Homilie voor de zondag van de Tollenaar en de Farizeeër

Een oproep tot nederigheid: Homilie voor de zondag van de Tollenaar en de Farizeeër

Vader Philip LeMasters

Lucas 18: 10-14

Als we de evangeliepassage over de Farizeeër en de Tollenaar horen, weten we dat de Grote Veertigdagentijd niet ver weg is. We bevinden ons nu in de eerste zondag van het vastentriodion, de periode vóór de vastentijd, waarin we ons beginnen voor te bereiden op de geestelijke reis van bekering en vernieuwing die binnenkort zal beginnen. Dit jaar begint de vastentijd op 14 maart; dus het is tijd om je klaar te maken.

Het eerste waar de Kerk ons in de pre-vastentijd aan herinnert, is het gevaar van hoogmoed, van onszelf te hoog opheffen. Dat is wat de Farizeeër deed. Hij volgde alle wetten van zijn religie. Hij bad, vastte en gaf aalmoezen. Maar hij viel in het zelfingenomen oordeel van anderen. Hij stond prominent in de tempel en dankte God eigenlijk dat hij beter was dan andere mensen: afpersers, onrechtvaardigen, overspeligen en zelfs de tollenaar die toevallig die dag ook in de tempel was. Hij verhief zichzelf, maar God vernederde hem, want de Heer aanvaardde zijn gebed niet en hij ging ongerechtvaardigd naar huis.

Maar het tegenovergestelde gold voor de belasting-inner die ook wel tollenaar wordt genoemd. Net als Zacheüs was deze man een verrader van zijn eigen volk en een dief die zijn brood verdiende door meer te vragen dan nodig was aan belastingen en het verschil voor zichzelf te houden. In tegenstelling tot de Farizeeër was hij niet trots op zichzelf; in plaats daarvan schaamde hij zich. Zozeer zelfs dat hij niet eens zijn ogen naar de hemel durfde opheffen, maar die op zijn borst zou slaan in rouw om zijn zonden, en alleen maar zei: “God, wees genadig voor mij, een zondaar.” Hij vernederde zichzelf, maar God verhief hem, want de Heer aanvaardde zijn gebed en hij ging gerechtvaardigd naar huis.

Als we ons beginnen voor te bereiden op de meest intense tijd van geestelijke discipline van het jaar, moeten we deze evangelietekst in gedachten houden. Want het is mogelijk om te bidden, te vasten en aalmoezen te geven op manieren die ons meer kwaad dan goed doen. Het is mogelijk om deze en andere goede daden te zien als onze eigen prestaties die ons op de een of andere manier hoog in onze eigen ogen verheffen en een rechtvaardiging worden om op anderen neer te kijken. Het is mogelijk om te denken dat God een soort scorebewaarder is die ons punten geeft voor goed gedrag, zodat we onszelf redden door de regels te gehoorzamen.

Welnu, de Farizeeër volgde alle regels, maar miste volledig waar het op aan kwam. De tollenaar overtrad alle regels, maar opende toch zijn hart en ziel voor de barmhartigheid van God. Dat komt omdat hij het belangrijkste punt heeft begrepen: namelijk dat Gods barmhartigheid nooit verdiend is; dat we nooit indruk maken op God of Zijn zegeningen verdienen door iets wat we doen; dat we delen in het leven van onze Heer door Zijn barmhartigheid, die we ontvangen door de ware nederigheid van bekering.

Want dat is de enige reddende deugd van deze tollenaar: hij bekende nederig de waarheid over waar hij voor God stond. “Wees mij, een zondaar, genadig”, zei de man met een gebogen hoofd en sloeg op zijn borst van verdriet om de puinhoop die hij van zijn leven had gemaakt. Hij vernederde zich; hij maakte geen verdediging of excuus voor wat dan ook; hij verborg niets en wierp Zich volledig op de genade van de Heer.

Onze geestelijke reis in de veertigdagentijd moet erop gericht zijn om te worden zoals deze nederige, berouwvolle tollenaar. Maar om dat te doen, moeten we ophouden farizeeën te zijn, wat voor velen van ons moeilijk is. We zijn tenslotte respectabele mensen die naar de kerk gaan en een ogenschijnlijk rechtschapen leven leiden. We bidden ook, vasten, geven aalmoezen en doen andere goede daden. En we moeten toegeven dat we, in ieder geval van tijd tot tijd, neerkijken op anderen. We bekritiseren en beoordelen hen, vergroten hun zwakheden en negeren de onze. Hoewel we misschien niet bidden met de zelfingenomen vrijmoedigheid van de Farizeeër, komen we soms dicht in de buurt in onze gedachten, woorden en daden met betrekking tot andere mensen.

