zichzelf geworden.
32. Duisternis is vreemd aan licht; en een trots mens is vreemd aan elke deugd.
33. In de harten van de trotse, godslasterlijke woorden zal geboorte vinden, maar in de zielen van de nederige, hemelse overpeinzingen.
34. Een dief verafschuwt de zon, zoals een trotse man de zachtmoedigen minacht.
35. Ik weet niet hoe het is, maar de trotsen blijven voor het grootste deel onwetend van hun echte zelf, en ze stellen zich voor dat ze hun passies overwinnen, en ze realiseren zich pas hun armoede wanneer ze dit leven verlaten.
36. De in hoogmoed verstrikte man zal de hulp van God nodig hebben, want de redding van mensen kan hem niet ten goede komen.1
37. Ik heb deze gek2-bedrieger eens betrapt toen hij in mijn hart opsteeg en zijn moeder op zijn schouders droeg, ijdelheid. Door hen met de strop van gehoorzaamheid te slaan en hen met de zweep van nederigheid te slaan, eiste ik hoe ze toegang tot mij kregen. Eindelijk, toen ze gegeseld werden, zeiden ze: We hebben geen begin of geboorte, want wij zijn de grondleggers van alle passies. Berouw van hart dat geboren is uit gehoorzaamheid is onze echte vijand; we kunnen het niet verdragen om aan iemand onderworpen te zijn; daarom vielen we uit de hemel, hoewel we daar gezag hadden.
Kortom, wij zijn de ouders van alles wat zich verzet tegen nederigheid; want alles wat nederigheid bevordert, ons tegenwerkt. Onze kracht strekt zich uit tot allen die niet aan de hemel grenzen, dus waar zult u weglopen van onze aanwezigheid? We gaan vaak gepaard met geduld onder oneer, en gehoorzaamheid, en vrijheid van woede, en gebrek aan wrok, en dienstbaarheid aan iemands naaste. Onze nakomelingen zijn de zonden van geestelijke mensen: woede, laster, wrok, prikkelbaarheid, geschreeuw, godslastering, hypocrisie, haat, afgunst, twist, eigen wil, ongehoorzaamheid.
1 Psalm lix 13; Cvii 13.
2 Zie hierboven, blz. 76, noot 266.
Er is maar één ding waar we ons niet mee kunnen bemoeien; en wij zullen u dit zeggen, want wij kunnen uw klappen niet verdragen: Als u een oprechte veroordeling van uzelf voor de Heere houdt, kunt u ons als zwak als een spinnenweb beschouwen. Want het zadelpaard van Pride is, zoals je ziet, ijdelheid waarop ik ben gemonteerd. Maar heilige nederigheid en zelfbeschuldiging lachen zowel het paard als zijn ruiter uit, en zingen vrolijk het lied van de overwinning: Laten we zingen voor de Heer, want glorieus is Hij verheerlijkt: paard en ruiter heeft Hij in de zee geworpen1 en in de afgrond van nederigheid.
Dit is de drieëntwintigste stap. Hij die het monteert (als iemand het kan monteren) zal sterk zijn.
Betreffende onbespreekbare godslasterlijke gedachten2
38. We hebben gehoord dat van een lastige wortel en moeder een zeer lastig nageslacht komt; dat wil zeggen, onuitsprekelijke godslastering wordt geboren uit vuile trots. Het is dus noodzakelijk om het in de openbaarheid te brengen, want het is geen gewoon schepsel, maar het wreedste van al onze vijanden en vijanden. En wat nog erger is, het is moeilijk om deze gedachten onder woorden te brengen, te bekennen of bloot te leggen aan een spirituele arts. En dus heeft deze onheilige ziekte bij velen frustratie en wanhoop veroorzaakt, waardoor al hun hoop als een worm in een boom is vernietigd.
39. Tijdens de Heilige VerlichteUrgy, op het moment dat de mysteriën worden volbracht, lastert deze verachtelijke vijand vaak de Heer en de heilige gebeurtenissen die worden uitgevoerd. Dit laat duidelijk zien dat het niet onze ziel is die deze onuitsprekelijke, goddeloze en ondenkbare woorden in ons uitspreekt, maar de God-hatende duivel die uit de hemel vluchtte omdat hij ook daar godslastering tegen de Heer uitsprak, zoals het lijkt. Want als deze schaamteloze en schandelijke woorden van mijzelf zijn, hoe zou ik dan kunnen aanbidden nadat ik het geschenk heb ontvangen? Hoe kan ik tegelijkertijd prijzen en aanbidden?
