De betekenis van de leer van de heilige Gregorius Palamas

Door Metropoliet Hierotheos van Nafpaktos en Agiou Vlasiou

Heilige Sophrony van Essex samen met Zijne Eminentie Metropoliet Hierotheos van Nafpaktos en Agiou Vlasiou de auteur van dit artikel. (oude foto)

Op de tweede zondag van de Grote Vastentijd, viert onze Kerk de nagedachtenis van de heilige Gregorius Palamas, aartsbisschop van Thessaloniki, die in de veertiende eeuw leefde en een belangrijke patristische figuur is, wiens leer van groot belang is voor de orthodoxe kerk. De heilige hymnograaf van de dienst van de heilige, die de grote hesychast en patriarch van Constantinopel Sint Philotheos Kokkinos was, een medemonnik van hem op de berg Athos en later biograaf, gaf de heilige Gregorius vele sierwoorden, waaruit zijn grote waarde bleek. In een hymne schrijft hij over hem: “Verheug u, roem van de Vaders, mond van de Theologen, Het tabernakel van de stilte, het huis van wijsheid, het toppunt van Leraren, de zee van woorden die in de praktijk worden gebracht, verheug u, hoogtepunt van theoria.” Natuurlijk viert de Kerk de herinnering aan elke heilige op de dag van hun rust, dat is de dag van hun geboorte, en de herdenking van Sint Gregorius Palamas is op 14 november.

Vandaag is het echter vastgesteld dat de nagedachtenis van de heilige Gregorius Palamas wordt gevierd omdat de Kerk de zondag van vandaag beschouwt als een voortzetting van afgelopen zondag, volgens de kerkelijke kalender, die het grote belang van de leer van sint-Gregorius laat zien. Zoals u weet, hebben we afgelopen zondag de orthodoxie gevierd met de restauratie van de heilige iconen. Dit heeft grote betekenis, omdat alle christologische en soteriologische dogma’s die door de Heilige Vaders zijn geformuleerd, worden getoond in de iconografie van de persoon van Christus en Zijn vrienden, die de heiligen zijn.

De manier waarop Christus in de iconografie wordt afgebeeld, laat zien dat Hij ware God en de ware mens is, en niet een schepping van God, en in Zijn persoon verenigd waren zonder verandering, zonder verwarring, zonder verdeeldheid en zonder verandering de goddelijke en menselijke natuur, dat de God_mens Christus een goddelijke en menselijke wil heeft, en om deze reden is Hij de Redder van de Mensheid. Hiermee wordt getoond dat Christus het Licht van de Wereld is, de Verlosser van de Mensheid. In de heilige iconografie wordt ook aangetoond dat de mens kan deelnemen aan de ongeschapen Genade van God, verenigd kan worden met Christus en vergoddelijking en heiliging kan bereiken. Het dogma van de menswording van de Tweede Persoon van de Heilige Drie-eenheid en de vergoddelijking van de mens wordt duidelijk weergegeven in de heilige iconen die door orthodoxe iconografen worden afgebeeld. Alle personen die met Christus geassocieerd worden, zelfs deze schepping, zijn te vinden in het ongeschapen Licht.