Als we die geest van trots toelaten in onze vastenvieringen, zullen we onszelf meer kwaad dan goed doen. Het zou beter zijn om niet te vasten, te bidden en aalmoezen te geven dan om dit te doen op manieren die ons ertoe brengen onszelf te aanbidden en andere mensen te veroordelen. De ergste misdadigers hebben meer hoop op het ontvangen van Gods genade dan degenen die zichzelf ervan overtuigen dat ze perfect zijn, dat ze zo verheven zijn dat ze gerechtvaardigd zijn om een oordeel over anderen uit te spreken. Daarom ging de tollenaar terecht naar huis, maar de Farizeeër niet.

Als we beginnen te onderscheiden hoe we deze veertigdagentijd zullen bidden, vasten, aalmoezen geven en andere spirituele disciplines zullen ondernemen, hoop ik dat we ons allemaal zullen herinneren dat deze gezegende praktijken geweldige leraren van nederigheid zijn. Het is maar al te bekend voor de meesten van ons. We gaan bidden en onze gedachten dwalen af. We proberen te vasten en we willen ons meteen volproppen met rijk en lekker eten. We willen zelfs een klein bedrag geven aan de behoeftigen of de kerk en worden overweldigd door onze financiële zorgen of verlangen om dingen te kopen die we niet echt nodig hebben. We doen ons best om te vergeven, maar sommige pijnlijke herinneringen komen nog steeds sterk over. We zijn van plan de Bijbel te lezen of een buurman te helpen, maar uiteindelijk vallen we ten prooi aan onze oude gewoonten.

Wanneer we deze veertigdagentijd op deze manier beginnen, dan moeten we moed putten, want we zijn op de perfecte plaats om onszelf open te stellen voor de barmhartigheid van Jezus Christus. Wanneer we erkennen dat we zwak en egocentrisch zijn, krijgen we op zijn minst een deel van de spirituele helderheid van de tollenaar die wist dat hij niets had om over op te scheppen, die wist dat hij geestelijk en moreel in het leven had gefaald, die wist dat zijn enige hoop was in de genade van God die nergens voor terugdeinsde om genezing en vergeving aan zondaars te brengen. Hij zei: “God, wees mij, een zondaar, genadig.” Dit moet ons constante gebed zijn wanneer de disciplines van de veertigdagentijd waarheden over ons onthullen die we niet leuk vinden, die ongemakkelijk en deprimerend zijn, en we komen in de verleiding om gewoon op te geven.

Erger nog, we kunnen in de verleiding komen tot de fantasiewereld van de Farizeeër, die blind was voor zijn eigen zwakheid, zijn onvolmaaktheid, zijn zondigheid. De trieste realiteit is dat het echt niet heel moeilijk is om tegen onszelf en zelfs tegen God te liegen. Het lijkt misschien gemakkelijker en minder pijnlijk dan het toegeven van de waarheid. Maar hoe meer zelfingenomen oneerlijkheid we in onze ziel toelaten, hoe zwakker en verwarder we worden; en hoe moeilijker het voor ons is om ooit te ontsnappen aan zelfopgelegde slavernij aan onze eigen leugens en waanideeën.

De vierde-eeuwse heilige Macarius was een monnik in de Egyptische woestijn. Satan klaagde eens tegen hem: “Macarius, ik lijd veel geweld van je, want ik kan je niet overwinnen. Wat jij ook doet, ik doe het ook. Als jij vast, eet ik niets; als je de wacht houdt, slaap ik nooit. Er is maar één manier waarop je mij overtreft: je nederigheid. Daarom kan ik je niet overhalen.”

Laten we allemaal deze vastentijd gebruiken om te groeien in het ene kenmerk dat ons in staat zal stellen alle verleidingen van het kwaad te overwinnen: nederigheid. Vasten, aalmoezen geven, gebed, vergeving en alle andere spirituele disciplines hebben geen enkel nut zonder. Maar met ware nederigheid schijnen ze helder met het licht en de heiligheid van het Koninkrijk der Hemelen. Zelfs als we slecht zijn in vasten, onoplettend in gebed en onbekwaam in het vergeven van anderen, zal er nog steeds hoop voor ons zijn in de Heer die een rotte, kromme tollenaar rechtvaardigde, een man die de droevige waarheid over zichzelf erkende en vanuit de diepten van zijn wezen om genade riep. Net als hij moeten we onszelf vernederen. Net als hij moeten we geen excuses maken. Net als hij moeten we niemand anders beoordelen dan onszelf. Als we dat doen, zullen we – net als hij – naar ons eigen huis terugkeren, niet door onze goede daden, maar door de onpeilbare barmhartigheid van onze Heer, God en Heiland Jezus. Moge dit de uitkomst zijn van onze vastenreis dit jaar.