40. Deze bedrieger en verdorvene ziel heeft velen vaak uit hun geest verdreven. Geen enkele andere gedachte is zo moeilijk te zeggen in de biecht als deze. Daarom blijft het vaak bij velen tot het einde van hun leven. Want niets geeft de demonen en slechte gedachten zo’n macht over ons als het voeden en verbergen ervan in ons hart zonder bevrediging.
41. Niemand in het aangezicht van godslasterlijke gedachten hoeft te denken dat de schuld in Hem ligt, want de Heer is de Kenner van harten en Hij is zich ervan bewust dat dergelijke woorden en gedachten niet van ons komen, maar van onze vijanden.
42. Dronkenschap is een oorzaak van struikelen, en trots is een oorzaak van ongepaste gedachten. Wat zijn struikelen betreft is de dronkaard niet de schuldige, maar hij zal zeker gestraft worden voor zijn dronkenschap.
43. Wanneer we in gebed staan, vallen die onreine en onuitsprekelijke gedachten ons aan;; maar als we tot het einde blijven bidden, trekken ze zich onmiddellijk terug, want ze vechten niet tegen degenen die tegen hen opstaan.
44. De goddeloze vijand lastert niet alleen God en alles wat Goddelijk is, maar spreekt ook de meest beschamende en onfatsoenlijke woorden in onze geest uit om ons ofwel te laten stoppen met bidden of anders te wanhopen over onszelf. Hij heeft velen verhinderd om te bidden en velen van de Heilige Mysteriën gescheiden.
45. Deze kwaadaardige en onmenselijke tiran heeft de lichamen van sommigen vermoeid met verdriet, heeft anderen uitgeput met vasten en heeft hen geen rust gegeven. Hij doet dit zowel met degenen die het kloosterleven leiden als met mensen die in de wereld leven, door hen te suggereren dat er geen enkele hoop op redding voor hen is, en hen te verzekeren dat ze meer medelijden en ellendiger zijn dan alle ongelovigen en heidenen.
46. Hij die verontrust is door de geest van godslastering en daarvan verlost wil worden, moet zeker weten dat het niet zijn ziel is die de oorzaak is van dergelijke gedachten, maar de onreine demon die ooit zei tegen de Heer:
1 Exodus xv, 1
2 Sommige versies maken hier een nieuwe stap of hoofdstuk.
Al deze dingen zal ik U geven als U wilt vallen en mij wilt aanbidden.1 En laten wij hem dus ook vernederen en, zonder ook maar de minste aandacht te schenken aan zijn suggestie, tegen hem zeggen: ‘Ga achter mij staan, satan! Ik zal de Heer, mijn God, aanbidden, en Hij zal alleen dienen.2 Uw arbeid en uw woord zullen op uw hoofd terugkeren, en uw godslasteraars zullen op uw kroon neerdalen3 in de huidige en toekomstige wereld. Amen.’
47. Hij die op een andere manier met de demon van godslastering wil worstelen, is als een man die de bliksem in zijn handen probeert te houden. Want hoe vang je, of worstel je met iemand die plotseling als de wind in het hart uitbarst, woorden sneller uitspreekt dan een flits en onmiddellijkely verdwijnt? Alle andere vijanden stoppen, worstelen, blijven hangen en geven tijd aan degenen die met hen willen worstelen. Maar niet deze: hij is nauwelijks verschenen, en hij is weg; hij heeft nauwelijks een woord gezegd en hij is weg.
48. Deze demon houdt er vaak van om door de geesten van eenvoudige en onschuldige mensen te spoken, en ze zijn er meer van streek en verbijsterd door dan anderen. We kunnen zeker van hen zeggen dat dit alles hen niet overkomt uit eigenwaarde, maar uit de afgunst van de demonen.