De tweede vastenzondag, namelijk de zondag van vandaag, is volgens de kerkelijke kalender een voortzetting van afgelopen zondag, omdat de Kerk ons wil laten zien hoe we ons kunnen verenigen in deze heerlijkheid van Christus, hoe we vrienden van Christus kunnen worden, hoe we vergoddelijking kunnen bereiken volgens genade, hoe we verenigd kunnen zijn met Christus; met andere woorden, hoe de heilige icoon binnen te gaan en je aan te sluiten bij alle andere personen die zijn afgebeeld in de glorie van het Koninkrijk van God. Het gaat er dus niet om eenvoudigweg heilige iconen van Christus en de andere iconen te vereren die de stadia van de goddelijke economie en de iconen van de heiligen laten zien, maar hoe deel te nemen aan dit feest van de heiligen in de eeuwige ongeschapen Kerk, de Kerk van de eerstgeborenen ingeschreven in de hemel die wordt beschreven, zoveel als menselijk mogelijk is, in orthodoxe iconen. Met andere woorden, het probleem is hoe deze doctrines een ervaring in ons leven kunnen worden. We hebben geen voedsel om het in de schappen van de keuken te laten staan en ze in de koelkast te bewaren, maar we moeten ze eten zodat ze voeding en bloed kunnen zijn en om ons leven te verrijken met calorieën en vitamines, zodat we kunnen leven. Het is hetzelfde met de leer, die niet bestaat, dat boeken geschreven mogen worden, of om ze in onze iconenhoek te plaatsen, of om ze te eren en te vereren, om ze intellectueel te kennen en feestelijk te vieren, maar opdat we mogen worstelen in hoe we deze tot ons geestelijk voedsel kunnen maken, hoe we ons geestelijk lichaam kunnen binnengaan en een persoonlijke kennis kunnen verwerven van hoe Christus de God-mens is, dat de heiligen niet alleen maar goede mensen waren, maar vrienden van Christus die deelnemen aan Zijn heerlijkheid. Op dit punt kunnen we de waarde van de leringen van de heilige Gregorius Palamas zien, en daarom plaatst de Kerk hem vandaag op de voorgrond. Met al zijn geschriften leert hij ons niet alleen wie Christus is, maar ook hoe men met Hem verbonden raakt; niet wat vergoddelijking is, maar hoe iemand vergoddelijking kan ervaren in zijn persoonlijke leven; niet wat is de Kerk, maar hoe iemand een authentiek en verheerlijkt lid van de Kerk kan worden.

Dit is de reden waarom in de Synodikon van de Orthodoxie, waarvan een deel afgelopen zondag werd gelezen, het eerste deel verwijst naar de theologie van de heilige iconen en het orthodoxe dogma in het algemeen, zoals opgetekend op de zevende oecumenische synode, en het tweede deel verwijst naar de leer van de heilige Gregorius Palamas en in het bijzonder het Licht van God dat door de apostelen op de berg Tabor werd gezien, zoals opgetekend op de Negende Oecumenische Synode, en dit verwijst naar de methodologie van de orthodoxe leer, namelijk hoe dogma’s leven kunnen worden.

De hele leer van de heilige Gregorius Palamas is te zien in zijn werk getiteld “Verdediging van de Heilige Hesychasten”, ook wel bekend als “De Drie Triades”. Daar kunnen we lezen dat de door God gegeven kennis hoger is dan de menselijke kennis, en dat de profeten en apostelen de filosofen terzijde schuiven. Dat gebed, in het bijzonder het noetische gebed, verlicht de ziel van de mens en het oog van zijn ziel dat de nous is, maar het heiligt ook het lichaam. Dat het diepe doel van de mens is om vergoddelijking te bereiken, het visioen van ongeschapen Licht, zoals we zien in het leven van alle heiligen, daarom wordt rond hun hoofd een areool afgebeeld. Deze leer is niet alleen een leer van de heilige Gregorius Palamas, maar de leer van de Orthodoxe Kerk zoals die door de profeten, de apostelen, de vaders en de heiligen door de eeuwen heen werd uitgedrukt. Deze leer werd adequaat vastgelegd in zowel het Oude als het Nieuwe Testament, de Apostolische Vaders van de eerste eeuw en in het algemeen alle Vaders. We vinden deze leer in de Synaxaria van de Heiligen, evenals in de hymnografie van de Kerk. We vinden deze hele leer terug in de Goddelijke Liturgie, evenals in de gebeden van de Mysteriën van de Kerk. Dit is het diepste doel van de Goddelijke Liturgie en de andere Mysteriën.

Elke wetenschap heeft theoria (visie) en praxis (actie), theoretisch onderwijs en toepassing, de presentatie van doctrine en de verificatie ervan. Dit gebeurt ook in de orthodoxie. Theoria werd gegeven op de eerste zondag van de Grote Vastentijd met het feest van de orthodoxie en het herstel van heilige iconen, en de verificatie en validatie ervan wordt gepresenteerd met het feest van vandaag van Sint Gregorius Palamas, wiens hesychastische traditie laat zien hoe we alle doctrines door ons leven kunnen verifiëren.