49. We moeten stoppen met het oordelen en veroordelen van onze naaste, en dan zullen godslasterlijke gedachten ons niet alarmeren;; want het eerste is de gelegenheid en wortel van het laatste.
50. Zoals iemand die in zijn huis wordt opgesloten de woorden van voorbijgangers hoort zonder deel te nemen aan hun gesprek, zo is de ziel die zichzelf houdt en de duivelse godslasteringen hoort, verontrust door wat er wordt gezegd door de demon die eraan voorbijgaat.
51. Hij die deze vijand veracht, wordt verlost van zijn marteling. Maar wie een andere manier bedenkt om er oorlog mee te voeren, zal eindigen door zich eraan te onderwerpen. Hij die de geesten met woorden wil overwinnen, is als iemand die de wind probeert op te sluiten.
52. Een zorgvuldige monnik die last had van deze demon versleet zijn vlees gedurende twintig jaar door vasten en wakes. Maar omdat hij geen voordeel voelde, schreef hij zijn verzoeking op een kaart en ging naar een zekere heilige man en gaf hem de kaart en boog zijn gezicht naar de aarde, niet durven opkijkend. Zodra de oudste het had gelezen glimlachte hij en toen hij de broer ophief, zei hij tegen hem: ‘Leg je hand op mijn nek, zoon.’ En toen de broeder dat had gedaan, zei de grote man: ‘Op mijn nek, broeder, zij deze zonde, al dan niet in u werkzaam; pas daarna negeer je het.’ En deze monnik verzekerde me dat zelfs voordat hij de cel van de oudste had verlaten, zijn zwakheid was verdwenen. De man die op deze manier verzocht was, vertelde me dit zelf en bood God dankzegging aan.
Wie de overwinning op deze zwakheid heeft behaald, heeft hoogmoed verbannen.
1 Mattheüs iv, 9.
2 Mattheüs iv, 10.
3 Psalm vii, 17.

Over laster .
Door St. John Climacus
1. Geen zinnig mens, denk ik, zal betwisten dat laster geboren is uit haat en kwaadaardigheid. Daarom komt het de volgende in volgorde na zijn voorouders.
2. Laster is een nakomeling van haat, een subtiele maar grove ziekte, een bloedzuiger die onopgemerkt op de loer ligt, het bloed van de naastenliefde verspilt en afvoert. Het is een simulatie van de liefde, de beschermheilige van een zwaar en onrein hart, de ondergang van de kuisheid.
3. Sommige meisjes doen het verkeerd zonder schaamte, en er zijn anderen die zich stiekem en met schijnbaar grote bescheidenheid nog steeds slechter gedragen dan de eerste; en zo is het ook met schandelijke hartstochten.4 Er zijn veel onoprechte maagden, zoals: hypocrisie, ondeugd, melancholie, het herinneren van verwondingen, het kleineren van anderen in iemands hart. Ze lijken één ding voor te stellen, maar ze hebben iets anders voor ogen.
4. Ik heb mensen horen lasteren en ik heb ze berispt. En deze doeners van het kwaad antwoordden uit zelfverdediging dat ze dat deden uit liefde en zorg voor de persoon die ze belasterden. Ik zei tegen hen: ‘Stop met dat soort liefde, anders veroordeel je hem als leugenaar die zei: ‘Hij die in het geheim zijn naaste belastert, hij heb ik weggereden.’ 1 Als je zegt dat je liefhebt, bid dan in het geheim en bespot de man niet. Want dit is het soort liefde dat voor de Heere aanvaardbaar is. Maar ik zal dit niet voor u verbergen (en er natuurlijk over nadenken, en niet oordelen over de dader): Judas was in het gezelschap van Christus’ discipelen, en de Rover was in het gezelschap van moordenaars. En wat een ommekeer toen de crisis kwam!’
5. Wie de geest van laster wil overwinnen, moet de schuld niet toeschrijven aan de persoon die valt, maar aan de demon die het suggereert. Want niemand wil echt tegen God zondigen, ook al doen we alle zonden zonder daartoe gedwongen te worden.
6. Ik heb een man gekend die openlijk zondigde en zich in het geheim bekeerde. Ik veroordeelde hem als een losbandige, maar hij was kuis voor God, omdat hij Hem door een oprechte bekering had gepropageerd.