In onze dagen hebben veel mensen, zelfs degenen die gedoopt zijn, twijfels over God en Zijn bestaan, over de Kerk en Haar missie, over de heiligen en hun leven. Mensen van vandaag zijn praktisch en willen alles wat de kerk leert verifiëren. Ze willen niet zomaar een traditie volgen die ze via hun grootouders en ouders hebben gevonden en die zich ontwikkelt tot onderhoud, maar ze willen het in de innerlijke kern beleven. Dit komt omdat het in stand houden van de traditie zonder haar na te leven, de cerebrale kennis van dat wat tot stand is gekomen zonder het ervaringsgericht te benaderen, vooral in de innerlijke kern, degenen die hongeren en dorsten naar de zin van hun leven niet bevredigt.

Tegenwoordig heeft iedereen het ook over wat liefde is, maar het probleem is hoe je ware liefde kunt verwerven. Iedereen heeft het over God en wat God is, maar weinigen hebben het over hoe je een persoonlijke kennis van God kunt krijgen. Iedereen verwijst naar de heiligen en wat zijn de heiligen, maar weinigen geven aan hoe ze heiligen kunnen worden. Velen maken melding van orthodoxe kunst, iconen, kerken, muziek en hymnografie, maar weinigen laten zien wat de diepte van de kerkelijke kunst is en hoe men binnen een icoon kan binnengaan en de glorie ervan kan ervaren, hoe men de ongeschapen Kerk, het Koninkrijk van God, kan binnengaan en hoe men kan deelnemen aan de liturgie van de engelen en hymnen met hen kan zingen. Dit “hoe” wordt aangegeven in de leringen van de heilige Gregorius Palamas, die de samenvatting is van de gehele leer van de Kerk. En dit “hoe” wordt ervaren met ascese, het leven van de kruisiging, de kruisiging van de hartstochten en verlangens, dat is het onderwerp in de kerkelijke kalender voor komende zondag, de zondag van de Verering van het Kruis. Zo leiden orthodoxie, hesychasme en het leven van de kruisiging tot de ervaring van de opstanding van Christus.

Het kerkelijk leven, geliefde broeders, gaat niet alleen over de oppervlakte, wat er te zien is en wat tot uitdrukking  kan worden gebracht door rapporten, analyses en schandalen, maar het komt vooral tot uiting in dat wat niet kan worden gezien, uit dat wat door de heiligen werd ervaren en door de heilige Gregorius Palamas werd geschreven. Deze heilige ervoer God persoonlijk, biddend de “verlicht mijn duisternis”, en hij onderwees het echt met zijn geloofsbelijdenis. Voor ons is het een eer om hem te leren kennen door zijn geschriften, het is een zegen dat ons de hesychastische traditie is geleerd en geleerd, en het is een uitdaging voor ons om het in ons persoonlijke leven te ervaren, zodat we in werkelijkheid mogen zien wat God is, wat orthodoxie is, wat een heilig icoon is, en hoe we kunnen deelnemen aan de heerlijkheid van de Kerk en de heerlijkheid van de heilige iconen.

jWe moeten allemaal het leven, de daden en de leringen van de heilige Gregorius Palamas bestuderen, omdat we op deze manier het “hoe” van het spirituele leven zullen leren kennen en we zullen de methode vinden waarmee we onze existentiële en spirituele problemen zullen oplossen en we zullen God leren kennen.

Tot slot, als metropoliet van deze heilige metropool, wilde ik zijn zaligspreking aartsbisschop Ieronymos van Athene en heel Griekenland en de directeur en het personeel van het radiostation van de Kerk van Griekenland bedanken, voor het feit dat ze me vandaag de gelegenheid hebben gegeven om de goddelijke liturgie uit te zenden vanuit de Heilige Kerk van Sint

Paraskevi in Nafpaktos. Moge God ons allen zegenen.

Vertaling  (uit de Engelse vertaling): Kris Biesbroeck

Bron: Ekklesiastiki Paremvasi, “Η σημασία τής διδασκαλίας τού αγίου Γρηγορίου τού Παλαμά”,