7. Beschouw de gevoelens van iemand die je denigrerend aanspreekt over zijn naaste niet, maar zeg liever tegen hem: ‘Stop, broeder! Ik val elke dag in ernstiger zonden, dus hoe kan ik hem bekritiseren?’ Zo bereik je twee dingen: je geneest jezelf en je naaste met één pleister. Dit is een van de kortste wegen naar vergeving van zonden; Ik bedoel, niet om te oordelen. ‘Oordeel niet, dat je niet geoordeeld wordt.’2
8. Vuur en water zijn onverenigbaar; en dat geldt ook voor het oordelen van anderen in iemand die zich wil bekeren. Als je iemand in zonde ziet vallen op het moment van zijn dood, oordeel hem dan zelfs niet, want het Goddelijke oordeel is verborgen voor de mensen. Sommigen zijn openlijk in grote zonden vervallen, maar zij hebben in het geheim grotere goede daden verricht; dus hun critici werden bedrogen en kregen rook in plaats van de zon.
9. Luister naar mij, luister, al jullie kwaadwillende rekenaars van de rekeningen van andere mannen! Als het waar is (zoals het werkelijk waar is) dat ‘met welk oordeel gij oordeelt, gij zult geoordeeld worden’,3 dan zullen wij er zelf in vallen, welke zonden wij onze naaste ook de schuld geven, of ze nu lichamelijk of geestelijk zijn. Dat is zeker.
10. Haastige en strenge rechters van de zonden van hun naaste vallen in deze hachelijke situatie omdat zij nog niet tot een grondige en voortdurende herinnering en zorg voor hun eigen zonde zijn gekomens. Want als iemand zijn eigen ondeugden nauwkeurig zou kunnen zien zonder de sluier van zelfliefde, zou hij zich zorgen maken over niets anders in dit leven, gezien het feit dat hij niet genoeg tijd zou hebben om voor zichzelf te rouwen, ook al zou hij honderd jaar leven, en ook al zou hij een hele rivier de Jordaan zien stromen van tranen die uit zijn ogen stroomden. Ik heb die rouw waargenomen, en ik vond er zelfs geen spoor van laster of kritiek in.
11. De demonen, moordenaars als ze zijn, duwen ons in zonde. Of als ze dit niet doen, laten ze ons een oordeel vellen over degenen die zondigen, zodat ze ons kunnen besmeuren met de vlek die we zelf in een ander veroordelen.
12. Dit is een van de kenmerken waarmee we kwaadwillende en lasterlijke mensen kunnen herkennen: ze worden ondergedompeld in de geest van haat, en met plezier en zonder een kwaadheiliging belasteren ze de leer of zaken of prestaties van hun naaste.
13. Ik heb sommigen de ernstigste zonden in het geheim en zonder ontmaskering zien begaan, en in hun veronderstelde zuiverheid hebben ze hard opgetreden tegen personen die in het openbaar een kleine val hebben gehad.
14. Anderen oordelen is een schaamteloze arrogantie van het Goddelijke voorrecht; veroordelen is de ondergang van iemands ziel.
15. Zelfrespect zonder enige andere passie kan een mens ruïneren, en op dezelfde manier, als we de gewoonte hebben gevormd om te oordelen, kunnen we hier alleen volkomen door worden geruïneerd, want inderdaad, de Farizeeër werd veroordeeld voor ditzelfde ding.
1 Psalm c, 5.
2 Lucas vi, 37.
3 Mattheüs vii, 2.
16. Een goede druivenplukker, die de rijpe druiven eet, zal niet beginnen met het verzamelen van onrijpe druiven. Een liefdadige en verstandige geest neemt zorgvuldig nota van alle deugden die hij in iemand ziet. Maar een dwaas zoekt naar fouten en defecten. En daarover wordt gezegd: ‘Zij hebben ongerechtigheid opgezocht en zijn in de huiszoeking vervallen.’1
17. Veroordeel niet, zelfs niet als je met je ogen ziet, want ze worden vaak misleid.

Brton : “The Ladder of Divine Ascent”
Vertaling : Kris Biesbroeck